得月庵

　　话说凤姐听了小丫头的话，又气又急又伤心，不觉吐了一口血，便昏晕过去，坐在地下。平儿急来扶住，忙叫了人来搀扶着，慢慢的送到自己房中，将凤姐轻轻的安放在炕上，立刻叫小红斟上一杯开水送到凤姐唇边。凤姐呷了一口，昏迷仍睡。秋桐过来略瞧了一瞧，便走开了，平儿也不叫他。只见丰儿在旁站着，平儿便说：「快去回明二位太太。」于是丰儿将凤姐吐血不能照应的话回了邢、王二夫人。邢夫人打量凤姐推病藏躲，因这时女亲都在内里，也不好说别的，心里却不全信，只说：「叫他歇着去罢。」众人也并无言语。

　　自然这晚亲友来往不绝，幸得几个内亲照应。家下人等见凤姐不在，也有偷闲歇力的乱乱吵吵，已闹的七颠八倒，不成事体了。到二更多天，远客去后，便预备辞灵，孝幕内的女眷，大家都哭了一阵。只见鸳鸯已哭的昏晕过去了，大家扶住，捶闹了一阵，才醒过来。便说老太太疼了一场，要跟了去的话。众人都打量人到悲哭，俱有这些言语，也不理会。及至辞灵的时候，上上下下有百十余人，只不见鸳鸯，众人因为忙乱，却也不曾检点。到琥珀等一干人哭奠之时，才要找鸳鸯，又恐是他哭乏了，暂在别处歇着，也不言语。

　　辞灵以后，外头贾政叫了贾琏问明送殡的事，便商量着派人看家。贾琏回说：「上人里头，派了芸儿在家照应，不必送殡；下人里头，派了林之孝的一家子照应拆棚等事。但不知里头派谁看家？」贾政道：「听见你母亲说是你媳妇病了，不能去，就叫他在家的；你珍大嫂子又说你媳妇病的利害，还叫四丫头陪着，带领了几个丫头婆子，照看上屋里才好。」贾琏听了，心想：「珍大嫂子与四丫头两个不合，所以撺掇着不叫他去。若是上头就是他照应，也是不中用的。我们那一个又病着，也难照应。」想了一回，回贾政道：「老爷且歇歇儿，等进去商量定了再回。」贾政点了点头，贾琏便进去了。

　　谁知此时鸳鸯哭了一场，想到「自己跟着老太太一辈子，身子也没有着落。如今大老爷虽不在家，大太太的这样行为，我也瞧不上。老爷是不管事的人，以后便乱世为王起来了。我们这些人不是要叫他们掇弄了么？谁收在屋子里，谁配小子，我是受不得这样折磨的，倒不如死了干净！但是一时怎么样的个死法呢？」一面想，一面走到老太太的套间屋内。刚跨进门，只见灯光惨淡，隐隐有个女人拿着汗巾子，好似要上吊的样子。鸳鸯也不惊怕，心里想道：「这一个是谁？和我的心事一样，倒比我走在头里了。」便问道：「你是谁？咱们两个人是一样的心，要死一块儿死。」那个人也不答言。鸳鸯走到跟前一看，并不是这屋子的丫头。仔细一看，觉得冷气侵人，一时就不见了。

　　鸳鸯呆了一呆，退出在炕沿上坐下，细细一想，道：「哦！是了。」这是东府里小蓉大奶奶啊！他早死了的了，怎么到这里来？必是来叫我来了。他怎么又上吊呢？」想了一想，道：「是了，必是教给我死的法儿。」鸳鸯这么一想，邪侵入骨，便站起来，一面哭，一面开了妆匣，取出那年绞的一绺头发，揣在怀里，就在身上解下一条汗巾，按着秦氏方才比的地方拴上。自己又哭了一回，听见外头人客散去，恐有人进来，急忙关上屋门，然后端了一个脚凳，自己站上，把汗巾拴上扣儿，套在咽喉，便把脚凳蹬开。可怜咽喉气绝，香魂出窍！正无投奔，只见秦氏隐隐在前，鸳鸯的魂魄疾忙赶上，说道：「蓉大奶奶，你等等我。」那个人道：「我并不是什么大奶奶，乃警幻之妹可卿是也。」鸳鸯道：「你明明是蓉大奶奶，怎么说不是呢？」那人道：「这也有个缘故，待我告诉你，你自然明白了。我在警幻宫中，原是个种情的首座，管的是风情月债。降临尘世，自当为第一情人，引这些痴情怨女，早早归入情司，所以我该悬梁自尽的。因我看破凡情，超出情海，归入情天，所以太虚幻境『痴情』一司，竟无人掌管。今警幻仙子已经将你补入，替我掌管此司，所以命我前来引你前去的。」

　　鸳鸯的魂道：「我是个最无情的，怎么算我是个有情的人呢？」那人道：「你还不知道呢。世人都把那淫欲之事当作情字，所以作出伤风败化的事来，还自谓风月多情，无关紧要。不知情之一字，喜怒哀乐未发之时，便是个性；喜怒哀乐己发，便是情了。至于你我这个情，正是未发之情，就如那花的含苞一样，若待发泄出来，这个情就不为真情了。」鸳鸯的魂听了，点头会意，便跟了秦氏可卿而去。

　　这里琥珀辞了灵，听见邢、王二夫人分派看家的人，想着去问鸳鸯明日怎样坐车，便在贾母的那间屋里找了一遍，不见，又找到套间里头。刚到门口，见门儿掩着，从门缝里望里看时，只见灯光半明半灭的，影影绰绰，心里害怕，又不听见屋里有什么动静，便走回来说道：「这蹄子跑到哪里去了？」劈头见了珍珠，说：「你见鸳鸯姐姐来着没有？」珍珠道：「我也找他，太太们等他说话呢，必在套间里睡着了罢！」琥珀道：「我瞧了，屋里没有。那灯也没人来夹蜡花儿，漆黑怪怕的的，我没进去。如今咱们一块儿进去，瞧看有没有。」琥珀等进去正夹蜡花，珍珠说：「谁把脚凳撂在这里，几乎绊我一跤。」说着，往上一瞧，唬的「哎哟」一声，身子往后一仰，咕咚的栽在琥珀身上。琥珀也看见了，便大嚷起来，只是两只脚挪不动。外头的人也都听见了，跑进来一瞧，大家嚷着，报与邢、王二夫人知道。

　　王夫人宝钗等听了，都哭着去瞧。邢夫人道：「我不料鸳鸯倒有这样志气！快叫人去告诉老爷。」只有宝玉听见此信，便唬的双眼直竖。袭人等慌忙扶着说道：「你要哭就哭，别憋着气。」宝玉死命的才哭出来了，心想：「鸳鸯这样一个人，偏又这样死法。」又想：「实在天地间的灵气，独钟在这些女子身上了！他算得了死所。我们究竟是一件浊物，还是老太太的儿孙，谁能赶上他？」复又喜欢起来。那时，宝钗听见宝玉大哭了出来，及到跟前，见他又笑。袭人等忙说：「不好了！又要疯了！」宝钗道：「不妨事，他有他的意思。」宝玉听了，更喜欢宝钗的话，「到底他还知道我的心，别人哪里知道！」

　　正在胡思乱想，贾政等进来，着实的嗟叹说道：「好孩子！不枉老太太疼他一场。」即命贾琏：「出去吩咐人连夜买棺盛殓，明日便跟着老太太的殡送出，也停在老太太棺后，全了他的心志。」贾琏答应出去，这里命人将鸳鸯放下，停放里间屋内。平儿也知道了，过来同袭人、莺儿等一干人都哭的哀哀欲绝。内中紫鹃也想起自己终身一无着落，恨不跟了林姑娘去，又全了主仆的恩义，又得了死所。如今空悬在宝玉屋内，虽说宝玉仍是柔情蜜意，究竟算不得什么，于是更哭得哀切。

　　王夫人即传了鸳鸯的嫂子进来，叫他看着入殓，遂与邢夫人商量了，在老太太项内赏了他嫂子一百两银子，还说等闲了将鸳鸯所有的东西俱赏他们。他嫂子磕了头出去，反喜欢说：「真真的我们姑娘是个有志气的，有造化的！又得了好名声，又得了好发送。」旁边一个老婆子说道：「罢呀！嫂子！这会子你把一个活姑娘卖了一百银子就喜欢了；那时候儿给了大老爷，你还不知得多少银钱呢？你该更得意了。」一句话戳了他嫂子的心，便红了脸走开了。刚走到二门上，见林之孝带人抬进棺材来了，他只得也跟进去，帮着盛殓，假意哭嚎了几声。

　　贾政因他为贾母而死，要了香来，上了三炷，作了个揖，说：「他是殉葬的人，不可做丫头论，你们少一辈的都该行个礼儿。」宝玉听了，喜不自胜，走来恭恭敬敬磕了几个头。贾琏想他素日的好处，也要上来行礼，被邢夫人道：「有一个爷们就是了，别折得他不得超生。」贾琏就不便过来了。宝钗听了这话，好不自在，便道：「我原不该与他行礼，但只老太太去世，咱们都有未了之事，不敢胡为。他肯替咱们尽孝，咱们也该托托他，好好的替咱们服侍老太太西去，也少尽一点子心！」说着，扶了莺儿走到灵前，一面奠酒，那眼泪早扑漱漱流下来了。奠毕，拜了几拜，狠狠的哭了一场。众人也有说宝玉的两口子都是傻子，也有说他两个心肠儿好，也有说他知礼的，贾政反到合了意。一面商量定了看家的，仍是凤姐、惜春，余者都遣去伴灵。一夜谁敢安眠？一到五更，听见外面齐人。到了辰初发引，贾政居长，衰麻哭泣，极尽孝子之礼。灵柩出了门，便有各家的路祭，一路的风光，不必细述。走了半日，来至铁槛寺安灵，所有孝男等俱应在庙伴宿，不题。

　　且说家中林之孝带领拆了棚，将门窗上好，打扫净了院子，派了巡更的人，到晚打更上夜。只是荣府规例：「交二更，三门掩上，男人就进不去了，里头只有女人们查夜。凤姐虽隔了一夜，渐渐的神气清爽了些，只是哪里动得？只有平儿同着惜春各处走了一走，吩咐了上夜的人，也便各自归房。

　　却说周瑞的干儿子何三，去年贾珍管事之时，因他和鲍二打架，被贾珍打了一顿，撵在外头，终日在赌场过日。近知贾母死了，必有些事情领办，岂知探了几天的信，一些也没有想头，便咳声叹气的回到赌场中，闷闷的坐下。那些人便说道：「老三，你怎不下来捞本儿了么？」何三道：「倒想要捞一捞呢，就只没有钱么。」那些人道：「你到你们周大太爷那里去了几日，府里的钱，你也不知弄了多少来，又和我们装穷了。」何三道：「你们还说呢，他们的金银不知有几百万，只藏着不用。明儿留着，不是火烧了，就是贼偷了，他们才死心呢！」那些人道：「你又撒谎。他家抄了家，还有多少金银？」何三道：「你们还不知道呢，抄的是撂不了的。如今老太太死后，还留了好些金银，他们一个也不使，都在老太太屋里搁着，等送了殡回来才分呢。」内中有一个人听在心里，掷了几骰，便说：「我输了几个钱也不翻本儿了，睡去了。」说着，便走出来，拉了何三道：「老三，我和你说句话。」何三跟他出来。那人道：「你这么个伶俐人，这么穷，我替你不服这口气。」何三道：「我命里穷，可有什么法儿呢？」那人道：「你才说荣府的银子这么多，为什么不去拿些使唤使唤？」何三道：「我的哥哥！他家的金银虽多，你我去白要一二钱，他们给么？」那人道：「他不给咱们，咱们就不会拿么？」

　　何三听了这话里有话，忙问道：「依你说，怎么样拿呢？」那人道：「我说你没有本事，若是我，早拿了来了。」何三道：「你有什么本事？」那人便轻轻说道：「你若要发财，你就引个头儿。我有好些朋友，都是通天的本事。别说他们送殡去了，家里只剩下几个女人，就让有多少男人也不怕！只怕你没这么大胆子罢了！」何三道：「什么敢不敢！你打量我怕那个干老子么？我是瞧着干妈的情儿上头，才认他做干老子罢咧！他又算了人了？你刚才的话，就只怕弄不来，倒招了饥荒。他们哪个衙门不熟？别说拿不来，倘或拿了来，也要闹出来的。」那人道：「这么说，你的运气来了，我的朋友还有海边上的呢，现今都在这里。看风头，等个门路，若到了手，你我在这里也无益，不如大家下海去受用，不好么？你若撂不下你干妈，咱们索性把你干妈也 了去，大家伙儿乐一乐，好不好？」何三道：「老大，你别是醉了罢？这些话混说的是什么！」说者，拉了那人走到个僻静地方，两个人商量了一回，各人分头而去。暂且不题。

　　且说包勇自被贾政吆喝，派去看园，贾母的事出来，也忙了，不曾派他差使。他也不理会，总是自做自吃，闷来睡一觉，醒时便在园里耍刀弄棍，倒也无拘无束。那日贾母一早出殡，他虽知道，因没有派他差使，他任意闲游，只见一个女尼带了一个道婆来到园内腰门那里扣门。包勇走来，说道：「女师父哪里去？」道婆道：「今日听得老太太的事完了，不见四姑娘送殡，想必是在家看家。恐他寂寞，我们师父来瞧瞧他。 」包勇道：「主子都不在家，园门是我看着的，请你们回去罢。要来，等主子们回来了再来。」婆子道：「你是哪里来的个黑炭头？也要管起我们来。」包勇道：「我嫌你们这些人，我不叫你们来，有什么法儿？」婆子生了气，嚷道：「这都是反了天的事！连老太太在日还不拦我们走动呢，你是哪里的这么个横强盗，这样没法没天的？我偏要打这里走。」说着，便把手在门环上狠狠的打了几下。妙玉已气的不言语，正要回身便走。

　　不料里头看二门的婆子听见有人拌嘴，连忙开门一看，见是妙玉，已经回身走去，明知必是包勇得罪了。近日婆子们都知道上头太太们、四姑娘都和他亲近，恐他日后说出们上不放进他来，那时如何耽得住，便赶忙走来，说：「不知师父来，我们开门迟了。我们四姑娘在家里，正想师父呢。快请回来。看园的小子是新来的，他不知咱们的事。回来回了太太，打他一顿，撵出去就完了。 」妙玉虽是听见，总不理他。哪禁得婆子再四央求，后来才说出怕自己担不是，几乎急的跪下。妙玉无奈，只得随着那婆子过来。包勇见这般光景，自然不好再拦，气得瞪眼叹气而回。

　　这里妙玉带了道婆走到惜春那里，道了恼，叙些闲话。惜春说起：「在家看家，只好熬个几夜，但是二奶病着，一个人又闷又害怕。能有一个人在这里我就放心，如今里头一个男人也没有。今儿你既光降，肯伴我一宵，咱们下棋说话儿，可使得么？」妙玉本来不肯，见惜春可怜，又提起下棋，一时高兴应了。打发道婆回去取了他的茶具衣褥，命侍儿送了过来，大家坐谈一夜。惜春欣幸异常，便命彩屏去开上年蠲的雨水，预备好茶。那妙玉自有茶具。道婆去了不多一时，又来了一个侍者，送下妙玉日用之物。惜春亲自烹茶。两人言语投机，说了半天。那时天有初更时候，彩屏放下棋枰，两人对奕。惜春连输两盘，妙玉又让了四个子儿，惜春方嬴了半子。不觉已到四更，正是天空地阔，万籁无声。妙玉道：「我到五更须得打坐，我自有人服待，你自去歇息。」惜春犹是不舍，见妙玉要自己养神，不便拗他。

　　刚要歇去，猛听得东边上屋内上夜的人一片声喊起。惜春那里的老婆子们也接声嚷道：「了不得！有了人了！」唬得惜春、彩屏等心胆俱裂，听见外头上夜的男人便声喊起来。妙玉道：「不好了！必是这里有了贼了！」说着赶忙的关上屋门，掩了灯光，在窗户眼内往外一瞧，只见几个男人站在院内，唬得不敢做声，回身摆着手，轻轻的爬下来，说：「了不得！外头有几个大汉站着。」说犹未了，又听得房上响声不绝，便有外头上夜的人进来吆喝拿贼。一个人说道：「上屋里的东西都丢了，并不见人。东边有人去了，咱们到西边去。」惜春的老婆子听见有自己的人，便在外间屋里说道：「这里有好些人上了房了。」上夜的都道：「你瞧！这可不是么？」大家一齐嚷起来。只听房上飞下好些瓦来，众人都不敢上前。

　　正在没法，只听园里腰门一声大响，打进门来。见一个稍长大汉，手执木棍，众人唬得藏躲不及。听得那人喊道：「不要跑了他们一个！你们都跟我来！」这些家人听了这话，越发唬得骨软筋酥，连跑也跑不动了。只见这人站在当地，只管乱喊。家人中有一个眼尖的看出来了，你道是谁？正是甄家荐来的包勇。这些家人不觉胆壮起来，便颤巍巍的道：「有一个走了，有的在房上呢！」包勇便向地下一扑，耸身上房，追赶那贼。

　　这些贼人明知贾家无人，先在院内愉看惜春房内，见有个绝色尼姑，便顿起淫心，又欺上屋俱是女人，且又畏惧，正要踹进门去，因听外面有人进来追赶，所以贼众上房。见人不多还想抵挡，猛见一人上房赶来，那些贼见是一人，越发不理论，便用短兵抵住，哪经得包勇用力一棍打去，将贼打下房来。那些贼飞奔而逃，从园墙过去，包勇也在房上追捕。岂知园内早藏下了几个在那里接赃，已经接过好些。见贼伙跑回，大家举械保护。见追的只有一人，明欺寡不敌众，反倒迎上来。包勇一见生气，道：「这些毛贼，敢来和我斗斗！」那伙贼说：「我们有一个伙计被他打倒了，不知死活，咱们索性抢了他出来。」

　　这里包勇闻声即打。那伙贼轮起器械，四五个人围住包勇乱打起来。外头上夜的人也都仗着胆子赶来。众贼见斗他不过，只得跑了。包勇还要赶时，被一个箱子一绊，立定看时，心想东西未丢，众贼远逃，也不追赶，便叫众人将灯照看。地下只有几个空箱，叫人收拾，他便欲跑回上房。因路径不熟，走到凤姐那边，见里面灯烛辉煌，便问：「这里有贼没有？」里头平儿战兢兢的说道：「这里也没开门，只听上屋叫喊，说有贼呢，你到那里去罢。」包勇正摸不着路头，遥见上夜的人过来，才跟着一齐寻到上屋，见是门开户启，那些上夜的在那里啼哭。

　　一时贾芸、林之孝都进来了，见是失盗，大家著急。进内查点，老太太的房门大开，将灯一照，锁头拧折。进内一瞧，箱柜俱开，便骂那些上夜女人道：「你们都是死人么？贼人进来，你们都不知道么？」那些上夜的哭道：「我们几个人轮更上夜，是管二三更的，我们都没有住脚前后走的。他们是四更五更。我们才下班儿，只听见他们喊起来，并不见一个人。赶着照看，不知什么时候把东西早已丢了。求爷们问管四更五更的。」林之孝道：「你们个个要死！回来再说，咱们先到各处看去。」上夜的男人领着到尤氏那边，门儿关紧。有几个接音说：「唬死我们了！」林之孝问道：「这里没有丢东西呀？」里头的人方开了门，道：「这里没丢东西。」林之孝带着人走到惜春院内，只听得里面说道：「了不得！唬死了姑娘了。醒醒儿罢！」林之孝便叫人开门，问是怎么了。婆子道：「贼在这里打仗，把姑娘都唬坏了，亏得妙师父和彩屏才将姑娘救醒。东西是没失。」林之孝道：「贼人怎么打仗？」上夜的男人说： 「幸亏包大爷上了房把贼打跑了，还听见打倒了一个呢。」包勇道：「在园门那里呢，你们快瞧去罢。」

　　贾芸等走到那边，果然看见一个人躺在地下，死了，细细的一瞧，好像是周瑞的干儿子。众人见了托异，派了一个人看守着，又派了两个人照看前后门。走到门前看时，那门俱仍旧关锁着。林之孝便叫人开了门，报了营官。立刻到来查勘贼踪，是从后夹道子上了房的，到了西院房上，见那瓦片破碎不堪，一直过了后园去了。上夜的齐声说道：「这不是贼，是强盗。」营官着急道：「并无明火执杖，怎么便算强盗呢？」上夜的道：「我们赶贼，他在房上撇瓦，我们不能到他跟前，幸亏我们家姓包的上房打退。赶到园里，还有好几个贼竟和姓包的打起仗来，打不过，才跑了。」营官道：「可又来，若是强盗，难道倒打不过你们的人么？不用说了，你们快查清了东西，递了失单，我们报就是了。」

　　贾芸等又到上屋里，凤姐已扶病过来，惜春也来了。贾芸请了安，大家查看失物。因鸳鸯已死，琥珀等又送灵去了，那些东西都是老太太的，并没有见过数儿，只用封锁，如今打从哪里查起？众人都说：「箱柜东西不少，如今一空。偷的时候儿自然不小了，那些上夜的人管做什么的？况且打死的贼是周瑞的干儿子，必是他们通同一气的。」凤姐听了，气的眼睛直蹬蹬的，便说：「把那些上夜的女人都拴起来，交与营里去审问。」众人叫苦连天，跪地哀求。

　　不知怎生发放，并失去物件有无着落，下回分解。

　　却说贾母坐起说道：「我到你们家已经六十多年，从年轻的时候到老来，福也享尽了。自你们老爷起，儿子孙子也都算是好的了。就是宝玉呢，我疼了他一场－─」说到那里，拿眼满地下瞅。王夫人便推宝玉走到床前。贾母从被窝里伸出手来，拉着宝玉道：「我的儿，你要争气才好！」宝玉嘴里答应，心里一酸，那眼泪便要流下来，又不敢哭，只得站着。听见贾母说道：「我想再见一个重孙子，我就安心了。我的兰儿在哪里呢？」李纨也推贾兰上去。贾母放了宝玉，拉着贾兰道：「你母亲是要孝顺的。将来你成了人，也叫你母亲风光风光！凤丫头呢？」

　　凤姐本来站在贾母旁边，赶忙走到跟前，说：「在这里呢。」贾母道：「我的儿，你是太聪明了，将来修修福罢！我也没有修什么，不过心实吃亏。那些吃斋念佛的事我也不大干，就是旧年叫人写了些《金刚经》送送人，不知送完了没有？」凤姐道：「没有呢。」贾母道：「早该施舍完了才好。我们大老爷和珍儿是在外头乐了。最可恶的是史丫头没良心，怎么总不来瞧我！」鸳鸯等明知其故，都不言语。贾母又膲了一瞧宝钗，叹了口气，只见脸上发红。贾政知是回光返照，即忙进上参汤。贾母的牙关已经紧了，合了一回眼，又睁着满屋里瞧了一瞧。王夫人、宝钗上去，轻轻扶着，邢夫人、凤姐等便忙穿衣。地下婆子们已将床安设停当，铺了被褥。听见贾母喉间略一响动，脸变笑容，竟是去了。享年八十三岁。

　　众婆子疾忙停床。于是贾政等在外一边跪着，邢夫人等在内一边跪着，一齐举起哀来。外面家人各样预备齐全，只听里头信儿一传出来，从荣府大门起至内宅门，扇扇大开，一色净白纸糊了，孝棚高起，大门前的牌楼立时竖起，上下人等登时成服。贾政报了丁忧，礼部奏闻，主上深仁厚泽，念及世代功勋，又系元妃祖母，赏银一千两，谕礼部主祭。家人们各处报丧。众亲友虽知贾家势败，今见圣恩隆重，都来探丧。择了吉时成殓，停灵正寝。

　　贾赦不在家，贾政为长；宝玉、贾环、贾兰是亲孙，年纪又小，都应守灵。贾琏虽也是亲孙，带着贾蓉，尚可分派家人办事。虽请了些男女外亲来照应，内里邢、王二夫人、李纨、凤姐、宝钗等是应灵旁哭泣的；尤氏虽可照应，他自贾珍外出，依住荣府，一向总不上前，且又荣府的事不甚谙练，贾蓉的媳妇更不必说；惜春年小，虽在这里长的，他于家事全不知道：所以内里竟无一人支持。只有凤姐可以照管里头的事，况又贾琏在外做主，里外他二人，倒也相宜。

　　凤姐先前仗着自己的才干，原打量老太太死了，他大有一番作用。邢、王二夫人等本知他曾办过秦氏的事，必是妥当，于是仍叫凤姐总理里头的事。凤姐本不应辞，自然应了，心想：「这里的事本是我管的，那些家人更是我手下的人。太太和珍大嫂子的人本来难使唤，如今他们都去了。银项虽没有对牌，这种银子却是现成的。外头的事又是我们那个办。虽说我现今身子不好，想来也不致落褒贬，必比宁府里还得办些。」心下已定，且待明日接了三，后日一早分派。便叫周瑞家的传出话去，将花名册取上来。凤姐一一的瞧了，统共男仆只有二十一人，女仆只有十九人，余者俱是些丫头，连各房算上，也不过三十多人，难以派差。心里想道：「这回老太太的事倒没有东府里的人多。」又将庄上的弄出几个，也不敷差遣。

　　正在思算，只见一个小丫头过来说：「鸳鸯姐姐请奶奶。」凤姐只得过去。只见鸳鸯哭得泪人一般，一把拉着凤姐，说道：「二奶奶请坐，我给二奶奶磕个头。虽说服中不行礼，这个头是要磕的！」鸳鸯说着跪下，慌的凤姐赶忙拉住，说道：「这是什么礼？有话好好的说！」鸳鸯跪着，凤姐便拉起来。鸳鸯说道：「老太太的事，一应内外，都是二爷和二奶奶办。这种银子是老太太留下的。老太太这一辈子也没有糟塌过什么银钱，如今临了这件大事，必得求二奶奶体体面面的办一办才好！我方才听见老爷说什么『诗云』『子曰』，我也不懂；又说什么『丧与其易，宁戚』，我更不明白。我问宝二奶奶，说是老爷的意思：老太太的丧事，只要悲切才是真孝，不必縻费、图好看的念头。我想老太太这样一个人，怎么不该体面些？我虽是奴才丫头，敢说什么？只是老太太疼二奶奶和我这一场，临死了还不叫他风光风光？我想二奶奶是能办大事的，故此我请二奶奶来，做个主意。我生是跟老太太的人，老太太死了，我也是跟老太太的！若是瞧不见老太太的事怎么办，将来怎么见老太太呢？」

　　凤姐听了这话来的古怪，便说：「你放心，要体面是不难的。虽是老爷口说要省，那势派也错不得。便拿这项银子都花在老太太身上，也是该当的。」鸳鸯道：「老太太的遗言说，所有剩下的东西是给我们的，二奶奶倘或用着不够，只管拿这个去折变补上。就是老爷说什么，也不好违了老太太的遗言。况且老太太分派的时候，不是老爷在这里听见的么？」凤姐道：「你素来最明白的，怎么这会子这样的著急起来了？」鸳鸯道：「不是我着急，为的是大太太是不管事的，老爷是怕招摇的。若是二奶奶心里也是老爷的想头，说抄过家的人家，丧事还是这么好，将来又要抄起来，也就不顾起老太太来，怎么样呢？我呢，是个丫头，好歹碍不着，到底是这里的声名！」凤姐道：「我知道了。你只管放心，有我呢。」鸳鸯千恩万谢的托了凤姐。

　　那凤姐出来，想道：「鸳鸯这东西好古怪！不知打了什么主意？论理，老太太身上本该体面些。且别管他，只按着咱们家先前的样子办去。」于是叫旺儿家的来，把话传出去，请二爷进来。不多时，贾琏进来，说道：「怎么找我？你在里头照应着些就是了。横竖做主是老爷太太们，他说怎么着，我们就怎么着。」凤姐道：「你也说起这个话来了，可不是鸳鸯说的话应验了么？」贾琏道：「什么鸳鸯的话？」凤姐便将鸳鸯请进去的话述了一遍。贾琏道：「他们的话算什么！刚才二老爷叫我去，说：『老太太的事固要认真办理，但是知道的呢，说是老太太自己结果自己；不知道的，只说咱们都隐匿起来了，如今很宽裕。老太太的这种银子用不了，谁还要么？仍旧该用在老太太身上。老太太是在南边的，虽有坟地，却没有阴宅。老太太的灵是要归到南边去的。留这银子在祖坟上盖起些房屋来，再余下的，置买几顷祭田。咱们回去也好；就是不回去，便叫那些贫穷族中住着，也好按时按节早晚上香，时常祭扫祭扫。』你想这些话可不是正经主意么？据你的话，难道都花了罢？」

　　凤姐道：「银子发出来了没有？」贾琏道：「谁见过银子！我听见咱们太太听见了二老爷的话，极力的窜掇二太太和二老爷说：『这是好主意。』叫我怎么着？现在外头棚杠上要支几百银子，这会子还没有发出来。我要去，他们都说有，先叫外头办了，回来再算。你想，这些奴才，有钱的早溜了。按着册子叫去，有说告病的，有说下庄子去了的。剩下几个走不动的，只有赚钱的能耐，还有赔钱的本事么？」凤姐听了，呆了半天，说道：「这还办什么！」

　　正说着，来了一个丫头，说：「大太太的话，问二奶奶：今日第三天了，里头还很乱，供了饭，还叫亲戚们等着么？叫了半天，上了菜，短了饭：这是什么办事的道理？」凤姐急忙进去吆喝人来伺候，将就着把早饭打发了。偏偏那日人来的多，里头的人都死眉瞪眼的。凤姐只得在那里照料了一会子，又惦记着派人，赶着出来，叫了旺儿家的传齐了家下女人们，一一分派了。众人都答应着不动。凤姐道：「什么时候，还不供饭？」众人道：「传饭是容易的，只要将里头的东西发出来，我们才好照管去。」凤姐道：「糊涂东西！派定了你们，少不得有的！」众人只得勉强应着。

　　凤姐即往上房取发应用之物，要去请示邢、王二夫人，见人多难说，看那时候已经日渐平西了，只得找了鸳鸯，说要老太太存的那一分家伙。鸳鸯道：「你还问我呢！那一年二爷当了，赎了来了么？」凤姐道：「不要银的金的，只要那一分平常使的。」鸳鸯道：「大太太、珍大奶奶屋里使的是哪里来的？」凤姐一想不差，转身就走。只得到王夫人那边找了玉钏、彩云，才拿了一分出来，急忙叫彩云登账，发与众人收管。

　　鸳鸯见凤姐这样慌张，又不好叫他回来，心想：「他头里做事，何等爽利周到，如今怎么掣肘的这个样儿！我看这两三天连一点头脑都没有，不是老太太白疼了他了么！」哪知邢夫人一听贾政的话，正合着将来家计艰难的心，巴不得留一点子做个收局。况且老太太的事原是长房做主。贾赦虽不在家，贾政又是拘泥的人，有件事便说：「请大太太的主意。」邢夫人素知凤姐手脚大，贾琏的闹鬼，所以死拿住不放松。鸳鸯只道已将这项银两交了出去了，故见凤姐掣肘如此，却疑为不肯用心，便向贾母灵前唠唠叨叨哭个不了。邢夫人等听了话中有话，不想到自己不令凤姐便宜行事，反说：「凤丫头果然有些不用心！」

　　王夫人到了晚上，叫了凤姐过来，说道：「咱们家虽说不济，外头的体面是要的。这两三天人来人往，我瞧着那些人都照应不到，想必你没有吩咐？还得你替我们操点心儿才好。」凤姐听了，呆了一会，要将银两不凑手的话说出来，但只银钱是外头管的，王夫人说的是照应不到。凤姐也不敢辩，只好不言语。邢夫人在旁说道：「论理，该是我们做媳妇的操心，本不是孙子媳妇的事，但是我们动不得身，所以托你，你是打不得撒手的。」凤姐紫涨了脸，正要回说，只听外头鼓乐一奏，是烧黄昏纸的时候了，大家举起哀来，又不得说。凤姐原想回来再说，王夫人催他出去料理，说道：「这里有我们呢，你快快儿的去料理明儿的事罢。」凤姐不敢再言，只得含悲忍泣的出来。又叫人传齐了众人，又吩咐了一会，说：「大娘婶子们可怜我罢！我上头挨了好些说，为的是你们不齐集，叫人笑话，明儿你们豁出些辛苦来罢！」那些人回道：「奶奶办事，不是今儿个一遭儿了，我们敢违拗么？只是这回的事，上头过于累赘。只说打发这顿饭罢：有在这里吃的，有要在家里吃的；请了这位太太，又是那位奶奶不来。诸如此类，哪里能齐全？还求奶奶劝劝那些姑娘们少挑饬就好了。」凤姐道：：「头一层是老太太的丫头们是难缠的，太太们的也难说话，叫我说谁去呢？」众人道：「从前奶奶在东府里还是署事，要打要骂，怎么那样锋利？谁敢不依？如今这些姑娘们都压不住了？」

　　凤姐叹道：「东府里的事，虽说托办的，太太虽在那里，不好意思说什么。如今是自己的事情，又是公中的，人人说得话。再者，外头的银钱也叫不灵，即如棚里要件东西，传出去了，总不见拿进来，这叫我有什么法儿呢？」众人道：「二爷在外头，倒怕不应付么？」凤姐道： 「还提这个！他也是那里为难。第一件，银钱不在他手里，要一件得回一件，哪里凑手？」众人道：「老太太这项银子不在二爷手里么？」凤姐道：「你们回来问管事的，就知道了。」众人道：「怨不得我们听见外头男人抱怨说：『这么件大事，咱们一点也摸不着，净当苦差。』叫人怎么能齐心呢？」凤姐道：「如今不用说了。眼面前的事，大家留些神罢。倘或闹的上头有了什么说的，我可和你们不依。」众人道：「奶奶要怎么样，我们敢抱怨么？只是上头一人一个主意，我 实在难周到。」凤姐听了也没法，只得央及道：「好大娘们！明儿且帮我一天。等我把姑娘们闹明白了，再说罢了。」众人听命而去。

　　凤姐一肚子的委屈，愈想愈气，直到天亮，又得上去。要把各处的人整理整理，又恐邢夫人生气；要和王夫人说，怎奈邢夫人挑唆。这些丫头们见邢夫人等不助着凤姐的威风，更加作贱起他来。幸得平儿替凤姐排解，说是：「二奶奶巴不得要好，只是老爷太太们吩咐了外头，不许縻费，所以我们二奶奶不能应付到了。」说过几次，才得安静些。虽说僧经道忏，吊祭供饭，络绎不绝，终是银钱吝啬，谁肯踊跃，不过草草了事。连日王妃诰命也来的不少，凤姐也不能上去照应，只好在底下张罗。叫了那个，走了这个；发一回急，央及一回；支吾过了一起，又打发一起。别说鸳鸯等看去不像样，连凤姐自己心里也过不去了。

　　邢夫人虽说是冢妇，仗着悲戚为孝四个字，倒也都不理会。王夫人只得跟着邢夫人行事，余者更不必说了。独有李纨瞧出凤姐的苦处，却不敢替他说话，只自叹道：「俗语说的，牡丹虽好，全仗绿叶扶持，太太们不亏了凤丫头，那些人还帮着么？若是三姑娘在家还好，如今只有他几个自己的人瞎张罗，背前面后的也抱怨，说是一个钱摸不着，脸面也不能剩一点儿！老爷是一味的尽孝，庶务上头不大明白。这样的一件大事，不撒散几个钱就办得开了么？可怜凤丫头闹了几年，不想在老太太的事上只怕保不住脸了！」于是抽空儿叫了他的人来，吩咐道：「你们别看着人家的样儿，也糟塌起琏二奶奶来。别打量什么穿孝守灵就算了大事了，不过混过几天就是了。看见那些人张罗不开，就插个手儿，也未为不可。这也是公事，大家都该出力的。」那些素服李纨的人都答应着说：「大奶奶说得很是，我们也不敢那么着。只听见鸳鸯姐姐们的口话儿，好像怪琏二奶 的似的。」李纨道：「就是鸳鸯，我也告诉过他。我说琏二奶奶并不是在老太太的事上不用心，只是银子钱都不在他手里，叫他巧媳妇还做得上没米的粥来么？如今鸳鸯也知道了，所以也不怪他了。只是鸳鸯的样子竟是不像从前了，这也奇怪。那时候有老太太疼他，倒没有作过什么威福；如今老太太死了，倒有些气质不大好了。我先前替他愁，这会子幸喜大老爷不在家，才躲过去了。不然，他有什么法儿？」

　　说着，只见贾兰走来说：「妈妈睡罢。一天到晚人来客去的也乏了，歇歇罢。我这几天总没有摸摸书本儿。今儿爷爷叫我家里睡，我喜欢的很，要理个一两本书才好，别等脱了孝再都忘了。」李纨道：「好孩子！看书呢，自然是好的，今儿且歇歇罢，等老太太送了殡再看罢。」贾兰道：「妈妈要睡，我也就睡在被窝里头想想也罢了。」众人听了，都夸道：「好哥儿！怎么这点年纪，得了空儿就想到书上？不像宝二爷，娶了亲的人还是那么孩子气。这几日跟着老爷跪着，瞧他很不受用，巴不得老爷一动身就跑过来找二奶奶，不知唧唧咕咕的说些什么。弄的二奶奶都不理他了，他又去找琴姑娘。琴姑娘也躲着他，邢姑娘也不很和他说话。倒是咱们本家儿的什么喜姑娘、四姑娘，哥哥长哥哥短的和他亲密。我们看那宝二爷除了和奶奶姑娘们混混，只怕他 里也没有别的事，白过费了老太太的心，疼了他这么大，哪里及兰哥儿一零儿呢？大奶奶将来是不愁的了！」

　　李纨道：「就好也还小呢。只怕到他大了，咱们家还不知怎么样了呢！环哥儿你们瞧着怎么样？」众人道：「那一个更不像样儿了！两只眼睛倒像个活猴儿似的，东溜溜，西看看。虽在那里嚎丧，见了奶奶姑娘们来了，他在孝幔子里头净偷着眼儿瞧人呢！」李纨道：「他的年纪也不小了。前日听见说还要给他说亲呢，如今又得等着了。还有一件事：咱们家这些人，我看来也是说不清的。且不必说闲话儿，后日送殡，各房的车是怎么样了？」众人道：「琏二奶奶这几天闹的像失魂落魄的样儿，也没见传出去。昨日听见外头男人们说：二爷派了蔷二爷料理，说是咱们家的车也不够，赶车的也少，要到亲戚家去借去呢。」李纨道：「车也借得的么？」众人道：「奶奶说笑话儿了，车怎么借不得？只是那一日所有的亲戚都用车，只怕难借，想来还得雇呢。李纨道：「底下人的只得雇，上头白车也有雇的么？」众人道：「现在大太太，东府里的大奶奶、小蓉奶奶，都没有车了，不雇，哪里来呢？ 」李纨听了，叹息道：「先前见有咱们家里的太太奶奶们坐了雇的车来，咱们都笑话，如今轮到自己头上了！你明儿去告诉你们的男人：我们的车马，早早的预备好了，省了挤。」众人答应了出去，不题。

　　且说史湘云因他女婿病着，贾母死后，只来了一次，屈指算是后日送殡，不能不去。又见他女婿的病已成痨症，暂且不妨，只得坐夜前一日过来。想起贾母素日疼他；又想到自己命苦，刚配了一个才貌双全的女婿，性情又好，偏偏的得了冤孽症候，不过挨日子罢了，于是更加悲痛，直哭了半夜。鸳鸯等再三劝慰不止。宝玉瞅着也不胜悲伤，又不好上前去劝。见他淡妆素服，不敷脂粉，更比未出嫁的时候犹胜几分。回头又看宝琴等也都是淡素装饰，丰韵嫣然。独看到宝钗浑身挂孝，那一种雅致，比寻常穿颜色时更自不同。心里想道：「古人说：千红万紫，终让梅花为魁。看来不止为梅花开的早，竟是那洁白清香四字真不可及了。但只这时候若有林妹妹，也是这样打扮，更不知怎样的丰韵！」想到这里，不觉心酸起来，那泪珠儿便一直的滚下来了，趁着贾母的事，不妨放声大哭。众人正劝湘云，外间忽又添出一个哭的人来。大家只道是想着贾母疼他的好处，所以悲伤，岂知他们两个人各有各的眼泪。这场大哭，招得满屋的人无不下泪，还是薛姨妈、李婶娘等劝住。

　　次日乃坐夜之期，更加热闹。凤姐这日竟支撑不住，也无方法，只得用尽心力，甚至咽喉嚷哑，敷衍过了半日。到了下半天，亲友更多了，事情也更繁了，瞻前不能顾后。正在着急，只见一个小丫头跑来说：「二奶奶在这里呢！怪不得大太太说：『里头人多，照应不过来，二奶奶是躲着受用去了。』」凤姐听了这话，一口气撞上来，往下一咽，眼泪直流，只觉得眼前一黑，嗓子里一甜，便喷出鲜红的血来，身子站不住，就蹲倒在地。幸亏平儿急忙过来扶住。只见凤姐的血一口一口的吐个不住。

　　未知性命如何，下回分解。

　　话说宝钗叫袭人问出原故，恐宝玉悲伤成疾，便将黛玉临死的话与袭人假做闲谈，说是：「人在世上有意有情，到了死后，各自干各自的去了，并不是生前那样的人死后还是那样。活人虽有痴心，死的竟不知道。况且林姑娘既说仙去，他看凡人是个不堪的浊物，哪里还肯混在世上？只是人自己疑心，所以招出些邪魔外祟来缠扰。」宝钗虽是与袭人说话，原说给宝玉听的。袭人会意，也是说：「没有的事。若说林姑娘的魂灵儿还在园里，我们也算相好，怎么没有梦见过一次？」宝玉在外面听着，细细的想道：「果然也奇！我知道林妹妹死了，哪一日不想几遍？怎么从没梦见？想必他到天上去了，瞧我这凡夫俗子不能交通神明，所以梦都没有一个儿。我如今就在外间睡，或者我从园里回来，他知道我的心，肯与我梦里一见。我必要问他实在哪里去了，我也时常祭奠。若是果然不理我这浊物，竟无一梦，我也不想他了。」主意已定，便说：「我今夜就在外间睡，你们也不用管我。」

　　宝钗也不强他，只说：「你不用胡思乱想。你没瞧见太太因你园里去了，急的话都说不出来？你这回子还不保养身子，倘或老太太知道了，又说我们不用心。」宝玉道：「白这么说罢咧，我坐一会子就进来。你也乏了，先睡罢。」宝钗料他必进来的，假意说道：「我睡了，叫袭姑娘伺候你罢。」宝玉听了，正合机宜。等宝钗睡下，他便叫袭人、麝月另铺设下一副被褥，常叫人进来瞧二奶奶睡着了没有。宝钗故意装睡，也是一夜不宁。

　　那宝玉只当宝钗睡着，便与袭人道：「你们各自睡罢，我又不伤感。你若不信，你就服侍我睡了再进去，只要不惊动我就是了。」袭人果然服侍他睡下，预备下茶水，关好了门，进里间去照应了一回，各自假寐，等着宝玉若有动静，再出来。宝玉见袭人进去了，便将坐更的两个婆子支到外头。他轻轻的坐起来，暗暗的祝赞了几句，方才睡下。起初再睡不着，以后把心一静，谁知竟睡着了，却倒一夜安眠。直到天亮，方才醒来，拭了拭眼，坐着想了一回，并没有梦。便叹口气道：「正是悠悠生死别经年，魂魄不曾来入梦！」宝钗反是一夜没有睡着，听见宝玉念这两句，便接口道：「这话你说莽撞了。若林妹妹在时，又该生气了。」宝玉听了，自觉不好意思，只得起来，搭讪着进里间来，说：「我原要进来，不知怎么一个盹儿就打着了。」宝钗道：「你进不进来，与我什么相干？」

　　袭人也本没有睡，听见他们两个说话，既忙上来倒茶。只见老太太那边打发小丫头来问：「宝二爷昨夜睡的安顿么？若安顿，早早的同二奶奶梳洗了就过去。」袭人道：「你回去回老太太，说宝玉昨夜很安顿，回来就过来。」小丫头去了。宝钗连忙梳洗，莺儿、袭人等跟着，先到贾母那里行了礼，便到王夫人那边起，至凤姐，都让过了，仍到贾母处，见他母亲也过来了。大家问起：「宝玉好么？」宝钗道：「昨夜回去就睡了，没有什么。」众人放心，又说些闲话。

　　只见小丫头进来，说：「二姑奶奶要回去了。听见说，孙姑爷那边人来，到太太那里说了些话，大太太叫人到四姑娘那边说，不必留了，让他去罢。如今二姑奶奶在大太太那边哭呢，大约就过来辞老太太。」贾母众人听了，心中好不自在，都说：「二姑娘这么一个人，为什么命里遭着这样的人！一辈子不能出头，这可怎么好呢？」说着，迎春进来，泪痕满面，因是宝钗的好日子，只得含着泪，辞了众人要回去。贾母知道他的苦处，也不便强留，便道：「你回去也罢了，但不用伤心。碰着这样人，也是没法儿的。过几天我再打发人接你去罢。」迎春道：「老太太始终疼我，如今也疼不来了。可怜我没有再来的时候儿了！」说着，眼泪直流。众人都劝道：「这有什么不能回来的呢？比不得你三妹妹隔得远，要见面就难了。」贾母等想起探春，不觉也大家落泪。为是宝钗的生日，只得转悲作喜说：「这也不难。只要海疆平静，那边亲家调进京来，就见的著了。」说着，迎春只得含悲而别。大家送了出来，仍回贾母那里，从早至暮，又闹了一天。众人见贾母劳乏，各自散了。

　　独有薛姨妈辞了贾母，到宝钗那里，说道：「你哥哥是今年过了，直要等到皇恩大赦的时候，减了等，才好赎罪。这几年叫我孤苦伶仃，怎么处？我想要给你二哥哥完婚，你想好不好？」宝钗道：「妈妈是因为大哥娶了亲，唬怕了的，所以把二哥哥的事也疑惑起来。据我说，很该办。邢姑娘是妈妈知道的，如今在这里也很苦。娶了去，虽说咱们穷，究竟比他傍人门户好多著呢。」薛姨妈道：「你得便的时候，就去回明老太太，说我家没人，就要择日子了。」宝钗道：「妈妈只管和二哥哥商量，挑个好日子，过来和老太太、大太太说了，娶过去，就完了一宗事。这里大太太也巴不得娶了去才好。」薛姨妈道：「今日听见史姑娘也就回去了，老太太心里要留你妹妹在这里住几天，所以他住下了。我想他也是不定多早晚就走的人，你们姐妹们也多叙几天 儿。」宝钗道：「正是呢。」于是薛姨妈又坐了一坐，出来辞了众人，回去了。

　　却说宝玉晚间归房，因想昨夜黛玉竟不入梦，或者他已经成仙，所以不肯来见我这种浊人，也是有的；不然，就是我的性儿太急了，也未可知。便想了个主意，向宝钗说道：「我昨夜偶然在外头睡着，似乎比在屋里睡的安稳些，今日起来，心里也觉清静。我的意思，还要在外头睡两夜，只怕你们又来拦我。」宝钗听了，明知他早晨嘴里念诗自然是为黛玉的事了，想来他那个呆性是不能劝的，等他睡两夜，索性自己死了心也罢了，况兼昨夜听他睡的倒也安静，便道：「好没来由。你只管睡去，我们拦你做什么？但只别胡思乱想的招出些邪魔外祟来。」宝玉笑道： 「谁想什么？」袭人道：「依我劝，二爷还是屋里睡罢。外边一时照应不到，着了凉，倒不好。」宝玉未及答言，宝钗却向袭人使了个眼色儿。袭人会意，道：「也罢，叫个人跟着你罢，夜里好倒茶倒水的。」宝玉便笑道：「这么说，你就跟了我来。」袭人听了，倒没意思起来，登时飞红了脸，一声也不言语。宝钗素知袭人稳重，便说：「他是跟惯了我的，还叫他跟着我罢。叫麝月、五儿照料着也罢了。况且今日他跟着我闹了一天，也乏了，该叫他歇歇了。」宝玉只得笑着出来。

　　宝钗因命麝月、五儿给宝玉仍在外间铺设了，又嘱咐两个人：「醒睡些，要茶要水，多留点神儿。」两个答应着。出来看见宝玉端然坐在床上，闭目合掌，居然像个和尚一般，两个也不敢言语，只管瞅着他笑。宝钗又命袭人出来照应。袭人看见这般，却也好笑，便轻轻的叫道：「该睡了。怎么又打起坐来了？」宝玉睁开眼看见袭人，便道：「你们只管睡罢，我坐一坐就睡。」袭人道：「因为你昨日那个光景，闹的二奶奶一夜没睡。你再这么着，成什么事？」宝玉料着自己不睡，都不肯睡，便收拾睡下。袭人又嘱咐了麝月几句，才进去关门睡了。

　　这里麝月、五儿两个人也收拾了被褥，伺候宝玉睡着，各自歇下。哪知宝玉要睡越睡不着，见他两个人在那里打铺，忽然想起那年袭人不在家时，晴雯、麝月两个服侍，夜间麝月出去，晴雯要唬他，因为没穿衣服着了凉，后来还是从这个病上死的。想到这里，一心移到晴雯身上去了。忽又想起凤姐说五儿给晴雯脱了个影儿，因将想晴雯的心又移在五儿身上。自己假装睡着，偷偷儿的看那五儿，越瞧越像晴雯，不觉呆性复发。听了听里间已无声息，知是睡了；但不知麝月睡了没有，便故意叫了两声，却不答应。五儿听见了宝玉叫人，便问道：「二爷要什么？」宝玉道：「我要漱漱口。」五儿见麝月已睡，只得起来，重新剪了蜡花，倒了一钟茶来，一手托着漱盂。却因赶忙起来的，身上只穿着一件桃红绫子小袄儿，松松的挽着一个簪儿。宝玉看时，居然晴雯复生。忽又想起晴雯说的：「早知耽了虚名，也就打个正经主意了。」不觉呆呆的呆看，也不接茶。

