儒林外史 - 第36回 常熟县真儒降生 泰伯祠名贤主祭
话说应天苏州府常熟县有个乡村，叫做麟绂镇。镇上有二百多人家，都是务农为业。只有一位姓虞，在成化年间，读书进了学，做了三十年的老秀才，只在这镇上教书。这镇离城十五里。虞秀才除应考之外，从不到城里去走一遭，后来直活到八十多岁，就去世了。他儿子不曾进过学，也是教书为业。到了中年，尚无子嗣。夫妇两个到文昌帝君面前去求，梦见文昌亲手递一纸条与他，上写着《易经》一句：「君子以果行育德。」当下就有了娠。到十个月满足，生下这位虞博士来。太翁去谢了文昌，就把这新生的儿子取名育德，字果行。这虞博士三岁上就丧了母亲，太翁在人家教书，就带在馆里，六岁上替他开了蒙。虞博士长到十岁，镇上有一位姓祁的祁太公包了虞太翁家去教儿子的书，宾主甚是相得。教了四年，虞太翁得病去世了，临危把虞博士托与祁太公。此时虞博士年方十四岁。祁太公道：「虞小相公比人家一切的孩子不同，如今先生去世，我就请他做先生教儿子的书。」当下写了自己祁连的名帖，到书房里来拜，就带着九岁的儿子来拜虞博士做先生。虞博士自此总在祁家教书。
常熟是极出人文的地方。此时有一位云晴川先生，古文诗词，天下第一。虞博士到了十七八岁，就随着他学诗文。祁太公道：「虞相公，你是个寒士，单学这些诗文无益，须要学两件寻饭吃的本事。我少年时也知道地理，也知道算命，也知道选择。我而今都教了你，留着以为救急之用。」虞博士尽心听受了。祁太公又道：「你还该去买两本考卷来读一读，将来出去应考，进个学，馆也好坐些。」虞博士听信了祁太公，果然买些考卷看了。到二十四岁上出去应考，就进了学。次年，二十里外杨家村一个姓杨的包了去教书，每年三十两银子。正月里到馆，到十二月仍旧回祁家来过年。
又过了两年，祁太公说：「尊翁在日，当初替你定下的黄府上的亲事，而今也该娶了。」当时就把当年余下十几两银子馆金，又借了明年的十几两银子的馆金，合起来就娶了亲。夫妇两个，仍旧借住在祁家。满月之后，就去到馆。又做了两年，积趱了二三十两银子的馆金，在祁家傍边寻了四间屋，搬进去住，只雇了一个小小厮。虞博士到馆去了，这小小厮每早到三里路外镇市上买些柴米油盐小菜之类，回家与娘子度日。娘子生儿育女，身子又多病，馆钱不能买医药，每日只吃三顿白粥，后来身子也渐渐好起来。虞博士到三十二岁上，这年没有了馆。娘子道：「今年怎样？」虞博士道：「不妨。我自从出来坐馆，每年大约有三十两银子。假使那年正月里说定只得二十几两，我心里焦不足，到了那四五月的时候，少不得又添两个学生，或是来看文章，有几两银子补足了这个数。假使那年正月多讲得几两银子，我心里欢喜道：『好了，今年多些！』偏家里遇着事情出来，把这几两银子用完了。可见有个一定，不必管他。」
过了些时，果然祁太公来说，远村上有一个姓郑的人家请他去看葬坟。虞博士带了罗盘，去用心用意的替他看了地。葬过了坟，那郑家谢了他十二两银子。虞博士叫了一只小船回来。那时正是三月半天气，两边岸上，有些桃花、柳树，又吹着微微的顺风，虞博士心里舒畅。又走到一个僻静的所在，一船鱼鹰，在河里捉鱼。虞博士伏着船窗子看，忽见那边岸上一个人跳下河里来。虞博士吓了一跳，忙叫船家把那人救了起来。救上了船，那人淋淋漓漓一身的水，幸得天气尚暖，虞博士叫他脱了湿衣，叫船家借一件干衣裳与他换了，请进船来坐着，问他因甚寻这短见。那人道：「小人就是这里庄农人家，替人家做着几块田，收些稻，都被田主斛的去了，父亲得病，死在家里，竟不能有钱买口棺木。我想我这样人还活在世上做什么，不如寻个死路！」虞博士道：「这是你的孝心。但也不是寻死的事。我这里有十二两银子，也是人送我的，不能一总给你，我还要留着做几个月盘缠。我而今送你四两银子，你拿去和邻居亲戚们说说，自然大家相帮。你去殡葬了你父亲，就罢了。」当下在行李里拿出银子，秤了四两，递与那人。那人接着银子，拜谢道：「恩人尊姓大名？」虞博士道：「我姓虞，在麟绂村住。你作速料理你的事去，不必只管讲话了。」那人拜谢去了。
