得月庵

　　话说贾母处两个丫头，匆忙忙来找宝玉，口里说道：「二爷快跟着我们走罢，老爷家来了。」宝玉听了，又喜又愁，只得忙忙换了衣服，前来请安。贾政正在贾母房中，连衣服未换，看见宝玉进来请安，心中自是欢喜，却又有些伤感之意。又叙了些任上的事情，贾母便说：「你也乏了，歇歇去罢。」贾政忙站起来，笑着答应了是。又略站着说了几句话，才退出来。宝玉等也都跟过来。贾政自然问问他的功课，也就散了。

　　原来贾政回京覆命，因是学差，故不敢先到家中。珍、琏、宝玉头一天便迎出一站去，接见了，贾政先请了贾母的安，便命都回家伺候。次日面圣，诸事完毕，才回家来。又蒙恩赐假一月，在家歇息。因年景渐老，事重身衰，又近因在外几年，骨肉离异，今得宴然复聚，自觉喜幸不尽，一应大小事务一概亦付之度外，只是看书，闷了便与清客们下茶吃酒，或日间在里边，母子夫妻，共叙天伦之乐。

　　因今岁八月初三日乃贾母八旬大庆，又恐亲友全来，恐筵宴排设不开，便早同贾赦及贾琏等商议：议定于七月二十八日起，至八月初五日止，荣宁两处齐开筵宴。宁国府中单请官客，荣国府中单请堂客。大观园中，收拾出缀锦阁并嘉荫堂等几处大地方来做退居。二十八日请皇亲、驸马、王公、诸王、郡主、王妃、公主、国君、太君、夫人等；二十九日，便是阁府督镇及诰命等；三十日便是诸官长及诰命并远近亲友及堂客。初一日，是贾赦的家宴；初二日，是贾政；初三日，是贾珍、贾琏；初四日，是贾府中合族长幼大小共凑家宴；初五日，是赖大、林之孝等家下管事人等共凑一日。

　　自七月上旬，送寿礼者便络绎不绝。礼部奉旨：钦赐金玉如意一柄，彩缎四端，金玉杯各四件，帑银五百两。元春又命太监送出金寿星一尊，沉香拐一枝，茄楠珠一串，福寿香一盒，金锭一对，银锭四对，彩缎十二匹，玉杯四只。余者自亲王驸马以及大小文武官员家，凡所往来者，莫不有礼，不能胜记。堂屋内设下大桌案，铺了红毯，将凡有精细之物都摆上，请贾母过目。先一二日，还高兴过来瞧瞧，后来烦了，也不过目，只叫：「凤丫头收了，改日闷了再瞧。」

　　至二十八日，两府中俱悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉；笙箫鼓乐之音，通衢越巷。宁府中本日只有北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善邵王并几位世交公侯荫袭；荣府中，南安王太妃、北静王妃并世交公侯诰命。贾母等皆是按品大妆迎接。大家厮见，先请至大观园内嘉荫堂，茶毕更衣，方出至荣庆堂上拜寿入席。大家谦逊半日，方才入座。上面两席是南北王妃；下面依序，便是众公侯命妇。左边下手一席，陪客是锦乡侯诰命与临昌伯诰命；右边下手是贾母主位。邢夫人、王夫人带领尤氏、凤姐并族中几个媳妇，两溜雁翅，站在贾母身后侍立；林之孝家的、赖大家的带领众媳妇，都在竹帘外面，伺侯上菜上酒；周瑞家的带领几个丫鬟，在围屏后伺侯呼唤。凡跟来的人，早又有人款待，别处去了。

　　一时台上参了场，台下一色十二个未留发的小丫头，都是小厮打扮，垂手伺侯。须臾，一个捧了戏单至阶下，先递给回事的媳妇，这媳妇接了，才递给林之孝家的，林之孝家的用小茶盘托上，挨身入帘来，递给尤氏的侍妾配凤，配凤接了，才捧与尤氏。尤氏托着，走至上席，南安太妃谦让了一回，点了一出吉庆戏文，然后又让北静王妃，也点了一出，众人又让了一回，命随便拣好的唱罢了。

　　少时，菜已四献，汤始一道，跟来各家的放了赏，大家便更衣复入园来，另献好茶。南安太妃因问宝玉。贾母笑道：「今日几处庙里念《保安延寿经》，他跪经去了。」又问众小姐们。贾母笑道：「他们姐妹们病的病，弱的弱，见人腼腆，所以叫他们给我看屋子去了。有的是小戏子，传了一班，在那边厅上，陪着他姨娘、姐妹们也看戏呢。」南安太妃笑道：「既这样，叫人请来。」贾母回头命了凤姐儿，「去把史、薛、林四位姑娘带来，再只叫你三妹妹陪着来罢。」凤姐答应了，来至贾母这边，只见他姐妹们正吃果子看戏，宝玉也才从庙里跪经回来。

　　凤姐说了，宝钗姐妹与黛玉、湘云、探春五人来至园中，大家见了，俱请安问好。内中也有见过的，还有一两家不曾见过的，都齐声夸赞不绝。其中湘云最熟，南安太妃因笑道：「你在这里，听见我来了还不出来，还等我请去，我明儿和你叔叔算帐。」因一手拉着探春，一手拉着宝钗，问：「十几岁了？」又连声夸赞，因又松了他两个，又拉着黛玉、宝琴，也着实细看，极夸了一回，又笑道： 「都是好的，不知叫我夸哪一个才是。」早有人将备用礼物打点出几分来：金玉戒指各五个，腕香珠五串。南安太妃笑道：「你姐妹们别笑话，留着赏丫头们罢。」五人忙拜谢过。北静王妃也有五样礼物。余者不必细说。

　　吃了茶，园中略逛了一逛，贾母等因又让入席。南安太妃便告辞，说：「身上不快。今日若不来，实在使不得。因此，恕我竟先要告别了。」贾母等听说，也不便强留，大家又让了一回，送至园门，坐轿而去。接着北静王妃略坐了一坐，也就告辞了。余者也有终席的，也有不终席的。贾母劳乏了一日，次日便不见人，一应都是邢、王二夫人管待。有那些世家子弟拜寿的，只到厅上行礼，贾赦、贾政、贾珍等还礼，看待至宁府坐席，不在话下。

　　这几日，尤氏晚间也不回那府中去，白日间待客，晚间陪贾母玩笑，又帮着凤姐料理出入大小器皿，以及收放礼物。晚上往园内李氏房中安歇。这日服待过贾母晚饭后，贾母因说：「你们乏了，我也乏了，早些寻点子什么吃了，歇歇去罢。明儿还要起早呢。」尤氏答应着，退出去，到凤姐屋里来吃饭。凤姐正在楼上看着人收送来的围屏，只有平儿在屋里，给凤姐叠衣服。尤氏想起二姐儿在时，多承平儿照应，便点着头儿，说道：「好丫头！你这么个好心人，难为在这里熬！」平儿把眼圈儿一红，忙拿话岔过去了。尤氏因笑问道：「你们奶奶吃饭了没有？」平儿笑道：「吃饭岂有不请奶奶去的礼？」尤氏笑道：「既这么着，我别处找吃的去罢，饿的我受不得了。」说着就走。平儿忙笑道：「奶奶请回来，这里有饽饽，且点补些儿，回来再吃饭。」尤氏笑道：「你们忙忙的，我园里和姐妹们闹去。」一面说，一面就走。平儿留不住，只得罢了。

　　且说尤氏一径来至园中，只见园中正门和各处角门仍未关好，犹吊着各色彩灯，因回头命小丫头叫该班的女人。那丫头走进班房中，竟没一个人影，回来回了尤氏，尤氏便命传管家的女人。这丫头应了便出去，到二门外鹿顶内，乃是管事的女人议事取齐之所。到了这里，只有两个婆子分果菜吃。因问：「哪一位管事的奶奶在这里？东府里的奶奶立等一位奶奶，有话吩咐。」这两个婆子只顾分果菜，又听见是东府里的奶奶，不大在心上，因就回说：「管家奶奶们才散了。」小丫头道：「既散了，你们家里传他去。」婆子道：「我们只管看屋子，不管传人；姑娘要传人，再派传人的去。」小丫头听了道：「哎呀！这可反了！怎么你们不传去？你哄那新来的，怎么哄起我来了？素日你们不传，谁传去？这会子打听了体己信儿，或是赏了哪位管家奶奶的东西，你们争着狗颠屁儿的传去，不知谁是谁呢！琏二奶奶要传，你们也敢这么回吗？」这两个婆子一则吃了酒，二则被这丫头揭着弊病，便羞恼成怒了，因回口道：「扯你的臊！我们的事传不传，不与你相干。你未从揭挑我们，你想想你那老子娘，在那边管家爷们跟前，比我们还更会溜呢。各门 户的，你有本事排揎你们那边的人去！我们这边，你离着还远些呢！」丫头听了，气白了脸，因说道：「好，好！这话说得好！ 」一面转身进来回话。

　　尤氏早进园来。因遇见了袭人、宝琴、湘云三人，同着地藏庵的两个姑子，正说故事玩笑，尤氏因说饿了。先到怡红院，袭人装了几样荤素点心出来，给尤氏吃。那小丫头子一径找了来，气狠狠的把方才的话都说了。尤氏听了，半晌冷笑道：「这是两个什么人？」两个姑子笑推这丫头道：「你这姑娘好性气大！那糊涂老妈妈们的话，你也不该来回才是。咱们奶奶万金之躯，劳乏了几日，黄汤辣水没吃，咱们只有哄他欢喜的，说这些话做什么？」袭人也忙笑拉他出去，说：「好妹子！你且出去歇歇，我打发人叫他们去。」尤氏道：「你不用叫人，你去就叫这两个婆子来，到那边把他们家的凤姐叫来。」袭人笑道： 「我请去。」尤氏道：「偏不用你。」两个姑子忙立起身来笑说：「奶奶素日宽宏大量，今日老祖宗千秋，奶奶生气，岂不惹人议论？」宝琴、湘云二人也都笑劝。尤氏道：「不为老太太的千秋，我一定不依！且放着就是了。」

　　说话之间，袭人早又遣了一个丫头去园门外找人。可巧遇见周瑞家的，这小丫头就把这话告诉了他。周瑞家的虽不管事，因他素日仗着是王夫人的陪房，原有些体面，心性乖滑，专惯各处献勤讨好，所以各房主子都喜欢他。他今日听了这话，忙跑入怡红院来，一面飞走，一面说：「可了不得！气坏了奶奶了。偏我不在跟前，且打他们几个耳刮子，再等过了这几天算帐！」尤氏见了他，也便笑道：「周姐姐，你来，有个理你说说：这早晚园门还大开着，明灯亮烛，出入的人又杂，倘有不妨的事，如何使得！因此，叫该班的人吹灯关门。谁知一个人牙儿也没有！」周瑞家的道：「这还了得！前儿二奶奶还吩咐过的，今儿就没了人。过了这几日，必要打几个才好。」尤氏又说小丫头子的话。周瑞家的道：「奶奶不用生气。等过了事，我告诉管事的，打他个贼死，只问他们谁说各门各户的话。我已经叫他们吹灯关门呢。奶奶也别生气了。 」

　　正乱着，只见凤姐打发人来请吃饭。尤氏道：「我也不饿了，才吃了几个饽饽，请你奶奶自己吃吧。」一时，周瑞家的出去，便把方才的事回了凤姐，凤姐便命：「将那两个名字记上，等过了这几日，捆送到那府里，凭大奶奶开发。或是打，或是开恩，随他就完了。什么大事！」周瑞家的听了，巴不得一声儿，素日因与这几个人不睦，出来，便命一个小厮到林之孝家去传凤姐的话，立刻叫林之孝家的进来见大奶奶；一面又传人立刻捆起这两个婆子来，交到马圈里，派人看守。

　　林之孝家的不知什么事，忙坐车进来，先见凤姐。至二门上，传话进去，丫头们出来说：「奶奶才歇下了。大奶奶在园里，叫大娘见见大奶奶便是了。」林之孝家的只得进园来，到稻香村。丫头们回进去。尤氏听了，反过不去，忙唤进他来，因笑向他道：「我不过为找人找不着，因问你。你既去了，也不是什么大事，谁又把你叫进来？倒叫你白跑一趟。不大的事，已经撂过手了。」林之孝家的也笑回道：「二奶奶打发人传我，说奶奶有话吩咐。」尤氏笑道， 「这是哪里的话，只当你没去白问你，这是谁又多事告诉了凤丫头，大约周姐姐说的。你家去歇着罢，没有什么大事。」李纨又要说原故，尤氏反拦住了。林之孝家的见如此。只得便回身出园去。

　　可巧遇见赵姨娘，因笑说：「嗳哟哟！我的嫂子！这会子还不家去歇歇，跑什么？」林之孝家的便笑说何曾没家去？如此这般，就进来了。赵姨娘便说：「这事也值一个屁！开恩呢？就不理论；心窄些儿也不过打几下子就完了。也值得叫你进来！你快歇歇去，我也不留你喝茶了。」说毕，林之孝家的出来，到了侧门前，就有方才两个婆子的女儿上来哭着求情。林之孝家的笑道：「你这孩子好糊涂！谁叫你娘吃喝酒、混说话，惹出事来，连我也不知道。二奶奶打发人捆他，连我还有不是呢！我着谁讨情去？」这两个小丫头子才十来岁，原不识事，只管啼哭求告。缠得林之孝家的没法，因说道：「糊涂东西！你放着门路不去求，尽着缠我！你姐姐现给了那边大太太的陪房费大娘的儿子，你过去告诉你姐姐，叫亲家娘和太太一说，什么完不了的？」一语提醒了这一个，那一个还求。林之孝家的啐道：「糊涂攘的！他过去一说，自然都完了。没有个单放了他妈，又打你妈的理。」说毕上车去了。

　　这一个小丫头子，果然过来告诉了他姐姐，和费婆子说了。这费婆子原是个不大安静的，便隔墙大骂一阵，走上来求刑夫人，说他亲家与大奶奶的小丫头白斗了两句话，周瑞家的挑唆了二奶奶，现捆在马圈里，等过两日还要打呢。求太太和二奶奶说声，饶他一次罢！刑夫人自为要鸳鸯讨了没意思，贾母冷淡了他；且前日南安太妃来，贾母又单令探春出来，自己心内早已怨恨；又有在侧一干小人，心内嫉妒，挟怨凤姐，便调唆的刑夫人着实憎恶凤姐。如今又听了如此一篇话，也不说长短。

　　至次日一早，见过贾母。众族中人到齐，坐席开戏。贾母高兴，又今日都是自己族中子侄辈，只便妆出来堂上受礼。当中独设一榻，引枕、靠背、脚踏俱全，自己歪在榻上。榻之前后左右，皆是一色的矮凳。宝钗、宝琴、黛玉、湘云、迎、探、惜姐妹等围绕。因贾珖之母也带了女儿喜鸾，贾琼之母也带了女儿四姐儿，还有几房的孙女儿，大小共有二十来个，贾母独见喜鸾和四姐儿生得又好，说话行事与众不同，心中喜欢，便叫他两个也坐在榻前。宝玉却在榻上，与贾母捶脚。首席便是薛姨妈，下边两溜顺着房头辈数下去。帘外两廊，都是族中男客，也依次而坐。

　　先是那女客一起一起行礼，后是男客行礼。贾母歪在榻上，只命人说免了罢。然后赖大等带领众家人，从仪门直跪至大厅上磕头。礼毕，又是众家下媳妇。然后是各房的丫鬟。足闹了两三顿饭时。然后又抬了许多雀笼来，在当院中放了生。贾赦等焚过天地寿星纸，方开戏饮酒。直到歇了中台，贾母方进来歇息，命他们取便，因命凤姐儿留下喜鸾、四姐儿玩两日再去。凤姐儿出来，便和他母亲说。他两个母亲素日承凤姐儿的照顾，愿意在园中玩耍，至晚便不回家了。

　　邢夫人直至晚间散时，当着众人，陪笑和凤姐求情说：「我昨日晚上听见二奶奶生气，打发周管家的奶奶捆了两个老婆子，可也不知犯了什么罪？论理，我不该讨情。我想老太太好日子，发狠的还要舍钱舍米，周贫济老，咱们倒先磨起老奴才来了。就不看我的脸，且看老太太，暂且放了他们罢！」说毕，上车去了。

　　凤姐听了这话，又当着众人，又羞又气，一时找寻不着头脑，别得脸紫胀，回头向赖大家的等冷笑道：「这是哪里的话？昨儿因为这里的人得罪了那府里的奶奶，我怕大奶奶多心，所以尽让他发放，并不是为得罪了我。这又是谁的耳报神这么快？」王夫人因问：「为什么事？」凤姐儿便将昨日的事说了。尤氏也笑道：「连我也不知道，你原也太多事了。」凤姐儿道：「我为你脸上过不去，所以等你开发，不过是个理。就如我在你那里，有人得罪了我，你自然送了来尽我。凭他什么好奴才，到底错不过这个理去。这又不知谁过去，没得献勤儿，这也当作一件事情去说。」王夫人道：「你太太说的是。就是你珍大媳妇也不是外人，也不用这些虚礼。老太太的千秋要紧，放了他们为是。」说着，回头便命人去放了那两个婆子。

　　凤姐由不得越想越气越愧，不觉得一阵心灰，落下泪来。因赌气回房哭泣，又不使人知觉。偏是贾母打发了琥珀来叫，立等说话。琥珀见了，诧异道：「好好的，这是什么原故？那里立等你呢。」凤姐听了，忙擦干了泪，洗了脸，另施了脂粉，方同琥珀过来。贾母因问道：「前儿这些人家送礼来的，共有几家有围屏？」凤姐道：「共有十六家。有十二架大的，四架小的炕屏。内中只有甄家一架大围屏，十二扇大红缎子刻丝『满席笏』，一面泥金『百寿图』的是头等。还有粤海将军邬家的一架玻璃的还罢了。」贾母道：「既这么样，这两架别动，好生搁着，我要送人的。」凤姐答应了。

　　鸳鸯忽过来，向凤姐脸上只管细瞧。引得贾母问说：「你不认得他？只管瞧什么？」鸳鸯笑道：「怎么他的眼肿肿的，所以我诧异。」贾母便叫过来，也细细的看。凤姐儿笑道：「才觉得发痒，揉肿了些。」鸳鸯笑道：「别又是受了谁的气了罢！」凤姐笑道：「谁敢给我气受？就受了气，老太太好日子，我也不敢哭啊。」贾母道：「正是呢。我正要吃饭，你在这里打发我吃，剩下的，你就和珍儿媳妇吃了。你们两个在这里帮着师父们，替我拣佛豆儿，你们也积积寿。前儿你妹妹和宝玉都拣了，如今也叫你们拣拣，别说我偏心。」说话时先摆上一桌素馔来，两个姑子吃了。然后摆上荤的，贾母吃毕，抬出外间。

　　尤氏、凤姐二人正吃着，贾母又叫把喜鸾、四姐儿二人也叫来，跟他二人吃毕。洗了手，点上香，捧上一升豆子来，两个姑子先念了佛偈，然后一个一个的拣在一个笸箩内，每拣一个念一声佛，明日煮熟了，令人在十字街结寿缘。贾母歪着，听两个姑子说些佛家因果。

　　鸳鸯早已听见琥珀说凤姐哭之一事，又和平儿前打听得原故，晚间人散时，便回说：「二奶奶还是哭的，那边大太太当着人给二奶奶没脸。」贾母因问：「为什么原故？」鸳鸯便将原故说了。贾母道：「这才是凤丫头知礼处。难道为我的生日，由著奴才们把一族中的主子都得罪了，也不管罢？这是大太太素日没好气，不敢发作，所以今儿拿着这个作法，明是当着众人给凤儿没脸罢了。」正说着，只见宝琴等进来了，也就不说了。

　　贾母忽想起留下喜姐儿、四姐儿，叫人吩咐园中婆子们：「要和家里的姑娘是一样照看。倘有人小看了他们，我听见可不饶！」婆子答应了，方要走时，鸳鸯道：「我说去罢。他们哪里听他的话？」说着，便一径往园里来。先到稻香村中，李纨与尤氏都不在这里。问丫头们，说：「都在三姑娘那里呢。」鸳鸯回身，又来至晓翠堂，果见那园中人都在那里说笑，见他来了，都笑说：「你这会子又跑来做什么。」又让他坐。鸳鸯笑道：「不许我也逛逛吗？」于是把方才的话说了一遍。李纨忙起身听了，即刻就叫人把各处的头儿唤了一个来，令他转传与诸人知道，不在话下。

　　这里尤氏笑道：「老太太也太想得到。实在我们年轻力壮的人，捆上十个也赶不上。」李纨道：「凤丫头仗着鬼聪明儿，还离脚踪儿不远，咱们是不能的了。」鸳鸯道：「罢哟！还提『凤丫头』、『虎丫头』呢！他的为人也可怜见儿的！虽然这几年没有在老太太、太太跟前有个错缝儿，暗里也不知得罪了多少人。总而言之，为人是难做的。若太老实了，没有个机变，公婆又嫌太老实了，家里人也不怕；若有些机变，未免又治一经损一经。如今咱们家更好，新出来的这些底下字号的奶奶们，一个个心满意足，都不知要怎么样才好，稍不得意，不是背地里嚼舌根，就是挑三窝四的。我怕老太太生气，一点儿也不肯说。不然，我告诉出来，大家别过太平日子了。这不是我当着三姑娘说，老太太偏疼宝玉，有人背地里怨言还罢了，算是偏心。如今老太太偏 你，我听着也是不好。这可笑不可笑？」

　　探春笑道：「糊涂人多，哪里较量得许多？我说倒不如小户人家，虽然寒素些，倒是天天娘儿们欢天喜地，大家快乐。我们这样人家，人都看着我们不知千金万金，何等快乐，殊不知这里说不出来的烦难，更利害！」宝玉道：「谁都像三妹妹多心多事？我常劝你总别听那些俗语，想那些俗事，只管安富尊荣才是，比不得我们，没这清福，该应混闹的。」尤氏道：「谁都像你真是一心无罣礙！只知道和姐妹们玩笑，饿了吃，困了睡，再过几年，不过还是这样，一点后事也不虑。」宝玉笑道：「我能够和姐妹们过一日是一日，死了就完了，什么后事不后事！」李纨等都笑道：「这可又是胡说了！就算你是个没出息的，终老在这里，难道他姐妹们都不出门子罢？」尤氏笑道：「怨不得人都说你是空长了一个好胎子，真真是个傻东西。」宝玉笑道：「人事 定，谁死谁活？倘或我在今日明日今年明年死了，也算是随心一辈子了！」 众人不等说完，便说：「越发胡说了！别和他说话才好，要和他说话，不是呆话，就是疯话。」喜鸾因笑道：「二哥哥，你别这么说，等这里姐姐们果然都出了门，横竖老太太、太太也闷的慌，我来和你作伴儿。」李纨、尤氏都笑道：「姑娘也别说呆话。难道你是不出门子的吗？」一句说的喜鸾也臊了。当下已是起更时分，大家各自归房安歇，不题。

　　且说鸳鸯一路回来，刚至园门前，只见角门虚掩，犹未上闩。此时园内无人来往，只有该班的房内灯光掩映，微月半天。鸳鸯又不曾有伴，也不曾提灯，独自一个，脚步又轻，所以该班的人皆不理会。偏生又要小解，因下了甬路，找微草处走动，行至一块山石后，大桂树底下来。刚转至石边，只听见一阵衣衫响，唬了一惊不小。定睛一看，只见是两个人在那里，见他来了，便想往树丛石后藏躲。鸳鸯眼尖，趁着半明的月色，早看见一个穿红袄儿，梳鬅头高大丰壮身材的，是迎春房里的司棋。

　　鸳鸯只当他和别的女孩子也在此方便，见自己来了，故意藏躲，唬着玩耍，因便笑道：「司棋！你不快出来，唬着我，我就喊起来，当贼拿了。这么大丫头，也没个黑家白日，只是玩不够。」这本是鸳鸯的戏话，叫他出来。谁知他贼人胆虚，只当鸳鸯已看见他的首尾了，生恐叫喊出来，使众人知觉，更不好，且素日鸳鸯又和自己亲厚，不比别人，便从树后跑出来，一把拉住鸳鸯，便双膝跪下，只说：「好姐姐，千万别嚷。」鸳鸯反不知为什么，忙拉他起来，问：「这是怎么说？」司棋只不言语，浑身乱颤。鸳鸯越发不解。再瞧了一瞧，又有一个人影儿，恍惚像个小厮，心下便猜着了八九分，自己反羞的心跳耳热，又怕起来。因定了一会，忙悄问：「那一个是谁？」司棋又跪下道：「是我姑舅哥哥。」鹜鸯啐了一口，却羞的一句话也说不出来。司棋又回头悄叫道：「你不用藏了，姐姐已经看见了。快出来磕头。」那小厮听了，只得也从树后跑出来，磕头如捣蒜。鸳鸯忙要回身，司棋拉着苦求，哭道：「我们的性命，都在姐姐身上，只求姐姐超生我们罢！」鸳鸯道：「你不用多说了，快叫他去罢。横竖我不告诉人就是了。你这是怎么说呢！」一语未了，只听角门上有人说道：「金姑娘已经出去了，角门上锁罢。」鸳鸯正被司棋拉住，不得脱身，听见如此说，便忙着接声道：「我在这里有事，且略等等儿，我出来了。」司棋听了，只得松手，让他去了。

　　要知端底，且听下回分解。

　　话说贾琏自在梨香院伴宿七日夜，天天僧道不断做佛事。贾母唤了他去，吩咐不许送往家庙中，贾琏无法，只得又和时觉说了，就在尤三姐之上，点了一个穴，破土埋葬。那日送殡，只不过族中人与王姓夫妇、尤氏婆媳而已。凤姐儿一应不管，只凭他自去办理。又因年近岁逼，诸物烦杂不算外，又有林之孝开了一个人名单子来回，共有八个廿五岁的单身小厮应该娶亲成房的，等里面有该放的丫头，好求指配。凤姐看了，先来问贾母和王夫人，大家商议。虽有几个应该发配的，奈各人皆有原故。

　　第一个鸳鸯，发誓不去。自那日之后，一向未和宝玉说话，也不盛妆浓饰。众人见他志坚，也不好相强。第二个琥珀，现又有病，这次不能了。彩云因近日与贾环分崩，也染了无医之症。只有凤姐儿和李纨房中粗使的大丫头发出去了。其余年纪未足，令他们外头自娶去了。

　　原来这一向因凤姐病了，李纨、探春料理家务，不得闲暇，接着过年过节，许多杂事，竟将诗社搁起。如今仲春天气，虽得了工夫，争奈宝玉因柳湘莲遁临空门，又闻得尤三姐自刎，尤二姐被凤姐逼死，又兼柳五儿自那夜监禁之后，病越重了，连连接接，闲愁胡恨，一重不了一重添，弄的情色若痴，语言常乱，似染怔仲之病，慌的袭人等又不敢回贾母，只百般逗他玩笑。

　　这日清晨方醒，只听得外间屋内咭咭呱呱，笑声不断。袭人因笑说：「你快出去拉拉罢，晴雯和麝月两个人按住芳官那里胳肢呢。」宝玉听了忙披上灰鼠长袄，出来一瞧，只见他三人被缛尚未叠起，大衣也未穿。那晴雯只穿着葱绿杭绸小袄，红紬子小衣儿，披着头发，骑在芳官身上。麝月是红绫抹胸，披着一身旧衣，在那里抓芳官的肋肢。芳官却仰在炕上，穿着撒花紧身儿，红裤绿袜，两脚乱蹬，笑的喘不过气来。宝玉忙笑说：「两个大的欺负一个小的，等我来挠你们。」说着，也上床来胳肢晴雯。晴雯怕痒，笑的忙丢下芳官，来和宝玉对抓，芳官趁势将晴雯按倒。袭人看他四人滚在一处，倒好笑，因说道：「仔细冻着了可不是玩的。都穿上衣裳罢！」

　　忽见碧月进来说：「昨儿晚上，奶奶在这里把块绢子忘了去，不知可在这里没有？」春燕忙应道：「有。我在地上捡起来，不知是哪一位的，才洗了，刚晾着，还没有干呢。」碧月见他四人乱滚，因笑道：「倒是你们这里热闹，大清早起就咭咭呱呱的玩成一处。」宝玉笑道： 「你们那里人也不少，怎么不玩？」碧月道：「我们奶奶不玩，把两个姨娘和琴姑娘也都拘住了。如今琴姑娘跟了老太太前头去，更冷冷清清的了。两个姨娘到明年冬天，也都家去了，那更才冷清呢！你瞧瞧，宝姑娘那里只去了一个香菱，就像短了多少人似的，把个云姑娘落了单了。」正说着，见湘云又打发了翠缕来说：「请二爷快出去瞧好诗。」宝玉听了，忙梳洗出去。

　　果见黛玉、宝钗、湘云、宝琴、探春都在那里，手里拿着一篇诗看。见他来时，都笑道：「这会子还不起来，咱们的诗社散了一年，也没有一个人作兴作兴。如今正是初春时节，万物更新，正该鼓舞另立起来才好。」湘云笑道：「一起诗社时是秋天，就不发达。如今恰好万物逢春，咱们重新整理起这个社来，自然要有生趣了。况这首『桃花诗』又好，就把海棠社改做桃花社，岂不大妙呢？」宝玉听着点头，说：「很好。」且忙着要诗看。众人都又说：「咱们此时就访稻香老农去，大家议定好起社。」说着，一齐站起来，都往稻香村来。宝玉一壁走，一壁看，写着是：

　　桃花行
　　桃花帘外东风软，桃花帘内晨妆懒。帘外桃花帘内人，人与桃花隔不远。
　　东风有意揭帘栊，花欲窥人帘不卷。桃花帘外开仍旧，帘中人比桃花瘦。
　　花解怜人花亦愁，隔帘消息风吹透。风透帘栊花满庭，庭前春色倍伤情。
　　闲苔院落门空掩，斜日栏杆人自凭。凭栏人向东风泣，茜裙偷傍桃花立。
　　桃花桃叶乱纷纷，花绽新红叶凝碧。榭榭烟封一万株，烘楼照壁红模糊。
　　天机烧破鸳鸯锦，春酣欲醒移珊枕。侍女金盆进水来，香泉饮蘸胭脂冷。
　　胭脂鲜艳何相类，花之颜色人之泪。若将人泪比桃花，泪自长流花自媚。
　　泪眼观花泪易干，泪干春尽花憔悴。憔悴花遮憔悴人，花飞人倦易黄昏。
　　一声杜宇春归尽，寂寞帘栊空月痕。

　　宝玉看了，并不称赞，痴痴呆呆，竟要滚下泪来。又怕众人看见，忙自己拭了。因问：「你们怎么得来？」宝琴笑道：「你猜是谁作的？」宝玉笑道：「自然是潇湘子的稿子了。」宝琴笑道：「现在是我作的呢！」宝玉笑道：「我不信，这声调口气，迥乎不像。」宝琴笑道：「所以你不通；难道杜工部首首都作『丛菊两开他日泪』不成？一般的也有『红绽雨肥梅』『水荇牵风翠带长』等语。」宝玉笑道：「固然如此，但我知道姐姐断不许妹妹有此伤悼之句。妹妹本有此才，却也断不肯作的。比不得林妹妹曾经离丧，作此哀音。」众人听说，都笑了，已至稻香村中，将诗与李纨看了，自不必说，称赏不已。

　　说起诗社，大家议定：明日乃三月初二，就起社，便改『海棠社』为『桃花社』，黛玉为社主。明日饭后，齐集潇湘馆。因又大家拟题。黛玉便说：「大家就要桃花诗一百韵。」宝钗道：「使不得，从来桃花诗最多，纵作了必落套，比不得你这一首古风。须得再拟。」正说着，人回：「舅太太来了，请姑娘们出去请安。」因此大家都往前头来见王子腾的夫人，陪着说话。饭毕，又陪着入园中来游玩一遍，至晚饭后掌灯方去。

　　次日乃探春的寿日，元春早打发了两个小太监，送了几件玩器。合家皆有寿礼，自不必说。饭后，探春换了礼服，各处行礼去。黛玉笑向众人道：「我这一社开的又不巧了，偏忘了这两日是他的生日。虽不摆酒唱戏，少不得都要陪他在老太太、太太跟前玩笑一日，如何能得闲空儿？」因此改至初五日。

　　这日，众姐妹皆在房中侍早膳毕，便有贾政书信到了。宝玉请安，将请贾母的安禀拆开，念与贾母听。上面不过是请安的话，说六月中准进京等语。其余家信事务之帖，自有贾琏和王夫人开读。众人听说六七月回京，都喜之不尽。偏生近日王子腾将侄女许与保宁侯之子为妻，择了五月间过门，凤姐儿又忙着张罗，常三五日不在家。这日，王子腾的夫人又来接凤姐儿，一并请众甥男甥女乐一日。贾母和王夫人命宝玉、探春、黛玉、宝钗四人同凤姐儿去。众人不敢违拗，只得回房去，另妆饰了起来。五人去了一日，掌灯方回。

　　宝玉进入怡红院，歇了半刻，袭人便乘机劝他收一收心，闲时把书理一理，好预备着。宝玉屈指算了一算，说：「还早呢！」袭人道：「书还是第二件，到那时纵然你有了书，你的字写的在哪里呢？」宝玉笑道：「我时常也有写了的好些，难道都没收着？」袭人道：「何曾没收着？你昨儿不在家，我就拿出来，统共数了一数，才有五百六十几篇。这二三年的工夫，难道只有这几张字不成？依我说，明日起把别的心先都收起来，天天快临几张字补上。虽不能按日都有，也要大概看的过去。」宝玉听了，忙着自己又亲检了一遍，实在搪塞不过，便说：「明日为始，一天写一百字才好。」说话时，大家睡下。至次日起来，梳洗了，便在窗下研墨恭楷临帖。

　　贾母因不见他，只当病了，忙使人来问。宝玉方去请安，便说：「写字之故，因此出来迟了。」贾母听说，十分欢喜，就吩咐他：「以后只管写字、念书，不用出来也使得。你去回你太太知道。」宝玉听说，遂到王夫人屋里来说明。王夫人便说：「临阵磨枪也不中用！有这会子着急，天天写写念念，有多少完不了的？这一赶，又赶出病来才罢。」宝玉回说：「不妨事。 」探春、宝钗等都笑说：「太太不用着急，书虽替不得他，字却替得的。我们每人每日临一篇给他，搪塞过这一步儿就完了，一则老爷不生气，二则他也急不出病来。」王夫人听说，点头而笑。

　　原来黛玉闻得贾政回家，必问宝玉的功课，宝玉一向分心，到临期自然要吃亏的。因此自己只装不耐烦，把诗社更不提起。探春、宝钗二人，每日也临一篇楷书字与宝玉。宝玉自己每日也加功，或写二百三百不拘。至三月下旬，便将字又集凑出许多。这日正算着再得几十篇，也就搪得过了，谁知紫鹃走来，送了一卷东西。宝玉拆开看时，却是一色老油竹纸，上临的是钟王蝇头小楷，字迹且与自己十分相似。喜的宝玉向紫鹃作了一个揖，又亲自来道谢。接着湘云、宝琴二人皆都临了几篇相送。凑成，虽不足功课，亦可搪塞了。宝玉放了心，于是将应读之书，又温理过几次。正是天天用功，可巧近海一带海啸，又糟蹋了几处生民，地方官题本奏闻，奉旨就着贾政顺路查看，账济回来。如此算去，至秋后方回。宝玉听了，便把书字又搁在一边，仍是照旧游荡。

　　时值暮春之际，湘云无聊，因见柳花飘舞，便偶成一小词，调寄《如梦令》，其词曰：

　　岂是绣绒才吐，卷起半帘香雾。纤手自拈来，空使鹃啼燕妒。且住，且住，莫使春光别去。

　　自己作了，心中得意，便用一条纸儿写好，给宝钗看了，又来找黛玉。黛玉看毕，笑道：「好得很！又新鲜，又有趣儿。」湘云笑道：「咱们这几社总没有填词，你明日何不起社填词，岂不新鲜些？」黛玉听了，偶然兴动，便说：「这话也倒是。」湘云道：「咱们趁今日天气好，为什么不就是今日？」黛玉道：「也使得！」说着，一面吩咐预备了几色果点，一面就打发人分头去请。这里二人便拟了「柳絮」为题，又限出几个调来，写了粘在壁上。众人来看时：「以柳絮为题，限各色小调。」又都看了湘云的，称赏了一回。宝玉笑道：「这词上我倒平常，少不得也要胡绉了。」于是大家拈阄。宝钗炷了一支梦甜香，大家思索起来。一时黛玉有了，写完。接着宝琴也忙写出来。宝钗笑道：「我已有了，瞧了你们的，再看我的。」探春笑道：「今儿这香怎么这么快！我才有了半首。」因又问宝玉：「你可有了？」宝玉虽作了些，自己嫌不好，又都抹了，要另作，回头看香已尽了。李纨等笑道：「宝玉又输了；蕉丫头的呢？」探春听说，忙写出来。众人看时，上面却只半首《南歌子》，写道是：

　　空挂纤纤缕，徒垂络络丝，也难绾系也难羁，一任东西南北各分离。

　　李纨笑道：「这却也好。何不再续上？」宝玉见香没了，情愿认输，不肯勉强塞责，将笔搁下，来瞧这半首。见没完时，反倒动了兴，乃提笔续道：

　　落去君休惜，飞来我自知。莺愁蝶倦晚芳时，纵是明春再见隔年期。

　　众人笑道：「正经你分内的又不能，这却偏有了。纵然好，也算不得。」说着，看黛玉的，是一阕《唐多令》：

　　粉堕百花洲，香残燕子楼，一团团逐队成毬。飘泊亦如人命薄，空缱绻，说风流。
　　草木也知愁，韶华竟白头，叹今生谁舍谁收！嫁与东风春不管；凭尔去，忍淹留。

　　众人看了，俱点头感叹说：「太做悲了！好是固然好的。」因又看宝琴的《西江月》：

　　汉苑零星有限，隋堤点缀无穷；三春事业付东风，明月梨花一梦。
　　几处落红庭院，谁家香雪帘栊；江南江北一般同，偏是离人恨重。

　　众人都笑道：「到底是他声调悲壮。『几处』『谁家』两句最妙。」宝钗笑道：「终不免过于丧败。我想柳絮原是一件轻薄无根无绊的东西，依我的主意，偏要把它说好了，才不落套。所以我诌了一首来，未必合你们的意思。」众人笑道：「别太谦了，自然是好的，我们赏鉴赏鉴。」因看这一阕《临江仙》道：

　　白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。

　　湘云先笑道：「好一个东风卷得均匀！这一句就出人之上了。」又看底下道：

　　蜂团蝶阵乱纷纷；几曾随逝水？岂必委芳尘？
　　万缕千丝终不改，任它随聚随分。
　　韶华休笑本无根；好风频借力，送我上青云。

　　众人拍案叫绝，都说：「果然翻得好！自然是这首为尊。缠绵悲戚，让潇湘妃子；情致妩媚，却是枕霞；小薛与蕉客，今日落第，要受罚的。」宝琴笑道：「我们自然受罚。但不知交白卷子的，又怎么罚？」李纨道：「不用忙，这定要重重的罚他，下次为例。」

　　一语未了，只听窗外竹子上一声响，恰似窗屉子倒了一般，众人唬了一跳。丫鬟们出去瞧时，帘外丫鬟子们嚷道：「一个大蝴蝶风筝，挂在竹稍上了。」众丫鬟笑道：「好一个齐整风筝！不知是谁家放的，断了线，咱们拿下它来。」宝玉等听了，也都出来看时，宝玉笑道：「我认得这风筝，这是大老爷那院里嫣红姑娘放的。拿下来给他送过去罢。」紫鹃笑道：「难道天下没有一样的风筝，单他有这个不成？二爷也太死心眼儿了！我不管，我且拿起来。」探春笑道：「紫鹃也太小气了，你们一般有的，有这会子拾人走了的，也不嫌个忌讳？」黛玉笑道：「可是呢。把咱们的拿出来，咱们也放放晦气。」

　　丫头们听见放风筝，巴不得一声儿，七手八脚，都忙着拿出来：也有美人儿的，也有沙雁儿的。丫头们搬高墩，捆剪子股儿，一面拨起矍子来。宝钗等都立在院门前，命丫头们在院外敞地下放去。宝琴笑道：「你这个不好看，不如三姐姐的那一个软翅子大凤凰好。」宝钗回头向翠墨笑道：「你去把你们的拿来也放放。」宝玉又兴头起来，也打发个小丫头子家去，说：「把昨儿赖大娘送的那个大鱼取来。」小丫头子去了半天，空手回来，笑道：「晴雯姑娘昨儿放走了。」宝玉道：「我还没放一遭儿呢。」探春笑道：「横竖是给你放晦气罢了。」宝玉道：「也罢，把大螃蟹拿来罢。」丫头去了，同了几个人，扛了一个美人并矍子来，回说：「袭姑娘说：昨儿把螃蟹给了三爷了，这一个是林大娘才送来的，放这一个罢。」宝玉细看了一回，只见这美人做的十分精致，心中欢喜，便叫：「放起来。」此时探春的也取了来了，丫头子们在那山坡上已放起来。宝琴叫丫头放起一个大红蝙蝠来，宝钗也放起个一连七个大雁来，独有宝玉的美人儿再放不起来。宝玉说丫头们不会放，自己放了半天，只起房高，就落下来，急得头上的汗都出来了。众人都笑他，他便恨的摔在地下，指着风筝说道：「要不是个美人儿，我一顿脚跺个稀烂！」黛玉笑道：「那是顶线不好，拿去叫人换好了，就好放了。再取一个来放罢。」

　　宝玉等大家都仰面看天上，这几个风筝都起在半空中。一时风紧，众丫鬟都用绢子垫着手放。黛玉见风力紧了，过去将矍子一松，只听「豁刺刺」一阵响，登时线尽，风筝随风去了。黛玉因让众人来放，众人都道：「林姑娘的病根儿都放了去了，咱们大家都放了罢。」于是丫头们拿过一把剪子来，铰断了线，那风筝飘飘摇摇随风而去。一时只有鸡蛋大，一展眼只剩下一点黑星儿，再展眼就不见了。众人仰面说道：「有趣！有趣！」说着，有丫头来请吃饭，大家方散。

　　从此宝玉的功课也不敢像先，竟撂在脖子后头了，有时写写字，有时念念书，闷了也出来和姐妹们玩笑半天，或往潇湘馆去闲话一回。众姐妹都知道他功课亏欠，大家自去吟诗取乐，或讲习针黹，也不肯去招他。那黛玉更怕贾政回来宝玉受气，每每推睡，不大兜揽他，宝玉也只得在自己屋里，随便做些功课。

　　展眼已是夏末秋初，一日，贾母处两个丫头，匆匆忙忙来叫宝玉。不知何事，下回分解。

　　话说尤二姐听了，又感谢不尽，只得跟了他来。尤氏那边怎好不过来呢，少不得也过来，跟着凤姐去回。凤姐笑说：「你只别说话，等我去说。」尤氏道：「这个自然。但有了不是，往你身上推就是了。」说着，大家先至贾母屋里。正值贾母和园里姐妹们说笑解闷儿，忽见凤姐带了一个标致的小媳妇进来，忙觑着眼瞧说：「这是谁家的孩子？好可怜见儿的！」凤姐上来笑道： 「老祖宗细细的看看，好不好？」说着，忙拉二姐儿说：「这是太婆婆，快磕头。」二姐儿忙行了大礼。凤姐又指着众姐妹说：「这是某人某人，你先认了，太太瞧过，回来好见礼。」二姐儿听了，只得又重新故意的问过，垂头站在旁边。

　　贾母上下瞧了瞧，仰着脸，想了想，因又笑问：「这孩子我倒像哪里见过他，好眼熟啊！」凤姐忙又笑说：「老祖宗且别讲那些，只说比我俊不俊。」贾母又带上了眼镜，命鸳鸯、琥珀：「把那孩子拉过来，我瞧瞧肉皮儿。」众人都抿着嘴儿笑，推他上去。贾母细瞧了一遍，又命琥珀：「拿出他的手来，我瞧瞧。」贾母瞧毕，摘下眼镜来，笑说道：「很齐全，我看比你还俊呢！」凤姐听说，笑着忙跪下，将尤氏那边所编之话，一五一十细细的说了一遍，「少不得老祖宗发慈心，先许他进来住，一年后再圆房儿。」贾母听了道：「这有什么不是？既你这样贤良，很好，只是一年后才圆得房。」凤姐听了，叩头起来，又求贾母：「着两个女人，一同带去见太太们，说是老祖宗的主意。」贾母依允，遂使二人带去，见了邢夫人等。王夫人正因他风声不雅，深为忧虑。见他今行此事，岂有不乐之理？于是尤二姐自此见了天日，挪到厢房居住。

　　凤姐一面使人暗暗调唆张华，只叫他要原妻，这里还有许多赔送外，还给他银子安家过活。张华原先无胆无心告贾家的，后来又见贾蓉打发了人来对词，那人原说的：「张华先退了亲，我们原是亲戚，接到家里住着是实，并无强娶之说。皆因张华拖欠了我们的债务，追索不给，方诬赖小的主儿。」那察院都和贾王两处有瓜葛，况又受了贿，只说张华无赖，以穷讹诈，状子也不收，打了一顿赶出来。庆儿在外，替张华打点，也没打重，又调唆张华，说道：「亲原是你家定的，你只要亲事，官必还断给你。」于是又告。王信那边又透了消息与察院。察院便批：「张华借欠贾宅之银，令其限内按数交还；其所定之亲，仍令其有力时娶回。」又传了他父亲来，当堂批准。他父亲亦系庆儿说明，乐得人财两得，便去贾家领人。

　　凤姐一面吓的来回贾母说，如此这般：「都是珍大嫂子干事不明，那家并没退准，惹人告了。如此官断。」贾母听了，忙唤了尤氏过来，说他做事不妥：「既是你妹子从小与人指腹为婚，又没退断，叫人告了，这是什么事？」尤氏听了，只得说：「他连银子都收了，怎么没准？」凤姐在旁说：「张华的口供上现说没见银子，也没见人去。他老子又说：『原是亲家说过一次，并没应准；亲家死了，你们就接进去作二房。』如此没对证的话，只好由他去混说。幸而琏二爷不在家，不曾圆房，这还无妨。只是人已来了，怎好送回去？岂不伤脸？」贾母道：「又没圆房，没的强占人家有夫之人，名声也不好，不如送给他去。哪里寻不出好人来？」尤二姐听了，又回贾母说：「我母亲实在某年、某月、某日，给了他二十两银子退准的。他因穷极了告，又翻了 。我姐姐原没错办。」贾母听了，便说：「可见刁民难惹。既这样，凤丫头去料理料理。」凤姐听了无法，只得应着回来，只命人去找贾蓉。

　　贾蓉深知凤姐之意。若要使张华领回，成何体统？便回了贾珍，暗暗遣人去说张华：「你如今既有许多银子，何必定要原人？若只管执定主意，岂不怕爷们一怒，寻出一个由来，你死无葬身之地！你有了银子，回家去，什么好人寻不出来？你若走时，还赏你些路费。」张华听了，心中想了一想：「这倒是好主意。」和父亲商议已定，约共也得了有百金，父子次日起个五更，便回原籍去了。