　　那五儿自从芳官去后，也无心进来了。后来听说凤姐叫他进来服侍宝玉，竟比宝玉盼他进来的心还急。不想进来以后，见宝钗、袭人一般尊贵稳重，看着心里实在敬慕，又见宝玉疯疯傻傻，不似先前的丰致；又听见王夫人为女孩子们和宝玉玩笑都撵了，所以把那女儿的柔情和素日的痴心，一概搁起。怎奈这位呆爷今晚把他当作晴雯，只管爱惜起来。那五儿早已羞的两颊红潮，又不敢大声说话，只得轻轻的说道：「二爷，漱口啊。」宝玉笑着，接了茶在手中，也不知道漱了没有，便笑嘻嘻的问道：「你和晴雯姐姐好不是啊？」

　　五儿听了，摸不着头脑，便道：「都是姐妹，也没有什么不好的。」宝玉又悄悄的问道：「晴雯病重了，我看他去，不是你也去了么？」五儿微笑着点头儿。宝玉道：「你听见他说什么了没有？」五儿摇着头儿道：「没有。」宝玉已经忘神，便把五儿的手一拉。五儿急的红了脸，心里乱跳，便悄悄说道：「二爷，有什么话只管说，别拉拉扯扯的。」宝玉才撒了手，说道：「他和我说来：『早知担了个虚名，也就打正经主意了！』你怎么没听见么？」五儿听了，这话明明是撩拨的意思，又不敢怎么样，便道：「那是他自己没脸。这也是女孩儿家说得的吗？」宝玉着急道：「你怎么也是这么个道学先生！我看你长的和他一模一样，我才肯和你说这个话，你怎么倒拿这些话糟塌他？」

　　此时五儿心中也不知宝玉是怎么个意思，便说道：「夜深了，二爷睡罢，别紧着坐着，看凉着了。刚才奶奶和袭人姐姐怎么嘱付来？」宝玉道：「我不凉。」说到这里，忽然想起五儿没有穿着大衣裳，就怕他也像晴雯着了凉，便问道：「你为什么不穿上衣裳就过来？」五儿道：「爷叫的紧，哪里有尽着穿衣裳的空儿？要知道说这半天话儿时，我也穿上了。」宝玉听了，连忙把自己盖的一件月白绫子棉袄儿揭起来递给五儿，叫他披上。五儿只不肯接，说：「二爷盖着罢，我不凉。我凉，我有我的衣裳。」说着，回到自己铺边，拉了一件长袄披上。又听了听，麝月睡的正浓，才慢慢过来说：「二爷今晚不是要养神么？」

　　宝玉笑道：「实告诉你罢：什么是养神！我倒要遇仙的意思。」五儿听了，越发疑心，便问道：「遇什么仙？」宝玉道：「你要知道，这话长着呢。你挨着我来坐下，我告诉你。」五儿红了脸，笑道：「你在那里躺着，我怎么坐呢？」宝玉道：「这个何妨？那一年冷天，就是你晴雯姐姐和麝月姐姐玩，我怕冻着他，还把他揽在一个被窝里呢。这有什么？大凡一个人，总别酸文假醋的才好。」五儿听了，句句都是调戏之意，哪知这位呆爷却是实心实意的话。五儿此时走开不好，站着不好，坐下不好，倒没了主意。因拿眼一溜，抿着嘴儿笑道：「你别混说了。看人家听见，什么意思？怨不得人家说你专在女孩儿身上用工夫！你自己放着二奶奶和袭人姐姐，都是仙人儿似的，只爱和别人混搅。明儿再说这些话，我回了二奶奶，看你什么脸见人！」正说着，只听外面「咕咚」一声，把两个人唬了一跳。里间宝钗咳嗽了一声，宝玉听见连忙努嘴儿，五儿也就忙忙的熄了灯，悄悄的躺下了。

　　原来宝钗、袭人因昨夜不曾睡，又兼日间劳乏了一天，所以睡去，都不曾听见他们说话，此时院中一响，猛然惊醒，听了听，也无动静。宝玉此时躺在床上，心里疑惑：「莫非林妹妹来了，听见我和五儿说话，故意唬我们的？」翻来覆去，胡思乱想，五更以后，才朦胧睡去。

　　却说五儿被宝玉鬼混了半夜，又兼宝钗咳嗽，自己怀着鬼胎，生怕宝钗听见了，也是思前想后，一夜无眠。次日一早起来，见宝玉尚自昏昏睡着，便轻轻儿的收拾了屋子。那时麝月已醒，便道：「你怎么这么早起来了？你难道一夜没睡么？」五儿听这话又似麝月知道了的光景，便只是讪笑，也不答言。一时宝钗、袭人也都起来，开了门，见宝玉尚睡，却也纳闷：怎么在外头两夜睡的倒这么安稳呢？及宝玉醒来，见众人都起来了，自己连忙爬起，揉着眼睛，细想昨夜又不曾梦见，可是仙凡路隔。慢慢的下了床，又想昨夜五儿说的，宝钗、袭人都是天仙一般，这说却也不错，便怔怔的瞅着宝钗。

　　宝钗见他发怔，虽知他为黛玉之事，却也定不得梦不梦，只是瞅的自己倒不好意思，便道：「你昨夜可遇见仙了么？」宝玉听了，只道昨晚的话宝钗听见了，勉强笑道：「这是哪里的话？」那五儿听了这一句，越发心虚起来，又不好说的，只得且看宝钗的光景。只见宝钗又笑着问五儿道：「你听见二爷睡梦里和人说话来着么？」宝玉听了，自己坐不住，搭讪着走开了。五儿把脸飞红，只得含糊道：「前半夜倒说了几句，我也没听真。什么担了虚名，又什么没打正经主意，我也不懂，劝着二爷睡了。后来我也睡了，不知二爷还说来着没有。」宝钗低头一想：「这话明是为黛玉了。但尽着叫他在外头，恐怕心邪了，招出些花妖柳怪来。况兼他的旧病，原在姐妹上情重。只好设法将他的心意挪移过来，然后能免无事。」想到这里，不免面红耳热起来，也就讪讪的进房梳洗去了。

　　且说贾母两日高兴，略吃多了些，这晚有些不受用，第二天，便觉着胸口饱闷。鸳鸯等要回贾政，贾母不叫言语，说：「我这两日嘴馋些，吃多了点子。我饿一顿就好了，你们快别吵嚷。」于是鸳鸯等并没有告诉人。

　　这日晚间，宝玉回到自己屋里，见宝钗自贾母、王夫人处才请了晚安回来。宝玉想着早起之事，未免赦颜抱惭。宝钗看他这样，也晓得是没意思的光景。因想他是痴情人，要治他的这个病，少不得仍以痴情治之。想了想，便问宝玉道：「你今夜还在外头睡去罢了？」宝玉自觉没趣，便道：「里头外头都是一样的。」宝钗意欲再说，反觉碍难出口。袭人道：「罢呀，这倒是什么道理呢？我不信睡的那么安顿！」五儿听见这话，连忙接口道：「二爷在外头睡，别的倒没有什么，只爱说梦话，叫人摸不着头脑儿，又不敢驳他的回儿。」袭人便道：「我今日挪出床来睡睡，看说梦话不说。你们只管把二爷的铺盖铺在里间就是了。」宝钗听了，也不做声。

　　宝玉自己惭愧，哪里还有强嘴的分儿，便依着搬进来。一则宝玉抱歉，欲安宝钗之心；二则宝钗恐宝玉思郁成疾，不如稍示柔情，使得亲近，以为移花接木之计。于是当晚袭人果然挪出去。这宝玉固然是有意负荆，那宝钗自然也无心拒客，从过门至今日，方才是雨腻云香，氤氲调畅。从此二五之精，妙合而凝。此是后话不题。

　　且说次日宝玉、宝钗同起，宝玉梳洗了，先过贾母这边来。这里贾母因疼宝玉，又想宝钗孝顺，忽然想起一件东西来，便叫鸳鸯开了箱子，取出祖上所遗的一个汉玉玦，虽不及宝玉他那块玉石，挂在身上却也希罕。鸳鸯找出来递与贾母，便说道：「这件东西，我好像从没见的。老太太这些年还记得这样清楚，说是那一箱什么匣子里装着。我按着老太太的话一拿就拿出来了。老太太这会子叫拿出来做什么？」贾母道：「你哪里知道？这块玉还是祖爷爷给我们老太爷，老太爷疼我，临出嫁的时候叫了我去，亲手递给我的。还说：『这玉是汉朝所佩的东西，很贵重，你拿着就像见了我的一样。』我那时还小，拿了来也不当什么，便撩在箱子里。到了这里，我见咱们家的东西也多，这算得什么！从没带过，一撩便撩了六十多年。今日见宝玉这样孝顺，他又丢了一块玉，故此想着拿出来给他，也像是祖上给我的意思。」

　　一时宝玉请了安。贾母便喜欢道：「你过来，我给你一件东西瞧瞧。」宝玉走到床前，贾母便把那块汉玉递给宝玉。宝玉接来一瞧，那玉有三寸方圆，形似甜瓜，色有红晕，甚是精致。宝玉口口称赞。贾母道：「你爱么？这是我祖爷爷给我的，我传了你罢。」宝玉笑着，请了安谢了，又拿了要送给他母亲瞧。贾母道：「你太太瞧了，告诉你老子又说疼儿子不如疼孙子了。他们从没见过。」宝玉笑着去了。宝钗等又说了几句话，也辞了出来。

　　自此，贾母两日不进饮食，胸口仍是膨闷，觉得头晕目眩，咳嗽。邢、王二夫人、凤姐等请安，见贾母精神尚好，不过叫人告诉贾政，立刻来请了安。贾政出来，即请大夫看脉，不多一时，大夫来诊了脉，说是有年纪的人，停了些饮食，感冒些风寒，略消导发散些就好了。开了方子，贾政看了，知是寻常药品，命人煎好进服。以后贾政早晚进来请安。

　　一连三日，不见稍减。贾政又命贾琏打听好大夫：「快去请来瞧老太太的病。咱们常请的几个大夫，我瞧着不怎么好，所以叫你去。」贾琏想了一想，说道：「记得那年宝兄弟病的时候，倒是请了一个不行医的来瞧好了的，如今不如找他。」贾政道：「医道却是极难的，越是不兴时的大夫倒有本领。你就打发人去找来罢。」贾琏答应了出去，回来说道：「这刘大夫新近出城教书去了，过十来天进城一次。这时等不得，又请了一位，也就来了。」贾政听了，只得等着，不题。

　　且说贾母病时，合宅女眷无日不来请安。一日，众人都在那里，只见看园内腰门的老婆子进来回说：「园里的栊翠庵的妙师父知道老太太病了，特来请安。」众人道：「他不常过来，今儿特来，你们快请进来。」凤姐走到床前回了贾母。岫烟是妙玉的旧相识，先走出去接他。只见妙玉头带妙常冠；身上穿一件月白素紬袄儿，外罩一件水田青缎镶边长背心，拴着秋香色的丝绦，腰下系一条淡墨画的白绫裙；手执尘尾念珠。跟着一个侍儿，飘飘拽拽的走来。岫烟见了问好，说是：「在园内住的时候儿，可以常来瞧瞧你；近来因为园内人少，一个人轻易难出来，况且咱们这里的腰门常关着，所以这些日子不得见你。今儿幸会！」妙玉道：「头里你们是热闹场中，你们虽在外园里住，我也不便常来亲近；如今知道这里的事情也不大好，又听说是老太太病着，又惦记着你，还要瞧瞧宝姑娘。我哪管你们关不关？我要来就来；我不来，你们要我来也不能啊。」岫烟笑道：「你还是这种脾气。」

　　一面说着，已到贾母房中。众人见了，都问了好。妙玉走到贾母床前问候，说了几句套话。贾母便道：「你是个女菩萨，你瞧瞧我的病可好的了好不了？」妙玉道：「老太太这样慈善的人，寿数正有呢。一时感冒，吃几帖药，想来也就好了。有年纪的人，只要宽心些。」贾母道：「我倒不为这些。我是极爱寻快乐的。如今这病也不觉怎么着，只是胸膈饱闷。刚才大夫说是气恼所致。你是知道的，谁敢给我气受？这不是那大夫脉理平常么？我和琏儿说了，还是头一个大夫说感冒伤食的是，明儿还请他来。」说着，叫鸳鸯：「吩咐厨房里办一桌净素菜来，请妙师父这里便饭。」妙玉道：「我吃过午饭了，我是不吃东西的。」王夫人道： 「不吃也罢，咱们多坐一会，说些闲话儿罢。」妙玉道：「我久已不见你们，今日来瞧瞧。」又说了一回话，便要走。回头见惜春站着，便问道：「四姑娘为什么这样瘦？不要只管爱画劳了心。」惜春道：「我久不画了。如今住的房屋不比园里的显亮，所以没兴头画。」妙玉道：「你如今住在哪一所？」惜春道：「就是你才来的那个门东边的屋子，你要来很近。」妙玉道：「我高兴的时候来瞧你。」惜春等说着送了出去。回身过来，听见丫头们回说大夫在贾母那边呢，众人暂且散去。

　　哪知贾母这病日重一日，延医调治不效，以后又添腹泻。贾政着急，知病难医，即命人到衙门告诉，日夜同王夫人亲侍汤药。一日，见贾母略进些饮食，心里稍宽。只见老婆子在门外探头，王夫人叫彩云看去，问问是谁。彩云看了是陪迎春到孙家去的人，便道：「你来做什么？」婆子道：「我来了半日，这里找不着一个姐姐们，我又不敢冒撞，我心里又急。」彩云道：「你急什么？又是姑爷作贱姑娘不成么？」婆子道：「姑娘不好了！前儿闹了一场，姑娘哭了一夜，昨日痰堵住了。他们又不请大夫，今日更利害了！」彩云道：「老太太病着呢，别大惊小怪的。」王夫人在内已听见了，恐老太太听见不受用，忙叫彩云带他外头说去。岂知贾母病中心静，偏偏听见，便道：「迎丫头要死了么？」王夫人便道：「没有。婆子们不知轻重，说是这两日有些病，恐不能就好，到这里问大夫。」贾母道：「瞧我的大夫就好，快请了去。」王夫人便叫彩云：「叫这婆子去回大太太去。」那婆子去了。

　　这里贾母便悲伤起来，说是：「我三个孙女儿：一个享尽了福死了；三丫头远嫁，不得见面；迎丫头虽苦，或者熬出来，不打量他年轻轻儿的就要死了！留着我这么大年纪的人活着做什么！」王夫人、鸳鸯等解劝了好半天。那时宝钗、李氏等不在房中，凤姐近来有病。王夫人恐贾母生悲添病，便叫人叫了他们来陪着。自己回到房中，叫彩云来埋怨：「这婆子不懂事！以后我在老太太那里，你们有事，不用来回。」丫头们依命不言。

　　岂知那婆子刚到邢夫人那里，外头的人已传进来，说：「二姑奶奶死了。」邢夫人听了，也便哭了一场。现今他父亲不在家中，只得叫贾琏快去瞧看。知贾母病着，众人都不敢回。可怜一位如花似月之女，结缡年余，不料被孙家揉搓，以至身亡。又值贾母病笃，众人不便离开，竟容孙家草草完结。

　　贾母病势日增，只想这些孙女儿。一时想起湘云，便打发人去瞧他。回来的人悄悄的找鸳鸯。因鸳鸯在老太太身旁，王夫人等都在那里，不便上去，到了后头，找了琥珀，告诉他道：「老太太想史姑娘，叫我们去打听。哪里知道史姑娘哭的了不得，说是姑爷得了暴病，大夫都瞧了，说这病只怕不能好，若是变了痨病，还可挨个四五年，所以史姑娘心里着急。又知道老太太病，只是不能过来请安。还叫我别在老太太跟前提起来，倘或老太太问起，务必托你们变个法儿回老太太才好。」琥珀听了，「咳」了一声，也就不言语了，半日说道： 「你去罢。」琥珀也不便回，心里打算告诉鸳鸯叫他撒谎去，所以来到贾母床前。见贾母神色大变，地下站着一屋子的人，嘁嘁喳喳的说：「瞧着是不好。」也不敢言语了。

　　这里贾政悄悄的叫贾琏到身旁，向耳边说了几句话。贾琏轻轻的答应，出去了，便传齐了现在家里的一干人，说：「老太太的事，待好出来了，你们快快分头派人办去。头一件，先请出板来瞧瞧，好挂里子。快到各处将各人的衣服量了尺寸，都开明了，便叫裁缝去做孝衣。那棚杠执事都讲定了。厨房里还该多派几个人。」赖大等回道：「二爷，这些事不用爷费心，我们早打算好了，只是这项银子在哪里领呢？」贾琏道：「这种银子不用外头去，老太太自己早留下了。刚才老爷的主意，只要办的好，我想外面也要好看。」赖大等答应，派人分头办去。

　　贾琏复回到自己房中，便问平儿道：「你奶奶今儿怎么样？」平儿把嘴往里一努，说：「你瞧去。」贾琏进内，见凤姐正要穿衣，一时动不得，暂且靠在炕桌儿上。贾琏道：「你只怕养不住了，老太太的事，今儿明儿就要出来了，你还脱得过么？快叫人将屋里收拾收拾，就该扎挣上去了。若有了事，你我还能回来么？」凤姐道：「咱们这里还有什么收拾的？不过就是这点子东西，还怕什么？你先去罢，看老爷叫你。我换件衣裳就来。」

　　贾琏先回到贾母房里，向贾政悄悄的回道：「诸事已交派明白了。」贾政点头。外面又报：「太医来了。」贾琏接入，诊了脉出来，悄悄的告诉贾琏：「老太太的脉气不好，防着些。」贾琏会意，与王夫人等说知。王夫人即忙使眼色叫鸳鸯过来，叫他把老太太的装里衣服预备出来。鸳鸯自去料理。贾母睁眼要茶喝，邢夫人便进了一杯参汤。贾母刚用嘴接着喝，便道：「不要这个，倒一钟茶来我喝。」众人不敢违拗，即忙送上来。喝了一口，还要，又喝一口，便说：「我要坐起来。」贾政等道：「老太太要什么，只管说，可以不必坐起来才好。」贾母道：「我喝了口水，心里好些儿，略靠着和你们说说话儿。」珍珠等用手轻轻的扶起，看见贾母这会子精神好了些。

　　未知生死，下回分解。

　　却说贾政先前曾将房产并大观园奏请入官，内廷不收，又无人居住，只好封锁。园子因接连尤氏、惜春住宅，太觉旷阔无人，遂将包勇罚看荒园。此时贾政奉了贾母之命，将人口渐次减少，诸凡省俭，尚且不能支持。幸喜凤姐是贾母心爱的人，王夫人等虽不大喜欢，若说治家办事，尚能出力，所以内事仍交凤姐办理。但因被抄以后，诸事运用不来，也是每形拮据。那些房头上下人等，原是宽裕惯了的，如今较往日十去其七，怎能周到？不免怨言不绝。凤姐也不敢推辞，在贾母前扶病承欢。过了些时，贾赦、贾珍各到当差地方，恃有用度，暂且自安。写书回家，都言安逸，家中不必挂念。于是贾母放心，刑夫人、尤氏也略略宽怀。

　　一日，史湘云出嫁回门，来贾母这边请安。贾母提起他女婿甚好，史湘云也将那里家中平安的话说了，请老太太放心。又提起黛玉去世，不免大家落泪。贾母又想起迎春苦楚，越觉悲伤起来。史湘云解劝一回，又到各家请安问好毕，仍到贾母房中安歇。言及薛家这样人家，被薛大哥闹的家破人亡，今年虽是缓决人犯，明年不知可能减等。贾母道：「你还不知道呢，昨儿蟠儿媳妇死的不明白，几乎又闹出一场事来。还幸亏老佛爷有眼，叫他带来的丫头自己供出来，那夏奶奶没得闹了，自家拦住相验，你姨妈这里才将皮裹肉的打发出去了。如今守着蝌儿过日子，这孩子却有良心，他说哥哥在监里尚没完事，不肯娶亲。你刑妹妹在大太太那边，也就很苦。琴姑娘为他公公死了还没满服，梅家尚未娶去。你说说，真正是六亲同运：薛家是这么着；二太太的娘家大舅太爷一死，凤丫头的哥哥也不成人；那二舅太爷是个小气的，又是官项不清，也是打饥荒；甄家自从抄家以后，别无信息。」

　　湘云道：「三姐姐去了，曾有书字回来么？」贾母道：「自从出了嫁，二老爷回来说，你三姐姐在海疆很好。只是没有书信，我也是日夜惦记。为我们家连连的出些不好事，所以我也顾不来。如今四丫头也没有给他提亲。环儿呢，谁有功夫提起他来？如今我们家的日子比你从前在这里的时候更苦了。只可怜你宝姐姐，自过了门，没过一天舒服日子。你二哥还是这么疯疯癫癫，这怎么好呢？」湘云道：「我从小儿在这里长大的，这里那些人的脾气，我都知道的。这一回来了，竟都改了样子了。我打量我隔了好些时没来，他们生疏我，我细想起来，竟不是的。就是见了我，瞧他们的意思，原要像先的一样热闹，不知道怎么说说就伤起心来了，所以我坐了坐儿就到老太太这里来了。」

　　贾母道：「如今的日子在我也罢了，他们年轻轻儿的人，还了得！我正要想个法儿，叫他们还热闹一天才好，只是打不起这个精神来。」湘云道：「我想起来了：宝姐姐不是后儿的生日么？我多住一天，给他拜个寿，大家热闹一天。不知老太太怎么样？」贾母道：「我真正气糊涂了。你不提，我竟忘了。后日可不是他的生日么！我明日拿出钱来，给他办个生日。他没有定亲的时候，倒做过好几次，如今过了门，倒没有做。宝玉这孩子，头里很伶俐，很淘气；如今因为家里的事不好，弄得这孩子话都没有了。倒是珠儿媳妇还好，他有的时候这么着，没的时候也是这么着，带着兰儿静静儿的过日子，倒难为他。」

　　湘云道：「别人还不离，独有琏二嫂子，连模样儿都改了，说话也不伶俐了。明日等我来引逗他们，看他们怎么样。但只他们嘴里不说，心里要抱怨我，说我有了──」刚说到这里，把个脸飞红了。贾母会意道：「这怕什么？当初姐妹们都是在一处乐惯了的，说说笑笑，再别留这些心。大凡一个人有也罢没也罢，总要受得富贵、耐得贫贱才好呢。你宝姐姐生来是个大方的人。头里他家这样好，他也一点儿不骄傲；后来他家坏了事，他也是舒舒坦坦的。如今在我家里，宝玉待他好，他也是那样安顿；一时待他不好，也不见他有什么烦恼。我看这孩子倒是个有福的。你林姐姐，他就最小性儿，又多心，所以到底儿不长命的。凤丫头也见过些事，很不该略见些风波就改了样子。他若这样没见识，也就是小器了。后儿宝丫头的生日，我另拿出银子来，热热闹闹的与他做个生日，也叫他喜欢这么一天。」湘云道：「老太太说得很是。索性把那些姐妹们都请了来，大家叙一叙。」贾母道：「自然要请的。」一时高兴，遂叫鸳鸯：「拿出一百银子来，交给 头，叫他明日起，预备两天的酒饭。」鸳鸯领命，叫婆子交了出去。一宿无话。

　　次日传话出去，打发人去接迎春。又请了薛姨妈、宝琴，叫带了香菱过来。又请李婶娘，不多半日，李纹、李绮都来了。宝钗本不知道，听见老太太的丫头来请，说：「薛姨太太来了，请二奶奶过去呢。」宝钗心里喜欢，便是随身衣服过去，要见他母亲。只见他妹子宝琴并香菱都在这里，又见李婶娘等也都来了。心想那些人必是知道我们家的事完了，所以来问候的，便去问了李婶娘好，见了贾母，然后与他母亲说了几句话，和李家姐妹们问好。湘云在旁说道：「太太们都请坐下，让我们姐妹们给姐姐拜寿。」宝钗听了，倒呆了一呆，回来一想，可不是明日是我的生日吗？便说：「姐妹们过来瞧老太太是该的，若说为我的生日，是断断不敢的。」正推让着，宝玉也来请薛姨妈、李婶娘的安。听见宝钗自己推让，他心里本早打算过宝钗生日，因家中闹得七颠八倒，也不敢在贾母处提起。今见湘云等众人要拜寿，便喜欢道：「明日才是生日，我正要告诉老太太来。」湘云笑道：「扯臊！老太太还等你告诉？你打量这些人为什么来？是老太太请的！」宝钗听了，心下未信，只听贾母和他母亲道：「可怜宝丫头做了一年新媳妇，家里接二连三的有事，总没有给他做过生日。今日我给他做个生日，请姨太太、太太们来，大家说说话儿。」薛姨妈道：「老太太这些时心里才安，他小人儿家还没有孝敬老太太，倒要老太太操心！」湘云道：「老太太最疼的孙子是二哥哥，难道二嫂子就不疼了么？况且宝姐姐也配老太太给他做生日。」宝钗低头不语。宝玉心里想道：「我只说史妹妹出了阁必换了一个人了，我所以不敢亲近他，他也不来理我；如今听他的话，竟和先前是一样的。为什么我们那个过了门，更觉得腼腆了，话都说不出来了呢？」

　　正想着，小丫头进来说：「二姑奶奶回来了。」随后李纨、凤姐都进来，大家厮见一番。迎春提起他父亲出门，说：「本要赶来见见，只是他拦着不许来，说是咱们家正是晦气时候，不要沾染在身上。我扭不过，没有来，直哭了两三天。」凤姐道：「今日为什么肯放你回来？」迎春道：「他又说咱们家二老爷又袭了职，还可以走走，不妨事的，所以才放我来。」说着又哭起来。贾母道：「我原为闷的慌，今日接你们来给孙子媳妇过生日，说说笑笑，解个闷儿，你们又提起这些烦事来，又招起我的烦恼来了。」迎春等都不敢作声了。凤姐虽勉强说了几句有兴的话，终不似先前爽利、招人发笑。贾母心里要宝钗喜欢，故意的怄凤姐儿说话。凤姐也知贾母之意，便竭力张罗，说道：「今儿老太太喜欢些了。你看这些人好几时没有聚在一处，今儿齐全。」说着，回过头去，看见婆婆、尤氏不在这里，又缩住了口。

　　贾母为着齐全两字，也想那邢夫人等，叫人请去。邢夫人、尤氏、惜春等听见老太太叫，不敢不来，心内也十分不愿，想着家业零败，偏又高兴给宝钗过生日，到底老太太偏心，便来了也是无精打彩的。贾母问起岫烟来，邢夫人假说病着不来。贾母会意，知薛姨妈在这里有些不便，也不提了。一时摆下果酒，贾母说：「也不送到外头，今日只许咱们娘儿们乐一乐。」宝玉虽然娶过亲的人，因贾母疼爱，仍在里头打混，但不与湘云、宝琴等同席，便在贾母身旁设着一个坐儿，他替宝钗轮流进酒。贾母道：「如今且坐下，大家喝酒。到挨晚再到各处行礼去。若如今行起礼来，大家又闹规矩，把我的兴头打回去，就没趣了。」宝钗便依言坐下。

　　贾母又向众人道：「咱们今儿索性洒脱些，各留一两个人伺候。我叫鸳鸯带了彩云、莺儿、袭人、平儿等在后间去也喝一钟酒。」鸳鸯等说：「我们还没有给二奶奶磕头，怎么就好喝酒去呢？」贾母道：「我说了，你们只管去，用的著你们再来。」鸳鸯等去了。这里贾母才让薛姨妈等喝酒。见他们都不是往常的样子，贾母急着道：「你们到底是怎么着？大家高兴些才好！」湘云道：「我们又吃又喝，还要怎么着呢？」凤姐道：「他们小的时候都高兴，如今碍着脸不敢混说，所以老太太瞧着冷净了。」宝玉轻轻的告诉贾母道：「话是没有什么说的，再说就说到不好的上头去了。不如老太太出个主意，叫他们行个令儿罢。」贾母侧着耳朵听了，笑道：「若是行令，又得叫鸳鸯去。」

　　宝玉听了，不待再说，就出席到后间去找鸳鸯，说：「老太太要行令，叫姐姐去呢。」鸳鸯道：「小爷，让我们舒舒服服的喝一钟罢。何苦来，又来搅什么？」宝玉道：「当真老太太说的，叫你去呢。与我什么相干？」鸳鸯没法，说道：「你们只管喝，我去了就来。」便到贾母那边。老太太道：「你来了么？这里要行令呢！」鸳鸯道：「听见宝二爷说老太太叫我，才来的。不知老太太要行什么令儿？」贾母道：「那文的怪闷的慌，武的又不好，你倒是想个新鲜玩意儿才好。」鸳鸯想了想道：「如今姨太太有了年纪，不肯费心，倒不如拿出令盆骰子来，大家掷个曲牌名儿赌输赢酒罢。」贾母道：「这也使得。」便命人取骰盆放在案上。鸳鸯道：「如今用四个骰子掷去，掷不出名儿来的罚一杯；掷出名儿来的，每人喝酒的杯数儿，掷出来再定。」众人听了道：「这是容易的，我们都随着。」鸳鸯便打点儿，众人叫鸳鸯喝了一杯，就在他身上数起，恰好是薛姨妈先掷。

　　薛姨妈便掷了一下，却是四个么。鸳鸯道：「这是有名的，叫『商山四皓』。有年纪的喝一杯。」于是贾母、李婶娘、邢、王两夫人都该喝。贾母举酒要喝，鸳鸯道：「这是姨太太掷的，还该姨太太说个曲牌名儿，下家接一句《千家诗》，说不出来的罚一杯。」薛姨妈道：「你又来算计我了，我哪里说得上来？」贾母道：「不说到底寂寞，还是说一句的好。下家儿就是我了，若说不出来，我陪姨太太喝一钟就是了。」薛姨妈道：「我说个临老入花丛。」贾母点点头儿道：「将谓偷闲学少年。」

　　说完，骰盆过到李纹，便掷了两个四，两个二。鸳鸯说：「也有名儿了，这叫『刘阮入天台』。」李纹便接着说了个「二士入桃源」。下手儿便是李纨，说道：「寻得桃花好避秦。」大家又喝了一口。

　　骰盆过到贾母跟前，便掷了两个二，两个三。贾母道：「这要喝酒了。」鸳鸯道：「有名儿的，这是『江燕引雏』。众人都该喝一杯。」凤姐道：「雏是雏，倒飞了好些了。」众人瞅了他一眼，凤姐便不言语。贾母道：「我说什么呢？『公领孙』罢。」下手是李绮，便说道：「闲看儿童捉柳花。」众人都说好。

　　宝玉巴不得要说，只是令盆行不到，正想着，恰好到了跟前，便掷了一个二，两个三，一个么，便道：「这是什么？」鸳鸯笑道：「这是个臭，先喝一钟再掷罢。」宝玉只得喝了又掷。这一掷掷了两个三，两个四」。鸳鸯道：「有了，这叫做『张敞画眉』。」宝玉知是打趣他。宝钗的脸也飞红了。凤姐不大懂得，还说：「二兄弟快说了，再找下家儿是谁。」宝玉难说，自认：「罚了罢。我也没下家儿。」

　　过了令盆，轮到李纨，便掷了一下。鸳鸯道：「大奶奶掷的是『十二金钗』。」宝玉听了，赶到李纨旁身旁看时，只见红绿对开，便说：「这一个好看得很！」忽然想起「十二钗」的梦来，便呆呆的退到自己座上，心里想：「这『十二钗』说是金陵的，怎么我家这些人，如今七大八小的就剩了这几个？」复又看看湘云、宝钗，虽说都在，只是不见了黛玉。一时按捺不住，眼泪便要下来，恐人看见，便说身上燥得很，脱脱衣裳去，挂了筹，出席去了。史湘云看见宝玉这般光景，打量宝玉掷不出好的来，被别人掷了去，心里不喜欢才去的；又嫌那个令儿没趣，便有些烦。

　　只见李纨道：「我不说了。席间的人也不齐，不如罚我一杯。」贾母道：「这个令儿也不热闹，不如蠲了罢。让鸳鸯掷一下，看掷出个什么来。」小丫头便把令盆放在鸳鸯跟前。鸳鸯依命便掷了两个二，一个五，那一个在盆里只管转。鸳鸯叫道：「不要五！」那骰子单单转出一个五来。鸳鸯道：「了不得！我输了。」贾母道：「这是不算什么的么？」鸳鸯道：「名儿倒有，只是我说不出曲牌名来。」贾母道：「你说名儿，我给你诌。」鸳鸯道：「这是『浪扫浮萍』。」贾母道：「这也不难，我替你说个『秋鱼入菱窠』。」鸳鸯下手的就是湘云，便道：「白萍吟尽楚江秋。」众人道：「这句很确。」贾母道：「这令完了，咱们喝两杯，吃饭罢。」回头一看，见宝玉还没进来，便问道：「宝玉哪里去了？还不来？」鸳鸯道：「换衣裳去了。」贾母道：「谁跟了去的？」那莺儿便上来回道：「我看见二爷出去，我叫袭人姐姐跟了去了。」贾母、王夫人才放心。等了一回，王夫人叫人去找。小丫头到了新房子里，只见五儿在那里插蜡。小丫头便问：「宝二爷哪里去了？」五儿道：「在老太太那边喝酒呢。」小丫头道：「我打老太太那里来，太太叫我来找，岂有在那里倒叫我来找的呢？」五儿道：「这就不知道了，你到别处找去罢。」小丫头没法，只得回来，遇见秋纹，问道：「你见二爷哪里去了？」秋纹道：「我也找他，太太们等他吃饭。这会子哪里去了呢？你快去回老太太去。不必说不在家，只说喝了酒不大受用，不吃饭了，略躺一躺再来，请老太太、太太们吃饭罢。」小丫头依言回去，告诉珍珠，珍珠回了贾母。贾母道：「他本来吃不多，不吃也罢了，叫他歇歇罢。告诉他今儿不必过来，有他媳妇在这里就是了。」珍珠便向小丫头道：「你听见了？ 」小丫头答应着，不便说明，只得别处转了一转，说：「告诉了。」众人也不理会，吃毕饭，大家散坐闲话，不题。

　　且说宝玉一时伤心，走出来，正无主意，只见袭人赶来，问是怎么了。宝玉道：「不怎么，只是心里怪烦的。要不趁他们喝酒，咱们两个到珍大奶奶那里逛逛去。」袭人道：「珍大奶奶在这里，去找谁？」宝玉道： 「不找谁，他既在这里，瞧瞧他住的房屋，怎么样？」袭人只得跟着，一面走，一面说。走到尤氏那边，又一个小门儿半开半掩，宝玉也不进去。只见看园门的两个婆子坐在门槛上说话儿，宝玉问道：「这小门儿开着么？」婆子道：「天天不开。今日有人出来说，预备老太太要用园里的果子，才开着门等着呢。」宝玉便慢慢的走到那边，果见腰门半开。宝玉才要进去，袭人忙拉住道：「不用去。园里不干净，常没有人去，别再撞见什么。」宝玉仗着酒气，说道：「我不怕那些！」袭人苦苦的拉住，不容他去。婆子们上来说道：「如今这园子安静的了。自从那日道士拿了妖去，我们摘花儿，打果子，一个人常走的。二爷要去，咱们都跟着。有这些人，怕什么！」宝玉喜欢。袭人也不便相强，只得跟着。

　　宝玉进得园来，只见满目凄凉。那些花木枯萎，更有几处亭馆，彩色久经剥落。远远望见一丛翠竹，倒还茂盛。宝玉一想，说：「我自病时出园，住在后边，一连几个月不准我到这里，瞬息荒凉。你看独有那几竿翠竹菁葱，这不是潇湘馆么？」袭人道：「你几个月没来，连方向都忘了。咱们只管说话，不觉将怡红院走过了。」回头用手指着道：「这才是潇湘馆呢。」宝玉顺着袭人的手一瞧，道：「可不是过了么？咱们回去瞧瞧。」袭人道：「天晚了，老太太必是等着吃饭，该回去了。」宝玉不言，找着旧路，竟往前走。

　　你道宝玉虽离了大观园将及一载，岂遂忘了路径？只因袭人怕他见了潇湘馆，想起黛玉，又要伤心，所以要用言混过。后来见宝玉只望里走，又怕他招了邪气，所以哄着他，只说已经走过了。哪里知道宝玉的心全在潇湘馆上。此时宝玉往前急走，袭人只得赶上。见他站着，似有所见，如有所闻，便道：「你听什么？」宝玉道：「潇湘馆倒有人住么？」袭人道：「大约没有人罢。」宝玉道：「我明明听见有人在内啼哭，怎么没有？」袭人道：「是你疑心。素常你到这里，常听见林姑娘伤心，所以如今还是那样。」宝玉不信，还要听去。婆子们赶上说道：「二爷快回去罢，天已晚了。别处我们还敢走走；这里的路儿隐僻，又听见人说，打林姑娘死后，常听见有哭声，所以人都不敢走的。」宝玉、袭人听说，都吃了一惊。宝玉道：「可不是？」说着，便滴下泪来，道：「林妹妹，林妹妹！好好儿的，是我害了你了！你别怨我，只是父母做主，并不是我负心！ 」愈说愈痛，便大哭起来。

　　袭人正在没法，只见秋纹带着些人赶来，对袭人道：「你好大胆子！怎么和二爷到这里来？老太太、太太急的打发人各处都找到了。刚才腰门上有人说是你和二爷到这里来了，唬的老太太、太太们了不得，骂着我，叫我带人赶来。还不快回去呢！」宝玉犹自痛哭，袭人也不顾他哭，两个人拉着就走，一面替他拭眼泪，告诉他老太太着急。宝玉没法，只得回来。袭人知老太太不放心，将宝玉仍送到贾母那边，众人都等着未散。贾母便说：「袭人！我素常因你明白，才把宝玉交给你，怎么今儿带他园里去？他的病才好，倘或撞着什么，又闹起来，那可怎么好？」袭人也不敢分辩，只得低头不语。宝钗看宝玉颜色不好，心里着实的吃惊。还是宝玉恐袭人受委屈，说道：「青天白日怕什么？我因为好些时没到园里逛逛，今日趁着酒兴走走，哪里就撞着什么了呢？」凤姐在园里吃过大亏的，听到那里，寒毛直竖，说：「宝兄弟胆子忒大了！」湘云道：「不是胆大，倒是心实。不知是会芙蓉神去了，还是寻什么仙去了！」宝玉听着，也不答言。独有王夫人急的一言不发。

　　贾母道：「你到园里没有唬着呀？不用说了。以后要逛，到底多带几个人才好。不是你闹的，大家都早散了。去罢，好好的睡一夜，明日一早过来，我要找补，叫你们再乐一天呢。别为他再闹出什么原故来。」众人听说，遂辞了贾母出来。薛姨妈便到王夫人那里住下，史湘云仍在贾母房中，迎春便往惜春那里去了。余者各自回去，不题。

　　独有宝玉回到房中，嗳声叹气。宝钗明知其故，也不理他，只是怕他忧闷勾出旧病来，便进里间叫袭人来，细问他宝玉到园怎么样的光景。

　　未知袭人怎生回说，下回分解。

　　话说贾政进内，见了枢密院各位大臣，又见了各位王爷。北静王道：「今日我们传你来，有遵旨问你的事。」贾政急忙跪下。众大臣问道：「你哥哥交通外官、恃强凌弱、纵儿聚赌、强占良民妻女不遂逼死的事，你都知道么？」贾政回道：「犯官自从主恩钦点学政任满后，查看赈恤，于上年冬底回家，又蒙堂派工程，后又任江西粮道，题参回都，仍在工部行走，日夜不敢怠惰。一应家务，并未留心伺察，实在糊涂。不能管教子侄，这就是辜负圣恩。只求主上重重治罪。」北静王据说转奏。

　　不多时传出旨来，北静王述道：「主上因御史参奏贾赦交通外官，恃强凌弱，据该御史指出平安州互相往来，贾赦包揽词讼，严鞫贾赦，据供平安州原系姻亲来往，并未干涉官事，该御史亦不能指实。唯有倚势强索石呆子古扇一款是实，然系玩物，实非强索良民之物可比。虽石呆子自尽，亦系疯傻所致，与逼勒致死者有间。今从宽将贾赦发往台站效力赎罪。所参贾珍强占良民妻女为妾不从逼死一款，提取都察院原案，看得尤二姐实系张华指腹为婚未娶之妻，因伊贫苦自愿退婚，尤二姐之母愿给贾珍之弟为妾，并非强占。尤三姐自刎掩埋、并未报官一款：查尤三姐原系贾珍妻妹，本意为伊择配，因被逼索定礼，众人扬言秽乱，以致羞忿自尽，并无贾珍逼勒致死。但身系世袭职员，罔知法纪，私埋人命，本应重治，念伊究属功臣后裔，不忍加罪，亦从 革去世职，派往海疆效力赎罪。贾蓉年幼无干，省释。贾政实系在外任多年，居官尚属勤慎，免治伊治家不正之罪。」

　　贾政听了，感激涕零叩首不及，又叩求王爷代奏下忱。北静王道：「你该叩谢天恩，更有何奏？」贾政道：「犯官仰蒙圣恩，不加大罪，又蒙将家产给还，实在扪心惶愧，愿将祖宗遗受重禄，积余置产，一并交官。」北静王道：「主上仁慈待下，明慎用刑，赏罚无差。如今既蒙莫大深恩，给还财产，你又何必多此一奏？」众官也说不必。贾政便谢了恩，叩谢了王爷出来，恐贾母不放心，急忙赶回。

　　上下男女人等不知传进贾政是何吉凶，都在外头打听，一见贾政回家，都略略的放心，也不敢问。只见贾政忙忙的到贾母跟前，将蒙圣恩宽免的事细细告诉了一遍。贾母虽则放心，只是两个世职革去，贾赦又往台站效力，贾珍又往海疆，不免又悲伤起来。邢夫人、尤氏听见这话，更哭起来。贾政便道：「老太太放心。大哥虽则台站效力，也是为国家办事，不致受苦，只要办得妥当，就可复职。珍儿正是年轻，很该出力。若不是这样，便是祖父的余德亦不能久享。」说了些宽慰的话。贾母素来本不大喜欢贾赦，东府贾珍到底隔了一层，只有邢夫人、尤氏痛哭不止。

　　邢夫人想：「家产一空，丈夫年老远出，膝下虽有琏儿，又是素来顺他二叔的，如今都靠着二叔，他两口子自然更顺着那边去了。独我一人孤苦伶仃，怎么好？」那尤氏本来独掌宁府的家计，除了贾珍，也算是唯他为尊，又与贾珍夫妻相和。如今犯事远出，家财抄尽，依住荣府，虽则老太太疼爱，终是依人门下。又带着佩凤、偕鸾，那蓉儿夫妇也还不能兴家立业。又想起：「二妹、三妹都是琏二爷闹的，如今他们倒安然无事，依旧夫妻完聚，只剩我们几个，怎么度日？」想到这里便痛哭起来。

　　贾母不忍，便问贾政道：「你大哥和珍儿现已定案，可能回家？蓉儿既没他的事，也该放出来了。」贾政道：「若在定例呢，大哥是不能回家的。我已托人徇个私情，叫我大哥同着侄儿回家，好置办行装，衙门内已应了。想来蓉儿同他父亲一起出来。只请老太太放心，儿子办去。」贾母又道：「我这几年老的不成人了，总没有问过家事。如今东府里是抄了去了，房子入官不用说，你大哥那里，琏儿那边，也都抄了。咱们西府里的银库和东省地土，你知道还剩了多少？他两个起身，也得给他们几千银子才好。」

　　贾政正是没法，听见贾母一问，心想：「若是说明，又恐老太太着急；若不说明，不用说将来，只现在怎样办法呢？」想毕，便回道：「若老太太不问，儿子也不敢说。如今老太太既问到这里，现在琏儿也在这里，昨日儿子已查了：旧库的银子早已虚空，不但用尽，外头还有亏空。现今大哥这件事，若不花银托人，虽说主上宽恩，只怕他们爷儿两个也不大好，就是这项银子尚无打算。东省的地亩，早已寅年吃了卯年的租儿了，一时也弄不过来，只好尽所有蒙圣恩没有动的衣服首饰折变了，给大哥和珍儿做盘费罢了。过日的事只可再打算。」

　　贾母听了，又急得眼泪直淌，说道：「怎么着，咱们家到了这个田地了么？我虽没有经过，我想起我家向日比这里还强十倍，也是摆了几年虚架子，没有出这样事，已经塌下来了，不消一二年就完了。据你说起来，咱们竟一两年都不能支了。」贾政道：「若是这两个世俸不动，外头还有些挪移，如今无可指称，谁肯接济？」说着，也泪流满面，又道：「想起亲戚来，用过我们的，如今都穷了；没有用过我们的，又不肯照应。昨日儿子也没有细查，只看了家下的人丁册子，别说上头的钱一无所出，那底下的人也养不起许多。」

　　贾母正在忧虑，只见贾赦、贾珍、贾蓉一齐进来给贾母请安。贾母看这般光景，一只手拉着贾赦，一只手拉着贾珍，便大哭起来。他两人脸上羞惭，又见贾母哭泣，都跪在地下哭道：「儿孙们不长进，将祖上功勋丢了，又累老太太伤心，儿孙们是死无葬身之地的了！」满屋中人看这光景，又一齐大哭。贾政只得解劝：「倒先要打算他两个的使用。大约在家只可住得一两日，迟则人家就不依了。」老太太含悲忍泪的说道：「你两个且各自同你们媳妇说说话儿去罢。」又吩咐贾政道：「这件事是不能久待的，想来外面挪移，恐不中用。那时误了钦限，怎么好？只好我替你们打算罢了。就是家中如此乱糟糟的，也不是常法。」说着，便叫鸳鸯吩咐去了。

　　这里贾赦等出来，又与贾政哭泣了一回，不免将从前任性、过后懊悔、如今分离的话说了一会，各自夫妻们那边悲伤去了。贾赦年老，倒还撂的下；独有贾珍与尤氏怎忍分离？贾琏、贾蓉两个也只有拉着父亲啼哭。虽说是比军流减等，究竟生离死别。这也是事到如此，只得大家硬着心肠过去。

　　却说贾母叫邢、王二夫人同着鸳鸯等开箱倒笼，将做媳妇到如今积攒的东西都拿出来，又叫贾赦、贾政、贾珍等一一的分派。给贾赦三千两，说：「这里有的银子你拿二千去做你的盘费使用，留一千给大太太另用。这三千给珍儿，你只许拿一千去，留下二千给你媳妇收着。仍旧各自过日子。房子还是一处住，饭食各自吃罢。四丫头将来的亲事，还是我的事。只可怜凤丫头操了一辈子心，如今弄得精光，也给他三千两，叫他自己收着，不许叫琏儿用。如今他还病的神昏气短，叫平儿来拿去。这是你祖父留下的衣裳，还有我少年穿的衣服首饰，如今我也用不着了。男的呢，叫大老爷、珍儿、琏儿、蓉儿拿去分了。女的呢，叫大太太、珍儿媳妇、凤丫头拿了分去。这五百两银子交给琏儿，明年将林丫头的棺材送回南去。」分派定了，又叫贾政道：「你说外头还该着帐呢，这是少不得的，你拿这金子变卖偿还。这是他们闹掉了我的。你也是我的儿子，我并不偏向。宝玉已经成了 ，我下剩的这些金银东西，大约还值几千银子，这是都给宝玉的了。珠儿媳妇向来孝顺我，兰儿也好，我也分给他们些。这就是我的事情完了。 」

　　贾政等见贾母如此明断明晰，俱跪下哭道：「老太太这么大年纪，儿孙们没点孝顺，承受老祖宗这样恩典，叫儿孙们更无地自容了！」贾母道：「别瞎说了！要不闹出这个乱儿来，我还收着呢。只是现在家人太多，只有二老爷当差，留几个就够了。你就吩咐管事的，将人叫齐了，分派妥当，各家有人就罢了。譬如那时都抄了，怎么样呢？我们里头的，也要叫人分派，该配人的配人，赏去的赏去。如今虽说房子不入官，到底把这园子交了才是。那些地亩还交琏儿清理，该卖的卖，留的留，再不可支架子，做空头。我索性说了罢：江南甄家还有几两银子，大太太那里收着，该叫人就送去罢。倘或再有点事儿出来，可不是他们躲过了风暴又遭了雨了么？」

　　贾政本是不知当家立计的人，一听贾母的话，一一领命，心想：「老太太实在真真是理家的人，都是我们不长进闹坏了。」贾政见贾母劳乏，求着老太太歇歇养神。贾母又道：「我所剩的东西也有限，等我死了，做结果我的使用，下剩的都给伏侍我的丫头。」贾政等听到这里，更加感伤，大家跪下：「请老太太宽怀。只愿儿子们托老太太的福，过了些时，都邀了恩眷，那时兢兢业业的治起家来，以赎前愆，奉养老太太到一百岁。」贾母道：「但愿这样才好，我死了也好见祖宗。你们别打量我是享得富贵受不得贫穷的人哪！不过这几年看着你们轰轰烈烈，我乐得都不管，说说笑笑，养身子罢了。哪知家运一败，直到这样。若说外头好看，里头空，是我早知道的了，只是居移气，养移体，一时下不了台就是了。如今借此正好收敛，守住这个门头儿，不然，叫人笑话。你还不知，只打量我知道穷了，就着急的要死。我心里想着祖宗莫大的功勋，无一日不指望你们比祖宗还强，能够守住也罢了。谁知他们爷儿两个做 什么勾当！」

　　贾母正自长篇大论的说，只见丰儿慌慌张张跑来回王夫人道：「今早我们奶奶听见外头的事，哭了一场，如今气都接不上了，平儿叫我来回太太。」丰儿没有说完，贾母听见，便问：「到底怎么样？」王夫人便代回道：「如今说是不大好。」贾母起身道：「唉！这些冤家，竟要磨死我了！」说着，叫人扶着，要亲自去看。贾政急忙拦住，劝道：「老太太伤了好一会子心，又分派了好些事，这会子该歇歇儿了。就是孙子媳妇有什么事，叫媳妇瞧去就是了，何必老太太亲自过去？倘或再伤感起来，老太太身上要有一点儿不好，叫做儿子的怎么处呢？」贾母道：「你们各自出去，等一会再进来，我还有话说。」贾政不敢多言，只得出来料理兄侄起身的事，又叫贾琏挑人跟去。