虞博士回家，这年下半年又有了馆。到冬底生了个儿子，因这些事都在祁太公家做的，因取名叫做感祁。一连又坐了五六年的馆。虞博士四十一岁这年乡试，祁太公来送他，说道：「虞相公，你今年想是要高中。」虞博士道：「这也怎见得？」祁太公道：「你做的事有许多阴德。」虞博士道：「老伯，哪里见得我有什阴德？」祁太公道：「就如你替人葬坟，真心实意；我又听见人说，你在路上救了那葬父亲的人。这都是阴德。」虞博士笑道：「阴骘就像耳朵里响，只是自己晓得，别人不晓得。而今这事，老伯已是知道了，哪里还是阴德？」祁太公道：「到底是阴德，你今年要中。」当下来南京乡试过回家，虞博士受了些风寒，就病起来。放榜那日，报录人到了镇上，祁太公便同了来，说道：「虞相公，你中了。」虞博士病中听见，和娘子商议，拿几件衣服当了，托祁太公打发报录的人。过几日，病好了，到京去填写亲供回来，亲友东家，都送些贺礼。料理去上京会试，不曾中进士。
恰好常熟有一位大老康大人放了山东巡抚，便约了虞博士一同出京，住在衙门里，代作些诗文，甚是相得。衙门里同事有一位姓尤，名滋，字资深；见虞博士文章品行，就愿拜为弟子，和虞博士一房同住，朝夕请教。那时正值天子求贤，康大人也要想荐一个人。尤资深道：「而今朝廷大典，门生意思要求康大人荐了老师去。」虞博士笑道：「这征辟之事，我也不敢当。况大人要荐人，但凭大人的主意；我们若去求他，这就不是品行了。」尤资深道：「老师就是不愿，等他荐到皇上面前去，老师或是见皇上，或是不见皇上，辞了官爵回来，更见得老师的高处。」虞博士道：「你这话又说错了。我又求他荐我，荐我到皇上面前，我又辞了官不做：这便求他荐不是真心，辞官又不是真心。这叫做什么？」说罢，哈哈大笑。在山东过了两年多，看看又进京会试，又不曾中。就上船回江南来，依旧教馆。
又过了三年，虞博士五十岁了，借了杨家一个姓严的管家跟着，再进京去会试。这科就中了进士，殿试在二甲，朝廷要将他选做翰林。哪知这些进士，也有五十岁的，也有六十岁的，履历上多写的不是实在年纪；只有他写的是实在年庚，五十岁。天子看见，说道：「这虞育德年纪老了，着他去做一个闲官罢。」当下就补了南京的国子监博士。虞博士欢喜道：「南京好地方！有山有水，又和我家乡相近！我此番去，把妻儿老小接在一处，团圞着，强如做个穷翰林！」当下就去辞别了房师、座师，和同乡这几位大老。翰林院侍读有位王老先生，托道：「老先生到南京去，国子监有位贵门人，姓武，名书，字正字；这人事母至孝，极有才情。老先生到彼，照顾照顾他。」虞博士应诺了。收拾行李，来南京到任，打发门斗到常熟接家眷。