　　贾蓉打听的真了，来回了贾母、凤姐，说：「张华父子枉告不实，惧罪逃走，官府亦知此情，也不追究，大事完毕。」凤姐听了，心中一想：「若必定着张华带回二姐儿去，未免贾琏回来，再花几个钱包占住，不怕张华不依；还是二姐儿不去，自己拉绊着还妥当，且再做道理。只是张华此去，不知何往，倘或他再将此事告诉了别人，或日后再寻出这由头来翻案，岂不是自己害了自己？原先不该如此将刀靶儿递给外人。 」因此后悔不迭。复又想了一个主意出来，悄命旺儿遣人寻着了他，或讹他作贼，和他打官司将他治死，或暗使人算计，务将张华治死，方剪草除根，保住自己的名声。旺儿领命出来，回家细想：「人已走了完事，何必如此大做？人命关天，非同儿戏。我且哄过他去，再做道理。」因此在外躲了几日，回来告诉凤姐，只说：「张华因有几两银子在身上，逃去第三日，在京口地界，五更天，已被截路打闷棍的打死了。他老子唬死在店房，在那里验尸掩埋。」凤姐听了不信，说：「你要撒谎，我再使人打听出来，敲你的牙！」自此，方丢过不究。

　　凤姐和尤二姐和美非常，竟比亲姐妹还胜几倍。那贾琏一日事毕回来，先到了新房中，已静悄悄的关锁，只有一个看房子的老头儿。贾琏问起原故，老头子细说原委，贾琏只在镫中跌足。少不得来见贾赦与邢夫人，将所完之事回明。贾赦十分欢喜，说他中用，赏了他一百两银子，又将房中一个十七岁的丫鬟名叫秋桐的，赏他为妾。贾琏叩头领去，喜之不尽。见了贾母合家众人，回来见了凤姐，未免脸上有些愧色。谁知凤姐反不似往日容颜，同尤二姐一同出来，叙了寒温。贾琏将秋桐之事说了，未免脸上有些得意骄矜之色。凤姐听了，忙命两个媳妇坐车在那边接了来。心中一刺未除，又平空添了一刺，说不得且吞声忍气，将好颜面换出来遮饰。一面又命摆酒接风，一面带了秋桐来见贾母与王夫人等。贾琏心中也暗暗的纳罕。

　　且说凤姐在家，外面待尤二姐自不必说的，只是心中又怀别意。无人处只和尤二姐说：「妹妹的声名很不好听，连老太太、太太们都知道了，说妹妹在家做女孩儿就不干净，又和姐夫来往太密，『没人要的，你拣了来。还不休了，再寻好的！』我听见这话气了什么儿是的。后来打听是谁说的，又查不出来。日久天长，这些奴才们跟前怎么说嘴呢？我反弄了个鱼头来折！」说了两遍，自己先气病了，茶饭也不吃。除了平儿，众丫头媳妇无不言三语四，指桑说槐，暗相讥刺。

　　且说秋桐自以为系贾赦所赐，无人挤他的，连凤姐、平儿皆不放在眼里，岂容那先奸后娶，没人抬举的妇女？凤姐听了暗乐。自从装病，便不和尤二姐吃饭，每日只命人端了菜饭到他房中去吃。那茶饭都系不堪之物。平儿看不过，自己拿钱出来弄菜给他吃；或是有时只说和他园中逛逛，在园中厨内另做了汤水给他吃。也无人敢回凤姐。只有秋桐碰见了，便去说舌，告诉凤姐说：「奶奶的名声是平儿弄坏了的。这样好菜好饭，浪着不吃，却往园里去偷吃。」凤姐听了，骂平儿说：「人家养猫会拿耗子，我的猫倒咬鸡！」平儿不敢多说，自己也就远着了，又暗恨秋桐。

　　园中姐妹一干人暗为二姐担心。虽都不便多言，却也可怜。每常无人处，说起话来，二姐便淌眼抹泪，又不敢抱怨凤姐儿，因无一点坏形。贾琏来家时，见了凤姐贤良，也便不留心。况素昔见贾赦姬妾丫鬟最多，贾琏每怀不轨之心，只未敢下手。今日天缘凑巧，竟把秋桐赏了他，真是一对烈火干柴，如胶似漆，燕尔新婚，连日哪里拆得开？贾琏在二姐身上之心也渐渐淡了，只有秋桐一人是命。

　　凤姐虽恨秋桐，且喜借他先可发脱二姐，用借刀杀人之法，坐山观虎斗，等秋桐杀了尤二姐，自己再杀秋桐。主意已定，没人处，常又私劝秋桐说：「你年轻不知事。他现是二房奶奶，你爷心坎儿上的人，我还让他三分，你去硬碰他，岂不是自寻其死？」那秋桐听了这话，越发恼了，天天大口乱骂，说：「奶奶是软弱人，那等贤慧，我却做不来。奶奶你素日的威风怎么都没了？奶奶宽宏大量，我却眼里揉不下砂子去。让我和这淫妇做一回，他才知道呢！」凤姐儿在屋里，只装不敢出声儿。气的尤二姐在房里哭泣，连饭也不吃，又不敢告诉贾琏。

　　次日，贾母见他眼睛红红的肿了，问他，又不敢说。秋桐正是抓乖卖俏之时，他便巧巧的告诉贾母、王夫人等说：「他专会作死，好好的，成天丧声嚎气。背地里咒二奶奶和我早死了，他好和二爷一心一计的过。」贾母听了，便说：「人太生娇俏了，可知心就嫉妒了。凤丫头倒好意待他，他倒这样争锋吃醋的，可知是个贱骨头。」由此，渐次便不大喜欢，众人见贾母不喜，不免又往下践踏起来。弄得这尤二姐要死不能，要生不得。还是亏了平儿，时常背着凤姐与他排解。

　　那尤二姐原是花为肠肚，雪作肌肤的人，如何经得这般磨折？不过受了一个月的暗气，便恹恹得了一病，四肢懒动，茶饭不进，渐次黄瘦下去。夜来合上眼，只见他妹妹手捧鸳鸯剑，前来说：「姐姐！你一生为人心痴意软，终吃了这亏！休信那妒妇花言巧语，外作贤良，内藏奸滑。他发狠定要弄你一死方罢。若妹子在世，断不肯令你进来；就是进来，亦不容他这样。此亦系理数应然。只因你前生淫奔不才，使人家丧伦败行，故有此报。你速依我，将此剑斩了那妒妇，一同回至警幻案下，听其发落。不然，你白白的丧命，也无人怜惜！」尤二姐哭道：「妹妹，我一生品行既亏，今日之报，既系当然，何必又去杀人作孽？」三姐儿听了，长叹而去。尤二姐惊醒，却是一梦。

　　等贾琏来看时，因无人在侧，便哭着和贾琏说：「我这病不能好了！我来了半年，腹中已有了身孕，但不能预知男女。倘老天见怜，生下来还可；若不然，我的命就不保，何况于他。」贾琏亦哭说：「你只管放心，我请名人来医治。」于是出去，即刻请医生。谁知王太医此时也病了，又谋干了军前效力，回来好讨荫封的。小厮们走去，便请了那年给晴雯看病的太医胡君荣来。诊视了，说是经水不调，全要大补。贾琏便说：「已是三月庚信不行，又常呕酸，恐是胎气。」胡君荣听了，复又命老婆子请出手来，再看半日，说：「若论胎气，肝脉自应洪大；然木盛则生火，经水不调，亦皆因肝木所致。医生要大胆，须得请奶奶将金面略露一露，医生观观气色，方敢下药。」贾琏无法，只得命将帐子掀起一缝。尤二姐露出脸来。胡君荣一见，早已魂飞天外，哪里还能辨气色？一时掩了帐子，贾琏陪他出来，问是如何。胡太医道：「不是胎气，只是瘀血凝结。如今只以下瘀通经要紧。」于是写了一方，作辞而去。贾琏命人送了药礼，抓了药来，调服下去。只半夜光景，尤二姐腹痛不止，谁知竟将一个已成形的男胎打下来了。于是血行不止，二姐就昏迷过去，贾琏闻知，大骂胡君荣。一面遣人再去请医调治，一面命人去打告胡君荣。胡君荣听了，早已卷包逃走。

　　这里太医便说：「本来气血亏弱，受胎以来，想是著了些气恼，郁结于中。这位先生误用虎狼之剂，如今夫人元气，十分伤其八九，一时难保就愈。煎丸二药并行，还要一些闲言闲事不闻，庶可望好。」说毕而去，也开了个煎药方子并调元散郁的丸药方子，去了。急得贾琏便查谁请了姓胡的来。一时查出，便打了半死。

　　凤姐比贾琏更急十倍，只说：「咱们命中无子！好容易有了一个，遇见这样没本事的大夫来。」于是天地前烧香礼拜，自己通陈祷告，说：「我情愿有病，只求尤氏妹妹身体大愈，再得怀胎，生一男子，我愿吃长斋念佛。」贾琏众人见了，无不称赞。

　　贾琏与秋桐在一处。凤姐又做汤做水的著人送与二姐，又叫人出去算命打卦。偏算命的回来又说：「系属兔的阴人冲犯了。」大家算将起来，只有秋桐一人属兔儿，说他冲的。秋桐见贾琏请医调治，打人骂狗，为二姐十分尽心，他心中早浸了一缸醋在内了。今又听见如此，说他冲了，凤姐儿又劝他说：「你暂且别处躲几日再来。」秋桐便气的哭骂道：「理那起饿不死的杂种，混嚼舌根！我和他井水不犯河水，怎么就冲了他？好个爱八哥儿！在外头什么人不见？偏来了就冲了！我还要问问他呢：到底是哪里来的孩子？他不过哄我们那个棉花耳朵的爷罢了，纵有孩子，也不知姓张姓王。奶奶希罕那杂种羔子，我不喜欢！谁不会养？一年半载养一个，倒还是一点搀杂没有的呢！ 」众人又要笑，又不敢笑。可巧邢夫人过来请安，秋桐便告诉邢夫人说：「二爷奶奶要撵我回去，我没了安身之处，太太好歹开恩。」邢夫人听说，便数落了凤姐一阵，又骂贾琏： 「不知好歹的种子！凭他怎么样，是老爷给的，为个外头来的撵他，连老子都没了。」说着，赌气去了。秋桐更又得意，越发走到窗户根底下，大骂起来。尤二姐听了，不免更添烦恼。晚间，贾琏在秋桐房中歇了，凤姐已睡，平儿过尤二姐那边来劝慰了一番，尤二姐也哭诉了一回。平儿又嘱咐了几句，夜已深了，方去安息。

　　这里尤二姐心下自思：「病已成势，日无所养，反有所伤，料定必不能好。况胎已经打下，无可悬心，何必受这些零气？不如一死，倒还干净。常听见人说生金子可以坠死人，岂不比上吊自刎又干净。」想毕，扎挣起来，打开箱子，便找出一块生金，也不知多重。哭了一回，外边将近五更天气，那二姐咬牙，狠命便吞入口中，几次直脖，方咽了下去。于是赶忙将衣服首饰穿戴齐整，上炕躺下。当下人不知，鬼不觉。

　　到第二日早晨，丫鬟、媳妇们见他不叫人，乐的自己梳洗。凤姐和秋桐都上去了。平儿看不过，说丫头们：「就只配没人心的打着骂着，便也罢了！一个病人，也不知可怜可怜。他虽好性儿，你们也该拿出个样儿来，别太过逾了，墙倒众人推。」丫鬟听了，急推房门进来看时，却穿戴的齐齐整整，死在炕上，于是方吓慌了，喊叫起来。平儿进来瞧见，不禁大哭。众人虽素昔惧怕凤姐，然想尤二姐实在温和怜下，如今死去，谁不伤心落泪？只不敢与凤姐看见。

　　当下合宅皆知。贾琏进来，搂尸大哭不止。凤姐也假意哭道：「狠心的妹妹！你怎么丢下我去了？辜负了我的心！」尤氏、贾蓉等也都来哭了一场，劝住贾琏。贾琏便回了王夫人，讨了梨香院，停放五日，挪到铁槛寺去。王夫人依允。贾琏忙命人去往梨香院收拾停灵，将二姐儿抬上榻去，用衾单盖了，八个小厮和八个妇女围随，抬往梨香院来。那里已请下天文生，择定明日寅时入殓大吉；五日出不得，七日方可。贾琏道：「竟是七日。因家叔家兄皆在外，小丧不敢久停。」天文生应诺，写了殃榜而去。

　　宝玉一早过来，陪哭一场。众族人也都来了。贾琏忙进去找凤姐，要银子治办丧事。凤姐儿见抬了出去，推有病，回老太太、太太说：「我病着，忌三房，不许我去，因此也不出来穿孝。」且往大观园中来，绕过群山，至北界墙根下，往外听了一半言语，回来又回贾母说，如此这般。贾母道：「信他胡说！谁家痨病死的孩子不烧了？也认真开丧破土起来。既是二房一场，也是夫妻情分，停五七日，抬出去，或一烧，或乱葬地上埋了完事。」凤姐笑道：「可是这话，我又不敢劝他。」

　　正说着，丫鬟来请凤姐，说：「二爷在家，等着奶奶拿银子呢。」凤姐儿只得来了，便问他：「什么银子？家里近日艰难，你还不知道？咱们的月例一月赶不上一月。昨儿我把两个金项圈当了三百银，使剩了还有二三十两，你要就拿去。」说着，便命平儿拿出来，递给贾琏，指着贾母有话，又去了。恨的贾琏无话可说，只得开了尤氏的箱笼，去拿自己体己。及开了箱柜，一点无存，只有些拆簪烂花，并几件半新不旧的绸绢衣裳，都是尤二姐素日穿的，不禁又伤心哭了。想着他死的不分明，又不敢说。只得自己用个包袱，一齐包了，也不命小厮丫鬟来拿，自己提着来烧。平儿又是伤心，又是好笑，忙将二百两一包碎银子偷出来，悄递与贾琏，说：「你别言语才好。你要哭，外头有多少哭不得？又跑了这里来点眼。」贾琏便说道：「你说的是。」接了银子，又将一条汗巾递与平儿，说：「这是他家常系的，你好生替我收着，做个念心儿！」平儿只得接了，自己收去。贾琏收了银子，命人买板进来，连夜赶造，一面分派了人口守灵。晚来自己也不进去，只在这里伴宿。放了七日，想着二姐旧情，虽不大敢作声势，却也不免请些僧道超度亡灵。

　　一时，贾母忽然来唤。未知何事，下回分解。

　　话说贾琏起身去后，偏值平安节度巡边在外，约一个月方回，贾琏未得确信，只得住在下处等候。及至回来相见，将事办妥，回程已是将近两个月的限了。

　　谁知凤姐心下早已算定：只待贾琏前脚走了，回来便传各色匠役，收拾东厢房三间，照依自己正室一样，装饰陈设。至十四日，便回明贾母王夫人，说十五日一早要到姑子庙里进香去。只带了平儿、丰儿、周瑞媳妇、旺儿媳妇四人。未曾上车，便将原故告诉了众人，又吩咐众男人，素衣素盖，一径前来。兴儿引路，一直到了二姐门前扣门。鲍二家的开了，兴儿笑说：「快回二奶奶，大奶奶来了。」鲍二家的听了这句，顶梁骨走了真魂，忙飞跑进去报与尤二姐。尤二姐虽也一惊，但已来了，只得以礼相见。于是忙整衣裳，迎了出来。至门前，凤姐方下了车进来，二姐一看，只见头上皆素白银器，身上月白缎子袄，青缎子掐银线的挂子，白绫素裙。眉弯柳叶，高吊两稍；目横丹凤，神凝三角。俏丽若三春之桃，清素若九秋之菊。周瑞旺儿的二女人搀进院来。

　　二姐陪笑，忙迎上来拜见，张口便叫姐姐，说：「今儿实在不知姐姐下降，不曾远接，求姐姐宽恕。」说着便拜下去。凤姐忙陪笑还礼不迭，赶着拉了二姐儿的手，同入房中。凤姐在上坐，二姐忙命丫鬟拿褥子，便行礼，说：「妹子年轻，一从到了这里，诸事都是家母和家姐商议主张。今日有幸相会，若姐姐不弃寒微，凡事求姐姐的指示教训，情愿倾心吐胆，只伏侍姐姐。」说着便行下礼去。凤姐忙下坐还礼，口内忙说：「皆因我也年轻，向来总是妇人的见识，一味的只劝二爷保重，别在外边眠花宿柳，恐怕叫太爷太太耽心。这都是我的痴心，谁知二爷倒错会了我的意。若是外头包占人家姐妹，瞒着家里也罢了，今娶了妹妹作二房，这样正经大事，也是人家大礼，却不曾和我说。我也劝过二爷，早办这件事，果然生个一男半女，连我将来都有靠。不想二爷反以我那等嫉妒不堪的人，私自办了，真真叫我有冤没处诉。我的这个心，惟有天地可表。头十日头里，我就风闻着知道了，只怕二爷又错想了，遂不敢先说。目今可巧二爷走了，所以我亲自来拜见。还求妹妹体谅我的苦心，起动大驾，挪到家中，你我姐妹同居同处。彼此合心合意的谏劝二爷，谨慎世务，保养身子，这才是大理呢。要是妹妹在外头，我在里头，妹妹自想想，我心里怎 过得去呢？再者叫外人听着，不但我的名声不好听，就是妹妹的名儿也不雅，况且二爷的名声更是要紧的，倒是谈论咱们姐妹们还是小事。至于那起下人小人之言，未免见我素昔持家太严，背地里加减些话，也是常情。妹妹想：自古说的：『当家人，恶水缸。』我要真有不容人的地方儿，上头三层公婆，当中有好几位姐姐、妹妹、妯娌们，怎么容得我到今儿？就是今儿二爷私娶妹妹，在外头住着，我自然不愿意见妹妹，我如何还肯来呢？拿着我们平儿说起，我还劝着二爷收他呢。这都是天地神佛不忍的叫这些小人们糟塌我，所以才叫我知道了。我如今来求妹妹，进去和我一块儿，住的、使的、带的、穿的，总是一样儿的。妹妹这样伶俐人，要肯真心帮我，我也得个膀臂。不但那起小人堵了他们的嘴，就是二爷回来一见，他也从今后悔，我并不是 种吃醋调歪的人。你我三人，更加和气，所 以妹妹还是我的大恩人呢。要是妹妹不和我去，我也愿意搬出来陪着妹妹住，只求妹妹在二爷跟前替我好言，方便方便，留我个站脚地方儿，就叫我伏侍妹妹梳头洗脸，我也是愿意的。」说着，便呜呜咽咽，哭将起来。二姐见了这般，也不免滴下泪来。

　　二人对见了礼，分序坐下。平儿忙也上来要见礼。二姐见他打扮不凡，举止品貌不俗，料定必是平儿，连忙亲身挽住，只叫：「妹子快别这么着，你我是一样的人。」凤姐忙也起身笑说：「折死了他！妹子只管受礼，他原是咱们的丫头。以后快别这么着。」说着，又命周瑞家的从包袱里起出四疋上色尺头，四对金珠簪环，为拜见的礼。二姐忙拜受了。二人吃茶，对诉已往之事。凤姐口内全是自怨自错：「怨不得别人。如今只求妹妹疼我！」二姐是个实心人，便认做他是个极好的人，想道：「小人不遂心，诽谤主子，也是常理。」故倾心吐胆，叙了一会，竟把凤姐认为知己。又见周瑞家等媳妇在旁边称扬凤姐素日许多好处，只是吃亏心太痴了，反惹人怨。又说已经预备了房屋，奶奶进去，一看便知。尤氏心中早已要进去同住方好，今又见如此，岂有不允之理？便说：「原该跟了姐姐去，只是这里怎样着呢？」凤姐儿道：「这有何难？妹妹的箱笼细软，只管着小厮搬了进去。这些粗夯货，要它无用，还叫人看着。妹妹说谁妥当，就叫谁在这里。」尤二姐忙说：「今日既遇见姐姐，这一进去，凡事只凭姐姐料理。我也来的日子浅，也不曾当过家事，不明白，如何敢做主呢？这几件箱柜拿进去罢。我也有没什么东西，那也不过是二爷的。」凤姐听了，便命周瑞家的记清，好生看管着，抬到东厢房去。于是催着尤二姐急忙穿戴了，二人携手上车，又同坐一处，又悄悄的告诉他：「我们家的规矩大，这事老太太、太太一概不知。倘或知道，二爷孝中娶你，管把他打死了！如今且别见老太太、太太。我们有一个花园子极大，姐妹们住着，容易没人去的。你这一去，且在园子里住两天，等我设个法子，回明白了，那时再见方妥。」二姐道：「任凭姐姐裁处。」那些跟车的小厮们皆是预先说明的，如今不进大门，只奔后门来。下了车，赶散众人，凤姐便带了尤氏，进了大观园的后门，来到李纨处相见了。

　　彼时大观园里的十停人已有九停人知道了。今忽见凤姐带了进来，引动众人来看问。二姐一一见过。众人见他标致和悦，无不称扬。凤姐一一的吩咐了众人：「都不许在外走了风声。若老太太同太太知道，我先叫你们死！」园里的婆子丫头都素惧凤姐的，又系贾琏国孝家孝中所行之事，知道关系非常，都不管这事。凤姐悄悄的求李纨收养几天，「等回明了，我们自然过去。」李纨见凤姐那边已收拾房屋，况在服中不好倡扬，自是正理，只得收下权住。凤姐又便去将他的丫头一概退出，又将自己的一个丫头送他使换，暗暗吩咐他园里的媳妇们：「好生照看着他。若有走失逃亡，一概和你们算账！」自己又去暗中行事，不题。

　　且说合家之人都暗暗的纳罕，说看他如何这等贤慧起来了？那二姐得了这个所在，又见园中姐妹个个相好，倒也安心乐业的，自为得所。谁知三日之后，丫头善姐便有些不服使换起来。二姐因说：「没了头油了，你去回一声大奶奶，拿些个来。」善姐便道：「二奶奶，你怎么不知好歹，没眼色？我们奶奶天天承应了老太太，又要承应这边太太，那边太太；这些姑娘妯娌们，上下几百男女，天天起来都等他的话；一日少说大事也有一二十件，小事还有三五十件；外头的从娘娘算起，以及王公侯伯家，多少人情；家里又有这些亲友的调度；银子上千上万，一天都从他一个人手里出入，一个嘴里调度。哪里为这点子小事去烦琐他？我劝你能着些儿罢！咱们又不是明媒正娶来的，这是他恒古少有一个贤良人，才这样待你。若差些儿的人，听见了这话，吵嚷起来，把你丢在外头，死不死活不活，你敢怎么着呢？」一席话说的二姐垂了头。自为有这一说，少不得将就些罢了。

　　那善姐渐渐的连饭也怕端来给他吃了，或早一顿，或晚一顿，所拿来的东西皆是剩的。二姐说过两次，他反瞪着眼叫换起来了。二姐又怕人笑他不安分，少不得忍着。隔上五日八日，见凤姐一面。那凤姐却是和容悦色，满嘴里好妹妹不离口。又说：「倘有下人不到之处，你降不住他们，只管告诉我，我打他们。」又骂丫头媳妇说：「我深知你们软的欺，硬的怕，背开我的眼，还怕谁？倘或二奶奶告诉一个不字，我要你们的命！」二姐见他这般的好心，思想：「既有他，我又何必多事？下人不知好歹也是常情。我要告了他们，受了委屈，反叫人说我不贤良。」因此，反替他们遮掩。

　　凤姐一面使旺儿在外打听这二姐的底细，皆已深知，果然已有了婆家的。女婿现在才十九岁，成日在外嫖赌，不理生业，家私花尽了，父亲撵他出来，现在赌钱厂里存身。父亲得了尤婆二十两银子，退了亲的，这女婿尚不知道，原来这小伙子名叫张华。凤姐都一一尽知原委，便封了二十两银子给旺儿，悄悄命他将张华勾来养活，着他写一张状子，只要往有司衙门中告去，就告琏二爷国孝家孝的里头，背旨瞒亲，仗财依势，强逼退亲，停妻再娶等语。

　　这张华也深知利害，先不敢造次，旺儿回了凤姐。凤姐气的骂道：「真是他娘的话！怨不得俗语说懒狗扶不上墙的！你细细的说给他，就告我们家谋反也没要紧，不过是借他一闹，大家没脸。要闹大了，我这里自然能够平服的。」旺儿领命，只得细说与张华。凤姐又吩附旺儿：他若告了你，你就和他对词去，如此如此，这般这般，我自有道理。旺儿听了有他做主，便又命张华状子上添上自己，说：「你只告我来旺的过付，一应挑唆二爷做的。」张华便得了主意，和旺儿商议定了，写了一纸状子，次日便往都察院处喊了冤。

　　察院当堂，看状子是告贾琏的事，上面有家人来旺一人，只得遣人去贾府传来旺儿来对词。青衣不敢擅入，只命人带信。那旺儿正等着此事，不用人带信，早在这条街上等候，见了青衣，反迎上去，笑道：「劳动众位弟兄，必是兄弟的事犯了。说不得，快来套上。」众青衣不敢，只说：「好哥哥你去罢，别闹了。」于是来至堂前跪了。察院命将状子给他看。旺儿故意看了一遍，碰头说道：「这事小的尽知，小的主人实有此事。但这张华素与小的有仇，故意扯小的在内，其中还有人，求老爷再问。」张华碰头说：「虽还有人，小的不敢告他，所以只告他下人。」旺儿故意急的说： 「糊涂东西！还不快说出来。这是朝廷公堂之上，凭是主子，也要说出来。」张华便说出贾蓉来。察院听了无法，只得去传贾蓉。

　　凤姐又差了庆儿暗中打听告下来了，便忙将王信唤来，告诉他此事，命他托察院，只要虚张声势，惊唬而已。又拿了三百两银子给他打点。是夜，王信到了察院私宅，安了银子。那察院深知原委，收了赃银，次日回堂，只说张华无赖，拖欠了贾府银两，妄捏虚词，诬赖良人。都察院素与王子腾相好，王信也只到家说了一声，况是贾府之人，巴不得了事，便也不提此事，且都收下，只传贾蓉对词。

　　且说贾蓉等正忙着贾琏之事，忽有人来报信，说有人告你们，如此如此，这般这般，快作道理。贾蓉慌忙来回贾珍，贾珍说：「我却早防着这一着。倒难为他这么大胆子。」即刻封了二百银子，着人去打点察院，又命家人去对词。正商议间，人报：「西府二奶奶来了。」贾珍听了这话，倒吃了一惊，忙要同贾蓉藏躲，不想凤姐已经进来了，说：「好大哥哥，带着兄弟们干的好事！」贾蓉忙请安。凤姐拉了他就进来。贾珍还笑说：「好生侍候你婶娘，吩咐他们杀牲口备饭。」说着，忙命备马，躲往别处去了。

　　这里凤姐带着贾蓉，走进上屋。尤氏也迎出来了，见凤姐气色不善，忙笑说：「什么事情这么忙？」凤姐照脸一口唾沫，碎道：「你尤家的丫头没人要了，偷着只往贾家送！难道贾家的人都是好的，普天下死绝了男人了？你就愿意给，也要三媒六证，大家说明，成个体统才是。你痰迷了心，脂油蒙了窍！国孝家孝两层在身，就把个人送了来。这会子叫人告我们，连官场中都知道我利害，吃醋。如今指名提我，要休我！我到了这里，干错了什么不是，你这么利害？或是老太太、太太有了话在你心里，叫你们做这个圈套挤出我去？如今咱们两个一同去见官，分证明白，回来咱们公同请了合族中人，大家觌面说个明白，给我休书，我就走！」一面说，一面大哭，拉着尤氏，只要去见官。

　　急的贾蓉跪在地下碰头，只求：「婶娘息怒！」凤姐儿一面又骂贾蓉：「天雷劈脑、五鬼分尸的没良心的东西！不知天有多高，地有多厚，成日家调三窝四，干出这些没脸面、没王法、败家破业的营生。你死了的娘阴灵也不容你！祖宗也不容你！还敢来劝我！」一面骂着，扬手就打。唬的贾蓉忙碰头说道：「婶娘别动气！只求婶娘别看这一时，侄儿千日的不好，还有一日的好。实在婶娘气不平，何用婶娘打，让我自己打，婶娘只别生气！」说着，就自己举手，左右开弓，自己打了一顿嘴巴子。又自己问着自己说：「以后可还再顾三不顾四的不了？以后还单听叔叔的话，不听婶娘的话不了？婶娘是怎么样待你？你这么没天理没良心的！」众人又要劝，又要笑，又不敢笑。

　　凤姐儿滚到尤氏怀里，嚎天动地，大放悲声，只说：「给你兄弟娶亲，我不恼，为什么使他违旨背亲，把混帐名儿给我背着？咱们只去见官，省了捕快皂隶来拿。再者，咱们过去，只见了老太太、太太和众族人等，大家公议了，我既不贤良，又不容男人买妾，只给我一纸休书，我即刻就去！你妹妹，我也亲身接了来家，生怕老太太和太太生气，也不敢回，现在三茶六饭，金奴银婢的住在园里。我这里赶着收拾房子，和我一样的，只等老太太知道了。原说下接过来，大家安分守己的，我也不提旧事了，谁知又是有了人家的。不知你们干的什么事！我一概又不知道。如今告我，我昨日急了，纵然我出去见官，也丢的是你贾家的脸，少不得偷把太太的五百两银子去打点。如今把我的人还锁在那里！」说了又哭，哭了又骂。后来又放声大哭起祖宗爹娘来，又要寻死撞头。把个尤氏揉搓成一个面团儿，衣服上全是眼泪鼻涕，并无别话，只骂贾蓉：「混帐种子！和你老子做的好事！我当初就说使不得。」

　　凤姐儿听说这话，哭着搬着尤氏的脸，问道：「你发昏了？你的嘴里难道有茄子塞着？不然是他们给你嚼子衔上了？为什么你不来告诉我去？你若告诉了我，这会子不平安了？怎么得惊官动府，闹到这步田地？你这会子还怨他们！自古说妻贤夫祸少，表壮不如里壮，你但凡是个好的，他们怎得闹出这些事来？你又没才干，又没口齿，锯了嘴的葫芦，就只会一味瞎小心，应贤良的名儿！」说着，啐了几口。尤氏也哭道：「何曾不是这样？你不信，问问跟的人，我何曾不劝的？也得他们听。叫我怎么样呢？怨不得妹妹生气，我只好听着罢了！」众姬妾丫头媳妇等已是黑压压跪了一地，陪笑求说：「二奶奶最圣明的。虽是我们奶奶的不是，奶奶也作贱够了，当着奴才们。奶奶们素日何等的好来？如今还求奶奶给留点脸儿！」说着，捧上茶来。凤姐也摔了。一面住了哭，挽头发。又喝骂贾蓉：「出去请你父亲来，我对面问他，问亲大爷的孝才五七，侄儿娶亲，这个礼，我竟不知道，我问问也好学着，日后教导子侄。」

　　贾蓉只跪着磕头，说道：「这事原不与父母相干，都是侄儿一时吃了屎，调唆着叔叔做的，我父亲也并不知道。婶娘要闹起来了，侄儿也是个死，只求婶娘责罚，侄儿谨领。这官司还求婶娘料理，侄儿竟不能干这大事。婶娘是何等样人！岂不知俗语说的，胳膊折了在袖子里？侄儿糊涂死了，既做了不肖的事，就和那猫儿狗儿一般，少不得还要婶娘费心费力。将外头的事压住了才好。只当婶娘有这个不肖的儿子，就惹了祸，少不得委屈还要疼他呢！」说着，又磕头不绝。

　　凤姐见了贾蓉这般，心里早软了，只是碍着众人面前，又难改过口来，因叹了一口气，一面拉起来，一面拭泪向尤氏道：「嫂子也别恼我，我是年轻不知事的人，一听见有人告诉了，把我吓昏了，才这么着急的顾前不顾后了。可是蓉儿说的，胳膊折了在袖子里，刚才的话，嫂子可别恼，还得嫂子在哥哥跟前替说，先把这官司按下去才好。」尤氏贾蓉一齐都说：「婶子放心。横竖一点儿连累不着叔叔。婶子方才说用过了五百两银子，少不得我娘儿们打点五百两银子，给婶娘送过去，好补上，哪有教婶子又添上亏空的理？越发我们该死了！但还有一件：老太太、太太们跟前，婶娘还要周全方便，别提这些话才好！」

　　凤姐儿又冷笑道：「你们饶压着我的头干了事，这会子反哄着我替你们周全！我就是个傻子，也傻不到如此。嫂子的兄弟，是我的什么人？嫂子既怕他绝了后，我难道不更比嫂子更怕绝后？嫂子的妹子，就和我的妹子一样，我一听见这话，连夜喜欢的连觉也睡不成，赶着传人收拾了屋子，就要接进来同住。倒是奴才小人的见识，他们倒说：『奶奶太性急，若是我们的主意，先回了老太太、太太，看是怎么样，再收拾房子去接也不迟。 』我听了这话，教我要打要骂的，才不言语了。谁知偏不称我的意，偏偏儿的打嘴，半空里跑出一个张华来告了一状。我听见了，吓的两夜没合眼儿，又不敢声张，只得求人去打听这张华是什么人，这样大胆。打听了两日，谁知是个无赖的花子。小子们说：『原是二奶奶许了他的。他如今急了，冻死饿死也是个死。现在 这个理他抓住，纵然死了，死的倒比冻死饿死还值些，怎么怨得他告呢？这事原是爷做的太急了：国孝一层罪，家孝一层罪，背着父母私娶一层罪，停妻再娶一层罪。俗语说拼着一身剐，敢把皇帝拉下马。他穷疯了的人，什么事做不出来？况且他又拿着这满理，不告等请不成？』嫂子说，我就是个韩信、张良，听了这话，也把智谋吓回去了！你兄弟又不在家，又没个人商量，少不得拿钱去垫补。谁知越使钱越叫人拿住了刀靶儿，越发来讹。我是耗子尾上长疮，多少脓血儿！所以又急又气，少不得来找嫂子。」

　　尤氏、贾蓉不等说完，都说：「不必操心，自然要料理的。」贾蓉又道：「那张华不过是穷急，故舍了命才告咱们，如今想了一个法儿：竟许他些银子，只叫他应个枉告不实之罪，咱们替他打点完了官司，他出来时，再给他些银子就完了。」凤姐儿砸着嘴儿，笑道： 「好孩子，难为你想。怨不得你顾一不顾二的，做出这些事来。原来你竟是这么个有心胸的，我往日错看了你了！若你说的这话，他暂且依了，且打出官司来，又得了银子，眼前自然了事。这些人既是无赖的小人，银子到手，三天五天一光了，他又来找事讹诈，再要叨蹬起来，咱们虽不怕，终久耽心。拦不住他说：既没毛病，为什么反给他银子？」贾蓉原是个明白人，听如此一说，便笑道：「我还有个主意：来是是非人，去是是非者，这事还得我了才好。如今我竟去问张华个主意，或是 定要人？或是他愿意了事，得钱再娶？他若说一定要人，少不得我去劝我二姨娘，叫他出来，还嫁他去；若说要钱，我们少不得给他些个。」凤姐儿忙道：「虽如此说，我断舍不得你姨娘出去，我也断不肯使他出去。他要出去了，咱们家的脸在哪里呢？依我说，只宁可多给钱为是。」贾蓉深知凤姐儿口虽如此，心却是巴不得只要本人出来，他却做贤良人。如今怎么说，且只好怎么依着。

　　凤姐儿又说：「外头好处了，家里终久怎么样呢？你也和我过去回明了老太太、太太才是。」尤氏又慌了，拉凤姐儿讨主意，怎么撒谎才好。凤姐冷笑道：「既没这本事，谁叫你干这样事？这会子这个腔儿，我又看不上！待要不出个主意，我又是个心慈面软的人，凭人撮弄我，我还是一个傻心肠儿，说不得等我应起来。如今你们只别露面，我只领了你妹妹去给老太太、太太们磕头。只说原系你妹妹，我看上了很好，正因我不大生长，原说买两个人放在屋里的。今既见了你妹妹很好，而且又是亲上做亲的，我愿意娶来作二房。皆因家中父母姐妹一概没有了，日子又艰难，不能度日，若等百日之后，无奈无家无业，实在难等。就算我的主意，接进来了，已经厢房收拾出来了，暂且住着，等满了服再圆房儿。仗着我这不怕臊的脸，死活赖去，有了不是，也寻不着你们了。你们娘儿两个想想，可使得？」尤氏、贾蓉一齐笑说： 「到底是婶娘宽洪大量，足智多谋！等事妥了，少不得我们娘儿们过 拜谢。」凤姐儿道：「罢呀！还说什么拜谢不拜谢！」又指着贾蓉道：「我今日才知道你了！」说着，把脸却一红，眼圈儿也红了，似有多少委屈的光景。贾蓉忙陪笑道：「罢了！少不得担待我这一次罢。」说着，忙又跪下了。凤姐扭过脸去不理他，贾蓉才笑着起来了。

　　这里尤氏忙命丫头们舀水，取妆奁，伏侍凤姐梳洗了，赶忙又命预备晚饭。凤姐儿执意要回去，尤氏拦着道：「今日二婶子要这么走了，我们什么脸还过那边去呢！」贾蓉旁边笑着劝道：「好婶娘！亲婶娘！以后蓉儿要不真心孝顺您老人家，天打雷劈！」凤姐瞅了他一眼，啐道：「谁信你这！」说到这里，又咽住了。一面老婆丫头们摆上酒菜来，尤氏亲自递酒布菜。贾蓉又跪着敬了一钟酒。凤姐便和尤氏吃了饭。丫头们递了漱口茶，又捧上茶来。凤姐喝了两口，便起身回去。贾蓉亲身送过来，进门时，又悄悄的央告了几句私心话，凤姐也不理他，只得怏怏的回去了。

　　且说凤姐进园中，将此事告诉尤二姐，又说我怎么操心，又怎么打听，须得如此如此，方保得众人无罪，少不得咱们按着这个法儿才好。

　　不知凤姐又想出什么计策，且听下回分解。

　　说话尤三姐自尽之后，尤老娘和二姐儿、贾琏等，俱不胜悲痛，自不必说，忙命人盛殓，送往城外埋葬。柳湘莲见三姐身亡，痴情眷恋，却被道人数句冷言，打破迷关，竟自截发出家，跟随这疯道人飘然而去，不知何往。暂且不表。

　　且说薛姨妈闻知湘莲已说定了尤三姐为妻，心中甚喜，正是高高兴兴，要打算替他买房子，治家伙，择吉迎娶，以报他救命之恩。忽有家中小厮吵嚷：「三姐儿自尽了。」被小丫头们听见，告知薛姨妈。薛姨妈不知为何，心什叹息。正在猜疑，宝钗从园里过来，薛姨妈便对宝钗说道：「我的儿，你听见了没有？你珍大嫂子的妹妹三姑娘，他不是已经许定给你哥哥的义弟柳湘莲了么，不知为什么自刎了？那湘莲也不知往哪里去了？真正奇怪的事，叫人意想不到的。」宝钗听了并不在意，便说道：「俗语说的好：天有不测风云，人有旦夕祸福。这也是他们前生命定。前儿妈妈为他救了哥哥，商量着替他料理，如今已经死的死了，走的走了，依我说，也只好由他罢了，妈妈也不必为他们伤感了。倒是自从哥哥打江南回来了一二十日，贩了来的货物，想来也该发完了。那同伴去的伙计们辛辛苦苦的回来几个月了，妈妈和哥哥商议商议，也该请一请，酬谢酬谢才是。别叫人家看着无礼似的。」

　　母女正说话间，见薛蟠自外而入，眼中尚有泪痕，一进门来，便向他母亲拍手说道：「妈妈可知道柳二哥尤三姐的事么？」薛姨妈说：「我才听见说，正在这里和你妹妹说这件公案呢。」薛蟠道：「妈妈可听见说湘莲跟着一个道士出了家了么？」薛姨妈道：「这越发奇了！怎么柳相公那样一个年轻的聪明人，一时糊涂了，就跟着道士去了呢？我想你们好了一场，他又无父母兄弟，单身一人在此，你该各处找找他才是。靠那道士，能往哪里远去？左不过是在这方近左右的庙里寺里罢了。」薛蟠说：「何尝不是呢？我一听见这个信儿，就连忙带了小厮们在各处寻找。连一个影儿也没有。又去问人，都说没看见。」

　　薛姨妈说：「你既找寻过，没有，也算把你做朋友的心尽了。焉知他这一出家，不是得了好处去呢？只是你如今也该张罗张罗买卖；二则把你自己娶媳妇应办的事情，倒早些料理料理。咱们家没人，俗语说的，夯雀儿先飞，省得临时丢三落四的不齐全，令人笑话。再者，你妹妹才说你也回家半个多月了，想货物也该发完了，同你去的伙计们，也该摆桌酒给他们道道乏才是。人家陪着你走了二三千里的路程，受了四五个月的辛苦，而且在路上又替你担了多少的惊怕沉重。」薛蟠听说，便道：「妈妈说的很是。倒是妹妹想的周到，我也这样想着。只因这些日子，为各处发货，闹得脑袋都大了。又为柳二哥的事忙了这几日，反倒落了一个空，白张罗了一会子，倒把正经事都误了。要不然，定了明儿后儿，下帖儿请罢。」薛姨妈道：「由你办去罢。」

　　话犹未了，外面小厮进来回说：「管总的张大爷差人送了两箱子东西来，说这是爷个自买的，不在货账里面。本要早送来，因货物箱子压着，没得拿。昨儿货物发完了，所以今日才送来。」一面说着，又见两个小厮搬进来两个夹板夹的大棕箱。薛蟠一见，说「唉哟！可是我怎么就糊涂到这步田地了！特特的给妈和妹妹带来的东西都忘了，没拿了家里来，还是伙计们送了来了。 」宝钗说：「亏你说还是『特特的带来』的，才放了一二十天！要不是『特特的带来』，大约要放到年底下才送来呢。我看你也诸事太不留心了。」薛蟠笑道：「想是在路上叫人把魂打掉了，还没归窍呢！」说着，大家笑了一回，便向小丫头说：「出去告诉小厮们，东西收下，叫他们回去罢。」

　　薛姨妈和宝钗因问：「到底是什么东西，这样捆着绑着的？」薛蟠便叫两个小厮进来，解了绳子，去了夹板，开了锁看时，这一箱都是紬缎绫锦洋货等家常应用之物。薛蟠笑着道：「那一箱是给妹妹带的。」亲自来开。母女二人看时，却是些笔、墨、纸、砚，各色笺纸，香袋、香珠、扇子、扇坠、花粉、胭脂等物。外有虎邱带来的自行人，酒令儿，水银灌的打筋斗小孩子，沙子灯，一出一出的泥人儿戏，用青纱罩的匣子装着。又有在虎邱山上泥捏的薛蟠的小像，与薛蟠毫无相差。宝钗见了，别的都不理论，倒是薛蟠的小像，拿着细细看了一看，又看看他哥哥，不禁笑起来了。因叫莺儿带着几个老婆子，将这些东西连箱子送到园子里去。又和母亲哥哥说了一回闲话，才回到园子里去。这里薛姨妈将箱子里的东西取出，一分一分的打点清楚，叫同喜送给贾母并王夫人等处，不题。

　　且说宝钗到了自己房中，将那些玩意儿一件一件的过了目，除了自己留用之外，一分一分配合妥当。也有送笔、墨、纸、砚的；也有送香袋、扇子、香坠的；也有送脂粉、头油的；有单送玩意儿的。只有黛玉的比别人不同，且又加厚一倍。一一打点完毕，使莺儿同着一个老婆子，跟着送往各处。这边姐妹诸人都收了东西，赏赐来使，说见面再谢。惟有黛玉看见他家乡之物，反自触物伤情，想起：「父母双亡，又无兄弟，寄居亲戚家中，哪里有人也给我带些土物来？」想到这里，不觉的又伤起心来了。紫鹃深知黛玉心肠，但也不敢说破，只在一旁劝道：「姑娘的身子多病，早晚服药，这两日看着比那些日子略好些，虽说精神长了一点儿，还算不得十分大好。今儿宝姑娘送来的这些东西，可见宝姑娘素日看着姑娘很重，姑娘看着该喜欢才是，为什么反倒伤起心来？这不是宝姑娘送东西来，倒叫姑娘烦恼了不成？就是宝姑娘听见，反觉脸上不好看。再者，这里老太太们为姑娘的病，千方百计请好大夫配药诊治，也为是姑娘的病好。这如今才好些，又这样哭哭啼啼，岂不是自己糟塌了自己身子，叫老太太看着添了愁烦了么？况且姑娘这病，原是素日忧虑过度，伤了血气。姑娘的千金贵体，也别自己看轻了！」

　　紫鹃正在这里劝解，只听见小丫头子在院内说：「宝二爷来了。」紫鹃忙说：「请二爷进来罢。」只见宝玉进房来了。黛玉让坐毕，宝玉见黛玉泪痕满面，便问：「妹妹，又是谁气着你了？」黛玉勉强笑道：「谁生什么气！」旁边紫鹃将嘴向床后桌上一努。宝玉会意，往那里一瞧，见堆着许多东西，就知道是宝钗送来的，便取笑说道：「哪里这些东西？不是妹妹要开杂货铺啊？」黛玉也不答言。紫鹃笑着道：「二爷还提东西呢！因宝姑娘送了些东西来，姑娘一看，就伤起心来了。我正在这里劝解，恰好二爷来的很巧，替我们劝劝。」宝玉明知黛玉是这个缘故，却也不敢提头儿，只得笑说道：「你们姑娘的缘故，想来不为别的，必是宝姑娘送来的东西少，所以生气伤心。妹妹你放心，等我明年叫人往江南去，给你多多的带两船来，省得你淌眼抹泪的。」黛玉听了这些话，也知宝玉是为自己开心，也不好推，也不好任性，因说道：「我任凭怎么没见过世面，也到不了这步田地，因送的东西少就生气伤心。我又不是两三岁的孩子，你也忒把人看的小气了。我有我的缘故，你哪里知道？」说着，眼泪又流下来了。

　　宝玉忙走到床前，挨着黛玉坐下，将那些东西一件一件拿起来，摆弄着细瞧，故意问：「这是什么，叫什么名字？」「那是什么做的，这样齐整？」「这是什么，要它做什么使用？」又说：「这一件可以摆在面前。」又说：「那一件可以放在条桌上，当古董儿倒好呢。」一味的将些没要紧的话来厮混。黛玉见宝玉如此，自己心里倒过不去，便说：「你不用在这里混搅了，咱们到宝姐姐那边去罢。」宝玉巴不的黛玉出去散散闷，解了悲痛，便道： 「宝姐姐送咱们东西，咱们原该谢谢去。」黛玉道：「自家姐妹，这倒不必。只是到他那边，薛大哥回来了，必然告诉他些南边的古迹，我去听听，只当回了家乡一趟的。」说着，眼圈儿又红了。宝玉便站着等他。黛玉只得和他出来，往宝钗那里去了。

　　且说薛蟠听了母亲之言，急下了请帖，办了酒席。次日，请了四位伙计，俱已到齐，不免说些贩卖账目发货之事。不一时，上席让坐，薛蟠挨次斟了酒，薛姨妈又使人出来致意。大家喝着酒说闲话儿，内中一个道：「今日这席上短两个好朋友。」众人齐问：「是谁？」那人道：「还有谁！就是贾府上的琏二爷和大爷的盟弟柳二爷。」大家果然都想起来，问着薛蟠道：「怎么不请琏二爷和柳二爷来？」薛蟠闻言，把眉一皱，叹口气道：「琏二爷又往平安州去了，头两天就起了身了。那柳二爷竟别提起，真是天下头一件奇事！什么是『柳二爷』，如今不知哪里做『柳道爷』去了。」众人都诧异道：「这是怎么说？」薛蟠便把湘莲前后事体说了一遍。

