水浒传 - 第018回 美髯公智稳插翅虎 宋公明私放晁天王
当时何观察与兄弟何清道：「这锭银子是官司信赏的，非是我把来赚你，后头再有重赏。兄弟，你且说这伙人如何在你便袋里？」只见何清去身边招文袋内摸出一个经折儿来，指道：「这伙贼人都在上面。」何涛道：「你且说怎地写在上面？」何清道：「不瞒哥哥说：兄弟前日为赌博输了，没一文盘缠，有个一般赌博的，引兄弟去北门外十五里，地名安乐村，有个王家客店内，凑些碎赌。为是官司行下文书来，着落本村，但凡开客店的，须要置立文簿，一面上用勘合印信。每夜有客商来歇宿，须要问他：『哪里来？何处去？姓甚名谁？做甚买卖？』都要抄写在簿子上。官司查照时，每月一次，去里正处报名。为是小二哥不识字，央我替他抄了半个月。当日是六月初三日，有七个贩枣子的客人，推着七辆江州车儿来歇。我却认得一个为头的客人，是 城县东溪村晁保正。因何认得他？我此先曾跟一个赌汉去投奔他，因此我认得。我写着文簿，问他道：『客人高姓？』只见一个三髭须白净面皮的抢将过来，答应道：『我等姓李，从濠州来贩枣子，去东京卖。』我虽写了，有些疑心。第二日，他自去了，店主带我去村里相赌，来到一处三叉路口，只见一个汉子挑两个桶来。我不认得他。店主人自与他厮叫道：『白大郎，哪里去？』那人应道：『有担醋，将去村里财主家卖。』店主人和我说道：『这人叫做「白日鼠」白胜，他是个赌客。』我也只安在心里。后来听得沸沸扬扬地说道：『黄泥冈上一伙贩枣子的客人，把蒙汗药麻翻了人，劫了「生辰纲」去。』我猜不是晁保正，却是兀谁！如今只捕了白胜，一问便知端的。这个经折儿，是我抄的副本。」
何涛听了大喜，随即引了兄弟何清，径到州衙里见了太守。府尹问道：「那公事有些下落么？」何涛禀道：「略有些消息了。」府尹叫进后堂来说，仔细问了来历。何清一一禀说了。当下便差八个做公的，一同何涛、何清连夜来到安乐村，叫了店主人做眼，径奔到白胜家里，却是三更时分。叫店主人赚开门来打火，只听得白胜在床上做声。问他老婆时，却说道害热病，不曾得汗。从床上拖将起来，见白胜面色红白，就把索子绑了，喝道：「黄泥冈上做得好事！」白胜哪里肯认。把那妇人捆了，也不肯招。众做公的绕屋寻赃，寻到床底下，见地面不平；众人掘开，不到三尺深。众多公人发声喊，白胜面如土色，就地下取出一包金银，随即把白胜头脸包了，带他老婆，扛抬赃物，都连夜赶回济州城里来。却好五更天明时分，把白胜押到厅前，便将索子捆了。问他主情造意，白胜抵赖，死不肯招晁保正等七人。连打三四顿，打的皮开肉绽，鲜血迸流。府尹喝道：「告的正主招了赃物，捕人已知是郓城县东溪村晁保正了，你这厮如何赖得过！你快说那六人是谁，便不打你了。 」白胜又挨了一歇，打熬不过，只得招道：「为首的是晁保正。他自同六人来纠合白胜与他挑酒，其实不认得那六人。」知府道：「这个不难。只拿住晁保正，那六人便有下落。」先取一面二十斤死枷枷了白胜，他的老婆也锁了，押去女牢里监收。