　　这里贾母才叫鸳鸯等派人拿了给凤姐的东西，跟着过来。凤姐正在气厥，平儿哭得眼肿腮红，听见贾母带着王夫人等过来，疾忙出来迎接。贾母便问：「这会子怎么样了？」平儿恐惊了贾母，便说：「这会子好些儿。」说着，跟了贾母等进来，赶忙先走过去，轻轻的揭开帐子。凤姐开眼，瞧见贾母等进来，满心惭愧。先前原打量贾母等恼他，不疼他了，是死活由他的。不料贾母亲自来瞧，心里一宽，觉那拥塞的气略松动些，便要扎挣坐起。贾母叫平儿按着：「不用动。你好些么？」凤姐含泪道：「我好些了。只是从小儿过来，老太太、太太怎么样疼我！哪知我福气薄，叫神鬼支使的失魂落魄，不能在老太太、太太跟前尽点儿孝心，讨个好儿。还这么把我当人，叫我帮着料理家务，被我闹的七颠八倒，我还有什么脸见老太太、太太呢？今日老太太、太太亲自过来，我更担不起了，恐怕该活三天的又折了两天去了！」说着悲咽。

　　贾母道：「那些事原是外头闹起来的，与你什么相干？就是你的东西被人拿去，这也算不了什么呀！我带了好些东西给你，你瞧瞧。」说着，叫人拿上来给他瞧。凤姐本是贪得无厌的人，如今被抄净尽，自然愁苦，又恐人埋怨他，正是几不欲生的时候。今见贾母仍旧疼他，王夫人也不嗔怪，过来安慰他，又想贾琏无事，心下安放好些。便在枕上与贾母磕头，说：「请老太太放心。若是我的病托着老太太的福好了，我情愿当个粗使的丫头，尽心竭力的伏侍老太太、太太罢！」贾母听他说的伤心，不免掉下泪来。

　　宝玉是从来没有经过这大风浪的，心下只知安乐、不知忧患的。如今碰来碰去，都是哭泣的事，所以他竟比傻子尤甚，见人哭他就哭。凤姐看见众人忧闷，反倒勉强说几句宽慰贾母的话，求着：「请老太太、太太回去，我略好些过来磕头。」说着，将头仰起。贾母叫平儿：「好生服侍。短什么，到我那里要去。」说着，带了王夫人将要回到自己房中，只听两三处哭声。贾母听着，实在不忍，便叫王夫人散去，叫宝玉：「去见你大爷大哥，送一送就回来。」自己躺在榻上下泪。幸喜鸳鸯等能用百样言语劝解，贾母暂且安歇。

　　不言贾赦等分离悲痛。那些跟去的人，谁是愿意的？不免心中抱怨，叫苦连天。正是生离果胜死别，看者比受者更加伤心。好好的一个荣国府，闹到人嚎鬼哭。贾政最循规矩，在伦常上也讲究的，执手分别后，自己先骑马赶至城外，举酒送行，又叮咛了好些国家轸恤勋臣，力图报称的话。贾赦等挥泪分头而别。

　　贾政带了宝玉回家，未及进门，只见门上有好些人在那里乱嚷，说：「今日旨意：将荣国公世职着贾政承袭。」那些人在那里要喜钱，门上人和他分争，说：「是本来的世职，我们家袭了，有什么喜报？」那些人说道：「世职的荣耀，比任什么还难得。你们大老爷闹掉了，想要这个，再不能的了。如今圣人的恩典比天还大，又赏给二老爷了，这是千载难逢的，怎么不给喜钱？」正闹着，贾政回家，门上回了，虽则喜欢，究竟是哥哥犯事所致，反觉感极涕零，赶着进内告诉贾母。贾母自然喜欢，拉着说了些勤黾报恩的话。王夫人正恐贾母伤心，过来安慰，听得世职复还，也是欢喜，独有邢夫人、尤氏心下悲苦，只不好露出来。

　　且说外面这些趋炎奉势的亲戚朋友，先前贾宅有事，都远避不来；今日贾政袭职，大家又来贺喜。哪知贾政纯厚性成，因他袭哥哥的职，心内反生烦恼，只知感激天恩。于第二日进内谢恩，到底将赏还府第园子备折奏请入官。内廷降旨不必，贾政才得放心回家，以后循分供职。但是家计萧条，入不敷出。凤姐抱病不能理家，贾琏的亏空日重一日，难免典房卖地。府内家人几个有钱的，怕贾琏缠扰，都装穷躲事，甚至告假不来，各自另寻门路。独有一个包勇，虽是新投到此，恰遇荣府坏事，他倒有点真心办事，见那些人欺瞒主子，时常不忿。奈他是个新来乍到的人，一句话也插不上，他便生气，每日吃了就睡。众人嫌他不肯随和，便在贾政前说他终日贪杯生事，并不当差。贾政道：「随他去罢。原是甄府荐来，不好意思。横竖家内添这一个人吃饭，虽说穷，也不在这一人身上。」并不叫驱逐。众人又在贾琏跟前说他不好，贾琏此时也不敢自作威福，只得由他。

　　忽一日，包勇耐不过，吃了几杯酒，在荣府街上闲逛，见有两个人说话。那人说道：「你瞧！这么个大府，前儿抄了家，不知如今怎么样了？」那人道：「他家怎么能败？听见说里头有位娘娘是他家的姑娘，虽是死了，到底有根基的。况且我常见他们来往的都是王公侯伯，哪里没有照应？就是现在的府尹，前任的兵部，是他们的一家儿。难道这些人还庇护不来么？」那人道：「你白住在这里！别人犹可，独是那个贾大人更了不得！我常见他在两府来往，前儿御史虽参了，主子还叫府尹查明实迹再办。你说他怎么样？他本沾过两府的好处，怕人说他回护一家儿，他倒狠狠的踢了一脚，所以两府里到底抄了。你说如今的世情还了得么！」两人无心说话，岂知旁边有人听得明白。包勇心下暗想：「天下有这样人！但不知是我们老爷的什么人？我若见了他，便打他一个死，闹出事来，我承当去。」那包勇正在胡思乱想，忽听那边喝导而来。包勇远远站着，只听见那两人轻轻的说道：「这不是贾大人来了。」包勇听了，心里怀恨，趁着酒兴，便大声说道：「没良心的男女！怎么忘了我们贾家的恩了？」雨村在轿内听得一个「贾」字，便留神观看，见是一个醉汉，也不理会，过去了。

　　那包勇醉着，不知好歹，便得意洋洋回到府中，问起同伴，知是方才见的那位大人是这府里提拔起来的。「他不念旧恩，反来踢弄咱们家里，见了他骂他几句，他竟不敢答言。」那荣府的人本嫌包勇，只是主人不计较他，如今他在外头惹祸，正好趁着贾政无事，便将包勇喝酒闹事的话回了贾政。贾政此时正怕风波，听见家人回禀，便一时生气，叫进包勇来数骂了几句，也不好深沉责罚，便派去看园，不许他在外行走。那包勇本是个直爽的脾气，投了主子，他便赤心护主，哪知贾政反倒听了别人的话骂他。他也不敢再辩，只得收拾行李往园中看守去了。

　　未知后事如何，且听下回分解。

　　话说贾政闻知贾母危急，即忙进去看视，见贾母惊唬气逆，王夫人、鸳鸯等唤醒回来，即用疏气安神的丸药服了，渐渐的好些，只是伤心落泪。贾政在旁劝慰，道：「是儿子们不肖，招了祸来，累老太太受惊。若老太太宽慰些，儿子们尚可在外料理，若是老太太有什么不自在，儿子们的罪孽更重了！」贾母道：「我活了八十多岁，自做女孩儿起，到你父亲手里，都托着祖宗的福，从没有听见过这些事。如今到老了，倘或见你们受罪，叫我心里过得去么？倒不如合上眼随你们去罢了！」说着，又哭。

　　贾政此时着急异常，又听外面说：「请老爷，内廷有信。」贾政急忙出来，见是北静王府长史，一见面便说：「大喜！」贾政谢了，请长史坐下，请问：「王爷有何谕旨？」那长史道：「我们王爷同西平郡王进内覆奏，将大人惧怕之心、感激天恩之语都代奏过了。主上什是悯恤，并念及贵妃溘逝未久，不忍加罪，着加恩仍在工部员外上行走。所封家产，唯将贾赦的入官，余俱给还并传旨令尽心供职。唯抄出借券，令我们王爷查核。如有违禁重利的，一概照例入官；其在定利生息的，同房地文书，尽行给还。贾琏着革去职衔，免罪释放。」贾政听毕，即起身叩谢天恩，又拜谢王爷恩典：「先请长史大人代为禀谢，明晨到阙谢恩，并到府里磕头。」那长史去了。少停，传出旨来，承办官遵旨一一查清，入官者入官，给还者给还。将贾琏放出，所有贾赦名下男妇人等造册入官。

　　可怜贾琏屋内东西，除将按例放出的文书发给外，其余虽未尽入官的，早被查抄的人尽行抢去，所存者只有家伙物件。贾琏始则惧罪，后蒙释放，已是大幸，及想起历年积聚的东西并凤姐的体己，不下五七万金，一朝而尽，怎得不疼？且他父亲现禁在锦衣府，凤姐病在垂危，一时悲痛。又见贾政含泪叫他，问道：「我因官事在身，不大理家，故叫你们夫妇总理家事。你父亲所为固难劝谏，那重利盘剥究竟是谁干的？况且非咱们这样人家所为。如今入了官，在银钱呢，是不打紧的，这声名出去还了得嘛！」贾琏跪下道：「侄儿办家事，并不敢存一点私心，所有出入的账目，自有赖大、吴新登、戴良等登记，老爷只管叫他们来查问。现在这几年，库内的银子出多入少，虽没贴补在内，已在各处做了好些空头，求老爷问太太就知道了。这些放出去的账，连侄儿也不知道哪里的银子，要问周瑞、旺儿才知道。」贾政道：「据你说来，连你自己屋里的事还不知道，那些家中上下的事更不知道了！我这会也不查问你。现今你无事的人，你父亲和你珍大哥的事，还不快去打听打听么！」贾琏一心委屈，含泪答应了出去。

　　贾政连连叹道：「我祖父勤劳王事，立下功勋，得了两个世职，如今两房犯事，都革去了。我瞧这些子侄没一个长进的。老天啊，老天啊！我贾家何至一败如此！我虽蒙圣恩格外垂慈，给还家产，那两处食用自应归并一处，叫我一人哪里支撑得住？方才据琏儿所说，不但库上无银，而且尚有亏空，这几年竟是虚名在外，只恨我自己为什么糊涂至此！倘或珠儿在世，尚有膀臂；宝玉虽大，竟是无用之物。」想到那里，不觉泪满衣襟。又想：「老太太若大年纪，儿子们并没奉养一日，反累他老人家吓得死去活来，种种罪孽，叫我委之何人？」

　　正在独自悲切，只见家人禀报：「各亲友进来看候。」贾政一一道谢，说起：「家门不幸，是我不能管教子侄，所以至此。」有的说：「我久知令兄赦大老爷行事不妥，那边珍爷更加骄纵。若说因官事错误得个不是，于心无愧。如今自己闹出的，倒带累了二老爷。」有的说：「人家闹的也多，没见御史参奏。不是珍老大得罪朋友，何至如此？」有的说：「也不怪御史，听见说是府上的家人同几个泥腿在外头哄嚷出来的。御史恐奏参不实，所以诓了这里的人去，才说出来的。我想府上待下人最宽的，为什么还有这事？」有的说：「大凡奴才们是一个养活不得的。今日在这里都是好亲友，我才敢说。就是尊驾在外任，我保得你是不爱钱的，那外头风声也不好，都是奴才们闹的，你该提防些。如今虽说没有动你的家，倘或主上再疑心起来，好些不便呢。

　　贾政听说，心下着忙道：「众位听见我的风声怎样？」众人道：「我们虽没见实据，只听得外头人说你在粮道任上，怎么叫门上家人要钱。」贾政听了，便说道：「这是对天可表的，从不敢起这个念头。只是奴才们在外头招谣撞骗，闹出事来，我就耽不起。」众人道：「如今怕也无益，只将现在的管家们都严严的查一查，若有抗主的奴才，查出来严严的办一办也罢了。」贾政听了点头。只见门上的进来回说：「孙姑爷打发人来说，自己有事不能来，着人来瞧瞧。说大老爷该他一项银子，要在二老爷身上还的。」贾政心内忧闷，只说：「知道了。」众人都冷笑道：「人说令亲孙绍祖混帐，果然有的。如今丈人抄了家，不但不来瞧看帮补，倒赶忙的来要银子，真真不在理上。」贾政道：「如今且不必说他，那头亲事原是家兄配错了的。我的侄女儿的罪已经受够了，如今又找上我来了。」

　　正说着，只见薛蝌进来说道：「我打听锦衣府赵堂官必要照御史参的办，只怕大老爷和珍大爷吃不住。」众人道：「还得二老爷出去求求王爷，怎么挽回才好；不然，这两家子就完了。」贾政答应致谢，众人都散。

　　那时天已点灯时候，贾政进去请贾母的安，见贾母略略好些。便回到自己房中，埋怨贾琏夫妇不知好歹，如今闹出放账的事情，大家不好，心里很不受用。只是凤姐现在病重，况他所有什物尽被抄抢，心里自然难受，一时也未便说他，暂且隐忍不言。一夜无语。次早，贾政进内谢恩，并到北静王府、西平王府两处叩谢，求王爷照应他哥哥、侄儿。二王应许。贾政又在同寅相好处托情。

　　且说贾琏打听得父兄之事不大妥，无法可施，只得回到家中。平儿守着凤姐哭泣，秋桐在耳房抱怨。贾琏见凤姐奄奄一息，就有多少怨言，一时也说不出来。平儿哭道：「如今已经这样，东西去了不能复来。奶奶这样，到底还请个大夫来瞧瞧才好啊！」贾琏啐道：「呸！我的性命还不保，我还管他呢！」凤姐听见，睁眼一瞧，虽不言语，那眼泪直流。看见贾琏出去了，便和平儿道：「你别不达时务了。到这个田地，你还顾我做什么？我巴不得今儿就死才好！只要你能够眼里有我，我死后你扶养大了巧姐儿，我在阴司里也感激你的情。」平儿听了，越发抽抽搭搭的哭起来了。凤姐道：「你也不糊涂。他们虽没有来说，必是抱怨我的。虽说是外头闹起，我不放账，也没我的事。如今枉费心计，挣了一辈子的强，偏偏儿落在人后头了！我还恍惚听见珍大爷的事，说是强占良民妻子为妾，不从逼死，有个姓张的在里头，你想想还有谁呢？要是这件事审出来，咱们二爷是脱不了的，那时候儿我可怎么见人？巴不得立刻就死，又耽不起吞金服毒的。你还要请大夫，这不是你疼我，反倒害了我了么？ 」平儿愈听愈惨，想来实在难处，恐凤姐自尽，只得紧紧守着。

　　幸贾母不知底细，因近日身子好些，又见贾政无事，宝玉、宝钗在旁，天天不离左右，略觉放心。素来最疼凤姐，便叫鸳鸯：「将我的体己东西拿些给凤丫头，再拿些银钱交给平儿，好好的服侍好了凤丫头，我再慢慢的分派。」又命王夫人照看邢夫人。

　　此时宁国府第入官，所有财产房地等项并家奴等俱已造册收尽。这里贾母命人接了尤氏婆媳过来。可怜赫赫宁府，只剩得他们婆媳两个并佩凤、偕鸾二人，连一个下人没有。贾母指出房子一所居住，就在惜春所住的间壁。又派了婆子丫头伏侍。一应饭食起居在大厨房内分送。衣裙什物又是贾母送去。零星需用亦在账房内开销，俱照荣府每人月例之数。那贾赦、贾珍、贾蓉在锦衣府使用，账房内实在无项可支。如今凤姐儿一无所有；贾琏外头债务满身；贾政不知家务，只说：「已经托人，自有照应。」贾琏无计可施，想到那亲戚里头，薛姨妈家已败，王子腾已死，余者亲戚虽有，俱是不能照应的，只得暗暗差人下屯，将地亩暂卖数千金作为监中使费。贾琏如此一行，那些家奴见主家势败，也便趁此弄鬼，将东庄租税指名借用些。此是后话，暂且不题。

　　且说贾母见祖宗世职革去，现在子孙在监质审，邢夫人、尤氏等日夜啼哭，凤姐病在垂危。虽有宝玉、宝钗在侧，只可解劝，不能分忧，所以思前想后，日夜不宁，眼泪不干。一日傍晚，叫宝玉回去，自己扎挣坐起，叫鸳鸯等各处佛堂上香，又命自己院内焚起斗香，用拐柱着，出到院中。琥珀知是老太太拜佛，铺下大红猩毯拜垫。贾母上香跪下，磕了好些头，念了一回佛，含泪祝告天地道：「皇天菩萨在上：我贾门史氏，虔诚祷告，求菩萨慈悲。我贾门数世以来，不敢行凶霸道。我帮夫助子，虽不能为善，也不敢作恶。必是后辈儿孙骄奢淫佚，暴殄天物，以致合府抄检。现在儿孙监禁，自然凶多吉少，皆由我一人罪孽，不教儿孙，所以至此。我今叩求皇天保佑，在监的逢凶化吉，有病的早早安身，总有合家罪孽，情愿一人承当，求饶恕儿孙。若皇天怜念我虔诚，早早赐我一死，宽免儿孙之罪！」说到这里，不禁伤心，大哭起来。鸳鸯等一面解劝，一面扶进房去。

　　恰值王夫人带了宝玉、宝钗过来请晚安。见贾母伤悲，三人也大哭起来。宝钗更有一层苦楚：想哥哥也在外监，将来要处决，不知可能减等；公婆虽然无事，眼见家业萧条；宝玉依然疯傻，毫无志气。想到后来终身，更比王夫人、贾母哭的悲痛。宝玉见宝钗如此，他也有一番悲戚，想着：「老太太年老不得安心，老爷太太见此光景，不免悲伤；众姐妹风流云散，一日少似一日，追思园中吟诗起社，何等热闹；自林妹妹一死，我郁闷到今，又有宝姐姐伴着，不便时常哭泣；况他又忧兄思母，日夜难得笑容。」今日看他悲哀欲绝，心里更加不忍，竟嚎啕大哭起来。鸳鸯、彩云、莺儿、袭人看着，也各有所思，便都抽抽搭搭的。余者丫头们看的伤心，不觉也都哭了。竟无人劝。满屋中哭声惊天动地，外头上夜的婆子听见，不知何事，吓得急报于贾政。那贾政正在书房纳闷，听了心中着忙，远远听得哭甚重，打量老太太不好，急得魂魄俱丧。疾忙进来，只见坐着悲啼，才放下心来，便道：「老太太伤心，你们该劝解才是啊，怎么打伙儿哭起来了？」众人这才急忙止哭，大家对面发怔。贾政上前安慰了老大大，又说了众人几句。

　　只见老婆子带了史侯家的两个女人进来，请了贾母的安，又向众人请安毕，便道：「我们家老爷、太太、姑娘打发我来说：听见府里的事，原没什么大事，不过一时受惊。恐怕老爷太太烦恼，叫我们过来告诉一声：说这里二老爷是不怕的了。我们姑娘本要自己来的，因不多几日就要出阁，所以不能来了。」贾母听了，不便道谢，说：「你回去给我问好。这是我们的家运合该如此。承你们老爷太太惦记着，改日再去道谢。你们姑娘出阁，想来姑爷是不用说的了，他们的家计如何呢？」两个女人回道：「家计倒不怎么着，只是姑爷长的很好，为人又和平。我们见过好几次，看来和这里的宝二爷差不多儿，还听见说，文才也好。」

　　贾母听了，喜欢道：「这么着才好，这是你们姑娘的造化。只是咱们家的规矩还是南方礼儿，所以新姑爷我们都没见过。我前儿还想起我娘家的人来，最疼的就是你们姑娘，一年三百六十天，在我跟前的日子倒有二百多天。混的这么大了，我原想给他说个好女婿，又为他叔叔不在家，我又不便做主。他既有造化配了个好姑爷，我也放心。月里头出阁，我原想过去吃杯喜酒，不料我们家闹出这样事来，我的心就像在热锅里熬的似的，哪里能够再到你们家去？你回去说我问好，我们这里的人都请安问好。你替另告诉你们姑娘，不用把我放在心上。我是八十多岁的人了，就死也算不得没福了。只愿他过了门，两口儿和和顺顺的百年到老，我就心安了。」说着，不觉掉下泪来。那女人道：「老太太也不必伤心，姑娘过了门，等回了九，少不得同着姑爷过来请老太太的安，那时老太太见了才喜欢呢。」贾母点头。那女人出去。别人都不理论，只有宝玉听了发了一回怔，心里想道：「如今一天一天的都过不得了，为什么人家养了女儿到大了必要出嫁呢，一出了嫁就改换个人似的。史妹妹这样一个人，又被他叔叔硬压着配人了。他将来见了我，必是又不理我了。我想一个人到了这个没人理的分儿，还活着做什么！」想到这里，又是伤心，见贾母此时才安，又不敢哭泣，只是闷闷的。

　　一时，贾政不放心，又进来瞧瞧老太太。见是好些，便出来传了赖大，叫他将合府里管事家人的花名册子拿来，一齐点了一点。除去贾赦入官的人，尚有三十余家，共男女二百十二名。贾政叫现在府内当差的男人共四十一名进来，问起历年居家用度，供有若干进来，该用若干出去。那管总的家人将近来支用簿子呈上。贾政看时，所入不敷所出，又加连年宫里花用，账上多有在外浮借的。再查东省地租，近年所交不及祖上一半，如今用度比祖上加了十倍。贾政不看则已，看了急的跺脚道：「这还了得！我打量琏儿管事自有把持，岂知好几年里头里，已经寅年用了卯年的，还是这样装好看！竟把世职俸禄当作不打紧的事，有什么不败的呢？我今要省俭起来，已是迟了。」想到这里，背着手踱来踱去，竟无方法。

　　众人知贾政不知理家，也是白操心着急，便说道：「老爷也不必心焦，这是家家这样的。若是统总算起来，连王爷家还不够过的呢！不过是装着门面，过到那里是那里罢咧。如今老爷到底得了主上的恩典，才有这点子家产，若是一并入了官，老爷就不过了不成？」贾政嗔道：「放屁！你们这班奴才最没良心的！仗着主子好的时候儿，任意开销；到弄光了，走的走跑的跑，还顾主子的死活吗？如今你们说是没有查抄，你们知道么吗？外头的名声，连大本儿都保不住了，还搁得住你们外头支架子说大话，诓人骗人？到闹出事来，往主子身上一推就完了。如今大老爷和珍大爷的事，说是咱们家人鲍二吵嚷的，我看这册子上并有什么鲍二，这是怎么说？」众人回道：「这鲍二原不在档子上的，先前在宁府册上。为二爷见他老实，把他两口子叫过来。后来他 人死了，他又回宁府去。自从老爷衙门里头有事，老太太、太太和爷们往陵上去了，珍大爷替理家事，带过来的，以后也就去了。老爷不管家务事，哪里知道这些事呢？老爷只打量着册子上有这个名字就只有这一个人呢！不知道一个人手底下亲戚们也有好几个，奴才还有奴才呢！」贾政道：「这还了得！」想来一时不能清理，只得喝退众人，早打了主意在心里了，且听贾赦等官事审的怎样再定。

　　一日，正在书房筹算，只见一人飞奔进来，说：「请老爷快进内廷问话。」贾政听了，心下着忙，只得进去。

　　未知吉凶，下回分解。

　　话说贾政正在那里设宴请酒，忽见赖大疾忙走上荣禧堂来，回贾政道：「有锦衣府堂官赵老爷带领好几位司官，说来拜望。奴才要取职名来回，赵老爷说：『我们至好，不用的。』一面就下了车，走进来了。请老爷同爷们快接去。」贾政听了，心想：「和老赵并无来往，怎么也来？现在有客，留他不便，不留又不好。」正自思想，贾琏说：「叔叔快去罢。再想一回，人都进来了。」

　　正说着，只见二门上家人又报进来，说：「赵老爷已进二门了。」贾政等抢步接去。只见赵堂官满脸笑容，并不说什么，一径走上厅来。后面跟着五六位司官，也有认得的，也有不认得的，但是总不答话。贾政等心里不得主意，只得跟着上来让坐。众亲友也有认得赵堂官的，见他仰着脸不大理人，只拉着贾政的手笑着说了几句寒温的话。众人看来头不好，也有躲进里间屋的，也有垂手侍立的。

　　贾政正要带笑叙话，只见家人慌张报道：「西平王爷到了。」贾政慌忙去接，已见王爷进来。赵堂官抢上去请了安，便说：「王爷已到，随来的老爷们就该带领府役把守前后门。」众官应了出去。贾政等知事不好，连忙跪接。西平郡王用两手扶起，笑嘻嘻的说道：「无事不敢轻造，有奉旨交办事件，要赦老接旨。如今满堂中筵席未散，想有亲友在此未便，且请众位府上亲友各散，独留本宅的人听候。」赵堂官回说：「王爷虽是恩典，但东边的事，这位王爷办事认真，想是早已封门。」众人知是两府干系，恨不能脱身。只见王爷笑道：「众人只管就请。叫人来给我送出去，告诉锦衣府的官员说：这都是亲友，不必盘查，快快放出。」那些亲友听见，就一溜烟如飞的出去了。独有贾赦、贾政一干人，唬得面如土色，满身发颤。

　　不多一会，只见进来无数番役，各门把守，本宅上下人等一步不能乱走。赵堂官便转过一付脸来，回王爷道：「请爷宣旨意，就好动手。」这些番役都撩衣奋臂，专等旨意。西平王慢慢的说道：「小王奉旨，带领锦衣府赵全来查看贾赦家产。」贾赦等听见，俱俯伏在地。王爷便站在上头说：「有旨意：贾赦交通外官，依势凌弱，辜负朕恩，有忝祖德，着革去世职。钦此。」赵堂官一叠声叫：「拿下贾赦，其余皆看守。」

　　维时，贾赦、贾政、贾琏、贾珍、贾蓉、贾蔷、贾芝、贾兰俱在，惟宝玉假说有病，在贾母那边打混，贾环本来不大见人的，所以就将现在几人看住。赵堂官即叫他的家人传齐司员，带同番役，分头按房，查抄登帐。这一言不打紧，唬得贾政上下人等面面相看；喜得番役家人摩拳擦掌，就要往各处动手。西平王道：「闻得赦老与政老同房各爨的，理应遵旨查看贾赦的家资。其余且按房封锁，我们覆旨去，再候定夺。」赵堂官站起来说：「回王爷：贾赦、贾政并未分家。闻得他侄儿贾琏现在承总管家，不能不尽行查抄。」西平王听了，也不言语。赵堂官便说：「贾赦、贾琏两处须得奴才带领查抄才好。」西平王便说：「不必忙。先传信后宅，且叫内眷回避再查不迟。」一言未了，老赵家奴番役已经拉着本宅家人领路，分头查抄去了。王爷喝命：「不许啰皂，待本爵自行查看。」说着，便慢慢的站起来吩咐说：「跟我的人一个不许动，都给我站在这里候着，回来一齐瞧着登数。」

　　正说着，只见锦衣司官跪禀说：「在内查出御用衣裙并多少禁用之物，不敢擅动，回来请示王爷。」一会子，又有一起人来拦住西平王，回说：「东跨所抄出两箱子房地契，又一箱借票，都是违例取利的。」老赵便说：「好个重利盘剥，很该全抄。请王爷就此坐下，叫奴才去全抄来，再候定夺罢。」说着，只见王府长史来禀说：「守门军传进来说：『主上特派北静王到这里宣旨，请爷接去。』」赵堂官听了，心想：「我好晦气，碰着这个酸王，如今那位来了，我就好施威了。」一面想着，也迎出来。

　　只见北静王已到大厅，就向外站着说：「有旨意，锦衣府赵全听宣。」说：「奉旨：着锦衣官唯提贾赦质审，余交西平王遵旨查办。钦此。」西平王领了旨意，甚实喜欢，便与北静王坐下，着赵堂官提取贾赦回衙。里头那些查抄的人，听得北静王到，俱一齐出来。及闻赵堂官走了，大家没趣，只得侍立听候。北静王便拣选两个诚实司官并十来个老年番役，余者一概逐出。西平王便说：「我正和老赵生气，幸得王爷到来降旨，不然，这里很吃大亏。」北静王说：「我在朝内听见王爷奉旨查抄贾宅，我什放心，谅这里不致荼毒。不料老赵这么混帐。但不知现在政老及宝玉在哪里？里面不知闹到怎么样了？」众人回禀：「贾政等在下房看守着，里面已抄得乱腾腾了。」北静王便吩咐司员：「快将贾政带来问话。」众人领命，带了上来。贾政跪下，不免含泪乞恩。北静王便起身拉着，说：「政老放心。」便将旨意说了。贾政感激涕零，望北又谢了恩，仍上来听候。

　　王爷道：「政老，方才老赵在这里的时候，番役呈禀有禁用之物并重利欠票，我们也难掩过。这禁用之物，原备办贵妃用的，我们声名也无碍。独是借券，想个什么法儿才好。如今政老且带司员实在将赦老家产呈出，也就完事。切不可再有隐匿，自干罪戾。」贾政答应道：「犯官再不敢。但犯官祖父遗产并未分过，唯各人所住的房屋有的东西便为己有。」两王便说：「这也无妨，唯将赦老那边所有的交出就是了。」又吩咐司员等依命行去，不许胡乱混动，司员领命去了。

　　且说贾母那边女眷也摆家宴。王夫人正在那边说：「宝玉不到外头，看你老子生气。」凤姐带病哼哼唧唧的说：「我看宝玉也不是怕人，他见前头陪客的人也不少了，所以在这里照应，也是有的。倘或老爷想起里头少个人在那里照应，太太便把宝兄弟献出去，可不是好？」贾母笑道：「凤丫头病到这个分儿，这张嘴还是那么尖巧！ 」正说到高兴，只听见邢夫人那边的人一直声嚷进来说：「老太太，太太！不──不好了！多多少少的穿靴戴帽强──强盗来了！翻箱倒笼的来拿东西！」贾母等听着发呆。

　　又见平儿披头散发，拉着巧姐，哭哭啼啼的来说：「不好了！我正和姐儿吃饭，只见来旺被人拴着进来说：『姑娘快快传进去请太太们回避，外头王爷就进来抄家了！』我听了几乎唬死！正要进房拿要紧的东西，被一伙子人浑推浑赶出来了。这里该穿该带的，快快的收拾罢！」邢、王二夫人听得，俱魂飞天外，不知怎样才好。独见凤姐先前圆睁两眼听着，后来一仰身便栽倒地下。贾母没有听完，便吓得涕泪交流，连话也说不出来了。那时一屋子人拉这个扯那个，正闹得翻天覆地。

　　又听见一叠声嚷说：「叫里头女眷们回避，王爷进来了。」宝钗、宝玉等正在没法，只见地下这些丫头婆子乱抬乱扯的时候，贾琏喘吁吁的跑进来说：「好了，好了！幸亏王爷救了我们了！」众人正要问他；贾琏见凤姐死在地下，哭着乱叫，又见老太太吓坏了，也回不过气来，更是著急。还亏了平儿将凤姐叫醒，令人扶着。老太太也苏醒了，又哭的气短神昏，躺在炕上，李纨再三宽慰。然后贾琏定神，将两王恩典说明。惟恐贾母、邢夫人知道贾赦被拿，又要唬死，且暂不敢明说，只得出来照料自己屋内。

　　一进屋们，只见箱开柜破，物件抢得半空。此时急得两眼直竖，淌泪发呆，听见外头叫，只得出来。见贾政同司员登记物件，一人报说：枷楠寿佛一尊。枷楠观音像一尊。佛座一件。枷楠念珠二串。金佛一堂。镀金镜光九件。玉佛三尊。玉寿星八仙一堂。枷楠金玉如意各二柄。古磁瓶罏十七件。古玩软片共十四箱。玉缸一口。小玉缸二件。玉盘二对。玻璃大屏二架。炕屏二架。玻璃盘四件。玉盘四件。玛瑙盘二件。淡金盘四件。金碗六对。金抢碗八个。金匙四十把。银大碗银盘各六十个。三镶金牙箸四把。镀金执壶十二把。折盂三对。茶托二件。银碟银杯一百六十件。黑狐皮十八张。貂皮五十六张。黄白狐皮各四十四张。猞猁狲皮十二张。云狐筩子二十五件。海龙二十六张。海豹三张。虎皮六张。麻叶皮三张。獭子皮二十八张。绛色羊皮四十张。黑羊皮六十三张。香鼠筩子二十件。豆鼠皮亚二十四方。天鹅绒四卷。灰鼠二百六十三张。倭缎三十二度。洋泥三十度。□□三十三度。姑绒四十度。紬缎一百三十卷。纱绫一百八十卷。线绉三十二卷。羽缎羽纱各二十二卷。氆氇三十卷。妆蟒缎十八卷。各色布三十捆。皮衣一百三十二件。锦夹单纱娟衣三百四十件。带头儿九付。铜锡等物五百余件。钟表十八件。朝珠九卦。珍珠十三卦。赤金首饰一百二十三件。珠宝俱全。上用黄缎迎手靠背三分。宫妆衣裙八套。脂玉圈带二条。缎十二卷。潮银七仟两。淡金一百五十二两。钱七仟五百串。一切动用家伙及荣国赐第一一开列。房地契纸，家人文书，亦俱封裹。

　　贾琏在旁窃听，不见报他的东西，心里正在疑惑，只闻二王道：「所抄家资，内有借券，实系盘剥，政老据实才好。」贾政听了，跪在地下磕头，说：「实在犯官不理家务，这些事全不知道，问犯官侄儿贾琏才知。」贾琏连忙走上，跪下禀说：「这一箱文书既在奴才屋里抄出来的，敢说不知道么？只求王爷开恩。奴才叔叔并不知道的。」两王道：「你父已经获罪，只可并案办理，你今认了，也是正理，如此，叫人将贾琏看守，余俱散收宅内。政老，你须小心候旨，我们进内覆旨去了。这里有官役看守。」说着，上轿出门。贾政等就在二门跪送。北静王把手一伸，说：「请放心。」觉得脸上大有不忍之色。

　　此时贾政魂魄方定，犹是发征，贾兰便说：「请爷爷到里头先瞧瞧老太太去呢。」贾政听了，疾忙起身进内，只见各门上妇女乱糟糟的，都不知要怎样。贾政无心查问，一直到了贾母房中，只见人人泪痕满面，王夫人、宝玉等围着贾母，寂静无言，各各掉泪，惟有刑夫人哭作一团。因见贾政进来，都说：「好了，好了！」便告诉老太太说：「老爹仍旧是好好的进来了，请老太太安心罢。」贾母奄奄一息的，微开双目，说：「我的儿，不想还见得着你！」一声未了，便嚎啕大哭起来。于是满屋里的人俱哭个不住。

　　贾政恐哭坏老母，即收泪说：「老太太放心罢。本来事情原不小，蒙主上天恩，两位王爷的恩典，万般轸恤。就是大老爷暂时拘质，等问明白了，主上还有恩典。如今家里一些也不动了。」贾母见贾赦不在，又伤心起来，贾政再三安慰方止。众人俱不敢走散。

　　独邢夫人回至自己那边，见门全封锁，丫头老婆子也锁在几间屋里，无处可走，便放声大哭起来。只得往凤姐那边去，见二门旁边也上了封条，惟有屋门开着，里头呜咽不绝。邢夫人进去，见凤姐面如纸灰，合眼躺着，平儿在旁暗哭，邢夫人打量凤姐死了，又哭了起来。平儿迎上来说：「太太先别哭。奶奶才抬回来，像是死了的，歇息了一会子，苏过来，哭了几声，这会子略定了定神儿，太太也请定定神儿罢。但不知老太太怎么样了？」邢夫人也不答言，仍走到贾母那边。见眼前俱是贾政的人，自己夫子被拘，媳妇病危，女儿受苦，现在身无所归，哪里止得往悲痛？众人劝慰。李纨等令人收拾房屋，请邢夫人暂住。王夫人拨人服侍。

　　贾政在外，心惊肉跳，拈须搓手的等候旨意。听见外头看守军人乱喊道：「你到底是哪一边的？既碰在我们这里，就记在这里册上，拴着他交给里头锦衣府的爷们。」贾政出外看时，见是焦大，便说：「怎么跑到这里来？」焦大见间，便号天跺地的哭道：「我天天劝这些不长进的爷们，倒拿我当作冤家！爷还不知道焦大跟着太爷受苦的吗？今儿弄到这个田地，珍大爷、蓉哥儿都叫什么王爷拿去了；里头女主儿都被什么府里衙役抢得披头散发，圈在一处空房里；那些不成材料的狗男女都像猪狗似的拦了起来了；所有的都抄出来搁着，木器钉的破烂，磁器打的粉碎。他们还要把我拴起来，我活了八九十岁，只有跟着太爷捆人的，哪里有倒叫人捆起来的！我说我是西府里的，就跑出来。那些人不依，押到这里，不想这里也是这么着。我如今也不要命了，和那些人拼了罢！」说着撞头。众衙役见他年老，又是两王吩咐，不敢发狠。便说：「你老人家安静些儿罢。这是奉旨的事，你先歇歇听信儿。」贾政听着，虽不理他，但心里刀搅一般，便道：「完了，完了，不料我们一败涂地如此。」

　　正在急着听候内信，只见薛蝌气嘘嘘的跑进来说：「好容易进来了！姨父在哪里呢？」贾政道：「来的好！外头怎么放进来的？」薛蝌道：「我再三央及，又许他们钱，所以我才能够出入的。」贾政便将抄去之事告诉了他，就烦他打听打听，说：「别的亲友，在火头儿上也不便送信，是你就好通信了。」薛蝌道：「这里的事我倒想不到，那边东府的事，我已听见说了。」贾政道：「究竟犯什么事？」薛蝌道：「今儿为我哥哥打听决罪的事，在衙门里听见有两位御史，风闻是珍大哥引诱世家子弟赌博，这一款还轻；还有一大款强占良民之妻为妾，因其不从，凌逼致死。那御史恐怕不准，还将咱们家的鲍二拿了去，又还拉出一个姓张的来。只怕连都察院都有不是，为的是姓张的起先告过。」贾政尚未听完，便跺脚道：「了不得！罢了，罢了！」叹了一 气，眼泪直淌下来。

　　薛蝌宽慰了几句，即便又出去打听。隔了半日，仍旧回来，说：「事情不好。我在刑科里打听，倒没有听见两王覆旨的信，只听说：李御史今早又参奏平安州，奏迎合京官上司，虐害百姓好几大款。」贾政慌道：「哪管他人的事，到底打听我们的怎么样？」薛蝌道：「说是平安州，就有我们，那参的京官就是大老爷，说的是包揽词讼，所以火上烧油。就是同朝这些官府，俱藏躲不迭，谁肯送信？即如才散的这些亲友们，有各自回家去了的，也有远远儿的歇下打听的。可恨那些贵本家都在路上说：『袓宗撂下的功业弄出事来了，不知飞到哪个头上去呢？大家也好施为施为。』」贾政没有听完，复又顿足道：「都是我们大老爷忒糊涂！东府也忒不成事体，如今老太太和琏儿媳妇是死是活，还不知道呢！你再打听去，我到老太太那边瞧瞧。若有信，能够早一步才好。」正说着，听见里头乱 出来说：「老太太不好了！」急的贾政急忙进去。

　　未知生死如何，下回分解。

　　话说贾雨村刚欲过渡，见有人飞奔而来，跑到跟前，口称：「老爷！方才逛的那庙火起了。」雨村回首看时，只见烈焰烧天，飞灰蔽日。雨村心想：「这也奇怪！我才出来，走不多远，这火从何而来？莫非士隐遭劫于此？」欲待回去，又恐误了过河；若不回去，心下又不安。想了一想，便问道：「你方才见那老道士出来了没有？」那人道：「小的原随老爷出来，因腹内疼痛，略走了一走。回头看见一片火光，原来就是那庙中起火，特赶来禀知老爷，并没有见人出来。」雨村虽则心里狐疑，究竟是名利关心的人，哪肯回去看视？便叫那人：「你在这里等火灭了，进去瞧那老道在与不在，即来回禀。」那人只得答应了伺候。雨村过渡仍自去查看，查了几处，遇公馆便自歇下。

　　明日，又行一程，进了都门，众衙役接着，前呼后拥的走着。雨村坐在轿内，听见轿前开路的人吵嚷。雨村问是何事，那开路的拉了一个人过来跪在轿前，禀道：「那人酒醉，不知回避，反冲突过来。小的吆喝他，他倒恃酒撒泼，躺在街心，说小的打了他了。」雨村便道：「我是管理这里地方的，你们都是我的子民。知道本府经过，喝了酒不知退避，还敢撒赖！」那人道：「我喝酒是自己的钱；醉了，躺的是皇上的地。就是大人老爷也管不得！」雨村怒道：「这人目无法纪，问他叫什么名字。」那人回道：「我叫醉金刚倪二。」雨村听了生气，叫人：「打这东西，瞧他是金刚不是。」手下把倪二按倒，着实的打了几鞭子。倪二负痛，酒醒求饶，雨村在轿内哈哈笑道：「原来是这么个金刚！我且不打你，叫人带进衙门里慢慢的问你。」众衙役答应，拴了倪二拉着就走，倪二哀求也不中用。

　　雨村进内覆旨回曹，哪里把这件事放在心上。那街上看热闹的，三三两两传说：「倪二仗着有些力气，恃酒讹人，今儿碰在贾大人手里，只怕不轻饶的。」这话已传到他妻女耳边，那夜果等倪二不见回家，他女儿便到各处赌场寻觅。那赌博的都是这么说，他女儿哭了。众人都道：「你不用着急。那贾大人是荣府的一家，荣府里的一个什么二爷和你父亲相好，你同你母亲去找他说个情，就放出来了。」倪二的女儿想了一想：「果然我父亲常说间壁贾二爷和他好，为什么不找他去？」赶着回来就和母亲说了，娘儿两个去找贾芸。

　　那日贾芸恰好在家，见他母女两个过来，便让坐。贾芸的母亲便命倒茶。倪家母女将倪二被贾大人拿去的话说了一遍，「求二爷说个情儿放出来。」贾芸一口应承，说：「这算不得什么，我到西府里说一声就放了。那贾大人全仗着西府里才做了这么大官，只要打发个人去一说就完了。」倪家母女欢喜，回来便到府里告诉了倪二，叫他不用忙，已经求了贾二爷，他满口应承，讨个情便放出来的。倪二听了也喜欢。

　　不料贾芸自从那日给凤姊送礼不收，不好意思进来，也不常到荣府。那荣府的原看着主子的行事，叫谁走动才有些体面，一时来了，他便进去通报；若主子不大理了，不论本家亲戚，他一概不回，支回去就完事。那日贾芸到府，说：「给琏二爷请安。」门上的说：「二爷不在家，等回来我们替回罢。」贾芸欲要说：「请二奶奶的安」，又恐门上厌烦，只得回家。又被倪家母女催逼着，说：「二爷常说府上不论哪个衙门，说一声儿谁敢不依。如今还是府里的一家儿，又不为什么大事，这个情还讨不来，白是我们二爷了！」贾芸脸上下不来，嘴里还说硬话：「昨儿我们家里有事，没打发人说去，少不得今儿说了就放。什么大不了的事！」倪家母女只得听信。

　　岂知贾芸近日大门竟不得进去，绕到后头，要进园内找宝玉，不料园门锁着，只得垂头丧气的回来。想起「那年倪二借银，买了香料送他，才派我种树。如今我没钱打点，就把我拒绝。那也不是他的能为。拿着太爷留下的公中银钱在外放加一钱，我们穷当家儿，要借一两也不行。他打量保得住一辈子不穷的了！哪里知道外头的名声儿很不好，我不说罢了，若说起来，人命官司不知有多少呢！」一面想着，来到家中，只见倪家母女正等着呢。贾芸无言可支，便说：「西府里已经打发人说了，只言贾大人不依。你还求我们家的奴才周端的亲戚冷子兴去才中用。」倪家母女听了，说：「二爷这样体面爷们还不中用，若是奴才，是更不中用了。」贾芸不好意思，心里发急道：「你不知道，如今的奴子比主子强多著呢！」倪家母女听来无法，只得冷笑几声，说：「这倒难为二爷白跑了这几天，等我们那一个出来再道乏罢。」说毕出来，另托人将倪二弄出来了，只打了几板，也没有什么罪。

　　倪二回家，他妻女将贾家不肯说情的话说了一遍。倪二正喝着酒，便生气要找贾芸，说：「这小杂种，没良心的东西！头里他没有饭吃，要到府内钻谋事办，亏我倪二爷帮了他。如今我有了事，他不管。好罢咧！要是我倪二闹起来，连两府里都不干净！」他妻女忙劝道：「嗳！你又喝了黄汤，就是这么有天没日头的。前儿可不是醉了闹的乱子，挨了打还没好呢，你又闹了！」倪二道：「挨了打就怕他不成？只怕拿不着由头儿！我在监里的时候儿，倒认得了好几个有义气的朋友。听见他们说起来，不独是城里姓贾的多，外省姓贾的也不少。前儿监里收下了好几个贾家的家人，我倒说这里的贾家小一辈子连奴才们虽不好，他们老一辈的还好，怎么犯了事呢？我打听了打听，说是和这里贾家是一家儿，都住在外省，审明白了，解进来问罪的，我才放心。若说贾二这小子，他忘恩负义，我就和几个朋友说 家怎么欺负人，怎么放重利，怎么强娶活人妻。吵嚷出去，有了风声到了都老爷耳朵里头，这一闹起来，叫他们才认得倪二金刚呢！」他女人道：「你喝了酒睡去吧。他又强占谁家的女人来着？没有的事，你不用混说了。」倪二道：「你们在家里，哪里知道外头的事？前年我在场儿里碰见了小张，说他女人被贾家占了，他还和我商量，我倒劝着他才压住了。不知道小张如今哪里去了，这两年没见。若碰着了他，我倪二太爷出个主意，叫贾二小子死给我瞧瞧！好好儿的孝敬孝敬我倪二太爷才罢了！」说着，倒身躺下，嘴里还是咕咕哝哝的说了一回，便睡去了。他妻女只当是醉话，也不理他。明日早起，倪二又往赌场中去了，不题。

　　且说雨村回到家中，歇息了一夜，将道上遇见甄士隐的事告诉了他夫人一遍。他夫人便埋怨他：「为什么不回去瞧一瞧？倘或烧死了，可不是咱们没良心。」说着，掉下泪来。雨村道：「他是方外的人，不肯和咱们在一处的。」正说着，外头传进话来禀说：「前日老爷吩咐瞧那庙里失火去的人回来了。」雨村踱了出来。那衙役请了安，回说：「小的奉老爷的命回去，也没等火灭，冒着火进去瞧那道士，哪里知他坐的地方儿都烧了。小的想着那道士必烧死了。那烧的墙屋往后塌了，道士的影儿都没有了。只有一个蒲团，一个瓢儿，还是好好的。小的各处找他的尸首，连骨头都没有一点儿。小的恐怕老爷不信，要拿这蒲团瓢儿回来做个证儿，小的这么一拿，谁知都成了灰了。」雨村听毕，心下明白，知士隐仙去，便把那衙役打发出去了。回到房中，并没提起士隐火化之言，恐妇女不知，反生悲感，只说并无形迹，必是他先走了。

　　雨村出来，独坐书房，正要细想士隐的话，忽有家人传报说：「内廷传旨，交看事件。」雨村疾忙上轿进内。只听见人说：「今日贾存周江西粮道被参回来，在朝内谢罪。」雨村忙到了内阁，见了各大臣，将海疆办理不善的旨意看了，出来即忙着找贾政，先说了些为他抱屈的话，后又道喜，问一路可好。贾政也将违别以后的话细细的说了一遍。雨村道：「谢罪的本上去了没有？」贾政道：「已上去了。等膳后下来看旨意罢。」正说着，只听里头传出旨来叫贾政，贾政即忙进去。

　　各大人有与贾政关切的，都在里头等着。等了好一会，方见贾政出来。看见他带着满头的汗，众人迎上去接着，问：「有什么旨意？」贾政吐舌道：「吓死人，吓死人！倒蒙各位大人关切，幸喜没有什么事。」众人道： 「旨意问了些什么？」贾政道：「旨意问的是云南私带神枪一案。本上奏明是原任太师贾化的家人，主上一时记着我们先祖的名字，便问起来。我忙着磕头奏明先祖的名字是代化，主上便笑了，还降旨意说：『前放兵部，后降府尹的，不是也叫贾化么？』」那时雨村也在旁边，倒吓了一跳，便问贾政道：「老先生是怎么奏的？」贾政道：「我便慢慢奏道：原任太师贾化是云南人；现任府尹贾某是浙江人。主上又问，『苏州刺史奏的贾范，是你一家子么？』我又磕头奏道是。主上便变色道：『纵使家奴强占良民妻女，还成事么？』我一句不敢奏。主上又问道：『贾范是你什么人？』我忙奏道是远族。主上 了一声，降旨叫出来了。可不是诧事！」

　　众人道：「本来也巧。怎么一连有这两件事？」贾政道：「事倒不奇，倒是都姓贾的不好。算来我们寒族人多，年代久了，各处都有。现在虽没有事，究竟主上记着一个『贾』字就不好。」众人说：「真是真，假是假，怕什么？」贾政道：「我心里巴不得不做官，只是不敢告老，现在我们家里两个世袭，这也无可奈何的。」雨村道：「如今老先生仍是工部，想来京官是没有事的。」贾政道：「京官虽然无事，我究竟做过两次外任，也就不齐了。」众人道：「二老爷的人品行事，我们都佩服的。就是令兄大老爷，也是个好人。只要在令侄辈身上严紧些就是了。」贾政道：「我因在家的日子少，舍侄的事情不大查考，我心里也不甚放心。诸位今日提起，都是至相好，或者听见东宅的侄儿家有什么不奉规矩的事么？ 」众人道：「没听见别的，只有几位侍 心里不大和睦，内监里头也有些。想来不怕什么，只要嘱咐那边令侄，诸事留神就是了。」众人说毕，举手而散，贾政然后回家。