　　众人听了，越发骇异，因说道：「怪不得前儿我们在店里，恍惚也听见人吵嚷说：『有一个道士，三言两语，把一个人度了去了。」又说：『一阵风刮了去了。』只不知是谁。我们正发货，哪里有闲功夫打听这个事去？到如今还是似信不信的，谁知就是柳二爷呢！早知是他，我们大家也该劝劝他才是。任他怎么着，也不叫他去。」内中一个道：「别是这么着罢？」众人问：「怎么样？」那人道：「柳二爷那样个伶俐人，未必是真跟了道士去罢？他原会些武艺，又有力量，或看破那道士的妖术邪法，特意跟他去，在背地摆布他，也未可知？」薛蟠道：「果然如此，倒也罢了。世上这些妖言惑众的人，怎么没人治他一下子。」众人道：「那时你知道了难道也没找寻他去？」薛蟠说：「城里城外，哪里没有找到？不怕你们笑话，我找不着他，还哭了一场呢！」言毕，只是长吁短叹，无精打彩的，不像往日高兴。众伙计见他这样光景，自然不便久坐，不过随便喝了几杯酒，吃了饭，大家散了。

　　且说宝玉和着黛玉到宝钗处来，宝玉见了宝钗，便说道：「大哥哥辛辛苦苦的带了东西来，姐姐留着使罢，又送我们。」宝钗笑道：「不是什么好东西，不过是远路带来的土物儿，大家看着新鲜些就是了。」黛玉道：「这些东西，我们小时候倒不理会，如今看见，真是新鲜物儿了。」宝钗因笑道：「妹妹知道，这就是俗语说的物离乡贵，其实可算什么呢！」宝玉听了这话，正对了黛玉方才的心事，连忙拿话岔道：「明年大哥哥再去时，好歹替我们多带些来。」黛玉瞅了他一眼，便道：「你要你只管说，不必拉扯上人。姐姐你瞧，宝哥哥不是给姐姐来道谢，竟又要定下明年的东西来了。」说的宝钗、宝玉都笑了。三个人又闲话了一回，因提起黛玉的病来，宝钗劝了一回，因说道：「妹妹若觉着身上不爽快，倒要自己勉强扎挣着出来，各处走走逛逛，散散心，比在屋里闷坐着到底好些。我那两日，不是觉着发懒、浑身发热，只是要歪着。也因为时气不好，怕病，因此寻些事情，自己混着。这两日才觉好些了。」黛玉道：「姐姐说的何尝不是？我也是这么想着呢。」大家又坐了一会方散。宝玉仍把黛玉送至潇湘馆门首，才各自回去了。

　　且说赵姨娘因见宝钗送了贾环些东西，心中甚是欢喜，想道：「怨不得别人都说那宝丫头好，会做人，很大方。如今看起来，果真不错。他哥哥能带了多少东西来？他挨门儿送到，并不遗漏一处，也不露出谁厚谁薄。连我们这样没时运的，他都想到了。要是那林丫头，他把我们娘儿们正眼也不瞧，哪里还肯送我们东西。」一面想，一面把那些东西翻来覆去的摆弄，瞧看一回。忽然想到宝钗系王夫人的亲戚，为何不到王夫人跟前卖个好儿呢？自己便蝎蝎螫螫的，拿着东西，走至王夫人房中，站在旁边，陪笑说道：「这是宝姑娘才刚给环哥儿的。难为宝姑娘这么年轻的人，想的这么周到，真是大户人家的姑娘，又展样，又大方。怎么叫人不敬奉呢！怪不得老太太和太太成日家都夸他疼他。我也不敢自专就收起来，特拿来给太太瞧瞧，太太也喜欢喜欢。」王夫人听了，早知道来意了。又见他说的不伦不类，也不便不理他，说道：「你只管收了去给环哥玩罢。」赵姨娘来时兴兴头头，谁知抹了一鼻子灰，满心生气，又不敢露出来，只得讪讪的出来了。到了自己房中，将东西丢在一边，嘴里咕咕哝哝，自言自语道：「这个又算了个什么儿呢！」一面坐着，自生了一回闷气。

　　却说莺儿带着老婆子们送东西回来，回覆了宝钗，将众人道谢的话并赏赐的银钱都回完了，那老婆子便出去了。莺儿走近前来一步，挨着宝钗，悄悄说道：「刚才我到琏二奶奶那边，看见二奶奶一脸的怒气。我送下东西出来，悄悄问小红，说：『刚才二奶奶从老太太屋里回来，不似往日欢天喜地的，叫了平儿去，唧唧咕咕的不知说了些什么。』看那个光景，倒像有什么大事的似的。姑娘没听见那边老太太有什么事？」宝钗听了，也自己纳闷，想不出凤姐是为什么有气，便道：「各人家有各人的事，咱们哪里管得？你去倒茶去来。」于是莺儿出来，自己倒茶不题。

　　且说宝玉送了黛玉回来，想着黛玉的孤苦，不免也替他伤感起来，因要将这话告诉袭人。进来时，却只有麝月、秋纹在屋里，因问：「你袭人姐姐哪里去了？」麝月道：「左不过在这几个院里，哪里就丢了他？一时不见就这样找。」宝玉笑道：「不是怕丢了他。因我方才到林姑娘那边，见林姑娘正在伤心呢。问起来，却是为宝姐姐送了他东西，他看见是他家乡的土物，不免对景伤情。我要告诉你袭人姐姐，叫他过去劝劝。」正说着，晴雯进来，因问宝玉道：「你回来了！你又要叫劝谁？」宝玉将方才的话说了一遍。晴雯道：「袭人姐姐才出去。听见他说要到琏二奶奶那边去，保不住还到林姑娘那里去呢。」宝玉听了，便不言语。秋纹倒了茶来，宝玉漱了一口，递给小丫头子，心中着实不自在，就随便歪在床上。

　　却说袭人因宝玉出门，自己做了回活计，忽想起凤姐身上不好，这几天也没有过去看看，况闻贾琏出门，正好大家说说话儿，便告诉晴雯：「好生在屋里，别都出去了，叫二爷回来抓不着人。」晴雯道：「唉哟！这屋里单你一个人惦记着他，我们都是白闲着，混饭吃的！」袭人笑着，也不答言，就走了。刚来到沁芳桥畔，那时正是夏末秋初，池中莲藕新残相间，红绿离披。袭人走着，沿堤看玩一回，猛抬头，看见那边葡萄架底下，有人拿着撢子，在那里掸什么呢！走到跟前，却是老祝妈。那老婆子见了袭人，便笑嘻嘻的迎了上来，说道：「姑娘怎么今儿得工夫出来逛逛？」袭人道：「可不是嘛，我要到琏二奶奶那里瞧瞧去。你这里做什么呢？」那婆子道：「我在这里赶蜜蜂儿。今年三伏里雨水少，这果子树上都有虫子，把果子吃的疤眼流星的，掉了好些了。姑娘还不知道呢？这马蜂最可恶的，一嘟噜上只咬破两三个儿，那破的水滴到好的上头，连这一嘟噜都是要烂的。姑娘你瞧，咱们说话的空儿没赶，就落上许多了。」袭人道：「你就是不住手的赶，也赶不了多少。你倒是告诉买办，叫他多多做些小冷布口袋儿，一嘟噜套上一个，又透风，又不糟塌。」婆子笑道：「倒是姑娘说得是。我今年才管上，哪里知道这个巧法儿呢？」又道：「今年果子虽糟塌了些，味儿倒好，不信摘一个姑娘尝尝。」袭人正色道：「这哪里使得？不但没 吃不得，就是熟了，上头还没有供鲜，咱们倒先吃了。你是府里使老了的，难道连这个规矩都不懂了？」老祝妈忙笑道：「姑娘说的是。我见姑娘很喜欢，我才敢这么说，可就把规矩错了。我可是老糊涂了！」袭人道：「这也没有什么，只是你们有年纪的老奶奶们，别先领着头儿这么着就好了。」说着，遂一径出了园门，来到凤姐这边。

　　一到院里，只听凤姐说道：「天理良心！我在这屋里熬得越发成了贼了！」袭人听见这话，知道有缘故了，又不好回来，又不好进去，遂把脚步放重些，隔着窗子问道：「平姐姐在家里么？」平儿忙答应着迎出来。袭人便问：「二奶奶也在家里呢？身上可大安了？」说着，已走进来。凤姐装着在床上歪着呢。见袭人进来，也笑着站起来，说：「好些了，叫你惦着。怎么这几日不过我们这边坐坐？」袭人道：「奶奶身上欠安，本该天天过来请安才是。但只怕奶奶身上不爽快，倒要静静儿的歇歇，我们来了，倒吵的奶奶烦。」凤姐笑道：「烦是没的话。倒是宝兄弟屋里虽然人多，也就靠着你一个照看他，也实在的离不开。我常听见平儿告诉我说，你背地里还惦着我，常常问我，这就是你尽心了。」一面说着，叫平儿挪了张杌子放在床边，让袭人坐下。丰儿端进茶来。袭人欠身道：「妹妹坐着罢。」一面说闲话儿。

　　只见一个小丫头子在外间屋里，悄悄的和平儿说：「旺儿来了，在二门上伺候着呢。」又听见平儿也悄悄的道：「知道了。叫他先去，回来再来，别在门口儿站着。」袭人知他们有事，又说了两句话，便起身要走。凤姐道：「闲来坐坐，说说话儿，我倒开心。」因命：「平儿，送送你妹妹。」平儿答应着，送出来。只见两三个小丫头子都在那里，屏声息气，齐齐的伺候着。袭人不知何事，便自去了。

　　却说平儿送出袭人，进来回道：「旺儿才来了，因袭人在这里，我叫他先到外头等等儿。这会子还是立刻叫他呢，还是等着？请奶奶的示下。」凤姐道：「叫他来。」平儿忙叫小丫头去传旺儿进来。这里凤姐又问平儿：「你到底是怎么听见说的？」平儿道：「就是头里那小丫头子的话。他说他在二门里头，听见外头两个小厮说：『这个新二奶奶比咱们旧二奶奶还俊呢，脾气儿也好。』不知是旺儿是谁，么喝了两个一顿，说：『什么新奶奶旧奶奶的！还不悄悄儿的呢！叫里头知道了，把你的舌头还割了呢！』」平儿正说着，只见一个小丫头进来，回说：「旺儿在外头侍候着呢。」凤姐听了，冷笑了一声，说：「叫他进来！」那小丫头出来说：「奶奶叫呢。」旺儿连忙答应着进来。

　　旺儿请了安，在外间门口垂手侍立。凤姐道：「你过来！我问你话。」旺儿才走到里间门旁站着。凤姐道：「你二爷在外头弄了人，你知道不知道？」旺儿又打着千儿，回道：「奴才天天在二门上听差使，如何知道二爷外头的事？」凤姐冷笑道：「你自然『不知道』！你要知道，怎么拦人呢！」旺儿听了这话，知是方才的话已经走了风了。料着瞒不过，便又跪回道：「奴才实在不知，就是头里兴儿和喜儿两个人在那里混说，奴才么喝了他们几句。内中深情底里，奴才不知道，不敢妄回，求奶奶问兴儿，他是常跟二爷出门的。」凤姐听了，下死劲啐了一口，骂道：「你们这一起没良心的混帐忘八崽子，都是一条藤儿！打量我不知道呢！先去给我把兴儿那个忘八崽子叫了来，你也不许走！问明白了他，回来再问你。好，好，好！这才是我使出来的好人呢！」那旺儿只得连声答应，磕了个头，爬起来出去，去叫兴儿。

　　却说兴儿正在帐房里和小厮们玩呢，听见说「二奶奶叫」，先唬了一跳。却也想不到是这件事发作了，连忙跟着旺儿进来。旺儿先进去，回说：「兴儿来了。」凤姐厉声道：「叫他来！」兴儿听见这个声音儿，早已没了主意了，只得仗着胆子进来。凤姐一见便说：「好小子！你和你爷办的好事！你只实说罢！」兴儿一闻此言，又看见凤姐儿气色，及两边丫头们的光景，早唬软了，不觉跪下，只是磕头。凤姐道：「论起这事来，我也听见说不与你相干，但只你不早来回我知道，这就是你的不是了。你要实说了，我还饶你。再有一句虚言，你先摸摸你腔子上几个脑袋瓜子！」兴儿战战兢兢的朝上瞌头道：「奶奶问的是什么事，奴才和爷办坏了？」凤姐听了，一腔火都发作起来，喝命：「打嘴巴！」旺儿过来才要打时，凤姐骂道：「什么糊涂忘八崽子！叫他自己打，用你打吗？一会子你再打你自己的嘴巴子还不迟呢！」那兴儿真个自己左右开弓，打了十几个嘴巴。

　　凤姐喝声站住，问道：「你二爷外头娶了什么『新奶奶』『旧奶奶』的事，你大概不知道？」兴儿见说出这件事来，越发着了慌，连忙把帽子抓下来，在砖地上咕咚咕咚碰的头山响，口里说道：「只求奶奶超生，奴才再不敢撒一个字的谎。」凤姐道：「快说！」兴儿直蹶蹶的跪起来回道：「这事头里奴才也不知道。就是这一天东府里大老爷送了殡，俞禄往珍大爷庙里去领银子，二爷同着蓉哥儿到了东府里，道儿上，爷儿两个说起珍大奶奶那边的二位姨奶奶来，二爷夸他好，蓉哥儿哄着二爷，说把二姨奶奶说给二爷。」凤姐听到这里，使劲啐道： 「呸！没脸的忘八蛋！他是你哪一门子的姨奶奶？」兴儿忙又磕头说：「奴才该死！」往上啾着，不敢言语。凤姐道：「完了吗？怎么不说了？」兴儿道：「奶奶恕奴才，奴才才敢回。」凤姐啐道：「放你妈的屁！这还什么恕不恕了！你好生给我往下说，好多著呢！」兴儿又回道：「二爷听见这个话，就喜欢了。后来奴才也不知道怎么就弄真了。」凤姐微微冷笑道：「这个自然么！你可哪里知道呢？你知道的，只怕都烦了呢！是了，说底下的罢。」兴儿回道：「后来就是蓉哥儿给二爷找了房子。」凤姐忙问道：「如今房子在哪里？」兴儿道：「就在府后头。」凤姐道：「哦！」回头瞅着平儿，道：「咱们都是死人哪！你听听！」平儿也不敢作声。

　　兴儿又回道：「珍大爷那边给了张家不知多少银子，那张家就不问了。」凤姐道：「这里怎么又扯拉上什么张家李家咧呢？」兴儿道： 「奶奶不知道，这二奶奶。」刚说到这里，又自己打了个嘴巴，把凤姐儿倒怄笑了，两边的丫头也都抿嘴儿笑。兴儿想了想，说道：「那珍大奶奶的妹子──」凤姐儿接着道：「怎么样？快说呀！」兴儿道：「那珍大奶奶的妹子原来从小儿有人家的，姓张，叫什么张华，如今穷的待好讨饭。珍大爷许了他银子，他就退了亲了。」凤姐听到这里，点了点头儿，回头便望丫头们道：「你们都听见了？小王八子！头里他还说他不知道呢！」兴儿又回道：「后来二爷叫人裱糊了房子，娶过来了。」凤姐道：「打哪里娶过来的？」兴儿道：「就在他老娘家抬过来的。」凤姐道：「好罢咧！」又问：「没人送亲么？」兴儿道：「就是蓉哥儿，还有几个丫头老婆子们，没别人。」凤姐道：「你大奶奶没来吗？」兴儿道：「过了两天，大奶奶才拿了些东西来瞧的。」

　　凤姐儿笑了一笑，回头向平儿道：「怪道那两天二爷称赞大奶奶不离嘴呢！」掉过脸来，又问兴儿：「谁伏侍呢？自然是你了？」兴儿赶着碰头，不言语。凤姐又问：「前头那些日子，说给那府里办事，想来办的就是这个了？」兴儿回道：「也有办事的时候，也有往新房子里去的时候。」凤姐又问道： 「谁和他住着呢？」兴儿道：「他母亲和他妹子。昨日他妹子自己抹了脖子了。」凤姐道：「这又为什么？」兴儿随将柳湘莲的事说了一遍。凤姐道：「这个人还算造化高，省了当那出名儿的忘八！」因又问道：「没了别的事了么？」兴儿道：「别的事奴才不知道。奴才刚才说的，字字是实话。一字虚假，奶奶问出来，只管打死奴才，奴才也无怨的。」凤姐低了一回头，便又指着兴儿说道：「你这个猴儿崽子，就该打死！这有什么瞒着我的？你想着瞒了我，就在你那糊涂爷跟前讨了好儿了，你新奶奶好疼你！我不看你刚才还有点怕惧儿不敢撒谎，我把你的腿不给砸折了呢！」说着，喝声起去。兴儿瞌了个头，才爬起来，退到外间门口不敢就走。凤姐道：「过来，我还有话呢。」兴儿赶忙垂手敬听。凤姐道：「你忙什么？新奶奶等着赏你什么呢？」兴儿也不敢抬头。凤姐道：「你从今日起不许过去！我什么时候叫你，你什么时候到。迟一步儿，你试试！出去罢！」兴儿忙答应几个是，退出门来。凤姐又叫：「兴儿！」兴儿赶忙答应回来。凤姐道：「快出去告诉你二爷去，是不是？」兴儿道：「奴才不敢。」凤姐道：「你出去提一个字儿，提防你的皮。」兴儿连忙答应着，才出去了。

　　凤姐又叫：「旺儿呢？」旺儿连忙答应着过来。凤姐倒把眼直瞪瞪的瞅了两三句话的工夫，才说道：「好，旺儿！很好！去罢！外头有人提一个字儿，全在你身上。」旺儿答应着，也慢慢的退出去。凤姐便叫：「倒茶。」小丫头们会意，都出去了。

　　凤姐和平儿道：「你都听见了？这才好呢！」平儿也不敢答言，只好陪笑儿。凤姐越想越气，歪在枕上，只是出神。忽然眉头一皱，计上心来。便叫平儿来，平儿连忙答应过来。凤姐道：「我想这件事，竟该这么着才好，也不必等你二爷回来再商量了。」

　　未知凤姐如何办理，下回分解。

　　话说兴儿说怕吹倒了林姑娘，吹化了薛姑娘，大家都笑了。那鲍二家的走来打了他一下子，笑道：「原有些真，到了你嘴里，越发没了捆儿了。你倒不像跟二爷的人，这些话倒像是宝玉的人。」尤二姐才要又问，忽见尤三姐笑问道：「可是你们家那宝玉，除了上学，他做些什么？」兴儿笑道：「三姨儿别问他，说起来，三姨儿也未必信：他长了这么大，独他没有上过正经学。我们家从祖宗直到二爷，谁不是学里的师老爷严严的管着念书，偏他不爱念书，是老太太的宝贝。老爷先还管，如今也不敢管了。成天家疯疯癫癫的，说话人也不懂，干的事人也不知。外头人人看着好清俊模样儿，心里自然是聪明的；谁知里头更糊涂。见了人，一句话也没有。所有的好处，虽没多上学，倒难为他认得几个字。每日又不习文，又不学武，又怕见人，只爱在丫头群儿里闹。再者，也没个刚气儿。有时喜欢，见了我们时，没 没下的，大家乱玩一阵；不喜欢各自走了，他也不理人。我们坐着卧着，见了他不理，他也不责备。因此，没人怕他，只管随便，都过得去。」

　　尤三姐笑道：「主子宽了，你们又这样；严了，又抱怨，可知你们难缠。」尤二姐道：「我们看他倒好，原来这样。可惜了一个好胎子！」尤三姐道：「姐姐信他胡说？咱们也不是见过一面两面的，行事言谈吃喝，原有些女儿气的，自然是天天只在里头惯了的。要说糊涂，哪些儿糊涂？姐姐记得穿孝时，咱们同在一处，那日正是和尚们进来绕棺，咱们都在那里站着，他只站在头里挡着人。人说他不知礼，又没眼色。过后他没悄悄的告诉咱们？说姐姐们不知道，我并不是没眼色，想和尚们的那样肮脏，只恐怕气味薰了姐姐们。接着他吃茶，姐姐又要茶，那个老婆子就拿了他的碗去倒，他赶忙说那碗是肮脏的，另洗了再斟来。这两件上，我冷眼看去，原来他在女孩儿跟前，不管什么都过得去，只不太合外人的式，所以他们不知道。」尤二姐听说，笑道 「依你说，你两个已是情投意合了，竟把你许了他岂不好？」三姐见有兴儿，不便说话，只低了头嗑瓜子儿。

　　兴儿笑道：「若论模样儿行事，倒是一对儿好人。只是他已经有了人了，只是没有露形儿，将来准是林姑娘定了的。因林姑娘多病，二则都还小，所以还没办呢。再过二三年，老太太便一开言，那是再无不准的了。」大家正说话，只见隆儿又来了，说：「老爷有事，是件机密大事，要遣二爷往平安州去。不过三五日就起身，来回得半月功夫，今儿不能来了，请老奶奶早和二姨儿定了那件事，明日爷来好作定夺。」说着带了兴儿，也回去了。这里尤二姐命掩了门，早睡下了，盘问他妹子一夜。

　　至次日午后贾琏方来了。尤二姐因劝他，说：「既有正事，何必忙忙又来？千万别为我误事。」贾琏道：「也没什么事，只是偏偏的又出来了一件远差。出了月儿就起身，得半月工夫才来。」尤二姐道：「既如此，你只管放心前去，这里一应不用你惦记，三妹妹他从不会朝更暮改的。他已择定了人，你只要依他就是了。」贾琏忙问：「是谁？」尤二姐笑道：「这人此刻不在这里，不知多早晚才来呢。也难为他的眼力。他自己说了：这人一年不来，他等一年；十年不来，他等十年。若这人死了，他情愿剃了头当姑子去，吃长斋念佛，再不嫁人。」贾琏问：「到底是谁，这样动他的心？」二姐儿笑道：「说来话长。五年前，我们老娘家里做生日，妈妈和我们到那里给老娘拜寿，他家请了一起串戏的人，也都是好人家子弟。里头有个装小生的，叫做柳湘莲，如今要是他才嫁。旧 闻得这人惹了祸逃走了，不知回来了不曾？」贾琏听了道：「怪道呢！我说是个什么人，原来是他，果然眼力不错。你不知道这柳老二那样一个标致人，最是冷面冷心的，差不多的人，他都无情无意。他最和宝玉合的来。去年因打了薛呆子，他不好意思见我们的，不知哪里去了，一向没来。听见有人说来了，不知是真是假，一问宝玉的小厮们，就知道了。倘或不来时，他是萍踪浪迹，知道几年才来？岂不白耽搁了大事？」二姐儿道：「我们这三丫头，说的出来干的出来，他怎么说，只依他便了。」

　　二人正说之间，只见尤三姐走来说道：「姐夫，你也不知道我们是什么人，今日和你说罢。你只放心，我们不是那心口两样的人，说什么是什么。若有了姓柳的来，我便嫁他。从今儿起，我吃长斋念佛，伏侍母亲，等来了嫁了他去。若一百年不来，我自己修行去了。」说着将头上一根玉簪拔下来，磕作两段说：「一句不真，就和这簪子一样！」说着，回房去了，真个竟非礼不动，非礼不言起来。贾琏无了法，只得和二姐商议了一回家务，复回家和凤姐商议起身之事。一面着人问焙茗，焙茗说：「竟不知道。大约没来，若来了，必是我知道的。」一面又问他的街坊，也说没来。贾琏只得回复了二姐儿，至起身之日已近，前两天便说起身，却先往二姐儿这边来住两夜，从这里再悄悄的长行。果见三姐儿竟像换了一个人似的，又见二姐儿持家勤慎，自是不消惦记。

　　是日，一早出城，竟奔平安州大道，晓行夜住，渴饮饥餐。方走了三日，那日正走之间，顶头来了一群驮子，内中一伙，主仆十来骑马。走的近了，一看时，不是别人，就是薛蟠和柳湘莲来了。贾琏深为奇怪，忙伸马迎了上来，大家一齐相见，说些别后寒温，便入一酒店歇下，共叙谈叙谈。贾琏因笑道：「闹过之后，我们忙着请你两个和解，谁知柳二弟踪迹全无。怎么你两个今日倒在一处了？」薛蟠笑道：「天下竟有这样奇事，我同伙计贩了货物，自春天起身，往回里走，一路平安。谁知前儿到了平安州地面，遇见一伙强盗，已将东西劫去。不想柳二弟从那边来了，方把贼人赶散，夺回货物，还救了我们的性命。我谢他又不受，所以我们结拜了生死弟兄，如今一路进京。从此后，我们是亲弟兄一般。到前面岔口上分路，他就分路往南二百里，有他一个姑妈家，他去望候望候。我先进京去安置了我的事，然后给他寻一所宅子，寻一门好亲事，大家过起来。 」

　　贾琏听了道：「原来如此！倒叫我们白悬了几日心。」因又说道：「方才说给柳二弟提亲，我正有一门好亲事，堪配二弟。」说着，便将自己娶尤氏，如今又要发嫁小姨子一节，说了出来，只不说尤三姐自择之语。又嘱薛蟠：「且不可告诉家里，等生了儿子，自然是知道的。」薛蟠听了大喜，说：「早该如此。这都是舍表妹之过！」湘莲忙笑说： 「你又忘情了，还不住口。」薛蟠忙止住不语，便说：「既是这等，这门亲事定要做的。」湘莲道：「我本有愿，定要一个绝色的女子。如今既是贵昆仲高谊，顾不得许多了，任凭定夺，我无不从命。」贾琏笑道：「如今口说无凭，等柳二弟一见，便知我这内娣的品貌，是古今有一无二的了。」湘莲听了大喜，说：「既如此说，等弟探过姑母，不过一月内就进京的，那时再定，如何？」贾琏笑道：「你我一言为定。只是我信不过二弟，你是萍踪浪迹，倘然去了不来，岂不误了人家一辈子的大事？须得留一定礼。」湘莲道：「大丈夫岂有失信之礼？小弟素系寒贫，况且在客中，哪里能有定礼？」薛蟠道：「我这里现成 就备一分，二哥带去。」贾琏笑道：「也不用金银珠宝，须是二弟亲身自有的东西，不论贵贱，不过带去取信耳。」湘莲道：「既如此说，弟无别物，囊中还有一把〈鸳鸯剑〉，乃弟家中传代之宝，弟也不敢擅用，只是随身收藏着，二哥就请拿去为定。弟纵系水流花落之性，亦断不舍此剑。」说毕，大家又饮了几杯，方各自上马，作别起程去了。

　　且说贾琏一日到了平安州，见了节度，完了公事，因又嘱咐他十月前后务要还来一次。贾琏领命，次日连忙取路回家，先到尤二姐那边探望。

　　且说尤二姐操持家务，十分谨肃，每日关门闭户，一点外事不闻。那三姐果是个斩钉截铁之人，每日侍奉母亲之余，只和姐姐一处做些活计，虽贾珍趁贾琏不在家，也来鬼混了两次，无奈二姐儿只不兜揽，推故不见。那三姐儿的脾气，贾珍早已领叫过的，哪里还敢招惹他去？所以踪迹一发疏阔了。

　　却说这日贾琏进门，见了这般光景，喜之不尽，深念二姐儿之德。大家叙些寒温，贾琏便将路遇湘莲一事说了一回，又将〈鸳鸯剑〉取出，递给三姐儿。三姐儿看时，上面龙吞夔护，珠宝晶莹。及至拿出来看时，里面却是两把合体的，一把上面錾一「鸳」字，一把上面錾一「鸯」，冷飕飕，明亮亮，如两痕秋水一般。三姐儿喜出望外，连忙收了，挂在自己绣房床上，每日望着剑，自喜终身有靠。贾琏住了两天，回去复了父命，回家合宅相见。

　　那时凤姐已大愈，出来理事行走了。贾琏又将此事告诉了贾珍，贾珍因近日又搭上了新相知，二则正恼他姐妹们无情，把这事丢过手，全不在心上，任凭贾琏裁夺。只怕贾琏独力不能，少不得又给了他几十两银子。贾琏拿来，交给二姐儿，预备妆奁。

　　谁知八月内湘莲方进了京，先来拜见薛姨妈。又遇见了薛蝌，方知薛蟠不惯风霜，不服水土，一进京时，便病倒在家，请医调治。听见湘莲来了，请入卧室相见。薛姨妈也不念旧事，只感救命之恩。母子们十分称谢。又说起亲事一节，凡一应东西皆置办妥当，只等择日。湘莲也感激不尽。

　　次日，又来见宝玉。二人相会，如鱼得水。湘莲因问贾琏偷娶二房之事，宝玉笑道：「我听见焙茗说，我却未见，我也不敢多管。我又听见焙茗说，琏二哥哥着实问你，不知有何话说？ 」湘莲将路上所有之事，一概告诉宝玉。宝玉笑道：「大喜，大喜！难得这个标致人！果然是个古今绝色，堪配你之为人。」湘莲道：「既是这样，他哪少了人物？如何只想到我？况且我又素日不甚和他相厚，也关切不至于此。路上忙忙的就那样再三要求定下，难道女家反赶着男家不成？我自己疑惑起来，后悔不该留下这剑作定。所以后来想起你来，可以细细问个底里才好。」宝玉道：「你原是个精细人，如何既许了定礼又疑惑起来？你原说只要一个绝色的。如今既得了个绝色的，便罢了，何必再疑？」湘莲道：「你既不知他来历，如何又知是绝色？」宝玉道：「他是珍大嫂的继母带来的两位妹子。我在那里和他们混了一个月，怎么不知？真真一对尤物，他又姓尤。」湘莲听了，跌足道：「这事不好，断乎做不得！你们东府里，除了那两个石狮子干净罢了！」宝玉听说，红了脸。湘莲自惭失言，连忙作揖说：「我该死，胡说！你好歹告诉我，他品行如何？」宝玉笑道：「你既深知，又来问我做什么？连我也未必干净了！」湘莲笑道：「原是我一时忘情，好歹别多心。」宝玉笑道：「何必再提，这倒似有心了。」湘莲作揖告辞出来，心中想着要找薛蟠，一则他现病着，二则他又浮躁，不如去索回定礼。

　　主意已定，便一径来找贾琏。贾琏正在新房中，闻得湘莲来了，喜之不尽，忙迎出来，让到内堂，和尤老娘相见。湘莲只作揖，称「老伯母」，自称「晚生」，贾琏听了诧异。吃茶之间，湘莲便说：「客中偶然忙促，谁知家姑母于四月间订了弟妇，使弟无言可回。要从了二哥，背了姑母，似不合礼。若系金帛之定，弟不敢索取，但此剑系祖父所遗，请仍赐回为幸。」贾琏听了，心中便不自在，便说：「这话二弟你说错了。定者，定也。原怕反悔，所以为定。岂有婚姻之事，出入随意的？这个断乎使不得。」湘莲笑道：「如此说，弟愿领责受罚，然此事断不敢从命。」贾琏还要饶舌。湘莲便起身说：「请兄外坐一叙，此处不便。」

　　那尤三姐在房明明听见。好容易等了他来，今忽见反悔，便知他在贾府中听了什么话来，把自己也当做淫奔无耻之流，不屑为妻。今若容他出去和贾琏说退亲，料那贾琏不但无法可处，就是争辩起来，自己也无趣味。一听贾琏要同他出去，连忙摘下剑来，将一股雌锋隐在肘后，出来便说：「你们也不必出去再议，还你的定礼！」一面泪如雨下，左手将剑并鞘送给湘莲，右手回肘，只往项上一横，可怜：「揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶！」

　　当下吓的众人急救不及。尤老娘一面嚎哭，一面大骂湘莲。贾琏忙揪住湘莲，命人捆了送官。二姐儿忙止泪，反劝贾琏，道：「人家并没威逼，是他自寻短见，你便送他到官，又有何益？反觉生事出丑。不如放他去罢！」贾琏此时也没了主意，便放了手，命湘莲快去。湘莲反不动身，拉下手绢，拭泪道：「我并不知是这等刚烈人！真真可敬！是我没福消受。」大哭一场，等买了棺木，眼看着入殓，又抚棺大哭一场，方告辞而去。出门正无所之，昏昏默默，自想方才之事：「原来这样标致人才，又这等刚烈！」自悔不及，信步行来，也不自知了。正走之间，只听得隐隐一阵环珮之声，三姐儿从那边来了，一手捧着鸳鸯剑，一手捧着一卷册子，向柳湘莲哭道：「妾痴情待君五年，不期君果冷心冷面，妾以死报此痴情。妾今奉警幻仙姑之命，前往太虚幻境，修注案中所有一干情鬼。妾不忍相别，故来一会，从此再不能相见矣！」说毕，又向湘莲洒了几点眼泪，便欲告辞而行。湘莲不舍，忙欲上来拉住问时，那三姐一摔手，便自去了。

　　这里柳湘莲放声大哭，不觉处梦中哭醒，似梦非梦，睁眼看时，竟是一座破庙，旁边坐着一个瘸腿道士捕虱。湘莲便起身稽首相问：「此系何方？仙师何号？」道士笑道：「连我也不知道此系何方，我系何人。不过暂来歇脚而已。」湘莲听了，冷然如寒水浸骨。拿出那股雄剑来，将万根烦恼丝，一挥而尽，便随那道士，不知往哪里去了。

　　要知端底，且听下回分解。

　　话说贾琏、贾珍、贾蓉等三人商议，事事妥贴，至初二日，先将尤老娘和三姐儿送入新房。尤老娘一看，虽不似贾蓉口内之言，倒也十分齐备，母女二人已算称了心愿。鲍二夫妇见了如一盆火，赶着尤老一口一声唤老娘，又或是老太太，赶着三姐儿唤三姨儿，或是姨娘。至次日五更天，一乘素轿，将二姐儿抬来。各色香烛纸马，并铺盖以及酒饭，早已预备得十分妥当。一时，贾琏素服坐了小轿来了，拜过了天地，焚了纸马。那尤老娘见二姐儿身上头上焕然一新，不似在家模样，十分得意。搀入洞房。是夜贾琏同他颠鸾倒凤，百般恩爱，不消细说。

　　那贾琏越看越爱，越瞧越喜，不知怎生奉承这二姐儿才过得去，乃命鲍二等人不许提三说二，直以奶奶称之，自己也称奶奶，竟将凤姐一笔勾倒。有时回家，只说在东府有事，凤姐因知他和贾珍相得，有事相商，也不疑心。家下人虽多，都不管这些事。便有那游手好闲专打听小事的人，也都去奉承贾琏，乘机讨些便宜，谁肯去露风，于是贾琏深感贾珍不尽。贾琏一月出五两银子做天天的供给。若不来时，他母女三人一处吃饭，若贾琏来了，他夫妻二人一处吃，他母女便回房自吃。贾琏又将自己积年所有的体己，一并搬了给二姐儿收着，又将凤姐儿素日之为人行事，枕边衾里尽情告诉了他，只等一死，便接他进去。二姐听了，自然愿意。当下十来个人，倒也过起日子来，十分丰足。

　　眼见已是两个月光景。这日贾珍在铁槛寺做完佛事，晚间回家时，因与他姨妹久别，竟要去探望探望。先命小厮去打听贾琏在与不在，小厮回来说不在。贾珍欢喜，将左右一概先遣回去，只留两个心腹小童牵马。一时，到了新房，已是掌灯时分，悄悄进去。两个小厮将马拴在园内，自往下房去听候。

　　贾珍进来，屋内才点灯，先看过尤氏母女，然后二姐儿出来相见，贾珍见了二姐儿，满脸的笑容，一面吃茶，一面笑说：「我做的这保山如何？要错过了，打着灯笼还没处寻，过日你姐姐还备了礼来瞧你们呢。」说话之间，尤二姐已命人预备下酒馔，关起门来，都是一家人，原无避讳。那鲍二来请安，贾珍便说：「你还是个有良心的，所以二爷叫你来伏侍。日后自有大用你之处，不可在外头吃酒生事，我自然赏你。倘或这里短了什么，你二爷事多，那里人杂，你只管去回我。我们弟兄不比别人。」鲍二答应道：「是，小的知道。若小的不尽心，除非不要这脑袋了。」贾珍点头说：「要你知道就好。」当下四人一处吃酒。二姐儿此时恐怕贾琏一时走来，彼此不雅，吃了两钟酒便推故往那边去了。贾珍此时也无可奈何，只得看着二姐儿自去。剩下尤老娘和三姐儿相陪。那三姐儿虽向来也和贾珍偶有戏言，但不似他姐姐那样随和儿，所以贾珍虽有垂涎之意，却也不肯造次了，自讨没趣。况且尤老娘在旁边陪着，贾珍也不好意思太露轻薄。

　　却说跟的两个小厮都在厨下和鲍二饮酒，那鲍二的女人多姑娘上灶。忽见两个丫头也走了来，嘲笑要吃酒。鲍二因说：「姐儿们不在上头伏侍，也偷着来了，一时叫起来没人，又是事。」他女人骂道：「糊涂浑呛了的忘八！你撞丧那黄汤罢。撞丧碎了，夹着你那脑袋挺你的尸去。叫不叫与你什么相干！一应有我承当呢，风啊雨的，横竖淋不到你头上来。」这鲍二原因妻子之力，在贾琏前十分有脸。近日他女人越发在二姐儿跟前殷勤服侍，他便自己除赚钱吃酒之外，一概不管，一听他女人吩咐，百依百随。当下又吃了些，便去睡觉。

　　这里他女人随着这些丫鬟小厮吃酒，又和那小厮们打牙撂嘴儿的玩笑，讨他们的喜欢，准备在贾珍前讨好儿。四人正吃的高兴，忽听见扣门的声儿，鲍二的女人忙出来开门时，见是贾琏下马，问有事无事。鲍二女人便悄悄的告诉他说：「大爷在这里西院里呢。」贾琏听了便至卧房。只见尤二姐和二个小丫头在房中，见他来了，脸上却有些讪讪的。贾琏反推不知，只命：「快拿酒来，咱们吃两杯好睡觉。我今日很乏了。」尤二姐忙上来陪笑接衣奉茶，问长问短。贾琏喜的心痒难受。一时鲍二家的端上酒来，二人对饮，两个小丫头在地下伏侍。

　　贾琏的心腹小童隆儿拴马去，见已有了一匹马，细瞧一瞧，知是贾珍的，心下会意，也来厨下。只见喜儿、寿儿两个正在那里坐着吃酒，见他来了，也都会意，笑道：「你这会子来的巧。我们因赶不上爷的马，恐怕犯夜，往这里来借个地方睡一夜。」隆儿便笑道：「我是二爷使我送月银的，交给了奶奶，我也不回去了。」鲍二的女人便道：「咱们这里有的是炕，为什么大家不睡呢？」喜儿便说：「我们吃多了，你来吃一钟。」隆儿才坐下，端起酒来，忽听马棚内闹将起来。

　　原来二马同槽，不能相容，互蹄蹶起来。隆儿等慌的忙放下酒杯，出来喝住，另拴好了进来。鲍二家的笑说：「好儿子们，就睡罢！我可去了。」三个拦着不肯叫走，又亲嘴摸乳，口里乱嘈了一回，才放他出去。这里喜儿喝了几杯，已是楞子眼了。隆儿、寿儿关了门，回头见喜儿直挺挺的躺在炕上，二人便推他说：「好兄弟，起来好生睡。只顾你一个人舒服，我们就苦了。」那喜儿便说道：「咱们今儿可要公公道道贴一炉子烧饼了。」隆儿、寿儿见他醉了，也不理他，吹了灯将就卧下。

　　尤二姐听见马闹，心下着实不安，只管用言语混乱贾琏。那贾琏吃了几杯，春兴发作，便命收了酒果，掩门宽衣。二姐只穿着大红小袄，散挽乌云，满脸春色，比白日更增了俏丽。贾琏搂着他笑道：「人人都说我们那夜叉婆俊，如今我看来，给你拾鞋也不要。」尤二姐道：「我虽标致，却没品行，看来倒是不标致的好。」贾琏忙说：「怎么说这个话？我不懂。」二姐滴泪说道：「你们拿我作糊涂人待，什么事我不知。我如今和你做了两个月的夫妻，日子虽浅，我也知你不是糊涂人。我生是你的人，死是你的鬼，如今既做了夫妻，终身我靠你，岂敢瞒藏一个字。我算是有倚有靠了，将来我妹子怎么是个结果？据我看来，这个形景儿，也不是常策，要想长久的法儿才好。」贾琏听了，笑道：「你放心，我不是那拈酸吃醋的人。你前头的事我也知道，你倒不用含糊着。如今你跟了我来，大哥跟前自然倒要拘起形迹来了。依我的主意，不如叫三姨儿也和大哥成了好事，彼此两无碍，索性大家吃个杂烩汤。你想怎么样？」二姐一面拭 ，一面说道：「虽然你有这个好意，头一件，三妹妹脾气不好；第二件，也怕大爷脸上下不来。」贾琏道：「这个无妨。我这会子就过去，索性破了例就完了。」

　　说着，乘着酒兴，便往西院中来。只见窗内灯烛辉煌，贾琏便推门进去，笑说：「大爷在这里，兄弟来请安。」贾珍听是贾琏的声音，唬了一跳，见贾琏进来，不觉羞惭满面。尤老娘也觉不好意思。贾琏忙笑道：「这有什么呢，咱们弟兄从前是怎么样来！大哥为我操心，我粉身碎骨，感激不尽。大哥要多心，我倒不安了。从此，还求大哥照常才好，不然兄弟宁可绝后，再不敢到此处来了。」说着，便要跪下。慌的贾珍连忙搀起来，只说：「兄弟怎么说，我无不领命。」贾琏忙命人：「看酒来，我和大哥吃两杯。」因又笑嘻嘻向三姐儿道： 「三妹妹为什么不和大哥吃个双钟儿？我也敬一杯，给大哥和三妹妹道喜。」

　　三姐儿听了这话，就跳起来，站在炕上，指着贾琏冷笑道：「你不用和我花马掉嘴的，咱们清水下杂面，你吃我看。提着影戏人子上场儿，好歹别戳破这层纸儿。你别糊涂油蒙了心，打量我们不知道你府上的事呢。这会子花了几个臭钱，你们哥儿俩拿着我们姐儿两个权当粉头来取乐儿，你们就打错了算盘了。我也知道你那老婆太难缠，如今把我姐姐拐了来做二房，偷来的锣鼓儿打不得。我也要会会那凤奶奶去，看他是几个脑袋几只手。若大家好取和便罢，倘若有一点叫人过不去，我有本事先把你两个的牛黄狗宝掏出来，再和那泼妇拼了这条命！喝酒怕什么，咱们就喝！」说着，自己拿起壶来斟了一杯，自己先喝了半盏，揪过贾琏来就灌，说：「我倒没和你哥哥喝过，今儿倒要和你喝一喝，咱们也亲近亲近。」唬的贾琏酒都醒了。贾珍也不承望三姐儿这等拉得下脸来。

　　弟兄两个本是风月场中耍惯的，不想今日反被这个闺女一席话说的不能搭言。三姐看了这样，越发一叠声又叫：「将姐姐请来，要乐，咱们四个一处乐。俗语说的，便宜不过当家，你们是哥哥兄弟，咱们是姐姐妹妹，又不是外人，只管上来。」尤老娘反不好意思起来。贾珍得便就要溜，尤三姐哪里肯放。贾珍此时方后悔，不承望他是这种为人，与贾琏反不好轻薄了。

　　只见这尤三姐索性卸了妆饰，脱了大衣服，松松的挽着头发，身上穿着大红小袄子，半掩半开的，故意露出葱绿抹胸，一痕雪脯，底下绿裤红鞋，鲜艳夺目。忽起忽坐，忽笑忽嗔，没半刻斯文。两个坠子就和打秋千一般，灯光之下，越显得柳眉笼翠，檀口点丹。本是一双秋水眼，再吃了几杯酒，越发横波入鬓，转盼流光：真把那贾珍二人弄的欲近能，欲远不舍，迷离恍惚，落魄垂涎。再加方才一席话，直将二人禁住。弟兄两个竟全然无一点儿能为，别说调情斗口齿，竟连一句响亮话都没了。三姐自己高谈阔论，任意挥霍，村俗流言，洒落一阵，由著性儿拿他弟兄二人嘲笑取乐。一时，他的酒足兴尽，更不容他弟兄多坐，竟撵出去了，自己关门睡去了。

　　自此后，或略有丫鬟婆娘不到之处，便将贾琏、贾珍、贾蓉三个泼声厉言痛骂，说他爷儿三个诓骗了他寡妇孤女。贾珍回去之后，也不敢轻易再来，那尤三姐有时自己高兴，又命小厮来找，及至到了这里，也只好随他的便，干瞅着罢了。谁知这尤三姐天生脾气异样诡僻，仗着自己模样儿风流标致，偏爱打扮的出色，另式另样，做出许多万人不及的风情浪态来，那些男子们，别说贾珍、贾琏这样风流公子，便是一班老到人，铁石心肠，看见了这般光景，也要动心的。及至到他跟前，他那一种轻狂豪爽、目中无人的光景，早又把人的一团高兴逼住，不敢动手动脚。

　　那贾珍向来和二姐儿无所不至，渐渐的俗了，却一心注定在三姐儿身上，便把二姐儿乐得让给贾琏，自己却和三姐儿捏合。偏那三姐一般和他玩笑，别有一种令人不敢招惹的光景。他母亲和二姐儿也曾十分相劝，他反说：「姐姐糊涂！咱们金玉一般的人，白叫这两个世宝沾污了去，也算无能。而且他家现放着个极利害的女人，如今瞒着，自然是好的，倘或一日他知道了，岂肯干休？势必有一场大闹。你二人不知谁生谁死，这如何便当作安身乐业的去处？」他母女听他这话，料着难劝，也只得罢了。那三姐儿天天挑拣穿吃，打了银的，又要金的；有了珠子，又要宝石；吃着肥鹅，又宰肥鸭。或不趁心，连桌一推，衣裳不如意，不论绫缎新整，便用剪子铰碎，撕一条，骂一句。究竟贾珍等何曾随意了一日，反花了许多昧心钱。

　　贾琏来了，只在二姐房里，心中也渐渐的悔上来了。无奈二姐儿倒是个多情人，以为贾琏是终身之主了，凡事倒还知疼着热。要论温柔和顺，凡事必商必议，不敢恃才自专，实较着凤姐还有些体度，若论起那标致来及言谈行事，也不减于凤姐。但已经失了脚，有了一个淫字，凭他有什好处也不算了。偏这贾琏又说：「谁人无错，知过必改就好。」故不提已往之淫，只取现今之善，便如胶似漆，一心一计，誓同生死，哪里还有凤平二人在意了？二姐在枕边衾内，也常劝贾琏说：「你和珍大哥商议商议，拣个熟的人，把三丫头聘了罢。留着他不是常法子，终久要生出事的。」贾琏道：「前日我曾回大哥的，他只是舍不得。我说就是块肥羊肉，无奈烫的慌，玫瑰花儿可爱，刺多扎手。咱们未必降的住，正经拣个人聘了罢。他只意意思思的就撂过手了。你叫我有什么法儿。」二姐道：「你放心。咱们明儿先劝三丫头，问准了，叫他自己闹去。闹得无法，少不得聘他。」贾琏听了说：「这话极是。」