随即押一纸公文，就差何涛亲自带领二十个眼明手快的公人，径去郓城县投下，着落本县，立等要捉晁保正并不知姓名六个正贼。就带原解「生辰纲」的两个虞候，作眼拿人。一同何观察领了一行人，去时不要大惊小怪，只恐怕走透了消息。星夜来到郓城县，先把一行公人并两个虞候，都藏在客店里，只带一两个跟着，来下公文，径奔郓城县衙门前来。当下巳牌时分，却值知县退了早衙，县前静悄悄地。何涛走去县对门一个茶坊里坐下，吃茶相等。吃了一个泡茶，问茶博士道：「今日如何县前恁地静？」茶博士说道：「知县相公早衙方散，一应公人和告状的，都去吃饭了未来。」何涛又问道：「今日县里不知是哪个押司值日？」茶博士指着道：「今日值日的押司来也。」何涛看时，只见县里走出一个吏员来。看那人时，怎生模样？但见：
眼如丹凤，眉似卧蚕。滴溜溜两耳悬珠，明皎皎双睛点漆。唇方口正，髭须地阁轻盈；额阔顶平，皮肉天仓饱满。坐定时浑如虎相，走动时有若狼形。年及三旬，有养济万人之度量，身躯六尺，怀扫除四海之心机。志气轩昂，胸襟秀丽。刀笔敢欺萧相国，声名不让孟尝君。
那押司姓宋，名江，表字公明，排行第三，祖居郓城县宋家村人氏。为他面黑身矮，人都唤他做「黑宋江」；又且于家大孝，为人仗义疏财，人皆称他做「孝义黑三郎」。上有父亲在堂，母亲早丧。下有一个兄弟，唤做「铁扇子」宋清，自和他父亲宋太公在村中务农，守些田园过活。这宋江自在郓城县做押司。他刀笔精通，吏道纯熟；更兼爱习枪棒，学得武艺多般。平生只好结识江湖上好汉，但有人来投奔他的，若高若低，无有不纳，便留在庄上馆谷，终日追陪，并无厌倦。若要起身，尽力资助，端的是挥金似土。人问他求钱物，亦不推托；且好做方便，每每排难解纷，只是周全人性命。时常散施棺材药饵，济人贫苦，赒人之急，扶人之困，以此山东、河北闻名，都称他做「及时雨」，却把他比做天上下的及时雨一般，能救万物。曾有一首临江仙赞宋江好处：
起自花村刀笔吏，英灵上应天星，疏财仗义更多能。
事亲行孝敬，待士有声名。济弱扶倾心慷慨，高名水月双清。
及时甘雨四方称，山东呼保义，豪杰宋公明。
当时宋江带着一个伴当，走将出县前来。只见这何观察当街迎住，叫道：「押司，此间请坐拜茶。」宋江见他似个公人打扮，慌忙答礼道：「尊兄何处？」何涛道：「且请押司到茶坊里面吃茶说话。」宋公明道：「谨领。」两个人到茶坊里坐定，伴当都叫去门前等候。宋江道：「不敢拜问尊兄高姓？」何涛答道：「小人是济州府缉捕使臣何观察的便是。不敢动问押司高姓大名？」宋江道：「贱眼不识观察，少罪。小吏姓宋名江的便是。」何涛倒地便拜，说道：「久闻大名，无缘不曾拜识。」宋江道：「惶恐。观察请上坐。」何涛道：「小人安敢占上？」宋江道：「观察是上司衙门的人，又是远来之客。」两个谦让了一回，宋江坐了主位，何涛坐了客席。宋江便叫茶博士将两杯茶来。没多时，茶到。两个吃了茶。
宋江道：「观察到敝县，不知上司有何公务？」何涛道：「实不相瞒，来贵县有几个要紧的人。」宋江道：「莫非贼情公事否？」何涛道：「有实封公文在此，敢烦押司作成。」宋江道：「观察是上司差来捕盗的人，小吏怎敢怠慢？不知为什么贼情紧事？」何涛道：「押司是当案的人，便说也不妨。敝府管下黄泥冈上一伙贼人，共是八个，把蒙汗药麻翻了北京大名府梁中书差遣送蔡太师的『生辰纲』军健一十五人，劫去了十一担珍珠宝贝，计该十万贯正赃。今捕得从贼一名白胜，指说七个正贼，都在贵县。这是太师府特差一个干办，在本府立等要这件公事，望押司早早维持。」宋江道：「休说太师处着落，便是观察自赍公文来要，敢不捕送？只不知道白胜供指哪七人名字？」何涛道：「不瞒押司说：是贵县东溪村晁保正为首。更有六名从贼，不识 名，烦乞用心。」