　　众子侄等都迎接上来。贾政迎着请贾母的安，然后众子侄俱请了贾政的安，一同进府。王夫人等已到了荣禧堂迎接。贾政先到了贾母那里拜见了，陈述些违别的话。贾母问探春消息，贾政将许嫁的事都禀明了，还说：「儿子起身急促，难过重洋，虽没有亲见，听见那边亲家的人来，说的极好。亲家老爷太太都说请老太太的安。还说今冬明春，大约还可调进京来。这便好了。如今闻得海疆有事，只怕那时还不能调。」

　　贾母始则为贾政降调回来，知探春远在他乡，一无亲故，心下伤感，后听贾政将官事说明，探春安好，也便转悲为喜，便笑着叫贾政出去。然后弟兄相见，众子侄拜见，定了明日清晨拜祠堂。

　　贾政回到自己屋内，王夫人等见过，宝玉、贾琏替另拜见，贾政见了宝玉果然比起先脸面丰满，倒觉安静，独不知他心里糊涂，所以心什喜欢，不以降调为念，幸亏老太太办理的好。又见宝钗沉厚更胜先时，兰儿文雅俊秀，便喜形于色。独见环儿能仍是先前，究不甚钟爱。歇息了半天，忽然想起：「为何今日短了一人？」王夫人知是想着黛玉，前因家书未报，今日又刚到家，正是喜欢，不便直告，只说是病着。岂知宝玉的心里已如刀搅，因父亲到家，只得把持心性伺候。王夫人设筵接风，子孙敬酒。凤姐虽是侄媳，现办家事，也随了宝钗等递酒。贾政便叫递了一巡酒，「都歇息去罢。」命众家人不必伺候，待明早拜过宗祠，然后进见。分派已定，贾政与王夫人说些别后的话，余者王夫人都不敢言。倒是贾政先提起王子腾的事来，王夫人也不敢悲戚。贾政又说蟠儿的事，王夫人只说他是自作自受，趁便也将黛玉已死的话告诉。贾政反吓了一跳，不觉掉下泪来，连声叹息。王夫人掌不住，也哭了。旁边彩云等即忙拉衣，王夫人止住，重又说些喜欢的话，便安寝了。

　　次日一早，至宗祠行礼，众子侄都随往。贾政便在祠旁厢房坐下，叫了贾珍、贾琏过来，问起家中事务。贾珍拣可说的说了，贾政又道：「我初回家，也不便细细查问，只是听见外头说起你家里更不比从前，诸事要谨慎才好。你年纪也不小了，孩子们该管教管教，别叫他们在外头得罪人。琏儿也该听着。不是才回家就说你们，因我有所闻，所以才说的。你们更该小心些。」贾珍等脸涨通红的，也只答应个「是」字，不敢说什么。贾政也就罢了。回归西府，众家人磕头毕，仍复进内，众女仆行礼，不必多赘。

　　只说宝玉因昨日贾政问起黛玉，王夫人答以有病，他便暗里伤心。直待贾政命他回去，一路上已滴了好些眼泪。回到房中，见宝钗和袭人等说话，他便独坐外间纳闷。宝钗叫袭人送过茶去，知他必是怕老爷查问功课，所以如此，只得过来安慰。宝玉便借此过去向宝钗说：「你今夜先睡，我要定定神。这时更不如从前了，三言倒忘两语，老爷瞧着不好。你先睡，叫袭人陪我略坐坐。」宝钗不便强他，点头应允。

　　宝玉出来便轻轻和袭人说，央他：「把紫鹃叫来，有话问他。但是紫鹃见了我，脸上总是有气，须得你去解劝开了再来才好。」袭人道：「你说要定神，我倒喜欢，怎么又定到这上头去了？有话你明儿问不得？」宝玉道：「我就是今晚得闲，明日倘或老爷叫干什么，便没空了。好姐姐，你快去叫他来！」袭人道：「他不是二奶奶叫是不来的。」宝玉道：「所以得你去说明了才好。」袭人道：「叫我说什么？」宝玉道：「你还不知道我的心和他的心么？都为的是林姑娘。你说我并不是负心。我如今叫你们弄成了一个负心的人了！」说着这话，便瞧瞧里间屋子，用手指着说：「他是我本不愿意的，都是老太太他们捉弄的。好端端把个林妹妹弄死了。就是他死，也该叫我见见，说个明白，他死了也不抱怨我嗄！你到底听见三姑娘他们说过的，临死恨怨我 那紫鹃为他们姑娘，也是恨的我了不得。你想我是无情的人么？晴雯到底是个丫头，也没有什么大好处，他死了，我实告诉你罢，我还作个祭文祭他呢。这是林姑娘亲眼见的。如今林姑娘死了，难道倒不及晴雯么？我连祭都不能祭一祭。况且林姑娘死了还有灵圣的，他想起来不更要怨我么？」

　　袭人道：「你要祭就祭去，谁拦着你呢！」宝玉道：「我自从好了起来，就想要作一篇祭文，不知道如今怎么一点灵机儿都没有了。要祭别人呢，胡乱还使得，祭他是断断粗糙不得一点儿的。所以叫紫鹃来问他姑娘的心，他打哪里看出来的。我没病的头里还想得出来，病后都不记得了。你倒说林姑娘已经好了，怎么忽然死的？他好的时候，我不去，他怎么说来着？我病的时候，他不来，他又怎么说来着？所有他的东西，我诓过来，你二奶奶总不叫动，不知什么意思。」袭人道：「二奶奶惟恐你伤心罢了，还有什么呢？」宝玉道：「我不信。林姑娘既是念我，为什么临死把诗稿烧了，不留给我作个纪念？又听见说天上有音乐响，必是他成了神，或是登了仙去。我虽见过了棺材，到底不知道棺材里有他没有？」

　　袭人道：「你这话越发糊涂了！怎么一个人没死就搁在一个棺材里当死了的呢！」宝玉道：「不是嗄！大凡成仙的人，或是肉身去的，或是脱胎去的。好姐姐，你到底叫了紫鹃来，我问问。」袭人道：「如今等我细细的说明了你的心。他要肯来还好；要不肯来，还得费多少话。就是来了，见你也不肯细说。据我的主意：明日等二奶奶上去了，我慢慢的问他，或者倒可仔细。遇着闲空儿，我再慢慢的告诉你。」宝玉道：「你说的也是，你不知道我心里的著急。」

　　正说着，麝月出来说：「二奶奶说：天已四更了，请二爷进去睡罢。袭人姐姐必是说高了兴了，忘了时候儿了。」袭人听了，道：「可不是该睡了，有话明儿再说罢。」宝玉无奈，只得进去，又向袭人耳边道：「明儿好歹别忘了。」袭人笑说：「知道了。」麝月抹着脸笑道：「你们两个又闹鬼儿了。为什么不和二奶奶说明了，就到袭人那边睡去？由著你们说一夜，我们也不管。」宝玉摆手道：「不用言语。」袭人恨道：「小蹄子儿，你又嚼舌根，看我明儿撕你的嘴！」回头对宝玉道：「这不是你闹的，说了四更天的话。」一面说，一面送宝玉进屋，各人散去。

　　那夜宝玉无眠，到了次日，还想这事。只听得外面传进话来，说：「众亲朋因老爷回来，都要送戏接风。老爷再四推辞，说不必唱戏，竟在家里备了水酒，倒请亲朋过来，大家谈谈。于是定了后儿摆席请人，所以进来告诉。」

　　不知所请何人，下回分解。

　　话说贾琏到了王夫人那边，一一的说了。次日到了部里，打点停妥，回来又到王夫人那边将打点吏部之事告知王夫人。王夫人便道：「打听准了么？果然这样。老爷也愿意，合家也放心。那外任何尝是做得的？不是这样回来，只怕叫那些混账东西把老爷的性命都坑了呢！」贾琏道：「太太怎么知道？」王夫人道：「自从你二叔放了外任，并没有半个钱拿回来，把家里的倒掏摸了好些去了。你瞧，那些跟老爷去的人，他男人在外头不多几时，那些小老婆子们都金头银面的妆扮起来了，可不是在外头瞒着老爷弄钱，你叔叔就由著他们闹去。要弄出事来，不但自己的官做不成，只怕连祖上的官也要抹掉了呢！」贾琏道：「太太说的很是。方才我听见参了，吓的了不得，只等打听明白才放心。也愿意老爷做个京官，安安逸逸的做几年，才保的住一辈子的声名。就是老太太知道了，倒也是放心的。只要太太说的宽缓些。」王夫人道：「我知道，你到底再去打听打听。」

　　贾琏答应了，才要出来，只见薛姨妈的老婆子慌慌张张的走来，到王夫人里间屋内，也没说请安，便道：「我们太太叫我来告诉这里的姨太太说：我们家了不得了，又闹出事来了！」王夫人听了，便问：「闹出什么事来？」那婆子又说：「了不得，了不得！」王夫人哼道：「糊涂东西！有紧要事你到底说呀！」婆子便说：「我们家二爷不在家，一个男人也没有，这件事情出来怎么办？要求太太打发几位爷们去料理料理。」王夫人听着不懂，便着急道：「到底要爷们去干什么？」婆子道：「我们大奶奶死了。」王夫人听了，啐道：「呸！那行子女人死就死了罢咧，也值得大惊小怪的。」婆子道：「不是好好儿死的，是混闹死的，快求太太打发人去办办。」说着就要走。王夫人又生气又好笑，说：「这老婆子好混帐！琏哥儿，倒不如你去瞧瞧，别理那糊涂东西。」那婆子没听见打发人去，只听见说别理他，他便赌气跑回去了。

　　这里薛姨妈正在着急，再不见来。好容易那婆子来了，便问：「姨太太打发谁来？」婆子叹说道：「人再别有急难事，什么好亲好眷，看来也不中用。姨太太不但不肯照应我们，倒骂我糊涂！」薛姨妈听了，又气又急道：「姨太太不管，你姑奶奶怎么说来着？」婆子道：「姨太太既不管，我们家的姑奶奶自然更不管了，没有去告诉。」薛姨妈啐道：「姨太太是外人，姑娘是我养的，怎么不管？」婆子一时省悟道：「是啊！这么着，我还去。」

　　正说着，只见贾琏来了，给薛姨妈请了安，道了恼，回说：「我婶子知道弟妇死了，问老婆子再说不明，着急得很，打发我来问个明白，还叫我在这里料理。该怎么样，姨太太只管说了办去。」薛姨妈本来气的干哭，听见贾琏的话，便赶忙说：「倒叫二爷费心。我说姨太太是待我最好的，都是这老货说不清，几乎误了事。请二爷坐下，等我慢慢的告诉你。」便说：「不为别的事，为的是媳妇不是好死的。」

　　贾琏道：「想是为兄弟犯事，怨命死的？」薛姨妈道：「若这样倒好了。前几个月头里，他天天赤脚蓬头的疯闹。后来听见你兄弟问了死罪，他虽哭了一场，以后倒擦胭抹粉的起来。我要说他，又要吵个了不得，我总不理他。有一天，不知为什么来要香菱去做伴儿。我说：『你放着宝蟾，要香菱做什么？况且香菱是你不爱的，何苦惹气呢？』他必不依。我没法儿，只得叫香菱到他屋里去。可怜香菱不敢违我的话，带着病就去了。谁知道他待香菱很好，我倒喜欢，你大妹妹知道了，说只怕不是好心罢，我也不理会。头几天香菱病着，他倒亲手去做汤给他喝。谁知香菱没福，刚端到跟前，他自己烫了手，连碗都砸了。我只说必要迁怒在香菱身上，他倒没生气，自己还拿笤帚扫了，拿水泼净了地，仍旧两个人很好。昨儿晚上，又叫宝蟾去做了两碗汤来，己说和香菱一块喝。隔了一会子，听见他屋里闹起来，宝蟾急得乱嚷，以后香菱也嚷着，扶着墙出来叫人。我忙着看去，只见媳妇鼻子眼睛里都流出血来，在地下乱滚，两只手在心口里乱抓，两只脚乱蹬，把我就吓死了！问他也说不出来，闹了一会儿就死了。我瞧那个光景儿是服了毒的。宝蟾就哭着来揪香菱，说他拿药药死奶奶了。我看香菱也不是这么样的人。再者，他病得起还起不来，怎么能药人呢？无奈宝蟾一口咬定。我的二爷！这叫我怎么办？只得硬着心肠，叫老婆子们把香菱捆了，交给宝蟾，便把房门反扣了。我和你二妹妹守了一夜，等府里的门开了才告诉去的。二爷，你是明白人，这件事怎么好？」贾琏道：「夏家知道了没有？」薛姨妈道：「也得撕掳明白了，才好报啊！」贾琏道：「据我看起来，必要经官才了得下来。我们自然疑 宝蟾身上，别人却说宝蟾为什么药死他姑娘呢？若说在香菱身上，倒还装得上。」

　　正说着，只见荣府的女人们进来说：「我家二奶奶来了。」贾琏虽是大伯子，因从小儿见的，也不回避。宝钗进来见了母亲，又见了贾琏，便往里间屋里和宝琴坐下。薛姨妈进来也将前事告诉了一遍。宝钗便说：「若把香菱捆了，可不是我们也说是香菱药死的了么？妈妈说这汤是宝蟾做的，就该捆起宝蟾来问他呀。一面就该打发人报夏家去，一面报官才是。」薛姨妈听见有理，便问贾琏。贾琏道：「二妹子说的很是。报官还得我去托了刑部里的人，相验问口供的时候，方有照应。只是要捆宝蟾放香菱，倒怕难些。」薛姨妈道：「并不是我要捆香菱，我恐怕香菱病中受冤着急，一时寻死，又添了一条人命，才捆了交给宝蟾，也是个主意。」宝钗道：「虽是这么说，我们倒帮了宝蟾了。若要放都放，要捆都捆，他们三个人是一处的。只要叫人安慰香菱就是了。」薛姨妈便叫人开门进去，宝钗就派了带来的几个女人帮着捆宝蟾。只见香菱已哭的死去活来。宝蟾反得意洋洋，以后见人要捆他，便乱嚷起来，哪禁得荣府的人吆喝着，也就捆了，竟开着门，好叫人看着。

　　这里报夏家的人已经去了。那夏家先前不住在京里，因近年消索，又惦记女孩儿，新近搬进京来，父亲已没，只有母亲，又过继了一个混帐儿子，把家业都花完了，不时的常到薛家。那金桂原是个水性人儿，哪里守得住空房？况兼天天心里想念薛蝌，便有些饥不择食的光景。无奈他这个干兄弟又是个蠢货，虽有些知觉，只是尚未入港，所以金桂时常回去，也帮贴他些银钱。这些时正盼金桂回家，只见薛家的人来，心里想着：「又拿什么东西来了。」不料说这里的姑娘服毒死了，他就气的乱嚷乱叫。金桂的母亲听见了，更哭喊起来，说：「好端端的女孩儿在他家，为什么服了毒呢？」哭着喊着的，带了儿子，也等不得雇车，便要走来。那夏家本是买卖人家，如今没了钱，哪顾什么颜面？儿子头里就走，后跟了个跛老婆子出了门，在街上哭哭啼啼的雇了一辆车，一直跑到薛家。进门也不搭话，就儿一声肉一声的闹起。

　　那时贾琏到刑部去托人，家里只有薛妈妈、宝钗、宝琴，何曾见过这个阵仗儿，都吓的不敢则声。要和他讲理，他也不听，只说：「我女孩儿在你家，得过什么好处？两口子朝打暮骂，闹了几时，还不容他两口子在一处。你们商量着把我女婿弄在监里，永不见面。你们娘儿们仗着好亲戚受用也罢了，还嫌他碍眼，叫人药死他，倒说是服毒！他为什么服毒？」说着，直奔薛姨妈来。薛姨妈只得退后，说：「亲家太太！且瞧瞧你女孩儿，问问宝蟾，再说歪话还不迟呢！」宝钗、宝琴因外面有夏家的儿子，难以出来拦护，只在里边着急。

　　恰好王夫人打发周瑞家的照看，一进门来，见一个老婆子指着薛姨妈的脸哭骂。周瑞家的知道必是金桂的母亲，便走上来说：「这位是亲家太太么？奶奶自己服毒死的，与我们姨太太什么相干？也不犯这么糟塌呀！」那金桂的母亲问：「你是谁？」薛姨妈见有了人，胆子略壮了些，便说：「这就是我们亲戚贾府里的。」金桂的母亲便道：「谁不知道你们有仗腰子的亲戚，才能够叫姑爷坐在监里！如今我的女孩儿倒白死了不成？」说着，便拉薛姨妈说：「你到底把我女孩儿怎么弄杀了？给我瞧瞧！」周瑞家的一面劝说：「只管瞧去，不用拉拉扯扯。」把手只一推。夏家的儿子便跑进来不依，道：「你仗着府里的势头儿来打我母亲么？」说着，便将椅子打去，却没有打着。里头跟宝钗的人听见外头闹起来，赶着来瞧，恐怕周瑞家的吃亏，齐大伙儿上去，半劝半喝。那夏家的母子，索性撒起泼来，说：「知道你们荣府的势头儿，我们家的姑娘已经死了，如今也都不要命了！」说着，仍奔薛姨妈拼命。地下的人虽多，哪里挡得住？自古说的：「一人拼命，万夫莫当。」

　　正闹到危急之际，贾琏带了七八个人进来，见是如此，便叫人先把夏家的儿子拉出去，便说：「你们不许闹，有话好好儿的说。快将家里收拾收拾，刑部里的老爷们就来相验了。」金桂的母亲正在撒泼，只见来了一位老爷，几个在头里吆喝，那些人都垂手侍立。金桂的母亲见这个光景，也不知是贾府何人。又见他儿子已被众人揪住，又听见说刑部来验，他心里原想看见女孩儿的尸首，先闹个稀烂，再去喊冤，不承望这里先报了官，也便软了些。

　　薛姨妈已吓糊涂了，还是周瑞家的回说：「他们来了也没去瞧瞧他们姑娘，便作贱起姨太太来了。我们为好劝他，哪里跑进一个野男人，在奶奶们里头混闹撒村混打，这可不是没有王法了！」贾琏道：「这会子不用和他讲理，等回来打着问他，说男人有男人的地方儿，里头都是些姑娘奶奶们。况且有他母亲还瞧不见他们姑娘么，他跑进来不是要打抢来了么！」家人们做好做歹，压伏住了。

　　周瑞家的仗着人多，便说：「夏太太，你不懂事！既来了，该问个青红皂白。你们姑娘是自己服毒死了，不然就是宝蟾药死他主子了。怎么不问明白，又不看尸首，就想讹人来了呢？我们就肯叫一个媳妇儿白死了不成？现在把宝蟾捆着，因为你们姑娘必要点病儿，所以叫香菱陪着他，也在一个屋里住。故此，两个人都看守在那里。原等你们来眼看着刑部相验，问出道理来才是啊！」

　　金桂的母亲此时势孤，也只得跟着周瑞家的到他女孩儿屋里，只见满脸黑血，直挺挺的躺在炕上，便叫哭起来。宝蟾见是他家的人来，便哭喊说：「我们姑娘好意待香菱，叫他在一块儿住，他倒抽空儿药死我们姑娘。」那时薛家上下人等俱在，便齐声吆喝道：「胡说！昨日奶奶喝了汤才药死的，这汤可不是你做的？」宝蟾道：「汤是我做的，端了来，我有事走了。不知香菱起来放了些什么在里头，药死的。」金桂的母亲没听完，就奔香菱，众人拦住。

　　薛姨妈道：「这样子是砒霜药的，家里决无此物。不管香菱、宝蟾，终有替他买的，回来刑部少不得问出来，缠赖不去。如今把媳妇权放平正，好等官来相验。」众婆子上来抬放。宝钗道：「都是男人进来，你们将女人动用的东西捡点捡点。」只见炕褥底下有一个揉成团的纸包儿。金桂的母亲瞧见，便拾起打开看时，并没有什么，便撩开了。宝蟾看见道：「可不是有了凭据了！这是纸包儿我认得，头几天耗子闹得慌，奶奶家去找舅爷要的，拿回来搁在首饰匣内。必是香菱看见了，拿来药死奶奶的。若不信，你们看看首饰匣里还有没有。」

　　金桂的母亲便依着宝蟾的话，取出匣子来，只有几支银簪子。薛姨妈便说：「怎么好些首饰都没有了？」宝钗叫人打开箱柜，俱是空的，便道：「嫂子这些东西被谁拿去？这可要问宝蟾。」金桂的母亲心里也虚了好些，见薛姨妈查问宝蟾，便说：「姑娘的东西，他哪里知道？」周瑞家的道：「亲家太太别这么说么，我知道宝姑娘是天天跟着大奶奶的，怎么说不知道？」宝蟾见问得紧，又不好胡赖，只得说道：「奶奶每每自己带回家去，我管得么？」众人便说：「好个亲家太太！哄着拿姑娘的东西，哄完了叫他寻死来讹我们。好罢咧！回来相验，就是这么说。」宝钗叫人：「到外头告诉琏二爷，说别放了夏家的人！ 」

　　里头金桂的母亲忙了手脚，便骂宝蟾道：「小蹄子别嚼舌头了！姑娘几时拿东西到我家去？」宝蟾道：「如今东西是小，给姑娘偿命是大。」宝琴道：「有了东西，就有偿命的人了。快请琏二哥哥问准了夏家的儿子买砒霜的话，回来好回刑部里的话。」金桂的母亲着了急道：「这宝蟾必是撞见鬼了，混说起来！我们姑娘何尝买过砒霜，要这么说，必是宝蟾药死的了！」宝蟾急的乱嚷，说：「别人赖我也罢了，怎么你们也赖起我来呢？你们不是常和姑娘说，叫他别受委屈，闹得他们家破人亡，那时将东西卷包儿一走，再配一个好姑爷，这个话是有的没有？」金桂的母亲还未及答言，周瑞家的便接口说道：「这是你们家的人说的，还赖什么呢？」金桂的母亲恨的咬牙切齿的骂宝蟾，说：「我待你不错呀！为什么你倒拿话来葬送我呢？回来见了官，我就 是你药死姑娘的。」宝蟾气的瞪着眼说：「请太太放了香菱罢，不犯著白害别人，我见官自有我的话。」

　　宝钗听出这个话头儿来了，便叫人反倒放开了宝蟾，说：「你原是个爽快人，何苦白冤在里头？你有话索性说了，大家明白，岂不完了事了呢？」宝蟾也怕见官受苦，便说：「我们奶奶天天抱怨说：『我这样人，为什么碰着这个瞎眼的娘，不配给二爷，偏给了这么个混帐东西。要是能够和二爷过一天，死了也是愿意的！』说到那里，便恨香菱。我起初不理会，后来看见和香菱好了，我只道是香菱怎么哄转了。不承望昨儿的汤不是好意。」金桂的母亲接说道：「越发胡说了！若是要药香菱，为什么倒药死了自己呢？」宝钗便问道：「香菱，昨日你喝汤来着没有？」

　　香菱道：「头几天我病的抬不起头来，奶奶叫我喝汤，我不敢说不喝。刚要扎挣起来，那碗汤已经洒了，倒叫奶奶收拾个摊，我心里很过不去。昨儿听见叫我喝汤，我喝不下去，没有法儿，正要喝的时候儿，偏又头晕起来。见宝蟾姐姐端了去，我正喜欢，刚合上眼，奶奶自己喝着汤，叫我尝尝，我便勉强也喝了两口。」宝蟾不待说完便道：「是了！我老实说罢。昨儿奶奶叫我做两碗汤，说是和香菱同喝。我气不过，心里想着，香菱哪里配我做汤给他喝？我故意的一碗里头多抓了一把盐，记了暗记儿，原想给香菱喝的，刚端进来，奶奶却拦着我叫外头叫小子们雇车，说今日回家去。我出去说了回来，见盐多的这碗汤在奶奶跟前呢。我恐怕奶奶喝着咸，又要骂我。正没法的时候，奶奶往后头走动，我眼错不见，就把香菱这碗汤换过来了。也是合该如此 奶奶回来就拿了汤去到香菱床边，喝着说：『你到底尝尝。』那香菱也不觉咸，两个人都喝完了。我正笑香菱没嘴道儿，哪里知道这死鬼奶奶要药香菱，必定趁我不在，将砒霜撒上了，也不知道我换碗。这可就是天理昭彰，自害自身了。」于是众人往前后一想，真正一丝不错，便将香菱也放了，扶着他仍旧睡在床上。

　　不说香菱得放，且说金桂的母亲心虚事实，还想辨赖，薛姨妈等你言我语，反要他儿子偿还金桂之命。正然吵嚷，贾琏在外嚷说：「不用多说了，快收拾停当。刑部的老爷就到了。」此时惟有夏家母子着忙，想来总要吃亏的，不得已反求薛姨妈道：「千不是，万不是，总是我死的女孩儿不长进。这也是他自做自受。要是刑部相验，到底府上脸面也不好看，求亲家太太息了这件事罢！」宝钗道：「那可使不得。已经报了，怎么能息呢？」周瑞家的等人大家做好做歹的劝说：「若要息事，除非夏亲家太太自己出去拦验，我们不提长短罢了。」贾琏在外也将他儿子吓住。他情愿迎到刑部具结拦验，众人依允。薛姨妈命人买棺成殓，不题。

　　且说贾雨村升了京兆府尹，兼管税务。一日，出都查勘开垦地亩，路过知机县，到了急流津，正要渡过彼岸，因待人夫，暂且停轿。只见村旁有一间小庙，墙壁坍颓，露出几株古松，倒也苍老。雨村下轿，闲步进庙，但见庙内神像金身脱落，殿宇歪斜，旁有断碣，字迹模糊，也看不明白。意欲行至后殿，只见一株翠柏，下荫着一间茅庐，庐中有一个道士，合眼打坐。雨村走进看时，面貌甚熟，想着倒像在哪里见过的，一时再想不起来。从人便欲吆喝，雨村止住，徐步向前，叫一声「老道」。那道士双眼略启，微微的笑道：「贵官何事？」雨村便道：「本府出都查勘事件，路过此地，见老道静修自得，想来道行深通，意欲冒昧请教。」那道人说：「来自有地，去自有方。」雨村知是有些来历的，便长揖请问：「老道从何处焚修，在此结庐？此庙何名？共有几人？或欲真修，岂无名山？或欲结缘，何不通衢？」那道人道：『葫芦』尚可安身，何必名山结舍？庙名久隐，断碣犹存，形影相随，何须修募？岂似那『玉在匮中求善价，钗于匣内待时飞』之辈？」

　　雨村原是个颖悟人，初听见「葫芦」两字，后闻「钗玉」一对，忽然想起甄士隐的事来。重复将那道士端详一回，见他容貌依然，便屏退从人，问道：「君家莫非甄老先生么？」那道人微微笑道：「什么『真』？什么『假』？要知道『真』即是『假』，『假』即是『真』。」雨村听说出『贾』字来，益发无疑；便重新施礼，道：「学生自蒙慨赠到都，托庇获隽公车，受任贵乡，始知老先生超悟尘凡，飘举仙境。学生虽溯洄思切，自念风尘俗吏，末由再睹仙颜，今何幸于此处相遇，求老仙翁指示愚蒙。倘荷不弃，京寓甚近，学生当得供奉，得以朝夕聆教。」那道人也站起来回礼，道：「我于蒲团之外，不知天地间尚有何物。适才尊官所言，贫道一概不解。」说毕，依旧坐下。

　　雨村复又心疑：「想去若非士隐，何貌言相似若此？离别来十九载，面色如旧，必是修炼有成，失肯将前身说破。但我既遇恩公，又不可当面错过。看来不能以富贵动之，那妻女之私更不必说了。」想罢，又道：「仙师既不肯说破前因，弟子于心何忍？」正要下礼，只见从人进来禀说：「天色将晚，快请渡河。」雨村正无主意，那道人道：「请尊官速登彼岸，见面有期，迟则风浪顿起。果蒙不弃，贫道他日尚在渡头候教。」说毕，仍合眼打坐。雨村无奈，只得辞了道人出庙。正要过渡，只见一人飞奔而来。

　　未知何人，下回分解。

　　话说王夫人打发人来唤宝钗，宝钗连忙过来请了安。王夫人道：「你三妹妹如今要出嫁了，你们做嫂子的大家开导开导他，也是你们姐妹之情。况且他也是个明白孩子，我看你们两个也很合的来。只是我听见说，宝玉听见他三妹妹出门了，哭得了不得，你也该劝劝他才是。如今我的身子是十病九痛的，你二嫂子也是三日好两日不好。你还心地明白些，诸事该管的，也别说只管吞着，不肯得罪人，将来这一番家事都是你的担子。」宝钗答应着。王夫人又说道：「还有一件事，你二嫂子昨儿带了柳家媳妇的丫头来，说补在你们屋里。」宝钗道：「今日平儿才带过来，说是太太和二奶奶的主意。」王夫人道﹕「是你二嫂子和我说，我想也没要紧，不便驳他的回。只是一件，我见那孩子眉眼儿上头也不是个很安顿的。起先为宝玉房里的丫头狐狸似的，我撵了几个，那时候你也自然知道，才搬回家去的。如今有你，固然不比先前了。我告诉你，不过留点神儿就是了。你们屋里，就是袭人那孩子还可以使得。」宝钗答应了，又说了几句话，便过来了。饭后到了探春那边，自有一番殷勤劝慰之言，不必细说。

　　次日，探春将要起身，又来辞宝玉，宝玉自然难割难分。探春倒将纲常大体的话，说的宝玉始而低头不语，后来转悲作喜，似有醒悟之意。于是探春放心辞别众人，竟上轿豋程，水舟陆车而去。

　　先前众姐妹们都住在大观园中，后来贾妃薨后，也不修葺。到了宝玉娶亲，林黛玉一死，史湘云回去，宝琴在家住着，园中人少，况兼天气寒冷，李纨姐妹、探春、惜春等俱挪回旧所。到了花朝月夕，依旧相约玩耍。如今探春一去，宝玉病后不出屋门，愈发没有高兴的人了。所以园中寂寞，只有几家看园的人住着。

　　那日，尤氏过来送探春起身，因天晚省得套车，便从前年在园里开通宁府的那个便门里走过去了，觉得凄凉满目，台榭依然，女墙一带都种作园地一般，心中怅然如有所失。因到家中，便有些身上发热，挣扎一两天，竟躺倒了。日间的发热犹可，夜里身热异常，便谵语绵绵。贾珍连忙请了大夫看视，说感冒起的，如今缠经入了足阳明胃经，所以谵语不清，如有所见，有了大秽即可身安。尤氏服了两剂，并不稍减，更加发起狂来。贾珍著急，便叫贾蓉来：「打听外头有好医生，再请几位来瞧瞧。」贾蓉回道：「前儿这个大夫是最兴时的了，只怕我母亲的病不是药治得好的。」贾珍道：「胡说！不吃药，难道由他去罢？」贾蓉道：「不是说不治，为的是前日母亲往西府去，回来是穿着园子里走过来的。一到了家就身上发烧，别是撞客着了罢。外头有个毛半仙，是南方人，卦起得很灵，不如请他来占算占算。看有信儿呢，就依着他；要是不中用，再请别的好大夫来。」

　　贾珍听了，即刻叫人请来，坐在书房内喝了茶，便说：「府上叫我，不知占什么事？」贾蓉道：「家母有病，请教一卦。」毛半仙道： 「既如此，取净水洗手，设下香案，让我起出一课来看就是了。」一时，下人安排定了，他便怀里掏出卦筒来，走到上头，恭恭敬敬的作了一个揖，手内摇着卦筒，口里念道：「伏以太极两仪，絪縕交感，图书出而变化不穷，神圣作而诚求必应。兹有信官贾某，为因母病，虔请伏羲、文王、周公、孔子四大圣人，鉴临在上，诚感则灵，有凶报凶，有吉报吉，先请内象三爻。」说着，将筒内的钱倒在盘内，说：「有灵的，头一爻就是『交』。」拿起来又摇了一摇，倒出来，说是「单」。第三爻又是「交」。检起钱来，嘴里说是：「内爻已示，更请外象三爻，完成一卦。」起出来，是「单拆单」。那毛半仙收了卦筒和铜钱，便坐下问道：「请坐，请坐，让我细细的看看。这个卦乃是『未济』之卦。世爻第三爻，午火兄弟劫财，晦气是一定该有的。如今尊驾为母问病，用神是初爻，真是父母爻动出官鬼来。五爻上又有一层官鬼，我看令堂太夫人的病是不轻的。还好，还好，如今亥之水休囚，寅木动而生火。世爻上动出一个子孙来，倒是克鬼的。况且日月生身，再隔两日，子水官鬼落空，交到戌日就好了。但是父母爻上变鬼，恐令尊大人也有些关碍。就是本身世爻比劫过重，到了水旺土衰的日子也不好。」说完了，便撅着胡子坐着。

　　贾蓉起先听他捣鬼，心里忍不住要笑，听他讲得卦理明白，又说生怕父亲也不好，便说道：「卦是极高明的，但不知我母亲到底是什么病？」毛半仙道：「据这卦上，世爻午火变水相克，必是寒火凝结。若要断的清楚，揲蓍也不大明白，除非用『大六壬』才断的准。」贾蓉道：「先生都高明的么？」毛半仙道：「知道些。」贾蓉便要请教，报了一个时辰。毛先生便画了盘子，将神将排定算去，是戌上白虎。这课叫作『魄化课』。大凡白虎乃是凶将，乘旺象气受制，便不能为害。如今乘着死神死煞及时令囚死，则为饿虎，定是伤人。就如魄神受惊消散，故名『魄化』。这课象说是人身丧魄，忧患相仍，病多死丧，讼有忧惊。按象有日暮虎临，必定是傍晚得病的。象内说：『凡占此课，必定旧宅有伏虎作怪，或有形响。』如今尊驾为大人而占，正合着虎在阳忧男，在阴忧女，此课十分凶险呢。

　　贾蓉没有听完，唬得脸上失色道：「先生说的很是，但与那卦又不大相合，到底有妨碍么？」毛半仙道：「你不用慌，待我慢慢的再看。」低着头又咕哝了一会子，便说：「好了，有救星了。算出巳上有贵神救解，谓之『魄化魂归』，先忧后喜，是不妨事的，只要小心些就是了。」

　　贾蓉奉上卦金，送了出去，回禀贾珍，说是：「母亲的病，是在旧宅傍晚得的，为撞着什么『伏尸白虎』。」贾珍道：「你说你母亲前日从园里走回来的，可不是那里撞着的！你还记得你二婶娘到园里去，回来就病了。他虽没有见什么，后来那些ㄚ头老婆们，都说是山子上一个毛烘烘的东西，眼睛有灯笼大，还会说话，它把二奶奶赶回来了，唬出一场病来。」贾蓉道：「怎么不记得！我还听见宝二叔家的焙茗说：晴雯做了园里芙蓉花的神了；林姑娘死了，半空里有音乐，必定他也是管什么花儿了。想这许多妖怪在园里，还了得。头里人多阳气重，常来常往不打紧。如今冷落的时候，母亲打那里走，还不知踹了什么花儿呢，不然就是撞着哪一个？那卦也还算是准的。」贾珍道：「到底说有妨碍没有呢？」贾蓉道：「据他说，到了戌日就好了。只愿早 天好，或迟两天才好。」贾珍道：「这又是什么意思？」贾蓉道：「那先生若是这样准，生怕老爷也有些不自在。」正说着，里头喊说：「奶奶要坐起到那边园里去，丫头们都按捺不住。」贾珍等进去安慰，只闻尤氏嘴里乱说：「穿红的来叫我！穿绿的来赶我！」地下这些人又怕又好笑。贾珍便命人买些纸钱，送到园里烧化。果然那夜出了汗，便安静些。到了戍日，也就渐渐的好起来。

　　由是，一人传十，十人传百，都说大观园中有了妖怪，唬得那些看园的人也不修花补树，灌溉果蔬。起先晚上不敢行走，以致鸟兽逼人，近来甚至日间也是约伴持械而行。过了些时，果然贾珍也病，竟不请医调治，轻则到园化纸许愿，重则详星拜斗。贾珍方好，贾蓉等相继而病。如此接连数月，闹的两府俱怕。从此风声鹤戾，草木皆妖。园中出息一概全蠲，各房月例重新添起，反弄的荣府中更加拮据。那些看园的没有了想头，个个要离此处，每每造言生事，便将花妖树怪编派起来，各要搬出。将园门封固，再无人敢到园中，以致崇楼高阁，琼馆瑶台，皆为禽兽所栖。

　　却说晴雯的表兄吴贵正住在园门口，他媳妇自从晴雯死后，听见说作了花神，每日晚间便不敢出门。这一日吴贵出门买东西，回来晚了。那媳妇本有些感冒着，日间吃错了药，晚上吴贵到家，已死在炕上。外面的人因那媳妇子不大妥当，便说妖怪爬过墙来吸了精去死的。

　　于是老太太着急的了不得，另派了好些人将宝玉的住房围住，巡逻打更。这些小丫头们还说，有看见红脸的，有看见很俊的女人的，吵嚷不休，唬的宝玉天天害怕。亏得宝钗有把持，听见丫头们混说，便吓唬着要打，所以那些谣言略好些。无奈各房的人都是疑人疑鬼的不安静，也添了人坐更，于是更加了好些食用。

　　独有贾赦不大很信，说：「好好儿的园子，哪里有什么鬼怪！」挑了个风清日暖的日子，带了好几个家人，手内持着器械，到园踹看动静。众人劝他不依。到了园中，果然阴气逼人。贾赦还扎挣前走，跟的人都探头缩脑的。内中有个年轻的家人，心内已经害怕，只听「忽」的一声，回过头来，只见五色灿烂的一件东西跳过去了，唬的「嗳哟」一声，腿子发软，就躺倒了。贾赦回身查问，那小子喘嘘嘘的回道：「亲眼看见一个黄脸红胡子绿衣裳一个妖精，走到树林子后头山窟窿里去了。」贾赦听了，便也有些胆怯，问道：「你们都看见么？」有几个推顺水船儿的回说：「怎么没瞧见，因老爷在头里，不敢惊动罢了。奴才们还掌得住。」说得贾赦害怕，也不敢再走。急急的回来，吩咐小子们不用提及，只说看遍了，没有什么东西。心里实也相信，要到真人府里请法官驱邪。岂知那些家人无事还要生事，今见贾赦怕了，不但不瞒着，反添些穿凿，说得人人吐舌。

　　贾赦没法，只得请道士到园作法，驱邪逐妖。择吉日，先在省亲正殿上铺排起坛场来。供上三清圣像，旁设二十八宿并赵、马、温、周四大将，下排三十六天将图像。香花灯烛设满一堂，钟鼓法器排列两边，插着五方旗号。道纪司派定四十九位道众的执事，净了一天坛。三位法官行香取水毕，然后擂起法鼓。法师们俱戴上七星冠，披上九宫八卦的法衣，踏着登云履，手执牙笏，便拜表请圣。又念了一天消灾驱邪接福的《洞玄经》，以后便出榜召将。榜上大书「太乙、混元、上清三境灵宝符录演教大法师，行文敕令本境诸神到坛听用。」

　　那日两府上下爷们仗着法师擒妖，都到园中观看，都说：「好大法令，呼神遣将的闹起来，不管有多少妖怪也唬跑了。」大家都挤到坛前。只见小道士们将旗幡举起，按定五方站住，伺候法师号令。三位法师，一位手提宝剑，拿着法水；一位捧着七星皂旗；一位举着桃木打妖鞭，立在坛前。只听法器一停，上头令牌三下，口中念起咒来，那五方旗便团团散布。法师下坛，叫本家领着到各处楼阁殿亭，房廊屋舍，山崖水畔，洒了法水，将剑指画了一回。回来，连击令牌，将七星旗祭起，众道士将旗幡一聚接下，打妖鞭望空打了三下。

　　本家众人都道拿住妖怪，争着要看，及到跟前，并不见有什么形响。只见法师叫众道士拿取瓶罐，将妖收下，加上封条，法师朱笔书符收起，令人带回在本观塔下镇住，一面撤坛谢将。贾赦恭敬叩谢了法师。贾蓉等小弟兄背地都笑个不住，说：「这样的大排场，我打量拿着妖怪给我们瞧瞧，到底是些什么东西，哪里知道是这样搜罗。究竟妖怪拿去了没有？」贾珍听见，骂道：「糊涂东西！妖怪原是聚则成形，散则成气，如今多少神将在这里，还敢现形吗？无非把这妖气收了，便不做祟，就是法力了。」众人将信将疑，且等不见响动再说。那些下人只知妖怪被擒，疑心去了，便不大惊小怪，往后果然没人提起了。贾珍等病愈复原，都道法师神力。独有一个小厮笑说道：「头里那些响动，我也不知道。就是跟着大老爷进园这一日，明明是个大公野鸡飞过去了。拴儿吓离了眼，说的活像，我们都替他圆了个谎，大老爷就认真起来。倒瞧了个很热闹的坛场。」众人虽然听见，哪里肯信？究无人敢住。

　　一日，贾赦无事，正想要叫几个家下人搬住园中看守，惟恐夜间藏匿奸人。方欲传出话去，只见贾琏进来，请了安，回说：「今日到大舅家去，听见一个荒信，说是二叔被节度使参进来，为的是失察属员，重征粮米，请旨革职的事。」贾赦听了，吃惊道：「只怕是谣言罢？前儿你二叔带书子来说，探春于某日到了任所，择了某日吉时，送你妹子到了海疆，路上风恬浪静，合家不必挂念。还说节度认亲，倒设席贺喜。哪里有做了亲戚倒提参起来的？且不必言语，快到吏部打听明白，就来回我。」

　　贾琏即刻出去，不到半日回来，便说：「才到吏部打听，果然二叔被参。题本上去，亏得皇上的恩典，没有交部，便下旨意，说是：『失察属员，重征粮米，苛虐百姓，本应革职，姑念初膺外任，不谙吏治，被属员蒙蔽，着降三级，加恩仍以工部员外上行走，并令即日回京。』这信是准的。正在吏部说话的时候，来了一个江西引见的知县，说起我们二叔是很感激的。但说是个好上司，只是用人不当，那些家人在外招摇撞骗，欺凌属员，已经把好名声都弄坏了。节度大人早已知道，也说我们二叔是个好人。不知怎么样，这回又参了。想是忒闹得不好，恐将来弄出大祸，所以借了一件失察的事情参的，倒是避重就轻的意思，也未可知。」贾赦未听说完，便叫贾琏：「先去告诉你婶子知道，且不必告诉老太太就是了。」贾琏去回王夫人。

　　未知有何话说，下回分解。

　　却说凤姐回至房中，见贾琏尚未回来，便分派那管办探春行李妆奁事的一干人。那天黄昏以后，因忽然想起探春来，要瞧瞧他去，便叫丰儿与两个丫头跟着，头里一个丫头打着灯笼。走出门来，见月光已上，照耀如水，凤姐便命：「打灯笼的回去罢。」因而走至茶房窗下，听见里面有人嘁嘁喳喳的，又似哭，又似笑，又似议论什么的。凤姐知道不过是家下婆子们又不知搬什么是非，心内大不受用，便命小红：「进去装做无心的样子，细细打听着，用话套出原委来。」小红答应着去了。凤姐只带着丰儿来至园门前，门尚未关，只虚虚的掩着，于是主仆二人方推门进去。只见园中月色比外面更觉明朗，满地下重重树影，杳无人声，甚是凄凉寂静。刚欲往秋爽斋这条路来，只听忽忽的一声风过，吹的那树枝上落叶，满园中唰喇喇的作响，枝梢上吱喽喽的发哨，将那些寒鸦宿鸟都惊飞起来。凤姐吃了酒，被风一吹，只觉身上发噤。丰儿后面也把头一缩，说：「好冷！」凤姐也掌不住，便叫丰儿：「快回去把那件银鼠坎肩儿拿来，我在三姑娘那里等着。」丰儿巴不得一声，也要回去穿衣裳，连忙答应一声，回头就跑了。

　　凤姐刚举步走了不远，只觉身后咈咈哧哧，似有闻嗅之声，不觉头发森然直竖起来。由不得回头一看，只见黑油油一个东西在后边伸着鼻子闻他呢，那两只眼睛恰似灯光一般。凤姐吓的魂不附体，不觉失声的咳了一声，却是一只大狗。那狗抽头回身，拖着个扫帚尾巴，一气跑到大土山上，方站住了，回身犹向凤姐拱爪儿。凤姐此时肉跳心惊，急急的向秋爽斋来，将已来至门口，方转过山子，只见迎面有一个人影儿一恍。凤姐心中疑惑，还想着必是哪一房的丫头，便问：「是谁？」问了两声，并没有人出来，早已神魂飘荡了，恍恍忽忽的似乎背后有人说道：「婶娘连我也不认得了？」凤姐忙回头一看，只见那人形容俊俏，衣履风流，十分眼熟，只是想不起是哪房哪屋里的媳妇来。只听那人又说道：「婶娘只管享荣华，受富贵的心盛，把我那年说的立万年永远之基，都付于东洋大海了。」凤姐听说，低头寻思，总想不起。那人冷笑道：「婶娘那时怎么疼我来，如今就忘在九霄云外了？」凤姐听了，此时方想起来是贾蓉的先妻秦氏，便说道：「嗳哟！你是死了的人哪，怎么跑到这里来了呢？」啐了一口，方转回身要走时，不防一块石头绊了一跤，犹如梦醒一般，浑身汗如雨下。虽然毛发悚然，心中却也明白，只见小红、丰儿影影绰绰的来了。

　　凤姐恐怕落人的褒贬，连忙爬起来，说道：「你们做什么呢，去了这半天？快拿来我穿上罢。」一面丰儿走至跟前，伏侍穿上，小红过来才扶着要往前走，凤姐道：「我才到那里，他们都睡了，回去罢。」一面说着，一面带了两个丫头，急急忙忙赶到自己房中。贾琏已回来了，凤姐见他脸上神色更变，不似往常，待要问他，又知他素日性格，不敢突然相问，只得睡了。

　　至次日五更贾琏就起来，要往总理内庭都检点太监裘世安家来打听事务，因太早了，见桌上有昨日送来的抄报，便拿起来闲看。第一件：「吏部奏请急选郎中，奉旨照例用事。」第二件是：「刑部题奏云南节度使王忠一本：新获私带神枪火药出边事，共十八名人犯，头一名鲍音，系太师镇国公贾化家人。」贾琏想了一想，又往下看。第三件：「苏州剌史李孝一本：参劾纵放家奴，倚势凌辱军民，以致因奸不遂，杀死节妇事。凶犯姓时，名福，自称系世袭三等职衔贾范家人。」贾琏看见这一件，心中不自在起来，待要往下看，又恐迟了不能见裘世安的面，便穿了衣服，也等不得吃东西，恰好平儿端上茶来，喝了两口，便出来骑马走了。平儿收拾了换下的衣服。

　　此时凤姐尚未起来，平儿因说道：「今儿夜里我听着奶奶没睡什么觉，我替奶奶捶着，好生打个盹儿罢。」凤姐也不言语。平儿料着这意思是了，便爬上炕来，坐在身边，轻轻的捶着。那凤姐刚有要睡之意，只听那边大姐儿哭了，凤姐又将眼睁开。平儿连向那边叫道：「李妈，你到底是怎么着呢？姐儿哭了，你到底拍着他些。你也忒爱睡了！」那边李妈从梦中惊醒，听得平儿如此说，心中没好气，狠命的拍了几下，口里嘟嘟囔囔的骂道：「真真的小短命鬼儿！放着尸不挺，三更半夜嚎你娘的丧！」一面说，一面咬牙，便向那孩子身上拧了一把。那孩子哇的一声大哭起来。

　　凤姐听见，说：「了不得！你听听，他该挫磨孩子了！你过去把那黑心老婆子下死劲的打他几下子，把妞妞抱过来罢。」平儿笑道：「奶奶别生气，他哪里敢挫磨妞儿？只怕是不提防碰了一下子也是有的。这会子打他几下子没要紧，明儿叫他们背地里嚼舌根，倒说三更半夜的打人了。 」凤姐听了，半日不言语，长叹一声，说道：「你瞧瞧，这会子不是我十旺八旺的呢！明儿我要是死了，撂下这小孽障，还不知怎么样呢！ 」平儿笑道：「奶奶这是怎么说！大五更的，何苦来呢？」凤姐冷笑道：「你哪里知道？我是早已明白了，我也不久了！虽然活了二十五岁，人家没见的也见了，没吃的也吃了，衣禄食禄也算全了，所有世上有的也都有了，气也睹尽，强也算争足了，就是寿字儿上头缺一点，也罢了！」

　　平儿听说，由不得眼圈儿红了。凤姐儿笑道：「你这会子不用假慈悲，我死了，你们只有喜欢的。你们一心一计和和气气的过日子，省得我是你们眼里的刺。只有一件，你们知好歹，只疼我那孩子就是了。」平儿听了，越发掉下泪来。凤姐笑道：「别扯你娘的臊！哪里就死了呢？这么早就哭起来，我不死还叫你哭死了呢。」平儿见说，连忙止住哭，道：「奶奶说的这么叫人伤心！」一面说，一面又捶，凤姐才蒙胧的睡着。平儿方下炕来，只听外面脚步响。谁知贾琏去迟了，那裘世安己经上朝去了，不遇而回，心中正没好气，进来就问平儿道：「他们还没起来么？」平儿回说：「没有呢。 」贾琏一路摔帘子进来，冷笑道：「好啊！这会子还都不起来，安心打擂台打撒手儿！」一叠声又要吃茶。平儿忙倒了一碗茶来。原来那些丫头老婆子见贾琏出了门，又复睡了，不打量这会子回来，原不曾预备，平儿便把温过的拿了来。贾琏生气，举起碗来，哗啷一声摔了个粉碎。

　　凤姐惊醒，唬了一身冷汗，嗳哟一声，睁开眼，只见贾琏气狠狠的坐在旁边，平儿弯着腰拾碗片子呢。凤姐道：「你怎么就回来了？」问了一声，半日不答应，只得又问一声。贾琏嚷道：「你不要我回来，叫我死在外头罢！」凤姐笑道：「这又是何苦来呢？常时我见你不像今儿回来的快，问你一声儿，也没什么生气的。」贾琏又嚷道：「又没遇见，怎么不快回来呢！」凤姐笑道：「没有遇见，少不得耐烦些，明日再去早些儿，自然遇见了。」贾琏嚷道：「我可不吃着自己的饭，替人家赶獐子呢！我这里一大堆的事，没个动秤儿的，没来由为人家的事瞎闹了这些日子，当什么呢？正经那有事的人还在家里受用，死活不知，还听见说要锣鼓喧天的摆酒唱戏做生日呢！我可瞎跑他娘的腿子！」一面说，一面往地下啐了一口，又骂平儿。