　　至次日，二姐儿另备了酒，贾琏也不出门，至午间，特请他妹妹过来，和他母亲上坐。尤三姐便知其意，刚斟上酒，也不用他姐姐开口，便先滴泪说道：「姐姐今日请我，自有一番大道理要说。但妹子不是那糊涂人，也不用絮絮叨叨的。从前的事，我已尽知了，说也无益。既如今姐姐也得了好处安身，妈也有了安身之处，我也要自寻归结去，方是正理。但终身大事，一生至一死，非同儿戏。向来人家看着咱们娘儿们微息，不知都安着什么心，我所以破着没脸，人家才不敢欺负。这如今要办正事，不是我女孩儿家没羞耻，必得我拣素日可心如意的人，才跟他。要凭你们拣择，虽是有钱有势的，我心里过不去，白过了这一世了。」贾琏笑道：「这也容易。凭你说是谁就是谁，一应彩礼都有我们置办，母亲也不用操心。」三姐儿道：「姐姐横竖知道，不用我说：」贾琏笑问二姐儿是谁，二姐一时也想不起来。贾琏料定必是此人无移了！便拍手笑道：「我知道这人了，果然好眼力。」二姐笑问是谁，贾琏笑道：「别人他如何看进得去，一定是宝玉。」二姐儿与尤老娘听了，也以为必然是宝玉了。尤三姐便啐了一口，说：「我们有姐妹十个，也嫁你弟兄十个不成。难道除了你家，天下就没了好男人了不成！」众人听了都诧异：「除去他，还有哪一个？」三姐儿道：「别只在眼前想，姐姐只在五年前想就是了。」

　　正说着，忽见贾琏的心腹小厮兴儿走来请贾琏说：「老爷那边紧等着叫爷呢。小的答应往舅老爷那边去了，小的连忙来请。」贾琏又忙问：「昨日家里问我来着么？」兴儿道：「小的回奶奶说，爷在家庙里同珍大爷商议做百日的事，只怕不能来家。」贾琏忙命拉马，隆儿跟随去了，留下兴儿答应人。尤二姐便要了两碟菜来，命拿大杯斟了酒，就命兴儿在炕沿下站着喝，一长一短，向他说话儿。问他家里奶奶多大年纪，怎个利害的样子，老太太多大年纪，太太多大年纪，姑娘几个，各样家常等语。

　　兴儿笑嘻嘻的在炕沿下一头吃，一头将荣府之事备细告诉他母女。又说：「我是二门上该班的人。我们共是两班，一班四个，共是八个人。有几个是奶奶的心腹，有几个是爷的心腹。奶奶的心腹我们不敢惹，爷的心腹奶奶的就敢惹。提起我们奶奶来，心里歹毒，口里尖快。我们二爷也算是个好的，哪里见得他？倒是跟前有个平姑娘，为人很好，虽然和奶奶一气，他倒背着奶奶常做些好事。我们有了不是，奶奶是容不过的，只求求他去就完了。如今合家大小除了老太太、太太两个，没有不恨他的，只不过面子情儿怕他。皆因他一时看得人都不及他，只一味哄着老太太、太太两个人喜欢。他说一是一，说二是二，没人敢拦他。又恨不得把银子钱省下来堆成山，好叫老太太、太太说他会过日子，殊不知苦了下人，他讨好儿。或有好事，他就不等别人去说，他先抓尖儿。或有不好的事，或他自己错了，他便一缩头，推到 人身上来，他还在旁边拨火儿。如今连他正经婆婆都嫌他，说他雀儿拣着旺处飞，黑母鸡一窝儿，自家的事不管，倒替人家去瞎张罗。要不是老太太在头里，早叫过他去了。」

　　尤二姐笑道：「你背着他这么说他，将来背着我还不知怎么说我呢。我又差他一层儿了，越发有的说了。」兴儿忙跪下说道：「奶奶要这么说，小的不怕雷劈吗？但凡小的要有造化，起先娶奶奶时，若得了奶奶这样的人，小的们也少挨些打骂，也少提心吊胆的。如今跟爷的这几个人，谁不是背前背后称扬奶奶圣德怜下。我们商量着叫二爷要出来，情愿来伺候奶奶呢。」尤二姐笑道：「你这小猾猴儿的，还不起来。说句玩话儿，就唬的这个样儿。你们做什么往这里来，我还要找了你奶奶去呢。」兴儿连忙摇手说：「奶奶千万不要去。我告诉奶奶，一辈子别见他才好呢。嘴甜心苦，两面三刀，上头笑着，脚底下就使绊子，明是一盆火，暗是一把刀：他都占全了。只怕三姨儿这张嘴还说不过他呢，奶奶这么斯文良善人，哪里是他的对手！」二姐儿笑道：我只以礼待他，他敢怎么着我？」兴儿道：「不是小的吃了酒放肆胡说，奶奶就是让着他，他看见奶奶比他标致，又比他得人心儿，他怎肯善罢干休了？人家是醋罐子，他是醋缸醋瓮。凡丫头们跟前，二爷多看一眼，他就有本事当着爷打个烂羊头似的。虽然平姑娘在屋里，大约一年里头，两个有一次在一处，他还要嘴里掂十来个过儿呢，气的平姑娘性子上来，哭闹一阵，说：『又不是我自己寻来的，你逼着我，我不愿意，又说我反了，这会子又这么着。』他一般也罢了，倒央及平姑娘。」尤二姐笑道：「可是扯谎？这样一个夜叉儿，怎么反怕屋里的人呢？」

　　兴儿道：「这就是俗语说的，三个人抬不过一个理字去了。这平姑娘原是他自幼儿的丫头，陪过来一共四个，嫁的嫁，死的死，只剩下这个心爱的，收在房里，一则显他贤良，二则又拴爷的心。那平姑娘又是个正经人，从不会挑三窝四的，倒一味忠心赤胆伏侍他，才容下了。」尤二姐笑道：「原来如此。但我听见你们家还有一位寡妇奶奶和几位姑娘。他这样利害，这些人肯依他嘛？」兴儿拍手笑道：「原来奶奶不知道。我们家这位寡妇奶奶，他的浑名叫作『大菩萨』，第一个善德人，从不管事，只教姑娘们看书写字，针线道理，这是他的事情。前儿因为他病了，这大奶奶暂管了几天事，总是按着老例儿行，不像他那么多事逞才的。我们大姑娘不用说，是好的了。二姑娘浑名儿叫『二木头』，戳一针也不知嗳哟一声。三姑娘的浑名是『玫瑰花儿』，红又香，无人不爱，只是刺扎手。可惜不是太太养的，老鸹窝里出凤凰。四姑娘小，正经是珍大爷的亲妹子，太太抱过来的，养了这么大，也是一位不管事的。奶奶不知道，我们家的姑娘不算，另外有两个姑娘，真是天下少有。一个是我们姑太太的女儿，姓林，小名儿叫什么黛玉，面庞身段和三姨不差什么，一肚子文章，只是一身多病，这样的天，还穿夹的，出来风儿一吹就倒了。我们这起没王法的嘴都悄悄的叫他『多病西施』。还有一位姨太太的女儿，姓薛，叫什么宝钗，竟是雪堆出来的。每常出门或上车，或一时院子里瞥见一眼，我们鬼使神差，见了他两个，不敢出气儿。」尤二姐笑道：「你们大家规矩，虽然你们小孩子进得去，然遇见小姐们，原该远远藏开。」兴儿摇手道：「不是，不是。那正经大礼，自然远远的藏开，自不必说。就藏 了，自己不敢出气，是生怕这气大了，吹倒了姓林的，气暖了，吹化了姓薛的。」说的满屋里都笑起来了。

　　要知尤三姐要嫁何人，下回分解。

　　话说贾蓉见家中诸事已妥，连忙赶至寺中，回明贾珍。于是连夜分派各项执事人役，并预备一切应用幡杠等物。择于初四日卯时请灵柩进城，一面使人知会诸位亲友。是日，丧仪焜耀，宾客如云，自铁槛寺至宁府，夹路看的何止数万人。内中有嗟叹的，也有羡慕的，又有一等半瓶醋的读书人，说是丧礼与其奢易莫若俭戚的，一路纷纷议论不一。至未申时方到，将灵柩停放正堂之内。供奠举哀已毕，亲友渐次散回，只剩族中人分礼迎宾送客等事。近亲只有邢舅太爷相伴未去。贾珍、贾蓉此时为礼法所拘，不免在灵旁借草枕块，恨苦居丧。人散后，仍乘空在内亲女眷中厮混。宝玉亦每日在宁府穿孝，至晚人散，方回园里。凤姐身体未愈，虽不能时常在此，或遇着开坛诵经亲友上祭之日，亦扎挣过来相帮尤氏料理。

　　一日，供毕早饭，因此时天气尚长，贾珍等连日劳倦，不免在灵旁假寐。宝玉见无客至，遂欲回家看视黛玉，因先回至怡红院中。进入门来，只见院中寂静无人，有几个老婆子与那小丫头们在回廊下取便乘凉，也有睡卧的，也有坐着打盹的。宝玉也不去惊动。只有四儿看见，连忙上前来打帘子。将掀起时，只见芳官自内带笑跑出，几乎和宝玉撞个满怀。一见宝玉，方含笑站住，说道：「你怎么来了？你快给我拦住晴雯，他要打我呢。」一语未了，只听见屋内唏哩哗喇的乱响，不知是何物撒了一地。随后晴雯赶来骂道：「我看你这小蹄子往哪里去，输了不叫打。宝玉不在家，我看你有谁来救你。」宝玉连忙带笑拦住，说道：「你妹子小，不知怎么得罪了你，看我的分上饶他罢。」晴雯也不想宝玉此时回来，乍一见，不觉好笑，遂笑说道：「芳官竟是个狐狸精变的，竟是会拘神遣将的符咒也没有这么快。」又笑道：「就是你真请了神来，我也不怕。」遂夺手仍要捉拿。芳官早已藏在宝玉身后，搂着宝玉不放。宝玉遂一手拉了晴雯，一手携了芳官，进来看时，只见西边炕上麝月、秋纹、碧痕、春燕等正在那里抓子儿赢瓜子儿呢。却是芳官输给晴雯，芳官不肯叫打，跑出去了。晴雯因赶芳官，将怀内的子儿撒了一地。

　　宝玉笑道：「如此长天，我不在家，正怕你们寂寞，吃了饭睡觉，睡出病来，大家寻件事玩笑消遣甚好。」因不见袭人，又问道：「你袭人姐姐呢？」晴雯道：「袭人么？越发道学了，独自个在屋里面壁呢。这好一会我们没进去，不知他做什么呢，一些声儿也听不见。你快瞧瞧去罢，或者此时参悟了，也不可知。」宝玉听说，一面笑，一面走至里间。只见袭人坐在近窗床上，手中拿着一根灰色绦子，正在那里打结子呢。见宝玉进来，连忙站起，笑道：「晴雯这东西编派我什么呢。我因要赶着打完了这结子，没工夫和他们瞎闹，因哄他们说你们玩去罢，趁着二爷不在家，我要在这里静坐一坐，养一养神。他就编派了我这些混话，什么面壁了参禅了的，等一会我不撕他那嘴。」宝玉笑着挨近袭人坐下，瞧他打结子，问道：「这么长天，你也该歇息歇息，或和他们玩笑，要不瞧瞧林妹妹去也好。怪热的打这个，哪里使？」袭人道： 「我见你带的扇套还是那年东府里蓉大奶奶的事情上做的。那个青东西除族中或亲友家夏天有丧事才带得着，一年遇着带一两遭，平常又不犯做。如今那府里有事，这是要过去天天带的，所以我赶着另做一个。等打完了结子，给你换下那旧的来。你虽然不讲究这个，若叫老太太回来看见，又该说我们躲懒，连你的穿带之物都不经心了。」宝玉 道：「这真难为你想得到。只是也不可过于赶，热着了倒是大事。」

　　说着，芳官早托了一杯凉水内新湃的茶来。因宝玉素昔秉赋柔脆，虽暑月不敢用冰，只以新汲井水将茶连壶浸在盆内，不时更换，取其凉意而已。宝玉就芳官手内吃了半盏，遂向袭人道：「我来时已吩咐了焙茗，若珍大哥那边有要紧的客来时，叫他即刻送信，若没要紧的事，我就不过去了。」说毕，遂出了房门，又回头向碧痕等道：「有要事，到林姑娘那里找我。」于是一径往潇湘馆来看黛玉。

　　将过了沁芳桥，只见雪雁领着两个老婆子，手中都拿着菱藕瓜果之类。宝玉忙问雪雁道：「你们姑娘从来不吃这些凉东西，拿这些瓜果做什么？不是要请哪位姑娘奶奶么？」雪雁笑道：「我告诉你，可不许你对姑娘说去。 」宝玉点头应允。雪雁便命两个婆子：「先将瓜果送去交与紫鹃姐姐。他要问我，你就说我做什么呢，就来。」那婆子答应着去了。雪雁方说道：「我们姑娘这两日方觉身上好些了。今日饭后，三姑娘来会着要瞧二奶奶去，姑娘也没去。又不知想起了什么来了，自己哭了一回，提笔写了好些不知是诗是词。叫我传瓜果去时，又听叫紫鹃将屋内摆着的小琴桌上的陈设搬下来，将桌子挪在外间当地，又叫将那龙文鼎放在桌上，等瓜果来时听用。要说是请人呢，不犯先忙着把个炉摆出来。若说点香呢，我们姑娘素日屋内除摆新鲜花果木瓜之类，又不大喜熏衣服，就是点香，也当点在常坐卧的地方儿。难道是老婆子们把屋子熏臭了，要拿香熏熏不成。究竟连我也不知为什么？二爷自瞧瞧去。」

　　宝玉听了，不由的低头心内细想道：「据雪雁说来，必有原故。要是同哪一位姐妹们闲坐，亦不必如此先设馔具。或者是姑爹姑妈的忌辰，但我记得每年到此日期，老太太都吩咐另外整理肴馔送去与林妹妹私祭，此时已过。大约必是七月因为瓜果之节，家家都上秋祭的坟，林妹妹有感于心，所以在私室自己奠祭，取《礼记》：』春秋荐其时食』之意，也未可定。但我此刻走去，见他伤感，必极力劝解，又怕他烦恼郁结于心，若竟不去，又恐他过于伤感，无人劝止。两件皆足致疾。莫若先到凤姐姐处一看，在彼稍坐即回。如若见林妹妹伤感，再设法开解，既不至使其过悲，哀痛稍申，亦不至抑郁致病。」想毕，遂别了雪雁，出了园门，一径到凤姐处来。

　　正有许多婆子们回事毕，纷纷散出。凤姐正倚着门和平儿说话呢。一见了宝玉，笑道：「你回来了么。我才吩咐了林之孝家的，叫他使人告诉跟你的小厮，若没什么事趁便请你回来歇息歇息。再者那里人多，你哪里禁得住那些气味。不想恰好你倒来了。」宝玉笑道：「多谢姐姐惦记。我也因今日没事，又见姐姐这两日没往那府里去，不知身上可大愈了，所以回来看看。」凤姐道：「左右也不过是这么着，三日好两日不好的。老太太、太太不在家，这些大娘们，嗳！哪一个是安分的，每日不是打架，就是拌嘴，连赌博偷盗的事情都闹出来了两三件了。虽说有三姑娘帮着办理，他又是个没出阁的姑娘。也有叫他知道得的，也有往他说不得的事，也只好强扎挣着罢了。总不得心静一会儿。别说想病好，求其不添，也就罢了。」宝玉道：「虽如此说，姐姐还要保重身体，少操些心才是。」说毕，又说了些闲话，别了凤姐 回身往园中走来。进了潇湘馆院门看时，只见炉袅残烟，奠余玉醴。紫鹃正看着人往里搬桌子，搬陈设呢。宝玉便知已经祭完了，走入屋内，只见黛玉面向里歪着，病体恹恹，大有不胜之态。紫鹃连忙说道：「宝二爷来了。」黛玉方慢慢的起来，含笑让坐。宝玉道：「妹妹这两天可大好些了？气色倒觉静些，只是为何又伤心了？」黛玉道：「可是你没的说了，好好的，我多早晚又伤心了？」宝玉笑道：「妹妹脸上现有泪痕，如何还哄我呢。只是我想妹妹素日本来多病，凡事当各自宽解，不可过作无益之悲。若作践坏了身子，使我──」刚说到这里，觉得以下的话有些难说，连忙咽住。

　　只因他虽说和黛玉一处长大，情投意合，又愿同生同死，却只心中领会，从来未曾当面说出。况兼黛玉心多，每每说话造次，得罪了他。今日原为的是来劝解，不想把话又说造次了，接不下去，心中一急，又怕黛玉恼他。又想一想自己的心，实在的是为好，因而转急为悲，反倒掉下泪来。黛玉起先原恼宝玉说话不论轻重，如今见此光景，心有所感，本来素昔爱哭，此时亦不免无言对泣。

　　却说紫鹃端了茶来，打量二人又为何事口角，因说道：「姑娘才身上好些，宝二爷又来怄气了，到底是怎么样？」宝玉一面拭泪，笑道：「谁敢怄妹妹了。」一面搭讪着起来闲步。只见砚台底下微露一纸角，不禁伸手拿起。黛玉忙要起身来夺，已被宝玉揣在怀内，笑央道：「好妹妹，赏我看看罢。」黛玉道：「不管什么，来了就混翻。」一语未了，只见宝钗走来，笑道：「宝兄弟要看什么？」宝玉因未见上面是何言词，又不知黛玉心中如何，未敢造次回答，却望着黛玉笑。黛玉一面让宝钗坐，一面笑说道：「我曾见古史中有才色的女子，终身遭际令人可欣可羡、可悲可叹者甚多。今日饭后无事，因欲择出数人，胡乱凑几首诗以寄感慨。可巧探丫头来会我瞧凤姐姐去，我也身上懒懒的，没同他去。才将作了五首，一时困倦起来，撂在那里，不想二爷来了就瞧见了，其实给他看也没有什么，但只我嫌他是不是的写给人看去。」

　　宝玉忙道：「我多早晚给人看来？昨日那把扇子，原是我爱那几首白海棠诗，所以我自己用小楷写了，不过为的是拿在手中看着便易。我岂不知闺阁中诗词字迹是轻易往外传诵不得的。自从你说了，我总没拿出园子去。」宝钗道：「林妹妹这虑的也是。你既写在扇子上，偶然忘记了，拿在书房里去，被相公们看见了，岂有不问是谁作的呢？倘或传扬开了，反为不美。自古道女子无才便是德，总以贞静为主，女工还是第二件。其余诗词，不过是闺中游戏，原可以会可以不会。咱们这样人家的姑娘，倒不要这些才华的名誉。」因又笑向黛玉道：「拿出来给我看看无妨，只不叫宝兄弟拿出去就是了。」黛玉笑道：「既如此说，连你也可以不必看了。」又指着宝玉笑道：「他早已抢了去了。」宝玉听了，方自怀内取出，凑至宝钗身旁，一同细看。只见写道：

　　西施
　　一代倾城逐浪花，吴宫空自忆儿家。效颦莫笑东村女，头白溪边尚浣纱。

　　虞姬
　　肠断乌啼夜啸风，虞兮幽恨对重瞳。黥彭甘受他年醢，饮剑何如楚帐中。

　　明妃
　　绝艳惊人出汉宫，红颜命薄古今同。君王纵使轻颜色，予夺权何畀画工？

　　绿珠
　　瓦砾明珠一例抛，何曾石尉重娇娆。都缘顽福前生造，更有同归慰寂寥。

　　红拂
　　长剑雄谈态自殊，美人巨眼识穷途。尸居余气杨公幕，岂得羁縻女丈夫。

　　宝玉看了，赞不绝口，又说道：「妹妹这诗恰好只作了五首，何不就命曰《五美吟》。」于是不容分说，便提笔写在后面。宝钗亦说道：「作诗不论何题，只要善翻古人之意。若要随人脚踪走去，纵使字句精工，已落第二意，究竟算不得好诗。即如前人所咏昭君之诗甚多，有悲挽昭君的，有怨恨延寿的，又有讥汉帝不能使画工图貌贤臣而画美人的，纷纷不一。后来王荆公复有『意态由来画不成，当时枉杀毛延寿』，永叔有『耳目所见尚如此，万里安能制夷狄』。二诗俱能各出己见，不与人同。今日林妹妹这五首诗，亦可谓命意新奇，别开生面了。 」仍欲往下说时，只见有人回道：「琏二爷回来了。适才外间传说，往东府里去了好一会了，想必就回来的。」宝玉听了，连忙起身，迎至大门以内等待，恰好贾琏自外下马进来。于是宝玉先迎着贾琏打千儿，口中给贾母、王夫人等请了安，又给贾琏请了安。二人携手走了进来。只见李纨、凤姐、宝钗、黛玉、迎、探、惜等早在中堂等候，一一相见已毕。因听贾琏说道：「老太太明日一早到家，一路身体甚好。今日先打发了我来回家看视，明日五更，仍要出城迎接。」说毕，众人又问了些路途的景况。因贾琏是远归，遂大家别过，让贾琏回房歇息。一宿晚景，不必细述。

　　至次日饭时前后，果见贾母、王夫人等到来。众人接见已毕，略坐了一坐，吃了一杯茶，便领了王夫人等人过宁府中来。只听见里面哭声震天，却是贾赦、贾琏送贾母到家，即过这边来了。当下贾母进入里面，早有贾赦、贾琏率领族中人哭着迎了出来。他父子一边一个，挽了贾母走至灵前，又有贾珍、贾蓉跪着，扑入贾母怀中痛哭。贾母暮年人，见此光景，亦搂了珍蓉等痛哭不已。贾赦、贾琏在旁苦劝，方略略止住。又转至灵右，见了尤氏婆媳，不免又相持大痛一场。哭毕，众人方上前一一请安问好。

　　贾珍因贾母才回家来，未得歇息，坐在此间看着未免要伤心，遂再三求贾母回家，王夫人等亦再三相劝。贾母不得已，方回来了。果然年迈的人禁不住风霜伤感，至夜间便觉头闷目酸，鼻塞声重。连忙请了医生来诊脉下药，足足的忙乱了半夜一日。幸而发散的快，未曾传经，至三更天，些须发了点汗，脉静身凉，大家方放了心。至次日仍服药调理。

　　又过了数日，乃贾敬送殡之期，贾母犹未大愈，遂留宝玉在家侍奉。凤姐因未曾甚好，亦未去。其余贾赦、贾琏、邢夫人、王夫人等率领家人仆妇，都送至铁槛寺，至晚方回。贾珍、尤氏并贾蓉仍在寺中守灵，等过百日后，方扶柩回籍。家中仍托尤老娘并二姐儿、三姐儿照管。

　　却说贾琏素日既闻尤氏姐妹之名，恨无缘得见。近因贾敬停灵在家，每日与二姐儿、三姐儿相认已熟，不禁动了垂涎之意。况知与贾珍、贾蓉素有聚鷞之诮，因而乘机百般撩拨，眉目传情。那三姐儿却只是淡淡相对，只有二姐儿也十分有意，但只是眼目众多，无从下手。贾琏又怕贾珍吃醋，不敢轻动，只好二人心领神会而已。此时出殡以后，贾珍家下人少，除尤老娘带领二姐儿、三姐儿并几个粗使的丫鬟、老婆子在正室居住外，其余婢妾都随在寺中。外面仆妇，不过晚间巡更，日间看守门户。白日无事，亦不进里面去。所以贾琏便欲趁此时下手。遂托相伴贾珍为名，亦在寺中住宿，又时常借着替贾珍料理家务，不时至宁府中来勾搭二姐儿。

　　一日，有小管家俞禄来回贾珍道：「前者所用棚杠孝布并请杠人青衣，共使银一千一百十两，除给银五百两外，仍欠六百零十两。昨日两处买卖人俱来催讨，奴才特来讨爷的示下。」贾珍道：「你且向库上领去就是了，这又何必来问我。」俞禄道：「昨日已曾上库上去领，但只是老爷宾天以后，各处支领甚多，所剩还要预备百日道场及庙中用度，此时竟不能发给。所以小的今日特来回爷，或者爷内库里暂且发给，或者挪借何项，吩咐了奴才好办。」贾珍笑道：「你还当是先呢，有银子放着不使。你无论哪里借了给他罢。」俞禄笑回道：「若说一二百，奴才还可以巴结，这五六百，小的一时哪里办得来。」贾珍想了一回，向贾蓉道：「你问你娘去，昨日出殡以后，有江南甄家送来吊祭银五百两，未曾交到库上去，你先要了来，给他去罢。」贾蓉答应 ，连忙过这边来回了尤氏，复转来回他父亲道：「昨日那项银子已使了二百两，下剩的三百两令人送至家中，交给老娘收了。」贾珍道：「既然如此，你就带了他去，向你老娘要了出来交给他。再也瞧瞧家中有事无事，问你两个姨娘好。下剩的俞禄先借了添上罢。」

　　贾蓉与俞禄答应了，方欲退出，只见贾琏走了进来，俞禄忙上前请了安。贾琏便问何事，贾珍一一告诉了。贾琏心中想道：「趁此机会正可至宁府寻二姐儿。」一面遂说道：「这有多大事，何必向人借去？昨日我方得了一项银子还没有使呢，莫若给他添上，岂不省事。」贾珍道：「如此甚好。你就吩咐蓉儿，一并叫他取去。」贾琏忙道：「这个必得我亲身取去。再我这几日没回家了，还要给老太太、老爷、太太们请请安去。到大哥那边查查家人们有无生事，再也给亲家太太请请安。」贾珍笑道：「只是又劳动你，我心里倒不安。」贾琏也笑道：「自家兄弟，这有何妨呢。」贾珍又吩咐贾蓉道：「你跟了你叔叔去，也到那边给老太太、老爷、太太们请安，说我和你娘都请安，打听打听老太太身上可大安了？还服药呢没有？」贾蓉一一答应了，跟随贾琏出来，带了几个小厮，骑上马一同进城。

　　在路叔侄闲话，贾琏有心，便提到尤二姐，因夸说如何标致，如何做人好，举止大方，言语温柔，无一处不令人可敬可爱，人人都说你婶子好，据我看哪里及你二姨一零儿呢。贾蓉揣知其意，便笑道：「叔叔既这么爱他，我给叔叔作媒，说了做二房何如？」贾琏笑道：「你这是玩话还是正经话？」贾蓉道：「我说的是当真的话。」贾琏又笑道：「敢自好。只是怕你婶子不依，再也怕你老娘不愿意。况且我听见说你二姨儿有了人家了。」贾蓉道：「这都无妨。我二姨儿、三姨儿都不是我老爷养的，原是我老娘带了来的。听见说，我老娘在那一家时，就把我二姨儿许给皇粮庄头张家，指腹为婚。后来张家遭了官司败落了，我老娘又自那家嫁了出来，如今这十数年两家音信不通。我老娘时常报怨，要与他家退婚，我父亲也要将二姨转聘。只等有了好人家，不过令人找着张家，给他十几两银子，写上一张退婚的字儿。想张家穷极了的人，见了银子，有什么不依的。再他也知道咱们这样的人家，也不怕他不依。又是叔叔这样人说 做二房，我管保我老娘和我父亲都愿意。倒只是嫂子那里却难。」

　　贾琏听到这里，心花都开了，哪里还有什么话说，只是一味呆笑而已。贾蓉又想了一想，笑道：「叔叔若有胆量，依我的主意管保无妨，不过多花几个钱。」贾琏忙道：「好孩子，你有什么主意，只管说给我听听。」贾蓉道：「叔叔回家，一点声色也别露，等我回明了我父亲，向我老娘说妥，然后在咱们府后方近左右，买上一所房子及应用家伙，再拨两窝子家人过去服侍。择了日子，人不知鬼不觉娶了过去，嘱咐家人不许走漏风声。嫂子在里面住着，深宅大院，哪里就得知道了。叔叔两下里住着，过个一年半载，即或闹出来，不过挨上老爷一顿骂。叔叔只说婶子总不生育，原是为子嗣起见，所以私自在外面作成此事。就是婶子，见生米做成熟饭，也只得罢了。再求一求老太太，没有不完的事。」

　　自古道欲令智昏，贾琏只顾贪图二姐美色，听了贾蓉一篇话，遂为计出万全，将现今身上有服，并停妻再娶，严父妒妻种种不妥之处，皆置之度外了。却不知贾蓉亦非好意，素日因同他姨娘有情，只因贾珍在内，不能畅意。如今若是贾琏娶了，少不得在外居住，趁贾琏不在时，好去鬼混之意。贾琏哪里思想及此，遂向贾蓉致谢道：「好侄儿，你果然能够说成了，我买两个绝色的丫头谢你。」说着，已至宁府门首。贾蓉说道：「叔叔进去向我老娘要出银子来，就交给俞禄罢。我先给老太太请安去。」贾琏含笑点头道：「老太太跟前别说我和你一同来的。」贾蓉道：「知道。」又附耳向贾琏道：「今日要遇见二姨儿，可别性急了，闹出事来，往后倒难办了。」贾琏笑道：「少胡说，你快去罢。我在这里等你。」于是贾蓉自去给贾母请安。

　　贾琏进入宁府，早有家人头儿率领家人等请安，一路围随至厅上。贾琏一一的问了些话，不过塞责而已，便命家人散去，独自往里面走来。原来贾琏、贾珍素日亲密，又是兄弟，本无可避忌之人，自来是不等通报的。于是走至上房，早有廊下伺侯的老婆子打起帘子让贾琏进去。贾琏进入房中一看，只见南边炕上只有尤二姐带着两个丫鬟一处做活，却不见尤老娘与三姐儿。贾琏忙上前问好相见。尤二姐含笑让坐，便靠东边排插儿坐下。贾琏仍将上首让与二姐儿，说了几句见面情儿，便笑问道：「亲家太太和三妹妹哪里去了。怎么不见？」尤二姐笑道：「才有事往后头去了，也就来的。」此时伺候的丫鬟因倒茶去，无人在跟前，贾琏不住的拿眼瞟看二姐儿。二姐儿低了头，只含笑不理。贾琏又不敢造次动手动脚的，因见二姐儿手里拿着一条拴着荷包的绢子摆弄，便搭讪着往腰里摸了摸，说道：「槟榔荷包也忘记带了来，妹妹有槟榔，赏我一口吃。」二姐道：「槟榔倒有，就只是我的槟榔从来不给人吃。」贾琏便笑着欲近身来拿。二姐儿怕人来看见不雅，便连忙一笑，撂了过来。贾琏接在手中，都倒了出来，拣了半块吃剩下的撂在口里吃了，又将剩下的都揣了起来，刚要把荷包亲身送过去，只见两个丫鬟倒了茶来。贾琏一面接了茶吃茶，一面暗将自己带的一个汉玉九龙佩解了下来，拴在手绢上，趁丫鬟回头时，仍撂了过去。二姐儿亦不去拿，只装看不见，坐着吃茶。

　　只听后面一阵帘子响，却是尤老娘、三姐儿带着两个小丫鬟自后面走来。贾琏送目与二姐儿，令其拾取，这尤二姐亦只是不理。贾琏不知二姐何意，甚实着急，只得迎上来与尤老娘、三姐儿相见。一面又回头看二姐儿时，只见二姐儿笑着，没事人似的，再又看一看绢子，已不知哪里去了，贾琏方放了心。于是大家归坐后，叙了些闲话。

　　贾琏说道：「大嫂子说，前儿有一包银子交给亲家太太收起来了，今儿因要还人，大哥令我来取。再也看看家里有事无事。」尤老娘听了，连忙使二姐儿拿钥匙去取银子。这里贾琏又说道：「我也要给亲家太太请请安，瞧瞧二位妹妹。亲家太太脸面倒好，只是二位妹妹在我们家里受委屈。」尤老娘笑道：「咱们都是至亲骨肉，说哪里的话。在家里也是住着，在这里也是住着。不瞒二爷说，我们家里自从先夫去世，家计也着实艰难了，全亏了这里姑爷帮助。如今姑爷家里有了这样大事，我们不能别的出力，白看一看家，还有什么委屈了的呢。」正说着，二姐儿已取了银子来，交给尤老娘。尤老娘便递与贾琏。贾琏叫一个小丫头叫了一个老婆子来，吩咐他道：「你把这个交给俞禄，叫他拿过那边去等我。」老婆子答应了出去。

　　只听得院内是贾蓉的声音说话。须臾进来，给他老娘姨娘请了安，又向贾琏笑道：「才刚老爷还问叔叔呢，说是有什么事情要使唤。原要使人到庙里去叫，我回老爷说叔叔就来。老爷还吩咐我，路上遇着叔叔叫快去呢。」贾琏听了，忙要起身，又听贾蓉和他老娘说道：「那一次我和老太太说的，我父亲要给二姨儿说的姨父，就和我这叔叔的面貌身量差不多儿。老太太说好不好？」一面说着，又悄悄的用手指着贾琏和他二姨儿努嘴。二姐倒不好意思说什么，只见三姐儿似笑非笑，似恼非恼的骂道：「坏透了的小猴儿崽子！没了你娘的说了！多早晚我才撕他那嘴呢！」一面说着，便赶了过来。贾蓉早笑着跑了出去，贾琏也笑着辞了出来。走至厅上，又吩咐了家人们不可耍钱吃酒等话。又悄悄的央贾蓉，回去急速和他父亲说。一面便带了俞禄过来，将银子添足，交给他拿去。一面给贾赦请安，又给贾母去请安不题。

　　却说贾蓉见俞禄跟了贾琏去取银子，自己无事，便仍回至里面，和他两个姨娘嘲戏一回，方起身。至晚到寺，见了贾珍回道：「银子已竟交给俞禄了。老太太已大愈了，如今已经不服药了。」说毕，又趁便将路上贾琏要娶尤二姐做二房之意说了。又说如何在外面置房子住，不使凤姐知道，此时总不过为的是子嗣艰难起见。为的是二姨儿是见过的，亲上做亲，比别处不知道的人家说了来的好。所以二叔再三央我对父亲说。」只不说是他自己的主意。贾珍想了想，笑道：「其实倒也罢了。只不知你二姨娘心中愿意不愿意。明日你先去和你老娘商量，叫你老娘问准了你二姨娘，再作定夺。」于是又教了贾蓉一篇话，便走过来将此事告诉了尤氏。尤氏却知此事不妥，因而极力劝止。无奈贾珍主意已定，素日又是顺从惯了的，况且他与二姐儿本非一母，不便深管，因而也只得由他们闹去了。

　　至次日一早，果然贾蓉复进城来见他老娘，将他父亲之意说了。又添上许多话，说贾琏做人如何好，目今凤姐身子有病，已是不能好的了，暂且买了房子在外面住着，过个一年半载，只等凤姐一死，便接了二姨儿进去做正室。又说他父亲此时如何聘，贾琏那边如何娶，如何接了您老人家养老，往后三姨儿也是那边应了替聘，说得天花乱坠，不由得尤老娘不肯。况且素日全亏贾珍周济，此时又是贾珍作主替聘，而且妆奁不用自己置买，贾琏又是青年公子，强胜张家，遂连忙过来与二姐儿商议。二姐儿又是水性人儿，在先已和姐夫不妥，又常怨恨当时错许张华，致使后来终身失所，今见贾琏有情，况是姐夫将他聘嫁，有何不肯，也便点头依允。当下回覆了。

　　贾蓉回了他父亲，次日命人请了贾琏到寺中来，贾珍当面告诉了他尤老娘应允之事。贾琏自是喜出望外，感谢贾珍、贾蓉父子不尽。于是二人商量着，使人看房子，打首饰，给二姐儿置买妆奁及新房中应用床帐等物。不过几日，早将诸事办妥。已于宁荣街后二里远近小花枝巷内买定一所房子，共二十余间。又买了两个小丫鬟。只是府里家人不敢擅动，外头买人又怕不知心腹，走漏了风声。忽然想起家人鲍二来，当初因和他女人偷情，被凤姐儿打闹了一阵，含羞吊死了，贾琏给了一百银子，叫他另娶一个。那鲍二向来就和厨子多浑虫的媳妇多姑娘有一手儿，后来多浑虫酒痨死了，这多姑娘儿见鲍二手里从容了，便嫁了鲍二。况且这多姑娘儿原也和贾琏好的，此时都搬出外头住着。贾琏一时想起，便叫了他两口儿到新房子里来，预备二姐儿过来时伏侍。那鲍二两口子听见这个巧宗儿，如何不来呢。

　　却说张华之祖，原当皇粮庄头，后来死去。至张华父亲时，仍充此役，因与尤老娘前夫相好，所以将张华与尤二姐指腹为婚。后来不料遭了官司，败落了家产，弄得衣食不周，哪里还娶得起媳妇呢。尤老娘又自那家嫁了出来，两家有十数年音信不通。今被贾府家人唤至，逼他与二姐儿退婚，心中虽不愿意，无奈惧怕贾珍等势焰，不敢不依，只得写了一张退婚文约。尤老娘给了二十两银子，两家退亲不题。

　　这里贾琏等见诸事已妥，遂择了初三黄道吉日，以便迎娶二姐儿过门。

　　下回分解。

　　话说宝玉回至房中洗手，因与袭人商议：「晚间吃酒，大家取乐，不可拘泥。如今吃什么，好早说给他们备办去。」袭人笑道：「你放心，我和晴雯、麝月、秋纹四个人，每人五钱银子，共是二两。芳官、碧痕、春燕、四儿四个人，每人三钱银子，他们告假的不算，共是三两二钱银子，早已交给了柳嫂子，预备四十碟果子。我和平儿说了，已经抬了一坛好绍兴酒藏在那边了。我们八个人单替你做生日。」宝玉听了，喜的忙说：「他们是哪里的钱，不该叫他们出才是。」晴雯道：「他们没钱，难道我们是有钱的！这原是各人的心。哪怕他偷的呢，只管领他们的情就是。」宝玉听了，笑说：「你说的是。」袭人笑道：「你这个人，一天不挨他两句硬话忖你，你再过不去。」晴雯笑道：「你如今也学坏了，专会架桥拨火儿。」说着，大家都笑了。宝玉说：「关了院门罢。」袭人笑道：「怪不得人说你是无事忙，这会子关了门，人倒疑惑起来，索性再等一等。」宝玉点头，因说：「我出去走走，四儿舀水去，春燕一个跟我来罢。」说着，走至外边，因见无人，便问五儿之事。春燕道：「我才告诉了柳嫂子，他倒很喜欢。只是五儿那一夜受了委屈烦恼，回去又气病了，哪里来得。只等好了罢。」宝玉听了，未免后悔长叹，因又问：「这事袭人知道不知道？」春燕道：「我没告诉，不知芳官可说了没有。」宝玉道：「我却没告诉过他，也罢，等我告诉他就是了。」说毕，复走进来，故意洗手。

　　已是掌灯时分，听得院门前有一群人进来。大家隔窗悄视，果见林之孝家的和几个管事的女人走来，前头一人提着大灯笼。晴雯悄笑道：「他们查上夜的人来了。这一出去，咱们就好关门了。」只见怡红院凡上夜的人，都迎出去了，林之孝家的看了不少，又吩咐：「别耍钱吃酒，放倒头睡到大天亮。我听见是不依的。」众人都笑说：「哪里有这么大胆子的人。」林之孝家的又问：「宝二爷睡下了没有？」众人都回不知道。袭人忙推宝玉。宝玉靸了鞋，便迎出来，笑道：「我还没睡呢。妈妈进来歇歇。」又叫：「袭人倒茶来。」林之孝家的忙进来，笑说：「还没睡？如今天长夜短，该早些睡了，明日方起的早。不然到了明日起迟了，人家笑话，说不是个读书上学的公子了，倒像那起挑脚汉了。」说毕，又笑。宝玉忙笑道：「妈妈说的是。我每日都睡的早，妈妈每日进来，可都是我不知道的，已经睡了。今日因吃了面，怕停食，所以多玩一会子。」林之孝家的又向袭人等笑说：「该沏些普洱茶喝。」袭人、晴雯二人忙说：「沏了一茶缸子女儿茶，已经喝过两碗了。大娘也尝一碗，都是现成的。」说着，晴雯便倒了来。

　　林之孝家的站起来接了，又笑道：「这些时，我听见二爷嘴里都换了字眼，赶着这几位大姑娘们竟叫起名字来。虽然在这屋里，到底是老太太、太太的人，还该嘴里尊重些才是。若一时半刻偶然叫一声使得，若只管顺口叫起来，怕以后兄弟侄儿照样，就惹人笑话这家子的人眼里没有长辈了。」宝玉笑道：「妈妈说的是。我不过是一时半刻偶然叫一句是有的。」袭人、晴雯都笑说：「这可别委屈了他。直到如今，他可姐姐没离了嘴。不过玩的时候叫一声半声名字，若当着人，却是和先一样。」林之孝家的笑道：「这才好呢，这才是读书知礼的。越自己谦逊越尊重，别说是三五代的陈人，现从老太太、太太屋里拨过来的，就是老太太，太太屋里的猫儿狗儿，轻易也伤不得它。这才是受过调教的公子行事。」说毕，吃了茶，便说：「请安歇罢，我们走了 」宝玉还说：「再歇歇。」那林之孝家的已带了众人又查别处去了。

　　这里晴雯等忙命关了门，进来笑说：「这位奶奶哪里吃了一杯来了，唠三叨四的，又排场了我们一顿去了。」麝月笑道：「他也不是好意的？少不得也要常提着些儿，也提防着，怕走了大褶儿的意思。」说着，一面摆上酒果。袭人道：「不用高桌，咱们把那张花梨圆炕桌子放在炕上坐，又宽绰，又便宜。」说着，大家果然抬来。麝月和四儿那边去搬果子，用两个大茶盘，做四五次方搬运了来。两个老婆子蹲在外面火盆上筛酒。宝玉说：「天热，咱们都脱了大衣裳才好。」众人笑道：「你要脱，你脱，我们还要轮流安席呢。」宝玉笑道：「这一安席，就要到五更天了。知道我最怕这些俗套，在外人跟前不得已的，这会子还怄我就不好了。」众人听了，都说：「依你。」于是先不上坐，且忙着卸妆宽衣。

　　一时将正装卸去，头上只随便挽着籫儿，身上皆是紧身袄儿。宝玉只穿着大红棉纱小袄子，下面绿绫弹墨袷裤，散着裤脚，系着一条汗巾，靠着一个各色玫瑰芍药花瓣装的玉色夹纱新枕头，和芳官两个先划拳。当时芳官满口嚷热，只穿着一件玉色红青驼绒三色缎子拼的水田小夹袄，束着一条柳绿汗巾，底下是水红洒花夹裤，也散着裤腿。头上齐额编著一圈小辫，总归至顶心，结一根粗辫，拖在脑后。右耳根内只塞着米粒大小的一个小玉塞子，左耳上单一个白果大小的硬红镶金大坠子，越显的面如满月犹白，眼似秋水还清。引的众人笑说：「他两个倒像是一对双生的弟兄。」袭人等一一斟了酒来，说：「且等等再划拳，虽不安席，在我们每人手里吃一口罢了。」于是袭人为先，端在唇上吃了一口，其余依次下去，一一吃过，大家方团圆坐了。春燕、四儿因炕沿坐不下，便端了两个绒套绣墩近炕沿放下。那四十个碟子，皆是一色白彩定窑的，不过小茶碟大，里面自是山南海北干鲜水陆的酒馔果菜。

　　宝玉因说：「咱们也该行个令才好。」袭人道：「斯文些才好，别大呼小叫，叫人听见。二则我们不识字，可不要那些文的。」麝月笑道：「拿骰子咱们抢红罢。」宝玉道：「没趣，不好。咱们占花名儿好。」晴雯笑道：「正是早已想弄这个玩意儿。」袭人道：「这个玩意虽好，人少了没趣。」春燕笑道：「依我说，咱们竟悄悄的把宝姑娘、云姑娘、林姑娘请了来，玩一会子，到二更天再睡不迟。」袭人道：「又开门合户的闹，倘或遇见巡夜的问？」宝玉道：「怕什么！咱们三姑娘也吃酒，再请他一声才好。还有琴姑娘。」众人都道： 「琴姑娘罢了，他在大奶奶屋里，叨登的大发了。」宝玉道：「怕什么，你们就快请去。」春燕、四儿都巴不得一声，二人忙命开门，各带小丫头分头去请。晴雯、麝月、袭人三人又说：「他两个去请，只怕不肯来，须得我们请去，死活拉了来。」于是袭人、晴雯忙又命老婆子打个灯笼，二人又去。果然宝钗说夜深了，黛玉说身上不好，他二人再三央求说：「好歹给我们一点体面，略坐坐再来。」众人听了却也欢喜。因想不请李纨，倘或被他知道了倒不好。便命翠墨同了春燕也再三的请了李纨和宝琴二人，会齐，先后都到了怡红院中。袭人又死活拉了香菱来。炕上又并了一张桌子，方坐开了。宝玉忙说：「林妹妹怕冷，过这边靠板壁坐。」又拿了个靠背垫着些。袭人等都端了椅子在炕沿下陪着。黛玉却离桌远远的靠着靠背，因笑向宝钗、李纨、探春等道：「你们日日说人夜饮聚赌，今儿我们自己也如此，往后怎么说人。 」李纨笑道：「这有何妨。一年之中不过生日节间如此，并无夜夜如此，这倒也不怕。」

　　说着，晴雯拿了一个竹雕的签筒来，里面装着象牙花名签子，摇了一摇，放在当中。又取过骰子来，盛在盒内，摇了一摇，揭开一看，里面是六点，数至宝钗。宝钗便笑道：「我先抓，不知抓出个什么来。」说着，将筒摇了一摇，伸手掣出一签，大家一看，只见签上画着一支牡丹，题着「艳冠群芳」四字，下面又有镌的小字，一句唐诗，道是『任是无情也动人』。又注着：「在席共贺一杯，此为群芳之冠，随意命人，不拘诗词雅谑，或新曲一支为贺。」众人都笑说：「巧的很，你也原配牡丹花。 」说着，大家共贺了一杯。宝钗吃过，便笑说：「芳官唱一支我们听罢。」芳官道：「既这样，大家吃了门杯好听。」于是大家吃酒。芳官便唱：「寿筵开处风光好──。」众人都道：「快打回去！这会子很不用你来上寿，拣你极好的唱来。」芳官只得细细的唱了一支《赏花时》：「翠凤毛翎扎帚叉，闲为仙人扫落花。你看那风起玉尘沙。猛可的那一层云下，抵多少门外即天涯！你再休要剑斩黄龙一线儿差，再休向东老贫穷卖酒家。你与俺眼向云霞。洞宾呵，你得了人可便早些儿回话，若迟呵，错教人留恨碧桃花。」才罢。

　　宝玉却只管拿着那签，口内颠来倒去念「任是无情也动人」，听了这曲子，眼看着芳官不语。湘云忙一手夺了，掷与宝钗。宝钗又掷了一个十六点，数到探春，探春笑道：「还不知得个什么。」伸手掣了一根出来，自己一瞧，便撂在桌上，红了脸笑道：「很不该行这个令。这原是外头男人们行的令，许多混帐话在上头。」众人不解，袭人等忙拾了起来，众人看上面是一枝杏花，那红字写着「瑶池仙品」四字，诗云『日边红杏倚云栽。』注云：「得此签者，必得贵婿，大家恭贺一杯，再同饮一杯。」众人笑道：「我们说是什么呢。这签原是闺阁中取笑的，除了这两三根有这话的，并无杂话，这有何妨。我们家已有了个王妃，难道你也是王妃不成。大喜，大喜。」说着，大家来敬探春。探春哪里肯饮，却被湘云、香菱、李纨等三四个人，强死强活，灌了一钟才罢。

　　探春只叫蠲了这个，再行别的。众人断不肯依。湘云拿着他的手，强掷了个十九点出来，便该李氏掣。李氏摇了一摇，掣出一根来一看，笑道：「好极！你们瞧瞧这行子，竟有些意思。」众人瞧那签上，画着一枝老梅，是写着「霜晓寒姿」四字，那一面旧诗是『竹篱茅舍自甘心。』注云：「自饮一杯，下家掷骰。」李纨笑道：「真有趣，你们掷去罢。我只自吃一杯，不问你们的废兴。」说着，便吃酒，将骰过改黛玉。