宋江听罢，吃了一惊，肚里寻思道：「晁盖是我心腹弟兄。他如今犯了迷天大罪，我不救他时，捕获将去，性命便休了！」心内自慌，却答应道：「晁盖这厮，奸顽役户，本县内上下人，没一个不怪他。今番做出来了，好教他受！」何涛道：「相烦押司便行此事。」宋江道：「不妨，这事容易，『瓮中捉鳖，手到拿来。』只是一件，这实封公文，须是观察自己当厅投下，本官看了，便好施行发落，差人去捉，小吏如何敢私下擅开？这件公事，非是小可，不当轻泄于人。」何涛道：「押司高见极明，相烦引进。」宋江道：「本官发放一早晨事务，倦怠了少歇。观察略待一时，少刻坐厅时，小吏来请。」何涛道：「望押司千万作成。」宋江道：「理之当然，休这等说话。小吏略到寒舍，分拨了些家务便到，观察少坐一坐。」何涛道：「押司尊便，小弟 在此寻等。」
宋江起身，出得阁儿，分付茶博士道：「那官人要再用茶，一发我还茶钱。」离了茶坊，飞也似跑到下处。先分付伴当去叫直司在茶坊门前伺候：「若知县坐衙时，便可去茶坊里安抚那公人道：『押司稳便』，叫他略待一待。」却自槽上鞁了马，牵出后门外去；拿了鞭子，慌忙的跳上马，慢慢地离了县治。出得东门，打上两鞭，那马拨喇喇的望东溪村撺将去，没半个时辰，早到晁盖庄上。庄客见了，入去庄里报知。正是：
义重轻他不义财，奉天法网有时开。剥民官府过于贼，应为知交放贼来。
且说晁盖正和吴用、公孙胜、刘唐在后园葡萄树下吃酒。此时三阮已得了钱财，自回石碣村去了。晁盖见庄客报说宋押司在门前。晁盖问道：「有多少人随从着？」庄客道：「只独自一个飞马而来，说快要见保正。」晁盖道：「必然有事。」慌忙出来迎接。宋江道了一个喏，携了晁盖手，便投侧边小房里来。晁盖问道：「押司如何来的慌速？」宋江道：「哥哥不知，兄弟是心腹弟兄，我舍着条性命来救你。如今黄泥冈事发了！白胜已自拿在济州大牢里了，供出你等七人。济州府差一个何缉捕，带着若干人，奉着太师府钧帖并本州文书，来捉你等七人，道你为首。天幸撞在我手里，我只推说知县睡着，且教何观察在县对门茶坊里等我。以此飞马而来，报道哥哥。『三十六计，走为上计』。若不快走时，更待什么？我回去引他当厅下了公文，知县不移时便差人连夜下来。你们不可耽搁。倘有些疏失，如之奈何！休怨小弟不来救你。」
晁盖听罢，吃了一惊道：「贤弟大恩难报！」宋江道：「哥哥，你休要多说，只顾安排走路，不要缠障。我便回去也。」晁盖道： 「七个人：三个是阮小二、阮小五、阮小七，已得了财，自回石碣村去了；后面有三个在这里，贤弟且见他一面。」宋江来到后园，晁盖指着道：「这三位：一个吴学究；一个公孙胜，蓟州来的；一个刘唐，东潞州人。」宋江略讲一礼，回身便走，嘱咐道：「哥哥保重，作急快走，兄弟去也。」宋江出到庄前，上了马，打上两鞭，飞也似望县里来了。当时有个学究，为此事作诗一首，也说的是。诗曰：
保正缘何养贼曹，押司纵贼罪难逃。须知守法清名重，莫谓通情义气高。