　　凤姐听了，气的干咽，要和他分证，想了一想，又忍住了，勉强陪笑道：「何苦来生这么大气？大清早起，和我叫喊什么？谁叫你应了人家的事。你既应了，只得耐烦些，少不得替人家办办，也没见这个人自己有为难的事，还有心肠唱戏摆酒的闹。」贾琏道：「你可说么！你明儿倒也问问他。」凤姐诧异道：「问谁？」贾琏道：「问你哥哥！」凤姐道：「是他吗？」贾琏道：「可不是他，还有谁呢？ 」凤姐忙问道：「他又有什么事，叫你替他跑？」贾琏道：「你还在坛子里呢！」凤姐道：「真真这就奇了，我连一个字儿也不知道。」

　　贾琏道：「你怎么能知道呢！这个事，连太太和姨太太还不知道呢。头一件，怕太太和姨太太不放心；二则你身上又常嚷不好：所以我在外头压住了，不叫里头知道。说起来，真真可人恼！你今儿不问我，我也不便告诉你。你打量你哥哥行事像个人呢！你知道外头的人都叫他什么？」凤姐道： 「叫他什么？」贾琏道：「叫他『忘仁！』」凤姐噗哧的一笑：「他可不叫王仁，叫什么呢？」贾琏道：「你打量是那个『王仁』吗？是忘了仁义礼智信的那个『忘仁』哪！」凤姐道：「这是什么人这等刻薄嘴儿糟塌人。」贾琏道：「不是糟塌他呀！今儿索性告诉你，你也该知道知道你那哥哥的好处，到底知道他给他二叔做生日啊！」

　　凤姐想了一想，道：「嗳哟！可是啊，我还忘了问你：二叔不是冬天的生日吗？我记得年年都是宝兄弟去。前者老爷升了，二叔那边送过戏来，我还偷偷儿的说：『二叔为人是最啬刻的，比不得大舅太爷。他们各自家里还乌眼鸡是的。不么，昨儿大舅太爷没了，你瞧他是个兄弟，他还出了个头儿揽了个事儿吗？」所以那一天说赶他的生日，咱们还他一班子戏，省了亲戚跟前落亏欠。如今这么早就做生日，也不知是什么意思。」贾琏道：「你还做梦呢！你哥哥一到京，接着舅太爷的首尾就开了一个吊。他怕咱们知道拦他，所以没告诉咱们，弄了好几千银子。后来二舅嗔着他，说他不该一网打尽。他吃不住了，变了个法儿，指着你们二叔的生日撒了个网，想着再弄几个钱，好打点二舅太爷不生气。也不管亲戚朋友冬天夏天的，人家知道不知道，这么丢脸！你知道我起早为什么？如今因海疆的事情，御史参了一本，说是大舅太爷的亏空，本员已故，应着落其弟王子胜、姪儿王仁赔补。爷儿两个急了，找了我给他们托人情。我见他们吓的那个样儿，再者又关系太太和你，我才应了。想着找找总理内廷都检点老裘替办办，或者前任后任挪移挪移，偏又去晚了，他进里头去了。我白起来跑了一趟，他们家里还那里定戏摆酒呢！你说说叫人生气不生气？」

　　凤姐听了，才知王仁所行如此，但他素性要强护短，听贾琏如此说，便道：「凭他怎么样，到底是你的亲大舅儿。再者，这件事，死的大爷，活的二叔，都感激你罢了。没什么说的，我们家的事，少不得我低三下四的求你，省了带累别人受气，背地里骂我。」说着，眼泪便下来了，掀开被窝，一面坐起来，一面挽头发，一面披衣裳。贾琏道：「你倒不用这么着，是你哥哥不是人，我并没说你什么。况且我出去了，你身上又不好，我都起来了，他们还睡着，咱们老辈子有这个规矩么？你如今做好好先生，不管事了。我说了一句你就起来，明儿我要嫌这些人，难道你都替了他们么？好没意思啊！」凤姐听了这些话，才把泪止住了，说道：「天也不早了，我也该起来了。你又这么说的，你替他们家在心的办办，那就是你的情分了。再者，也不独为我，就是太太听见也喜欢。」贾琏道：「是了，知道了。大萝卜还用屎灌！」

　　平儿道：「奶奶这么早起来做什么？哪一天奶奶起来不是有一定的时候儿呢？爷也不知是哪里的邪火，拿着我们出气。何苦来呢！奶奶也算替爷挣够了，哪一点儿不是奶奶挡头阵？不是我说，爷把现成儿的不知吃了多少，这会子替奶奶办了一点子事，况且关会着好几层儿呢，就这么拿糖作醋的起来，也不怕人家寒心？况且这也不单是奶奶的事呀！我们起迟了，原该爷生气，左右到底是奴才呀！奶奶跟前尽着身子累的成了个病包儿了，这是何苦来呢！」说着，自己的眼圈儿也红了。那贾琏本是一肚了闷气，哪里见得这一对娇妻美妾又尖利又柔情的话呢？便笑道：「够了，算了罢！他一个人就够使的了，不用你帮着。左右我是外人，多早晚我死了，你们就清净了！」凤姐道：「你也别说那个话，谁知道谁怎么样呢？你不死，我还死呢！早死一天早心净！」说着，又哭起来，平儿只得又劝了一回。

　　那时天已大亮，日影横窗，贾琏也不便再说，站起来出去了。这里凤姐自己起来，正在梳洗，忽见王夫人那边小丫头过来道：「太太说了，叫问二奶奶今日过舅太爷那边去不去？如要去，说叫二奶奶同着宝二奶奶一路去呢。」凤姐因方才一段话已经灰心丧意，恨娘家不给争气，又兼昨夜园中受了那一惊，也实在没精神，便说到：「你先回太太去：我还有一两件事没办清，今日不能去，况且他们那又不是什么正经事。宝二奶奶要去，各自去罢。」小ㄚ头答应着回去回覆了，不在话下。

　　且说凤姐梳了头，换了衣服，想了想，虽然自己不去，也该带个信儿。再者，宝钗还是新媳妇出门子，自然要去照应照应的，于是见过王夫人，支吾了一件事，便过来到宝玉房中。只见宝玉穿着衣服，歪在炕上，两个眼睛呆呆的看宝钗梳头。凤姐站在门口，还是宝钗一回头看见了，连忙起身让坐。宝玉也爬起来，凤姐才笑嘻嘻的坐下。宝钗因说麝月道：「你们瞧着二奶奶进来，也不言语声儿！」麝月笑着道：「二奶奶头里进来就摆手儿不叫言语么。」凤姐因向宝玉道：「你还不走，等什么呢？没见这么大人了，还是这么小孩子气。人家个自梳头，你爬在旁边看什么？成日家一块子在屋里，还看不够吗？也不怕ㄚ头们笑话？」说着哧的一笑，又瞅着他咂嘴儿。宝玉虽也有些不好意思，还不理会。把个宝钗直臊的满脸飞红，又不好听着，又不好说什么。只见袭人端过茶来，只得搭讪着，自己递了一袋烟。凤姐笑着站起来接了，道：「二妹妹，你别管我们的事，你快穿衣服罢。」

　　宝玉一面也搭讪着，找这个弄那个，凤姐道：「你先去罢，哪里有个爷等着奶奶们一块儿走的礼呢？」宝玉道：「我只是嫌我这衣裳不太好，不如前年穿着老太太给的那件雀金泥好。」凤姐因怄他道：「你为什么不穿？」宝玉道：「穿着太早些。」凤姐忽然想起，自悔失言。幸亏宝钗也和王家是内亲，只是那些ㄚ头们跟前，已经不好意思了。袭人却接着说道：「二奶奶还不知道呢，就是穿得，他也不穿了。」凤姐道：「这是什么原故？」袭人道：「告诉二奶奶，真真的我们这位爷行的事都是天外飞来的。那一年因二舅太爷的生日，老太太给了他这件衣裳，谁知那一天就烧了。我妈病重了，我没在家。那时候还有晴雯妹妹呢，听见说，病着整给他纵缝了一夜，第二天老太太才没瞧出来呢。去年那一天，上学天冷，我叫焙茗拿了去给他披披，谁知这位爷见了这件衣裳，想起晴雯来了，说总不穿了，叫我给他收一辈子呢。」

　　凤姐不等说完，便道：「你提晴雯，可惜了儿的！那孩子模样儿手儿都好，就只嘴头子利害些。偏偏儿的太太不知听了哪里的谣言，活活儿的把个小命儿要了。还有一件事：那一天我瞧见厨房里柳家的女人，他女孩儿叫什么五儿，那ㄚ头长的和晴雯脱了个影儿。我心里要叫他进来，后来我问他妈，他妈说是很愿意。我想着宝二爷屋里的小红跟了我去，我还没还他呢，就把五儿补过来罢。平儿说：『太太那一天说了，凡像那个样儿的都不叫派到宝二爷屋里呢。』我所以也就搁下了。这如今宝二爷也成了家了，还怕什么呢？不如我就叫他进来。可不知宝二爷愿意不愿意？要想着晴雯，只瞧见这五儿就是了。」宝玉本要走，听见这些话又呆了。袭人道：「为什么不愿意？早就要弄进来的，只因太太的话说的结实罢了。」凤姐道：「那么着，明儿我就叫他进来，太太的跟前有我呢。」宝玉听了，喜不自胜，才走到贾母那边去了。这里宝钗穿衣服。

　　凤姐见他两口儿这般恩爱缠绵，想起贾琏方才那种光景，甚实伤心，坐不住，便起身向宝钗笑道：「我和你到太太屋里去罢。」笑着出了房门，一同来见贾母。宝玉正在那里回贾母往舅舅家去。贾母点头说道：「去罢，只是少吃酒，早些回来，你身子才好些。」宝玉答应着出来，刚走到院内，又转身回来，向宝钗耳边说了几句，不知什么。宝钗笑到：「是了，你快去罢。」将宝玉催着去了。

　　这里贾母和凤姐、宝钗说了没三句话，只见秋纹进来传说：「二爷打发焙茗回来说，请二奶奶。」宝钗道：「他又忘了什么，又叫他回来？ 」秋纹道：「我叫小丫头问了焙茗，说是二爷忘了一句话，二爷叫我回来告诉二奶奶：若是去呢，快些来罢；若不去呢，别在风地里站着。」说的贾母、凤姐并地下站着的老婆子丫头都笑了。宝钗的脸上飞红，把秋纹啐了一口，说道：「好个糊涂东西！这也值得这么慌慌张张跑了来说？」秋纹也笑着回去叫小丫头去骂焙茗。焙茗一面跑着，一面回头说道：「二爷把我巴巴儿的叫下马来，叫回来说，我若不说，回来对出来，又骂我了。这会子说了，他们又骂我。」那丫头笑着跑回来说了。贾母向宝钗道：「你去罢，省了他这么不放心。」说的宝钗站不住，又被凤姐讴着玩笑，没好意思，才走了。

　　只见散花寺的姑子大了来了，给贾母请安，见过了凤姐，坐着吃茶，贾母因问他：「这一向怎么不来？」大了道：「因这几日庙中做好事，有几位诰命夫人不时在庙里起坐，所以不得空儿来。今儿特来回老祖宗：明儿还有一家做好事，不知老祖宗高兴不高与？若高兴，也去随喜随喜。」贾母便问：「做什么好事？」大了道：「前月为王大人府里不干净，见神见鬼的，偏生那太太夜间又看见去世的老爷。因此，昨日在我庙里告诉我，要在散花菩萨跟前许愿烧香，做四十九天的水陆道埸，保佑家口安宁，亡者升天，生者获福。所以我不得空儿来请老太太的安。」

　　却说凤姐素日最是厌恶这些事，自从昨夜见鬼，心中只是疑疑惑惑的，如今听了大了这些话，不觉把素日的心性改了一半，已有三分信意，便问大了道：「这散花菩萨是谁？他怎么就能避邪除鬼呢？」大了见问，便知他有些信意，说道：「奶奶要问这位菩萨，等我告诉你奶奶知道：这个散花菩萨，根基不浅，道行非常，生在西天大树园中。父母打柴为生。养下菩萨来，头长三角，眼横四目，身长八尺，两手拖地。父母说这是妖精，便弃在冰山背后了。谁知这山上有一个得道老猢狲出来打食，看见菩萨顶上白气冲天，虎狼远避，知道来历非常，便抱回洞中抚养。谁知菩萨带了来的聪慧，禅也会谈，与猢狲天天谈道参襌，说的天花散漫。到了一千年后，便飞升了。至今山上犹见谈经之处，天花散漫，所求必灵，时常显圣，救人苦厄。因此世人才盖了庙 塑了像供奉着。」凤姐道：「这有什么凭据呢？」大了道：「奶奶又来搬驳了。一个佛爷可有什么凭据呢？就是撤谎，也不过哄一两人罢咧，难道古往今来多少明白人都被他哄了不成？奶奶只想，惟有佛家香火历来不绝，他到底是祝国裕民，有些灵验，人才信服啊。」凤姐听了，大有道理，因道： 「既这么着，我明儿去试试。你庙里可有签？我去求一签。我心里的事，签上批得出来，我从此就信了。」大了道：「我们的签最是灵的，明儿奶奶去求一签就知道了。」贾母道：「既这么着，索性等到后日初一，你再去求。」说着，大了吃了茶，到王夫人各房里去请了安，回去不题。

　　这里凤姊勉强扎挣着，到了初一清早，令人预备了车马，带着平儿并许多奴仆，来至散花寺。大了带了众姑子接了进去，献茶后，便洗手至大殿上焚香。那凤姐也无心瞻仰圣像，一秉虔诚，磕了头，举起签筒，默默的将那见鬼之事并身体不安等故，祝告了一回，才摇了三下，只听「唰」的一声，筒中撺出一支签来，于是叩头，拾起一看，只见写着「第三十三签，上上大吉」。大了忙查签簿看时，只见上面写着：「王熙凤衣锦还乡。」凤姐一见这几个字，吃一大惊，忙问大了道：「古人也有叫王熙凤的么？」大了笑道：「奶奶是通今博古的，难道汉朝的王熙凤求官的这一段事也不晓得？」周瑞家的在旁笑道：「前年李先儿还说这一回事来，我们还告诉他重着奶奶的名字，不许叫呢。」凤姐笑道：「可是呢，我倒忘了。」说着，又瞧底下的，写的是：「去国离乡二十年，于今衣锦还家园。蜂采百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜？行人至。音信迟。讼宜和。婚再议。」

　　看完也不甚明白。大了道：「奶奶大喜，这一签巧的很。奶奶自幼在这里长大，何曾回南京去过？如今老爷放了外任，或者接家眷来，顺便回家，奶奶可不是衣锦还乡了。 」一面说，一面抄了个签经交与丫头，凤姐也半信半疑的。大了摆了斋来，凤姐只动了一动，放下了要走，又给了香银。大了苦留不住，只得让他走了。凤姐回至家中，见了贾母、王夫人等，问起签来，命人一解，都欢喜非常：「或者老爷果有此心，咱们走一趟也好！」凤姐儿见人人这么说，也就信了，不在话下。

　　却说宝玉这一日正睡午觉，醒来不见宝钗，正要问时，只见宝钗进来。宝玉问道：「哪里去了，半日不见？」宝钗笑道：「我给凤姐姐瞧一回签。」宝玉听说，便问是怎么样的。宝钗把签帖念了一回，又道：「家中人人都说好的，据我看，这衣锦还乡四字里头，还有原故。后来再瞧罢了。」宝玉道：「你又多疑了，妄解圣意。衣锦还乡四字，从古至今都知道是好的，今儿偏生你又看出缘故来了。依你说，这衣锦还乡还有什么别的解说？」宝钗正要解说，只见王夫人那边打发丫头过来请二奶奶，宝钗立刻过去。

　　未知何事，下回分解。

　　话说贾政去见节度，进去了半日，不见出来，外头议论不一。李十儿在外也打听不出什么事来，便想到报上的饥荒，实在也着急。好容易听见贾政出来了，便迎上跟着，等不得回去，在无人处便问：「老爷进去了这半天，有什么要紧的事？」贾政笑道：「并没有事。只为镇海总制是这位大人的亲戚，有书来嘱托照应我，所以说了些好话。又说：『我们如今也是亲戚了。』」李十儿听得，心内喜欢，不免又壮了些胆子，便竭力怂恿贾政许这亲事。贾政心想薛蟠的事，到底有什么罣礙，在外头信息不通，难以打点，故回到本任来便打发家人进京打听，顺便将总制求亲之事回明贾母，如若愿意，即将三姑娘接到任所。家人奉命，赶到京中回明了王夫人，便在吏部打听得贾政并无处分，唯将署太平县的这位老爷革职。即写了禀帖，安慰了贾政，然后住着等信。

　　且说薛姨妈为着薛蟠这件人命官司，各衙门内不知花了多少银钱，才定了误杀具题。原打量将当铺折变给人，备银赎罪，不想刑部驳审，又托人花了好些钱，总不中用，依旧定了个死罪，监着守候秋天大审。薛姨妈又气又疼，日夜啼哭。宝钗虽时常过来劝解，说是：「哥哥本来没造化！承受了祖父这些家业，就该安安顿顿的守着过日子。在南边已经闹的不像样，便是香菱那件事情就了不得。因为仗着亲戚们的势力，花了些银钱，这算白打死一个公子。哥哥就该改过，做起正经人来，也该奉养母亲才是，不想进了京仍是这样。妈妈为他不知受了多少气，哭掉了多少眼泪。给他娶了亲，原想大家安安逸逸的过日子，不想命该如此，偏偏娶的嫂子又是一个不安静的，所以哥哥躲出门去。真正俗语说的冤家路儿狭，不多几天就闹出人命来了，妈妈和二哥哥也算不得不尽心了。花了银钱不算，自己还求三拜四的谋干，无奈命里应该，也算自作自受。大凡养儿女是为着老来有靠，便是小户人家，还要挣一碗饭养活母亲，哪里有将现成的闹光了，反害的老人家哭得死去活来。不是我说，哥哥的 样行为，不是儿子，竟是个冤家对头。妈妈再不明白，明哭到夜，夜哭到明，又受嫂子的气。我又不能常在家里劝解。我看见妈妈这样，哪里放得下心！他虽说是傻，也不肯叫我回去。前儿老爷打发人回来说，看见京报，唬得了不得，所以才叫人来打点的。我想哥哥闹了事，担心的人也不少。幸亏我还是在跟前的一样，若是离乡调远，听见了这个信，只怕我想妈妈也就想杀了！我求妈妈暂且养养神，趁哥哥的活口现在，问问各处的帐目。人家该咱们的，咱们该人家的，亦该请个旧伙计来算一算，看看还有几个钱没有。」

　　薛姨妈哭着说道：「这几天为闹你哥哥的事，你来了，不是你劝我，就是我告诉你衙门的事。你还不知道：京里官商的名字已经退了，两个当铺已经给了人家，银子早拿来使完了。还有一个当铺，管事的逃了，亏空了好几千两银子，也夹在里头打官司。你二哥哥天天在外头要帐，料着京里的帐已经去了几万银子，只好拿南边公分里银子和住房折变才够。前两天还听见一个荒信，说是南边的公分当铺也因为折了本儿收了。要是这么着，你娘的命可就活不成了！」说着，又大哭起来。

　　宝钗也哭着劝道：「银钱的事，妈妈操心也不中用，还有二哥哥给我们料理。单可恨这些伙计们，见咱们的势头儿败了，各自奔各自的去也罢了，我还听见说帮着人家来挤我们的讹头。可见我哥哥活了这么大，交的人总不过是这些个酒肉兄弟，急难中是一个没有的。妈妈要是疼我，听我的话：有年纪的人自己保重些。妈妈这一辈子，想来还不至挨冻受饿。家里这点子衣裳家伙，只好任凭嫂子去，那是没法儿的了。所有的家人老婆们，瞧他们也没心在这里了，该去的叫他们去。只可怜香菱苦了一辈子，只好跟着妈妈。实在短什么，我要是有的，还可以拿些个来，料我们那个也没有不依的。就是袭姑娘也是心术正道的，他听见咱们家的事，他倒提起妈妈来就哭。我们那一个还打量没事的，所以不大着急；要听见了，也是要唬个半死儿的。」薛姨妈不等 完，便说：「好姑娘！你可别告诉他！他为一个林姑娘几乎没要了命，如今才好了些。要是他急出个原故来，不但你添一层烦恼，我越发没了依靠了。」宝钗道：「我也是这么想，所以总没告诉他。」

　　正说着，只听见金桂跑来外间屋里哭喊道：「我的命是不要的了！男人呢，已经是没有活的分儿了。咱们如今索性闹一闹，大伙儿到法场上去拼一拼！」说着，便将头往隔断板上乱撞，撞的披头散发。气的薛姨妈白瞪着两只眼，一句话也说不出。还亏了宝钗嫂子长嫂子短，好一句歹一句的劝他。金桂道：「姑奶奶！如今你是比不得头里的了。你两口儿好好的过日子，我是个单身人儿，要脸做什么！」说着，就要跑到街上回娘家去。亏了人还多，拉住了，又劝了半天方住，把个宝琴唬的再不敢见他。

　　若是薛蝌在家，他便抹粉施脂，描眉画鬓，奇情异致的打扮收拾起来。不时打从薛蝌住房前过，或故意咳嗽一声，明知薛蝌在屋里，特问房里是谁。有时遇见薛蝌，他便妖妖调调、娇娇痴痴的问寒问暖，忽喜忽嗔。丫头们看见都连忙躲开。他自己也不觉得，只是一心一意要弄的薛蝌感情时，好行宝蟾之计。那薛蝌却只躲着，有时遇见也不敢不周旋他，倒是怕他撒泼放刁的意思。更加金桂一则为色迷心，越瞧越爱，越想越幻，哪里还看得出薛蝌的真假来？只有一宗，他见薛蝌有什么东西都是托香菱收着；衣服缝洗也是香菱；两个人偶然说话，他来了，急忙散开，一发动了一个醋字。欲待发作薛蝌，却是舍不得，只得将一腔隐恨都搁在香菱身上，却又恐怕闹了香菱得罪了薛蝌，倒弄得隐忍不发。

　　一日，宝蟾走来，笑嘻嘻的向金桂道：「奶奶，看见了二爷没有？」金桂道：「没有。」宝蟾笑道：「我说二爷的那种假正经是信不得的。咱们前儿送了酒去，他说不会喝，刚才我见他到太太那屋里去，脸上红扑扑儿的一脸酒气。奶奶不信，只在咱们院子门口儿等他。他打那边过来，奶奶叫住他问问，看他说什么。」金桂听了，一心的恼意，便道：「他哪里就出来了呢？他既无情义，问他做什么？」宝蟾道： 「奶奶又迂了。他好说，咱们也好说；他不好说，咱们再另打主意。」金桂听着有理，因叫宝蟾：「瞧着他，看他出去了。」宝蝉答应着出来，金桂却去打开镜奁，又照了一照，把嘴唇儿又抹了一抹，然后拿一条洒花绢子，才要出来，又像忘了什么的，心里倒不知怎么是好了。

　　只听宝蟾外面说道：「二爷今日高兴啊！哪里喝了酒来了？」金桂听了，明知是叫他出来的意思，连忙掀起帘子出来。只见薛蝌和宝蟾说道：「今日是张大爷的好日子，所以被他们强不过，吃了半钟。到这时候脸还发烧呢。」一句话没说完，金桂早接口道：「自然人家的酒比咱们自己家里的酒是有趣儿的！」薛蝌被他拿话一激，脸越红了，连忙走过来陪笑道：「嫂子说哪里的话？」宝蟾见他二人交谈，便躲到屋里去了。

　　这金桂初时原要假意发作薛蝌两句，无奈一见他两颊微红，双眸带涩，别有一种谨愿可怜之意，早把自己那骄悍之气，感化到爪洼国去了，因笑说道：「这么说，你的酒是硬强著才肯喝的呢！」薛蝌道；「我哪里喝得来？」金桂道；「不喝也好，强如像你哥哥喝出乱子来，明儿娶了你们奶奶儿，像我这样守活寡受孤单呢！」说到这里，两个眼已经乜斜了，两腮上也觉红晕了。薛蝌见这话越发邪僻了，打算着要走。金桂也看出来了，哪里容得？早已走过来一把拉住。薛蝌急了道：「嫂子，放尊重些！」说着，浑身乱颤。金桂索性老着脸道：「你只管进来，我和你说一句要紧的话。」

　　正闹着，忽听背后一个人叫道：「奶奶！香菱来了。」把金桂唬了一跳。回头瞧时，却是宝蟾掀着帘子看他二人的光景，一抬头见香菱从那边来了，赶忙知会金桂。金桂这一惊不小，手已松了，薛蝌得便脱身跑了。那香菱正走着，原不理会，忽听宝蟾一嚷，才瞧见金桂在那里拉住薛蝌，往里死拽。香菱却唬的心头乱跳，自己连忙转身回去。这里金桂早已连吓带气，呆呆的瞅着薛蝌去了，怔了半天，恨了一声，自己扫兴归房。从此把香菱恨入骨髓。那香菱本是要到宝琴那里，刚走出腰门，看见这般，吓回去了。

　　是日，宝钗在贾母屋里，听得王夫人告诉老太太要聘探春一事。贾母说道：「既是同乡的人，很好。只是听见说那孩子到过我们家里，怎么你老爷没有提起？」王夫人道：「连我们也不知道。」贾母道：「好是好，但只道儿太远。虽然老爷在那里，倘或将来老爷调任，可不是我们孩子太单了吗？」王夫人道：「两家都是做官的，也是拿不定，或者那边还调进来，即不然，终有个叶落归根。况且老爷既在那里做官，上司已经说了，好意思不给么？想来老爷的主意定了，只是不敢做主，故遣人来回老太太的。」

　　贾母道：「你们愿意更好，但是三丫头这一去了，不知三年两年那边可能回家？若再迟了，恐怕我赶不上再见他一面了！」说着，掉下泪来。王夫人道：「孩子们大了，少不得总要给人家的。就是本乡本土的人，除非不做官还使得，要是做官的，谁保的住总在一处？只要孩子们有造化就好。譬如迎姑娘倒配的近呢，偏时常听见他和女婿打闹，甚至于不给饭吃。就是我们送了东西去，他也摸不着。近来听见愈发不好了，也不放他回来。两口儿拌起来，就说咱们使了他家的银钱。可怜这孩子总不得个出头的日子。前儿我惦记他，打发人去瞧他，迎丫头藏在耳房里，不肯出来。老婆们必要进去，看见我们姑娘这样冷天还穿着几件旧衣裳。他一包眼泪的告诉婆子们说：『回去别说我这么苦，这也是我命里所招！也不用送什么衣裳东西来，不但摸不着，反要添一顿打，说是我告诉的。』老太太想想，这倒是近处眼见的，若不好更难受。倒亏了大太太也不理会他，大老爷也不出个头。如今迎姑娘实 比我们三等使唤的丫头还不如。我想探丫头虽不是我养的，老爷既看见过女婿，定然是好才许的。只请老太太示下：择个好日子，多派几个人，送到他老爷任上。该怎么着，老爷也不肯将就。」贾母道：「有他老子做主，你就料理妥当，拣个长行的日子送去，也就定了一件事。 」王夫人答应着「是」。

　　宝钗听得明白，也不敢则声，只是心里叫苦：「我们家里姑娘们就算他是个尖儿，如今又要远嫁，眼看着这里的人一天少似一天了。」见王夫人起身告辞出去，他也送了出来，一径回到自己房中，并不与宝玉说话。见袭人独自一个做活，便将听见的话说了。袭人也很不受用。

　　却说赵姨妈听见探春这事，反欢喜起来，心里说道：「我这个丫头，在家忒瞧不起我，我何从还是个娘？比他的丫头还不济！况且洑上水，护着别人。他挡在头里，连环儿也不得出头。如今老爷接了去，倒也干净，想要他孝敬我不能够了。只愿意他像迎丫头似的，我也称称愿。」一面想着，一面跑到探春那边与他道喜，说：「姑娘你是要高飞的人了，到了姑爷那边，自然比家里还好，想来你也是愿意的。便是养了你一场，并没有借你的光儿。就是我有七分不好，也有三分的好，总不要一去了把我搁在脑杓子后头。」探春听着毫无道理，只低头做活，一句也不言语。赵姨娘见他不理，气忿忿的自己去了。

　　这里探春又气又笑又伤心，也不过自己掉泪而已。坐了一回，闷闷的走到宝玉这边来。宝玉因问道：「三妹妹，我听见林妺妺死的时候，你在那里来着。我还听见说：林妺妺死的时候，远远的有音乐之声。或者他是有来历的，也未可知？」探春笑道：「那是你心里想着罢了。只是那夜却怪，不似人家鼓乐之音，你的话或者也是。」宝玉听了，更以为实。又想前日自己神魂飘荡之时，曾见一人，说是黛玉生不同人，死不同鬼，必是哪里的仙子临凡。忽又想起那年唱戏做的嫦娥，飘飘艳艳，何等风致。过了一回探春去了，因必要紫鹃过来，立刻回了贾母去叫他。无奈紫鹃心里不愿意，虽经贾母、王夫人派了过来，也就没法。只是在宝玉跟前，不是嗳声，就是叹气的。宝玉背地里拉着他，低声下气要问黛玉的话，紫鹃从没好话回答。宝钗倒背地里夸他有忠心，并不嗔怪他。那雪雁虽是宝玉娶亲这夜出过力的，宝玉见他心地不甚明白，便回了贾母、王夫人，将他配了一个小厮，各自过活去了。王奶妈养着他，将来好送黛玉的灵柩回南。鹦哥等小丫头，仍旧服待老太太。

　　宝玉本想念黛玉，因此及彼，又想跟黛玉的人已经云散，更加纳闷。闷到无可如何，忽又想黛玉死的这样清楚，必是离凡返仙去了，反又欢喜。忽然听见袭人和宝钗那里讲究探春出嫁之事，宝玉听了，「啊呀」的一声，哭倒在炕上。唬得宝钗、袭人都来扶起，说：「怎么了？」宝玉早哭的说不出来，定了一回子神，说道：「这日子过不得了！我姐妹们都一个一个的散了！林妹妹是成了仙去了。大姐姐呢，已经死了，这也罢了，没天天在一块。二姐姐呢，碰着了一个混帐不堪的东西。三妹妹又要远嫁，总不得见的了！史妹妹又不知要到哪里去？薛妹妹是有了人家儿的。这些姐姐妹妹，难道一个也不留在家里，单留我做什么？」

　　袭人忙又拿话解劝。宝钗摆着手说：「你不用劝他，让我来问他。」因问着宝玉道：「据你的心里，要这些姐妹都在家里陪到你老了，都不要为终身的事吗？若说别人，或者还有别的想头。你自己的姐姐妹妹，不用说没有远嫁的；就是有，老爷做主，你有什么法儿？打量天下独自你一个人爱姐姐妹妹呢？若是都像你，就连我也不能陪着你了。大凡人念书原为的是明理，怎么你越念越糊涂了？这么说起来，我同袭姑娘各自一边儿去，让你把姐姐妹妹们都邀了来守着你。」

　　宝玉听了，两只手拉住宝钗、袭人道：「我也知道。为什么散的这么早呢？等我化了灰的时候，再散也不迟！」袭人掩着他的嘴道：「又胡说了！才这两天身上好些，二奶奶才吃些饭。若是你又闹翻了，我也不管了。」宝玉听他两个人说话都有道理，只是心上不知道怎么着才好，只得说道：「我却明白，但只是心里闹得慌。」宝钗也不理他，暗叫袭人快把定心丸给他吃了，慢慢的开导他。袭人便欲告诉探春，说临行不必来辞，宝钗道：「这怕什么？等消停几日，待他心里明白，还要叫他们多说句话儿呢。况且三姑娘是极明白的人，不像那些假惺惺的人，少不得有一番箴谏，他以后便不是这样了。」正说着，贾母那边打发鸳鸯来说：「知道宝玉旧病又发，叫袭人劝说安慰，叫他不要胡思乱想。」袭人等应了。鸳鸯坐了一回子去了。

　　那贾母又想起探春远行，虽不备妆奁，其一应动用之物俱该预备，便把凤姐叫来，将老爷的主意告诉了一遍，即叫他料理去。凤姐答应。

　　不知怎么办理，下回分解。

　　话说凤姐见贾母和薛姨妈为黛玉伤心，便说：「有个笑话儿说给老太太和姑妈听。」未从开口，先自笑了。因说道：「老太太和姑妈打量是哪里的笑话儿？就是咱们家的那二位新姑爷新媳妇啊！」贾母道：「怎么了？」凤姐拿手比着道：「一个这么坐着，一个这么站着；一个这么扭过去，一个这么转过来；一个又──。」说到这里，贾母已经大笑起来，说道：「你好生说罢！倒不是他们两口儿，你倒把人怄的受不得了。」薛姨妈也笑道：「你往下直说罢，不用比了。」凤姐才说道：「刚才我到宝兄弟屋里，我听见好几个人笑。我只道是谁，巴着窗户眼儿一瞧，原来宝妹妹坐在炕沿上，宝兄弟站在地下。宝兄弟拉着宝妹妹的袖子，口口声声只叫：『宝姐姐！你为什么不会说话了？你这么说一句话，我的病包管全好！』宝妹妹却扭着头，只管躲。宝兄弟又作了一个揖，上去又拉宝妹妹的衣裳。宝妹妹急得一扯，宝兄弟自然病后是脚软的，索性一栽，栽在宝 妹身上了。宝妹妹急得红了脸，说道：『你越发比先不尊重了！』」说到这里，贾母和薛姨妈都笑起来。凤姐又道：「宝兄弟站起来，又笑着说：『亏了这一栽，好容易才栽出你的话来了！』」

　　薛姨妈笑道：「这是宝丫头古怪。这有什么？既作了两口儿，说说笑笑的怕什么？他没见他琏二哥和你。」凤姐儿红了脸笑道：「这是怎么说？我绕说笑话儿给姑妈解闷儿，姑妈反倒拿我打起卦来了。」贾母也笑道：「要这么着才好。夫妻固然要和气，也得有个分寸儿。我爱宝丫头就在这尊重上头。只是我愁宝玉还是那么傻头傻脑的，这么说起来，比头里竟明白多了。你再说说，还有什么笑话儿没有？」凤姐道： 「明儿宝玉圆了房，亲家太太抱了外孙子，那时候儿不更是笑话儿了么？」贾母笑道：「猴儿！我在这里和姨太太想你林妹妹，你来怄个笑儿还罢了，怎么臊起皮来了！你不叫我们想你林妹妹？你不用太高兴了，你林妹妹恨你，将来你别独自一个儿到园里去，提防他拉着你不依。」凤姐笑道：「他倒不怨我，他临死咬牙切齿，倒恨宝玉呢。贾母、薛姨妈听着还道是玩话儿，也不理会，便道：「你别胡扯拉了。你去叫外头挑个很好的日子给你宝兄弟圆了房儿罢。」凤姐答应着，又说了一回话，便出去叫人择了吉日，重新摆酒唱戏请人，不在话下。

　　却说宝玉虽然病好，宝钗有时高兴，翻书观看，谈论起来，宝玉所有常见的尚可记忆，若论灵机儿大不似先，连他自己也不解。宝钗明知是「通灵」失去，所以如此。倒是袭人时常说他：「你为什么把从前的灵机儿都没有了？倒是忘了旧毛病也好，怎么脾气还照旧，独道理上更糊涂了呢？」宝玉听了，并不生气，反是嘻嘻的笑。有时宝玉顺性胡闹，亏宝钗劝着，略觉收敛些。袭人倒可少费些唇舌，惟知悉心服侍。别的丫头素仰宝钗贞静和平，各人心服，无不安静。

　　只有宝玉到底是爱动不爱静的，时常要到园里去逛。贾母等一则怕他招受寒暑，二则恐他睹景伤情，虽黛玉之柩已寄放城外庵中，然而潇湘馆依然人亡屋在，不免勾起旧病来，所以也不使他去。况且亲戚姐妹们，为宝琴已回到薛姨妈那边去了；史湘云因史侯回京，也接了家去了，又有了出嫁的日子，所以不大常来，只有宝玉娶亲那一日，与吃喜酒这天，来过两次，也只在宝母那边住下，为着宝玉已经娶过亲的人，又想自己就要出嫁的，也不肯如从前的诙谐谈笑。就是有时过来，也只和宝钗说话，见了宝玉，不过问好而已；那邢岫烟却是因迎春出嫁之后，便随着邢夫人过去；李家姊妹也另住在外，即同着李婶娘过来，亦不过到太太们和姐妹们处请安问好，即回到李纨那里略住一两天就去了。所以园内的只有李纨、探春、惜春了。贾母还要将李纨等挪进来，为着元妃薨后家中事情接二连三，也无暇及此。现今天气一天热似一天，园里尚可住得，等到秋天再挪。此是后话，暂且不题。

　　且说贾政带了几个在京请的幕友，晓行夜宿，一日到了本省，见过上司，即到任拜印受事，便查盘各属州县米粮仓库。贾政向来做京官，只晓得郎中事务都是一景儿的事情。就是外任，原是学差，也无关于吏治上，所以外省州县拆收粮米、勒索乡愚这些弊端，虽也听见别人讲究，却未尝身亲其事，只有一心做好官。便与幕宾商议，出示严禁，并谕以一经查出，必定详参揭报。初到之时，果然胥吏畏惧，便百计钻营，偏遇贾政这般古执。那些家人跟了这位老爷在都中一无出息，好容易盼到主人放了外任，便在京指着在外发财的名儿向人借贷做衣裳，装体面，心里想着到了任，银钱是容易的了。不想这位老爷呆性发作，认真要查办起来，州县馈送一概不受。门房签押等人心里盘算道：「我们再挨半个月，衣裳也要当完了，帐又逼起来，那可怎么样好呢？眼见得白花花的银子，只是不能到手。」那些长随也道：「你们爷们到底还没花什么本钱来的。我们才冤：花了多少银子，打了个门子，来了一个多月，连半个钱也没见过！想来跟这个主儿是不能捞本儿的了。明儿我们齐打伙儿告假去。」

　　次日，果然聚齐都来告假。贾政不知就里，便说：「要来也是你们，要去也是你们，既嫌这里不好，就都请便。」那些长随怨声载道而去。只剩下些家人，又商议道：「他们可去的去了，我们去不了的，到底想个法儿才好。」内中有一个管门的叫李十儿，便说：「你们这些没能耐的东西，着什么急呢！我见这「长」字号儿的在这里，不犯给他出头。如今都饿跑了，瞧瞧十太爷的本领，少不得本主儿依我！只是要你们齐心，打伙儿弄几个钱，回家受用；若不随我，我也不管了，横竖拼得过你们。」众人都说：「好十爷！你还主儿信得过。若你不管，我们实在是死症了。」李十儿道：「别等我出了头，得了银钱，又说我得了大分儿了，窝儿里反起来，大家没意思。」众人道：「你万安，没有的事。就没有多少，也强似我们腰里掏钱。」

　　正说着，只见粮房书办走来找周二爷。李十儿坐在椅子上，跷着一只腿，挺着腰，说道：「找他做什么？」书办便垂手陪着笑，说道：「本官到了一个多月的任，这些州县太爷见得本官的告示利害，知道不好说话，到了这时候，都没有开仓。若是过了漕，你们太爷们来做什么的？」李十儿道：「你别混说，老爷是有根蒂的，说到那里要是办到那里。这两天原要行文催兑，因我说了缓几天，才歇的。你到底找我们周二爷做什么？」书办道：「原为打听催文的事，没有别的。」李十儿道：「越发胡说！方才我说催文，你就信嘴胡诌。可别鬼鬼祟祟的来讲什么帐，我叫本官打了你，退你！」书办道：「我在这衙门已经三代了，外头也有些体面，家里还过得，就规规矩矩伺候本官升了还能够，不像那些等米下锅的。 」说着，回了一声：「二太爷，我走了。」李十儿便站起，堆着笑说：「这么不 玩！几句话就脸急了！」书办道：「不是我脸急，若再说什么，岂不带累了二太爷的清名呢？」李十儿过来拉著书办的手，说：「你贵姓啊？」书办道：「不敢，我姓詹，单名是个会字。从小儿也在京里混了几年。」李十儿道：「詹先生！我是久闻你的名的。我们弟兄们是一样的，有什么话，晚上到这里，咱们说一说。」书办也说：「谁不知道李十大爷是能事的，把我一诈，就吓毛了。 」大家笑着走开。那晚便与书办咕唧了半夜。第二天，拿话去探贾政，被贾政痛骂了一顿。

　　隔一天拜客，里头吩咐伺候，外头答应了。停了一会子，打点已经三下了，大堂上没有人接鼓，好容易叫个人来打了鼓。贾政踱出暖阁，站班喝道的衙役只有一个。贾政也不查问，在墀下上了轿，等轿夫，又等了好一回，来齐了，抬出衙门，那个炮只响得一声。吹鼓亭的鼓手，只有一个打鼓，一个吹号筒。贾政便也生气，说：「往常还好，怎么今儿不齐集至此？」抬头看那执事，却是搀前落后。勉强拜客回来，便传误班的要打。有的说因没有帽子误的；有的说号衣当了误的；又有说是三天没饭吃抬不动的。贾政生气，打了一两个，也就罢了。

　　隔一天，管厨房的上来要钱，贾政将带来银两付了。以后便觉样样不如意，比在京的时候倒不便了好些，无奈，便唤李十儿问道：「跟我来这些人，怎么都变了？你也管管。现在带来的银两早使没有了。藩库俸银尚早，该打发京里取去。」李十儿禀道：「奴才哪一天不说他们？不知道怎么样，这些人都是没精打彩的，叫奴才也没法儿。老爷说家里取银子，取多少？现在打听节度衙门这几天有生日，别的府道老爷都上千上万的送了，我们到底送多少呢？」贾政道：「为什么不早说？」李十儿说：「老爷最圣明的。我们新来乍到，又不与别位老爷很来往，谁肯送信？巴不得老爷不去，好想老爷的美缺呢。」贾政道：「胡说！我这官是皇上放的，不给节度做生日，便叫我不做不成！」李十儿笑着回道：「老爷说的也不错。京里离这里很远，凡百的事，都是节度奏闻。他说好便好，他说不好便吃不住，到得 白，已经迟了。就是老太太、太太们，哪个不愿意老爷在外头烈烈轰轰的做官呢？」

　　贾政听了这话，也自然心里明白，道：「我正要问你，为什么不说起来？」李十儿回说：「奴才不敢说，老爷既问到这里，若不说，是奴才没良心；若说了，少不得老爷又生气。」贾政道：「只要说得在理。」李十儿说道：「那些书吏衙役，都是花了钱买着粮道的衙门，哪个不想发财？俱要养家活口。自从老爷到任，并没见为国家出力，倒先有了口碑载道。」贾政道：「民间有什么话？」李十儿道：「百姓说：『凡有新到任的老爷，告示出的越利害，越是想钱的法儿。州县害怕了，好多多的送银子。』收粮的时候，衙门里便说，新道爷的法令，明是不敢要钱，这一留难叨蹬，那些乡民心里愿意花几个钱，早早了事。所以那些人不说老爷好，反说不谙民情。便是本家大人是老爷最相好的，他不多几年，已爬到极顶的分儿，也只为识时达务，能够上和 睦罢了。」

　　贾政听到这话，道：「胡说！我就不识时务吗？若是上和下睦，叫我与他们猫鼠同眠吗？」李十儿回说道：「奴才为着这点心儿不敢掩住，才这么说。若是老爷就是这样做去，到了功不成、名不就的时候，老爷说奴才没良心，有什么话不告诉老爷。」贾政道：「依你怎么做才好？」李十儿道：「也没有别的，趁着老爷的精神年纪，里头的照应，老太太的硬朗，为顾着自己就是了。不然，到不了一年，老爷家里的钱也都贴补完了，还落了自上至下的人抱怨，都说老爷是做外任的，自然弄了钱藏着受用。倘或遇着一两件为难的事，谁肯帮着老爷？那时办也办不清，悔也悔不及。」贾政道：「据你一说，是叫我做贪官吗？送了命还不要紧，必定将祖父的功勋抹了才是？」李十儿回禀道：「老爷极圣明的人，没看见旧年犯事的几位老爷吗？这几位都与老爷 好，老爷常说是个做清官的，如今名在哪里？现有几位亲戚，老爷向来说他们不好的，如今升的升，迁的迁。只在要做的好就是了。老爷要知道：民也要顾，官也要顾。若是依着老爷不准州县得一个大钱，外头这些差使谁办？只要老爷外面还是这样清名声原好；里头的委屈，只要奴才办去，关碍不着老爷的。奴才跟主儿一场，到底也要掏出良心来。」贾政被李十儿一番言语，说得心无主见，道：「我是要保性命的！你们闹出来不与我相干！」说着，便踱了进去。

　　李十儿便自己做起威福，钩连内外一气的哄着贾政办事，反觉得事事周到，件件随心，所以贾政不但不疑，反都相信。便有几处揭报，上司见贾政古朴忠厚，也不查察。惟是幕友耳目最长，见得如此，便用言规谏，无奈贾政不信，也有辞去的，也有与贾政相好在内维持的。于是，漕务事毕，尚无陨越。

　　一日，贾政无事，在书房中看书，签押上呈进一封书子，外面官封，上开着「镇守海门等处总制公文一角，飞递江西粮道衙门」。贾政拆封看时，只见上写道：「金陵契好，桑梓情深。昨岁供职来都，窃喜常依座右；仰蒙雅爱，许结朱陈，至今佩德勿谖。祗因调任海疆，未敢造次奉求，衷怀歉仄，自叹无缘。今幸棨戟遥临，快慰平生之愿；正申燕贺，先蒙翰教，边帐光生，武夫额手；虽隔重洋，尚叨樾荫。想蒙不弃单寒，希望茑萝之附；小儿已承青盼，淑媛素仰芳仪。如蒙践诺，即遣冰人。途路虽遥，一水可通；不敢云百辆之迎，敬备仙舟以俟，兹修寸幅，恭贺升祺，并求金允。临颖不胜待命之至！世弟周琼顿首。」

　　贾政看了，心想：「儿女姻缘果然有一定的。旧年因见他就了京职，又是同乡的人，素来相好，又见那孩子长得好，在席间原提起这件事。因未说定，也没有与他们说起。后来他调了海疆，大家也不说了。不料我今升任至此，他写书来问。我看起门户却也相当，与探春倒也相配。但是我并未带家眷，只可写字与他商议。」正在踌躇，只见门上传进一角文书，是议取到省会议事件，贾政只得收拾上省，候节度派委。

　　一日，在公馆闲坐，见桌上推着许多邸报。贾政一一看去，见邢部一本：「为报明事，会看得金陵籍行商薛蟠。」贾政便吃惊道：「了不得！已经提本了！」随用心看下去，是薛蟠殴伤张三身死，串嘱尸证，捏供误杀一案。贾政一拍桌道：「完了！」只得又看底下，是：据京营节度使咨称：「缘薛蟠籍隶金陵，行过太平县，在李家店歇宿，与店内当槽之张三素不相认。于某年月日，薛蟠令店主备酒邀请太平县民吴良同饮，令当槽张三取酒。因酒不甘，薛蟠令换好酒。张三因称酒己沽定，难换。薛蟠因伊撅强，将酒照脸泼去，不期去势甚猛，恰值张三低头拾箸，一时失手，将酒碗掷在张三脑门，皮破血出，逾时殒命。李店主趋救不及，随向张三之母告知。伊母张王氏往看，见已身死，随喊禀地保，赴县呈报。前署县诣验，仵作将骨破一寸三分及腰眼一伤，漏报填格，详府审转。看得薛蟠实系泼酒失手，掷碗误伤张三身死，将薛蟠照过失杀人，准斗杀罪收赎。」等因前来。臣等细阅各犯证尸亲前后供词不符，且查斗杀律注云：相争为斗，相打为殴。必实无争斗情形，邂逅身死，方可以过失杀定拟。应令该节度审明实情，妥拟具题。另据该节度疏称薛蟠因张三不肯换酒，醉后拉着张三右手，先殴腰眼一拳，张三被殴回骂，薛蟠将碗掷出，致伤脑门深重，骨碎脑破，立时殒命。是张三之死实由薛蟠以酒碗砸伤深重致死，自应以薛蟠拟抵，将薛蟠依斗杀律拟绞监候。吴良拟以杖徒。承审不实之府州县，应请──。以下注着「此稿未完」。

　　贾政因薛姨妈之托，曾托过知县，若请旨革审起来，牵连着自己，好不放心。即将下一本开看，偏又不是，只好翻来覆去，将报看完，终没有接这一本的，心中狐疑不定，更加害怕起来。正在纳闷，只见李十儿进来：「请老爷到官厅伺候去，大人衙门已经打了二鼓了。」贾政只是发怔，没有听见。李十儿又请一遍。贾政道：「这便怎么处？」李十儿道：「老爷有什么心事？」贾政将看报之事说了一遍。李十儿道：「老爷放心。若是部里这么办了，还算便宜薛大爷呢！奴才在京的时候，听见薛大爷在店里叫了好些媳妇儿，都喝醉了生事，直把个当槽儿的活活打死了。奴才听见不但是托了知县，还求琏二爷去花了好些钱，各衙门打通了，才提的，不知道怎么部里没有弄得明白。如今就是闹破了，也是官官相护的，不过认个承审不实，革职处分罢咧，哪里还肯认得银子听情的话呢？老爷不用想，等奴才再打听罢，倒别误了上司的事。」贾政道：「你们哪里知道？只可惜那知县听了一个情，把这个官都丢了，还不知道有罪没有罪！」李十儿道：「如今想他也无益，外头伺候着好半天了，请老爷就去罢。」

　　贾政不知节度传办何事，且听下回分解。

　　话说宝玉见了贾政，回至房中，更觉头昏脑闷，懒怠动弹，连饭也没吃，便昏沉睡去。仍旧延医诊治，服药不效，索性连人也认不明白了。大家扶着他坐起来，还是像个好人，一连闹了几天。那日恰是回九之期，说是若不过去，薛姨妈脸上过不去；若说去呢，宝玉这般光景，明知是为黛玉而起，欲要告诉明白，又恐气急生变。宝钗是新媳妇，又难劝慰，必得姨妈过来才好。若不回九，姨妈嗔怪。便与王夫人、凤姐商议道：「我看宝玉竟是魂不守舍，起动是不怕的。用两乘小轿，叫人扶着，从园里过去，应了回九的吉期。以后请姨妈过来安慰宝钗，咱们一心一计的调治宝玉，可不两全？」王夫人答应了，即刻预备。