　　黛玉一掷，是个十八点，便该湘云掣。湘云笑着，揎拳掳袖的伸手掣了一根出来。大家看时，一面画着一枝海棠，题着「香梦沉酣」四字，那面诗道是『只恐夜深花睡去。』黛玉笑道：「夜深二字改石凉两个字倒好。」众人知他打趣日间湘云醉眠的事，都笑了。湘云笑指那自行船与黛玉看，又说：「快坐上那船家去罢，别多话了。」众人都笑了。因看注云：「既云香梦沉酣，掣此签者，不便饮酒，只令上下二家各饮一杯。」湘云拍手笑道：「阿弥陀佛，真真好签！」恰好黛玉是上家，宝玉是下家，二人斟了两杯，只得要饮。宝玉先饮了半杯，瞅人不见，递与芳官。芳官即便端起来，一仰脖喝了。黛玉只管和人说话，将酒全折在漱盂内了。

　　湘云便抓起骰子来，一掷个九点，数去该麝月。麝月便掣了一根出来，大家看时，上面是一枝荼靡花，题着「韶华胜极」四字，那边写着一句旧诗，道是：『开到荼靡花事了』。注云：「在席各饮三杯送春。」麝月问怎么讲，宝玉皱皱眉儿，忙将签藏了，说：「咱们且喝酒罢。」说着大家吃了三口，以充三杯之数。

　　麝月一掷个十九点，该香菱。香菱便掣了一根并蒂花，题着「联春绕瑞」，那面写着一句诗，道是『连理枝头花正开』。注云：「共贺掣者三杯，大家陪饮一杯。」香菱便又掷了个六点，该黛玉。

　　黛玉默默的想道：「不知还有什么好的被我掣着方好。」一面伸手取了一根，只见上面画着一枝芙蓉花，题着「风露清愁」四字，那面一句旧诗，道是『莫怨东风当自嗟。』注云：「自饮一杯，牡丹陪饮一杯。」众人笑说：「这个好极。除了他，别人不配作芙蓉。」黛玉也自笑了。于是饮了酒，便掷了个二十点，该着袭人。

　　袭人便伸手取了一支出来，却是一枝桃花，题着「武陵别景」四字，那一面旧诗写着道是『桃红又是一年春。』注云：「杏花陪一盏，坐中同庚者陪一盏，同辰者陪一盏，同姓者陪一盏。」众人笑道：「这一回热闹有趣。」大家算来：香菱、晴雯、宝钗三人皆与他同庚，黛玉与他同辰，只无同姓者。芳官忙道：「我也姓花，我也陪他一钟。」于是大家斟了酒。黛玉因向探春笑道：「命中该招贵婿的，你是杏花，快喝了，我们好喝。」探春笑道：「这是什么话，大嫂子顺手给他一巴掌。 」李纨笑道：「人家不得贵婿反挨打，我也不忍的。」说的众人都笑了。

　　袭人才要掷，只听有人叫门。老婆子忙出去问时，原来是薛姨妈打发人来了接黛玉的。众人因问几更了，人回：「二更以后了，钟打过十一下了。」宝玉犹不信，要过表来瞧了一瞧，已是子初一刻十分了。黛玉便起身说：「我可掌不住了，回去还要吃药呢。」众人说：「也都该散了。」袭人、宝玉等还要留着众人。李纨、宝钗等都说：「夜太深了不像，这已是破格了。」袭人道：「既如此，每位再吃一杯再走。」说着，晴雯等已都斟满了酒，每人吃了，都命点灯。袭人等直送过沁芳亭河那边，方回来。关了门，大家复又行起令来。袭人等又用大钟斟了几钟，用盘子攒了各样果菜与地下的老嬷嬷们吃。彼此有了三分酒，便猜拳赢唱小曲儿。那天已四更时分，老嬷嬷们一面明吃，一面暗偷，酒缸已罄，众人听了，方收拾盥漱睡觉。芳官吃的两腮胭脂一般，眉稍眼角添了许多丰韵，身子图不得，便睡在袭人身上，说：「姐姐，我心跳的很。」袭人笑道：「谁叫你尽力灌呢！」春燕、四儿也图不得，早睡了。晴雯还只管叫。宝玉道：「不用叫了，咱们且胡乱歇一歇罢。」自己便枕了那红香枕，身子一歪，便也睡着了。袭人见芳官醉的很，恐闹他吐酒，只得轻轻起来，就将芳官扶在宝玉之侧，由他睡了。自己却在对面榻上倒下。

　　大家黑甜一觉，不知所之。及至天明，袭人睁眼一看，只见天色晶明，忙说：「可迟了。」向对面床上瞧了一瞧，只见芳官头枕着炕沿上，睡犹未醒，连忙起来叫他。宝玉已翻身醒了，笑道：「可迟了！」因又推芳官起身。那芳官坐起来，犹发怔揉眼睛。袭人笑道：「不害羞，你吃醉了，怎么也不拣地方儿，乱挺下了。」芳官听了，瞧了瞧，方知是和宝玉同榻，忙羞的笑着下地说：「我怎么──」却说不出下半句来。宝玉笑道：「我竟也不知道了。若知道，给你脸上抹些墨。」说着，丫头进来伺候梳洗。宝玉笑道：「昨儿有扰，今儿晚上我还席。」袭人笑道：「罢罢罢，今儿可别闹了，再闹就有人说话了。」宝玉道：「怕什么，不过才两次罢了。咱们也算会吃酒了，一坛子酒怎么就吃光了。正在有趣儿，偏又没了。」袭人笑道：「原要这么着才有趣儿，必尽了兴，反无味。昨儿都好上来了，晴雯连臊也忘了，我记得他还唱了一个曲儿。」四儿笑道：「姐姐忘了，连姐姐还唱了一个呢，在席的谁没唱过！」众人听了，俱红了脸，用两手握着，笑个不住。

　　忽见平儿笑嘻嘻的走来，说：「我亲自来请昨日在席的人，今儿我还东，短一个也使不得。」众人忙让坐吃茶。晴雯笑道：「可惜昨夜没他。」平儿忙问：「你们夜里做什么来？」袭人便说：「告诉不得你。昨儿夜里热闹非常，连往日老太太、太太带着众人玩，也不及昨儿这一玩。一坛酒我们都鼓捣光了，一个个喝得把臊都丢了，又都唱起来。四更多天，才横三竖四的打了一个盹儿。」平儿笑道：「好，白和我要了酒来，也不请我，还说着给我听，气我。」晴雯道：「今儿他还席，必自来请你，你等着罢。」平儿笑问道：「他是谁，谁是他？」晴雯听了，把脸飞红了，赶着打，笑说道：「偏你这耳朵尖，听得真。」平儿笑道：「呸！不害臊的丫头！这会子有事，不和你说，我有事，去了回来再打发人来请。一个不到，我是打上门来的。」宝玉等忙留他，已经去了。

　　这里宝玉梳洗了，正吃茶，忽然一眼看见砚台底下压着一张纸，因说道：「你们这么随便混压东西，也不好。」袭人、晴雯等忙问：「又怎么了，谁又有了不是了？」宝玉指道：「砚台下是什么？一定又是哪位的样子，忘记收的。」晴雯忙启砚拿了出来，却是一张字帖儿，递与宝玉看时，原来是一张粉红笺子，上面写着「槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰。」宝玉看毕，直跳了起来，忙问：「是谁接了来的？也不告诉。」袭人、晴雯等见了这般，不知当是那个要紧的人来的帖子，忙一齐问：「昨儿谁接下了一个帖子？」四儿忙飞跑进来，笑说：「昨儿妙玉并没亲来，只打发个妈妈送来。我就搁在那里，谁知一顿酒喝的就忘了。」众人听了道：「我当谁的，大惊小怪，这也不值的。」宝玉忙命：「快拿纸来。」当下拿了纸，研了墨，看他下着槛外人三字，自 竟不知回帖上回个什么字样才相敌。只管提笔出神，半天仍没主意。因又想：「若问宝钗去，他必又批评怪诞，不如问黛玉去。」想罢，袖了帖儿，径来寻黛玉。

　　刚过了沁芳亭，忽见岫烟颤颤巍巍的迎面走来。宝玉忙问：「姐姐哪里去？」岫烟笑道：「我找妙玉说话。」宝玉听了，诧异说道：「他为人孤癖，不合时宜，万人不入他的目。原来他推重姐姐，竟知姐姐不是我们一流俗人。」岫烟笑道：「他也未必真心重我，但我和他做过十年的邻居，只一墙之隔。他在蟠香寺修炼，我家原来寒素，赁房居就，赁了他庙里的房子住了十年，无事到他庙里去作伴。我所以认的字，都是承他所授。我和他又是贫贱之交，又有半师之分。因我们投亲去了，闻得他因不合时宜，权势不容，竟投到这里来。如今又两缘凑合，我们得遇，旧情竟未改易。承他青目，更胜当日。」宝玉听了，恍如听了焦雷一般，喜的笑道：「怪道姐姐举止言谈，超然如野鹤闲云，原本有来历。我正因他的一件事为难，要请教别人去。如今遇见姐姐，真是天缘凑合，求姐姐指教。」说着，便将 帖取与岫烟看。岫烟笑道：「他这脾气竟不能改，竟是生成这等放诞诡僻了。从来没见拜帖上下别号的，这可是俗语说的僧不僧，俗不俗，女不女，男不男，成个什么礼数。」宝玉听说，忙笑道：「姐姐不知道，他原不在这些人中里，他原是世人意外之人。因取了我是个些微有知识的，方给我这帖子。我因不知回什么字样才好，竟没了主意，正要去问林妹妹，可巧遇见了姐姐。」

　　岫烟听了宝玉这话，且只管用眼上下细细打量了半日，方笑道：「怪道俗语说的闻名不如见面，又怪不得妙玉竟下这帖子给你，又怪不得上年竟给你那些梅花。既连他这样，少不得我告诉你原故。他常说古人自汉晋五代唐宋以来，皆无好诗，只有两句好，说道：『纵有千年铁门槛，终须一个土馒头。』所以他自称〈槛外之人〉。又常赞文是庄子的好，故又或称为〈畸人〉。他若帖子上是自称畸人的，你就还他个世人。畸人者，他自称是畸零之人，你谦自己乃世中扰扰之人，他便喜了。如今他自称槛外之人，是自谓蹈于铁槛之外了，故你如今只下槛内人，便合了他的心了。」宝玉听了，如醍醐灌顶，嗳哟了一声，方笑道：「怪道我们家庙说是铁槛寺呢，原来有这一说。姐姐就请，让我去写回帖。」岫烟听了，便自往栊翠庵来。宝玉回房写了帖子，上面只写『槛内人宝玉熏沐谨拜』几字，亲自拿了到栊翠庵，只隔门缝儿投进去便回来了。

　　因又见芳官梳了头，挽起籫来，带了些花翠，忙命他改妆，又命将周围的短发剃了去，露出碧青头皮来，当中分大顶，又说： 「冬天作大貂鼠卧兔儿带，脚上穿虎头盘云五彩小战靴，或散着裤腿，只用净袜厚底镶鞋。」又说：「芳官之名不好，竟改了男名才别致。」因又改作「雄奴」。芳官十分称心，又说：「既如此，你出门也带我出去。有人问，只说我和茗烟一样的小厮就是了。」宝玉笑道：「到底人看得出来。」芳官笑道：「我说你是无才的。咱家现有几家土番，你就说我是个小土番儿。况且人人说我打联垂好看，你想这话可妙？」宝玉听了，喜出意外，忙笑道：「这却很好。我亦常见官员人等多有跟从外国献俘之种，图其不畏风霜，鞍马便捷。既这等，再起个番名，叫作耶律雄奴。雄奴二音，又与匈奴相通，都是犬戎名姓。况且这两种人自尧舜时便为中华之患，晋唐诸朝，深受其害。幸得咱们有福，生在当今之世，大舜之正裔，圣虞之功德仁孝，赫赫格天，同天地日月亿兆不朽，所以凡历朝中跳梁猖獗之小丑，到了如今竟不用一干一戈，皆天使其拱手俯头缘远来降。我们正该作贱他们，为君父生色。」芳官笑道：「既这 着，你该去操习弓马，学些武艺，挺身出去拿几个反叛来，岂不进忠效力了。何必借我们，你鼓唇摇舌的，自己开心作戏，却说是称功颂德呢。」宝玉笑道：「所以你不明白。如今四海宾服，八方宁静，千载百载不用武备。咱们虽一戏一笑，也该称颂，方不负坐享升平了。」芳官听了有理，二人自为妥贴甚宜。宝玉便叫他「耶律雄奴」。

　　究竟贾府二宅皆有先人当年所获之囚赐为奴隶，只不过令其饲养马匹，皆不堪大用。湘云素习憨戏异常，他也最喜武扮的，每每自己束銮带，穿折袖。近见宝玉将芳官扮成男子，他便将葵官也扮了个小子。那葵官本是常刮剔短发，好便于面上粉墨油彩，手脚又伶便，打扮了又省一层手。李纨、探春见了也爱，便将宝琴的豆官也就命他打扮了一个小童，头上两个丫髻，短袄红鞋，只差了涂脸，便俨是戏上的一个琴童。湘云将葵官改了，换作「大英」。因他姓韦，便叫他作韦大英，方合自己的意思，暗有「惟大英雄能本色」之语，何必涂朱抹粉，才是男子。豆官身量年纪皆极小，又极鬼灵，故曰豆官。园中人也唤他作「阿豆」的，也有唤作「炒豆子」的。宝琴反说琴童书童等名太熟了，竟是豆字别致，便换作「豆童」。

　　因饭后平儿还席，说红香圃太热，便在榆荫堂中摆了几席新酒佳肴。可喜尤氏又带了佩凤、偕鸳二妾过来游玩。这二妾亦是青年娇憨女子，不常过来的，今既入了这园，再遇见湘云、香菱、芳、蕊一干女子，所谓方以类聚，物以群分二语不错，只见他们说笑不了，也不管尤氏在那里，只凭丫鬟们去伏侍，且同众人一一的游玩。一时到了怡红院，忽听宝玉叫「耶律雄奴」，把佩凤、偕鸳、香菱三个人笑在一处，问是什么话，大家也学着叫这名字，又叫错了音韵，或忘了字眼，甚至于叫出「野驴子」来，引的合园中人凡听见无不笑倒。宝玉又见人人取笑，恐作贱了他，忙又说：「海西福朗思牙，闻有金星玻璃宝石，他本国番语以金星玻璃名为温都里纳。如今将你比作他，就改名唤叫温都里纳可好？」芳官听了更喜，说：「就是这样罢。」因此又唤了这名。众人嫌拗口，仍翻汉名，就唤「玻璃」。

　　闲言少述，且说当下众人都在榆荫堂中，以酒为名，大家玩笑，命女先儿击鼓。平儿采了一枝芍药，大家约二十来人，传花为令，热闹了一回。因人回说：「甄家有两个女人送东西来了。」探春和李纨、尤氏三人出去议事厅相见。这里众人且出来散一散。佩凤、偕鸳两个去打秋千玩耍，宝玉便说：「你两个上去，让我送。」慌的佩凤说：「罢了，别替我们闹乱子，倒是叫野驴子来送送使得。」宝玉忙笑说：「好姐姐们别玩了，没的叫人跟着你们学着骂他。」偕鸳又说：「笑软了，怎么打呢。掉下来栽出你的黄子来。」佩凤便赶着他打。正玩笑不绝，忽见东府里几个人，慌慌张张跑来说：「老爷殡天了。」众人听了，唬了一大跳，忙都说：「好好的并无疾病，怎么就没了？」家下人说：「老爷天天修炼，定是功成圆满，升仙去了。」

　　尤氏一闻此言，又见贾珍父子并贾琏等皆不在家，一时竟没个着己的男子来，未免忙了。只得忙卸了妆饰，命人先到玄真观将所有的道士都锁了起来，等大爷来家审问。一面忙忙坐车，带了赖升一干家人媳妇出城。又请太医看视，到底系何病症。大夫们见人已死，何处诊脉来，素知贾敬导气之术总属虚诞，更至参星礼斗，守庚申，服灵砂等，妄作虚为，过于劳神费力，反因此伤了性命的。如今虽死，肚中坚硬似铁，面皮嘴唇烧的紫绛皱裂。便向媳妇回说：「系道教中吞金服砂，烧胀而殁。」众道士慌的回说：「原是老爷秘制的丹砂吃坏了事，小道们也曾劝说功行未到且服不得，不承望老爷于今夜守庚申时，悄悄的服了下去，便升仙去了。这是虔心得道，已出苦海，脱去皮囊了。」尤氏也不便听，只命锁着，等贾珍来发放，且命人去飞马报信。一面看视里面窄狭，不能停放，横竖也不能进城的，忙装裹好了，用软轿抬至铁槛寺来停放，掐指算来，至早也得半月的工夫，贾珍方能来到。目今天气炎热，实不得相待，遂自行主持，命天文生择了日期入殓。寿木早年已经备下，寄在此庙的，甚是便宜。三日后便开丧破孝，一面且做起道场来。

　　因那边荣府里凤姐儿出不来，李纨又照顾姐妹，宝玉不识事体，只得将外头事务，暂托了几个家中二等管事的。贾璸、贾珖、贾珩、贾璎、贾菖、贾菱等各有执事。尤氏不能回家，便将他继母接来在宁府看家。他这继母只得将两个未出嫁的小女带来，一并住着才放心。

　　且说贾珍闻了此信，即忙告假，并贾蓉是有职人员。礼部见当今隆敦孝悌，不敢自专，具本请旨。原来天子极是仁孝过天的，且更隆重功臣之裔，一见此本，便诏问贾敬何职。礼部代奏：「系进士出身，祖职已荫其子贾珍。贾敬因年迈多疾，常养静于都城之外玄真观。今因疾殁于观中，其子珍，其孙蓉，现因国丧，随驾在此，故乞假归殓。」天子听了，忙下额外恩旨曰：「贾敬虽无功于国，念彼祖父之忠，追赐五品之职。令其子孙扶柩由北下门入都，恩赐私第殡殓，任子孙居丧，礼毕扶柩回籍。外着光禄寺按上例赐祭，朝中由王公以下，准其祭吊。钦此。」此旨一下，不但贾府里人谢恩，连朝中所有大臣，皆嵩呼称颂不绝。

　　贾珍父子星夜驰回，半路中又见贾璸、贾珖二人领家丁飞骑而来，看见贾珍，一齐滚鞍下马请安。贾珍忙问：「做什么？」贾璸回说：「嫂子恐哥哥和侄儿来了，老太太路上无人，叫我们两个来护送老太太的。」贾珍听了，赞声不绝，又问家中如何料理。贾璸等便将如何拿了道士，如何挪至家庙，怕家内无人，接了亲家母和两个姨奶奶在上房住着。贾蓉当下也下了马，听见两个姨娘来了，喜的笑容满面。贾珍忙说了几声「妥当」，加鞭便走，店也不投，连夜换马飞驰。一日到了都门，先奔入铁槛寺。那天已是四更天气，坐更的闻知，忙喝起众人来。贾珍下了马，和贾蓉放声大哭，从大门外便跪爬进来，至棺前稽颡泣血，直哭到天亮，喉咙都哭哑了方住。尤氏等都一齐见过，贾珍父子忙按礼换了凶服，在棺前俯伏。无奈自要理事，竟不能目不视物，耳不闻声，少不得减了些悲戚，好指挥众人。因将恩旨备述与众亲友听了，一面先打发贾蓉回家来料理停灵之事。贾蓉巴不得一声儿，便骑马飞来至家。忙命前厅收桌椅，下隔扇，挂孝幔子，门前起鼓手棚、牌楼等事。又忙着进来看外祖母、两个姨娘。

　　原来尤老安人年高喜睡，常常歪着；他二姨娘、三姨娘都和丫头们做活计，见他来了都道烦恼。贾蓉且嘻嘻的望他二姨娘笑说：「二姨娘，你又来了，我父亲正想你呢。」尤二姐便红了脸，骂道：「好蓉小子！我过两日不骂你几句，你就过不得了。越发连个体统都没了。还亏你是大家公子哥儿，每日念书学礼的，越发连那小家子的也跟不上。」说着顺手拿起一个熨斗来，兜头就打，吓的贾蓉抱着头滚到怀里告饶。尤三姐便转过脸去，说道：「等姐姐来家，咱们告诉他。」贾蓉忙笑着跪在炕上求饶，因又和他二姨抢砂仁吃，那尤二姐嚼了一嘴渣子，吐了他一脸，贾蓉用舌头都舔着吃了。

　　众丫头看不过，都笑说：「热孝在身上，老娘才睡了觉，他两个虽小，到底是姨娘家，你太眼里没有奶奶了。回来告诉爷，你吃不了兜着走。」贾蓉撇下他姨娘，便抱那丫头亲嘴，说：「我的心肝，你说的是，咱们谗他两个。」丫头们忙推他，恨的骂：「短命鬼儿，你一般有老婆丫头，只和我们闹，知道的说是玩，不知道的人，再遇见那脏心烂肺的、爱多管闲事嚼舌头的人，吵嚷的那府里，背地嚼舌，说咱们这边混帐。」贾蓉笑道：「各门另户，谁管谁的事？都够使的了。从古至今，连汉朝和唐朝，人还说脏唐臭汉，何况咱们这宗人家。谁家没风流事，别叫我说出来。连那边大老爷这么利害，琏二叔还和那小姨娘不干净呢。凤婶子那样刚强，瑞叔还想他的帐。哪一件瞒了我！」

　　贾蓉只管信口开河胡言乱道，三姐儿红了脸，早下炕进里间屋里，叫醒尤老娘。这里贾蓉见他老娘醒了，忙去请安问好。又说：「老祖宗劳心，又难为两位姨娘受委屈，我们爷儿们感激不尽。惟有等事完了，我们合家大小登门去磕头去。」尤老安人点头道：「我的儿，倒是你会说话。亲戚们原是该的。」又问：「你父亲好？几时得了信赶到的？」贾蓉笑道：「才刚赶到的，先打发我瞧您老人家来了，好歹求您老人家事完了再去。」说着，又和他二姨娘挤眼，那尤二姐便悄悄咬牙含笑骂：「很会嚼舌根的猴儿崽子，留下我们，给你爹作娘不成！」贾蓉又和尤老娘道：「放心罢，我父亲每日为两位姨娘操心，要寻两个有根基的富贵人家，又年轻又俏皮的两位姨爹，好聘嫁这二位姨娘。这几年总没拣得，可巧前日路上才相准了一个。」尤老娘只当真话，忙问是谁家的，二姐丢了活计，一头笑，一头赶着打。说：「妈妈，别信这混帐孩子的话。」三姐儿道：「蓉儿，你说是说，别只管嘴里这么不清不浑的！」说着，人来回话：「事已完了，请哥儿出去看了，回爷的话去呢。」那贾蓉方笑嘻嘻的去了。

　　不知如何，且听下回分解。

　　话说平儿出来吩咐林之孝家的道：「大事化为小事，小事化为没事，方是兴旺之家。要是一点子小事便扬铃打鼓乱折腾起来，不成道理。如今将他母女带回，照旧去当差。将秦显家的仍旧退回。再不必提此事，只是每日小心巡察要紧。」说毕，起身走了。柳家的母女忙向上磕头。林家的就带回园中，回了李纨、探春。二人皆说：「知道了，宁可无事，很好。」司棋等人空兴头了一阵。

　　那秦显家的好容易等了这个空子钻了来，只兴头了上半天，在厨房内正乱着收家伙、米粮、煤炭等物。又查出许多亏空来，说：「粳米短了两石，常用米又多支了一个月的，炭也欠着额数。」一面又打点送林之孝家的礼，悄悄的备了一篓炭一担粳米在外边，就遣人送到林家去了。又打点送帐房的礼，又备几样菜蔬请几位同事的人，说：「我来了，全仗你们列位扶持。自今以后都是一家人了，我有照顾不到的，好歹大家照顾些。」正乱着，忽有人来说：「你看完了这一顿早饭就出去罢。柳嫂儿原无事，如今还交与他管了。」秦显家的听了，轰去了魂魄，垂头丧气，登时掩旗息鼓卷包而出。送人之物白白去了许多，自己倒要折变了赔补亏空。连司棋都气了个直眉瞪眼，无计挽回，只得罢了。

　　赵姨娘正因彩云私赠了许多东西，被玉钏儿吵出，生恐查问出来，每日捏着一把汗，偷偷的打听信儿。忽见彩云来告诉，说都是宝玉应了，从此无事，赵姨娘方把心放下来。谁知贾环听如此说，便起了疑心，将彩云凡私赠之物都拿出来了，照着彩云脸上摔了来，说：「你这两面三刀的东西，我不稀罕！你不和宝玉好，他怎么肯替你应？你既有担当给了我，原该不叫一个人知道，如今你既然告诉了他，我再要这个也没趣儿。」彩云见如此，急的赌咒起誓，至于哭了。百般解说，贾环执意不信，说：「不看你素日情分，我索性去告诉二嫂子，就说你偷来给我，我不敢要。你细想去罢！」说毕，摔手出去了。急的赵姨娘骂：「没造化的种子，蛆心孽障。」气的彩云哭了个泪干肠断。赵姨娘百般的安慰他：「好孩子，他辜负了你的心，我横竖看的真。我收起来，过两日他自然回转过来了。」说着，便要收东西。彩云赌气一顿卷包起来，乘人不见，来至园中，都撇在河内，顺水沉的沉，漂的漂了。自己气的夜里在被内暗哭了一夜。

　　当下又值宝玉生日已到，原来宝琴也是这日，二人相同。王夫人不在家，也不曾像往年热闹，只有张道士送了四样礼，换的寄名符儿，还有几处僧尼庙的和尚姑子送了供尖儿，并寿星纸马疏头，并本宫星官值年太岁周年换的锁儿。家中常走的男女，先一日来上寿。王子腾那边，仍是一套衣服，一双鞋袜，一百寿桃，一百束上用银丝挂面。薛姨娘处减一半。其余家中尤氏仍是一双鞋袜，凤姐儿是一个宫制四面扣合堆绣荷包，里面装一个金寿星，一件波斯国的玩器。各庙中遣人去放堂舍钱。又另有宝琴之礼，不能备述。姐妹中皆随便，或有一扇的，或有一字的，或有一画的，或有一诗的，聊为应景而已。

　　这日宝玉清晨起来梳洗已毕，便冠带了来至前厅院中，已有李贵等四个人在那里设下天地香烛。宝玉炷了香，行了礼，奠茶焚纸后，便至宁府中宗祠祖先堂两处行毕了礼。出至月台上，又朝上遥拜过贾母、贾政、王夫人等。一顺到尤氏上房，行过礼，坐了一回，方回荣府。先至薛姨妈处，薛姨妈再三拉着，然后又遇见薛蝌，让一回，方进园来。晴雯、麝月二人跟随，小丫头夹着毡子，从李氏起，一一挨着比自己长的房中到过。复出二门，至四个奶妈家让了一回，方进来。虽众人要行礼，也不曾受。回至房中，袭人等只都来说一声就是了。王夫人有言，不令年轻人受礼，恐折了福寿，故此皆不磕头。一时贾环、贾兰来了，袭人连忙拉住，坐了一坐，便去了。宝玉笑说走乏了，便歪在床上。方吃了半盏茶，只听外头咭咭呱呱，一群丫头笑着进来，原来是翠墨、小螺、翠缕、入画、邢岫烟的丫头篆儿、并奶子抱着巧姐儿、彩鸾、绣鸾八九个人，都抱着红毡子来了，笑说道：「拜寿的挤破了门了，快拿面来我们吃。」刚进来时，探春、湘云、宝琴、岫烟、惜春也都来了。宝玉忙迎出来，笑说：「不敢起动，快预备好茶。」进入房中，不免推让一回，大家归坐。

　　袭人等捧过茶来，才吃了一口，平儿也打扮的花枝招展的来了。宝玉忙迎出来，笑说：「我方才到凤姐姐门上，回进去，说不能见我；我又打发进去让姐姐来着。」平儿笑道：「我正打发你姐姐梳头，不得出来回你。后来听见又说让我，我哪里禁当的起，所以特给二爷来磕头。」宝玉笑道：「我也禁当不起。」袭人早在外间安了座让他坐。平儿便拜下去，宝玉作揖不迭；平儿又跪下去，宝玉也忙还跪下，袭人连忙搀起来；又下了一拜，宝玉又还了一揖。袭人笑推宝玉：「你再作揖。」宝玉道：「已经完了，怎么又作揖？」袭人笑道：「这是他来给你拜寿。今日也是他的生日，你也该给他拜寿。」宝玉喜的忙作揖，笑道：「原来今日也是姐姐的好日子。」平儿还万福不迭。

　　湘云拉宝琴、岫烟说：「你们四个人对拜寿，直拜一天才是。」探春忙问：「原来邢妹妹也是今日？我怎么就忘了。」忙命丫头：「去告诉二奶奶，赶着补了一分礼，与琴姑娘的一样，送到二姑娘屋里去。」丫头答应着去了。岫烟见湘云直口说出来，少不得要到各房去让让。探春笑道：「倒有些意思，一年十二个月，月月有几个生日。人多了就这等巧，也有三个一日的，两个一日的。大年初一日也不白过，大姐姐占了去，怨不得他福大，生日比别人都占先。又是太祖太爷的生日冥寿。过了灯节，就是老太太和宝姐姐，他们娘儿两个遇的巧。三月初一是太太的，初九是琏二哥哥。二月没人。」袭人道：「二月十二是林姑娘，怎么没人？只不是咱们家的人。」探春笑道：「你看我这个记性儿。」

　　宝玉笑指袭人道：「他和林妹妹是一日，所以他记得。」探春笑道：「原来你两个倒是一日，每年连头也不给我们磕一个。平儿的生日我们也不知道，这也是才知道的。」平儿笑道：「我们是哪牌儿名上的人？生日也没拜寿的福，又没受礼的职分，可吵嚷什么，可不悄悄的就过去了嘛。今日他又偏吵出来了，等姑娘们回房，我再行礼去罢。」探春笑道：「也不敢惊动。只是今日倒要替你做个生日，我心里才过得去。」宝玉、湘云等一齐都说很是。探春便吩咐了丫头去告诉他奶奶说：「我们大家说了，今日一天不放平儿出去，我们也大家凑了分子过生日呢。」丫头笑着去了，半日回来说：「二奶奶说了，多谢姑娘们给他脸。不知过生日给他些什么吃，只别忘了二奶奶，就不来絮聒他了。」众人都笑了。

　　探春因说道：「可巧今儿里头厨房不预备饭，一应下面弄菜都是外头收拾。咱们就凑了钱，叫柳家的来领了去，只在咱们里头收拾倒好。」众人都说很好。探春一面遣人去请李纨、宝钗、黛玉，一面遣人去传柳家的进来，吩咐他内厨房中快收拾两桌酒席。柳家的不知何意，因说外厨房都预备了。探春笑道：「你原来不知道，今日是平姑娘的好日子。外头预备的是上头的，这如今我们私下又凑了分子，单为平姑娘预备两桌请他。你只管拣新巧的菜蔬预备了来，开了帐和我那里领钱。」柳家的笑道：「今日也是平姑娘的千秋，我们竟不知道。」说着，便给平儿磕头，慌得平儿拉起他来。柳家的忙去预备酒席。这里探春又邀了宝玉，同到厅上去吃面，等到李纨、宝钗一齐来全，又遣人去请薛姨妈与黛玉。因天气和暖，黛玉之疾渐愈，故也来了。花团锦簇，挤了一厅的人。

　　谁知薛蝌又送了巾扇香帛四色寿礼给宝玉，宝玉于是过去陪他吃面。两家皆治了寿酒，互相酬送，彼此同领。至午间，宝玉又陪薛蝌吃了两杯酒。宝钗带了宝琴过来与薛蝌行礼，把盏毕，宝钗因嘱薛蝌：「家里的酒也不用送过那边去，这虚套竟可收了。你只请伙计们吃罢。我们和宝兄弟进去，还要待人去呢，也不能陪你了。」薛蝌忙说：「姐姐兄弟只管请，只怕伙计们也就好来了。」宝玉忙又告过罪，方同他姐妹回来。一进角门，宝钗便命婆子将门锁上，把钥匙要了自己拿着。宝玉忙说：「这一道门何必关，又没多的人走。况且姨娘、姐姐、妹妹都在里头，倘或要家去取什么，岂不费事。」宝钗笑道：「小心没过逾的。你瞧你们那边，这几日七事八事，竟没有我们这边的人，可知是这门关的有功效了。若是开着，保不住那起人图顺脚，走近路从这里走，拦谁的是？不如锁了，连妈妈和我也禁着些，大家别走。纵有了事，也就赖不着这边的人了。」宝玉笑道：「原来姐姐也知道我们那边近日丢了东西？」宝钗笑道：「你只知道玫瑰露和茯苓霜两件，乃因人而及物。要不是里头有人，你连这两件还不知道呢。殊不知还有几件比这两件大的呢。若以后叨登不出来，是大家的造化，若叨登出来了，不知里头连累多少人呢。你也是不管事的人，我才告诉你。平儿是个明白人，我前儿也告诉了他，皆因他奶奶不在外头，所以使他明 了。若不犯出来，大家乐得丢开手。若犯出来，他心里已有了稿儿，自有头绪，就冤屈不着平人了。你只听我说，以后留神小心就是了，这话也不可告诉第二个人。」

　　说着，来到沁芳亭边，只见袭人、香菱、待书、晴雯、麝月、芳官、蕊官、藕官等十来个人，都在那里看鱼玩呢。见他们来了，都说：「芍药栏里预备下了，快去上席罢。」宝钗等随携了他们，同到了芍药栏中红香圃三间小敞厅内。连尤氏已请过来了，诸人都在那里，只没平儿。原来平儿出去，有赖林诸家送了礼来，连三接四，上中下三等家人来拜寿送礼的不少，平儿忙着打发赏钱道谢，一面又色色的回明凤姐儿，不过留下几样，也有不受的，也有受下即刻赏给人的。忙了一回，又直待凤姐儿吃过面，方换了衣裳往园里来。

　　刚进了园，就有几个丫鬟来找他，一同到了红香圃中。只见筵开玳瑁，褥设芙蓉。众人都笑说：「寿星全了。」上面四座定要让他四个人坐，四人皆不肯。薛姨妈说：「我老天拔地，不合你们的群儿，我倒拘的慌，不如我到厅上随便躺躺去倒好。我又吃不下什么去，又不大吃酒，这里让他们倒便宜。」尤氏等执意不从。宝钗道：「这也罢了，倒是让妈妈在厅上歪着自如些，有爱吃的送些过去，倒还自在。且前头没人在那里，又可照看了。」探春笑道： 「既这样，恭敬不如从命。」因大家送到议事厅上，眼看着丫头们铺了一个锦褥并靠背引枕之类，又嘱咐：「好生给姨妈捶腿，要茶要水别推三拉四的。回来送了东西来，姨妈吃了就赏你们吃。只别离了这里。」小丫头们都答应了，探春等方回来。

　　终久让宝琴、岫烟二人在上，平儿面西坐，宝玉面东坐。探春又接了鸳鸯来，二人并肩对面相陪。西边一桌，宝钗、黛玉、湘云、迎春、惜春依序，一面又拉了香菱、玉钏儿二人打横。三桌上，尤氏、李纨又拉了袭人、彩云陪坐。四桌上便是紫鹃、莺儿、晴雯、小螺、司棋等人围坐。当下探春等还要把盏，宝琴等四人都说：「这一闹，一日也坐不成了。」方才罢了。两个女先儿要弹词上寿，众人都说：「我们这里没人听那些野话，你厅上去，说给姨太太解闷儿去罢。」一面又将各色吃食拣了，命人送与薛姨妈去。宝玉便说：「雅坐无趣，须要行令才好。」众人中有说行这个令好的，又有说行那个令才好的。黛玉道：「依我说，拿了笔砚将各色全都写了，拈成阄儿，咱们抓出哪个来，就是哪个。」众人都道妙。即命拿了一副笔砚花笺。香菱近日学了诗，又天天学写字，见了笔砚便巴不得连忙起座说：「我写。」大家想了一回，共得十来个，念着，香菱一一的写了，搓成阄儿，掷在一个瓶中。探春便命平儿拈，平儿向内搅了一搅，用箸夹了一个出来，打开一看，上写着「射覆」二字。宝钗笑道：「把个令祖宗拈出来了。射覆从古有的，如今失了传，这是后人纂的，比一切的令都难。这里头倒有一半是不会的，不如毁了，另拈一个雅俗共赏的。」探春笑道：「既拈了出来，如何再毁。如今再拈一个，若是雅俗共赏的，便叫他们行去。咱们行这一个。」说着又叫袭人拈了一个，却是「拇战」。湘云先笑着说：「这个简断爽利，合了我的脾气。我不行这个射覆，没的垂头丧气闷人，我只划拳去了。」探春道：「唯有他乱令，宝姐姐快罚他一钟。」宝钗不容分说，笑灌了湘云一杯。

　　探春道：「我吃一杯，我是令官，也不用宣，只听我分派。取了骰子令盆来，从琴妹妹掷起，挨着掷下去，对了点的二人射覆。 」宝琴一掷，是个三，岫烟、宝玉等皆掷的不对，直到香菱方掷了个三。宝琴笑道：「只好室内生春，若说到外头去，可太没头绪了。」探春道：「自然。三次不中者罚一杯。你覆，他射。」宝琴想了一想，说了个「老」字。香菱原生于这令，一时想不到，满室满席都不见有与老字相连的成语。湘云先听了，便也乱看，忽见门斗上贴着〈红香圃〉三个字，便知宝琴覆的是「吾不如老圃」的圃字。见香菱射不着，众人击鼓又催，便悄悄的拉香菱，教他说「药」字。黛玉偏看见了，说：「快罚他，又在那里传递呢。」闹得众人都知道了，忙又罚了一杯，恨的湘云拿筷子敲黛玉的手。于是罚了香菱一杯。下则宝钗和探春对了点子。探春便覆了一个「人」字。宝钗笑道：「这个人字泛的很。」探春笑道：「添一字，两覆一射也不泛了。」说着，便又说了一个「窗」字。宝钗一想，因见席上有鸡，便射着他是用鸡窗鸡人二典了，因射了一个「埘」字。探春知他射着，用了「鸡栖于埘」的典，二人一笑，各饮一口门杯。

　　湘云等不得，早和宝玉三五乱叫，划起拳来。那边尤氏和鸳鸯隔着席，也七八乱叫划起来。平儿袭人也作了一对。叮叮当当，只听得腕上的镯子响。一时湘云赢了宝玉，袭人赢了平儿，尤氏赢了鸳鸯，三个人限酒底酒面，湘云便说：「酒面要一句古文，一句旧诗，一句骨牌名，一句曲牌名，还要一句时宪书上的话，共总凑成一句话。酒底要关人事的果菜名。」众人听了，都笑说：「唯有他的令也比人唠叨，倒也有些意思。」便催宝玉快说。宝玉笑道：「谁说过这个，也等想一想儿。」黛玉便道：「你多喝一钟，我替你说。」宝玉真个喝了酒，听黛玉说道：「落霞与孤骛齐飞，风急江天过雁哀，却是一只折足雁，叫得人九回肠，这是鸿雁来宾。」说的大家笑了，说：「这一串子倒有些意思。」黛玉又拈了一个榛穰，说酒底道：「榛子非关隔院砧，何来万户捣衣声？」令完。鸳鸯、袭人等皆说的是一句俗话，都带一个「寿」字的，不能多赘。

　　大家轮流乱了一阵，这上面湘云又和宝琴对了手，李纨和岫烟对了点子。李纨便覆了一个「瓢」字，岫烟便射了一个「绿」字，二人会意，各饮一口。湘云的拳却输了，请酒面酒底。宝琴笑道：「请君入瓮。」大家笑起来，说：「这个典用的当。」湘云便说道：「奔腾砰湃，江间波浪兼天涌，须要铁锁缆孤舟，既遇着一江风，不宜出行。」说的众人都笑了，说：「好个诌断了肠子的。怪道他出这个令，故意惹人笑。」又催他快说酒底儿。湘云吃了酒，拣了一块鸭肉，呷了口酒，忽见碗内有半个鸭头，遂拣出来吃脑子。众人催他：「别只顾吃，到底快说呀。」湘云便用箸子举着说道：「这鸭头不是那丫头，头上哪讨桂花油。」众人越发笑起来，引的晴雯、小螺、莺儿等一干人都走过来说：「云姑娘会开心儿，拿着我们取笑儿，快罚一杯才罢。怎么见得我们就该擦桂花油呢？倒得每人给一瓶子桂花油擦擦。」黛玉笑道：「他倒有心给你们一瓶子油，又怕挂误着打盗窃的官司。」众人不理论，宝玉却明白，忙低了头。彩云有心病，不觉的红了脸。宝钗忙暗暗的瞅了黛玉一眼。黛玉自悔失言，原是打趣宝玉的，就忘了趣着彩云了，自悔不及，忙一顿的行令猜拳岔开了。

　　底下宝玉可巧和宝钗对了点子。宝钗覆了一个「宝」字，宝玉想了一想，便知是宝钗作戏，指着自己的通灵玉说的，便笑道：「姐姐拿我作雅谑，我却射着了。说出来姐姐别恼，就是姐姐的讳钗字就是了。」众人道：「怎么解？」宝玉道：「他说宝，底下自然是玉了。我射钗字，旧诗曾有『敲断玉钗红烛冷』，岂不射着了。」湘云说道：「这用时事却使不得，两个人都该罚。」香菱道：「不只时事，这也是有出处的。」湘云道：「宝玉二字并无出处，不过是春联上或有之，诗书记载并无，算不得。」香菱道：「前日我读岑嘉州五言律，现有一句说『此乡多宝玉』，怎么你倒忘了？后来又读李义山七言绝句，又有一句『宝钗无日不生尘』，我还笑说他两个名字都原来在唐诗上呢。」众人笑说：「这可问住了，快罚一杯。」湘云无语，只得饮了。大家又该对点划拳。这些人因贾母、王夫人不在家，没了管束，便任意取乐，呼三喝四，喊七叫八。满厅中红飞翠舞，玉动珠摇，真是十分热闹。玩了一回，大家方起席散了，却忽然不见了湘云，只当他外头自便就来，谁知越等越没了影儿，使人各处去找，哪里找得着。

　　接着林之孝家的同着几个老婆子来，一则恐有正事呼唤，二则恐丫鬟们年轻，趁王夫人不在家，不服探春等约束，恣意痛饮，失了体统，故来请问有事无事。探春见他们来了，便知其意，忙笑道：「你们又不放心，来查我们来了。我们并没有多吃酒，不过是大家玩笑，将酒作引子，妈妈们别耽心。」李纨、尤氏都也笑说：「你们歇着去罢，我们也不敢叫他们多吃了。」林之孝家的等人笑说：「我们知道，连老太太让姑娘们吃酒，姑娘们还不肯吃呢，何况太太们不在家，自然玩罢了。我们怕有事，来打听打听。二则天长了，姑娘们玩一会子，还该点补些小食儿。素日又不大吃杂项东西，如今吃一两杯酒，若不多吃些东西，怕受伤。」探春笑道：「妈妈说的是，我们也正要吃呢。」因回头命取点心来。两旁丫鬟们齐声答应了，忙去传点心。探春又笑让：「你们歇着去，或是姨妈那里说话儿去。我们即刻打发人送酒你们吃去。」林之孝家的等人笑回：「不敢领了。」又站了一回，方退出去了。

　　平儿摸着脸笑道：「我的脸都热了，也不好意思见他们。依我说，竟收了罢，别惹他们再来，倒没意思了。」探春笑道：「不相干，横竖咱们不认真喝酒就罢了。」正说着，只见一个小丫头笑嘻嘻的走来，说：「姑娘们快瞧，云姑娘吃醉了，图凉快，在山子后头一块青石板凳上睡着了。」众人听说，都笑道：「快别吵嚷。」说着，都走来看时，果见湘云卧于山石僻处一个石凳子上，业经香梦沉酣，四面芍药花飞了一身，满头脸衣襟上皆是红香散乱，手中的扇子在地下，也半被落花埋了，一群蜂蝶闹嚷嚷的围着，又用鲛帕包了一包芍药花瓣枕着。众人看了，又是爱，又是笑，忙上来推唤挽扶。湘云口内犹作睡语说酒令，唧唧嘟嘟说：「泉香酒冽，玉碗盛来琥珀光，直饮到梅梢月上，醉扶归，宜会亲友。」众人笑推他，说道：「快醒醒儿，吃饭去，这潮凳上还睡出病来呢！」湘云慢启秋波，见了众人，又低头看了一看自己，方知是醉了。原是纳凉避静的，不觉的因多罚了两杯酒，娇娜不胜，便睡着了，心中反觉自悔。早有小丫头端了一盆洗脸水，两个捧着镜奁。众人等着，他便在石磴上重新匀了脸，整了鬓，连忙起身，同着来至红香圃中。又吃了两杯酽茶。探春忙命将醒酒石拿来给他衔在口内，一时又命他喝了一些酸汤，方才觉得好了些。

　　当下又选了几样果菜给凤姐儿送去，凤姐儿也送了几样来。宝钗等吃过点心，大家也有坐的，也有立的，也有在外观花的，也有倚栏看鱼的，各自取便，说笑不一。探春便和宝琴下棋，宝钗、岫烟观局。黛玉和宝玉在一簇花下唧唧哝哝，不知说些什么。

　　只见林之孝家的和一群女人，带了一个媳妇进来。那媳妇愁眉泪脸，也不敢进厅，到阶下便朝上跪下磕头。探春因一块棋受了敌，算来算去，总得了两个眼，便折了官着儿，两眼只瞅着棋盘，一只手伸在盒内，只管抓棋子作想。林之孝家的站了半天，因回头要茶时才看见，问什么事。林之孝家的便指那媳妇说：「这是四姑娘屋里小丫头彩儿的娘，现是园内伺候的人。嘴很不好，才是我听见了问着他，他说的话也不敢回姑娘，竟要撵出去才是。」探春道：「怎么不回大奶奶？」林之孝家的道：「方才大奶奶往厅上姨太太处去，顶头看见，我已回明白了，叫回姑娘来。」探春道：「怎么不回二奶奶？」平儿道：「不回去也罢，我回去说一声就是了。」探春点点头，道：「既这么着，就撵出他去，等太太来了，再回定夺。」说毕仍又下棋。这林之孝家的带了那人去不题。

　　黛玉和宝玉二人站在花下，遥遥盼望。黛玉便说道：「你家三丫头倒是个乖人。虽然叫他管些事，倒也一步不肯多走。差不多的人，就早作起威福来了。」宝玉道：「你不知道呢。你病着时，他干了几件事。这园子也分了人管，如今多掐一根草也不能了。又蠲了几件事，单拿我和凤姐姐作筏子。最是心里有算计的人，岂只乖呢。」黛玉道：「要这样才好，咱们也太花费了。我虽不管事，心里每常闲了，替他们一算计，出的多，进的少，如今若不省俭，必致后手不接。」宝玉笑道：「凭他怎么后手不接，也不短了咱们两个人的。」黛玉听了，转身就往厅上寻宝钗说笑去了。

　　宝玉正欲走时，只见袭人走来，手内捧着一个小连环洋漆茶盘，里面可是放着两钟新茶，因问：「他往哪里去了？我见你两个半日没吃茶，巴巴的倒了两钟来，他又走了。」宝玉道：「那不是他，你给他送去。」说着，自拿了一钟。袭人便送了那钟去，偏和宝钗在一处，只得一钟茶，便说：「哪位渴时哪位先接了，我再倒去。」宝钗笑道：「我却不喝，只要一口漱漱就是了。」说着，先拿起来喝了一口，剩下半杯递在黛玉手内。袭人笑说：「我再倒去。」黛玉笑道：「你知道我这病，大夫不许多吃茶，这半钟尽够了，难为你想的到。」说毕，饮干，将杯放下。