爵固畏鹯能害爵，猫如伴鼠岂成猫。空持刀笔称文吏，羞说当年汉相萧。
且说晁盖与吴用、公孙胜、刘唐三人道：「你们认得那来相见的这个人么？」吴用道：「却怎地慌慌忙忙便去了？正是谁人？」晁盖道： 「你三位还不知哩！我们不是他来时，性命只在咫尺休了！」三人大惊道：「莫不走了消息，这件事发了？」晁盖道：「亏杀这个兄弟，担着血海也似干系，来报与我们。原来白胜已自捉在济州大牢里了，供出我等七人。本州差个缉捕何观察，将带若干人，奉着太师钧帖来，着落郓城县，立等要拿我们七个。亏了他稳住那公人在茶坊里俟候，他飞马先来报知我们，如今回去下了公文，少刻便差人连夜到来捕获我们，却是怎地好！」吴用道：「若非此人来报，都打在网里。这大恩人姓甚名谁？」晁盖道：「他便是本县押司『呼保义』宋江的便是。」吴用道：「只闻宋押司大名，小生却不曾得会。虽是住居咫尺，无缘 得见面。」公孙胜、刘唐都道：「莫不是江湖上传说的『及时雨』宋公明？」晁盖点头道：「正是此人。他和我心腹相交，结义弟兄。吴先生不曾得会。四海之内，名不虚传。结义得这个兄弟，也不枉了。」
晁盖问吴用道：「我们事在危急，却是怎地解救？」吴学究道：「兄长不须商议，『三十六计，走为上计』。」晁盖道：「却才宋押司也教我们走为上计，却是走哪里去好？」吴用道：「我已寻思在肚里了。如今我们收拾五七担挑了，一径都走奔石碣村三阮家里去。今急遣一人，先与他弟兄说知。」晁盖道：「三阮是个打鱼人家，如何安得我等许多人？」吴用道：「兄长，你好不精细！石碣村那里一步步近去，便是梁山泊。如今山寨里好生兴旺。官军捕盗，不敢正眼儿看他。若是赶得紧，我们一发入了伙。」晁盖道：「这一论极是上策，只恐怕他们不肯收留我们。」吴用道：「我等有的是金银，送献些与他，便入伙了。」正是：
无道之时多有盗，英雄进退两俱难。只因秀士居山寨，买盗犹然似买官。
当时晁盖道：「既然恁地商量定了，事不宜迟。吴先生，你便和刘唐带了几个庄客，挑担先去阮家安顿了，却来旱路上接我们。我和公孙先生两个打并了便来。」吴用、刘唐把这「生辰纲」打劫得金珠宝贝，做五六担装了，叫五六个庄客，一发吃了酒食。吴用袖了铜炼，刘唐提了朴刀，监押着五七担，一行十数人，投石碣村来。晁盖和公孙胜在庄上收拾。有些不肯去的庄客，赍发他些钱物，从他去投别主。有愿去的，都在庄上并叠财物，打拴行李。正是：
须信钱财是毒蛇，钱财聚处即亡家。人称义士犹难保，天鉴贪官漫自夸。
再说宋江飞马去到下处，连忙到茶坊里来，只见何观察正在门前望。宋江道：「观察久等。却被村里有个亲戚，在下处说些家务，因此耽搁了些。」何涛道：「有烦押司引进。」宋江道：「请观察到县里。 」两个人得衙门来，正值知县时文彬在厅上发落事务。宋江将着实封公文，引着何观察直至书案边，叫左右挂上回避牌。宋江向前禀道：「奉济州府公文，为贼情紧急公务，特差缉捕使臣何观察到此下文书。」知县接来拆开，就当厅看了，大惊，对宋江道： 「这是太师府差干办来立等要回话的勾当。这一干贼，便可差人去捉。」宋江道：「日间去，只怕走了消息，只可差人就夜去捉。拿得晁保正来，那六人便有下落。」时知县道：「这东溪村晁保正，闻名是个好汉，他如何肯做这等勾当？」随即叫唤尉司并两个都头：一个姓朱，名同；一个姓雷，名横。他两个，非是等闲人也。