　　幸亏宝钗是新媳妇，宝玉是个疯傻的，由人掇弄过去了，宝钗也明知其事，心里只怨母亲办得糊涂，事已至此，不肯多言。独有薛姨妈看见宝玉这般光景，心里懊悔，只得草草完事。回家，宝玉越加沉重，次日连起坐都不能了，日重一日，甚至汤水不进。薛姨妈等忙了手脚，各处遍请名医，皆不识病源。只有城外破寺中住着个穷医，姓毕别号知庵的，诊得病源是悲喜激射，冷暖失调，饮食失时，忧忿滞中，正气壅闭：此内伤外感之症。于是度量用药。至晚服了，二更后，果然省些人事，便要喝水。贾母、王夫人等才放了心，请了薛姨妈带了宝钗，都到贾母那里，暂且歇息。

　　宝玉片时清楚，自料难保，见诸人散后，房中只有袭人，因唤至跟前，拉着手哭道：「我问你：宝姐姐怎么来的？我记得老爷给我娶了林妹妹过来，怎么叫宝姐姐赶出去了？他为什么霸住在这里？我要说呢，又恐怕得罪了他。你们听见林妹妹哭得怎么样了？」袭人不敢明说，只得答道： 「林姑娘病着呢。」宝玉道：「我瞧瞧他去。」说着，想要起来，哪知连日饮食不进，身子不能动转，便哭道：「我要死了！我有一句心里的话，只求你回明老太太：横竖林妹妹也是要死的，我如今也不能保，两处两个病人，都要死的！死了越发难张罗，不如腾一处空房子，趁早把我和林妹妹两个抬在那里，活着也好一处医治、服侍，死了也好一处停放。你依我这话，不枉了几年情分。」袭人听了这些话，又急，又笑，又痛。

　　宝钗恰好同着莺儿过来，也听见了，便道：「你放着病不保养，何苦说这些不吉利的话呢？老太太才安慰了些，你又生出事来。老太太一生疼你一个，如今八十多岁的人了，虽不图你的诰封，将来你成了人，老太太也看着乐一天，也不枉老人家的苦心。太太更是不必说了，一生的心血，抚养了你这一个儿子，若是半途死了，太太将来怎么样呢？我虽是薄命，也不至于此：据此三件看来，你就要死，那天也不容你死的，所以你是不能死的。只管安稳着养几天，风邪散了，太和正气一足，自然这些邪病都没有了。」宝玉听了，竟是无言可答，半晌，方才嘻嘻的笑道：「你是好些时不和我说话了，这会子说这些大道理的话给谁听？」宝钗听了这话，便又说道：「实告诉你说罢：那两日你不知人事的时候，林妹妹已经亡故了。」宝玉忽然坐起，大声诧异道 「果真死了吗？」宝钗道：「岂有红口白舌咒人死的呢！老太太、太太知道你们姐妹和睦，你听见他死了，自然你也要死，所以不肯告诉你。 」

　　宝玉听了，不禁放声大哭，倒在床上，忽然眼前漆黑，辨不出方向，心中正自恍惚，只见眼前好像有人走来。宝玉茫然问道：「借问此是何处？」那人道：「此阴司泉路。你寿未终，何故至此？」宝玉道：「适闻有一故人已死，遂寻访至此，不觉迷途。 」那人道：「故人是谁？」宝玉道：「姑苏林黛玉。」那人冷笑道：「林黛玉生不同人，死不同鬼，无魂无魄，何处寻访？凡人魂魄，聚而成形，散而为气，生前聚之，死则散焉。常人尚无可寻访，何况林黛玉呢？汝快回去罢。」宝玉听了，呆了半晌，道：「既云死者散也，又如何有这个阴司呢？」那人冷笑道：「那阴司说有便有，说无就无。皆为世俗溺于生死之说，设言以警世，便道上天深怒愚人，或不守分安常；或生禄未终，自行夭折；或嗜淫欲，尚气逞凶，无故自殒者：特设此地狱，囚其魂魄，受无边的苦，以偿生前之罪。汝寻黛玉，是无故自陷也。且黛玉己归太虚幻境，汝若有心寻访，潜心修养，然有时相见；如不安生，即以自行夭折之罪，囚禁阴司，除父母之外，图一见黛玉，终不能矣。」那人说毕，从袖中取出一石，向宝玉心口掷来。宝玉听了这话，又被这石子打着心窝，唬得即欲回家，只恨迷了道路。

　　正在踌躇，忽听那边有人唤他。回首看时，不是别人，只见贾母、王夫人、宝钗、袭人等围绕哭泣叫着，自己仍旧躺在床上。见案上红灯，窗前皓月，依然锦绣丛中，繁华世界。定神一想，原来是一场大梦。浑身冷汗，觉得心内清爽。仔细一想，真正无可奈何，不过长叹数声。

　　起初宝钗早知黛玉已死，因贾母不许众人告诉宝玉知道，恐添病难治，自己却深知宝玉之病实因黛玉而起，失玉次之，故趁势说明，使其一痛决绝，神魂一归，庶可疗治。贾母、王夫人等不知宝钗的用意，深怪他造次，后来见宝玉醒了过来，方才放心，立刻到外书房请了毕大夫进来诊视。大夫进来诊了脉，便道：「奇怪！这回脉气沉静，神安郁散，明日进调理的药，就可以望好了。」说着出去。众人各自安心散去。袭人起初深怨宝钗不该告诉，惟是口中不好说出。莺儿背地也说宝钗道：「姑娘忒性急了。」宝钗道：「你知道什么！好歹横竖有我呢。」那宝钗任人诽谤，并不介意，只窥察宝玉心病，暗下针砭。

　　一日，宝玉渐觉神志安定。虽一时想起黛玉，尚有糊涂。幸有袭人缓缓的将老爷选定的宝姑娘为人和厚，嫌林姑娘秉性古怪，原恐夭折。老太太恐你不知好歹，病中着急，所以叫雪雁过来哄你的话，时常劝解。宝玉终是心酸落泪。欲待寻死，又想着梦中之言，又恐老太太、太太生气，又不得撩开。又想黛玉已死，宝钗又是第一等人物，方信「金石姻缘」有定，自己也解了好些。宝钗看来不妨大事，于是自己心也安了，只在贾母、王夫人等前尽行过家庭之礼后，便设法以释宝玉之忧。宝玉虽不能时常坐起，亦常见宝钗坐在床前，禁不住生来旧病。宝钗每以正言解劝，以「养身要紧，你我既为夫妇，岂在一时」之语安慰他。那宝玉心里虽不顺遂，无奈日里贾母、王夫人及薛姨妈等轮流相伴，夜间宝钗独去安寝，贾母又派人服侍，只得安心静养。又见宝钗举动温柔，也就渐渐的将爱慕黛玉的心肠略移在宝钗身上。此是后话。

　　却说宝玉成家的那一日，黛玉白日已经昏晕过去，却心头口中一丝微气不断，把个李纨和紫鹃哭的死去活来。到了晚间，黛玉却又缓过来了，微微睁开眼，似有要水要汤的光景。此时雪雁已去，只有紫鹃和李纨在旁。紫鹃便端了一盏桂圆汤和的梨汁，用小银匙灌了两三匙。黛玉闭着眼，静养了一会子，觉得心里似明似暗的。此时李纨见黛玉略缓，明知是回光返照的光景，却料还有一半天耐头，自己回到稻香村，料理了一回事情。

　　这里黛玉睁眼一看，只有紫鹃和奶妈并几个小丫头在那里，便一手攥了紫鹃的手，使劲说道：「我是不中用的人了！你服侍我几年，原指望咱们两个总在一处，不想我──」说着，又喘了一会儿，闭了眼歇着。紫鹃见他攥着不肯松手，自己也不敢挪动。看他的光景，比早半天好些，只当还可以回转，听了这话，又寒了半截。黛玉又说道：「妹妹！我这里并没亲人，我的身子是干净的，你好歹叫他们送我回去。」说到这里，又闭了眼不言语了。那手脚渐渐紧了，喘成一处，只是出气大，入气小，已经促疾的很了。

　　紫鹃忙了，连忙叫人请李纨，可巧探春来了。紫鹃见了，忙道：「三姑娘！瞧瞧林姑娘罢！」说着，泪如雨下。探春过来，摸了摸黛玉的手，已经凉了，连目光也都散了。探春、紫鹃正哭着叫人端水来给黛玉擦洗，李纨赶忙进来了。三个人才见了，不及说话。刚擦着，猛听黛玉直声叫道：「宝玉！宝玉！你好──」说到「好」字，便浑身冷汗，不作声了。紫鹃等急忙扶住，那汗愈出，身子便渐渐的冷了。探春、李纨叫人乱着拢头穿衣，只见黛玉两眼一翻，鸣呼！香魂一缕随风散，愁绪三更入梦遥！

　　当时黛玉气绝，正是宝玉结亲的这个时辰，李纨、探春、紫鹃等大哭起来，李纨、探春想他素日的可疼，今日更加可怜，便也伤心痛哭。因潇湘馆离新房子甚远，所以那边并没有听见。一时，大家痛哭了一阵，只听得远远一阵音乐之声，侧耳一听，却又没有了。探春、李纨走出院外再听时，惟有竹梢风动，月影移墙，好不凄凉冷淡。

　　一时叫了林之孝家的过来，将黛玉停放毕，派人看守，等明早去回凤姐。凤姐因见贾母、王夫人等忙乱，贾政起身，又为宝玉昏愦更甚，正在着急异常之时，若是又将黛玉的凶信回了，恐贾母、王夫人愁苦交加，急出病来，只得亲自到园料理。到了潇湘馆内，也不免哭了一场。见了李纨、探春，知道诸事齐备，就说：「很好。只是刚才你们为什么不言语，叫我着急？」探春道：「刚才送老爷，怎么说呢？」凤姐道：「这倒是你们两个可怜他些。这么着，我还得那边去招呼那个冤家呢。但是这件事好累赘！若是今日不回，使不得；若回了，恐怕老太太搁不住。」李纨道：「你去见机行事，得回再回方好。」凤姐点头，忙忙的去了。

　　凤姐到了宝玉那里，听见大夫说不妨事，贾母、王夫人略觉放心，凤姐便背了宝玉，缓缓的将黛玉的事回明了。贾母、王夫人听了，都唬了一大跳。贾母眼泪交流，说道：「是我弄坏了他了！但只是这丫头也忒傻气！」说着，便要到园里去哭他一场，又惦记着宝玉，两头难顾。王夫人等含悲共劝：「不必过去，老太太身子要紧。」贾母无奈，只得叫王夫人去。又说：「你替我告诉他的阴灵：『并不是我忍心不来送你，只为有个亲疏。你是外孙女儿，是亲的了；若与宝玉比起来，可是宝玉比你更亲些。倘宝玉有些不好，我怎么见他父亲呢！』」说着，又哭起来。王夫人劝道：「林姑娘是老太太最疼的，但寿夭有定，如今已经死了，无可尽心，只是葬礼上要上等的发送。一则可以稍尽咱们的心；二则就是姑太太和外甥女儿的阴灵也可稍安了。」贾母听到这里，越发痛哭起来。

　　凤姐恐贾母伤感太过，便扯个谎，道：「宝玉那里找老太太呢。」贾母听见，才止住泪问道：「又是什么缘故？」凤姐陪笑道：「没什么缘故，大约是想老太太的意思。」贾母连忙扶了珍珠儿，凤姐也跟着过来。走至半路，正遇王夫人过来，一一回明了贾母，贾母自然又是哀痛的，只因要到宝玉那边，只得忍泪含悲的说道：「我也不过园里去了，由你们办罢。我看着心里也难受，只别委屈了他就是了。」王夫人、凤姐一一答应了，贾母才过宝玉这边来。见了宝玉，因问：「你做什么找我？」宝玉笑道：「我昨日晚上看见林妹妹来了，他说要回南去。我想没人留得住，还得老太太给我留一留他。」贾母道：「使得，只管放心罢。」袭人因扶宝玉躺下。贾母出来，到宝钗这边来。

　　那时宝钗尚未回九，所以每每见了人，倒有含羞之意。这一天，见贾母满面泪痕，递了茶，贾母叫他坐下。宝钗侧身陪着坐了，才问道：「听得林妹妹病了，不知他可好些了？」贾母听了这话，那眼泪止不住流下来，因说道：「我的儿！我告诉你，你别告诉宝玉。都因你林妹妹，才叫你受了多少委屈！你如今作媳妇了，我才告诉你：这如今你林妹妹已没了两三天了，就是娶你的那个时辰死的。如今宝玉这一番病，还是为着这个。你们先都在园子里，自然也都是明白的。」宝钗把脸飞红了，想到黛玉之死，又不免落下泪来。贾母又说了一回话，去了。

　　自此，宝钗千回万转，想了一个主意，只不肯造次，所以过了回九，才想出这个法子来。如今果然好些。独是宝玉虽然病势一天好似一天，他的痴心总不能解，必要亲去哭他一场。贾母等知他病未除根，不许他胡思乱想，怎奈他郁闷难堪，病多反覆。倒是大夫看出心病，因说索性叫他开散了再用药调理，倒可好得快。宝玉听说，立刻要往潇湘馆来。贾母等只得叫人抬了竹椅子过来，扶宝玉坐上，贾母、王夫人即便先行。

　　到了潇湘馆内，一见黛玉灵柩，贾母等已哭得泪干气绝。凤姐等再三劝住。王夫人也哭了一场。李纨便请贾母、王夫人在里间歇着，犹自落泪。宝玉一到，想起未病之先来到这里，今日屋在人亡，不禁嚎啕大哭。想起从前何等亲密，今日死别，怎不更加伤感！众人原恐宝玉病后过哀，都来解劝。宝玉已哭得死去活来，大家搀扶歇息。其余随来的如宝钗，俱极痛哭。独是宝玉必要叫紫鹃来见，问明姑娘临死有何话说。紫鹃本来深恨宝玉，见如此光景，心里已回过来些；又有贾母、王夫人都在这里，不敢洒落宝玉。便将烧毁帕子，焚诗稿，并临死说的话一一告诉了。宝玉又哭得气噎喉干，探春趁便又将黛玉临终嘱咐带柩回南的话也说了一遍。大家又哭了一回。多亏凤姐能言劝慰，略略止些，便请贾母等回去。宝玉哪里肯舍？无奈贾母逼着，只得勉强回房。

　　贾母有了年纪的人，打从宝玉病起，日夜不宁，今又大痛一场，已觉头晕身热，虽是不放心惦着宝玉，却也扎挣不住，回到自己房中睡下。王夫人更加心痛难禁，也便回去，派了彩云帮着袭人照应，并说：「宝玉若再悲戚，速来告诉我们。」宝钗知宝玉一时必不能舍，也不相劝，只用讽刺的话说他。宝玉倒恐宝钗多心，也便饮泣收心。歇了一夜，倒也安稳。明日一早，众人都来瞧他，但觉气虚身弱，心病倒觉去了几分。于是加意调养，渐渐的好起来。贾母幸不成病，惟王夫人心痛未痊。那日薛姨妈过来探望，看见宝玉精神略好，也就放心，暂且住下。

　　一日，贾母特请薛姨妈过去商量，说：「宝玉的命，多亏姨太太救的。如今想来不妨了，独委屈了你的姑娘。如今宝玉调养百日，身体复旧，又过了娘娘的功服，正好圆房。要求姨太太做主，另择个上好吉日。」薛姨妈道：「老太太主意很好，何必问我？宝丫头虽生的粗笨，心里却还是极明白的，他的情性老太太素日是知道的。但愿他们两口儿言和意顺，老太太也省好些心，我姐姐也安慰些，我也放了心了。老太太就定个日子，还通知亲戚不用呢？」贾母道：「宝玉和你们姑娘生来第一件大事，况且费了多少周折，如今才得安逸，必要大家热闹几天。亲戚都要请的。一来酬愿，二则咱们吃杯喜酒，也不枉我老人家操了好些心。」薛姨妈听着，自然也是喜欢的，便将要办妆奁的话也说了一番。贾母道：「咱们亲上做亲，我想也不必这么。若说动用的，他屋里已经满了。必定宝丫头他心爱的要理几件，姨太太就拿了来。我看宝丫头也不是多心的人，比不得我那外孙女儿的脾气，所以他不得长寿。」说着，连薛姨妈也便落泪。

　　恰好凤姐进来，笑道：「老太太、姑妈又想着什么了？」薛姨妈道：「我和老太太说起你林妹妹来，所以伤心。」凤姐笑道：「老太太和姑妈且别伤心。我刚才听了个笑话儿来了，说与老太太和姑妈听。」贾母拭了拭眼泪，微笑道：「你又不知要编派谁呢？你说来，我和姨太太听听。说不笑，我们可不依。」只见那凤姐未曾张口，先用两只手比着，笑弯了腰了。

　　未知他说出些什么来，且听下回分解。

　　话说黛玉到潇湘馆门口，紫鹃说了一句话，更动了心，一时吐出血来，几乎晕倒，亏了紫鹃同着秋纹，两个搀扶着到屋里来。秋纹去后，紫鹃、雪雁守着，见他渐渐苏醒过来，问紫鹃道：「你们守着哭什么？」紫鹃见他说话明白，倒放了心了，因说：「姑娘刚才打老太太那边回来，身上觉着不太好，唬得我们没了主意，所以哭了。」黛玉笑道：「我哪里就能够死！」一句话没完，又喘成一处。

　　原来黛玉因今日听得宝玉、宝钗的事情，这本是他数年的心病，一时急怒，所以迷惑了本性。及至回来吐了这一口血，心中却渐渐明白过来，把头里的事一字也不记得。这会子见紫鹃哭了，方模糊想起傻大姐的话来。此时反不伤心，惟求速死，以完此债。

　　这里紫鹃、雪雁只得守着，想要告诉人去，怕又像上回招的凤姐说他们失惊打怪。哪知秋纹回去神色慌张，正值贾母睡起中觉来，看见这般光景，便问：「怎么了？」秋纹唬的忙把刚才的事回了一遍。贾母道：「这还了得！」连忙着人叫了王夫人、凤姐过来，告诉了他婆媳两个。凤姐道：「我都嘱咐了的，这是什么人走了风了呢？这不更是一件难事了嘛！」贾母道：「且别管那些，先瞧瞧去是怎么样了。 」说着，便起身带着王夫人、凤姐过来看视。见黛玉颜色如雪，并无一点血色，神气昏沉，气息微细，半日又咳嗽了一阵，丫头递上痰盂，吐出都是痰中带血的。大家都慌了。

　　只见黛玉微微睁眼，看见贾母在他旁边，便喘吁吁的说道：「老太太！您白疼了我了！」贾母一闻此言，十分难受，便道：「好孩子，你养着罢！不怕的！」黛玉微微一笑，把眼又闭上了。外面丫头回道：「大夫来了。」于是大家略避。王大夫同着贾琏进来，诊了脉，说道：「尚不妨事。这是郁气伤肝，肝不藏血，所以神气不定。如今要用敛阴止血的药，方可望好。」大夫说完，同着贾琏出去开方取药。贾母看黛玉神气不好，便出来告诉凤姐等道：「我看这孩子的病，不是我咒他，只怕难好！你们也该替他预备预备，冲一冲，或者好了，岂不是大家省心？就是怎么样，也不至临时忙乱。咱们家里这两天正有事呢。」凤姐儿答应了。贾母又问了紫鹃一回，到底不知是哪个说的。贾母心里只是纳闷，因说：「孩子们从小儿在一处玩，好些是有的。如今大了，懂得人事，就该要分别些，才是做女孩儿的本分，我才心里疼他。若是他心里有什么别的想头，成了什么人了呢！我可是白疼了他了！你们说了，我倒有些不放心。」回到房中，又叫袭人来问。

　　袭人仍将前日回王夫人的话并方才黛玉的光景述了一遍。贾母道：「我方才看他却还不至糊涂。这个理我就不明白了，咱们这种人家，别的事自然没有的，这心病也是断断有不得的！林丫头若不是这个病呢，凭着花多少钱都使得；就是这个病，不但治不好，我也没心肠了。」凤姐道：「林妹妹的事，老太太倒不必张罗，横竖有他二哥哥天天同着大夫瞧，倒是姑妈那边的事要紧。今儿早起，听见说房子不差什么就妥当了。竟是老太太、太太到姑妈那边去，我也跟了去商量商量。就只一件，姑妈家里有宝妹妹在那里，难以说话，不如索性请姑妈晚上过来，咱们一夜都说结了，就好办了。」贾母、王夫人都道：「你说得是。今儿晚了，明日饭后咱们娘儿们就过去。」说着，贾母用了晚饭，凤姐同王夫人各自归房不题。

　　且说次日凤姐吃了早饭过来，便要试试宝玉，走进屋里说道：「宝兄弟大喜！老爷已择了吉日，要给你娶亲了，你喜欢不喜欢？」宝玉听了，只管瞅着凤姐笑，微微的点点头儿。凤姐笑道：「给你娶林妹妹过来，好不好？」宝玉却大笑起来。凤姐看着，也断不透他是明白，是糊涂，因又说：「老爷说：你好了就给你娶林妹妹呢；若还是这么傻，就不给你娶了。」宝玉忽然正色道：「我不傻，你才傻呢！」说着，便站起来说：「我去瞧瞧林妹妹，叫他放心。」凤姐忙扶住了，说：「林妹妹早知道了。如今他要做新媳妇了，自然害羞，不肯见你的。」宝玉道：「娶过来，他到底是见我不见？」凤姐又好笑，又着忙，心里想：「袭人的话不差。提到林妹妹，虽说仍旧那些疯话，却觉得明白些。若真明白了，将来不是林姑娘，打破了这个灯虎儿，那饥荒才难打呢。」便忍笑说道：「你好好儿的便见你；若是疯疯颠颠的，他就不见你了。」宝玉说道：「我有一个心，前日已交给林妹妹了。他要过来，横竖给我带来，还放在我肚子里头。」凤姐听着竟是疯话，便出来看着贾母笑。贾母听了又是笑，又是疼，因说道：「我早听见了，如今且不用理他，叫袭人好好的安慰他，我们走罢。」说着，王夫人也来。

　　大家到了薛姨妈那里，只说：「惦记着这边的事来瞧瞧。」薛姨妈感激不尽，说些薛蟠的话。喝了茶，薛姨妈要叫人告诉宝钗，凤姐连忙拦住，说：「姑妈不必告诉宝妹妹。」又向薛姨妈陪笑说道：「老太太此来，一则为瞧姑妈，二则也有句要紧的话，特请姑妈到那边商议。」薛姨妈听了，点点头儿说：「是了。」于是大家又说些闲话，便回来了。当晚薛姨妈果然过来，见过了贾母，到王夫人屋里来，不免说起王子腾来，大家落了一回泪。薛姨妈便问道：「刚才我到老太太那里，宝哥儿出来请安，还好好儿的，不过略瘦些，怎样你们说得很利害？」凤姐便道：「其实也不怎么，只是老太太悬心，目今老爷又要起身外任去，不知几年才来。老太太的意思：头一件叫老爷看着宝兄弟成了家，也放心；二则也给宝兄弟冲冲喜，借大妹妹的金锁压压邪气，只怕就好了。」薛姨妈心里也愿意，只虑着宝钗委屈，说道：「也使得，只是大家还要从长计较计较才好。」王夫人便按着贾母的话和薛姨妈说：「这会子姨太太家里没人，不如把妆奁一概蠲免，明日就打发蝌儿告诉蟠儿，一面这里过门，一面给他变法儿撕虏官事。」并不提宝玉的心事，又说：「姨太太既作了亲，娶过来，早好一天，大家早放一天心。」

　　正说着，只见贾母差鸳鸯过来候信。薛姨妈虽恐宝钗委屈，然也没法儿，又见这般光景，只得应承。鸳鸯回去回了贾母，贾母也甚喜欢，又叫鸳鸯过来求薛姨妈和宝钗说明原故，不叫他受委屈，薛姨妈也答应了。便议定凤姐夫妇做媒人。大家散了，王夫人姐妹又叙了半夜的话儿。

　　次日，薛姨妈回家，将这边的话细细的告诉了宝钗，还说：「我已经应承了。」宝钗始则低头不语，后来便自垂泪。薛姨妈用好言劝慰，解释了好些说。宝钗自回房内，宝琴随去解闷。薛姨妈又告诉了薛蝌，叫他：「明日起身，一则打听审详的事，二则告诉你哥哥一个信儿。你即便回来。」薛蝌去了四日，便回来回覆道：「哥哥的事，上司已经准了误杀，一过堂就要题本了，叫咱们预备赎罪的银子。妹妹的事，说：『妈做主很好的。赶着办又省了好些银子。叫妈妈不用等我。该怎么着就怎么办罢。』」薛姨妈听了，一则薛蟠可以回家，二则完了宝钗的事，心里安顿了好些，便是看着宝钗心里好像不愿意似的，虽是这样，他是女儿家，素来也孝顺守礼的人，知我应了，他也没得说的。便叫薛蝌：「办泥金庚帖，填上八字，即叫人送到琏二爷那边去，还问了过礼的日子来，你好预备。咱们也不用惊动亲戚，哥哥的朋友，是你说的，都是混帐人；亲戚呢，就是贾王两家。如今贾家是男家，王家无人在京里。史姑娘放定的事，他家没有来请咱们，咱们也不用通知。倒是把张德辉请了来，托他照料些，他上几岁年纪的人，到底懂事。」薛蝌领命，叫人送帖过去。

　　次日，贾琏过来见了薛姨妈，请了安，便说：「明日就是上好的日子，今日过来回姨太太，就是明日过礼罢。只求姨太太不要挑饬就是了。」说着，捧过通事来。薛姨妈也谦逊了几句，点头应允。贾琏赶着回去，回明贾政。贾政便道：「你回老太太说：既不叫亲友们知道，诸事宁可简便些。若是东西上，请老太太瞧了就是了，不必告诉我。」贾琏答应，进内将话回明贾母。

　　这里王夫人叫了凤姐命人将过礼的物件都送与贾母过目，并叫袭人告诉宝玉。那宝玉便嘻嘻的笑道：「这里送到园里，回来园里又送到这里，咱们的人送，咱们的人收，何苦来呢？」贾母、王夫人听了，都喜欢道：「说他糊涂，今日怎么这么明白呢？」鸳鸯等忍不住好笑，只得上来一件件的点明给贾母瞧，说：「这是金项圈，这是金珠首饰，共八十件。这是妆蟒四十疋。这是各色紬缎一百二十疋。这是四季的衣服，共一百二十件。外面也没有预备羊酒，这是折羊酒的银子。」贾母看了都说好，轻轻的与凤姐说道：「你去告诉姨太太，说不是虚礼，求姨太太等蟠儿出来，慢慢的叫人给他妹妹做来就是了。那好日子的被褥，还是咱们这里代办了罢。」凤姐答应出来，叫贾琏先过去。又叫周瑞、旺儿等，吩咐他们：「不必走大门，只从园里便门内送去，这门离潇湘馆还远。倘别处的人见了，嘱咐他们不用在潇湘馆里提起。」众人答应着，送礼而去。宝玉认以为真，心里大乐，精神便觉得好些，只是语言总有些疯傻。那过礼的回来，都不提名说姓，因此上下人等虽都知道，只因凤姐吩咐，都不敢走漏风声。

　　且说黛玉虽然服药，这病日重一日。紫鹃等在旁苦劝道：「事情到了这个分儿，不得不说了。姑娘的心事，我们也都知道。至于意外之事，是再没有的。姑娘不信，只拿宝玉的身子说起，这么大病，怎么做得亲呢？姑娘别听瞎话，自己安心保重才好。」黛玉微微一笑，也不答言，又咳嗽数声，吐出好些血来。紫鹃等看去，只有一息奄奄，明知劝不过来，惟有守着流泪。天天三四趟去告诉贾母，鸳鸯测度贾母近日疼黛玉的心比前差了些，所以不常去回。况贾母这几日心都在宝钗、宝玉身上，不见黛玉的信儿，也不太提起，只请太医调治罢了。

　　黛玉向来病着，自贾母起直到姐妹们的下人常来问候。今见贾府中上下人等都不过来，连一个问的人都没有，睁开眼只有紫鹃一人，自料万无生理，因扎挣着向紫鹃道：「妹妹！你是我最知心的！虽是老太太派你服侍我，这几年，我拿你就当作我的亲妹妹。」说到这里，气又接不上来。紫鹃听了，一阵心酸，早哭得说不出话来。迟了半日，黛玉又一面喘，一面说道：「我躺着受用，你扶我起来靠着坐坐才好。」紫鹃道：「姑娘身上不大好，起来又要抖擞着了。」黛玉听了，闭上眼不言语了。

　　一时又要起来，紫鹃没法，只得同雪雁把他扶起，两边用软枕靠住，自己却倚在旁边。黛玉哪里坐得住？下身自觉硌的疼，狠命的掌着。叫过雪雁来道：「我的诗本子──」说着，又喘。雪雁料是要他前日所理的诗稿，因找来送到黛玉跟前。黛玉点点头儿，又抬眼看那箱子，雪雁不解，只是发怔。黛玉气的两眼直瞪，又咳嗽起来，又吐了一口血。雪雁连忙回身取了水来，黛玉嗽了，吐在盂内。紫鹃用绢子给他拭了嘴，黛玉便拿那绢子指着箱子，又喘成一处，说不上来，闭了眼，紫鹃道：「姑娘歪歪儿罢。」黛玉又摇摇头儿。紫鹃料是要绢子，便叫雪雁开箱，拿出一块白绫绢子来。黛玉瞧了，撂在一边，使劲说道：「有字的！」

　　紫鹃这才明白过来要那块题诗的旧帕，只得叫雪雁拿出来，递给黛玉。紫鹃劝道：「姑娘歇歇儿罢，何苦又劳神？等好了再瞧罢。」只见黛玉接到手里也不瞧，挣扎着伸出那只手来，狠命的撕那绢子，却是只有打颤的分儿，哪里撕得动？紫鹃早已知他是恨宝玉，却也不敢说破，只说：「姑娘，何苦自己又生气！」黛玉微微的点头，便掖在袖里。说：「叫点灯。」雪雁答应，连忙点上灯来。黛玉瞧瞧，又闭上眼坐着，喘了一会子，又道：「笼上火盆。」紫鹃打量他冷，因说道：「姑娘躺下，多盖一件罢。那炭气只怕耽不住。」黛玉又摇头儿。雪雁只得笼上，搁在地下火盆架上。黛玉点头，意思叫挪到炕上来。雪雁只得端上来，出去拿那张火盆炕桌。那黛玉却又把身子欠起，紫鹃只得两只手来扶着他。黛玉这才将方才的绢子拿在手中，瞅着那火，点点头儿，往上一撂。紫鹃唬了一跳，欲要抢时，两手却不敢动。雪雁又出去拿桌子。

　　此时那绢子已经烧着了。紫鹃劝道：「姑娘！这是怎么说呢！」黛玉只做不闻，回手又把那诗稿拿起来，瞧了瞧，又撂下了。紫鹃怕他也要烧，连忙将身倚住黛玉，腾出手来拿时，黛玉早又拾起，撂在火上。此时紫鹃却构不着，雪雁正拿进桌子来，看见黛玉一撂，不知何物，赶忙抢时，那纸沾火就着，如何能够少待，早已烘烘的著了。雪雁也顾不得烧手，就从火里抓起来，撂在地下乱踩，却已烧得所余无几了。那黛玉把眼一闭，往后一仰，几乎不曾把紫鹃压倒。紫鹃忙叫雪雁上来，将黛玉扶着放倒，心里突突的乱跳。欲要叫人时，天又晚了；欲不叫人时，自己同着雪雁和几个小丫头，又怕一时有什么原故。好容易熬了一夜。

　　到了次日早起，觉黛玉又缓过一点儿来。饭后，忽然又嗽又吐，又紧起来。紫鹃看着不好了，连忙把雪雁等都叫进来看守，自己却来回贾母。哪知到了贾母上房，静悄悄的，只有几个老妈妈在那里看屋子。紫鹃因问道：「老太太呢？」那些人都说：「不知道。」紫鹃听这话诧异，遂到宝玉屋里去看，竟也无人。遂问屋里的丫头，也说不知。紫鹃已知八九，但这些人怎么竟这样狠毒冷淡！又想到黛玉这几天竟连一个问的人也没有，越想越悲，索性激起一腔闷气来，一扭身便出来了。

　　自己想了一想：「今日倒要看看宝玉是何形状。看他见了我怎么样过得去！那一年我说了一句谎话，他就急病了，今日竟公然做出这件事来！可知天下男子之心真真是冰寒雪冷，令人切齿的！」一面走一面想，早已来到怡红院。只见院门虚掩，里面却又寂静的很，紫鹃忽然想到：「他要娶亲，自然是有新屋子的，但不知他这新屋子在何处？」正在那里徘徊瞻顾，看见墨雨飞跑，紫鹃便叫住他。墨雨过来笑嘻嘻的道：「姐姐到这里做什么？」紫鹃道：「我听见宝二爷娶亲，我要来看看热闹儿，谁知不在这里，也不知是几时？」墨雨悄悄的道：「我这话只告诉姐姐，你可别告诉雪雁。他们上头吩咐了，连你们都不叫知道呢。就是今日夜里娶。哪里是在这里？老爷派琏二爷另收拾了房子了。」说着，又问：「姐姐有什么事么？」紫鹃道：「没什么事，你去罢。」墨雨仍旧飞跑去了。

　　紫鹃自己发了一回呆，忽然想起黛玉来，这时候还不知是死是活，因两泪汪汪，咬着牙，发狠道：「宝玉！我看他明儿死了，你算是躲的过，不见了！你过了你那如心如意的事儿，拿什么脸来见我！」一面哭一面走，呜呜咽咽的，自己回去了。还未到潇湘馆，只见两个小丫头在门里往外探头探脑的，一眼看见紫鹃，便嚷道：「那不是紫鹃姐姐来了嘛！」紫鹃知道不好了，连忙摆手儿不叫嚷，赶忙进来看时，只见黛玉肝火上炎，两颧红赤。紫鹃觉得不妥，叫了黛玉的奶妈王奶奶来，一看，他便大哭起来。这紫鹃因王奶妈有些年纪，可以仗个胆儿，谁知道是个没主意的人，反倒把紫鹃弄的心里七上八下。忽然想起一个人来，便叫小丫头急忙去请。你道是谁？原来紫鹃想起李纨是个孀居，今日宝玉结亲，他自然回避；况且园中诸事，向系李纨料理，所以打发人去请他。

　　李纨正在那里给贾兰改诗，冒冒失失的见一个丫头进来回说：「大奶奶！只怕林姑娘不好了！那里都哭呢。」李纨听了，唬了一大跳，也不及问了，连忙站起身来便走。素云、碧月跟着，一头走着，一头落泪，想着：「姐妹在一处一场，更兼他那容貌才情，真是寡二少双，惟有青女素娥可以仿佛一二，竟这样小小的年纪就做了北邙乡女！偏偏凤姐想出这一条偷梁换柱之计，自己也不好过潇湘馆来，竟未能稍尽姐妹之情，真真可怜可叹！」一头想着，已走到潇湘馆门口。里面却又寂然无声，李纨倒着起忙来：「想来必是已死，都哭过了，那衣衾装裹未知妥当了没有？」连忙三步两步走进屋子来。

　　里间门口一个小丫头已经看见，便说：「大奶奶来了！」紫鹃忙往外走，和李纨撞了个对面。李纨忙问：「怎么样？」紫鹃欲说话时，惟有喉中哽咽的分儿，却一字说不出，那眼泪似断线珍珠一般，只将一只手回过去指着黛玉。李纨看了紫鹃这般光景，更觉心酸，也不再问，忙走过来看时，那黛玉已不能言。李纨轻轻叫了两声，黛玉却还微微的开眼，似有知识之状，但只眼皮嘴唇微有动意，口内尚有出入之息，却要一句话、一点泪也没有了。

　　李纨回身，见紫鹃不在跟前，便问雪雁。雪雁道：「他在外头屋里呢。」李纨连忙出来，只见紫鹃在外间空床上躺着，颜色青黄，闭了眼，只管流泪。李纨连忙唤他，那紫鹃才慢慢的睁开眼，欠起身来。李纨道：「傻丫头！这是什么时候，且只顾哭你的！林姑娘的衣衾，还不拿出来给他换上，还等多早晚呢？难道他个女孩儿家，你还叫他赤身露体，精着来，光着去吗？」紫鹃听了这句话，一发止不住痛哭起来。李纨一面也哭，一面着急，一面拭泪，一面拍着紫鹃的肩膀说：「好孩子！你把我的心都哭乱了！快着收拾他的东西罢，再迟一会子就了不得了！」正闹着，外边一个人慌慌张张跑进来，倒把李纨唬了一跳。看时，却是平儿，跑进来看见这样，只是呆磕磕的发怔。李纨道：「你这会子不在那边，做什么来了？」说着，林之孝家的也进来了。平儿道：「奶奶不放心，叫来瞧瞧。既有大奶奶在此，我们奶奶只顾那一头儿了。」李纨点点头儿。平儿道：「我也见见林姑娘。」说着，一面往里走，一面早已流下泪来。

　　这里李纨因和林之孝家的道：「你来得正好，快出去瞧瞧去，告诉管事的预备林姑娘的后事。妥当了，叫他来回我，不用到那边去。」林之孝家的答应了，还站着。李纨道：「还有什么话呢？」林之孝家的道：「刚才二奶奶和老太太商量了，那边用紫鹃姑娘使唤使唤呢。」李纨还未答言，只见紫鹃道：「林奶奶，你先请罢！等着人死了，我们自然是出去的，哪里用这么──」说到这里，却又不好说了，因又改说道：「况且我们在这里守着病人，身上也不洁净。林姑娘还有气儿呢！不时的叫我。」李纨在旁解说道：「当真的，林姑娘和这丫头也是前世的缘法儿！倒是雪雁是他南边带来的，他倒不理会；惟有紫鹃，我看他两个一时也离不开。」

　　林之孝家的头里听了紫鹃的话，未免不受用，被李纨这一番话，却也没有说的了。又见紫鹃哭的泪人一般，只好瞅着他微微的笑，说道：「紫鹃姑娘这些闲话倒不要紧，只是你却说得，我可怎么回老太太呢？况且这话是告诉得二奶奶的吗？」正说着，平儿擦着眼泪出来道：「告诉二奶奶什么事？」林之孝家的将方才的话说了一遍。平儿低了一回头，说：「这么着罢，就叫雪姑娘去罢。」李纨道：「他使得吗？」平儿走到李纨耳边说了几句。李纨点点头儿道：「既是这么着，就叫雪雁过去也是一样的。」林之孝家的因问平儿道：「雪姑娘使得吗？」平儿道：「使得，都是一样。」林之孝家的道：「那么着，姑娘就快叫雪姑娘跟了我去，我先回了老太太和二奶奶。这可是大奶奶和姑娘的主意，回来姑娘再各自回二奶奶去。」李纨道：「是了，你这么大年纪，连这么点子事还不耽呢！」林之孝家的笑道：「不是不耽：头一宗，这件事，老太太和二奶奶办事，我们都不能很明白；再者，又有大奶奶和平姑娘呢。」说着，平儿已叫了雪雁出来。

　　原来雪雁因这几天黛玉嫌他小孩子家懂得什么，便也把心冷淡了；况且听是老太太和二奶奶叫，也不敢不去，连忙收拾了头。平儿叫他换了新鲜衣服，跟着林之孝家的去了。随后平儿又和李纨说了几句话。李纨又嘱咐平儿打那么催着林之孝家的叫他男人办了来。平儿答应着出来，转了弯，看见林之孝家的带着雪雁在前头走，赶忙叫住道：「我带了他去罢。你先告诉林大爷办林姑娘的东西去罢。奶奶那里我替回就是了。」那林之孝家的答应着去了。这里平儿带了雪雁到了新房子里回明了，自去办事。

　　却说雪雁看见这个光景，想起他家姑娘，也未免伤心，只是在贾母跟前不敢露出，因又想道：「也不知用我做什么？我且瞧瞧。宝玉一日家和我们姑娘好的蜜里调油，这时候总不见面了，也不知是真病假病。只怕是怕我们姑娘恼，假说丢了玉，装出傻子样儿来，叫那一位寒了心，他好娶宝姑娘的意思。我索性看看他，见了我傻不傻。难道今日还装傻么？」一面想着，已溜到里间屋子门口，偷偷儿的瞧。

　　这时宝玉虽因失玉昏愦，但只听见娶了黛玉为妻，真乃是从古至今、天上人间，第一件畅心满意的事了，那身子顿觉健旺起来，只不过不似从前那般灵透，所以凤姐的妙计，百发百中，巴不得就见黛玉。盼到今日完姻，真乐得手舞足蹈，虽有几句傻话，却与病时光景大相悬绝了。雪雁看了，又是生气，又是伤心，他哪里晓得宝玉的心事？便个自走开。

　　这里宝玉便叫袭人快快给他装新，坐在王夫人屋里，看见凤姐、尤氏忙忙碌碌，再盼不到吉时，只管问袭人道：「林妺妺打园里来，为什么这么费事，还不来？」袭人忍着笑道：「等好时辰呢？」又听见凤姐和王夫人说道：「虽然有服，外头不用鼓乐，咱们家的规矩要拜堂的，冷冷清清的使不得。我传了家里学过音乐管过戏的那些女人来，吹打着热闹些。」王夫人点头说：「使得。」一时，大轿从大门进来，家里细乐迎出去，十二对宫灯排着进来，倒也新鲜雅致。傧相请了新人出轿，宝玉见喜娘披着红，扶着新人，幪着盖头。下首扶新人的你道是谁，原来就是雪雁。宝玉看见雪雁，猜想因何紫鹃不来，倒是他呢？又想道：是了，雪雁原是他南边家里带来的，紫鹃是我们家的，自然不必带来。因此，看见雪雁竟如见了黛玉的一般欢喜。傧相唱礼，拜了天地，请出贾母受了四拜，后请贾政夫妇，登堂行礼毕，送入洞房。还有坐帐等事，俱是按本府旧例，不必细说。

　　贾政原为贾母做主，不敢违拗，不信冲喜之说。哪知宝玉今日居然像个好人，贾政见了，倒也喜欢。那新人坐了帐就要揭盖头的，凤姐早已防备，请了贾母、王夫人等进去照应。宝玉此时到底有些傻气，便走到新人跟前说道：「妹妹，身上好了？好些天不见了。盖这劳什子做什么？」欲待要揭去，反把贾母急出一身冷汗来。宝玉又转念一想道：「林妹妹是爱生气的，不可造次了。」又歇了一歇，仍是按捺不住，只得上前揭了盖头，喜娘接去，雪雁走开，莺儿上来伺候。宝玉睁眼一看，好像是宝钗，心中不信，自己一手持灯，一手擦眼一看，可不是宝钗么！只见他盛装艳服，丰肩软体，鬟低鬓弹，眼润息微。论雅淡似荷粉露垂；看娇羞真是杏花烟润了。宝玉发了一回怔，又见莺儿立在旁边，不见了雪雁。此时心无主意，自己反以为是梦中了，只管呆呆的站着。众人接过灯去，扶着坐下，两眼直视，半语全无。

　　贾母恐他病发，亲自过来招呼着。凤姐尤氏请了宝钗进入里间坐下。宝钗此时自然是低头不语。宝玉定了一回神，见贾母、王夫人坐在里边，便轻轻的叫袭人道：「我是在哪里呢？这不是做梦么？」袭人道：「你今日好日子，什么梦不梦的混说！老爷可在外头呢！」宝玉悄悄的拿手指着道：「那一位美人是谁？」袭人握自己的嘴，笑的说不出话来，半日才说道：「那是新娶的二奶奶。」众人也回过头去忍不住笑。宝玉又道：「好糊涂！你说二奶奶到底是谁？」袭人道：「宝姑娘。」宝玉道：「林姑娘呢？」袭人道：「老爷做主娶的是宝姑娘，怎么混说起林姑娘来？」宝玉道：「我刚才看见是林姑娘，还有雪雁呢。怎么说没有？你们这都是做什么玩呢？」凤姐便走上来，轻轻的说道：「宝姑娘在屋里坐着呢，别混说，回来得罪了他，老太太不依的。」宝玉听了，这会子糊涂的更利害了。原有昏愦的病，加以今夜神出鬼没，更叫他不得主意，便也不顾别的，口口声声只要找林妺妺去。贾母等上前安慰，无奈他只是不懂。又有宝钗在内，又不好明说。知宝玉旧病复发，也不讲明，只得满屋里点起安息香来，定住他的神魂，扶他睡下，众人鸦雀无闻。停了片时，宝玉便昏沉睡去，贾母等才得略略放心，只好坐以待旦，叫凤姐去请宝钗安歇。

　　宝钗置若罔闻，也便和衣在内暂歇。贾政在外，未知内里原由，只就方才眼见的光景想来，心下倒放宽了。恰是明日就是起程的吉日，略歇了一歇，众人贺喜送行。贾母见宝玉睡着，也回房去暂歇。

　　次早，贾政辞了宗祠，过来拜别贾母，道：「不孝远离，惟愿老太太顺时颐养。儿子一到任所，即修禀请安，不必挂念。宝玉的事，已经依了老太太完结，只求老太太训诲。」贾母恐贾政在路不放心，将宝玉复病的话并不提起，只说：「我有一句话：宝玉昨夜完姻，并不是同房，今日你起身，必该叫他远送才是。但他因病冲喜，如今才好些，又是昨日一天劳乏，出来恐怕着了风。故此问你：你叫他送呢，即刻去叫他；你若疼他，就叫人带了他给你磕个头就算了。」贾政道：「叫他送什么？只要他从此以后认真念书，比送我还喜欢呢？」贾母听了，又放了一条心。便叫鸳鸯去，如此如此，带了宝玉，叫袭人跟了来。不多一会，果然宝玉来了，仍是叫他行礼他便行礼。只可喜此时宝玉见了父亲，神志略敛些，片时清楚，也没什么大差。贾政吩咐了几句，宝玉答应了。贾政叫人扶他回去了，自己回到王夫人房中，又切实的叫王夫人管教儿子，断不可如前骄纵。明年乡试，务必叫他下场。王夫人一一的应了，也没提起别的，即忙命人搀扶着宝钗过来，行了新妇送行之礼，也不出房。其余内眷送至二门而回。贾珍等也受了一番训饬，大家举酒送行，一班子弟俱送至十里长亭而别。

　　不言贾政起程赴任。且说宝玉回房，旧病陡发，更加昏愦，连饮食也不能进了。

　　未知性命如何，且看下回分解。

　　话说贾琏拿了那块假玉忿忿走出，到了书房。那个人看见贾琏的气色不好，心里先发了虚了，连忙站起来迎着。刚要说话，只见贾琏冷笑道：「好大胆！我把你这个浑账东西！这里是什么地方，你敢来掉鬼！」回头便问：「小厮们呢？」外头轰雷一般，几个小厮齐声答应。贾琏道：「取绳子去捆起他来，等老爷回来回明了，把他送到衙门里去。」众小厮又一齐答应：「预备着呢！」嘴里虽如此，却不动身。那人先自唬的手足无措，见这般势派，知道难逃公道，只得跪下给贾琏碰头，口口声声只叫：「老太爷！别生气！是我一时穷极无奈，才想出这个没脸的营生来。那玉是我借钱做的，我也不敢要了，孝敬府里的哥儿玩罢。」说毕，又连连磕头。贾琏啐道：「你这个不知死活的东西！这府里希罕你的那扔不了的浪东西！」正闹着，只见赖大进来，陪着笑向贾琏道：「二爷别生气了。靠他算个什么东西！饶了他，叫他滚出去罢。」贾琏道：「实在可恶！」赖大、贾琏作好作歹，众人在外头都说道：「糊涂狗攮的，还不给爷和赖大爷磕头呢！快快滚罢，还等窝心脚呢！」那人赶忙磕了两个头，抱头鼠窜而去。从此，街上闹动了：「贾宝玉弄出『假宝玉』来了。」

　　且说贾政那日拜客回来，众人因为灯节底下，恐怕贾政生气，已过去的事了，便也都不肯回。只因元妃的事，忙碌了好些时，近日宝玉又病着，虽有旧例家宴，大家无兴，也无可记之事。

　　到了正月十七日，王夫人正盼王子腾来京，只见凤姐来回说：「今日二爷在外听得有人传说：『我们家大老爷赶着进京，离城二百多里地，在路上没了。』太太听见了没有？」王夫人吃惊道：「我没有听见，老爷昨晚也没有说起。到底在哪里听见的？」凤姐道：「说是在枢密张老爷家听见的。 」王夫人怔了半天，那眼泪早流下来了，因说道：「回来再叫琏儿索性打听明白了来告诉我。」凤姐答应去了。王夫人不免暗里落泪，悲女哭弟，又为宝玉耽忧，如此连三接二，都是不随意的事，哪里搁的住？便有些心口疼痛起来。又加贾琏打听明白了，来说道：「舅太爷是赶路劳乏，偶然感冒风寒，到了十里屯地方，延医调治。无奈这个地方没有名医，误用了药，一剂就死了。但不知家眷到了那里没有？」王夫人听了，一阵心酸，便心口疼得坐不住，叫彩云等扶了上炕，还挣扎着叫贾琏去回了贾政。「即速收拾行装，迎到那里，帮着料理完毕，即刻回来告诉我们，好叫你媳妇儿也放心。」贾琏不敢违拗，只得辞了贾政起身。