　　袭人又来接宝玉的。宝玉因问：「这半日没见芳官，他在哪里呢？」袭人四顾一瞧说：「才在这里，几个人斗草玩，这会子不见了。」宝玉听说，便忙回至房中，果见芳官面向里睡在床上。宝玉推他说道：「快别睡觉，咱们外头玩去，一会子好吃饭。」芳官道：「你们吃酒不理我，叫我闷了半日，可不来睡觉罢了。」宝玉拉了他起来，笑道：「咱们晚上家里再吃，回来我叫袭人姐姐带了你桌上吃饭，何如？」芳官道：「藕官、蕊官都不上去，单我在那里也不好。我也吃不惯那个面条子，早起也没好生吃，才刚饿了，我已告诉了柳嫂子，先给我做一碗汤，盛半碗粳米饭，送到我这里，吃了就完事。若是晚上吃酒，不许叫人管着我，我要尽力吃够了才罢。我先在家里，吃二三斤好惠泉酒呢。如今学了这劳什子，他们说怕坏嗓子，这几年也没闻见。趁今儿我可是要开斋了。」宝玉道：「这个容易。」

　　说着，只见柳家的果遣人送了一个盒子来。春燕接着揭开看时，里面是一碗虾丸鸡皮汤，又是一碗酒酿清蒸鸭子，一碟腌的胭脂鹅脯，还有一碟四个奶油松瓤卷酥，并一大碗热腾腾碧莹莹绿畦香稻粳米饭。春燕放在案上，走来安小菜碗箸，过来拨了一碗饭。芳官便说：「油腻腻的，谁吃这些东西。」只将汤泡饭，吃了一碗，拣了两块腌鹅，就不吃了。宝玉闻着，倒觉比往常之味又胜些似的，遂吃了一个卷酥，又命小燕也拨了半碗饭，泡汤一吃，十分香甜可口。春燕和芳官都笑了。吃毕，春燕便将剩的要交回。宝玉道：「你吃了罢，若不够再要些来。」春燕道：「不用要，这就够了。方才麝月姐姐拿了两盘子点心给我们吃了，我再吃了这个，尽够了，不用再吃了。」说着，便站在桌旁，一顿吃了。又留下两个卷酥，说：「这个留着给我妈吃。晚上要吃酒，给我两碗酒吃就是了。」宝玉笑道：「你也爱吃酒？等着咱们晚上痛喝一回。你袭人姐姐和晴雯姐姐的量也好，也要喝，只是每日不好意思的，趁今儿大家开斋。还有件事，想着嘱咐你，竟忘了，此刻才想起来。以后芳官全要你照看他，他或有不到处，你提他，袭人照顾不过这些人来。」春燕道：「我都知道，不用你操心。但只这五儿的事怎么样？」宝玉道：「你和柳家的说去，明儿直叫他进来罢，等我告诉他们一声就完了。」芳官听了，笑道：「这倒是正经事。」春燕又叫两个小丫头进来，服侍洗手倒茶，自己收了家伙，交给婆子，也洗了手，便去找柳家的，不在话下。

　　宝玉便出来，仍往红香圃寻众姐妹，芳官在后，拿着巾扇。刚出了院门，只见袭人、晴雯二人携手回来。宝玉问：「你们做什么呢？」袭人道：「摆下饭了，等你吃饭呢。」宝玉笑着将方才吃饭的一节，告诉了他两个。袭人笑道：「我说你是猫儿食。虽然如此，也该上去陪他们，多少应个景儿。」晴雯用手指戳在芳官额上，说道：「你就是狐媚子，什么空儿，跑了去吃饭。两个怎么约下了，也不告诉我一声儿。」袭人笑道：「不过是误打误撞的遇见了，说约下，可是没有的事。」晴雯道：「既这么着，要我们无用。明儿我们都走了，让芳官一个人就够使了。」袭人笑道：「我们都去了使得，你却去不得。」晴雯道：「惟有我是第一个要去，又懒又笨，性子又不好，又没用。」袭人笑道：「倘或那孔雀褂子再烧了窟窿，你去了谁可会补呢？你倒别和我拿三搬四的，我烦你做个什么，把你懒的横针不拈，竖线不动。一般也不是我的私活烦你，横竖都是他的，你就都不肯。做什么我去了几天，你病的七死八活，一夜连命也不顾，给他做了出来，这又是什么原故？你到 说话，别只装憨儿和我笑，那也当不了什么。」晴雯笑着啐了一口。大家说着，来至厅上。薛姨妈也来了，依序坐下吃饭。宝玉只用茶泡了半碗饭，应景而已。一时吃毕，大家吃茶闲话，又随便玩笑。

　　外面小螺和香菱、芳官、蕊官、藕官、豆官等四五个人，满园玩了一回，大家采了些花草来兜着，坐在花草堆中斗草。这一个说：「我有观音柳。」那一个说：「我有罗汉松。」那一个又说：「我有君子竹。」这一个又说：「我有美人蕉。」这个又说：「我有星星翠。」那个又说：「我有月月红。」这个又说：「我有《牡丹亭》上的牡丹花。」那个又说：「我有《琵琶记》里的枇杷果。」豆官便说：「我有姐妹花。」众人没了，香菱便说：「我有夫妻蕙。」豆官说：「从没听见有个夫妻蕙。」香菱道：「一个翦儿一个花儿叫做兰，一个翦儿几个花儿叫做蕙。凡蕙有两枝，上下结花的为兄弟蕙，并头结花的为夫妻蕙。我这枝并头的，怎么不是。」豆官没的说了，便起身笑道：「依你说，若是这两枝一大一小，就是老子儿子蕙了。若两枝背面开的，就是仇人蕙了。你汉子去了大半年，你想他了，便拉扯着蕙也有了夫妻了，好不害臊！」

　　香菱听了，红了脸，忙要起身拧他，笑骂道：「我把你这个烂了嘴的小蹄子！满口里放屁胡说。等我起来打死你这小蹄子！」豆官见他要站起来，怎肯容他，就连忙伏身将他压住。回头笑着央告蕊官等：「来帮着我拧他这张嘴。」两个人滚在草地下。众人拍手笑说：「了不得了，那是一洼子水，可惜污了他的新裙子了。」豆官回头看了一看，果见旁边有一汪积雨，香菱的半条裙子都污湿了，自己不好意思，忙夺手跑了。众人笑个不住，怕香菱拿他们出气，也都笑着一哄而散。

　　香菱起身低头一瞧，见那裙上犹滴滴点点流下绿水来，正恨骂不绝，可巧宝玉见他们斗草，也寻了些花草来凑戏，忽见众人跑了，只剩了香菱一个低头弄裙，因问：「怎么散了？」香菱便说：「我有一枝夫妻蕙，他们不知道，反说我诌，因此闹起来，把我的新裙子也糟塌了。」宝玉笑道：「你有夫妻蕙，我这里倒有一枝并蒂菱。」口内说着，手里真个拈着一枝并蒂菱花，又拈了那枝夫妻蕙在手内。香菱道：「什么夫妻不夫妻，并蒂不并蒂，你瞧瞧这裙子。」宝玉方低头一瞧，嗳呀了一声，说：「怎么就拖在泥里了？可惜这石榴红绫，最不经染。」香菱道：「这是前儿琴姑娘带了来的。姑娘做了一条，我做了一条，今儿才上身。」宝玉跌脚叹道：「若你们家，一日糟塌这么一件，也不值什么。只是头一件，既系琴姑娘带来的，你和宝姐姐每人才一件，他的尚好，你的先弄坏了，岂不辜负他的心。二则姨妈老人家的嘴碎，饶这么着，我还听见常说你们不知过日子，只会糟塌东西，不知惜福呢。这叫姨妈看见了，又说个不清。」

　　香菱听了这话，却碰在心坎儿上，反倒喜欢起来，因笑道：「就是这话。我虽有几条新裙子，都不合这一样的，若有一样的，赶着换了也就好了，过后再说。」宝玉道：「你快休动，只站着方好，不然连小衣膝裤鞋面都要弄上泥水了。我有个主意：袭人上月做了一条和这个一模一样的，他因有孝，如今也不穿。竟送了你换下这个来，何如？」香菱笑着摇头说：「不好，他们倘或听见了，倒不好。」宝玉道：「这怕什么？等他孝满了，他爱什么，难道不许你送他别的不成？你若这样，不是你素日为人了。况且不是瞒人的事，只管告诉宝姐姐也可，只不过怕姨妈老人家生气罢咧。」香菱想了一想有理，便点头笑道：「就是这样罢了，别辜负了你的心。等着你，千万叫他亲自送来才好。 」宝玉听了喜欢非常，答应了，忙忙的回来。一壁低头心下暗想：「可惜这么个人，没父母，连自己本姓都忘了，被人拐出来，偏又卖与了这个霸王。」因又想起往日平儿也是意外，想不到的，今儿更是意外之意外的事了。一面胡思乱想，来至房中，拉了袭人，细细告诉了他原故。香菱之为人，无人不怜爱的。袭人又本是个手中撒漫的，况与香菱素相好，一闻此信，忙就开箱取了出来，折好，随了宝玉来寻香菱，见他还站在那里等呢。袭人笑道：「我说你太淘气了，总要淘出个故事来才罢。」香菱红了脸，笑道：「多谢姐姐了，谁知那起促狭鬼使黑心。」说着，接了裙子，展开一看，果然同自己的一样。又命宝玉背过脸去，自己向内解下来，将这条系上。袭人道：「把这肮脏了的交给我拿回去，收拾了再给你送来。你若拿回去，看见了又是要问的。」香菱道：「好姐姐你拿去，不拘给哪个妹妹罢。我有了这个，不要它了。」袭人道：「你倒大方的很。」香菱忙又拜了两拜，道谢袭人；一面袭人拿了那条泥污了的裙子就走。

　　香菱见宝玉蹲在地下，将方才的夫妻蕙与并蒂菱用树枝儿挖了一个坑，先抓些落花来铺垫了，将这菱蕙安放上，又将些落花来掩了，方撮土掩埋平服。香菱拉他的手，笑道：「这又叫做什么？怪道人人说你惯会鬼鬼祟祟使人肉麻呢。你瞧瞧，你这手弄的泥污苔滑的，还不快洗去。」宝玉笑着，方起身走了去洗手，香菱也自走开。二人已走了数步，香菱复转身回来叫住宝玉。宝玉不知有何话，扎煞着两只泥手，笑嘻嘻的转来问：「做什么？」香菱红了脸，只管笑，嘴里却要说什么，又说不出口来。因那边他的小丫头臻儿走来说：「二姑娘等你说话呢。」香菱脸又一红，方向宝玉道：「裙子的事可别向你哥哥说才好。」说毕，即转身走了。宝玉笑道：「可不是我疯了，往虎口里探头儿去呢！」说着，也回去了。

　　不知端详，且听下回分解。

　　话说那柳家的听了这小么儿一席话，笑道：「好猴儿崽子，你亲婶子找野老儿去了，你岂不多得一个叔叔，有什么疑的？别叫我把你头上的杩子盖揪下来！还不开门让我进去呢。」这小厮且不推门，又拉着笑说：「好婶子，你这一进去，好歹偷几个杏儿出来赏我吃。我这里老等。你要忘了，日后半夜三更打酒买油的，我不给您老人家开门，也不答应你，随你干叫去。」柳氏啐道：「发了昏的，今年不比往年，把这些东西都分给了众妈妈了。一个个的不像抓破了脸的，人打树底下一过，两眼就像那黧鸡似的，还动他的果子！可是你舅母姨娘两三个亲戚都管着，怎不和他们要，倒和我来要？这可是仓老鼠问老鸹去借粮，守着的没有，飞着的有。」小厮笑道：「哎哟，没有罢了，说上这些闲话。我看您老人家以后就用不着我了？就是姐姐有了好地方儿，来呼唤我们的日子多著呢，只要我们多答应他些就有了。」柳氏听了，笑道：「你这个小猴儿精又捣鬼了，你姐姐有什么好地方儿？」那小厮笑道：「不用哄我了，早已知道了。单是你们有内牵，难道我们就没有内牵不成？我虽在这里听差，里头却也有两个姐姐成个体统的，什么事瞒得过我！」

　　正说着，只听门内又有老婆子向外叫：「小猴儿，快传你柳婶子去罢，再不来可就误了。」柳家的听了，不顾和那小厮说话，忙推门进去，笑说：「不必忙，我来了。」一面来至厨房，虽有几个同伴的人，他们都不敢自专，单等他来调停分派。一面问众人：「五丫头哪去了？」众人都说：「才往茶房里找他们姐妹去了。」柳家的听了，便将茯苓霜搁起，且按着房头分派菜馔。

　　忽见迎春房里小丫头莲花儿走来说：「司棋姐姐说要碗鸡蛋，炖的嫩嫩的。」柳家的道：「就是这样儿尊贵。不知怎么，今年鸡蛋短的很，十个钱一个还找不出来。昨儿上头给亲戚家送粥米去，四五个买办出去，好容易才凑了二千个来。我哪里找去？你说给他，改日吃罢。 」莲花儿道：「前日要吃豆腐，你弄了些馊的，叫他说了我一顿，今儿要鸡蛋又没有了！什么好东西，我就不信连鸡蛋都没有了，别叫我翻出来。」一面说，一面真个走来揭起菜箱。一看，只见里面果有十来个鸡蛋，说道：「这不是？你就这么利害！吃的是主子分给我们的分例，你为什么心疼？又不是你下的蛋，怕人吃了。」柳家的忙丢了手里的活计，便上来说道：「你少满嘴里混唚，你妈才下蛋呢！通共留下这几个，预备菜上的飘马儿，姑娘们不要，还不肯做上去呢，预备遇急儿的。你们吃了，倘或一声要起来，没有好的，连鸡蛋都没了。你们深宅大院，水来伸手，饭来张口，只知鸡蛋是平常东西，哪里知道外头买卖的行市呢？别说这个，有一年连草棍子还没了的日子还有呢！我劝他们，细米白饭，每日肥鸡大鸭子，将就些儿也罢了。吃腻了肠子，天天又闹起故事来了。鸡蛋，豆腐，又是什么面筋，酱萝卜炸儿，敢自倒换口味。只是我又不是答应你们的。一处要一样，就是十来样。我倒不用伺候头层主子，只预备你们二层 子了。」

　　莲花儿听了，便红了脸，喊道：「谁天天要你什么来，你说这么两车子话！叫你来不是为便宜是为什么？前日春燕来，说晴雯姐姐要吃蒿子杆儿，你怎么忙着还问肉炒鸡炒？春燕说荤的不好，另叫你炒个面筋儿，少搁油才好。你忙的倒说自己发昏，赶着洗手炒了，狗颠屁股儿似的亲自捧了去。今儿反倒拿我作筏子，说我给众人听。」柳家的忙道：「阿弥陀佛！这些人眼见的。别说前一日，就从旧年以来，那房里偶然间不论姑娘姐儿们要添一样半样，谁不是先拿了钱来另买另添。有的没的，名声好听。算着连姑娘带姐儿们四五十人，一日也只管要两只鸡、两只鸭子、一二十斤肉、一吊钱的菜蔬，你们算算，够做什么的？连本项两顿饭还撑持不住，还搁得住这个点这样，那个点那样，买来的又不吃，又买别的去。既这样，不如回了太太，多添些分例，像大厨房里预备老太太的饭，把天下所有的菜蔬用水牌写了，天天转着吃，到一个月现算倒好。连前日三姑娘和宝姑娘偶然商量了要吃个油盐炒豆芽儿来，现打发个姐儿拿着五百钱来给我，我倒笑起来了，说二位姑娘就是大肚子弥勒佛，也吃不了五百钱的。这二三十个钱的事，还备得起。赶着我送回钱去，到底不收，说赏我打酒吃，又说如今厨房在里头，保不住屋里的人不去叨登，一盐一酱哪不是钱买的。你不给又不好，给了你又没得赔。你拿着这个钱，权当还了他们素日叨登的东西窝儿。这就是明白体下的姑娘，我们心里只替他念佛。没的赵姨奶奶听了又气不忿，反说太便宜了我，隔不了十天也打发个小丫头子来，寻这样寻那样，我倒好笑起来。你们竟成了例，不是这个就是那个，我哪里有这些赔的。」

　　正乱时，只见司棋又打发人来催莲花儿，说他：「死在这里了，怎么就不回去？」莲花儿赌气回来，便添了一篇话，告诉了司棋。司棋听了，不免心头起火。此刻伺候迎春饭罢，带了小丫头们走来，见了许多人正吃饭，见他来的势头不好，都忙起身陪笑让坐。司棋便喝命小丫头子动手：「凡箱柜所有的菜蔬，只管扔出去喂狗，大家赚不成。」小丫头子们巴不得一声，七手八脚抢上去，一顿乱翻乱掷。慌的众人一面拉劝，一面央告司棋说：「姑娘别误听了小孩子的话。柳嫂子有八个脑袋，也不敢得罪姑娘。说鸡蛋难买是真。我们才也说他不知好歹，凭是什么东西，也少不得变法儿去。他已经悟过来了，连忙蒸上了。姑娘不信，瞧那火上。」司棋被众人一顿好言语，方将气劝的渐平了。小丫头们也没得摔完东西便拉开了。司棋连说带骂闹了一回，方被众人劝去。柳家的只好摔碗丢盘，自己咕唧了一回，蒸了一碗鸡蛋令人送去。司棋全泼了地下。那人回来也不敢说，恐又生事。

　　柳家的打发他女儿喝了一回汤，吃了半碗粥，又将茯苓霜一节说了。五儿听罢，便心下要分些赠芳官，遂用纸另包了一半，趁黄昏人稀之时，自己花遮柳隐的来找芳官，且喜无人盘问。一径到了怡红院门首，不好进去，只在一簇玫瑰花前站立，远远的望着。有一盏茶时候，可巧春燕出来，忙上前叫住。春燕不知是哪一个，到跟前方看真切，因问做什么。五儿笑道：「你叫出芳官来，我和他说话。」春燕悄笑道：「姐姐太性急了，横竖等十来日就来了，只管找他做什么？方才使了他往前头去了，你且等他一等。不然，有什么话告诉我，等我告诉他。恐怕你等不得，只怕关了园门。」五儿便将茯苓霜递给春燕，又说这是茯苓霜，如何吃，如何补益，我得了些送他的，转烦你递给他就是了。说毕，便走回来。

　　正走蓼漵一带，忽见林之孝家的带着几个婆子走来。五儿藏躲不及，只得上来问好。林之孝家的问道：「我听见你病了，怎么跑到这里来？」五儿陪笑说道：「因这两日好些，跟我妈进来散散闷。才因我妈使我到怡红院送家伙去。」林之孝家的说道：「这话岔了。方才我见你妈出去，我才关门。既是你妈使了你去，他如何不告诉我说你在这里呢？竟出去让我关门，什么意思？可是你扯谎。」五儿听了，没话回答，只说：「原是我妈一早教我去取的，我忘了，挨到这时我才想起来了。只怕我妈错认我先去了，所以没和大娘说。」林之孝家的听他词钝意虚，又因近日玉钏儿说那边正房内失落了东西，几个丫头对赖，没主儿，心下便起了疑。可巧小蝉，莲花儿和几个媳妇子走来，见了这事，便说道：「林奶奶倒要审审他。这两日他往这里头跑的不像，鬼鬼祟祟的，不知干些什么事。」小蝉又道：「正是。昨日玉钏儿姐姐说，太太耳房里的柜子开了，少了好些零碎东西。琏二奶奶打发平姑娘和玉钏儿姐姐要些玫瑰露，谁知也少了一罐子，若不是找露，还不知道呢！」莲花儿笑道：「这我没听见。今日我倒看见一个露瓶子。」

　　林之孝家的正因这些事没主儿，每日凤姐儿使平儿催逼他，一听此言，忙问在哪里。莲花儿便说：「在他们厨房里呢。」林之孝家的听了，忙命打了灯笼，带着众人来寻。五儿急的便说：「那原是宝二爷屋里的芳官给我的。」林之孝家的便说：「不管你方官圆官，现有赃证，我只呈报了，凭你主子前辩去。」一面说，一面进入厨房。莲花儿带着，取出露瓶。恐还偷有别物，又细细搜了一遍，又得了一包茯苓霜，一并拿了，带了五儿来回李纨与探春。

　　那时李纨正因兰哥儿病了，不理事务，只命去见探春。探春已归房。人回进去，丫鬟们都在院内纳凉，探春在内盥沐，只有待书回进去。半日，出来说：「姑娘知道了，叫你们找平儿回二奶奶去。」林之孝家的只得领出来，到凤姐那边，先找着了平儿进去回了凤姐。凤姐方才睡下，听见此事，便吩咐：「将他娘打四十板子，撵出去，永不许进二门。把五儿打四十板子，立刻交给庄子上，或卖或配人。」平儿听了，出来依言吩咐了林之孝家的。五儿吓得哭哭啼啼，给平儿跪着，细诉芳官之事。平儿道：「这也不难，等明日问了芳官便知真假。但这茯苓霜前日人送了来，还等老太太，太太回来看了才敢打动，这不该偷了去。」五儿见问，忙又将他舅舅送的一节说出来。平儿听了，笑道：「这样说，你竟是个平白无辜的人了，拿你来顶缸的。此时天晚，奶奶才进了药歇下，不便为这点子小事去絮叨。如今且将他交给上夜的人看守一夜，等明日我回了奶奶，再作道理。」林之孝家的不敢违拗，只得带了出来，交与上夜的媳妇们看守着，自己便去了。

　　这里五儿被人软禁起来，一步不敢多走。又兼众媳妇也有劝他说，不该做这没行止的事。也有抱怨说，正经更还坐不上来，又弄个贼来给我们看守。倘或眼不见，寻了死，或逃走了，都是我们的不是。又有素日一干与柳家不睦的人，见了这般，十分趁愿，都来奚落嘲戏他。这五儿心内又气又委屈，竟无处可诉，且本来怯弱有病，这一夜思茶无茶，思水无水，思睡无衾枕，呜呜咽咽直哭了一夜。

　　谁知和他母女不和的那些人，巴不得一时就撵出他们去。生恐次日有变，大家先起了个清早，都悄悄的来买转平儿，一面送些东西，一面又奉承他办事简断，一面又讲述他母亲素日许多不好处。平儿一一的都应着。打发他们去了，却悄悄的来访袭人，问他可果真芳官给他玫瑰露了。袭人便说：「露却是给了芳官，芳官转给何人，我却不知。」袭人于是又问芳官，芳官听了，唬了一跳，忙应是自己送他的。芳官便又告诉了宝玉，宝玉也慌了，说：「露虽有了，若勾起茯苓霜来，他自然也实供。若听见了是他舅舅门上得的，他舅舅又有了不是，岂不是人家的好意，反被咱们陷害了。」因忙和平儿计议：「露的事虽完了，然这霜也是有不是的。好姐姐，你只叫他也说是芳官给的就完了。」平儿笑道：「虽如此，只是他昨晚已经同人说是他舅舅给的了，如何又说你给的？况且那边所丢的露正没主儿，如今有赃证的白放了，又去找谁？谁还肯认？众人也未必心服。」晴雯走来笑道：「太太那边的露，再无别人，分明是彩云偷了给环哥儿去了，你们可瞎乱说。」平儿笑道：「谁不知这个原故，这会子玉钏儿急的哭，悄悄问他，他要应了，玉钏儿也罢了，大家也就混着不问了。谁好意揽这事呢？可恨彩云不但不应，他还挤玉钏儿，说他偷了去了。两个人窝里炮 先吵的合府都知道了，我们怎么装没事人呢？少不得要查的。殊不知告失盗的就是贼，又没赃证，怎么说他？」宝玉道：「也罢，这件事我也应起来，就说是我唬他们玩的，悄悄的偷了太太的来了。两件事都完了。」袭人道：「也倒是一件阴骘事，保全人的贼名儿。只是太太听见了，又说你小孩子气，不知好歹了。」平儿笑道：「这也倒是小事。如今就打赵姨娘屋里起了赃来也容易，我只怕又伤着一个好人的体面。别人都不必管，只这一个人岂不又生气？我可怜的是他，不肯为打老鼠伤了玉瓶儿。」说着，把三个指头一伸。袭人等听说，便知他说的是探春，大家都忙说：「可是这话，竟是我们这里应起来的为是。」平儿又笑道：「也须得把彩云和玉钏儿两个孽障叫了来，问准了他们方好。不然他们得了意，不说为这个，倒像我没有本事问不出来，就是这里完事，他们以后越发偷 的偷，不管的不管了。」袭人等笑道：「正是，也要你留个地步。」

　　平儿便命人叫了他两个来，说道：「不用慌，贼已有了。」玉钏儿先问贼在哪里，平儿道：「现在二奶奶屋里呢，问他什么应什么。我心里明白，知道不是他偷的，可怜他害怕，都承认了。这里宝二爷不过意，要替他认一半。我要说出来呢，但只是这贼的素日又是和我好的一个姐妹，窝主却是平常，里面又伤了一个好人的体面，因此为难。少不得央求宝二爷应了，大家无事。如今反要问你们两个，还是怎么样？要从此以后大家小心存体面呢，就求宝二爷应了，要不然，我就回了二奶奶，别冤屈了人。」彩云听了，不觉红了脸，一时羞恶之心感发，便说道：「姐姐放心，也不用冤屈好人，我说了罢。伤体面，偷东西，原是赵姨奶奶央及我再三，我拿了些给环哥儿是情真。连太太在家我们还拿过，各人去送人，也是常有的。我原说嚷过两天就完了，如 既冤屈了人，我心里也不忍。姐姐竟带了我回奶奶去，一概应了完事。」众人听了这话，一个个都诧异他竟这样有肝胆。

　　宝玉忙笑道：「彩云姐姐果然是个正经人。如今也不用你应，我只说是我悄悄地偷的唬你们玩，如今闹出事来，我原该承认。我只求姐姐们以后省些事，大家就好了。」彩云道：「我干的事为什么叫你应，死活我该去受。」平儿、袭人忙道：「不是这么说，你一应了，未免又叨登出赵姨奶奶来，那时三姑娘听见，岂不又生气。竟不如宝二爷应了，大家没事，且除这几个人都不知道，何等的干净。但只以后千万大家小心些就是了。要拿什么，好歹等太太到家，哪怕连房子给了人，我们就没干系了。」彩云听了，低头想了想，只得依允。于是大家商议妥贴，平儿带了他两个并芳官来至上夜房中，叫了五儿，将茯苓霜一节也悄悄的教他说系芳官给的，五儿感谢不尽。

　　平儿带他们来至自己这边，已见林之孝家的带领了几个媳妇，押解着柳家的等候多时了。林之孝家的又向平儿说：「今儿一早押了他来，怕园里没人伺候早饭，我暂且将秦显的女人派了去伺候姑娘们的饭呢。姑娘一并回明奶奶，他倒干净谨慎，以后就派他常伺候罢。」平儿道：「秦显的女人是谁？我不大相熟啊。」林之孝家的道：「他是园里南角子上夜的，白日里没什么事，所以姑娘不认识。高高儿的孤拐，大大的眼睛，最干净爽利的。」玉钏儿道：「是了。姐姐你怎么忘了？他是跟二姑娘的司棋的婶子。司棋的父亲虽是大老爷那边的人，他这叔叔却是咱们这边的。」平儿听了，方想起来，笑道：「哦！你早说是他，我就明白了。」又笑道：「也太派急了些。如今这事，八下里水落石出了，连前日太太屋里丢的也有了主儿。是宝玉那日过来，和这两个孽障要什么来着，偏这两个孽障怄他玩，说太太不在家，不敢拿。宝玉便瞅着他两个 提防，自己进去拿了些什么出来。这两个孽障不知道，就唬慌了。如今宝玉听见带累了别人，方细细的告诉了我，拿出东西来我瞧，一件不差。那茯苓霜也是宝玉外头得了的，也曾赏过许多人，不独园内人有，连妈妈子们讨了出去给亲戚们吃，又转送人。袭人也曾给过芳官之流的人。他们私情各自来往，也是常事。前儿那两篓还摆在议事厅上，好好的原封没动，怎么就混赖起人来？等我回了奶奶再说。」说毕，抽身进了卧房，将此事照前言回了凤姐儿一遍。

　　凤姐儿道：「虽如此说，但宝玉为人不管青红皂白爱兜揽事情。别人再求求他去，他又搁不住人两句好话，给他个炭篓子戴上，什么事他不应承？咱们若信了，将来若大事也如此，如何治人。还要细细的追求才是。依我的主意，把太太屋里的丫头都拿来，虽不便擅加拷打，只叫他们垫着磁瓦子跪在太阳地下，茶饭也不用给他们吃。一日不说跪一日，就是铁打的，一日也管招了。」又道：「苍蝇不抱没缝儿的鸡蛋，虽然这柳家的没偷，到底有些影儿，人才说他。虽不加贼刑，也革出不用。朝廷原有挂误的，倒底不算委屈了他。」平儿道：「何苦来操这心？得放手时须放手，什么大不了的事，乐得施恩呢。依我说，纵在这屋里操上一百分心，终久是回那边屋里去的，没的结些小人的仇恨，使人含恨抱怨。况且自己又三灾八难的，好容易怀了一个哥儿，了六七个月还掉了，焉知不是素日操劳太过，气恼伤着的。如今趁早儿见一半不见一半的，也倒罢了。」一席话说的凤姐儿倒笑了，道：「随你们罢！没的呕气。」平儿笑道：「这不是正经话！」说毕，转身出来，一一发放。

　　要知端底，下回分解。

　　话说袭人因问平儿：「何事这等忙乱？」平儿笑道：「都是世人想不到的，说起来也好笑，等过几日告诉你。如今没头绪呢，且也不得闲儿。 」一语未了，只见李纨的丫鬟来了，说：「平姐姐可在这里，奶奶等你，你怎么不去了？」平儿忙转身出来，口内笑说：「来了来了。」袭人等笑道：「他奶奶病了，他又成了『香饽饽』了，都抢不到手。」平儿去了不题。

　　这里宝玉便叫春燕：「你跟了你妈去，到宝姑娘房里，把莺儿安伏安伏，也不可白得罪了他。」春燕答应了，和他妈出去。宝玉又隔窗说道：「不可当着宝姑娘说，看叫莺儿倒受了教导。」娘儿两个应了出来，一面走着，一面说闲话儿。春燕因向他娘道：「我素日劝您老人家，再不信。何苦闹出没趣来才罢。」他娘笑道：「小蹄子，你走罢！俗语说不经一事，不长一智。我如今知道了，你又该来支问着我了。」春燕笑道：「妈，你若好生安分守己，在这房里长久了，自有许多好处。我且告诉您句话：宝玉常说这屋里的人，无论家里外头的，一应我们这些人，他都要回太太全放出去，与本人父母自便呢。您只说这一件可好不好？」他娘听说，喜的忙问：「这话果真？」春燕道：「谁可撒谎做什么？」他妈听了，便念佛不绝。

　　当下来至蘅芜院中，正值宝钗、黛玉、薛姨妈等吃饭。莺儿自去沏茶。春燕便同他妈一径到莺儿前，陪笑说：「方才言语冒撞，姑娘莫嗔莫怪，特来赔罪。」莺儿也笑了，忙让坐，又倒茶，他娘儿两个说有事，便作辞回来。忽见蕊官赶出来，叫：「妈妈、姐姐，略站一站。」便走上来，递了一个纸包给他们，说是蔷薇硝，带给芳官去擦脸。春燕笑道：「你们也太小气了，还怕那里没这个给他？巴巴儿的又弄一包给他去。」蕊官道：「他是他的，我送的是我的，好姐姐千万带回去罢！」春燕只得接了。娘儿两个回来，正值贾环、贾琮二人来问候宝玉，也才进去。春燕便向他娘说：「只我进去罢，您老人家不用去。」他娘听了，自此百依百随的，不敢倔强了。

　　春燕进来，宝玉知道回覆了，便先点头。春燕知意，也不再说一语，略站了一站，便转身出来，使眼色给芳官。芳官出来，春燕方悄悄的说给他蕊官之事，并给了他硝。宝玉与琮、环并无可谈之语，因笑问芳官：「手里是什么？」芳官便忙递给宝玉瞧，又说：「是擦春癣的蔷薇硝。」宝玉笑道：「难为他想的到。」贾环听了，便伸着头瞧了一瞧，又闻得一股清香，便弯腰向靴筒内掏出一张纸来，托着笑道：「好哥哥，给我一半儿。」宝玉只得要给他。芳官心中因是蕊官之赠，不肯给别人，连忙拦住，笑说：「别动这个，我另拿些来。」宝玉会意，忙笑道：「且包上拿去。」芳官接了这个，自去收好，便从奁中去寻自己常使的。启盒看时，盒内已空，心中疑惑：「早起还剩了些，如何就没了？」因问人时，都说不知。麝月便说：「这会子且忙着问这个！不过是这屋里人一时短了使了，你不管拿些什么给他们，哪里看得出来？快打发他们去了，咱们好吃饭。」芳官听说，便将些茉莉粉包了一包拿来。贾环见了，喜的就伸手来接，芳官忙向炕上一掷。贾环见了，也只得向炕上拾了，揣在怀内，方作辞而去。

　　原来贾政不在家，且王夫人等又不在家，贾环连日也便装病逃学。如今得了硝，兴兴头头来找彩云，正值彩云和赵姨娘闲谈，贾环嘻嘻的向彩云道：「我也得了一包好的，送你擦脸。你常说蔷薇硝擦癣比外头买的银硝强，你看看是这个不是？」彩云打开一看，「嗤」的一笑，说道：「你是和谁要来的？」贾环便将方才之事说了一遍。彩云笑道：「这是他们哄你这乡佬呢。这不是硝，这是茉莉粉。」贾环看了一看，果见比先的带些红色，闻闻也是喷香，因笑道：「这是好的，硝粉一样，留着擦罢，横竖比外头买的高就好。」彩云只得收了。

　　赵姨娘便说：「有好的给你？谁叫你要去了？怎么怨他们耍你！依我，拿了去照脸摔给他去。趁着这会子，撞丧的撞丧去了，挺床的挺床，吵一出子，大家别心净，也算是报报仇。莫不成两个月之后，还找出这个碴儿来问你不成？你也有话说。宝玉是哥哥，不敢冲撞他罢了，难道他屋里的猫儿狗儿也不敢去问问？」贾环听了，便低了头。彩云忙说：「这又何苦来。不管怎么，忍耐些罢了。」赵姨娘道：「你也别管，横竖与你无干。趁着抓住了理，骂那些浪淫妇们一顿，也是好的。」又指贾环道：「呸！你这下流没刚性的，也只好受这些毛丫头的气。平日我说你一句儿，或无心中错拿了一件东西给你，你倒会扭头暴筋，瞪着眼，撒摔我；这会子被那起毛崽子耍弄，倒就罢了。你明儿还想这些家里人怕你呢！你没有什么本事，我也替你恨！」贾环听了，不免又愧又急，又不敢去，只摔手说道：「你这么会说，你又不敢去。支使我去闹，他们倘或往学里告去，我挨了打，你敢自不疼。遭遭调唆我去，闹出事来，我挨了打骂，你一般也低了头。这会子又调唆我和毛丫头们去闹，你不怕三姐姐，你敢去，我就服你。」一句话戳了他娘的心，便嚷道：「我肠子里爬出来的，我再怕了，这屋里 发有话头儿了！」一面说，一面拿了那包儿，便飞也似的往园中去了。彩云死劝不住，只得躲入别房。贾环便也躲出仪门，自去玩耍。

　　赵姨娘直进园子，正是一头火，顶头遇见藕官的干娘夏婆子走来，瞧见赵姨娘气得眼红面青的走来，因问：「姨奶奶，哪里去？」赵姨娘拍着手道：「你瞧瞧，这屋里连三日两日进来唱戏的小粉头们都三般两样，掂人的分量，放小菜儿了！要是别的人我还不恼，要叫这些小娼妇捉弄了，还成了什么？」夏婆子听了，正中己怀，忙问：「因什么事？」赵姨娘遂将以粉作硝，轻侮贾环之事说了一回。夏婆子道：「我的奶奶，你今儿才知道？这算什么事。连昨儿这个地方，他们私自烧纸钱，宝玉还拦到头里。人家还没拿进什么儿来，就说使不得，不干不净的东西忌讳，这烧纸倒不忌讳？你想一想，这屋里除了太太，谁还大似你？你自己掌不起！但凡掌得起来，谁还不怕您老人家？如今我想：趁这几个小粉头儿都不是正经货，就得罪他们，也有限的。快把两件事抓着理，扎个筏子，我帮着你作证见。您老把威风也抖一抖，以后也好争别的。便是奶奶姑娘们，也不好为那起小粉头子说您老人家的不是。」赵姨娘听了这话，越发有理，便说：「烧纸钱的事我不知道，你细细告诉我。」夏婆子便将前事一一说了。又说：「你只管说去，倘或闹起来，还有我们帮着你呢。」赵姨娘听了，越发得了意，仗着胆子，便一径到了怡红院中。

　　可巧宝玉往黛玉那里去了，芳官正和袭人等吃饭，见赵姨娘来了，忙都起身笑让：「姨奶奶吃饭，有什么事这么忙？」赵姨娘也不答话，走上来，便将粉照芳官脸上摔来，手指着芳官骂道：「小娼妇养的！你是我们家银子钱买来学戏的，不过娼妇粉头之流，我家里下三等的奴才也比你高贵些。你都会『看人下菜碟儿』！宝玉要给东西，你拦在头里，莫不是要了你的了？拿这个哄他，你只当他不认得呢。好不好，他们是手足，都是一样的主子，哪里有你小看他的？」芳官哪里禁得住这话，一行哭，一行便说：「没了硝，我才把这个给了他。要说没了，又怕不信。难道这不是好的？我就学戏，也没在外头唱去。我一个女孩儿家，知道什么是粉头面头的！姨奶奶犯不着来骂我，我又不是姨奶奶家买的。梅香拜把子，都是奴才罢咧，这是何苦来呢！」袭人 拉他说：「休胡说。」赵姨娘气的发怔，便上来打了两个耳刮子。袭人等忙上来拉劝，说：「姨奶奶别和他小孩子一般见识，等我们说他。」芳官挨了两下打，哪里肯依，便打滚撒泼的哭闹起来。口内便说：「你打得着我么？你照照你那模样儿再动手！我叫你打了去，也不用活着了！」撞在他怀内叫他打。众人一面劝，一面拉。晴雯悄拉袭人说：「不用管他们，让他们闹去，看怎么开交。如今乱为王了，什么你也来打，我也来打，都这样起来，还了得呢！」外头跟赵姨娘来的一干人听见如此，心中各各称愿，都念佛说：「也有今日！」又有那一干怀怨的老婆子，见打了芳官，也都称愿。

　　当下藕官、蕊官等正在一处玩，湘云的大花面葵官，宝琴的豆官，两个听见此信，忙找着他两个说：「芳官被人欺负，咱们也没趣儿，须得大家破着大闹一场，方争得过气来。」四人终是小孩子心性，只顾他们情分上义愤，便不顾别的，一齐跑入怡红院中。豆官先就照着赵姨娘撞了一头，几乎不曾将赵姨娘撞了一跤。那三个也便拥上来，放声大哭，手撕头撞，把个赵姨娘裹住。晴雯等一面笑，一面假意去拉。急的袭人拉起这个，又跑了那个，口内只说：「你们要死啊！有委屈只管好说，这样没道理还了得了。」赵姨娘反没了主意，只好乱骂。藕官、蕊官两个一边一个，抱住左右手；葵官、豆官前后头顶住，只说：「你打死我们四个才算。」芳官直挺挺的躺在地下，哭的死过去。

　　正没开交，谁知晴雯早遣春燕回了探春。当下尤氏、李纨、探春三人带着平儿与众媳妇走来，忙忙把四个喝住。问起原故来，赵姨娘气的瞪着眼，粗了筋，一五一十，说个不清。尤、李二个不答言，只喝禁他四人。探春便叹气说道：「这是什么大事，姨娘太肯动气了。我正有一句话，要请姨娘商议，怪道丫头们说不知在哪里，原来在这里生气呢。姨娘快同我来。」尤氏、李纨都笑说：「姨娘请到厅上来，咱们商量。」赵姨娘无法，只好同他三人出来，口内犹说长说短。探春便说：「那些小丫头子们原是玩意儿，喜欢呢，和他说说笑笑；不喜欢，可以不理他就是了。他不好了，如同猫儿狗儿抓咬了一下子，可恕就恕；不恕时，也只该叫管家媳妇们，说给他去责罚。何苦自不尊重，大吆小喝，也失了体统。你瞧周姨娘，怎么没人欺他，他也不寻人去？我劝姨娘且回房去煞煞气儿，别听那些混帐人调唆，惹人笑话自己呆，白给人家做活。心里有十二分的气，也忍耐这几天，等太太回来自然料理。」一席话说得赵姨娘闭口无言，只得回房去了。

　　这里探春气的和尤氏、李纨说：「这么大年纪，行出来的事总不叫人敬服。这是什么意思，也值得吵一吵，并不留体统！耳朵又软，心里又没有算计，这又是哪起没脸面的奴才们调唆的，作弄出个呆人，替他们出气。」越想越气，因命人：「查是谁调唆的！」媳妇们只得答应着出来，相视而笑，都说是：「大海里哪里捞针去？」只得将赵姨娘的人并园中人唤来盘诘，都说：「不知道。」众人也无法，只得回探春：「一时难查，慢慢的访。凡有口舌不妥的，一总来回了责罚。」探春气渐渐平服方罢。

　　可巧艾官便悄悄的回探春说：「都是夏妈素日和芳官不对，每每的造出些事来。前儿赖藕官烧纸，幸亏是宝二爷自己应了，他才没话。今日我给姑娘送绢子去，看见他和姨奶奶在一处说了半天，嘁嘁喳喳的，见了我才走开了。」探春听了，虽知情弊，亦料定他们皆一党，本皆淘气异常，便只答应，也不肯据此为证。

　　谁知夏婆的外孙女儿小蝉儿，便是探春处当差的，时常与房中丫鬟们买东西，众女孩儿都待他好。这日饭后，探春正上厅理事，翠墨在家看屋子，因命小蝉出去叫小么儿买糕去。小蝉便笑说：「我才扫了个大院子，腰腿生疼的，你叫别的人去罢。」翠墨笑说：「我又叫谁去？你趁早儿去，我告诉你一句好话：你到后门顺路告诉你老娘，防着些儿。」说着，便将艾官告他老娘的话告诉了他。小蝉听说，忙接了钱，说：「这个小蹄子也要捉弄人，等我告诉去。」说着，便起身出来。至后门边，只见厨房内此刻手闲之时，都坐在台阶上说闲话呢，夏婆亦在其内。小蝉便命一个婆子出去买糕，他且一行骂，一行说，将方才的话告诉了夏婆子。夏婆子听了，又气又怕，便欲去找艾官问他，又要往探春前去诉冤。小蝉忙拦住说：「您老人家去怎么说呢？这话怎么知道的？可又叨登不好了，说给您老人家防着就是了，哪里忙在这一时儿？」

　　正说着，忽见芳官走来，扒开院门，笑向厨房中柳家媳妇说道：「柳嫂子，宝二爷说了，晚饭的素菜，要一样凉凉的酸酸的东西，只别搁上香油弄腻了。」柳家的笑道：「知道，今儿怎么又打发你来告诉这么句要紧的话呢？你不嫌腌脏，进来逛逛。」芳官才进来，忽有一个婆子手里托着一碟子糕来。芳官戏说：「谁买的热糕？我先尝一块儿。」小蝉一手接了，道：「这是人家买的，你们还希罕这个。」柳家的见了，忙笑道：「芳姑娘，你爱吃这个，我这里有才买下给你姐姐吃的，他没有吃，还收在那里，干干净净没动的。」说着，便拿了一碟子出来，递给芳官，又说：「你等我替你炖口好茶来。」一面进去现通开火炖茶。芳官便拿着那糕，举到小蝉脸上，说：「谁希罕吃你那糕，这个不是糕不成？我不过说着玩罢了，你给我磕头，我还不吃呢。」说着，便把手内的糕掰了一块，掷着逗雀儿玩，口内笑说道：「柳嫂子，你别心疼，我回来买二斤给你。」小蝉气的怔怔的瞅着说道： 「雷公老爷也有眼睛，怎么不打这作孽的人！」众人都说道：「姑娘们罢哟！天天见了就咕唧。」有几个伶透的见他们拌起嘴来了，又怕生事，都拿起脚来各自走开。当下小蝉也不敢十分说话，一面咕唧着去了。

　　这里柳家的见人散了，忙出来和芳官说：「前儿那话说了没有？」芳官道：「说了，等一两天，再提这事。偏那赵不死的又和我闹了一场。前儿那玫瑰露，姐姐吃了没有？他到底可好些？」柳家的说：「可不都吃了，他爱的什么似的，又不好和你再要。」芳官道： 「不值什么，等我再要些来给他就是了。」

　　原来这柳家的有个女孩儿，今年十六岁，虽是厨役之女，却生得人物与平、袭、紫、鸳四人相类。因他排行第五，便叫他五儿。只是素有弱疾，故没得差使。近因柳家的见宝玉房中的丫鬟，差轻人多，且又闻宝玉将来都要放他们，故如今要送到那里去应名。正无头路，可巧这柳家的是梨香院的差使，他最小意殷勤，伏侍得芳官一干人比别的干娘还好，芳官等待他也极好。如今便和芳官说了，央及芳官去和宝玉说。宝玉虽是依允，只是近日病着，又有事，尚未得说。

　　前言少述，且说当下芳官回至怡红院中，回复了宝玉。宝玉正为赵姨娘吵闹，心中不悦，说又不是，不说又不是，只等吵完了，打听着探春劝了他去后，方又劝了芳官一阵，因使他到厨房说话去。今见他回来，又说还要些玫瑰露与柳五儿吃去，宝玉忙道：「有着呢，我又不大吃，你都给他吃去罢。」说着命袭人取出来，见瓶中也不多了，遂连瓶给了芳官。芳官便自携了瓶与他去。

　　正值柳家的带进他女儿来散闷，在那边畸角子一带地方逛了一回，便回到厨房内，正吃茶歇着呢。见芳官拿了一个五寸来高的小玻璃瓶来，迎亮照着，里面有半瓶胭脂一般的汁子，还当是宝玉吃的西洋葡萄酒。母女两个忙说：「快拿旋子烫滚了水，你且坐下。」芳官笑道：「就剩了这些，连瓶子给你罢。」五儿听说，方知是玫瑰露，忙接了，又谢芳官。因说道：「今日好些，进来逛逛。这后边一带，没有什么意思，不过是些大石头大树和房子后墙，正经好景致也没看见。」芳官道：「你为什么不往前去？ 」柳家的道：「我没叫他往前去。姑娘们也不认得他，倘有不对眼的人看见了，又是一番口舌。明儿托你携带他，有了房头儿，怕没人带着逛呢，只怕逛腻了的日子还有呢！」芳官听了，笑道：「怕什么？有我呢。」柳家的忙道：「哎哟哟，我的姑娘！我们的头皮儿薄，比不得你们。」说着，又倒了茶来。芳官哪里吃这茶？只漱了一口便走了。