当下朱仝、雷横两个来到后堂，领了知县言语，和县尉上了马，径到尉司，点起马步弓手并土兵一百余人，就同何观察并两个虞候，作眼拿人。当晚都带了绳索军器，县尉骑着马，两个都头亦各乘马，各带了腰刀弓箭，手拿朴刀，前后马步弓手簇拥着，出得东门，飞奔东溪村晁家来。
到得东溪村里，已是一更天气，都到一个观音庵取齐。朱仝道：「前面便是晁家庄。晁盖家有前后两条路。若是一齐去打他前门，他望后门走了；一齐哄去打他后门，他奔前门走了。我须知晁盖好生了得，又不知那六个是什么人，必须也不是善良君子。那厮们都是死命，倘或一齐杀出来，又有庄客协助，却如何抵敌他？只好声东击西，等那厮们乱撺，便好下手。不若我和雷都头分做两路：我与你分一半人，都是步行去，先望他后门埋伏了。等候唿哨响为号，你等向前门只顾打入来，见一个捉一个，见两个捉一双。」雷横道：「也说的是。朱都头，你和县尉相公从前门打入来，我去截住后路。」朱仝道：「贤弟，你不省得。晁盖庄上有三条活路，我闲常时都看在眼里了。我去那里，须认得他的路数，不用火把便见。你还不知他出没的去处，倘若走漏了事情，不是耍处。」县尉道：「朱都头说得是，你带 半人去。」朱仝道：「只消得三十来个够了。」朱仝领了十个弓手，二十个土兵，先去了。县尉再上了马，雷横把马步弓手，都摆在前后，帮护着县尉。土兵等都在马前，明晃晃照着三二十个火把，拿着欓叉、朴刀、留客住、钩镰刀，一齐都奔晁家庄来。
到得庄前，兀自有半里多路，只见晁盖庄里一缕火起，从中堂烧将起来，涌得黑烟遍地，红焰飞空。又走不到十数步，只见前后门四面八方，约有三四十把火发，焰腾腾地一齐都着。前面雷横挺着朴刀，背后众土兵发着喊，一齐把庄门打开，都扑入里面看时，火光照得如同白日一般明亮，并不曾见有一个人。只听得后面发着喊，叫将起来，叫前面捉人。原来朱仝有心要放晁盖，故意赚雷横去打前门。这雷横亦有心要救晁盖，以此争先要来打后门；却被朱仝说开了，只得去打他前门。故意这等大惊小怪，声东击西，要催逼晁盖走了。
朱仝那时到庄后时，兀自晁盖收拾未了。庄客看见，来报与晁盖说道：「官军到了！事不宜迟！」晁盖叫庄客四下里只顾放火，他和公孙胜引了十数个去的庄客，呐着喊，挺起朴刀，从后门杀将出来，大喝道：「当吾者死！避吾者生！」朱仝在黑影里叫道：「保正休走！朱仝在这里等你多时。」晁盖哪里顾他说，与同公孙胜，舍命只顾杀出来。朱仝虚闪一闪，放开条路，让晁盖走了。晁盖却叫公孙胜引了庄客先走，他独自押着后。朱仝使步弓手从后门扑入去，叫道：「前面赶捉贼人！」雷横听得，转身便出庄门外，叫马步弓手分头去赶。雷横自在火光之下，东观西望做寻人。朱仝撇了土兵，挺着刀，去赶晁盖。晁盖一面走，口里说道：「朱都头，你只管追我做什么？我须没歹处！」朱仝见后面没人，方才敢说道：「保正，你兀自不见我好处：我怕雷横执迷，不会做人情，被我赚他打你前门，我在后面等你出来放你。你见我闪开条路，让你过去。你不可投别处去，只除梁山泊可以安身。 」晁盖道：「深感救命之恩，异日必报！」有诗为证：