　　贾政早已知道，心里很不受用。又知宝玉失玉以后，神志昏愦，医药无效，又值王夫人心疼。那年正值京察，工部将贾政保列一等，二月，吏部带领引见。皇上念贾政勤俭谨慎，即放了江西粮道。即日谢恩，已奏明起程日期。虽有众亲朋贺喜，贾政也无心应酬，只念家中人口不宁，又不敢耽延在家。正在无计可施，只听见贾母那边叫：「请老爷。」贾政即忙进去，看见王夫人带着病也在那里，便向贾母请了安。贾母叫他坐下，便说：「你不日就要赴任，我有许多话与你说，不知你听不听？」说着，掉下泪来。贾政忙站起来，说：「老太太有话，只管吩咐，儿子怎敢不遵命？」贾母哽咽着说道：「我今年八十一岁的人了，你又要做外任。偏有你大哥在家，你又不能告亲老。你这一去了，我所疼的只有宝玉，偏偏的又病得糊涂，还不知道怎么样呢！我昨日叫赖升媳妇出去，叫人给宝玉算算命，这先生算得好灵，说：『要娶了金命的人帮扶他，必要冲冲喜才好，不然只怕保不住。』我知道你不信那些话，所以叫你来商量。你的媳妇也在这里，你们两个也商量商量：还是要宝玉好呢？还是随他去呢？」贾政陪笑说道：「老太太当初疼儿子这么疼的，难道做儿子的就不疼自己的儿子不成么？只为宝玉不上进，所以时常恨他，也不过是恨铁不成钢的意思。老太太既要给他成家，这也是该当的，岂有逆着老太太不疼他的理？如今宝玉病着，儿子也是不放心。因老太 不叫他见我，所以儿子也不敢言语。我到底瞧瞧宝玉是个什么病？」

　　王夫人见贾政说着也有些眼圈儿红，知道心里是疼的，便叫袭人扶了宝玉来。宝玉见了他父亲，袭人叫他请安，他便请了个安。贾政见他脸面很瘦，目光无神，大有疯傻之状，便叫人扶了进去，便想到：「自己也是望六的人了，如今又放外任，不知道几年回来。倘或这孩子果然不好，一则年老无嗣，虽说有孙子，到底隔了一层；二则老太太最疼的是宝玉，若有差错，可不是我的罪名更重了？」瞧瞧王夫人又一包眼泪，又想到他身上，复站起来说：「老太太这么大年纪，想法儿疼孙子，做儿子的还敢违拗？老太太主意该怎么便怎么就是了。但只姨太太那边不知说明白了没有？」王夫人便道：「姨太太是早应了的；只为蟠儿的事没有结案，所以这些时总没提起。」贾政又道：「这就是第一层的难处，他哥哥在监里，妹子怎么出嫁？况且贵妃的事虽不禁婚嫁，宝玉应照已出嫁的姐姐，有九个月的功服，此时也难娶亲。再者，我的起身日期已经奏明，不敢耽搁，这几天怎么办呢？

　　贾母想了一想：「说的果然不错。若是这几件事过去，他父亲又走了，倘或这病一天重似一天，怎么好？只可越些礼办了才好。」想定主意，说道：「你若给他办呢，我自然有个道理，包管都碍不着。姨太太那边，我和你媳妇亲自过去求他。蟠儿那里，我央蝌儿去告诉他，说是要救宝玉的命，诸事将就，自然应的。若说服里娶亲，当真使不得。况且宝玉病着，也不可叫他成亲，不过是冲冲喜。我们两家愿意，孩子们又有『金玉』的道理，婚是不用合的了，即挑了好日子，按着咱们家分儿过了礼。趁着挑个娶亲日子，一概鼓乐不用，倒按宫里的样子，用十二对提灯，一乘八人轿子抬了来，照南边规矩拜了堂，一样坐床撒帐，可不是算娶了亲了么？宝丫头心地明白，是不用虑的。内中又有袭人，也还是个妥当的孩子，再有个明白人常劝他，更好。他又 宝丫头合的来。再者，姨太太曾说：『宝丫头的金锁也有个和尚说过，等有玉的便是婚姻。』焉知宝丫头过来，不因金锁倒招出他那块玉来，也定不得。从此一天好似一天，岂不大家的造化？这会子只要立刻收拾屋子，铺排起来，这屋子是要你派的，一概亲友不请，也不排筵席。待宝玉好了，过了功服，然后再摆席请人。这么着，都赶得上，你也看见了他们小两口儿的事，也好放心着去。」

　　贾政听了，原不愿意，只是贾母做主，不敢违命，勉强陪笑说道：「老太太想得极是，也很妥当。只是要吩咐家下众人，不许吵嚷的里外皆知，这要耽不是的。姨太太那边只怕不肯；若是果真应了，也只好按着老太太的主意办去。」贾母道：「姨太太那里有我呢，你去罢。」贾政答应出来，心中好不自在。因赴任事多，部里领凭，亲友们荐人，种种应酬不绝，竟把宝玉的事听凭贾母交与王夫人、凤姐了。惟将荣禧堂后王夫人内屋旁边一所二十余间房屋指与宝玉，余者一概不管。贾母定了主意，叫人告诉他去，贾政只说：「很好。」

　　且说宝玉见过贾政，袭人扶回里间炕上。因贾政在外，无人敢与宝玉说话，宝玉便昏昏沉沉的睡去。贾母与贾政所说的话，宝玉一句也没听见。袭人却静静的听得明白，头里虽听得些风声，到底影响，只不见宝钗过来，却也有些信真。今日听了这些话，心里方才水落归漕，倒也喜欢。心里想道：「果然上头的眼力不错！这才配的是。我也造化！他若来了，我可以卸了好些担子。但是这一位的心里只有一个林姑娘，幸亏他没有听见，若知道了，又不知要闹到什么分儿了！」袭人想到这里，转喜为悲，心想：「这件事怎么好？老太太、太太哪里知道他们心里的事？一时高兴，说给他知道，原想要他病好。若是他还像头里的心，初见林姑娘，便要摔玉砸玉。况且那年夏天在园里，把我当作林姑娘，说了好些私心话。后来因为紫鹃说了句玩话儿，便哭得死去活来。若是如今和他说要娶宝姑娘，竟把林姑娘撂开，除非是他人事不知还可，倘或明白些，只怕非但不能冲喜，竟是催命了！我再不把话说明，那不是一害三个人了么？」想定主意，待等贾政出去，叫秋纹照看着宝玉，便从里间出来，走到王夫人身旁，悄悄的请了王夫人到屋里去 话，贾母只道是宝玉有话，也不理会，还在那里打算怎么过礼，怎么娶亲。

　　那袭人同了王夫人到了后间，便跪下哭了。王夫人不知何意，把手拉着他说：「好端端的，这是怎么说？有什么委屈，起来说。」袭人道：「这话奴才是不该说的，这会子没法儿了，只得说了！」王夫人道：「你慢慢的说。」袭人道：「宝玉的亲事，老太太、太太已定了宝姑娘了，自然是极好的一件事。只是奴才想着，太太看去，宝玉和宝姑娘好，还是和林姑娘好？」王夫人道：「他两个因从小儿在一处，所以宝玉和林姑娘又好些。」袭人道：「不是『好些』。 」便将宝玉素与黛玉这些光景一一说了，还说：「这些事都是太太亲眼见的，独是夏天的话，我从没敢和别人说。」王夫人拉着袭人道：「我看外面儿已瞧出几分来了，你今儿一说，更加是了。但是刚才老爷说的话，想必都听见了，你看他的神情怎么样？」袭人道：「如今宝玉若有人和他说话他就笑，没人和他说话他就睡，所以头里 话都没听见。」王夫人道：「倒是这件事叫人怎么样呢？」袭人道：「奴才说是说了，还得太太告诉老太太，想个万全的主意才好。」王夫人便道：「既这么着，你去干你的。这时候满屋子的人，暂且不用提起。等我瞅空儿回明老太太，再做道理。」说着，仍到贾母跟前。

　　贾母正在那里和凤姐商议，见王夫人进来，便问道：「袭人丫头说什么，这么鬼鬼祟祟的？」王夫人趁问，便将宝玉的心事细细回明。贾母听了，半日没言语。王夫人和凤姐也都不再说了。只见贾母叹道：「别的事都好说。林丫头倒没有什么。若宝玉真是这样，这可叫人做了难了！」只见凤姐想了一想，因说道：「难倒不难。只是我想了个主意，不知姑妈肯不肯？」王夫人道：「你有主意，只管说给老太太听，大家娘儿们商量着办罢了。」凤姐道：「依我想，这件事只有一个掉包儿的法子。」贾母道：「怎么掉包儿？」凤姐道：「如今不管宝兄弟明白不明白，大家吵嚷起来，说是老爷做主，将林姑娘配了他了，瞧他的神情儿怎么样。要是他全不管，这个包儿就不用掉了；若是他有喜欢的意思，这事却要大费周折呢！」王夫人道：「就算他喜欢，你怎么样办法呢？ 」凤姐走到王夫人耳边，如此这般的说了一遍。王夫人点了几点头儿，笑了一笑，说道：「也罢了。」贾母道：「你们捣鬼，到底告诉我是怎么着呀。」凤姐恐贾母不懂，露泄机关，也向耳边轻轻告诉了一遍。贾母果真一时不懂。凤姐笑着又说了一遍。贾母笑道：「这么着也好，可就只忒苦了宝丫头了。倘或吵嚷出来，林丫头又怎么样呢？」凤姐道：「这个话，原只说与宝玉听，外头一概不许提起，有谁知道呢？」

　　正说间，丫头传进话来，说：「琏二爷回来了」。王夫人恐贾母问及，使个眼色与凤姐。凤姐便出来迎着贾琏，呶了个嘴儿，同到王夫人屋里等着去了。一会儿，王夫人进来，已见凤姐哭的两眼通红。贾琏请了安，将到十里屯料理王子腾丧事的话说了一遍，便说：「有恩旨赏了内阁的职衔，谥了文勤公，命本家扶柩回籍，着沿途地方官照料。昨日起身，连家眷回南去了。舅太太叫我回来请安问好，说：『想不到竟不能进京，有多少话不能说。』听见我大舅子要进京，若是路上遇见了，便叫他来到咱们这里细细的说罢。」王夫人听毕，其悲痛自不必言。凤姐劝慰了一番，「请太太略歇一歇，晚上来，再商量宝玉的事罢。」说毕，同贾琏回到自己房中，告诉了贾琏，叫他派人收拾新房不题。

　　一日，黛玉早饭后，带着紫鹃到贾母这边来，一则请安，二则也为自己散散闷。出了潇湘馆，走了几步，忽然想起忘了手绢子来，因叫紫鹃回去取来，自己却慢慢的走。刚走到沁芳桥那边山石背后当日同宝玉葬花之处，忽听一个人呜呜咽咽在那里哭。黛玉煞住脚听时，又听不出是谁的声音，也听不出哭的叨叨的是些什么话，心里甚是疑惑，便慢慢的走去。及到了跟前，却见一个浓眉大眼的丫头在那里哭呢。黛玉未见他时，还只疑府里这些大丫头有什么说不出的心事，所以来这里发泄发泄。及至见了这个丫头，却又好笑，因想到：「这种蠢货，有什么情种！自然是那屋里做粗活的丫头，受了大女孩子的气了。」细瞧了一瞧，却不认得。

　　那丫头见黛玉来了，便也不敢再哭，站起来拭眼泪。黛玉问道：「你好好的为什么在这里伤心？」那丫头听了这话，又流泪道：「林姑娘，你评评这个理：他们说话，我也不知道，我就说错了一句话，我姐姐也不犯就打我呀！」黛玉听了不懂，因又笑问道：「你姐姐是哪一个？」那丫头道：「就是珍珠姐姐。」黛玉听了，才知他是贾母屋里的。又问：「你叫什么？」那丫头道：「我叫傻大姐儿。」黛玉笑一笑了，又问：「你姐姐为什么打你？你说错了什么话了？」那丫头道： 「为什么呢！就是我们宝二爷娶宝姑娘的事情！」

　　黛玉听了这句话，如同一个疾雷，心头乱跳，略定了定神，便叫这丫头：「你跟我这里来。」那丫头跟着黛玉到那畸角儿上葬桃花的去处，那里背静。黛玉问道：「宝二爷娶宝姑娘，他为什么打你呢？」傻大姐道：「我们老太太和太太、二奶奶商量了，因为老爷要起身，说：就赶着往姨太太商量，把宝姑娘娶过来罢。头一宗，给宝二爷冲什么喜；第二宗──」说到这里，又瞅着黛玉笑了一笑，才说道：「赶着办了，还要给林姑娘说婆婆家呢。」黛玉已经听呆了。这丫头只管说道：「我又不知道他们怎么商量的，不叫人吵嚷，怕宝姑娘听见害臊。我白和宝二爷屋里的袭人姐姐说了一句：『咱们明儿更热闹了，又是宝姑娘，又是宝二奶奶，这可怎么叫呢？』林姑娘，你说我这话碍着珍珠姐姐什么？他就过来打我一个嘴巴，说我混说，不遵上头的话，要撵出我去！我知道上头为什么不叫言语呢？你们又没告诉我，就打我。」说着，又哭起来。

　　那黛玉此时心里竟是油儿、酱儿、糖儿、醋儿倒在一处，甜、苦、酸、咸竟说不上什么味儿来了。停了一会儿，颤巍巍的说道：「你别混说了。你再混说，叫人听见，又要打你了。你去罢。」说着，自己转身要回潇湘馆去。那身子竟有千百斤重的，两脚却像踩着棉花一般，早已软了，只得一步一步慢慢的走来。走了半天，还没到沁芳桥畔。原来脚下软了，走的慢，且又迷迷痴痴，信着脚儿从那边绕过来，更添了两箭地的路。却又不知不觉顺着堤往回里走起来。

　　紫鹃取了绢子来，不见黛玉。正在那里看时，只见黛玉颜色雪白，身子恍恍荡荡的，眼睛直直的，在那里东转西转。又见一个丫头往前头走了，离的远，也看不出是哪一个来。心中惊疑不定，只得赶过来，轻轻的问道：「姑娘，怎么又回去，是要往哪里去？」黛玉也只模糊听见，随口应道：「我问问宝玉去。」紫鹃听了，摸不着头脑，只得搀着他到贾母这边来。

　　黛玉走到贾母门口，心里似觉明晰，回头看见紫鹃搀着自己，便站住了，问道：「你做什么来的？」紫鹃笑道：「我找了绢子来了。头里见姑娘在桥那边呢，我赶着过去问姑娘，姑娘没理会。」黛玉笑道：「我打量你来瞧宝二爷来了呢，不然，怎么往这里走呢？」紫鹃见他心里迷惑，便知黛玉必是听见那丫头什么话来，惟有点头微笑而已。只是心里怕他见了宝玉，那一个已经是疯疯傻傻，这一个又这样恍恍惚惚，一时说出些不大体统的话来，那时如何是好？心里虽如此想，却也不敢违拗，只得搀他进去。

　　那黛玉却又奇怪，这时不是先前那样软了，也不用紫鹃打帘子，自己掀起帘子进来，却是寂然无声。因贾母在屋里歇中觉，丫头们也有脱滑儿玩去的，也有打盹的，也有在那里伺候老太太的。倒是袭人听见帘子响，从屋里出来一看，见是黛玉，便让道：「姑娘，屋里坐罢。」黛玉笑道：「宝二爷在家么？」袭人不知底里，刚要答言，只见紫鹃在黛玉身后和他呶嘴儿，指着黛玉，又摇摇手儿。袭人不解何意，也不敢言语。黛玉却也不理会，自己走进房来。看见宝玉在那里坐着，也不起来让坐，只瞅着嘻嘻的傻笑。黛玉自己坐下，却也瞅着宝玉笑。两个人也不问好，也不说话，也无推让，只管对着脸傻笑起来。

　　袭人看见这般光景，心里大不得主意，只是没法儿。忽听黛玉道：「宝玉，你为什么病了？」宝玉笑道：「我为林姑娘病了？」紫鹃、袭人两个唬得面目改色，连忙用言语来岔。两个却又不答言，仍旧傻笑起来。袭人见了这样，知道黛玉此时心中迷惑，和宝玉一样。因和紫鹃道：「姑娘才好了，我叫秋纹妺妺同着你搀回姑娘，去歇歇罢。」因回头向秋纹道：「你和紫鹃姐姐送回林姑娘去罢，你可别混说话。」秋纹笑着也不言语，便同着紫鹃搀起黛玉。那黛玉也就站起来，瞅着宝玉只管笑，只管点头儿。紫鹃又催道：「姑娘，回家去歇歇罢。」黛玉道：「可不是，我这就是回去的时候儿了。」说着，便回身笑着出来了，仍旧不用丫头们搀扶，自己却走得比往常飞快。紫鹃、秋纹后面赶忙跟着走。

　　黛玉出了贾母院门，只管一直走去，紫鹃连忙搀住，叫道「姑娘，往这里来。」黛玉仍是笑着，随了往潇湘馆来。离门口不远，紫鹃道：「阿隬陀佛！可到了家了！」只是这一句话没说完，只见黛玉身子往前一栽，「哇」的一声，一口血直吐出来。

　　未知性命如何，且听下回分解。

　　话说焙茗在门口和小丫头说宝玉的玉有了，那小丫头急忙回来告诉宝玉。众人听了，都推着宝玉出去问他，众人在廊下听着。宝玉也觉放心，便走到门口，问道：「你哪里得了？快拿来。」焙茗道：「拿是拿不来的，还得托人做保去呢？」宝玉道：「你快说是怎么得的，我好叫人取去。」焙茗道：「我在外头，知道林爷爷去测字，我就跟了去。我听见说在当铺里找，我没等他说完，便跑到几个当铺里去。我比给他们瞧，有一家便说有，我说给我罢，那铺子里要票子。我说当多少钱？他说：『三百钱的也有，五百钱的也有。前儿有一个人拿这么一块玉，当了三百钱去；今儿又有人也拿一块玉，当了五百钱去。』」宝玉不等说完，便道：「你快拿三百五百钱去取了来，我们挑着看是不是。」里头袭人便啐道：「二爷不用理他！我小时候儿听见我哥哥常说，有些人卖那些小玉儿，没钱用便去当。想来是家家当铺里有的。」众人正在听得诧异，被袭人一说，想了一想，倒大家笑 来，说：「快叫二爷进来罢，不用理那糊涂东西了。他说的那些玉，想来不是正经东西。」宝玉正笑着，只见岫烟来了。

　　原来岫烟走到栊翠庵，见了妙玉，不及闲话，便求妙玉扶乩。妙玉冷笑几声，说道：「我与姑娘来往，为的是姑娘不是势利场中的人。今日怎么听了哪里的谣言，过来缠我？况且我并不晓得什么叫『扶乩』。」说着，将要不理。岫烟懊悔此来，知他脾气是这么着的，一时我已说出，不好白回去，又不好与他质证他会扶乩的话，只得陪着笑将袭人等性命关系的话说了一遍。见妙玉略有活动，便起身拜了几拜。妙玉叹道：「何必为人作嫁？但是我进京以来，素无人知，今日你来破例，恐将来缠绕不休。」岫烟道：「我也一时不忍，知你必是慈悲的。便是将来他人求你，愿不愿在你，谁敢相强？」妙玉笑了一笑，叫道婆焚香，在箱子里找出沙盘乩架，书了符，命岫烟行礼祝告毕，起来同妙玉扶着乩。不多时，只见那仙乩疾书道：

　　噫！
　　来无迹，去无踪，青埂峰下倚古松。
　　欲追寻，山万重，入我门来一笑逢。

　　书毕，停了乩。岫烟便问：「请的是何仙？」妙玉道：「请的是拐仙。」岫烟录了出来，请教妙玉解识。妙玉道：「这个可不能，连我也不懂。你快拿去，他们的聪明人多著哩！」岫烟只得回来。进入院中，各人都问：「怎么样了？」岫烟不及细说，便将所录乩语递与李纨、众姐妹妹及宝玉争看，都解的是：「一时要找是找不着的，然而丢是丢不了的，不知几时不找便出来了。但是青埂峰不知在哪里？」李纨道：「这是仙机隐语。咱们家里哪里跑出青埂峰来？必是谁怕查出，撂在有松树的山子石底下，也未可定。独是『入我门来』这句到底是入谁的门呢？」黛玉道：「不知请的是谁？ 」岫烟道：「拐仙。」探春道：「若是仙家的门，便难入了！」袭人心里着忙，便捕风捉影的混找，没一块石底下不找到，只是没有。回到院中，宝玉也不问有无，只管傻笑。麝月着急道：「小祖宗！你到底是哪里丢的？说明了，我们就是受罪，也在明处啊！」宝玉笑道：「我说外头丢的，你们又不依。你如今问我，我知道么？」李纨、探春道：「今儿从早起闹起，已到三更来的天了。你瞧林妹妹已经掌不住，各自去了。我们也该歇歇儿了，明儿再闹罢。」说着，大家散去，宝玉即便睡下。可怜袭人等哭一回，想一回，一夜无眠，暂且不题。

　　且说黛玉先自回去，想起「金」「石」的旧话来，反自喜欢。心里也道：「和尚道士的话真个信不得。果真金玉有缘，宝玉如何能把这玉丢了呢？或者因我之事，拆散他们的金玉，也未可知。」想了半天，更觉安心，把这一天的劳乏竟不理会，重新倒看起书来。紫鹃倒觉身倦，连催黛玉睡下。黛玉虽躺下，又想到海棠花上，说：「这块玉原是胎里带来的，非比寻常之物，来去自有关系。若是这花主好事呢，不该失了这玉呀。看来此花开的不祥，莫非他有不吉之事？」不觉又伤起心来。又转想到喜事上头，此花又似应开，此玉又似应失。如此一悲一喜，直想到五更方睡着。

　　次日，王夫人等早派人到当铺里去查问，凤姐暗中设法找寻，一连闹了几天，总无下落，还喜贾母贾政未知。袭人等每日提心吊胆，宝玉也好几天不好上学，只是怔怔的，不言不语，没心没绪的。王夫人只知他因失玉而起，也不大着意。

　　那日正在纳闷，忽见贾琏进来请安，嘻嘻的笑道：「今日听得雨村打发人来告诉咱们二老爷，说舅太爷升了内阁大学士，奉旨来京，已定于明年正月二十日宣麻，有三百里的文书去了。想舅太爷昼夜趱行，半个多月就要到了。侄儿特来回太太知道。」王夫人听说，便欢喜非常。正想娘家人少，薛姨妈家又衰败了，兄弟又在外任照应不着。今日忽听兄弟拜相回京，王家荣耀，将来宝玉都有倚靠。便把失玉的心又略放开些了，天天专望兄弟来京。

　　忽一天，贾政进来，满脸泪浪，喘吁吁的说道：「你快去禀知老太太，即刻进宫！不用多人的，是你服侍进去。因娘娘忽得暴疾，现在太监在外立等。他说：『太医院已经奏明痰厥，不能医治。』」王夫人听说，便大哭起来。贾政道：「这不是哭的时候，快快去请老太太，说得宽缓些，不要吓坏了老人家。」贾政说着，出来吩咐家人伺候。王夫人收了泪，去请贾母，只说元妃有病，进去请安。贾母念佛道：「怎么又病了？前番吓的我了不得，后来又打听错了。这回情愿再错了也罢。」王夫人一面回答，一面催鸳鸯等开箱取衣饰穿戴起来。王夫人赶着回到自己房中，也穿戴好了，过来伺候。一时出厅，上轿进宫不题。

　　且说元春自选入凤藻宫后，圣眷隆重，身体发福，未免举动费力。每日起居劳乏，时发痰疾。因前日侍宴回宫，偶沾寒气，勾起旧病。不料此回甚属利害，竟至痰气雍塞，四肢厥冷。一面奏明，即召太医治调。岂知汤药不进，连用通关之剂，并不见效。内官忧虑，奏请预办后事，所以传旨命贾氏椒房进见。

　　贾母、王夫人遵旨进宫，见元妃痰塞口涎，不能言语。见了贾母，只有悲泣之状，却没眼泪。贾母进前请安，奏些宽慰的话。少时贾政等职名递进，宫嫔传奏，元妃目不能顾，渐渐脸色改变。内官太监即要奏闻，恐派各妃看视，椒房姻戚未便久羁，请在外宫伺候。贾母、王夫人怎忍便离，无奈国家制度，只得下来，又不敢啼哭，惟有心内悲感。朝门内官员有信。不多时，只见太监出来，立传钦天监。贾母便知不好，尚未敢动。稍刻，小太监传谕出来，说：「贾娘娘薨逝。」是年甲寅年十二月十八日立春；元妃薨日是十二月十九日，已交卯年寅月，存年四十三岁。贾母含悲起身，只得出宫上轿回家。贾政等亦已得信，一路悲戚。到家中，邢夫人、李纨、凤姐、宝玉等出厅，分东西迎着贾母，请了安，并贾政、王夫人请安，大家哭泣不题。

　　次日早起，凡有品级的，按贵妃丧礼进内请安哭临。贾政又是工部，虽按照仪注办理，未免堂上又要周旋他些，同事又要请教他，所以两头更忙，非比从前太后与周妃的丧事了。但元妃并无所出，惟谥曰贤淑贵妃。此是王家制度，不必多赘。

　　只讲贾府中男女，天天进宫，忙的了不得。幸喜凤姐近日身子好些，还得出来照应家事，又要预备王子腾进京，接风贺喜。凤姐胞兄王仁，知道叔叔入了内阁，仍带家眷来京。凤姐心里喜欢，便有些心病，有这些娘家的人也便撂开，所以身子倒觉比先好了些。王夫人看见凤姐照旧办事，又把担子卸了一半，又眼见兄弟来京，诸事放心，倒觉安静些。

　　独有宝玉原是无职之人，又不念书，代儒学里知他家里有事，也不来管他。贾政正忙，自然没有空儿查他。想来宝玉趁此机会，竟可与姐妹们天天畅乐。不料他自失了玉后，终日懒怠走动，说话也糊涂了。并贾母等出门回来，有人叫他去请安，便去；没人叫他，他也不动。袭人等怀着鬼胎，又不敢去招惹他，恐他生气。每天茶饭，端到面前便吃，不来也不要。袭人看这光景，不像是有气，竟像是有病的。

　　袭人偷着空儿到潇湘馆告诉紫鹃，说是：「二爷这么着，求姑娘给他开导开导。」紫鹃虽即告诉黛玉，只因黛玉想着亲事上头，一定是自己了，如今见了他，反觉不好意思。「若是他来呢，原是小时在一处的，也难不理他；若说我去找他，断断使不得。」所以黛玉不肯过来。袭人又背地里去告诉探春，哪知探春心里明白知道海棠开得怪异，「宝玉」失的更奇，接连着元妃姐姐薨逝，谅家道不祥，日日愁闷，哪有心肠去劝宝玉？况兄妹们男女有别，只好过来一两次，宝玉又终是懒懒的，所以也不大常来。

　　宝钗也知失玉，因薛姨妈那日应了宝玉的亲事，回去便告诉了宝钗。薛姨妈还说：「虽是你姨妈说了，我还没有应准，说等你哥哥回来再定。你愿意不愿意？」宝钗反正色的对母亲道：「妈妈这话说错了，女孩儿家的事情是父母做主的。如今我父亲没了，妈妈应该做主的，再不然，问哥哥，怎么问起我来？」所以薛姨妈更爱惜他，说他虽是从小娇养惯的，却也生来的贞静。因此在他面前反不提起宝玉了。宝钗自从听此一说，把宝玉两字自然更不提起了。如今虽然听见失了玉，心里也甚惊疑，倒不好问，只得听旁人说去，竟像不与自己相干的。

　　只见薛姨妈打发丫头过来了好几次问信。因他自己的儿子薛蟠的事焦心，只等哥哥进京，便好为他出脱罪名。又知元妃已薨，虽然贾府忙乱，却得凤姐好了，出来理家，所以也不大过这边来。

　　这里只苦了袭人，在宝玉跟前低声下气的服侍劝慰，宝玉竟是不懂，袭人只有暗暗的著急而己。

　　过了几日，元妃停灵寝庙，贾母等送殡去了几天。岂知宝玉一日呆似一日，也不发烧，也不疼痛，只是吃不像吃，睡不像睡，甚至说话都无头绪。那袭人、麝月等一发慌了，回过凤姐几次。凤姐不时过来。起先道是找不着玉生气，如今看他失魂落魄的样子，只有日日请医调治。煎药吃了好几剂，只有添病的，没有减病的。及至问他哪里不舒服，宝玉也说不出来。

　　直至元妃事毕，贾母惦记宝玉，亲自到园看视，王夫人也随过来，袭人等叫宝玉接出去请安。宝玉虽说是病，每日原起来行动。今日叫他接贾母去，依然仍是请安，惟是袭人在旁扶着指教。贾母见了，便道：「我的儿！我打量你怎么病着，故此过来瞧你。今你依旧的模样儿，我的心放了好些。」王夫人也自然是宽心的。但宝玉并不回答，只管嘻嘻的笑。贾母等进屋坐下，问他的话，袭人教一句，他说一句，大不似往常，直是一个傻子似的。贾母愈看愈疑，便说：「我才进来看时，不见有什么病，如今细细一瞧，这病果然不轻，竟是神魂失散的样子！到底因什么起的呢？」王夫人知事难瞒，又瞧瞧袭人怪可怜的样子，只得便依着宝玉先前的话，将那往临安伯府里去听戏时丢了这块玉的话，悄悄告诉了一遍，心里也彷徨的很，生恐贾母着急。并说：「现在着人在四下里找寻，求签问卦，都说在当铺里找，少不得找着的。」

　　贾母听了，急的站起来，眼泪直流，说道：「这件玉如何是丢得的！你们忒不懂事了！难道老爷也是撂开手的不成？」王夫人知贾母生气，叫袭人等跪下，自己敛容低首回说：「媳妇恐老太太、老爷生气，都没敢回。」贾母咳道：「这是宝玉的命根子，因丢了，所以他这么失魂丧魄的。还了得！这玉是满城里都知道的，谁捡了去，肯叫你们找出来么？叫人快快请老爷，我与他说。」那时吓得王夫人、袭人等俱哀告道：「老太太这一生气，回来老爷更了不得了。现在宝玉病着，交给我们尽命的找来就是了。」贾母道：「你们怕老爷生气，有我呢？」便叫麝月传人去请。

　　不一时传话进来，说：「老爷谢客去了。」贾母道：「不用他也使得。你们便说我说的话，暂且也不用责罚下人。我便叫琏儿来，写出赏格，悬在前日经过的地方，便说：『有人捡得送来者，情愿送银一万两；如有知人捡得，送信找得者，送银五千两。』如真有了，不可吝惜银子。这么一找，少不得就找出来了。若是靠着咱们家几个人找，就找一辈子也找不着的！」王夫人也不敢直言。贾母传话告诉贾琏，叫他速办去了。贾母便叫人：「将宝玉动用之物，都搬到我那里去，只派袭人、秋纹跟过来，余者仍留园内看屋子。」宝玉听了，总不言语，只是傻笑。贾母便携了宝玉起身，袭人等搀扶出园。

　　贾母回到自己房中，叫王夫人坐下，看人收拾里间屋内安置，便对王夫人道：「你知道我的意思么？我为的是园里人少，怡红院的花树忽萎忽开，有些奇怪。头里仗着那块玉能除邪祟，如今玉丢了，只怕那邪气易侵，所以我带他过来一块儿住着。这几天也不用叫他出去，大夫来，就在这里瞧。」王夫人听说，便接口道：「老太太想的自然是。如今宝玉同着老太太住了，老太太的福气大，不论什么都压住了。 」贾母道：「什么福气！不过我屋里干净些，经卷也多，都可以念念，定定心神。你问宝玉好不好？」宝玉见问只是笑。袭人叫他说好，宝玉也就说好。王夫人见了这般光景，未免落泪，在贾母这里，不敢出声。贾母知王夫人着急，便说道：「你回去罢，这里有我调停他。晚上老爷回来，告诉他不必来见我，不许言语就是了。」王夫人去后，贾母叫鸳鸯找些安神定魄的药，按方吃了，不题。

　　且说贾政当晚回家，在车内听见道儿上人说道：「人要发财，也容易得很！」那个问道：「怎么见得？」这个人又道：「今日听见荣府里丢了什么哥儿的玉了，贴着招帖儿，上头写着玉的大小式样颜色，说有人捡了送去，就给一万两银子，送信的还给五千呢？」贾政虽未听得如此真切，心里诧异，急忙赶回，便叫门上的人，问起那事来。门上的人禀道：「奴才头里也不知道，今儿晌午，琏二爷传出老太太的话，叫人去贴帖儿，才知道的。」贾政便叹气道：「家道该衰，偏生养这么一个孽障！才养他的时候，满街的谣言，隔了十几年略好了些。这会子又大张晓谕的找玉，成何道理！」说着，忙走进里头去问王夫人，王夫人便一五一十的告诉。贾政知是老太太的主意，又不敢违拗，只抱怨王夫人几句。又走出来，叫瞒着老太太，背地里揭了这个帖儿下来。岂知早有那些游手好闲的人揭了去了。

　　过了些时，竟有人到荣府门上，口称送玉来的。家人们听见，喜欢的了不得，便说：「拿来，我给你回去。」那人便怀内掏出赏格来，指给门上的人瞧，说：「这不是你们府上的帖子？写明送玉给银一万两。二太爷，你们这会子瞧我穷，回来我得了银子，就是财主了，别这么待理不理的！」门上人听他的话头儿硬，便说道：「你到底略给我瞧瞧，我好给你回。」那人初倒不肯，后来听人说的有理，便掏出那玉，托在掌中一扬，说：「这是不是？」众家人原是在外服役，只知有玉，也不常见，今日才看见这玉的模样儿了，急忙跑到里头抢头报的似的。

　　那日贾政、贾赦出门，只有贾琏在家。众人回明，贾琏还问：「真不真？」门上人口称：「亲眼见过，只是不给奴才，要见主子，一手交银，一手交玉。」贾琏却也喜欢，忙去禀知王夫人，即便回明贾母，把个袭人乐的合掌念佛。贾母并不改口，一叠连声：「快叫琏儿请那人到书房里坐着，将玉取来一看，即便给银。」贾琏依言，请那人进来，当客待他，用好言道谢：「要借这玉送到里头本人见了，谢银分厘不短。」那人只得将一个红紬子包儿送过去。贾琏打开一看，可不是那一块晶莹美玉吗？贾琏素昔原不理论，今日倒要看看。看了半日，上面的字也仿佛认得出来，什么「除邪祟」等字。贾琏看了，喜之不胜，便叫家人伺候，忙忙的送与贾母、王夫人认去。

　　这会子惊动了合家的人，都等着争看。凤姐见贾琏进来，便劈手夺去，不敢先看，送到贾母手里，贾琏笑道：「你这么一点儿事，还不叫我献功呢。」贾母打开看时，只见那玉比先前昏暗了好些，一面用手擦摸，鸳鸯拿上眼镜儿来，戴着一瞧，说：「奇怪。这块玉倒是的，怎么把头里的宝色都没了呢？」王夫人也看了一回，都认不出，便叫凤姐过来看。凤姐看了道：「像倒像，只是颜色不大对，不如叫宝兄弟自己一看，就知道了。」袭人在旁，也看未必是那一块，只是盼的心盛，也不敢说出不像来。

　　凤姐于是从贾母手中接过来，同着袭人，拿来与宝玉瞧。这时宝玉正睡着才醒。凤姐告诉道：「你的玉有了。」宝玉睡眼蒙胧，接在手里也没瞧，便往地下一撂，道：「你们又来哄我了！」说着，只是冷笑。凤姐连忙拾起来道：「这也就奇了，怎么你没瞧就知道呢？」宝玉也不答言，只管笑。王夫人也进屋里来了，见他这样，便道：「这不用说了。他那玉原是胎里带来的一宗古怪东西，自然他有道理。想来这个必是人家见了帖儿，照样儿做的。」大家此时恍然大悟。

　　贾琏在外间屋里听见这个话，便说道：「既不是，快拿来与我问问他去。人家这样事，他还敢来鬼混！」贾母喝住道：「琏儿，拿了去给他们，叫他去罢。那也是穷极了的人，没法儿了，所以见我们家有这样事，他就想着赚几个钱，也是有的。如今白白的花了钱弄了这个东西，又叫咱们认出来了。依着我倒别难为他，把这块玉还他，说不是我们的，赏给他几两银子。外头的人知道了，才肯有信儿就送来呢。要是难为了这一个人，就有真的，人家也不敢拿了来了。」贾琏答应出去。

　　那人还等着呢。半日不见人来，正在那里心里发虚，只见贾琏气忿忿的走出来了。

　　未知如何，下回分解。

　　话说赖大带了贾芹出来，一宿无话，静候贾政回来。单是那些女尼女道重进园来，都喜欢的了不得，欲要到各处逛逛，明日预备进宫。不料赖大便吩咐了看园的婆子并小厮看守，唯给了些饭食，却是一步不准走开。那些女孩子摸不着头脑，只得坐着，等到天亮。园里各处的丫头虽都知道拉进女尼们来，预备宫里使唤，却也不能深知原委。

　　到了明日早起，贾政正要下班，因堂上发下两省城工估销册子，立刻要查核，一时不能回家，便叫人回来告诉贾琏，说：「赖大回来，你务必查问明白。该如何办就如何办了，不必等我。」贾琏奉命，先替芹儿喜欢，又想道：「若是办得一点影儿都没有，又恐贾政生疑，不如回明二太太，讨个主意办去，便是不合老爷的，我也不至甚担干系。」主意定了，进内去见王夫人，陈说：「昨日老爷见了揭帖生气，把芹儿和女尼女道等都叫进府来查办。今日老爷没空问这件不成体统的事，叫我来回太太，该怎么便怎么样。我所以来请示太太，这件事如何办理？」

　　王夫人听了诧异道：「这是怎么说！若是芹儿这么样起来，这还成咱们家的人了么？但只这个贴帖儿的也可恶，这些话可是混嚼说得的么？你到底问了芹儿有这件事没有呢？」贾琏道：「刚才也问过了。太太想，别说他没干了，就是干了，一个人干了混账事也肯应承么？但只我想芹儿也不敢行此事，知道那些女孩子都是娘娘一时要叫的，倘或闹出事来，怎么样呢？依侄儿的主见，要问也不难，若问出来，太太怎么个办法呢？」王夫人道：「如今那些女孩子在哪里？」贾琏道：「都在园里锁着呢。」王夫人道：「姑娘们知道不知道？」贾琏道：「大约姑娘们也都知道是预备宫里头的话，外头并没提起别的来。」

　　王夫人道：「很是。这些东西一刻也是留不得的。头里我原要打发他们去来着，都是你们说留着好，如今不是弄出事来了么？你竟叫赖大带了去细细儿的问他的本家儿有人没有，将文书查出，花上几十两银子，雇只船，派个妥当人，送到本地，一概连文书发还了，也落得无事。若是为着一两个不好，个个都押着他们还俗，那又太造孽了；若在这里发给官媒，虽然我们不要身价，他们弄去卖钱，哪里顾人的死活呢？芹儿呢，你便狠狠的说他一顿，除了祭祀喜庆，无事叫他不用到这里来。看仔细碰在老爷气头儿上，可就吃不了兜着走了。也说给账房里，把一项钱粮档子销了。还打发个人到水月庵说：老爷的谕，除了上坟烧纸，要有本家老爷们到他那里去，不许接待。若再有一点不好风声，连老姑子一块儿撵出去。」贾琏一一答应了。

　　出去将王夫人的话告诉赖大，说：「太太的主意，叫你这么办，办完了，告诉我去回太太。你快办去罢，回来老爷来，你也按着太太的话回去。」赖大听说，便道：「我们太太真正是个佛心，这班东西还着人送回去。既是太太好心，不得不挑个好人。芹哥儿竟交给二爷开发了罢。那贴帖儿的，奴才想法儿查出来，重重的收拾他才好。」贾琏点头说：「是了。」即刻将贾芹发落。赖大也赶着把女尼等领出，按着主意办去了。

　　晚上贾政回来，贾琏、赖大回明贾政。贾政本是省事的人，听了也便撂开手了。独有那些无赖之徒，听得贾府发出二十四个女孩子来，哪个不想？究竟那些人能够回家不能，未知著落，亦难虚拟。

　　且说紫鹃因黛玉渐好，园中无事，听见女尼等预备宫内使唤，不知何事，便到贾母那边打听打听。恰遇着鸳鸯下来闲着，坐下来闲话儿，提起女尼的事，鸳鸯诧异道：「我并没有听见，回来问问二奶奶就知道了。」正说着，只见傅试家两个女人过来请贾母的安，鸳鸯要陪了上去。那两个女人因贾母正睡晌觉，就与鸳鸯说了一声儿，回去了。紫鹃问：「这是谁家差来的？」鸳鸯道：「好讨人嫌！家里有了一个女孩儿，长的好些儿，就献宝的似的，常在老太太跟前夸他们姑娘怎么长的好，心地儿怎么好，礼貌上又好，说话上又简绝，做活计儿手儿又巧，会写会算，尊长上头最孝敬的，就是待下人也是极和平的，来了就编这么一大套，常说给老太太听。我听着很烦，这几个老婆子真讨人嫌！我们老太太偏爱听那些个话！老太太也罢了，还有宝玉，素常见了老婆子便很厌烦的，偏见了他们家的老婆子就不厌烦，你说奇不奇？前儿还来说：他们姑娘现有多少人家来求亲，他们老爷总不肯应，心里只要和咱们这样人家作亲才肯。夸奖一回，奉承一回，把老太太的心都说活了。」

　　紫鹃听了一呆，便假意道：「若太太喜欢，为什么不就给宝玉定了呢？」鸳鸯正要说出原故，听见上头说：「老太太醒了。」鸳鸯赶着上去，紫鹃只得起身出来。回到园里，一头走，一头想道：「天下莫非只有一个宝玉？你也想他，我也想他。我们家的那一位，越发痴心起来了，看他的那个神情儿，是一定在宝玉身上的了。三番两次的病，可不是为着这个是什么？这家里『金』的『银』的还闹不清，再添上一个什么傅姑娘，更了不得了！我看宝玉的心也在我们那一位的身上啊！听着鸳鸯的话，竟是见一个爱一个的，这不是我们姑娘白操了心了吗？」紫鹃本是想着黛玉，往下一想，连自己也不得主意了，不免神都痴了。要想叫黛玉不用瞎操心呢？又恐怕他烦恼；要是看着他这样，又可怜见儿的。左思右想，一时烦躁起来，自己啐自己道：「你替人耽什么忧！就是林姑娘真配了宝玉，他的那性情儿也是难服侍的。宝玉性情虽好，又是贪多嚼不烂的。我倒劝人不必瞎操心，我自己才是瞎操心呢！从今以后，我尽我的心服侍姑娘，其余的事全不管。」这么一想，心里倒觉清净。

　　回到潇湘馆来，见黛玉独自一人，坐上炕上理从前作过的诗文词稿，抬头见紫鹃进来，便问：「你到哪里去了？」紫鹃道：「今日瞧了瞧姐妹们去。」黛玉道：「可是找袭人姐姐去么？」紫鹃道：「我找他做什么？」黛玉一想：「这话怎么顺嘴说出来了呢？」反觉不好意思，便啐道：「你找不找与我什么相干！倒茶去罢。」紫鹃也心里暗笑，出来倒茶。只听园里一叠声乱嚷，不知何故。一面倒茶，一面叫人去打听。回来说道：「怡红院里的海棠本来萎了几棵，也没人去浇灌它。昨日宝玉走去瞧，见枝头上好像有了蓇朵儿似的，人都不信，没有理它。忽然今日开的很好的海棠花，众人诧异，都争着去看，连老太太、太太都哄动了，来瞧花儿呢。所以大奶奶叫人收拾园里的树叶子，这些人在那里传唤。」

　　黛玉也听见了，知道老太太来，便更了衣，叫雪雁去打听：「若是老太太来了，即来告诉我。」雪雁去不多时，便跑来说：「老太太、太太好些人都来了，请姑娘就去罢。」黛玉略自照了一照镜子，掠了一掠鬓发，便扶着紫鹃到怡红院来，已见老太太坐在宝玉常卧的榻上。黛玉便说道：「请老太太安。」退后便见了邢、王二夫人，回来与李纨、探春、惜春、邢岫烟彼此问了好。只见凤姐因病未来；史湘云因他叔叔调任回京，接了家去；薛宝琴跟他姐姐家去住了；李家姐妹因见园内多事，李婶娘带了在外居住，所以黛玉今日见的只有数人。

　　大家说笑了一回，讲究这花开得古怪。贾母道：「这花儿应在三月里开的，如今虽是十一月，因节气迟，还算十月，应着小阳春的天气，因为和暖，开花也是有的。」王夫人道：「老太太见的多，说得是，也不为奇。」邢夫人道：「我听见这花已经萎了一年，怎么这回不应时候儿开了？必有个原故。」李纨笑道：「老太太和太太说的都是。据我的糊涂想头，必是宝玉有喜事来了，此花先来报信。」探春虽不言语，心里想道：「必非好兆。大凡顺者昌，逆者亡；草木知运，不时而发，必是妖孽。」但只不好说出来。独有黛玉听说是喜事，心里触动，便高兴说道：「当初田家有荆树一棵，弟兄三个因分了家，那荆树便枯了；后来感动了他兄弟们，仍归在一处，那荆树也就荣了。可知草木也随人的。如今二哥哥认真念书，舅舅喜欢，那棵树也就发了。」贾母、王夫人听了喜欢，便说：「林姑娘比方得有理，很有意思。」

　　正说着，贾赦、贾政、贾环、贾兰都进来看花。贾赦便说：「据我的主意，把它砍去。必是花妖作怪。」贾政道：「见怪不怪，其怪自败。不用砍它，随它去就是了。」贾母听见，便说：「谁在这里混说？人家有喜事好处，什么怪不怪的！若有好事，你们享去；若是不好，我一个人当去。你们不许混说！」贾政听了，不敢言语，讪讪的同贾赦等走了出来。

　　那贾母高兴，叫人：「传话到厨房里，快快预备酒席，大家赏花。」叫：「宝玉、环儿、兰儿各人作一首诗志喜。林姑娘的病才好，别叫他费心，若高兴，给你们改改。」对着李纨道：「你们都陪我喝酒。」李纨答应了「是」，便笑对探春笑道：「都是你闹的。」探春道：「饶不叫我们作诗，怎么我们闹的？」李纨道：「海棠社不是你起的么？如今那棵海棠也要来入社了。」大家听着，都笑了。一时摆上酒菜，一面喝着。彼此都要讨老太太的喜欢，大家说些兴头话。宝玉上来斟了酒，便立成了四句诗，写出来念与贾母听道：

　　海棠何事忽摧隤？今日繁花为底开？应是北堂增寿考，一阳旋复占先梅。

　　贾环也写了来，念道：

　　草木逢春当茁芽，海棠未发候偏差。人间奇事知多少？冬月开花独我家。

　　贾兰恭楷誊正，与贾母。贾母命李纨念道：

　　烟凝媚色春前萎，霜浥微红雪后开。莫道此花知识浅，欣荣预佐合欢杯。

　　贾母听毕，便说：「我不大懂诗，听去倒是兰儿的好，环儿作的不好。都上来吃饭罢。」宝玉看见贾母喜欢，更是兴头，因想起：「晴雯死的那年，海棠死的。今日海棠复荣，我们院内这些人，自然都好，但是晴雯不能像花的死而复生了。」顿觉转喜为悲。忽又想起前日巧姐儿提凤姐要把五儿补入，或此花为他而开，也未可知。却又转悲为喜，依旧说笑。

　　贾母还坐了半天，然后扶了珍珠回去了，王夫人等跟着过来。只见平儿笑嘻嘻的迎上来，说：「我们奶奶知道老太太在这里赏花，自己不得来，叫奴才来伏侍老太太、太太们。还有两疋红紬送给宝二爷包裹这花，当作贺礼。」袭人过来接了，呈与贾母看。贾母笑道：「偏是凤丫头行出点事儿来，叫人看着又体面，又新鲜，很有趣儿！」袭人笑着向平儿道：「回来替宝二爷给二奶奶道谢，要有喜，大家喜！」贾母听了，笑道：「嗳哟！我还忘了呢！凤丫头虽病着，还是他想的到，送的也巧。」一面说着，众人就随着去了。平儿私与袭人道：「奶奶说，这花儿开的怪，叫你铰块红紬子挂挂，就应在喜事上去了，以后也不必只管当作奇事混说。」袭人点头答应，送了平儿出去。不题。

　　且说那日宝玉本来穿着一裹圆的皮袄在家歇息，因见花开，只管出来看一回、赏一回、叹一回、爱一回，心中无数悲喜离合，都弄到这株花上去了。忽然听说贾母要来，便去换了一件狐腋箭袖，罩一件玄狐腿外褂，出来迎接贾母。匆匆穿换，未将「通灵宝玉」挂上，及至后来贾母去了，仍旧换衣，袭人见宝玉脖子上没有挂着，便问：「那块玉呢？」宝玉道：「刚才忙乱换衣，摘下来放在桌上，我没有带。」袭人回看桌上，并没有玉，便向各处找寻，踪影全无，吓得袭人满身冷汗。宝玉道：「不用着急，少不得在屋里的，问他们就知道了。」袭人当作麝月等藏起吓他玩，便向麝月等笑着说道：「小蹄子们！玩呢，到底有个玩法。把这件东西藏在哪里了？别真弄丢了，那可就大家活不成了！」

　　麝月等都正色道：「这是哪里的话？玩是玩，笑是笑，这个事非同儿戏，你可别混说！你自己昏了心了，想想罢，想想搁在哪里了？这会子又混赖人了！」袭人见他这般光景，不像是玩话，便着急道：「皇天菩萨！小祖宗！你到底搁在哪里了？」宝玉道：「我记的明明儿放在炕桌上，你们到底找啊！」袭人、麝月等也不敢叫人知道，大家偷偷儿的各处搜寻。闹了大半天，毫无影响，甚至翻箱倒笼，实在没处去找，便疑到方才这些人进来，不知谁捡了去了。

　　袭人说道：「进来的，谁不知道这玉是性命似的东西呢？谁敢捡了去！你们好歹先别声张，快到各处问去。若有姐妹们捡着和我们玩呢，你们给他磕个头，要了来。要是小丫头们偷了去，问出来，也不回上头，不论做些什么送他换了来，都使得的。这可不是小事，真要丢了这个，比丢了宝二爷的还利害呢！」麝月、秋纹刚要往外走，袭人又赶出来嘱咐道：「头里在这里吃饭的倒别先问去。找不成，再惹出些风波来，更不好了。」麝月等依言，分头各处追问，人人不晓，个个惊疑。二人连忙回来，俱目瞪口呆，面面相窥，宝玉也吓怔了，袭人急得只是干哭。找是没处找，回又不敢回，怡红院里的人吓得一个个像木雕泥塑一般。