此时公子虞感祁已经十八岁了，跟随母亲一同到南京。虞博士去参见了国子监祭酒李大人，回来升堂坐公座。监里的门生，纷纷来拜见。虞博士看见帖子上有一个武书。虞博士出去会着，问道：「哪一位是武年兄讳书的？」只见人丛里走出一个矮小人，走过来答道：「门生便是武书。」虞博士道：「在京师久仰年兄克敦孝行，又有大才。」从新同他见了礼，请众位坐下。武书道：「老师文章山斗，门生辈今日得沾化雨，实为侥幸。」虞博士道：「弟初到此间，凡事俱望指教。年兄在监几年了？」武书道：「不瞒老师说，门主少孤，奉事母亲，在乡下住。只身一人，又无弟兄，衣服饮食，都是门主自己整理。所有先母在日，并不能读书应考。及不幸先母见背，一切丧葬大事，都亏了天长杜少卿先生相助。门生便随着少卿学诗。」虞博士道：「杜少卿先生向日弟曾在尤资深案头见过他的诗集，果是奇才。少卿就在这里么？」武书道：「他现住在利涉桥河房里。」虞博士道：「还有一位庄绍光先生，天子赐他元武湖的，他在湖中住着么？ 」武书道：「他就住在湖里。他却轻易不会人。」虞博士道：「我明日就去求见他。」武书道：「门生并不会作八股文章，因是后来穷之无奈，求个馆也没得做。没奈何，只得寻两篇念 ，也学作两篇，随便去考，就进了学。后来这几位宗师，不知怎的，看见门生这个名字，就要取做一等第一，补了廪。门生那文章，其实不好。屡次考诗赋，总是一等第一。前次一位宗师合考八学门生，又是八学的一等第一，所以送进监里来。门生觉得自己时文到底不在行。」虞博士道：「我也不耐烦作时文。」武书道：「所以门生不拿时文来请教。平日考的诗赋，还有所作的《古文易解》，以及各样的杂说，写齐了来请教老师。」虞博士道：「足见年兄才名，令人心服。若有诗赋古文更好了，容日细细捧读。令堂可曾旌表过了么？」武书道：「先母是合例的。门生因家寒，一切衙门使费无出，所以迟至今日。门生实是有罪。」虞博士道：「这个如何迟得？」便叫人取了笔砚来，说道：「年兄，你便写起一张呈子节略来。」即传书办到面前，吩 道：「这武相公老太太节孝的事，你作速办妥了，以便备文申详。上房使用，都是我这里出。」书办应诺下去。武书叩谢老师。众人多替武书谢了，辞别出去。虞博士送了回来。
次日，便往元武湖去拜庄征君，庄征君不曾会。虞博士便到河房去拜杜少卿，杜少卿会着。说起当初杜府殿元公在常熟过，曾收虞博士的祖父为门生。殿元乃少卿曾祖，所以少卿称虞博士为世叔。彼此谈了些往事。虞博士又说起仰慕庄征君，今日无缘，不曾会着。杜少卿道：「他不知道，小姪和他说去。」虞博士告别去了。
次日，杜少卿走到元武湖，寻着了庄征君，问道：「昨日虞博士来拜，先生怎么不会他？」庄征君笑道：「我因谢绝了这些冠盖，他虽是小官，也懒和他相见。」杜少卿道：「这人大是不同，不但无学博气，尤其无进士气。他襟怀冲淡，上而伯夷、柳下惠，下而陶靖节一流人物。你会见他便知。」庄征君听了，便去回拜。两人一见如故。虞博士爱庄征君的恬适；庄征君爱虞博士的浑雅。两人结为性命之交。
又过了半年，虞博士要替公子毕姻。这公子所聘就是祁太公的孙女，本是虞博士的弟子，后来连为亲家，以报祁太公相爱之意。祁府送了女儿到署完姻，又赔了一个丫头来。自此，孺人才得有使女听用。喜事已毕，虞博士把这使女就配了姓严的管家。管家拿进十两银子来交使女的身价。虞博士道：「你也要备些床帐衣服。这十两银子，就算我与你的，你拿去备办罢。」严管家磕头谢了下去。
转眼新春二月，虞博士去年到任后，自己亲手栽的一树红梅花，今已开了几枝。虞博士欢喜。叫家人备了一席酒，请了杜少卿来，在梅花下坐，说道：「少卿，春光已见几分，不知十里江梅，如何光景。几时我和你携樽去探望一回。」杜少卿道：「小姪正有此意，要约老叔同庄绍光兄作竟日之游。」说着，又走进两个人来。这两人就在国子监门口住，一个姓储，叫做储信；一个姓伊，叫做伊昭。是积年相与学博的。虞博士见二人走了进来，同他见礼让坐。那二人不僭杜少卿的坐。坐下，摆上酒来，吃了两杯。