　　柳家的说：「我这里占着手呢，五丫头送送。」五儿便送出来，因见无人，又拉着芳官说道：「我的话倒底说了没有？」芳官笑道：「难道哄你不成？我听见屋里正经还少两个人的窝儿，并没补上；一个是小红的，琏二奶奶要了去，还没给人来；一个是坠儿的，也没补。如今要你一个也不算过分。皆因平儿每每的和袭人说：『凡有动人动钱的事，得挨的且挨一日。如今三姑娘正要拿人作筏子呢！』连他屋里的事都驳了两三件，如今正要寻我们屋里的事没寻着，何苦来往网里碰去？倘或说些话驳了，那时老了，倒难再回转。且等冷一冷儿，老太太、太太心闲了，凭是天大的事，只和老的儿一说，没有不成的。」五儿道：「虽如此说，我却性儿急，等不得了。趁如今挑上了，头宗，给我妈争口气，也不枉养我一场；二宗，我添了月钱，家里又从容些；宗，我开开心，只怕这病就好了。便是请大夫吃药，也省了家里的钱。」芳官道：「你的话我都知道了，你只管放心。」说毕，芳官自去了。

　　单表五儿回来，和他娘深谢芳官之情。他娘因说：「再不承望得了这些东西。虽然是个珍贵物儿，却是吃多了也动热，竟把这个倒些送个人去，也是大情。」五儿问：「送谁？ 」他娘道：「送你姑舅哥哥一点儿，他那热病，也想这些东西吃。我倒半盏与他去。」五儿听了，半日没言语，随他妈倒了半盏去，将剩的连瓶便放在家伙厨内。五儿冷笑道：「依我说，竟不给他也罢了。倘或有人盘问起来，倒又是一场是非。」他娘道：「哪里怕起这些来，还了得。我们辛辛苦苦的，里头赚些东西，也是应该的。难道是作贼偷的不成？」说着，不听，一径去了，直至外边他哥哥家中。

　　他侄儿正躺着，一见这个，他哥哥、嫂子、姪儿，无不欢喜。现从井上取了凉水，吃了一碗，心中爽快，头目清凉。剩的半盏，用纸盖着放在桌上。可巧又有家中几个小厮和他侄儿素日相好的伴儿，走来看他的病。内中有一个叫做钱槐，是赵姨娘之内亲。他父母现在库上管账，他本身又派跟贾环上学。因他手头宽裕，尚未娶亲，素日看上柳家的五儿标致，一心和父母说了，娶他为妻。也曾托央媒人，再四求告。柳家父母却也情愿，争奈五儿执意不从，虽未明言，却已中止，他父母未敢应允。近日又想往园内去，越发将此事丢开，只等三五年后放出时，自向外边择婿了。钱槐家中人见如此，也就罢了。争奈钱槐不得五儿，心中又气又愧，发恨定要弄取成配，方了此愿。今日也同人来看望柳氏的侄儿，不期柳家的在内。

　　柳家的见一群人来了，内中有钱槐，便推说不得闲，起身走了。他哥嫂忙说：「姑妈怎么不吃茶就走？倒难为姑妈记挂着。」柳家的因笑道：「只怕里头传饭。再闲了，出来瞧侄儿罢。」他嫂子因向抽屉内取了一个纸包儿出来，拿在手内，送了柳家的出来，至墙角边递给柳家的，又笑道：「这是你哥哥昨日在门上该班儿，谁知这五日的班儿，一个外财没发，只有昨日有广东的官儿来拜，送了上头两小篓子茯苓霜，余外给了门上人一篓作门礼，你哥哥分了这些。昨儿晚上我打开看了看，怪俊，雪白的。说拿人奶和了，每日早起吃一钟，最补人的。没人奶就用牛奶，再不得就是滚白水也好。我们想着正是外甥女儿吃得的，原是上半日要打发小丫头子送了家去，他说锁着门，连外甥女儿也进去了。本来我要瞧瞧他去，给他带了去的，又想着主子们不在家，各处严紧，我又没什么差使，跑什么呢？况且这两日风闻得里 家反作乱的，倘或沾带了，倒值多了。姑妈来的正好，亲自带去罢。」柳氏道了生受，作别回来。刚走到角门前，只见一个小么儿笑道：「您老人家哪里去了？里头三次两趟叫人传呢，叫我们三四个人各处都找到了。您老人家从哪里来了？这条路又不是家去的路，我倒要疑心起来了。」那柳家的笑道：「好小猴儿崽子，你也和我胡说起来了，回来问你。」

　　要知端底，下回分解。

　　话说宝玉闻听贾母等回来，随多添了一件衣裳，拄了杖前边来，都见过了。贾母等因每日辛苦，都要早些歇息，一宿无话。

　　次日五更，又往朝中去。离送灵日不远，鸳鸯、琥珀、翡翠、玻璃四人，都忙着打点贾母之物；玉钏、彩云、彩霞皆打点王夫人之物；当面查点与跟随的管事媳妇们。跟随的一共大小六个丫鬟，十个老婆媳妇子，男人不算。连日收拾驮轿器械。鸳鸯和玉钏儿皆不随去，只看屋子。一面先几日预备帐幔铺陈之物，先有四五个媳妇并几个男子领出来，坐了几辆车绕过去，先至下处，铺陈安插等候。

　　临日贾母带着贾蓉媳妇坐一乘驮轿，王夫人在后，亦坐一乘驮轿；贾珍骑马率领众家丁围护；又有几辆大车与婆子丫鬟等坐，并放些随换的衣包等件。是日薛姨妈、尤氏率领诸人，直送至大门外方回。贾琏恐路上不便，一面打发他父母起身，赶上了贾母、王夫人的驮轿，自己也随后带领家丁押后跟来。荣府内，赖大添派人丁上夜，将两处厅院都关了，一应出入人等皆走西边小角门，日落时便命关了仪门，不放人出入。园中前后东西角门亦皆关锁，只留王夫人大房之后常系他们姐妹出入之门，东边通薛姨妈的角门，这两门因在里院，不必关锁。里面鸳鸯和玉钏儿也将上房关了，自领丫鬟婆子下房去安歇。每日林之孝家的带领十来个老婆子上夜，穿堂内又添了许多小厮打更。已安插得十分妥当。

　　一日清晓，宝钗春困已醒，搴帷下榻，微觉轻寒，及启户视之，见苑中土润苔青。原来五更时落了几点微雨，于是唤起湘云等人来。一面梳洗，湘云因说两腮作痒，恐又犯了桃花癣，因问宝钗要些蔷薇硝擦。宝钗道：「前儿剩的都给了琴妹妹了。颦儿配了许多，我正要和他要些来，因今年竟没发痒，就忘了。」因命莺儿去取些来。莺儿应了才要去时，蕊官便说：「我和你去，顺便瞧瞧藕官。」说着一径同莺儿出了蘅芜苑。二人你言我语，一面行走一面说笑，不觉到了柳叶渚。顺着柳堤走来，因见叶才点碧，丝若垂金，莺儿便笑道：「你会拿这柳条子编东西不会？」蕊官笑道：「编什么东西？」莺儿道：「什么编不得？玩的使的都可。等我摘些下来，带着这叶子编一个花篮，采了各色花儿放在里头，才是好玩呢！」说着，且不去取硝，只伸手采了许多的嫩条，命蕊官拿着，他却一行走一行编花篮。随路见花便采一二枝，编出一个玲珑过梁的篮子。枝上自有本来翠叶满布，将花放上，却也别致有趣。喜得蕊官笑说；「好姐姐，给了我罢！」莺儿道：「这一个送咱们林姑娘，回来咱们再多采些，编几个大家玩。」说着，来至潇湘馆中。

　　黛玉也正晨妆，见了这篮子，便笑说：「这个新鲜花篮是谁编的？」莺儿说：「我编的，送给姑娘玩的。」黛玉接了，笑道： 「怪道人人赞你的手巧，这玩意儿却也别致。」一面瞧了，一面便命紫鹃挂在那里。莺儿又问候薛姨妈，方和黛玉要硝。黛玉忙命紫鹃包了一包，递给莺儿。黛玉又说道：「我好了，今日要出去逛逛。你回去说给姐姐，不用过来问候妈妈，也不敢劳他过来。我梳了头，和妈妈都往那里去吃饭，大家热闹些。」莺儿答应了出来，便到紫鹃房中找蕊官。只见蕊官却与藕官二人正说的高兴，不能相舍，莺儿便笑说：「姑娘也去呢，藕官先同去等着不好吗？」紫鹃听见如此说，便也说道：「这话倒很是。他这里淘气的可厌。」一面说，一面便将黛玉的匙箸用了一块洋巾包了交给藕官，道：「你先带了这个去，也算一趟差了。」藕官接了，笑嘻嘻的同他二人出来，一径顺着柳堤走来。莺儿便又采些柳条，索性坐在山石上编起来，又命蕊官先送了硝去再来。他二人只顾看着他编，哪里舍得去？莺儿只管催说：「你们不去，我就不编了。」藕官便说：「我同你去了，再快回来。」二人方去了。

　　这里莺儿正编著，只见何妈的女儿春燕走来，笑问：「姐姐编什么呢？」正说着，蕊官、藕官也到了，春燕便问藕官道：「前儿你到底烧了什么纸？被我姨妈看见了，要告你没告成，倒被宝玉赖了他好些不是，气的他一五一十告诉我妈。你们在外头二三年了，积了些什么仇恨，如今还不解开？」藕官冷笑道：「有什么仇恨？他们不知足，反怨我们。在外头这两年，不知赚了我们多少东西。你说说可有的没的？」春燕也笑道：「他是我的姨妈，也不好向着外人反说他的。怨不得宝玉说：『女孩儿未出嫁是颗无价宝珠，出了嫁不知怎么，就变出许多不好的毛病儿来，虽是颗珠子，却没有光彩宝色，是颗死的了。再老了，更不是颗珠子，竟是鱼眼睛了。分明一个人，怎么变出三样来。』这话虽是混帐话，想起来真不错。别人不知道，只说我妈和姨妈他老 儿两个，如今越老了越把钱看的真了。先是老姐儿两个在家抱怨没个差使进益，幸亏有了这园子，把我挑进来。可巧把我分到怡红院，家里省了我一个人的费用不算外，每月还有四五百钱的余剩，这也还说不够。后来老姐妹两个都派到梨香院去照看他们，藕官认了我姨妈，芳官认了我妈，这几年着实宽绰了。如今挪进来，也算撂开手了，还只无厌，你说可笑不可笑？接着我妈和芳官又吵了一场，又要给宝玉吹汤，讨个没趣儿。幸亏园子里人多，没人记得清楚谁是谁的亲故，要有人记得，我们一家子叫人看着什么意思呢。你这会子又跑了来弄这个，这一带地方上的东西都是我姑妈管着。他一得了这地方，每日起早睡晚，自己辛苦了还不算，每日逼着我们来照看，生怕有人糟塌，我又怕误了我的差使。如今我们进来了，老姑嫂两个照看的谨谨慎慎，根草也不许人乱动，你还掐这些好花儿，又折他的嫩树枝子，他们即刻就来，仔细他们抱怨！」

　　莺儿道：「别人折掐使不得，独我使得。自从分了地基之后，各房里每日皆有分例的不用算；单算花草玩意儿，谁管什么，每日谁就把各房里姑娘丫头戴的，必要各色送些折枝去，另有插瓶的。惟有我们姑娘说了：『一概不用送，等要什么再和你们要。』究竟总没要过一次。我今儿便掐些，他们也不好意思说的。」一言未了，他姑妈果然拄了拐扙走来，莺儿、春燕等忙让坐。

　　那婆子见采了许多嫩柳，又见藕官等采了许多鲜花，心里便不受用，看着莺儿编弄，又不好说什么，便说春燕道：「我叫你来照看照看，你就贪玩不去了，倘或叫起你来，你又说我使你了。拿我作隐身草儿，你来乐！」春燕道：「您老人家又使我，又怕，这会子反说我，难道把我劈八瓣子不成？」莺儿笑道：「姑妈，您别信小燕儿的话，这都是他摘下来的，烦我给他编，我撵他，他不去。」春燕笑道：「你可少玩儿！你只顾玩，他老人家可就认真的。」那婆子本是愚夯之辈，兼之年迈昏眊，惟利是命，一概情面不管。正心疼肝断，无计可施，听莺儿如此说，便倚老卖老，拿起拄杖来向春燕身上击了几下，骂道：「小蹄子！我说你，你还和我强嘴儿呢。你妈恨得牙痒痒，要撕你的肉吃呢，你还和我梆子似的！」打得春燕又愧又急，因哭道：「莺儿本是玩话，你就认真打我！我妈为什么恨我？又没烧糊了洗脸水，有什么不是？」莺儿本是玩话，忽见婆子认真动了气，忙上前拉住，笑道：「我才是玩话，您老人家打他，这不是臊我了吗？」那婆子道：「姑娘你别管我们的事，难道为姑娘在这里，不许我们管孩子不成？」莺儿听这般蠢话，便赌气红了脸，撒了手，冷笑道：「你要管，哪一刻管不得？偏我说了一句玩话，就管他了？我看你管去！」说着便坐下，仍编柳篮子。

　　偏又春燕的娘出来找他，喊道：「你不来舀水，在那里做什么？」那婆子便接声儿道：「你来瞧瞧！你女孩儿连我也不服了，在这里排暄我呢。」那婆子一面走过来，说：「姑奶奶又怎么了？我们丫头眼里没娘罢了，连姑妈也没了不成？」莺儿见他娘来了，只得又说原故。他姑妈哪里容人说话？便将石上的花柳与他娘瞧，道：「你瞧瞧你女孩儿这么大孩子，玩的他领着人糟塌我，我怎么说人？」他娘也正为芳官之气未平，又恨春燕不遂他的心，便走上来打了个耳刮子，骂道：「小娼妇，你能上去了几年台盘，你也跟着那起轻薄浪小妇学！怎么就管不得你们了？干的我管不得，你是我自己生出来的，难道也不敢管你不成？既是你们这起蹄子到得去的地方我到不去，你就死在那里伺候，又跑出来浪汉子！」一面又抓起那柳条子来，直送到他脸上，问道：「这叫做什么？这编的是你娘的什么？」

　　莺儿忙道：「那是我编的，你别指桑骂槐的。」那婆子深妒袭人、晴雯一干人，早知道凡房中大些的丫鬟，都比他们有些体统权势，凡见了这一干人，心中又畏又让，未免又气又恨，亦且迁怒于众。复又看见了藕官，又是他姐姐的冤家，四处凑成一股怨气。那春燕啼哭着往怡红院去了。他娘又恐问他为何哭，怕他又说出来，又要受晴雯等的气，不免赶着来喊道：「你回来！我告诉你再去。」春燕哪里肯回来？急得他娘跑了去要拉他。春燕回头看见，便也往前飞跑。他娘只顾赶他，不防脚下被青苔滑倒。招的莺儿三个人反都笑了。莺儿赌气将花柳皆掷于河中，自回房去。这里把个婆子心疼的只念佛，又骂：「促狭小蹄子！糟塌了花儿，雷也是要劈的。」自己且掐花与各房送去。

　　却说春燕一直跑入院中，顶头遇见袭人往黛玉处问安去，春燕便一把抱住袭人说：「姑娘救我，我妈又打我呢！」袭人见他妈来了，不免生气，便说道：「三日两头儿，打了干的打亲的，还是卖弄你女孩儿多？还是认真不知王法？」这婆子来了几日，见袭人不言不语，是好性儿的，便说：「姑娘，你不知道，别管我们的闲事，都是你们纵的，还管什么？」说着，便又赶着打。袭人气的转身进来，见麝月正在海棠下晾手巾，听如此喊闹，便说：「姐姐别管，看他怎么着。」一面使眼色给春燕。春燕会意，直奔了宝玉去。众人都笑说：「这可是从来没有的事，今儿都闹出来了。」麝月向那婆子道：「你在略煞一煞气儿，难道这些人的脸面，和你讨一个情还讨不出来不成？」那婆子见他女儿奔到宝玉身边去，又见宝玉拉了春燕的手，说：「你别怕，有我呢。」春燕一行哭，一行将方才莺儿等事都说出来。宝玉越发急起来，说：「你只在这儿闹倒罢了，怎么连亲戚也都得罪起来？」麝月又向婆子及众人道：「怨不得这嫂子说我们管不着他们的事，我们原无知，错管了。如今请出一个管得着的人来管一管，嫂子就心服口服，也知道规矩了。」便回头命小丫头子：「去把平儿给我叫来，平儿不得闲，就把林大娘叫了来。」那小丫头子应了便走。

　　众媳妇上来笑说：「嫂子快求姑娘们叫回那孩子来罢。平姑娘来了，可就不好了。」那婆子说道：「凭他是哪个姑娘来了，也要评个理。没有见个娘管女孩儿，大家管着娘的！」众人笑道：「你当是哪个平姑娘？是二奶奶屋里的平姑娘啊。他有情么，你说两句：他一翻脸，嫂子你吃不了兜着走。」说着，只见那小丫头子回来说：「平姑娘正有事呢，问我做什么，我告诉了他。他说，先撵出他去，告诉林大娘，在角门子上打他四十板子就是了。」那婆子听见如此说了，吓得泪流满面，央告袭人等说：「好容易我进来了，况且我是寡妇家，没有坏心，一心在里头伏侍姑娘们。我这一去，不知苦到什么田地！」袭人见他如此说，又心软了，便说：「你既要在这里，又不守规矩，又不听说，又乱打人，哪里弄你这个不晓事的人来！天天斗口齿，也叫人笑话 」晴雯道：「理他呢，打发他去了正经。哪里那么工夫和他对嘴对舌的？」那婆子又央众人道：「我虽错了，姑娘们吩咐了，以后改过。姑娘们哪不是行好积德！」一面又央告春燕：「原是为打你起的，饶没打成你，我如今反受了罪。好孩子，你好歹替我求求罢！」宝玉见如此可怜，便命留下：「不许再闹！再闹，一定打了撵出去。」那婆子一一谢过下去。

　　只见平儿走来，问系何事，袭人等忙说：「已完了，不必再提了。」平儿笑道：「得饶人处且饶人，得将就的就省些事罢。但只听见各屋里大小人儿都作起反来了，一处不了又一处，叫我不知管哪一处是。」袭人笑道：「我只说我们这里反了，原来还有几处。」平儿笑道：「这算什么事！这三四日的工夫，一共大小出来了八九件呢，比这里的还大，可气可笑。」袭人等听了诧异。

　　不知何事，且听下回分解。

　　话说他三人因见探春等进来，忙将此话掩住不提。探春等问候过，大家说笑了一回方散。

　　谁知上回所表的那位老太妃已薨，凡诰命等皆入朝随班，按爵守制。敕谕天下，凡有爵之家，一年内不许筵宴音乐，庶民皆三月不许婚姻。贾母婆媳祖孙等俱每日入朝随祭，至未正以后方回。在大偏宫二十一日后，方请灵入先陵，地名曰孝慈县。这陵离都来往得十来日之功，如今请灵至此，还要停放数日，方入地宫，故得一月光景。宁府贾珍夫妻二人，也少不得是要去的。两府无人，因此大家计议，家中无主，便报了「尤氏产育」，将他腾挪出来，协理荣宁两处事件。因托了薛姨妈在园内照管他姐妹丫鬟等，薛姨妈只得也挪进园来。

　　此时宝钗处有湘云、香菱；李纨处目今李婶母虽去，然有时来往，三五日不定，贾母又将宝琴送与他去照管；迎春处有岫烟；探春因家务冗杂，且不时有赵姨娘与贾环嘈聒，甚不方便；惜春处房屋狭小。因此薛姨妈都难住。况贾母又千叮咛万嘱咐托他照管黛玉，薛姨妈素性也最怜爱他，今既巧遇这事，便挪至潇湘馆和黛玉同房，一应药饵饮食，十分经心。黛玉感戴不尽，以后便亦如宝钗之称呼，连宝钗前亦直以「姐姐」呼之，宝琴前直以「妹妺」呼之，俨似同胞共出，较诸人更似亲切。贾母见如此，也十分喜悦放心。薛姨妈只不过照管他姐妹，禁约丫鬟辈，一应家中大小事务也不肯多口。尤氏虽天天过来，也不过应名点卯，不肯乱作威福。且他家内上下，也只剩他一人料理；再者每日还要照管贾母、王夫人的下处一应所需饮馔铺设之物，所以也甚操劳。

　　当下宁荣二处主人既如此不暇，并两处执事人等，或有跟随着入朝的，或有朝外照理下处事务的，又有先踩踏下处的，也都各各忙乱。因此两处下人无了正经头绪，也都偷安，或乘隙结党，和权暂执事者窃弄威福。荣府只留得赖大并几个管家照管外务。这赖大手下常用几个人已去，虽另委人，都是些生的，只觉不顺手。且他们无知，或赚骗无节，或呈告无据，或举荐无因。种种不善，在在生事，也难备述。

　　又见各官宦家凡养优伶男女者，一概蠲免遣发，尤氏等便议定，待王夫人回家回明，也欲遣发十二个女孩子。又说：「这些人原是买的，如今虽不学唱，尽可留着使唤，只令其教习们自去也罢了。」王夫人因说：「这学戏的倒比不得使唤的，他们也是好人家的女儿，因无能卖了做这事，装丑弄鬼的几年，如今有这机会，不如给他们几两银子盘费，各自去罢。当日祖宗手里都是有这例的。咱们如今损阴坏德，而且还小器。如今虽有几个老的还在，那是他们各有原故不肯回去的，所以才留下使唤，大了配了我们家里小厮们了。」尤氏道：「如今我们也去问他们十二个，有愿意回去的，就带了信儿，叫他父母来亲自领回去，赏他们几两银子盘缠方妥；倘若不叫上他的亲人来，只怕有混帐人冒名领出去，又转卖了，岂不辜负了这恩典？若有不愿意回去的，就留下。」王夫人笑道：「这话妥当。」

　　尤氏等遣人告诉了凤姐儿，一面说与总理房中，每教习给银八两，令其自便。凡梨香院一应物件，查清记册收明，派人上夜。将十二个女孩子叫来，当面细问，倒有一多半不愿意回家的。也有说父母虽有，他只以卖我们姐妹为事，这一去还被他卖了；也有说父母已亡，或被叔伯兄弟所卖的；也有说无人可投的；也有说恋恩不舍的。所愿去者止四五人。王夫人听了，只得留下。将去者四五人皆令其干娘领回家去，单等他亲父母来领；将不愿去者，分散在园中使唤。贾母便留下文官自使，将正旦芳官指给了宝玉，小旦蕊官送了宝钗，小生藕官指给了黛玉，大花面葵官送了湘云，小花面豆官送了宝琴，老外艾官指给了探春，尤氏便讨了老旦茄官去。当下各得其所，就如那倦鸟出笼，每日园中戏游。众人皆知他们不能针黹，不惯使用，皆不大责备。其中或有一二个知事的，愁将来无应时之技，亦将本技丢开，便学起针黹纺绩女工诸务。

　　一日正是朝中大祭，贾母等五更便去了。下处用些点心小食，然后入朝。早膳已毕，方退至下处歇息。用过午饭，略歇片刻，复入朝待中晚二祭，方出至下处歇息，用过晚饭方回家。可巧这下处乃是一个大官的家庙，是比丘尼焚修，房舍极多极净，东西二院。荣府便赁了东院，北静王府赁了西院，太妃少妃每日晏息，见贾母等在东院，彼此同出同入，都有照应。外面诸事不消细述。

　　且说大观园内，因贾母、王夫人天天不在家内，又送灵去一月方回，各丫鬟婆子皆有闲空，多在园内游玩，更又将梨香院内伏侍的众婆子一概撤回，并散在园内听使，更觉园内人多了几十个。因文官等一干人，或心性高傲，或倚势凌下，或拣衣挑食，或口角锋芒，大概不安分守己者多，因此众婆子含怨，只是口中不敢与他们分争。如今散了学，大家趁了愿。也有丢开手的，也有心地狭窄犹怀旧怨的，因将众人皆分在各房名下，不敢来欺侵。

　　可巧这日乃是清明之日，贾琏已备下年例祭祀，带领贾环、贾琮、贾兰三人去往铁槛寺祭柩烧纸。宁府贾蓉也同族中人各办祭礼前往。因宝玉病未大愈，故不曾去得。饭后发倦，袭人因说：「天气甚好，你且出去逛逛，省得撂下碗粥就睡，存在心里可不好。」宝玉听说，只得拄了一枝杖，靸着鞋走出院来。因近日将园中分与众婆子料理，各司各业，皆在忙时。也有修竹的，也有邬树的，也有栽花的，也有种豆的，池中间又有驾娘们行着船夹泥的，种藕的。湘云、香菱、宝琴与些丫鬟等都坐在山石上瞧他们取乐。宝玉也慢慢行来。湘云见了他来，忙笑说：「快把这船打出去！他们是接林妹妹的！」众人都笑起来。宝玉红了脸，也笑道：「人家的病，谁是好意的？你也形容着取笑儿！」湘云笑道：「病也比人家另一样，原招笑儿！反说起人来。」说着，宝玉便也坐下，看着众人忙乱了一回。湘云因说道：「这里有风，石头上又冷，坐坐去罢。」宝玉也正要去瞧黛玉，起身拄拐，辞了他们，从沁芳桥一带堤上走来。

　　只见柳垂金线，桃吐丹霞，山石之后一株大杏树，花已全落，叶稠阴翠，上面已结了豆子大小的许多小杏。宝玉因想道：「能病了几天，竟把杏花辜负了，不觉已到绿叶成阴子满枝了！」因此仰望杏子不舍。又想起邢岫烟已择了夫婿一事。虽说男女大事不可不行，但未免又少了一个好女儿，不过二年，便也要「绿叶成阴子满枝」了。再过几日，这杏树子落枝空，再几年，岫烟也不免乌发如银，红颜似缟。因此，不觉伤心，只管对杏叹息。正悲叹时，忽有一个雀儿飞来，落于枝上乱啼。宝玉又发了呆性，心下想道：「这雀儿必定是杏花正开时它曾来过，今见无花空有叶，故也乱啼。这声韵必是啼哭之声，可恨公冶长不在眼前，不能问他。但不知明年再发时，这个雀儿可还记得飞到这里来与杏花一会不能？」正自胡思间，忽见一股火光从山石那边发出，将雀儿惊飞，宝玉吃了一惊，又听那边有人喊道：「藕官你要死！怎么弄些纸钱进来烧？我回奶奶们去，仔细你的肉！」宝玉听了，益发疑惑起来，忙转过山石看时，只见藕官满面泪痕，蹲在那里，手内还拿着火，守着些纸钱灰作悲。宝玉忙问道：「你给谁烧纸？快别在这里烧！你或是为父母兄弟，你告诉我名姓儿，外头去叫小厮们，打了包袱写上名姓去烧。」藕官见了宝玉，只不做一声，宝玉数问不答。

　　忽见一个婆子恶狠狠的走来拉藕官，口内说道：「我已经回了奶奶们，奶奶们气的了不得！」藕官听了，终是孩子气，怕去受辱没脸，便不肯去。婆子道：「我说你们别太兴头过余了，如今还比你们在外头乱闹呢！这是尺寸地方儿。」指着宝玉道：「连我们的爷还守规矩呢！你是什么阿物儿，跑了这里来胡闹，怕也不中用，跟我快走罢！」宝玉忙道：「他并没烧纸，原是林姑娘叫他烧那烂字纸，你没看真，反错告了他。」藕官正没了主意，见了宝玉，更自添了畏惧。忽听他反替遮掩，心内转忧成喜，也便硬着口说道：「你很看真是纸钱了么？我烧的是林姑娘写坏的字纸。」那婆子便弯腰向纸灰中拣出不曾化尽的遗纸在手内，说道：「你还嘴硬？有证又有凭，只和你厅上讲去。」说着，拉了袖子，拽着要走。宝玉忙拉藕官，又用拄杖隔开那婆子的手，说道：「你只管拿了回去，实告诉你，我昨夜做了个梦，梦见杏花神和我要一挂白钱，不可叫本房人烧，另叫生人替烧，我的病就好得快了，所以我请了白钱，巴巴的烦他来替我烧了。我今日才能起来，偏你又看见了，我这会子又不好了，都是你冲了，还要告他去？藕官，你只管见他们去，就依着这话说。」藕官听了，越得主意，反拉着要走。那婆子听了这话忙丢下纸钱，陪笑央告宝玉说道：「我原不知道，若回太太，我这人岂不完了？」宝玉道：「你不许再回，我便不说。 」婆子道：「我已经回了，原叫我带他。只好说他被林姑娘叫去了。」宝玉点头应允，那婆子自去了。

　　这里宝玉细问藕官：「为谁烧纸？必非父母兄弟，定有私自的情理。」藕官因方才护庇之情，心中感激，知他是自已一流人物，况再难隐瞒，便含泪说道：「我这事，除了你屋里的芳官和宝姑娘的蕊官，并没第三个人知道。今日忽然被你撞见，这意思少不得也告诉了你，只不许再对一人言讲。」又笑道：「我也不便和你面说，你只回去，背人悄悄问芳官就知道了。」说毕怏怏而去。宝玉听了，心下纳闷，只得踱到潇湘馆，瞧黛玉越发瘦到可怜，问起来，比往日大好了些。黛玉见他也比先大瘦了，想起往日之事，不免流下泪来。些微谈了一谈，便催宝玉去歇息调养，宝玉只得回来。

　　因惦记着要问芳官原委，偏有湘云、香菱来了，正和袭人、芳官一处说笑，不好叫他，恐人又盘诘，只得耐着。一时芳官又跟了他干娘去洗头，他干娘偏又先叫了他亲女儿洗过才叫芳官洗。芳官见了这样，便说他偏心：「把你女儿的剩水给我洗！我一个月的月钱都是你拿着，沾我的光不算，反倒给我剩东剩西的！ 」他干娘羞恼变成怒，便骂他：「不识抬举的东西！怪不得人人都说戏子没一个好缠的，凭你什么好的，入了这一行，都弄坏了。这一点子小崽子也挑么挑六，咸嘴淡舌，咬群的骡子似的！」娘儿两个吵起来。

　　袭人忙打发人去说：「少乱嚷！瞅着老太太不在家，一个个连句安静话也都不说了！」晴雯因说：「这是芳官不省事，不知狂的什么？也不过是会两出戏，倒像杀了贼王擒过反叛来的。」袭人道：「一个巴掌拍不响，老的也太不公道，小的也太可恶些。」宝玉道：「怨不得芳官，自古说物不平则鸣。他失亲少眷的在这里，没人照看。赚了他的钱，又作贱他，如何怪得！」又向袭人说：「他到底一月多少钱？以后不如你收过来照管他，岂不省事些？」袭人道：「我要照管他，哪里不照看了？又要他那几个钱才照看他？没的招人家骂去。 」说着，便起身走到那屋里，取了一瓶花露油、鸡蛋、香皂、头绳之类，叫了一个婆子来：「送给芳官去。叫他另要水自己洗罢，别吵了。」他干娘越发羞愧，便说芳官：「没良心！只说我克扣你的钱。」便向他身上拍 几下，芳官越发哭了。宝玉便走出来，袭人忙劝：「做什么？我去说他。」晴雯忙先过来，指他干娘说道：「你这么大年纪太不懂事，你不给他好好的洗，我们才给他东西。你自己不臊，还有脸打他。他要是还在学里学艺，你也敢打他不成？」那婆子便说：「一日叫娘，终身是母。他排揎我，我就打得！」

　　袭人唤麝月道：「我不会和人拌嘴，晴雯性太急，你快过去震唬他两句。」麝月听了，忙过来说道：「你且别嚷，我问问你：别说我们这一处，你看满园子里，谁在主子屋里教导过女儿的？就是你的亲女儿，既经分了房有了主子，自有主子打骂。再者，大些的姑娘姐姐们也可以打得骂得，谁许你老子娘又半中间管起闲事来了！都这样管，又要叫他们跟着我们学什么？越老越没了规矩。你见前儿坠儿的妈来吵，你如今也跟着他学。你们放心，因连日这个病那个病，再老太太又不得闲，所以我也没有去回。等两日咱们痛回一回，大家把这威风煞一煞儿才好呢！况且宝玉才好了些，连我们不敢大声说话，你反打得人狼号鬼哭的。上头出了几日门，你们就无法无天的，眼珠子里就没了人了。再两天，你们就该打我们了！他也不要你这干娘，怕粪草埋了他不 ？」

　　宝玉恨得用拄杖打着门槛子说道：「这些老婆子都是铁石心肠似的，真是大奇事！不能照管，反倒挫磨他们。天长地久，如何是好？」晴雯道：「什么如何是好？都撵出去，不要这些中看不中吃的就完了！」那婆子羞愧难当，一言不发。只见芳官穿着海裳红的小棉袄，底下绿绸洒花夹裤，敝着裤腿，一头乌油油的头发披在脑后，哭的泪人一般。麝月笑道：「把个莺莺小姐弄成才拷打的红娘了！这会子又不妆扮了，还是这么着？」晴雯因走过去拉着，替他洗净了发，用手巾拧得干松松的，挽了一个慵妆髻，命他穿了衣服，过这边来。

　　接着内厨房的婆子来问：「晚饭有了，可送不送？」小丫头们听了，进来问袭人。袭人笑道：「方才胡吵了一阵，也没留心听听，几下钟了？」晴雯道：「这劳什子又不知怎么了，又得去收拾！」说着，拿过表来瞧了一瞧，说道：「再略等半钟茶的工夫就是了。」小丫头去了。麝月笑道：「提起淘气来，芳官也该打两下儿，昨日是他摆弄了那坠子半日，就坏了。」说话之间，便将食具打点现成。

　　一时小丫头子捧了盒子进来站住，晴雯、麝月揭开看时，还是这四样小菜。晴雯笑道：「已经好了，还不给两样清淡菜吃，这稀饭咸菜闹到多早晚？」一面摆好，一面又看那盒中，却有一碗火腿鲜笋汤，忙端了放在宝玉跟前。宝玉便就桌上喝了一口，说道：「好汤！」袭人笑道：「菩萨！能几日没见荤腥儿？就馋的这个样儿！」一面说一面端起来，轻轻用口吹着，因见芳官在侧，便递给芳官道：「你也学些伏侍，别一味傻玩傻睡。嘴儿轻着些，别吹上唾沬星儿。」芳官依言果吹了几口，甚妥。他干娘也端饭在门外伺候，见芳官吹汤，便忙跑进来，笑道：「他不老成，看打了碗，等我吹罢。」一面说，一面就接。晴雯忙喊道：「快出去！你等他砸了碗，也轮不到你吹，你什么空儿跑到里隔儿来了？」一面又骂小丫头们：「瞎了眼的！他不知道，你们也该说给他。」小丫头们都说：「我们撵他不出去，说他又不信，如今带累我们受气，这是何苦呢！你可信了？我们到的地方儿，有你到的一半儿，那一半儿是你到不去的呢！何况又跑到我们到不去的地方儿，还不算，又去伸手动嘴的了。」一面说，一面推他出去。阶下几个等空盒家伙的婆子见他出来，都笑道：「嫂子也没有拿镜子照一照就进去了。」羞的那婆子又气又恨，只得忍耐下去了。

　　芳官吹了几口，宝玉笑道：「你尝尝，好了没有？」芳官当是玩话，只是笑着看袭人等。袭人道：「你就尝一口何妨？」晴雯笑道：「你瞧我尝。」说着便喝了一口。芳官见如此，自己也便尝了一口，说：「好了。」递给宝玉，喝了半碗，吃了几片笋，又吃了半碗粥，就算了。众人便收出去。小丫头捧沐盆，漱盥毕，袭人等去吃饭。宝玉便使个眼色给芳官，芳官本来伶俐，又学了几年戏，何事不知？便装肚子疼，不吃饭了。袭人道：「既不吃，就在屋里作伴儿。把粥留下，你饿了再吃。」说着去了。

　　宝玉便将方才见藕官，如何谎言护庇，如何藕官叫我问你，细细的告诉他一遍。又问：「他祭的到底是谁？」芳官听了，眼圈儿一红，又叹一口气，说道：「这事说来，藕官儿也是胡闹。」宝玉忙问：「如何？」芳官道：「他祭的就是死了的药官。」宝玉道：「他们两个也算朋友，也是应当的。」芳官道：「哪里又是什么朋友？那都是傻想头。他是小生，药官是小旦，往常时他们扮作两口儿，每日唱戏的时候，都装着那么亲热，一来二去，两个人就装糊涂了，倒像真的一样儿。后来两个竟是你疼我，我爱你。药官儿一死，他就哭的死去活来的，到如今不忘，所以每节烧纸。后来补了蕊官，我们见他也是那样，就问他：『为什么得了新的就把旧的忘了？』他说：『不是忘了。比如人家男人死了女人，也有再娶的，只是不把死的丢开不提便是有情分了。』你说他是傻不是呢？」

　　宝玉听了这呆话，独合了他的呆性，不觉又喜又悲，又称奇道绝。拉着芳官嘱咐道：「既如此说，我有一句话嘱咐你，须得你告诉他：以后断不可烧纸，逢时按节，只备一炉香，一心诚虔就能感应了。我那案上也只设着一个炉，我有心事，不论日期时常焚香。随便新水新茶就供一盏，或有鲜花鲜果，甚至荤腥素菜都可。只在敬心，不在虚名。以后快叫他不可再烧纸了！」芳官听了，便答应着。一时吃过粥，有人回：「老太太、太太回来了。」

　　要知端底，且看下回分解。

　　话说宝玉听说王夫人唤他，忙至前边来，原来是王夫人要带他拜甄夫人去。宝玉自是欢喜，忙去换衣服，跟了王夫人到那边。见甄家的形景，自与荣宁不甚差别，或有一二稍盛的。细问，果有一宝玉。甄夫人留席，竟日方回。因晚间回家来，王夫人又吩咐预备上等的席面，定名班大戏，请过甄夫人母女。后二日他母女便不作辞，回任去了，无话。

　　这日宝玉因见湘云渐愈，然后去看黛玉。正值黛玉才歇午觉，宝玉不敢惊动，因紫鹃正在回廊上手里做针线，便上来问他：「昨日夜里咳嗽的可好些？」紫鹃道：「好些了。」宝玉笑道： 「阿弥陀佛！宁可好了罢。」紫鹃笑道：「你也念起佛来，真是新闻。」宝玉笑道：「所谓病急乱投医了。」一面说，一面见他穿着弹墨绫薄棉袄，外面只穿着青缎夹背心，宝玉便伸手向他身上抹了一抹，说道：「穿这样单薄，还在风口里坐着的，时气又不好，你再病了，越发难了。 」紫鹃便说道：「从此咱们只可说话，别动手动脚的。一年大，二年小的，叫人看着不尊重。打紧的那起混账行子们背地里说你，你总不留心，还只管和小时候一般行为，如何使得？姑娘常常吩咐我们，不叫和你说笑。你进来瞧他，远着你还恐远不及呢！」说着，便起身携了针线进别的房里去了。

　　宝玉见了这般景况，心中像浇了一盆冷水一般，只瞅着竹子发了一回呆，因祝妈正在那里刨土种竹，扫竹叶子。顿觉一时魂魄失守，随便坐在一块山石上出神，不觉滴下泪来。直呆了一顿饭的工夫，千思万想，总不知如何是好。偶值雪雁从王夫人屋里取了人参来，从此经过，忽扭头看见桃花树下石上一人，手托着腮颊，正出神呢。不是别人，却是宝玉。雪雁疑惑道：「怪冷的，他一个人在这里做什么？春天凡有残疾的人肯犯病，敢是他也犯了呆病了？」一边想，一边就走过来，蹲下笑道： 「你在这里做什么呢？」宝玉忽见了雪雁，便说道：「你又做什么来找我？你难道不是女儿？他既防嫌，不许你们理我，你又来寻我，倘被人看见，岂不又生口舌？你快家去罢。」雪雁听了，只当是他又受了黛玉的委屈，只得回至屋里。

　　黛玉未醒，将人参交与紫鹃。紫鹃因问他：「太太做什么呢？」雪雁道：「也歇中觉呢，所以等了这半日。姐姐你听笑话儿：我因等太太的工夫，和玉钏儿姐姐坐在下屋里说话儿，谁知赵姨奶奶招手儿叫我。我只当有什么话说，原来他和太太告了假，出去给他兄弟伴宿坐夜，明儿送殡去。跟他的小丫头子小吉祥儿没衣裳，要借我的月白绫子袄儿。我想他们一般也有两件子的，往这地方去，恐怕弄坏了，自己的舍不得穿，故此借别人的穿。借我的，弄坏了也是小事，只是我想他素日有什么好处到咱们跟前，所以我说我的衣裳簪环，都是姑娘叫紫鹃姐姐收着呢。如今先得去告诉他，还得回姑娘，费多少事，别误了您老人家出门，不如再转借罢。」紫鹃笑道：「你这个小东西，倒也巧。你不借给他，你往我和姑娘身上推，叫人怨不着你。他这会子就去呀，还是等明日一早才去呢？」雁道：「这会子就去，只怕此时已去了。」紫鹃点头。雪雁道：「只怕姑娘还没醒呢，是谁给了宝玉气受？坐在那里哭呢！」紫鹃听了，忙问：「在哪里？」雪雁道：「在沁芳亭后头桃花底下呢。」紫鹃听了，忙放下针，又嘱咐雪雁：「好生听叫。要问我，答应我就来。」说着，便出了潇湘馆，一径来寻宝玉。

　　走至宝玉跟前，含笑说道：「我不过说了那么句话，为的是大家好，你就赌气跑了这风地里来哭，弄出病来还了得！」宝玉忙笑道：「谁赌气了！我因为听你说的有理，我想你们既这样说，自然别人也是这样说，将来渐渐的都不理我了。我所以想到这里，自己伤起心来了。」紫鹃也便挨他坐着。宝玉笑道：「方才对面说话，你还走开，这会子怎么又来挨着我坐？」紫鹃道：「你都忘了？几日前，你们姐儿两个正说话，赵姨娘一头走进来，我才听见他不在家，所以我来问你。正是前日你和他才说了一句『燕窝』，就不说了，总没提起，我正想着问你。」宝玉道：「也没什么要紧，不过我想着宝姐姐也是客中，既吃燕窝，又不可间断，若只管和他要，也太托实。虽不便和太太要，我已经在老太太跟前略露了个风声，只怕老太太和凤姐姐说了。我要告诉他，竟没告诉完。如今我听见一日给你们一两燕窝，这也就完了。」紫鹃道：「原来是你说了，这又多谢你费心。我们正疑惑，老太太怎么忽然想起来叫人每一日送一两燕窝来呢？这就是了。」

　　宝玉笑道：「这要天天吃惯了，吃上二三年就好了。」紫鹃道：「在这里吃惯了，明年家去，哪里有这闲钱吃这个？」宝玉听了，吃了一惊，忙问：「谁家去？」紫鹃道：「你妹妹回苏州去。」宝玉笑道：「你又说白话。苏州虽是原籍，因没了姑爹姑母，无人照看才接了来的。明年回去找谁？可见撒谎了。」紫鹃冷笑道：「你太看小了人。你们贾家独是大家族，人口多的，除了你家，别人只得一父一母，房族中真个再无人了不成？我们姑娘来时，原是老太太心疼他年小，虽有伯叔，不如亲父母，故此接来住几年。大了该出阁时，自然要送还林家的，终不成林家女儿在你贾家一世不成？林家虽贫到没饭吃，也是世代书香人家，断不肯将他家的人丢给亲戚落得耻笑。所以早则明年春，迟则秋天，这里纵不送去，林家亦必有人来接的了。前日夜里姑娘和 说了，叫我告诉你，将从前小时玩的东西，有他送你的，叫你都打点出来还他；他也将你送他的打点在那里呢！」宝玉听了，便如头顶上响了一个焦雷一般。

　　紫鹃看他怎么回答，等了半天，见他只不作声，才要再问，忽见晴雯找来说：「老太太叫你呢。谁知在这里。」紫鹃笑道：「他这里问姑娘的病症，我告诉了他半天，他只不信，你倒拉他去罢。」说着，自己便走回房去了。晴雯见他呆呆的，一头热汗，满脸紫胀，忙拉他的手一直到怡红院中。袭人见了这般，慌起来了，只说时气所感，热身被风扑了。无奈宝玉发热事犹小可，更觉两个眼珠儿直直得起来；口角边津液流出，皆不知觉；给他个枕头，他便睡下；扶他起来，他便坐着；倒了茶来，他便吃茶。众人见他这样，一时忙乱起来，又不敢造次去回贾母，先要差人去请李嬷嬷来。一时李嬷嬷来了，看了半天，问他几句话，也无回答。用手向他脉上摸了摸，嘴唇人中上着力掐了两下，掐的指印如许来深，竟也不觉疼。李嬷嬷只说了一声：「可了不得了！」呀的一声，便搂着放声大哭起来。急的袭人忙拉他说：「您老人家瞧瞧可怕不怕，且告诉我们去回老太太、太太去。您老人家怎么先哭起来？」李嬷嬷捶床倒枕的说：「这可不中用了！我白操了一世的心了！」袭人因他年老多知，所以请他来看，如今见他这般一说，都信以为实，也哭起来了。

　　晴雯便告诉袭人方才如此这般，袭人听了，便忙到潇湘馆来，见紫鹃正伏侍黛玉吃药，也顾不得什么，便走上来问紫鹃道：「你才和我们宝玉说了些什么？你瞧瞧他去！你回老太太去，我也不管了。」说着，便坐在椅上。黛玉忽见袭人满面急怒，又有泪痕，举止大变，更不免也着了忙，因问怎么了？袭人定了一回，哭道：「不知紫鹃姑奶奶说了些什么话，那个呆子眼也直了，手脚也冷了，话也不说了，李嬷嬷掐着也不疼了，已死了大半个了。连李嬷嬷都说不中用了，那里放声大哭，只怕这会子都死了！」黛玉一听此言，李嬷嬷乃久经老妪，说不中用了，可知必不中用，哇的一声，将所服之药一口呕出，抖肠搜肺、炙胃扇肝的，哑声大嗽了几阵。一时面红发乱，目肿筋浮，喘的抬不起头来。紫鹃忙上来捶背，黛玉伏枕喘息了半晌，推紫鹃道：「你不用捶！你竟拿绳子来勒死我，是正经。」紫鹃哭道：「我并没说什么，不过是说了几句玩话，他就认真了。」袭人道：「你还不知道他那傻子，每每玩话认了真？」黛玉道：「你说了什么话？趁早儿去解说，他只怕就醒过来了。」紫鹃听说，忙下床，同袭人到了怡红院。

　　谁知贾母、王夫人等已都在那里了。贾母一见了紫鹃，便眼内出火，骂道；「你这小蹄子，和他说了什么？」紫鹃忙道：「并没敢说什么，不过说了几句玩话儿。」谁知宝玉见了紫鹃，方「哎呀」了一声，哭出来了。众人一见，都放下心来。贾母便拉住紫鹃，只当他得罪了宝玉，所以拉住紫鹃命他赔罪。谁知宝玉一把拉住紫鹃，死也不放，说：「要去连我也带了去！」众人不解，细问起来，方知紫鹃说要回苏州去，一句玩话引出来的。贾母流泪道：「我当有什么要紧大事，原来是这句玩话。」又向紫鹃道：「你这孩子，素日是个伶俐聪敏的，你又知道他有个呆根子，平白的哄他做什么？」薛姨妈劝道：「宝玉本来心实，可巧林姑娘又是从小儿来的，他姐妹两个一处长得这么大，比别的姐妹更不同。这会子热刺刺的说一个去，别说他是个实心的傻孩子，便是冷心肠的大人，也要伤心。这并不是什么大病，老太太和姨太太只管万安，吃一两剂药就好了。」