　　大家正在发呆，只见各处知道的都来了。探春叫把园门关上，先叫个老婆子带着两个丫头，再往各处去寻去，一面又叫告诉众人：「若谁找出来，重重的赏。」大家头宗要脱干系，二宗听见重赏，不顾命的混找了一遍，甚至于茅厕里都找到了。谁知那块玉竟像绣花针儿一般，找了一天，总无影响。李纨急了，说道：「这件事不是玩的，我要说句无礼的话了。」众人道：「什么话？」李纨道：「事情到了这里，也顾不得了。现在园里，除了宝玉都是女人。要求各位姐姐、妹妹、姑娘都要叫跟来的丫头脱了衣服，大家搜一搜。若没有，再叫丫头们去搜那些老婆子并粗使的丫头，不知使得使不得？ 」大家说道：「这话也说得有理。现在人多手乱，鱼龙混杂，倒是这么着，他们也洗洗清。」探春独不言语。

　　那些丫头们也都愿意洗净自己，先是平儿起。平儿说道：「打我先搜起。」于是各人自己解怀，李纨一气儿混搜。探春嗔着李纨道：「大嫂子，你也学那起不成材料的样子来了，那个人既偷了去，还肯藏在身上？况且这件东西，在家里是宝，到了外头不知道的是废物，偷它做什么？我想来必是有人使促狭。」众人听说，又见环儿不在这里，昨儿是他满屋里乱跑，都疑他身上，只是不肯说出来。探春又道：「使促狭的只有环儿。你们叫个人去悄悄的叫了他来，背地里哄着他，叫他拿出来，然后吓着他，叫他别声张就完了。」大家点头。李纨便向平儿道：「这件事还得你去才弄得明白。」平儿答应，就赶着去了。

　　不多时，同着贾环来了。众人假意装出没事的样子，叫人沏了茶，搁在里间屋里，众人故意搭讪走开，原叫平儿哄他。平儿便笑向贾环道：「你二哥哥的玉丢了，你瞧见了没有？」贾环便急的紫涨了脸，瞪着眼，说道：「人家丢了东西，你怎么又叫我来查问疑我！我是犯过案的贼么？」平儿见这样子，倒不敢再问，便又陪笑道：「不是这么说，怕三爷要拿了去吓他们，所以来问问瞧见没有，好叫他们找。」贾环道：「他的玉在他身上，看见没看见该问他，怎么问我呢？你们都捧着他，得了什么不问我，丢了东西就来问我。」说着，起身就走。众人不好拦他。

　　这里宝玉倒急了，说道：「都是这劳什子闹事！我也不要它了，你们也不用闹了。环儿一去，必定嚷得满院里都知道了，可不是闹事了么？」袭人等急得又哭道：「小祖宗儿，你看这玉丢了没要紧，要是上头知道了，我们这些人就要粉身碎骨了！」说着，便嚎啕大哭起来。众人更加着急，明知此事掩饰不来，只得要商议定了话，回来好回贾母诸人。宝玉道：「你们竟也不用商量，硬说我砸的就完了。」平儿道：「我的爷，好轻巧话儿！上头要问为什么砸的呢？他们也是个死啊！倘或要起砸破的碴儿来，那又怎么样呢？」宝玉道：「不然，就说我出门丢了。」众人一想：「这句话倒还混的过去，但只这两天又没上学，又没往别处去。」宝玉道：「怎么没有？大前天还到临安伯府里听戏去了呢，就说那日丢的就完了。」探春道：「那也不妥，既是前日丢的，为什么当日不来回？」

　　众人正在胡思乱想要装点撒谎，只听见赵姨娘的声儿，哭着喊着走来，说：「你们丢了东西，自己不找，怎么叫人背地里拷问环儿！我把环儿带了来，索性交给你们这一起洑上水的，该杀该剐随你们罢！」说着，将环儿一推，说：「你是个贼，快快的招罢！」气得环儿也哭喊起来。李纨正要劝解，丫头来说：「太太来了。」袭人等此时无地可容，宝玉等赶忙出来迎接。赵姨娘暂且也不敢作声，跟了出来。王夫人见众人都有惊惶之色，才信方才听见的话，便道：「那块玉真丢了么？」众人都不敢作声。王夫人走进屋里坐下，便叫袭人，慌的袭人连忙跪下，含泪要禀。王夫人道：「你起来，快快叫人细细的找去，一忙乱倒不好了。」袭人哽咽难言。宝玉恐袭人直告诉出来，便说道：「太太，这事不与袭人相干，是我前儿到临安伯府里听戏在路上丢了。」王夫人道：「为什么那日不找呢？」宝玉道：「我怕他们知道，没有告诉他们。我叫焙茗等在外头各处找过的。」王夫人道：「胡说！如今脱换衣服，不是袭人他们服侍的么？大凡哥儿出门回来，手巾荷包短了，还要个明白，何况这块玉不见了！难道不问么？」宝玉无言可答。赵姨娘听见，便得意了，忙接口道：「外头丢了东西，也赖环儿。」话未说完，被王夫人喝道：「这里说这个，你且说那些没要紧的话。」赵姨娘便也不敢言语了。还是李纨、探春从实的告诉了王夫人一遍。王夫人也急的眼中落泪，索性要回明了贾母，去问邢夫人那边来的这些人去。

　　凤姐病中也听见宝玉失玉，知道王夫人过来，料躲不住，便扶了丰儿来到园里。正值王夫人起身要走，凤姐娇怯怯的说：「请太太安。」宝玉等过来问了凤姐好。王夫人因说道：「你也听见了么？这可不是奇事吗？刚才眼错不见就丢了，再找不着。你去想想：打老太太那边的丫头起，至你们平儿，谁的手不稳，谁的心促狭。我要回了老太太，认真的查出来才好。不然，是断了宝玉的命根子了！」凤姐回道：「咱们家人多手杂，自古说的，知人知面不知心，哪里保得住谁是好的？但只一吵嚷，已经都知道了，偷玉的人要叫太太查出来，明知是死无葬身之地，他着了急，反要毁坏了灭口，那时可怎么处呢？据我的糊涂想头，只说宝玉本不爱它，他撂丢了，也没有什么要紧，只要大家严密些，别叫老太太、老爷知道。这么说了，暗暗的派人去各处察访，哄骗出来，那时玉也可得，罪名也可定。不知太太心里怎么样？」

　　王夫人迟了半日，才说道：「你这话虽也有理，但只是老爷跟前怎么瞒得过呢？」便叫环儿来说道：「你二哥哥的玉丢了，白问了你一句，怎么你就乱嚷？要是嚷破了，人家把那个毁坏了，我看你活得活不得。」贾环吓得哭道：「我再不敢嚷了！」赵姨娘听了，哪里还敢言语。王夫人便吩咐众人道：「想来自然有没找到的地方儿。好端端的在家里的，还怕飞到哪里去不成？只是不许声张。限袭人三天内给我找出来，要是三天找不着，只怕也瞒不住，大家那就不用过安静日子了。」说着，便叫凤姐跟到邢夫人那边，商议踩缉，不题。

　　这里李纨等纷纷议论，便传唤看园子的一干人来，叫把园门锁上，快传林之孝家的来，悄悄儿的告诉了他，叫他：「吩咐前后门上，三天之内，不论男女下人，从里头可以走动，要出去时，一概不许放出。只说里头丢了东西，等这件东西有了着落，然后放人出来。」林之孝家的答应了「是」 ，因说：「前儿奴才家里也丢了一件不要紧的东西，林之孝必要明白，上街去找了一个测字的。那人叫做什么刘铁嘴，测了一个字，说的很明白，回来按着一找，就找着了。」袭人听见，便央及林家的道：「好林奶奶！出去快求林大爷替我们问问去！」那林之孝家的答应着出去了。

　　邢岫烟道：「若说外头测字打卦的，是不中用的。我在南边闻妙玉能扶乩，何不烦他问一问？况且我听见说，这块玉原有仙机，想来问的出来。 」众人都诧异道：「咱们常见的，从没有听他说起。」麝月便忙问岫烟道：「想来别人求他是不肯的，好姑娘，我给姑娘磕个头，求姑娘就去！若问出来了，我一辈子总不忘你的恩。」说着，赶忙就要磕下头去，岫烟连忙拦住。黛玉等也都怂恿着岫烟速往笼翠庵去。

　　一面林之孝家的进来说道：「姑娘们大喜，林之孝测了字回来，说这玉是丢不了的，将来横竖有人送还来的。」众人听了，也都半信半疑，惟有袭人、麝月喜欢的了不得。探春便问：「测的是什么字？」林之孝家的道：「他的话多，奴才也学不上来。记得拈了个赏人东西的『赏』字。那刘铁嘴也不问，便说：『丢了东西不是？』」李纨道：「这就算好。」林之孝家的道：「他说：『「赏」字上头一个小字，底下一个口字，这件东西，很可嘴里放得，必是珠子宝石。」众人听了，夸赞道：「真是神仙！往下怎么说？」林之孝家的道：「他说：『底下贝字拆开，不成一个见字，可不是不见了？』因上头拆了当字，叫到当铺里找去。『赏字加一人字，可不是偿字？只要找着当铺就有人，有了人便赎了来，可不是偿还了么。』」众人道：「既这么着，就先往左近找起。横竖几个当铺都找遍了，少不得就有了，有了东西，咱们再问人就容易了。」李纨道：「只要东西，哪怕不问人都使得。林嫂子，你去就把测字的话快告诉了二奶奶，回了太太，先叫太太放心。就叫二奶奶快派人查去。」林家的答应了便走。

　　众人略安了一点儿神，呆呆的等岫烟回来。正呆等时，只见跟宝玉的焙茗在门外招手儿，叫小丫头子快出来，那小丫头赶忙的出去了。焙茗便说道：「你快进去告诉我们二爷和里头太太、奶奶、姑娘们，天大的喜事！」那小丫头子道：「你快说罢！怎么这么累赘？」焙茗笑着拍手道： 「我告诉姑娘，姑娘进去回了，咱们两个人都得赏钱呢！你打量是什么事情？宝玉的那块玉呀，我得了准信儿来了。」

　　未知如何，下回分解。

　　却说冯紫英去后，贾政叫门上的人来吩咐道：「今儿临安伯那里来请吃酒，知道是什么事？」门上的人道：「奴才曾问过，并没有什么喜庆事，不过南安王府里到了一班小戏子，都说是个名班，伯爷高兴，唱两天戏，请相好的老爷们瞧瞧，热闹热闹，大约不用送礼的。」说着，贾赦过来问道：「明儿二老爷去不去？」贾政道：「承他亲热，怎么好不去的？」说着，门上进来回道：「衙门里书办来请老爷明日上衙门，有堂派的事，必得早些去。」贾政道：「知道了。」说着，只见两个管屯里地租子的家人走来，请了安，磕了头，旁边站着。贾政道：「你们是郝家庄的？」两个答应了一声。贾政也不往下问，竟与贾赦各自说了一回话儿散了。家人等秉着手灯，送过贾赦去。

　　这里贾琏便叫那管租的人道：「说你的。」那人说道：「十月里的租子，奴才已经赶上来了。原是明儿可到，谁知京外拿车，把车上的东西，不由分说都掀在地下。奴才告诉他，说是府里收租子的车，不是买卖车，他更不管这些。奴才叫车夫只管拉着走，几个衙役就把车夫混打了一顿，硬扯了两辆车去了。奴才所以先来回报。求爷打发个人到衙门里去要了来才好。再者，也整治整治这些无法无天的差役才好。爷还不知道呢：更可怜的是那买卖车，客商的东西全不顾，掀下来赶着就走。那些赶车的但说句话，打的头破血出的。」贾琏听了，骂道：「这个还了得！」立刻写了一个帖儿，叫家人：「拿去向拿车的衙门里要车去，并车上东西。若少了一件是不依的！快叫周瑞。」周瑞不在家，又叫旺儿。旺儿晌午出去了，还没有回来。贾琏道：「这些忘八日的，一个都不在家，他们成年家吃粮不管事！」因吩咐小厮们：「快给我找去！」说着，也回到自己屋里睡下，不题。

　　且说临安伯第二天又打发人来请。贾政告诉贾赦道：「我是衙门里有事。琏儿要在家等候拿车的事情，也不能去。倒是大老爷带着宝玉应酬一天也罢了。」贾赦点头道：「也使得。」贾政遣人去叫宝玉，说：「今儿跟大爷到临安伯那里听戏去。」宝玉喜欢的了不得，便换上衣服，带了焙茗、扫红、锄药三个小子，出来见了贾赦，请了安，上了车，来到临安伯府里。门上人回进去，一会子出来说：「老爷请。」于是贾赦带着宝玉走入院中，只见宾客喧阗。贾赦、宝玉见了临安伯，又与众宾客都见过了礼，大家坐着，说笑了一回。只见一个掌班拿着一本戏单，一个牙笏，向上打了一个千儿，说道：「求各位老爷赏戏。」先从尊位点起，挨至贾赦，也点了一出。那人回头见了宝玉，便不向别处去，竟抢步上来，打个千儿道：「求二爷赏两出。」宝玉一见那人，面如傅粉，唇若涂朱；鲜润如出水芙渠，飘扬似临风玉树，原来不是别人，就是蒋玉函。前日听得他带了小戏儿进京，也没有到自己那里。此时见了，又不好站起来，只得笑道：「你多早晚来的？」蒋玉函把眼往左右一溜，悄悄的笑道：「怎么二爷不知道吗？」宝玉因众人在坐，也难说话，只得胡乱点了一出。

　　蒋玉函去了，便有几个议论道：「此人是谁？」有的说：「他向来是唱小旦的，如今不肯唱小旦，年纪也大了，就在府里掌班。头里也改过小生。他也攒了好几个钱，家里已经有两三个铺子，只是不肯放下本业，原旧领班。」有的说：「想必成了家了。」有的说：「亲还没有定。他倒拿定一个主意：说是人生婚配，关系一生一世的事，不是混闹得的，不论尊卑贵贱，总要配的上他的才能，所以到如今还并没娶亲。」宝玉暗忖度道：「不知日后谁家的女孩儿嫁他？要嫁着这么样的人才儿，也算是不辜负了。」

　　那时开了戏，也有昆腔，也有高腔，也有弋腔、平腔，热闹非常。到了晌午，便摆开桌子吃酒。又看了一回，贾赦便欲起身。临安伯过来留道：「天色尚早。听见说棋官儿还有一出『占花魁』，他们顶好的首戏。」宝玉听了，巴不得贾赦不走，于是又坐了一会。

　　果然蒋玉函扮了秦小官，伏侍花魁醉后神情，把那一种怜香惜玉的意思，做得极情尽致。以后对饮对唱，缠绵缱绻。宝玉这时不看花魁，只把两只眼睛独射在秦小官身上。更加蒋玉函声音响亮，口齿清楚，按腔落板，宝玉的神魂都唱的飘荡了。直等这出戏煞场后，更知蒋玉函极是情种，非寻常脚色可比。因想着：「『乐记』上说的是：『情动于中，故形于声；声成文，谓之音。』所以知声，知音，知乐，有许多讲究。声音之原，不可不察。诗词一道，但能传情，不能入骨，自后想要讲究讲究音律。」宝玉想出了神，忽见贾赦起身，主人不及相留。宝玉没法，只得跟了回来。

　　到家，贾赦自回那边去了。宝玉来见贾政，贾政才下衙门，正向贾琏问起拿车之事。贾琏道：「今儿叫人拿帖儿去，知县不在家。他的门上说了：『这是本官不知道的，并无牌票出去拿车，都是那些混账东西在外头撒野挤讹头。既是老爷府里的，我便立刻叫人去追办，包管明儿连车连东西一并送来。如有半点差迟，再行禀过本官，重重处治。此刻本官不在家，求这里老爷看破些，可以不用本官知道更好。』」贾政道：「既无官票，到底是何等样人在那里作怪？」贾琏道：「老爷不知，外头都是这样。想来明儿必定送来的。」贾琏说完下来，宝玉上去见了。贾政问了几句，便叫他往老太太那里去。

　　贾琏因为昨夜叫空了家人，出来传唤，那起人都已伺候齐全。贾琏骂了一顿，叫大管家赖大：「将各行档的花名册子拿来，你去查点查点，写一张谕帖，叫那些人知道。若有并未告假，私自出去，传唤不到，贻误公事的，立刻给我打了撵出去！」赖大连忙答应了几个「是」，出来吩咐了一回，家人各自留意。

　　过不几时，忽见有一个人，头上戴着毡帽，身上穿着一身青布衣裳，脚下穿着一双撒鞋，走到门上，向众人作了个揖。众人拿眼上上下下打量了他一番，便问他：「是哪里来的？」那人道：「我自南边甄府中来的。并有家老爷手书一封，求这里的爷们呈上尊老爷。」众人听见他是甄府来的，才站起来让他坐下，道：「你乏了，且坐坐。我们给你回就是了。」门上一面进来回明贾政，呈上来书。贾政拆来看时，上写着：「世交夙好，气谊素敦，遥仰襜帷，不胜依切！弟因菲材获谴，自分万死难偿，幸邀宽宥，待罪边隅。迄今门户凋零，家人星散。所有奴才包勇，向曾使用，虽无奇技，人尚悫实。倘使得备奔走，糊口有资，屋乌之爱，感佩无涯矣！专此奉达，余容再叙，不宣。年家眷弟甄应嘉顿首。」

　　贾政看完，笑道：「这里正因人多，甄家倒荐人来，又不好却的。」吩咐门上：「叫他见我，且留他住下，因才使用便了。」门上出去，带进人来，见贾政，便磕了三个头，起来道：「家老爷请老爷安。」自己又打个千儿说：「包勇请老爷安。」贾政回问了甄老爷的好，便把他上下一瞧，但见包勇身长五尺有零，肩背宽肥，浓眉爆眼，磕额长髯，气色粗黑，垂着手站着。便问道：「你是向来在甄家的，还是住过几年的？」包勇道：「小的向在甄家的。」贾政道：「你如今为什么要出来呢？」包勇道：「小的原不肯出来，只是家老爷再四叫小的出来，说别处你不肯去，这里老爷家和在咱们自己家里一样的，所以小的来的。」贾政道：「你们老爷不该有这样事情，弄到这个田地。」包勇道：「小的本不敢说：我们老爷只是太好了，一味的真心待人，反倒招出事来。」贾政道：「真心是最好的了。」包勇道：「因为太真了，人人都不喜欢，讨人厌烦是有的。」贾政笑了一笑道：「既这样，皇天自然不负他的。」包勇还要说时，贾政又问道：「我听见说你们家的哥儿不是也叫宝玉么？」包勇道：「是。」贾政道：「他还肯向上巴结么？」

　　包勇道：「老爷若问我们哥儿，倒是一段奇事。哥儿的脾气也和我家老爷一个样子，也是一味的诚实，从小儿只爱和那些姐妹们在一处玩。老爷、太太也狠打过几次，他只是不改。那一年太太进京的时候儿，哥儿大病了一场，已经死了半日，把老爷几乎急死，装里都预备了。幸喜后来好了，嘴里说道：走到一座牌楼那里，见了一个姑娘，领着他到了一座庙里，见了好些柜子，里头见了好些册子。又到屋里，见了无数女子，说是都变了鬼怪似的，也有变做骷髅儿的，他吓急了，就哭喊起来。老爷知他醒过来了，连忙调治，渐渐的好了。老爷仍叫他在姐妹们一处玩去，他竟改了脾气了。好着时候的玩意儿一概都不要了，惟有念书为事。就有什么人来引诱他，他也全不动心。如今渐渐的能够帮着老爷料理些家务了。」贾政默然想了一回，道：「你去歇歇 罢。等这里用着你时，自然派你一个行次儿。」包勇答应着，退下来，跟着这里人出去歇息，不题。

　　一日贾政早起，刚要上衙门，看见门上那些人在那里交头接耳，好像要使贾政知道的似的，又不好明回，只管咕咕唧唧的说话。贾政叫上来问道：「你们有什么事这么鬼鬼祟祟的？」门上的人回道：「奴才们不敢说。」贾政道：「有什么事不敢说的？」门上的人道：「奴才今儿起来，开门出去，见门上贴着一张白纸，上写着许多不成事体的字。」贾政道：「哪里有这样的事！写的是什么？」门上的人道：「是水月庵里的腌臜话。」贾政道：「拿给我瞧。」门上的人道：「奴才本要揭下来，谁知它贴得结实，揭不下来，只得一面抄，一面洗。刚才李德揭了一张给奴才瞧，就是那门上贴的话。奴才们不敢隐瞒。」说着，呈上那帖儿。贾政接来看时，上面写着：

　　西贝草斤年纪轻，水月庵里管尼僧。
　　一个男人多少女，窝娼聚赌是陶情。
　　不肖子弟来办事，荣国府内好声名！

　　贾政看了，气的头昏目晕，赶着叫门上的人不许声张，悄悄叫人往宁荣两府靠近的夹道子墙壁上再去找寻。随即叫人去唤贾琏出来，贾琏即忙赶至。贾政忙问道：「水月庵中寄居的那些女尼女道，向来你也查考查考过没有？」贾琏道：「没有，一向都是芹儿在那里照管。」贾政道：「你知道芹儿照管得来照管不来？」贾琏道：「老爷既这么说，想来芹儿必有不妥当的地方儿。」贾政叹道：「你瞧瞧这个帖儿写的是什么。」贾琏一看道：「有这样事么！」正说着，只见贾蓉走来，拿着一封书子，写着「二老爷密启」。打开看时，也是无头榜一张，与门上所贴的话相同。贾政道：「快叫赖大带了三四辆车到水月庵里去，把那些女尼姑女道士一齐拉回来。不许泄漏，只说里头传唤。」赖大领命去了。

　　且说水月庵中小女尼女道士等，初到庵中，沙弥与道士原系老尼收管，日间教他些经忏。以后元妃不用，也便习学得懒惰了。那些女孩子们年纪渐渐的大了，都也有些知觉了。更兼贾芹也是风流人物，打量芳官等出家，只是小孩子性儿，便去招惹他们。哪知芳官竟是真心，不能上手，便把这心肠移到女尼女道士身上。因那小沙弥中有个名叫沁香的，和女道士中有个叫做鹤仙的，长的都甚妖娆，贾芹便和这两个人勾搭上了，闲时便学些丝弦，唱个曲儿。

　　那时正当十月中旬，贾芹给庵中那些人领了月例银子，便想起法儿来，告诉众人道：「我为你们领月钱，不能进城，又只得在这里歇着。怪冷的，怎么样？我今儿带些果子酒，大家吃着乐一夜好不好？」那些女孩子都高兴，便摆起桌子，连本庵的女尼也叫了来。惟有芳官不来，贾芹喝了几杯，便说道要行令。沁香等道：「我们都不会，倒不如搳拳罢，谁输了喝一钟，岂不爽快？」本庵的女尼道：「这天刚过晌午，混嚷混喝的不像，且先喝几钟，爱散的先散去。谁爱陪芹大爷的，回来晚上尽子喝去，我也不管。」

　　正说着，只见道婆急忙进来说：「快散了罢！府里赖大爷来了。」众女尼忙乱收拾，便叫贾芹躲开。贾芹因多喝了几杯，便道：「我是送月钱来的，怕什么！」话犹未完，已见赖大进来。见这般样子，心里大怒。为的是贾政吩咐不许声张，只得含糊装笑道：「芹大爷也在这里呢么？」贾芹连忙站起来道：「赖大爷，你来做什么？」赖大说：「大爷在这里更好，快快叫沙弥道士收拾，上车进城，宫里传呢。」贾芹等不知原故，还要细问。赖大道：「天已不早了，快快的好赶进城。」众女孩子只得一齐上车，赖大骑着大走骡，押着赶进城，不题。

　　却说贾政知道这事，气的衙门也不能上了，独坐在内书房叹气，贾琏也不敢走开。忽见门上的进来禀道：「衙门里今夜该班是张老爷，因张老爷病了，有知会来请老爷补一班。」贾政正等赖大回来要办贾芹，此时又要该班，心里纳闷，也不言语。贾琏走上去说道：「赖大是饭后出去的，水月庵离城二十来里，就赶进城也得二更天。今日又是老爷的帮班，请老爷只管去，赖大来了，叫他押着，也别声张，等明日老爷回来再发落。倘或芹儿来了，也不用说明，看他明儿见了老爷怎么样说。」贾政听来有理，只得上班去了。贾琏抽空才要回到自己房中，一面走着，心里抱怨凤姐出的主意。欲要埋怨，因他病着，只得隐忍，慢慢的走着。

　　且说那些下人，一人传十，传到里头，先是平儿知道，即忙告诉凤姐。凤姐因那一夜不好，恹恹的总没精神，正是惦记铁槛寺的事情。听见「外头贴了匿名揭帖」的一句话，吓了一跳，忙问：「贴的是什么？」平儿随口答应，不留神，就错说了，道：「没要紧，是馒头庵的事情。」凤姐本是心虚，听见馒头庵的事情，这一唬直唬怔了，一句话没说出来，急火上攻，眼前发晕，咳嗽了一阵便歪倒了，两只眼却只是发怔。平儿慌了，说道：「水月庵里，不过是女沙弥女道士的事，奶奶着什么急呢？」凤姐听是水月庵，才定了定神，道：「嗳！糊涂东西！到底是水月庵，是馒头庵呢？」平儿道：「是我头里错听了馒头庵，后来听见不是馒头庵，是水月庵。我刚才也就说溜了嘴，说成馒头庵了。」凤姐道：「我就知道是水月庵。那馒头庵与我什么相干！原是这水月庵是我叫芹儿管的。大约刻扣了月钱。」平儿道：「我听着不像月钱的事，还有些腌臜话呢。」凤姐道：「我更不管那个。你二爷哪里去了？」平儿说：「听见老爷生气，他不敢走开。我听见事情不好，我吩咐这些人不许吵嚷，不知太太们知道了没有。就听见说，老爷叫赖大拿这些女孩子去了。且叫人前头打听打听。奶奶现在病着，依我竟先别管他们的闲事。」

　　正说着，只见贾琏进来。凤姐欲待问他，见贾琏一脸怒气，暂且装作不知。贾琏没吃完饭，旺儿来说：「外头请爷呢，赖大回来了。」贾琏道：「芹儿来了没有。」旺儿道：「也来了。」贾琏便道：「你去告诉赖大，说老爷上班儿去了，把这些个女孩子暂且收在园里，明日等老爷回来，送进宫去。只叫芹儿在内书房等着我。」旺儿去了。

　　贾芹走进书房，只见那些下人指指戳戳不知说什么，看起这个样儿来，不像宫里要人。想着问人，又问不出来。正在心里疑惑，只见贾琏走出来，贾芹便请了安，垂手侍立，说道：「不知道娘娘宫里即刻传那些孩子们做什么？叫侄儿好赶！幸喜侄儿今儿送月钱去，还没有走，便同着赖大来了。二叔想来是知道的。」贾琏道：「我知道什么？你才是明白的呢？」贾芹摸不着头脑儿，也不敢再问。贾琏道：「你干的好事啊！把老爷都气坏了！」贾芹道：「侄儿没有干什么。庵里月钱是月月给的，孩子们经忏是不忘的。」贾琏见他不知，又是平素常在一处玩笑的，便叹口气道：「打嘴的东西，你个自去瞧瞧罢。」便从靴掖儿里头拿出那个揭帖来，扔与他瞧。贾芹拾来一看，吓得面如土色，说道：「这是谁干的，我并没有得罪人，为什么这么坑我？我一月送钱去，只走一趟，并没有这些事。若是老爷回来，打着问我，侄儿就屈死了！我的母亲知道，更要打死。」说着，见没人在旁边，便跪下央及道：「好叔叔！救我一救儿罢！」说着，只管磕头，满眼流泪。贾琏想道：「老爷最恼这些，要是问准了有这些事，这场气也不小，闹出去也不好听，又长那个贴帖儿的人的志气了。将来咱们的事多著呢。倒不如趁着老爷上班儿，和赖大商量着，要混过去，就可以没事了。现在没有对证。」想定主意，便说：「你别瞒我，你干的鬼儿，你打量我都不知道呢！若要完事，除非是老爷打着问你，你只一口咬定没有才好。没脸的东西！起去罢！」叫人去叫赖大。

　　不多时，赖大来了，贾琏便和他商量。赖大说：「这芹大爷本来闹得不像了。奴才今儿到庵里的时候，他们正在那里喝酒呢。帖儿上的话一定是有的。」贾琏道：「芹儿，你听！赖大还赖你不成？」贾芹此时红涨了脸，一句也不敢言语。还是贾琏拉着赖大，央他：「护庇护庇罢，只说芹哥儿是在家找了来的。你带了他去，只说没有见我。明日你求老爷，也不用问那些女孩子了。竟是叫了媒人来，领了去，一卖完事。果然娘娘再要的时候儿，咱们再买。」赖大想来，闹也无益，且名声不好，也就应了。贾琏叫贾芹：「跟了赖大爷去罢！听着他教你，你就跟着他。」说罢，贾芹又磕了一个头，跟着赖大出去。到了没人的地方儿，又给赖大磕头。赖大说：「我的小爷，你太闹得不像了，不知得罪了谁，闹出这个乱儿来。你想想，谁和你不对罢？」贾芹想了一会子，并无不对的人，只得无精打釆跟着赖大走回。

　　未知如何抵赖，且听下回分解。

　　话说宝玉从潇湘馆出来，连忙问秋纹道：「老爷叫我做什么？」秋纹笑道：「没有叫。袭人姐姐叫我请二爷，我怕你不来，才哄你的。 」宝玉听了，才把心放下，因说：「你们请我也罢了，何苦来唬我？」说着，回到怡红院内。袭人便问道：「你这好半天到哪里去了？」宝玉道：「在林姑娘那边，说起姨妈家宝姐姐的事来，就坐住了。」袭人又问道：「说些什么？」宝玉将打禅语的话述了一遍。袭人道：「你们再没个计较。正经说些家常闲话儿，或讲究些诗句，也是好的，怎么又说到禅语上了？又不是和尚。」宝玉道：「你不知道，我们有我们的禅机，别人是插不下嘴去的。」袭人笑道：「你们参禅参翻了，又叫我们跟着打闷葫芦了。」宝玉道：「头里我也年纪小，他也孩子气，所以我说了不留神的话，他就恼了。如今我也留神，他也没有恼的了。只是他近来不常过来，我又念书，偶然到一处，好像生疏了似的。」袭人道： 「原该这么着才是。都长了几岁年纪了，怎么好意思还像小孩子时候的样子？」宝玉点头道：「我也知道。如今且不用说那个。我问你：老太太那里打发人来说什么来着没有？」袭人道：「没有说什么。」宝玉道：「必是老太太忘了。明儿不是十一月初一日么？年年老太太那里必是个老规矩，要办消寒会，斋打伙儿坐 ，喝酒说笑。我今日已经在学房里告了假了。这会子没有信儿，明儿可是去不去呢？若去了呢，白白的告了假；若不去，老爷知道了，又说我偷懒。」

　　袭人道：「据我说，你竟是去的是，才念的好些儿了，又想歇着。我劝你也该上点紧儿了。昨儿听见太太说，兰哥儿念书真好，他打学房里回来，还个自念书作文章，天天晚上弄到四更多天才睡。你比他大多了，又是叔叔，倘或赶不上他，又叫老太太生气，倒不如明儿早起去罢。」麝月道：「这么冷天，已经告了假，又去，叫学房里说既这么着，就不该告假呀。显见的是告谎假脱滑儿。依我说，乐得歇一天。就是老太太忘记了，咱们这里就不消寒了么？咱们也闹个会儿，不好么？」袭人道：「都是你起头儿，二爷更不肯去了。」麝月道：「我也是乐一天是一天，比不得你要好名儿，使唤一个月，再多得二两银子。」袭人啐道：「小蹄子儿！人家说正经话，你又来胡拉混扯的了！」麝月道：「我倒不是混拉扯，我是为你。」袭人道：「为我什么？」月道：「二爷上学去了，你又该咕嘟着嘴想着，巴不得二爷早些儿回来，就有说有笑的了。这会子又假撇清，何苦呢！我都看见了。 」

　　袭人正要骂他，只见老太太那里打发人来，说道：「老太太说了，叫二爷明日不用上学去呢。明儿请了姨太太来给他解闷，只怕姑娘们都来家里的。史姑娘、邢姑娘、李姑娘们都请了，明儿来赴什么消寒会呢。」宝玉没有听完，便喜欢道：「可不是？老太太最高兴的！明日不上学，是过了明路的了。」袭人也不便言语了，那丫头回去。宝玉认真念了几天书，巴不得玩这一天，又听见薛姨妈过来，想着宝姐姐自然也来，心里喜欢，便说：「快睡罢，明日早些起来。」于是一夜无话。

　　到了次日，果然一早到老太太那里请了安，又到贾政、王夫人那里请了安，回明了老太太今儿不叫上学。贾政也没言语，便慢慢退出来。走了几步，便一溜烟跑到贾母房中。见众人都没来，只有凤姐那边的奶妈子，带了巧姐儿，跟着几个小丫头，过来给老太太请了安，说：「我妈妈先叫我来请安，陪着老太太说说话儿，妈妈回来就来。」贾母笑着道：「好孩子！我一早就起来了，等他们总不来，只有你二叔叔来了。」那奶妈子便说：「姑娘，给叔叔请安。」巧姐儿便请了安。宝玉也问了一声「妞妞好。」巧姐儿道：「昨夜听见我妈妈说，要请二叔叔去说话。」宝玉道：「说什么？」巧姐儿道：「我妈妈说，跟着李妈认了几年字，不知道我认得不认得？我说都认得，我认给妈妈瞧。妈妈说我瞎认，不信，说我一天尽子玩，哪里认得？我瞧着那些字也不要紧，就是那《孝女经》也是容易念的。妈妈说我哄他，要请二叔叔得空儿的时候给我理理。」

　　贾母听了，笑道：「好孩子，你妈妈是不认得字的，所以说你哄他。明儿叫你二叔叔理给他瞧瞧，他就信了。」宝玉道：「你认了多少字了？」巧姐儿道：「认了三千多字。念了一本《女孝经》，半个月头里又上了《列女传》。」宝玉道：「你念了懂得吗？你要不懂，我倒是讲讲这个你听罢。」贾母道：「做叔叔的也该讲给侄女儿听听。」宝玉便道：「那文王后妃不必说了。那姜后脱簪待罪和齐国的无盐安邦定国，是后妃头里的贤能的。」巧姐儿听了，答应个「是」。宝玉又道：「若说有才的，是曹大姑、班婕妤、蔡文姬、谢道韫诸人。」巧姐儿问道：「那贤德的呢？」宝玉道：「孟光的荆钗裙布，鲍宣妻的提瓮出汲，陶侃母的截发留宾，这些不厌贫的，就是贤德了。」巧姐儿欣然点头。宝玉道：「还有苦的，像那乐昌破镜，苏蕙回文。那孝的，木兰代父从军，曹娥投水寻尸等类，也难尽说。」巧姐儿听到这些，却默默如有所思。宝玉又讲那曹氏的引刀割鼻及那些守节的，巧姐儿听着更觉肃敬起来。

　　宝玉恐他不自在，又说：「那些艳的，如王嫱、西子、樊素、小蛮、绛仙、文君、红拂，都是女中的──」尚未说出，贾母见巧姐儿默然，便说：「够了，不用说了。讲的太多，他哪里记得？」巧姐儿道：「二叔叔才说的，也有念过的，也有没念过的。念过的一讲我更知道好处了。」宝玉道：「那字是自然认得的，不用再理了。」巧姐儿道：「我还听见我妈妈说：我们家的小红，头里是二叔叔那里的，我妈妈要了来，还没有补上人呢。我妈妈想着要把什么柳家的五儿补上，不知二叔叔要不要。」宝玉听了更喜欢，笑着道：「你听你妈妈的话，要补谁就补谁罢咧，又问什么要不要呢！」因又向贾母笑道：「我瞧大妞妞这个小模样儿，又有这个聪明儿，只怕将来比凤姐姐还强呢，又比他认得字。」贾母道：「女孩儿家认得字也好，只是女工针黹倒是要 的。」巧姐儿道：「我也跟着刘妈妈学着做呢。什么扎花儿咧，拉锁子咧，我虽弄不好，却也学着会做几针儿。」贾母道： 「咱们这样人家，固然不仗着自己做，但只到底知道些，日后才不受人家的拿捏。」巧姐儿答应着「是」，还要宝玉解说《列女传》，见宝玉呆呆的，也不好再问。

　　你道宝玉呆的是什么？只因柳五儿要进怡红院，头一次是他病了，不能进来；第二次王夫人撵了晴雯，大凡有些姿色的，都不敢挑；后来又在吴贵家看晴雯去，五儿跟着他妈给晴雯送东西去，见了一面，更觉娇娜妩媚。今日亏得凤姐想着，叫他补入小红的窝儿，竟是喜出望外了，所以呆呆的呆想。

　　贾母等着那些人，见这时候还不来，又叫丫头去请。回来李纨同着他妹子、探春、惜春、史湘云、黛玉都来了。大家请了贾母的安，众人厮见。独有薛姨妈未到，贾母又叫请去。果然薛姨妈带着宝琴过来。宝玉请了安，问了好，只不见宝钗、邢岫烟二人。黛玉便问起：「宝姐姐为何不来？」薛姨妈假说身上不好。邢岫烟知道薛姨妈在座，所以不来。宝玉虽见宝钗不来，心中纳闷，因黛玉来了，便把想宝钗的心暂且搁开。不多时，邢、王二夫人也来了。凤姐听见婆婆们先到了，自己不好落后，只得打发平儿先来告假，说是：「正要过来，因身上发热，过一回儿就来。」贾母道：「既是身上不好，不来也罢。咱们这时候很该吃饭了。」丫头们把火盆往后挪了一挪，就在贾母塌前一溜摆下两桌，大家序次坐下。吃了饭，依旧围炉闲谈，不须多赘。

　　且说凤姐因何不来？头里为着倒比邢、王二夫人迟了不好意思，后来旺儿家的来回说：「迎姑娘那里打发人来请奶奶安，还说并没有到上头，只到奶奶这里来。」凤姐听了纳闷，不知又是什么事，便叫那人进来，问：「姑娘在家好？」那人道：「有什么好的！奴才并不是姑娘打发来的，实在是司棋的母亲央我来求奶奶的。」凤姐道：「司棋已经出去了，为什么来求我？」那人道：「自从司棋出去，终日啼哭。忽然那一日，他表兄来了。他母亲见了，恨的什么儿似的，说他害了司棋，一把拉住要打。那小子不敢言语。谁知司棋听见了，急忙出来，老着脸，和他母亲说：『我是为他出来的，我也恨他没良心。如今他来了，妈要打他，不如勒死了我罢！』他妈骂他道：『不害臊的东西！你心里要怎么样？』司棋说道：『一个女人嫁一个男人。我一时失脚，上了他的当，我就 他的人了，决不肯再跟着别人的。我只恨他为什么这么胆小！一身做事一身当，为什么逃了呢？就是他一辈子不来，我也一辈子不嫁人的。妈要给我配人，我原拼着一死。今儿他来了，妈问他怎么样？要是他不改心，我在妈跟前磕了头，只当是我死了，他到哪里，我跟到哪里，就是讨饭吃也是愿意的。」他妈气的了不得，便哭着骂着说：『你是我的女儿，我偏不给他，你敢怎么着？」哪知道司棋这东西糊涂，便一头撞在墙上，把脑袋撞破，鲜血流出，竟碰死了！他妈哭着，救不过来，便要叫那小子偿命。他表兄也奇，说道：『你们不用着急，我在外头原发了财，因想着他才回来的，心也算是真了。你们要不信，只管瞧。』说着，打怀里掏出一匣子金珠首饰来。他妈妈看见了，心软了，说：『你既有心，为什么总不言语？』他外甥道：『大凡女人都是水性杨花，我要说有钱，他就是贪图银钱了。如今他这为人就是难得的。我把首饰给你们，我去买棺盛殓他。』那司棋的母亲接了东西，也不顾女孩儿了，由著外甥去。哪里知道他外甥叫人抬了两口棺材来。司棋的母亲看见，诧异说：『怎么棺材要两口？』他外甥笑道：『一口装不下，得两口才好。』司棋的母亲见他外甥又不哭，只当是他心疼的傻了。岂知他忙着把司棋收拾了，也不啼哭，眼错不见，把带的小刀 子往脖子里一抹，也就抹死了。司棋母亲懊悔起来，倒哭的了不得。如今坊里知道了，要报官。他急了，央我来求奶奶说个人情，他再过来给奶奶磕头。」

　　凤姐听了，诧异道：「哪有这样傻丫头，偏偏的就碰见这个傻小子！怪不得那一天翻出那些东西来，他心里没事人似的，敢只是这么个烈性孩子。论起来我也没这么大工夫管他这些闲事，但只你才说的，叫人听着怪可怜见儿的。也罢了，你回去告诉他，我和你二爷说，打发旺儿给他撕掳就是了。」凤姐打发那人去了，才过贾母这边来，不题。

　　且说贾政这日正与詹光下大棋，通局的输赢也差不多，单为着一只角儿，死活未分，在那里打结。门上的小厮进来回道：「外面冯大爷要见老爷。」贾政道：「请进来。」小厮出去请了，冯紫英走进门来，贾政即忙迎着。冯紫英进来，在书房中坐下，见是下棋，便道：「只管下棋，我来观局。」詹光笑道：「晚生的棋是不堪瞧的。」冯紫英道：「好说，请下罢。」贾政道：「有什么事么？」冯紫英道：「没有什么话。老伯只管下棋，我也学几着儿。」贾政向詹光道：「冯大爷是我们相好的，既没事，我们索性下完了这一局再说话儿。冯大爷在旁边瞧着。」

　　冯紫英道：「下彩不下彩？」詹光道：「下彩的。」冯紫英道：「下彩的是不好多嘴的。」贾政道：「多嘴也不妨，横竖他输了十来两银子，终久是不拿出来的，往后只好罚他做东便了。」詹光笑道：「这倒使得。」冯紫英道：「老伯和詹公对下么？」贾政笑道：「从前对下，他输了；如今让他两个子儿，他又输了。时常还要悔几着，不叫他悔，他就急了。」詹光也笑道：「没有的事。 」贾政道：「你试试瞧。」大家一面说笑，一面下完了，做起棋来，詹光还了棋头，输了七个子儿。冯紫英道：「这盘总吃亏在打结里头，老伯结少，就便宜了。」贾政对冯紫英道：「有罪，有罪，咱们说话儿罢。」冯紫英道：「小姪与老伯久不见面。一来会会，二来因广西的同知进来引见，带了四种洋货，可以做得贡的。一件是围屏，有二十四扇隔子，都是紫檀雕刻的，中间虽说不是玉，却是绝好的硝子石，石上镂出山水、人物、楼台、花鸟儿来。一扇上有五六十个人，都是宫妆的女子，名为『汉宫春晓』 。人的眉、目、口、鼻以及出手、衣褶，刻得又清楚，又细腻。点缀布置，都是好的。我想尊府大观园中正厅上恰好用的著。还有一架钟表，有三尺多高，也是一个童儿拿着时辰牌，到什么时候儿就报什么时辰，里头还有消息人儿打十番儿。这是两件重笨的，却还没有拿来，现在我带在这里的两件，却倒有些意思儿。」就在身边拿出一个锦匣 来，用几重白绫裹着，揭开了绵子，第一层是一个玻璃盒子，里头金托子，大红绉紬托底，上放着一颗桂圆大的珠子，光华耀目。冯紫英道：「据说这就叫做『母珠』。」因叫：「拿一个盘儿来。」詹光即忙端过一个黑漆茶盘，道：「使得么？」冯紫英道：「使得。」便又向怀里掏出一个白绢包儿，将包儿里的珠子都倒在盘里散着，把那颗母珠搁在中间，将盘放于桌上。看见那些小珠子儿滴溜滴溜的都滚到大珠子身边，回来把这颗大珠子抬高了，别处的小珠子一颗也不剩，都粘在大珠上。詹光道：「这也奇！」贾政道：「这是有的，所以叫做『母珠』，原是珠之母。」

　　那冯紫英又回头看着他跟来的小厮道：「那个匣子呢？」小厮赶忙捧过一个花梨木匣子来。大家打开看时，原来匣内衬着虎纹锦，锦上叠着一束篮纱。詹光道：「这是什么东西？」冯紫英道：「这叫做『鲛绡帐』。」在匣子里拿出来时，叠得长不满五寸，厚不上半寸。冯紫英一层一层的打开，打到十来层，已经桌上铺不下了。冯紫英道：「你看，里头还有两褶，必得高屋里去才张得下。这就是鲛丝所织。暑热天气，张在堂屋里头，苍蝇蚊子一个不能进来，又轻又亮。」贾政道：「不用全打开，怕叠起来倒费事。」詹光便与冯紫英一层一层折好收拾了。冯紫英道：「这四件东西，价儿也不贵，两万银他就卖。母珠一万，鲛绡帐五千，『汉宫春晓』与自鸣钟五千。」贾政道：「哪里买的起！」冯紫英道：「你们是个国戚，难道宫里头用不着么？」贾政道：「用得着的很多，只是哪里有这些银子？等我叫人拿进去给老太太瞧瞧。」冯紫英道：「很是。」

　　贾政便着人叫买琏把这两件东西送到老太太那边去，并叫人请了邢、王二夫人、凤姐儿都来瞧着，又把两件东西一一试过。贾琏道：「他还有两件：一件是围屏，一件是乐钟。共总要卖二万银子呢。」凤姐儿接着道：「东西自然是好的，但是哪里有这些闲钱？咱们又不比外任督抚要办贡。我已经想了好些年了，像咱们这种人家，必得置些不动摇的根基才好：或是祭地，或是义庄，再置些坟屋。往后子孙遇见不得意的事，还是点儿底子，不到一败涂地。我的意思是这样，不知老太太、老爷、太太们怎么样？若是外头老爷们要买只管买。」贾母与众人都说： 「这话说的倒也是。」

　　贾琏道：「还了他罢。原是老爷叫我送给老太太瞧，为的是宫里好进，谁说买来搁在家里？老太太还没开口，你便说了一大堆丧气话。」说着，便把两件东西拿出去了，告诉贾政，只说：「老太太不要。」便与冯紫英道：「这两件东西好可好，就只没银子。我替你留心，有要买的人我便送信给你去。」冯紫英只得收拾了，坐下说些闲话，没有兴头，就要起身。贾政道：「你在这里吃了晚饭去罢。」冯紫英道：「罢了，来了就叨搅老伯吗？」贾政道：「说哪里的话！」

　　正说着，人回：「大老爷来了。」贾赦早已进来。彼此相见，叙些寒温。不一时摆上酒来，肴馔罗列，大家喝着酒。至四五巡后，说起洋货的话。冯紫英道：「这种货本是难消的。除非要像尊府这样人家还可消得，其余就难了。」贾政道：「这也不见得。」贾赦道：「我们家里也比不得从前了，这回儿也不过是个空门面。」冯紫英又问：「东府珍大爷可好么？我前儿见他，说起家常话儿来，提到他令郎续娶的媳妇远不及头里那位秦氏奶奶了。如今后娶的到底是哪一家的？我也没有问起。」贾政道：「我们这个侄孙媳妇儿也是这里大家，从前做过京畿道的胡老爷的女孩儿。」冯紫英道：「胡道长我是知道的。但是他家教上也不怎么样。也罢了，只要姑娘好就好。」

　　贾琏道：「听得内阁里说起，雨村又要升了。」贾政道：「这也好，不知准不准？」贾琏道：「大约有意思的了。」冯紫英道：「我今儿从吏部里来，也听见这样说。雨村老先生是贵本家不是？」贾政道：「是。」冯紫英道：「是有服的，还是无服的？」贾政道：「说也话长。他原籍是浙江湖州府人，流寓到苏州，甚不得意。有个甄士隐和他相好，时常周济他。以后中了进士，得了榜下知县，便娶了甄家的丫头。如今的太太不是正配。岂知甄士隐弄到零落不堪，没有找处。雨村革了职以后，那时还与我家并未相识。只因舍妹丈林如海林公在扬州巡盐的时候，请他在家做西席，外甥女儿是他的学生。因他有起复的信，要进京来，恰好外甥女儿要上来探亲，林姑老爷便托他照应上来的，还有一封荐书托我吹嘘吹嘘。那时看他不错，大家常会。岂知雨村 奇：我家世袭起，从代字辈下来，宁荣两宅，人口房舍，以及起居事宜，一概都明白。因此，遂觉得亲热了。」因又笑说道：「几年间，门子也会钻了，由知府推升转了御史，不过几年，升了吏部侍郎，兵部尚书。为着一件事降了三级，如今又要升了。」

　　冯紫英道：「人世的荣枯，仕途的得失，终属难定。」贾政道：「天下事都是一个样的理哟。比如方才那珠子，那颗大的就像有福气的人似的，那些小的都托赖着它的灵气护庇着。要是那大的没有了，那些小的也就没有收揽了。就像人家儿当头人有了事，骨肉也都分离了，亲戚也都零落了，就是好朋友也都散了。转瞬荣枯，真似春云秋叶一般。你想做官有什么趣儿呢？像雨村便宜的了。还有我们差不多的人家儿，就是甄家，从前一样功勋，一样世袭，一样起居，我们也是时常来往。不多几年他们进京来，差人到我这里请安，还很热闹。一会儿抄了原籍的家财，至今杳无音信，不知他近况若何，心下也着实惦记着。」

　　贾赦道：「什么珠子？」贾政同冯紫英又说了一遍给贾赦听。贾赦道：「咱们家是再没有的事。」冯紫英道：「果然尊府是不怕的：一则里头有贵妃照应，二则故旧好，亲戚多；三则你们家自老太太起，至于少爷们，没有一个刁钻刻薄的。」贾政道：「虽无刁钻刻薄的，却没有德行才情。白白的衣租食税，哪里当得起？」贾赦道：「咱们不用说这些话，大家吃酒罢。」大家又喝了几杯，摆上饭来。吃毕喝茶。冯家的小厮走来，轻轻的向紫英说了一句。冯紫英便要告辞。

　　贾赦问那小厮道：「你说什么？」小厮道：「外面下雪，早已下了半日了。」贾政叫人看时，已是雪深一寸多了。贾政道：「那两件东西，你收拾好了么？」冯紫英道：「收好了。若尊府要用，价钱还自然让些。」贾政道：「我留神就是了。」紫英道：「我再听信罢。天气冷，请罢，别送了。」贾赦、贾政便命贾琏送了出去。

　　未知后事如何，下回分解。