储信道：「荒春头上，老师该做个生日，收他几分礼，过春天。」伊昭道：「禀明过老师，门生就出单去传。」虞博士道：「我生日是八月，此时如何做得？」伊昭道：「这个不妨。二月做了，八月可以又做。」虞博士道：「岂有此理！这就是笑话了！二位且请吃酒。」杜少卿也笑了。虞博士道：「少卿，有一句话和你商议。前日中山王府里，说他家有个烈女，托我作一篇碑文，折了个杯缎表礼银八十两在此。我转托了你。你把这银子拿去作看花买酒之资。」杜少卿道：「这文难道老叔不会作？为什转托我？」虞博士笑道：「我哪里如你的才情？你拿去作作。」因在袖里拿出一个节略来递与杜少卿，叫家人把那两封银子交与杜老爷家人带去。家人拿了银子出来；又禀道：「汤相公来了。」虞博士道：「请到这里来坐。」家人把银子递与杜家小厮去；进去了。虞博士道：「这来的是我一个表姪。我到南京的时候，把几间房子托他住着，他所以来看看我。
说着，汤相公走了进来，作揖坐下。说了一会闲话，便说道：「表叔那房子，我因这半年没有钱用，是我拆卖了。」虞博士道：「怪不得你。今年没有生意，家里也要吃用，没奈何卖了，又老远的路来告诉我做嗄？」汤相公道：「我拆了房子，就没处住，所以来同表叔商量，借些银子去当几间屋住。」虞博士又点头道：「是了，你卖了就没处住。我这里恰好还有三四十两银子，明日与你拿去典几间屋住也好。」汤相公就不言语了。杜少卿吃完了酒，告别了去。那两人还坐着，虞博士进来陪他。伊昭问道：「老师与杜少卿是什么的相与？」虞博士道：「他是我们世交，是个极有才情的。」伊昭道：「门生也不好说。南京人都知道他本来是个有钱的人，而今弄穷了，在南京躲着。专好扯谎骗钱。他最没有品行！」虞博士道：「他有什么没品行？」伊昭道：「他时常同乃眷上酒馆吃酒，所以人都笑他。」虞博士道：「这正是他风流文雅处，俗人怎么得知？」储信道：「这也罢了；到是老师下次有什么有钱的诗文，不要寻他作。他是个不应考的人，作出来的东西，好也有限，恐怕坏了老师的名。我们这监里有多少考得起来的朋友，老师托他们作，又不要钱，又好。」虞博士正色道：「这倒不然。他的才名，是人人知道的，作出来的诗文，人无有不服。每常人在我这里托他作诗，我还沾他的光。就如今日这银子是一百两，我还留下二十两给我表 。」两人不言语了，辞别出去。
次早，应天府送下一个监生来，犯了赌博，来讨收管。门斗和衙役把那监生看守在门房里，进来禀过，问：「老爷，将他锁在哪里？」虞博士道：「你且请他进来。」那监生姓端，是个乡里人；走进来，两眼垂泪，双膝跪下，诉说这些冤枉的事。虞博士道：「我知道了。」当下把他留在书房里，每日同他一桌吃饭，又拿出行李与他睡觉。次日，到府尹面前替他辩明白了这些冤枉的事，将那监生释放。那监主叩谢，说道：「门生虽粉身碎骨，也难报老师的恩。」虞博士道：「这有什么要紧？你既然冤枉，我原该替你辩白。」那监生道：「辩白固然是老师的大恩，只是门生初来收管时，心中疑惑，不知老师怎样处置，门斗怎样要钱，把门生关到什么地方受罪。怎想老师把门生待作上客。门生不是来收管，竟是来享了两日的福！这个恩典，叫门生怎么感激的尽！」虞博士道：「你打了这些日子的官事，作速回家看看罢，不必多讲闲话。」那监生辞别去了。
又过了几日，门上传进一副大红连名全帖，上写道：「晚生迟均、马静、季萑、蘧来旬；门生武书、余夔；世姪杜仪同顿首拜」。虞博士看了道：「这是什么缘故？」慌忙出去会这些人。
只因这一番，有分教：先圣祠内，共观大礼之光；国子监中，同仰斯文之主。毕竟这几个人来做什么，且听下回分解。