捕盗如何与盗通，官赃应与盗赃同。莫疑官府能为盗，自有皇天不肯容。
朱仝正赶间，只听得背后雷横大叫道：「休教走了人！」朱仝分付晁盖道：「保正，你休慌，只顾一面走，我自使转他去。 」朱仝回头叫道：「有三个贼望东小路去了，雷都头，你可急赶。」雷横领了人，便投东小路上，并土兵众人赶去。朱仝一面和晁盖说着话，一面赶他，却如防送的相似。渐渐黑影里不见了晁盖。朱仝只做失脚扑地，倒在地下。众土兵随后赶来，向前扶起，急救得。朱仝答道：「黑影里不见路径，失脚步下野田里，滑倒了，闪挫了左腿。」县尉道：「走了正贼，怎生奈何！」朱仝道：「非是小人不赶，其实月黑了，没做道理处。这些土兵，全无几个有用的人，不敢向前。」县尉再叫土兵去赶，众土兵心里道：「两个都头尚兀自不济事，近他不得，我们有何用？」都去虚赶了一回，转来道：「黑地里正不知哪条路去了。」雷横也赶了一直回来，心内寻思道：「朱仝和晁盖最好，多敢是放了他去，我没来由做什么恶人。我也有心亦要放他，今已去了，只是不见了人情。晁盖那人，也不是好惹的。」回来说道：「哪里赶得上？这伙贼端的了得！」县尉和两个都头回到庄前时，已是四更时分。何观察见众人四分五落，赶了一夜，不曾拿得一个贼人，只叫苦道：「如何回得济州去见府尹！」县尉只得捉了几家邻舍去，解将郓城县里来。
这时知县一夜不曾得睡，立等回报，听得道：「贼都走了，只拿得几个邻舍。」知县把一干拿到的邻舍，当厅勘问。众邻舍告道：「小人等虽在晁保正邻近住居，远者三二里田地，近者也隔着些村坊。他庄上时常有搠枪使棒的人来，如何知他做这般的事？」知县逐一问了时，务要问他们一个下落。数内一个贴邻告道：「若要知他端的，除非问他庄客。」知县道：「说他家庄客，也都跟着走了。」邻舍告道：「也有不愿去的，还在这里。」知县听了，火速差人，就带了这个贴邻做眼，来东溪村捉人。无两个时辰，早拿到两个庄客。当厅勘问时，那庄客初时抵赖，吃打不过，只得招道：「先是六个人商议，小人只认得一个，是本乡中教学的先生，叫做吴学究；一个叫做公孙胜，是全真先生；又有一个黑大汉，姓刘。更有那三个，小人不认得，却是吴学究合将来的。听得说道：『他姓阮，在石碣村住。他是打鱼的，弟兄三个。』只此是实。」知县取了一纸招状，把两个庄客交割与何观察，回了一道备细公文，申呈本府。宋江自周全那一干邻舍，保放回家听候。
且说这众人与何涛押解了两个庄客，连夜回到济州，正值府尹升厅。何涛引了众人到厅前，禀说晁盖烧庄在逃一事，再把庄客口词说一遍。府尹道：「既是恁地说时，再拿出白胜来！」问道：「那三个姓阮的，端的住在哪里？」白胜抵赖不过，只得供说：「三个姓阮的：一个叫做『立地太岁』阮小二，一个叫做『短命二郎』阮小五，一个是『活阎罗』阮小七，都在石碣湖村里住。」知府道：「还有那三个姓什么？」白胜告道：「一个是『智多星』吴用，一个是『入云龙』公孙胜，一个叫做『赤发鬼』刘唐。」知府听了，便道：「既有下落，且把白胜依原监了，收在牢里。」随即又唤何观察，差去石碣村，缉捕这几个贼人。
不是何涛去石碣村去，有分教，天罡地煞，来寻际会风云；水浒山城，去聚纵横人马。毕竟何观察怎生差去石碣村缉捕，且听下回分解。