　　正说着，人回：「林之孝家的，赖大家的，都来瞧哥儿来了。」贾母道：「难为他们想着，叫他们来瞧瞧。」宝玉听了一个「林」字，便满床闹起来，说：「了不得了，林家的人接他们来了，快打出去罢！」贾母听了，也忙说：「打出去罢！」又忙安慰说：「那不是林家的人，林家的人都死绝了，再没人来接他，你只管放心罢！」宝玉哭道：「凭他是谁，除了林妹妹，都不许姓林了。」贾母道：「没姓林的来，凡姓林的都打出去了。」一面吩咐众人：「以后别叫林之孝家的进园来，你们也别说『林』字儿，孩子们！你们听了我这句话罢。」众人忙答应了，又不敢笑。一时宝玉又一眼看见了十锦隔子上陈设的一支金西洋自行船，便指着乱说：「那不是接他们来的船来了？湾在那里呢！」贾母忙命人拿下来。袭人忙拿下来。宝玉伸手要，袭人递过去，宝玉便掖在被中，笑道：「这可去不成了！」一面说，一面死拉着紫鹃不放。

　　一时人回：「大夫来了。」贾母忙命快进来。王夫人、薛姨妈、宝钗等暂避入里间。贾母便端坐在宝玉身旁。王太医进来，见许多的人，忙上来请了贾母的安，拿了宝玉的手，诊了一回。那紫鹃少不得低了头，王太医也不解何意，起身说道：「世兄这症，乃是急痛迷心。古人曾云痰迷有别，有气血亏柔饮食不能镕化痰迷者，有怒恼中痰急而迷者，有急痛壅塞者，此亦痰迷之症。系急痛所致，不过一时壅蔽，较别的似轻些。」贾母道：「你只说怕不怕，谁和你背医书呢！」王太医忙躬身笑说：「不妨，不妨。」贾母道：「果真不妨？」王太医道：「实在不妨。都在晚生身上。」贾母道：「既这么着，请外头坐，开了方儿。吃好了呢，我另外预备谢礼，叫他亲自捧了，送去磕头；要耽误了，我打发人去拆了太医院的大堂。」王太医只躬身陪笑说：「不敢，不敢。」他原听说另具上等谢礼命宝玉去磕头，故满口说「不敢」，并未听见贾母后来说拆太医院之戏语，犹说不敢，贾母与众人反倒笑了。一时按方煎药，药来服下，果觉比先安静。

　　无奈宝玉只不肯放紫鹃，只说：「他去了，就是要回苏州去了。」贾母、王夫人无法，只得命紫鹃守着他，另将琥珀去伏侍黛玉。黛玉不时遣雪雁来探消息。这晚间宝玉稍安，贾母、王夫人等方回房去，一夜还遣人来问几次信。李嬷嬷带宋妈等几个年老人用心看守，紫鹃、袭人、晴雯等日夜相伴。有时宝玉睡去，必从梦中惊醒，不是哭了，说黛玉已去，便是说有人来接。每一惊时，必得紫鹃安慰一番方罢。彼时贾母又命将祛邪守灵丹及开窍通神散各样上方秘制诸药，按方饮服，次日又服了王太医的药，渐次好起来。宝玉心下明白，因恐紫鹃回去，故意作佯狂之态。紫鹃自那日也着实后悔，如今日夜辛苦，并没有怨意。袭人心安神定，因和紫鹃笑道：「都是你闹的，还得你来治。也没见我们这位呆爷，听见风儿就是雨，往后怎么好！」暂且按下。

　　且说此时湘云之症已愈，天天过来瞧看，见宝玉明白了，便将他病中狂态形容给他瞧，引得宝玉自己伏枕而笑。原来他起先那样，竟是不知的，如今听人说，还不信。无人时，紫鹃在侧，宝玉又拉他的手，问道：「你为什么唬我？」紫鹃道：「不过是哄你玩罢咧，你就认起真来。」宝玉道：「你说的有情有理，如何是玩话呢？」紫鹃笑道：「那些话都是我编的。林家真没了人了；纵有也是极远的族中，也都不在苏州住，各省流寓不定。纵有人来接，老太太也必不叫他去。」宝玉道：「便老太太放去，我也不依。」紫鹃笑道：「果真的不依？只怕是嘴里的话。你如今也大了，连亲也定下了，过二三年再娶了亲，你眼睛里还有谁了。」宝玉听了，又惊问：「谁定了亲？定了谁？ 」紫鹃笑道：「年里我就听见老太太说要定了琴姑娘呢。不然，那么疼他？」宝玉笑道：「人人只说我傻，你比我更傻！不过是句玩话，他已经许给梅翰林家了。果然定下了他，我还是这个形景了？先是我发誓赌咒，砸这捞什子，你都没劝过 ？我疯疯颠颠的几日才好了，你又来怄我！」一面说，一面咬牙切齿的，又说道：「我只愿这会子立刻我死了，把心迸出来，你们瞧见了，然后连皮带骨，一概都化成一股灰，再化成一股烟，一阵大风，吹的四面八方，都登时散了，这才好。」一面说，一面又滚下泪来。

　　紫鹃忙上来握他的嘴，替他擦眼泪，又忙笑解道：「你不用着急。这原是我心里着急，才来试你。」宝玉听了，更又诧异，问道：「你又着什么急？」紫鹃笑道：「你知道，我并不是林家的人，我也和袭人、鸳鸯是一伙的，偏把我给了林姑娘使，偏偏他又和我极好，比他苏州带来的还好十倍，一时一刻我们两个离不开。我如今心里却愁他倘或要去了，我必要跟了他去的。我是合家在这里，我若不去，辜负了我们素日的情长；若去，又弃了本家。所以我疑惑，故说出这谎话来问你，谁知你就傻闹起来。」宝玉笑道：「原来是你愁这个，所以你是傻子从此后再别愁了。我告诉你一句打趸儿的话：活着，咱们一处活着；不活着，咱们一处化灰，化烟。如何？」紫鹃听了，心下暗暗筹画。

　　忽有人回：「环爷、兰哥儿来问候。」宝玉道：「就说难为他们，我才睡了，不必进来。」婆子答应去了。紫鹃笑道：「你也好了，该放我回去瞧瞧我们那一个去了。」宝玉道：「正是这话。我昨夜就要叫你去，偏又忘了。我已经大好了，你就去罢。」紫鹃听说，方打叠铺盖妆奁之类。宝玉笑道：「我看见你文具儿里头有两三面镜子，你把那面小菱花的给我留下罢。我搁在枕头旁边，睡着好照，明儿出门带着也轻巧。」紫鹃听说，只得与他留下。先命人将东西送过去，然后别了众人，自回潇湘馆来。

　　黛玉近日闻得宝玉如此形景，未免又添了些病，多哭几场。今见紫鹃来了，问其原故，已知大愈，仍遣琥珀去伏侍贾母。夜间人静后，紫鹃已宽衣卧下之时，悄向黛玉笑道：「宝玉的心倒实，听见咱们去，就这么病起来。」黛玉不答。紫鹃停了半晌，自言自语的说道：「一动不如一静，我们这里就算好人家，别的都容易，最难得的是从小儿一处长大，脾气情性都彼此知道的了。 」黛玉啐道：「你这几天还不乏，趁这会子不歇一歇，还嚼什么蛆！」紫鹃笑道：「倒不是白嚼蛆，我倒是一片真心为姑娘，替你愁了这几年了。又没个父母兄弟，谁是知疼着热的？趁早儿老太太还明白硬朗的时节，做定了大事要紧。俗语说：『老健春寒秋后热。』倘或老太太一时有个好歹，那时虽也完事，只怕耽误了时光，还不得趁心如意呢。公子王孙虽多，哪一个不是三房五妾，今儿朝东，明儿朝西？娶一个天仙来，也不过三夜五夕，也就丢在脖子后头了。甚至于怜新弃旧反目成仇的，多著呢！娘家有人有势的还好，像姑娘这样的，有老太太一日好些，一日没了老太太，也只是凭人去欺负罢了。所以 拿主意要紧。姑娘是个明白人，没听见俗语说的『万两黄金容易得，知心一个也难求』。」

　　黛玉听了，便说道：「这丫头今儿可疯了！怎么去了几日，忽然变了一个人？我明儿必回老太太，退回你去，我不敢要你了。」紫鹃笑道：「我说的是好话，不过叫你心里留神，并没叫你去为非作歹。何苦回老太太，叫我吃了亏，又有什么好处。」说着，竟自己睡了。黛玉听了这话，口内虽如此说，心内未尝不伤感，待他睡了，便直哭了一夜，至天明，方打了一个盹儿。次日，勉强盥漱了，吃了些燕窝粥。便有贾母等亲来看视了，又嘱咐了许多话。

　　目今是薛姨妈的生日，自贾母起，诸人皆有祝贺之礼，黛玉也只得备了两色针线送去。是日也定了一班小戏，请贾母与王夫人等。独有宝玉与黛玉二人不曾得去。至晚散时，贾母等顺路又瞧了他二人一遍，方回房去了。次日，薛姨妈家又命薛蝌陪诸伙计吃了一天酒。连忙了三四天，方才完结。因薛姨妈看见邢岫烟生得端雅稳重，且家道贫寒，是个钗荆裙布的女儿，便欲说与薛蟠为妻。因薛蟠素昔行止浮奢，又恐糟塌了人家女儿，正在踌躇之际，忽想起薛蝌未娶，看他二人，恰是一对天生地设的夫妻，因谋之于凤姐儿。凤姐儿笑道：「姑妈素知我们太太有些左性的，这事等我慢慢谋。」

　　因贾母去瞧凤姐儿，凤姐儿便和贾母说：「薛姨妈有一件事要求老祖宗，只是不好启齿。」贾母忙问何事？凤姐儿便将求亲一事说了。贾母笑道：「这有什么不好启齿的，这是极好的好事，等我和你婆婆说，没有不依的。」因回房来，即刻就命人叫了邢夫人过来，硬作保山，邢夫人想了一想：薛家根基不错，且现今大富；薛蝌生得又好；且贾母又做保山。将计就计，便应了。贾母十分喜欢，忙命人请了薛姨妈来，二人见了，自然有许多谦辞。邢夫人即刻命人去告诉邢忠夫妇。他夫妇此来原是投靠邢夫人的，如何不依，早极口的说：「妙极。」贾母笑道：「我最爱管闲事，今儿又管成了一件事，不知得多少谢媒钱？」薛姨妈笑道：「这是自然的。纵抬了整万银子来，只怕不稀罕。但只一件，老太太既是作媒，还得一位主亲才好。」贾母笑道：「别的没有，我们家折腿烂手的人还有两个。」说着，便命人去叫过尤氏婆媳二人来。贾母告诉他原故，彼此忙都道喜。贾母吩咐道：「咱们家的规矩，你是尽知的，从没有两亲家争礼争面的。如今你算替我在当中料理，不可太省，也不可太费，把他两家的事周全了回我。」尤氏忙答应了。薛姨妈喜之不尽，回家命写了请帖，补送过宁府。尤氏深知邢夫人情性，本不欲管，无奈贾母亲自嘱咐，只得应了。惟忖度邢夫人之意行事。薛姨妈是个无可无不可的人，倒还易说。这且不在话下。

　　如今薛姨妈既定了邢岫烟为媳，合宅皆知。邢夫人本欲接出岫烟去住，贾母因说：「这又何妨？两个孩子又不能见面，就是姨太太和他一个大姑子，一个小姑子，又何妨？况且都是女孩儿，正好亲近些呢。」邢夫人方罢。

　　那薛蝌、岫烟二人，前次途中曾有一面之遇，大约二人心中皆如意，只是那岫烟未免比先时拘泥了些，不好和宝钗姐妹共处闲谈，又兼湘云是个爱取笑的，更觉不好意思。幸他是个知书达礼的，虽是女儿，还不是那种佯羞诈愧、一味轻薄造作之辈。宝钗自那日见他起，想他家业贫寒；二则别人的父母皆是年高有德之人，独他的父母偏是酒糟透了的人，于女儿分上平常。邢夫人也不过是脸面之情，亦非真心疼爱。且岫烟为人雅重，迎春是个老实人，连他自己尚未照管齐全，如何能管到他身上，凡闺阁中家常一应需用之物，或有亏乏，无人照管，他又不与人张口。宝钗倒暗中每相体贴接济，也不敢叫邢夫人知道，也恐怕人多心闲话之故。如今却是众人意料之外，奇缘作成这门亲事。岫烟心中先取中宝钗，有时仍与宝钗闲话，宝钗仍以姐妹相呼。

　　这日宝钗因来瞧黛玉，恰值岫烟也来瞧黛玉，二人在半路相遇。宝钗含笑唤他到跟前，二人同走。至一块石壁后，宝钗笑问他：「这天还冷的很，你怎么倒全换了夹的了？」岫烟见问，低头不答。宝钗便知道又有了原故，因又笑问道：「必定是这个月的月钱又没得？凤姐姐如今也这样没心没计了。」岫烟道：「他倒想着不错日子给的。因姑妈打发人和我说道：一个月用不了二两银子，叫我省一两给爹妈送出去，要使什么，横竖有二姐姐的东西，能着些搭着就使了。姐姐想二姐姐是个老实人，也不大留心。我使他的东西，他虽不说什么，他那些妈妈丫头，哪一个是省事的？哪一个是嘴里不尖的？我虽在那屋里，却不敢很使唤他们。过三天五天，我倒得拿些钱出来，给他们打酒买点心吃才好。因此，一月二两银子还不够使，如今又去了一两，前儿我悄悄的把绵衣服叫人当了几吊钱盘费。」

　　宝钗听了，愁眉叹道：「偏梅家又合家在任上，后年才进来。若是在这里，琴儿过去了，好再商议你的事，离了这里就完了。如今不先完了他妹妹的事，也断不敢先娶亲的。如今倒是一件难事。再迟两年，我又怕你熬煎出病来。等我和妈再商议。」宝钗又指他裙上一个璧玉珮问道：「这是谁给你的？」岫烟道：「这是三姐姐给的。」宝钗点头道：「他见人人皆有，独你一个没有，怕人笑话，故此送一个，这是他聪明细致之处。」岫烟又问：「姐姐此时哪里去？」宝钗道：「我到潇湘馆去。你且回去，把那当票子叫丫头送来我那里，悄悄的取出来，晚上再悄悄的送给你去，早晚好穿。不然，风闪着还了得！但不知当在哪里了？」岫烟道：「叫做什么恒舒，是鼓楼西大街的。 」宝钗笑道：「这闹在一家去了！伙计们倘或知道了，好说『人没过来，衣裳 来了。』」岫烟听说，便知是他家的本钱，也不答言，红了脸，一笑走开。

　　宝钗也就往潇湘馆来，恰正值他母亲也来瞧黛玉，正说闲话呢。宝钗笑道：「妈多早晚来的？我竟不知道。」薛姨妈道：「我这几日忙，总没来瞧瞧宝玉和他，所以今儿瞧他两个，都也好了。」黛玉忙让宝钗坐了，因向宝钗道：「天下的事，真是人想不到的。拿着姨妈和大舅母说起，怎么又做一门亲家。」薛姨妈道：「我的儿，你们女孩儿家哪里知道？自古道千里姻缘一线牵。管姻缘的有一位月下老人，预先注定，暗里只用一根红丝，把这两个人的脚绊住，凭你两家哪怕隔着海呢，若有姻缘的，终久有机会作成了夫妇。这一件事，都是出人意料之外。凭父母本人都愿意了，或是年年在一处，以为是定了的亲事，若是月下老人不用红线拴的，再不能到一处。比如你姐妹两个的婚姻，此刻也不知在眼前，也不知在山南海北呢！」宝钗道：「惟有妈说动话就拉上我们！」一面说，一面伏在母亲怀里，笑说：「咱们走 。」黛玉笑道：「你瞧瞧！这么大了，离了姨妈，他就是个最老道的；见了姨妈，他就撒娇儿。」薛姨妈将手摩弄着宝钗，向黛玉叹道：「你这姐姐，就和凤哥儿在老太太跟前一样。着了正经事，就有话和他商量。没有了事，幸亏他开我的心，我见了他这样，有多少愁不散的？」黛玉听说，流泪叹道：「他偏在这里这样，分明是气我没娘的人，故意来形容我。」宝钗笑道：「妈妈，您瞧他这轻狂样儿，倒说我撒娇儿！」薛姨妈道：「也怨不得他伤心，可怜没父母，到底没个亲人。」又摩娑着黛玉笑道：「好孩子，别哭。你见我疼你姐姐，你伤心，不知我心里更疼你呢！你姐姐虽没父亲，到底有我，有亲哥哥，这就比你强了。我常和你姐姐说，心里很疼你，只是外头不好带出来。这里人多嘴杂，说好话的人少，说歹话的人多。不说你无依靠，为人 人配人疼；只说我们看着老太太疼你，我们也洑上水去了。」

　　黛玉笑道：「姨妈既这么说，我明白就认姨妈做娘。姨妈若是弃嫌，就是假意疼我。」薛姨妈道：「你不厌我，就认了。」宝钗忙道：「认不得的。」黛玉道：「怎么认不得？」宝钗笑道：「我且问你，我哥哥还没定亲事，为什么反将邢妹妹先说给我兄弟了？是什么道理？ 」黛玉道：「他不在家，或是属相生日不对，所以先说与兄弟了。」宝钗笑道：「不是这样。我哥哥已经相准了，只等来家就下定了，也不必提出人来。我说你认不得娘的，细想去。」说着，便和他母亲挤眼儿发笑。黛玉听了，便一头伏在薛姨妈身上，说道：「姨妈不打他，我不依！」薛姨妈搂着他笑道：「你别信你姐姐的话，他是和你玩呢。」宝钗笑道：「真个妈妈明日和老太太求了，聘作媳妇，岂不比外头寻的好？」黛玉便拢上来要抓他，口内笑说：「你越发疯了！」薛姨妈忙笑劝，用手分开方罢。

　　又向宝钗道：「连邢姑娘我还怕你哥哥糟塌了他，所以给你兄弟，别说这孩子，我也断不肯给他。前儿老太太要把你妹妹说给宝玉，偏生又有了人家，不然，倒是门子好亲事。前儿我说定了邢姑娘，老太太还取笑说：『我原要说他的人，谁知他的人没到手，倒被他说了我们一个去了！』虽是玩话，细想来倒也有些意思。我想宝琴虽有了人家，我虽无人可给，难道一句话也没说？我想你宝兄弟，老太太那样疼他，他又生的那样，若要外头说去，老太太断不中意，不如把你林妹妹定给他，岂不四角俱全？」黛玉先还怔怔的听，后来见说到自己身上，便啐了宝钗一口，红了脸，拉着宝钗笑道：「我只打你！为什么招出姨妈这些老没正经的话来？」宝钗笑道：「这可奇了。妈妈说你，为什么打我？」紫鹃忙跑来笑道：「姨太太既有这主意，为什么不和老太 说去？」薛姨妈笑道：「你这孩子急什么！想必催着姑娘出了阁，你也要早些寻一个小女婿子去了？」紫鹃飞红了脸，笑道：「姨太太真个倚老卖老的。」说着便转身去了。黛玉先骂：「又与你这蹄子什么相干！」后来见了这样，也笑道：「阿弥陀佛！该该该，也臊了一鼻子灰去了。」薛姨妈母女及婆子丫鬟都笑起来。

　　一语未了，忽见湘云走来，手里拿着一张当票，口内笑道：「这是什么帐篇子？」黛玉瞧了不认得。地下婆子都笑道：「这可是一件好东西！这个乖不是白教的。」宝钗忙一把接了看时，正是岫烟才说的当票子，忙着折起来。薛姨妈忙说：「那必是哪个妈妈的当票子失落了，回来急的他们找。哪里得的？」湘云道：「什么是当票子？」众人都笑道：「真真是位呆姑娘，连当票子也不知道！」薛姨妈笑道：「怨不得他，真真是侯门千金，而且又小，哪里知道这个？哪里去看这个？就是家下人有这个，他如何得见？别笑他是呆子，若给你们家的姑娘看了，也都成了呆子呢。」众婆子笑道：「林姑娘才也不认得。别说姑娘们，就如宝玉，倒是外头常走出去的，只怕也还没见过呢。」薛姨妈忙将原故讲明，湘云、黛玉二人听了，方笑道：「这人也太会想钱了，姨妈家当铺也有这个么？」众人笑道：「这更奇了！天下老鸦一般黑，岂有两样的。」薛姨妈因又问：「是哪里拾的？」湘云方欲说时，宝钗忙说：「是一张死了没用的，不知哪年勾了账的。香菱拿着哄他们玩的。」薛姨 听了此话是真，也就不问了。

　　一时人来回：「那府里大奶奶过来请姨太太说话呢。」薛姨妈起身去了。这里屋内无人时，宝钗方问湘云：「何处拾的？」湘云笑道：「我见你令弟媳的丫头篆儿悄悄的递给莺儿，莺儿便随手夹在书里，只当我没看见。我等他们出去了，我偷着看，竟不认得，知道你们都在这里，所以拿来大家认认。」黛玉忙问：「怎么他也当衣裳不成？既当了，怎么又给你？」宝钗见问，不好隐瞒他两个，便将方才之事都告诉了他二人。黛玉听了，兔死狐悲，物伤其类，不免也要感叹起来。湘云听了却动了气，说道：「等我问着二姐姐去！我骂那起老婆子丫头一顿，给你们出气，何如？」说着便要走出去，宝钗忙一把拉住，笑道：「你又发疯了，还不给我坐下呢！」黛玉笑道：「你要是个男人，出去打一个抱不平儿。你又充什么荆轲、聂政？真真好笑！」湘云道：「既不叫问他去，明儿索性把他接到咱们院里一处住去，岂不是好？」宝钗笑道：「明日再商量。」说着，人报：「三姑娘、四姑娘来了。」三人听说，忙掩了口，不提此事。

　　要知端底，且听下回分解。

　　话说平儿陪着凤姐吃了饭，伏侍盥漱毕，方往探春处来。只见院中寂静，只有丫鬟婆子一个个都在窗下听候。平儿进入厅中，他姐妹姑嫂三人正商议些家务，说的便是年内赖大家请吃酒，他家花园中事故。见他来了，探春便命他脚踏上坐了，因说道：「我想的事，不为别的，只想着我们一月所用的头油脂粉又是二两的事。我想咱们一月已有二两月银，丫头们又另有月钱，可不是又同刚才学里的八两一样重重叠叠？这事虽小，钱有限，看起来也不妥当，你奶奶怎么就没想到这个呢？」平儿笑道：「这有个原故：姑娘们所用的这些东西，自然该有分例，每月每处买办买了，令女人们交送我们收管，不过预备姑娘们使用就罢了，没有个我们天天各人拿着钱，找人买这些去的。所以外头买办总领了去，按月使人按房交给我们。至于姑娘们每月的这二两，原不是为买这些的，为的是一时当家的奶奶太太，或不在家，或不得闲，姑娘们偶然要个钱使，省得找人去。这不过是恐怕姑娘们受委屈意思。如今我冷眼看着，各房里我们的姐妹都是现拿钱买这些东西的，有了一半子。我就疑惑不是买办脱了空，就是买的不是正经货。」

　　探春、李纨都笑道：「你也留心看出来了。脱空是没有的，只是迟些日子，催急了，不知哪里弄些来，不过是个名儿，其实使不得，依然还得现买。就用二两银子，另叫别人的奶妈子的弟兄儿子买来方才使得。要使官中的人去，依然是那一样的，不知他们是什么法子？」平儿便笑道： 「买办买的是哪东西，别人买了好的来，买办的也不依他，又说他使坏心，要夺他的买办。所以他们宁可得罪了里头，不肯得罪了外头办事的。要是姑娘们使了奶妈子们，他们也就不敢说闲话了。」探春道：「因此我心里不自在，钱费了两起，东西又白丢一半。不如竟把买办的这一项每月蠲了为是，此是第一件事。第二件，年里往赖大家去，你也去的，你看他那小园子比咱们这个如何？」平儿笑道：「还没有咱们这一半大，树木花草也少多著呢。」探春道：「我因和他 家的女孩儿说闲话儿，他说这园子除它们带的花儿，吃的笋菜鱼虾之外，一年还有人包了去，年终足有二百两银子剩。从那日，我才知道一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。」

　　宝钗笑道：「真真膏粱纨裤之谈！你们虽是千金，原不知道这些事，但只你们也都念过书，识过字的，竟没看见过朱夫子有一篇《不自弃》的文么？」探春笑道：「虽也看过，不过是勉人自励，虚比浮词，哪里真是有的？」宝钗道：「朱子都行了虚比浮词了？那句句都是有的。你才办了两天事，就利欲薰心，把朱子都看虚浮了。你再出去，见了那些利弊大事，越发连孔子也都看虚了呢！」探春笑道：「你这样一个通人，竟没看见姬子书？当日姬子有云：『登利禄之场，处运筹之界者，窃尧舜之词，背孔孟之道。』」宝钗笑道：「底下一句呢？」探春笑道：「如今断章取义，念出底下一句，我自己骂我自己不成？」宝钗道：「天下没有不可用的东西，既可用，便值钱。难为你是个聪明人，这大节目正事竟没经历。」李纨笑道：「叫人家来了，又不说 事，你们且对讲学问。」宝钗道：「学问中便是正事。若不拿学问提着，便都流入市俗去了。」三人取笑了一回，便仍谈正事。

　　探春又接着说道：「咱们这个园子，只算比他们的多一半，加一倍算起来，一年就有四百银子的利息。若此时也出脱生发银子，自然小器，不是咱们这样人家的事；若派出两个一定的人来，既有许多值钱的东西，任人作贱了，也似乎暴殄天物。不如在园子里所有的老妈妈中，拣出几个老成本分，能知园圃的，派他们收拾料理。也不必要他们交租纳税，只问他们一年可以孝敬些什么。一则园子有专定之人修理花木，自然一年好似一年了，也不用临时忙乱；二则也不致作贱，白辜负了东西；三则老妈妈们也可借此小补，不枉成年家在园中辛苦；四则也可以省了这些花儿匠、山子匠并打扫人等的工费。将此有余，以补不足，未为不可。」宝钗正在地下看壁上的字画，听如此说，便点头笑道：「善哉！三年之内，无饥馑矣。」李纨道：「好主意！果然这么 ，太太必喜欢。省钱事小，园子有人打扫，专司其职，又许他们去卖钱，使之以权，动之以利，再无不尽职的了。」

　　平儿道：「这件事须得姑娘说出来。我们奶奶虽有此心，未必好出口。此刻姑娘们在园子里住着，不能多弄些玩意儿去陪衬，反叫人去监管修理，图省钱，这话断不好出口。」宝钗忙走过来，摸着他的脸笑道：「你张开嘴，我瞧瞧你的牙齿舌头是什么做的？从早起来到这会子，你说了这些话，一套一个样儿。也不奉承三姑娘，也不说你们奶奶才短想不到。三姑娘说一套话出来，你就有一套话回奉，总是三姑娘想的到的，你奶奶也想到了，只是必有个不可办的原故，这会子又是因姑娘们住的园子，不好因省钱令人去监管。你们想想这话，要果真交给人弄钱去的，那人自然是一枝花也不许掐，一个果子也不许动了，姑娘们分中自然是不敢讲究，天天和小姑娘们就吵不清。他这远愁近虑，不亢不卑，他们奶奶就不是和咱们好，听他这一番话，也必要自愧 变好了。」

　　探春笑道：「我早起一肚子气，听他来了，忽然想起他主子来。素日当家，使出来的好撒野的人。我见了他更生气了。谁知他来了，避猫鼠儿似的，站了半日，怪可怜的。接着又说了那些话，不说他主子待我好，倒说不枉姑娘待我们奶奶素日的情意了，这一句话，不但没了气，我倒愧了，又伤起心来。我细想：我一个女孩儿家，自己还闹得没人疼没人顾的，我哪里还有好处去待人？」口内说到这里，不免又流下泪来。李纨等见他说的恳切，又想他素日赵姨娘每生诽谤，在王夫人跟前，亦为赵姨娘所累，也都不免流下泪来，都忙劝他：「趁今儿清净，大家商议两件兴利剔弊的事，也不枉太太委托一场。又提这没要紧的事做什么。」平儿忙道：「我已明白了。姑娘说谁好，竟一派人就完了。」探春道：「虽如此说，也须得回你奶奶一声儿。我们这里搜剔小利，已经不当，皆因你奶奶是个明白人，我才这样行。若是糊涂多歪多妒的，我也不肯，倒像抓他的乖的似的。岂可不商议了行呢？」平儿笑道：「这么着，我去告诉一声儿。」说着去了。

　　半日方回来，笑道：「我说是白走了一趟。这样好事，奶奶岂有不依的！」探春听了，便和李纨命人将园中所有婆子的名单要来，大家参度，大概定了几个人。又将他们一起传来，李纨大概告诉给他们。众人听了无不愿意。也有说：「那片竹子单交给我，一年工夫，明年又是一片。除了家里吃的笋，一年还可交些钱粮。」这一个说：「那一片稻地交给我，一年这些玩的大小雀鸟的粮食，不必动官中钱粮，我还可以交钱粮。」探春才要说话，人回：「大夫来了，进园瞧史姑娘去。」众婆子只得去领大夫。平儿忙说：「单你们，有一百也不成个体统。难道没有两个管事的头脑儿带进大夫来？」回事的那人说：「有吴大娘和单大娘，他两个在西南角上聚锦门等着呢。」平儿听说，方罢了。

　　众婆子去后，探春问宝钗：「如何？」宝钗笑答道：「幸于始者怠于终，善其辞者嗜其利。」探春听了，点头称赞，便向册上指出几个来与他三个人看。平儿忙去取笔砚来。他三人说道：「这一个老祝妈，是个妥当的，况他老头子和他儿子，代代都是管打扫竹子，如今竟把所有的竹子交与他。这一个老田妈，本是种庄稼的，稻香村一带，凡有菜蔬稻稗之类，虽是玩意儿，不必认真大治大耕，也须得他去再细细按时加些植养，岂不更好？」探春又笑道：「可惜蘅芜院和怡红院这两处大地方，竟没有出息之物。」李纨笑道：「蘅芜院里更利害！如今香料铺并大市大庙卖的各处香料香草儿，都不是这些东西？算起来，比别的利息更大。怡红院别说别的，单只说春夏两季的玫瑰花，共下多少花朵儿？还有一带篱笆上的蔷薇、月季、宝相、金银花、藤花，这几色花草，干了卖到茶叶铺药铺去，也值好些钱。」探春笑着点头儿，又道：「只是弄香草的没有在行的人。」平儿忙笑道：「跟宝姑娘的莺儿他妈，就会弄这个的。上回他 采了些晒干了，编成花篮葫芦给我玩呢。姑娘倒忘了么？」

　　宝钗笑道：「我才赞你，你倒来捉弄我了。」三人都诧异问道：「这是为何？」宝钗道：「断断使不得。你们这里多少得用的人，一个个闲着没事办，这会子我又弄个人来，叫那起人连我也看小了。我倒替你们想出一个人来，怡红院有个老叶妈，他就是焙茗的娘，那是个诚实老人家，他又和我们莺儿的妈极好。不如把这事交与叶妈，他有不知的，不用咱们说给他，就找莺儿的娘去商量了。哪怕叶妈全不管，竟交与哪一个，这是他们私情儿，有人说闲话也就怨不到咱们身上。如此一行，你们办的又公道，于事又妥当。」李纨、平儿都道：「很是。」探春笑道：「虽如此，只怕他们见利忘义呢。」平儿笑道：「不相干。前日莺儿还认了叶妈作干娘，请吃饭吃酒，两家和厚的很呢。」探春听了，方罢了。又共斟酌出几个人来，俱是他四人素昔冷眼取中的，用笔圈出。

　　一时婆子们来回大夫已去，将药方送上去。三人看了，一面遣人送出外边去取药，监派调服；一面探春与李纨明示诸人，某人管某处。按四季，除家中定例用多少外，余者任凭你们采取去取利，年终算账。探春笑道：「我又想起一件事，若年终算账，归钱时自然归到账房，仍是上头又添一层管主，还在他们手心里又剥一层皮。这如今我们兴出这件事，派了你们，已是跨过他们的头去了，心里有气只说不出来。你们年终去归账，他还不捉弄你们等什么？再者，这一年间，管什么的，主子有一全分，他们就得半分，这是每常的旧规，人所共知的。如今这园子是我的新创，竟别入他们的手，每年归账，竟归到里头来才好。」

　　宝钗笑道：「依我说，里头也不用归账，这个多了那个少了，倒多事了。不如问他们谁领一分的，他就揽一宗事去。不过是园里的人动用。我替你们算出来了，有限的几宗事，不过是头油、脂粉、香、纸，每一位姑娘，几个丫头，都是有定例的。再者各处笤帚、笸簸、掸子，并大小禽鸟鹿兔吃的粮食。不过这几样，都是他们包了去，不用账房去领钱。你算算，就省下多少来？」平儿笑道：「这几宗虽小，一年通共算了，也省得下四百多银子。」宝钗笑道：「却又来！一年四百，二年八百，打租的房子也能多买几间，薄沙地也可以添几亩了。虽然还有敷余，但他们既辛苦了一年，也要他们剩些，粘补自家。虽是兴利节用为纲，然亦不可太过，要再省上二三百银子，失了大体统，也不像。所以这么一行，外头账房里一年少出四五百银子，也不觉得很艰 了；他们里头却也得些小补：这些没营生的妈妈们，也宽裕了；园子里花木，也可以每年滋生些；就是你们，也得了可使之物。这庶几不失大体。若一味要省时，哪里搜寻不出几个钱来？凡有些余利的，一概入了官中，那时里外怨声载道，岂不失了你们这样人家的大体？如今这园子里几十个老妈妈们，若只给了这个，那剩的也必抱怨不公。我才说的他们只供给这几样，也未免太宽裕了。一年竟除了这个之外，每人不论有余无余，只叫他拿出若干吊钱来，大家凑齐，单散与这些园中的妈妈们。他们虽不料理这些，却日夜也都在园中照料。当差之人，关门闭户，起早睡晚，大雨大雪，姑娘们出入，抬轿子，撑船，拉冰床，一应粗重活计，都是他们的差使。一年在园里辛苦到头，这园内既有出息，也是分内该沾带些的。还有一句至小的话，索性说破了 你们只顾了自己宽裕，不分与他们些，他们虽不敢明怨，心里却都不服，只用假公济私的，多摘你们几个果子，多掐几枝花儿，你们有冤还没处诉呢！叫他们也沾带些利息，你们有照顾不到的，他们就替你们照顾了。」

　　众婆子听了这个议论，又去了帐房受辖制，又不与凤姐儿去算帐，一年不过多拿出若干吊钱来，个个欢喜异常，都齐声说：「愿意！强如出去被他们揉搓着，还得拿出钱来呢！」那不得管地的，听了每年终无故得钱，更都喜欢起来，口内说：「他们辛苦收拾，是该剩些钱粘补的，我们怎么好稳吃三注呢？」宝钗笑道：「妈妈们也别推辞了，这原是分内应当的。你们只要日夜辛苦些，别躲懒纵放人吃酒赌钱就是了。不然，我也不该管这事。你们也知道，我姨娘亲口嘱托我三五回，说大奶奶如今又不得闲，别的姑娘又小，托我照看照看。我若不依，分明是叫姨娘操心。你奶奶又多病，家务也忙，我原是个闲人，便是个街坊邻居，也要帮着些，何况是姨娘托我，讲不起众人嫌我。倘或我只顾沽名钓誉的，那时酒醉赌输，再生出事来，我怎么见姨娘？你们 时候后悔也迟了，就连你们素昔的老脸也都丢了。这些姑娘们，这么一所大花园子，都是你们照管着，皆因看的你们是三四代的老妈妈，最是循规蹈矩，原该大家齐心顾些体统。你们反纵放别人，任意吃酒赌博，姨娘听见了，教训一场犹可。倘或被那几个管家娘子听见了，他们也不用回姨娘，竟教导你们一场，你们这年老的反受了小的教训。虽是他们是管家，管得着你们，何如自己有些体面，他们如何得来作贱呢！所以我如今替你们想出这个额外的进益来，也为的是大家齐心，把这园里周全得谨谨慎慎的，使那些有权执事的看见这般严肃谨慎，且不用他们操心，他们心里岂不敬服？也不枉替你们筹画些进益了。你们去细细想想这话。」众人都欢喜说：「姑娘说的很是。从此姑娘、奶奶只管放心。姑娘、奶奶这么疼顾我们，我们再要不体上情，天 也不容了。」

　　刚说着，只见林之孝家的进来，说：「江南甄府里家眷昨日到京，今日进宫朝贺，此刻先遣人来送礼请安。」说着便将礼单送上来。探春接了，看道是：「上用的妆缎蟒缎十二疋。上用染色缎十二疋。上用各色纱十二疋。上用宫绸十二疋。宫用各色缎纱绸绫二十四匹。」李纨、探春看过，说：「用上等封儿赏他。」因又命人去回了贾母。贾母便命人叫李纨、探春、宝钗等都过来，将礼物看了。李纨收过一边，吩咐内库上人说：「等太太回来看了再收。」贾母因说：「这甄家又不与别家相同。上等封儿赏男人。只怕展眼又打发女人来请安，预备下尺头。」一语未了，果然人回：「甄府四个女人来请安。」贾母听了，忙命人带进来。

　　那四个人都是四十往上年纪，穿带之物皆比主子不大差别。请安问好毕，贾母便命拿了四个脚踏来。他四人谢了坐，等着宝钗等坐了，方都坐下。贾母便问：「多早晚进京的？」四人忙起身回说：「昨儿进的京，今儿太太带了姑娘进宫请安去了，所以叫奴才们来请安，问候姑娘们。 」贾母笑问道：「这些年没进京，也不想到就来。」四人也都笑回道：「正是。今年是奉旨唤进京的。」贾母问道：「家眷都来了？」四人回说：「老太太和哥儿、两位小姐，并别位太太都没来，就只太太带了三姑娘来了。」贾母道：「有了人家没有？ 」四人回道：「还没有呢。」贾母笑道：「你们大姑娘和二姑娘这两家，都和我们家甚好。」四人笑道：「正是。每年姑娘们有信回去说，全亏府上照看。」贾母笑道：「什么照看？原是世交，又是老亲，原应当的。你们二姑娘更好，不自尊大，所以我们才走的亲密。」四人笑道：「这是老太太过谦了。」

　　贾母又问：「你这哥儿也跟着你们老太太？」四人回说：「也跟着老太太呢。」贾母道：「几岁了？」又问：「上学不曾？」四人笑说：「今年十三岁。因长的齐整，老太太很疼，自幼淘气异常，天天逃学，老爷太太也不便十分管教。」贾母笑道：「也不成了我们家的了？你这哥儿叫什么名字？」四人道：「因老太太当作宝贝一样，他又生的白，老太太便叫作『宝玉』。」贾母笑向李纨道：「偏也叫个宝玉！」李纨等忙欠身笑道：「从古至今，同时隔代，重名的很多。」四人也笑道：「起了这个小名儿之后，我们上下都疑惑，不知哪位亲友家也倒像有一个的，只是这十来年没进京来，却记不真了。」贾母笑道：「那就是我的孙子。──人来。」众媳妇丫头答应了一声，走进几步，贾母笑道：「园里把咱们的宝玉叫了来，给这四位管家娘子瞧瞧，比 们的宝玉如何。」

　　众媳妇听了，忙去了，半刻，围了宝玉进来。四人一见，忙起身笑道：「唬了我们一跳！要是我们不进府来，倘若别处遇见，还只当我们的宝玉后赶着也进了京呢。」一面说，一面都上来拉他的手，问长问短。宝玉也笑问个好。贾母笑道：「比你们的长的如何？」李纨等笑道：「四位妈妈才一说，可知是模样儿相仿了。」贾母笑道：「哪有这样巧事？大家子孩子们，再养的娇嫩，除了脸上有残疾十分丑的，大概看去都是一样齐整，这也没有什么怪处。」四人笑道：「如今看来，模样儿是一样。据老太太说，淘气也一样。我们看来，这位哥儿，性情却比我们的好些。」贾母忙笑问怎么。四人笑道：「方才我们拉哥儿的手说话，便知道了。若是我们那一位，只说我们糊涂。慢说拉手，他的东西，我们略动一动也不依。所使唤的人，都是女孩子们──」四人未说完，李纨姐妹等忍不住都失声笑出来。

　　贾母也笑道：「我们这会子也打发人去见了你们宝玉，若拉他的手，他也自然勉强忍耐着。不知你我这样人家的孩子，凭他们有什么刁钻古怪的毛病，见了外人，必是要还出正经礼数来的。若他不还正经礼数，也断不容他刁钻去了。就是大人溺爱的，也因为他一则生的得人意儿；二则见人礼数，竟比大人行出来的还周到，使人见了可爱可怜。背地里所以才纵他一点子。若他一味只管没里没外，不给大人争光，凭他生的怎样，也是该打死的了。」四人听了，都笑道：「老太太这话正是。虽然我们宝玉淘气古怪，有时见了客，规矩礼数，比大人还有趣，所以无人见了不爱，只说为什么还打他？殊不知他在家里无法无天，大人想不到的话偏会说，想不到的事偏会行，所以老爷太太恨的无法。就是任性，也是小孩子的常情；胡乱花费，这也是公子哥儿的常 ；怕上学，也是小孩子的常情，都还治的过来。第一天生下来这一种刁钻古怪的脾气，如何使得？」一语未了，人回：「太太回来了。」王夫人进来，问过安，他四人请了安，大概说了两句，贾母便命：「歇歇去罢。」王夫人亲捧过茶，方退出去。四人告辞了贾母，便往王夫人处来，说了一会子家务，打发他们回去，不必细说。

　　这里贾母喜的逢人便告诉也有一个宝玉，也都一般行景。众人都想着天下的世宦人家，同名的这也很多，祖母溺爱孙子也是常情，不是什么罕事，皆不介意。独宝玉是个迂阔呆公子的心性，自为是那四人承悦贾母之词。后至园中去看湘云病去，湘云因说他：「你放心闹罢，先是『单丝不成线，独树不成林』，如今有了个对子了。闹利害了，再打急了，你好逃到南京找那个去。」宝玉道：「哪里的谎话，你也信了？偏又有个宝玉了？」湘云道：「怎么列国有个蔺相如，汉朝又有个司马相如呢？」宝玉笑道：「这也罢了，偏又模样儿也一样，这也是有的事吗？」湘云道：「怎么匡人看见孔子，只当是阳虎呢？」宝玉笑道：「孔子阳虎虽同貌，却不同名；蔺与司马虽同名，而不同貌；偏我和他就两样俱同不成？」湘云没了话答对，因笑道：「你这会胡搅，我也不和你分证。有也罢，没也罢，与我无干！」说着，便睡下了。

　　宝玉心中便又疑惑起来：「若说必无？也似必有；若说必有？又并无目睹。」心中闷闷，回至房中榻上，默默盘算，不觉昏昏睡去，竟到一座花园之内。宝玉诧异道：「除了我们大观园，竟又有这一个园子？」正疑惑间，忽然那边来了几个女孩儿，都是丫鬟，宝玉又诧异道：「除了鸳鸯、袭人、平儿之外，也竟还有这一干人？」只见那些丫鬟笑道：「宝玉怎么跑到这里来？」宝玉只当是说他，忙来陪笑说道：「因我偶步到此，不知是哪位世交的花园？姐姐们带我逛逛。」众丫鬟都笑道：「原来不是咱们家的宝玉。他生的也还干净，嘴儿也倒乖觉。」宝玉听了，忙道：「姐姐们这里，也竟还有个宝玉？」丫鬟们忙道：「『宝玉』二字，我们是奉老太太、太太之命，为保佑他延年消灾，我们叫他，他听见喜欢。你是哪里远方来的小厮，也乱叫起来！仔细你的臭肉，不打烂了你的。」又一个丫鬟笑道：「咱们快走罢，别叫宝玉看见。」又说：「同这臭小子说了话，把咱们薰臭了！」说着，一径去了。

　　宝玉纳闷道：「从来没有人如此荼毒我，他们如何竟这样的？莫不真也有我一样个人不成？」一面想，一面顺步走到了一所院内。宝玉又诧异道：「除了怡红院，也竟还有这么一个院落？」忽上了台阶，进入屋内，只见榻上有一个人卧着，那边有几个女儿做针线，或有嬉笑玩耍的。只见榻上那个少年叹了一声，一个丫鬟笑问道：「宝玉，你不睡，又叹什么？想必为你妹妹病了，你又胡愁乱恨呢。」宝玉听说，心下也便吃惊。只见榻上少年说道：「我听见老太太说，长安都中也有个宝玉，和我一样的性情，我只不信。我才做了一个梦，竟梦中到了都中一个大花园子里头，遇见几个姐姐，都叫我臭小厮，不理我。好容易找到他房里，偏他睡觉，空有皮囊，真性不知往哪里去了！」宝玉听说。忙说道：「我因找宝玉来到这里，原来你就是宝玉？」榻上的忙下来拉住，笑道：「原来你就是宝玉，这可不是梦里了？」宝玉道：「这如何是梦？真而又真的！」一语未了，只见人来说：「老爷叫宝玉。」唬的二人皆慌了。一个宝玉就走，一个便忙叫：「宝玉快回来！宝玉快回来！」

　　袭人在旁听他梦中自唤，忙推醒他，笑问道：「宝玉在哪里？」此时宝玉虽醒，神意尚自恍惚，因向门外指道：「才去不远。」袭人笑道：「那是你梦迷了。你揉眼细瞧，是镜子里照的你的影儿。」宝玉向前瞧了一瞧，原是那嵌的大镜对面相照，自己也笑了。早有丫鬟捧过漱盂茶卤来漱了口。麝月道：「怪道老太太常嘱咐说：『小人屋里不可多有镜子，人小魂不全，有镜子照多了，睡觉惊恐做胡梦。』如今倒在大镜子那里安了一张床！有时放下镜套还好，往前去天热困倦，哪里想的到放它？比如方才就忘了，自然先躺下瞧着影儿玩来着，一时合上眼，自然是胡梦颠倒的。不然，如何叫起自己的名字来呢？不如明儿挪进床来是正经。」

　　一语未了，只见王夫人遣人来叫宝玉，不知有何话说，且听下回分解。

　　且说荣府中刚将年事忙过，凤姐儿因年内外操劳太过，一时不及检点，便小月了，不能理事，天天两三个大夫用药。凤姐儿自恃强壮，虽不出门，然筹画算计，想起什么事来，就叫平儿去回王夫人。任人谏劝，他只不听。王夫人便觉失了膀背，一人能有多少精神？凡有了大事，就自己主张，将家中琐碎之事，一应暂令李纨协理。李纨是个尚德不尚才的，未免逞纵了下人，王夫人便命探春合同李纨裁处，只说过了一月，凤姐将息好了，仍交与他。谁知凤姐禀赋气血不足，兼年幼不知保养，平生争强斗智，心力更亏，故虽系小月，竟着实亏虚下来。一月之后，又添了下红之症。他虽不肯说出来，众人看他面目黄瘦，便知失于调养。王夫人只令他好生服药调养，不令他操心。他自己也怕成了大症，遗笑于人，便想偷空调养，恨不得一时复旧如常。谁知服药调养，直到三月间，才渐渐的起复过来，下红也渐渐止了。此是后话。

　　如今且说王夫人见他如此，探春与李纨暂难谢事，园中人多，又恐失于照管，特请了宝钗来，托他各处小心。因嘱咐他：「老婆子们不中用，得空儿吃酒斗牌，白日里睡觉，夜里斗牌，我都知道的。凤丫头在外头，他们还有个怕惧，如今他们又该取便了。好孩子，你还是个妥当人。你兄弟妹妹又小，我又没工夫，你替我辛苦两天，照看照看。凡有想不到的事，你来告诉我，别等老太太问出来，我没话回。哪些人不好，你只管说。他们不听，你来告诉我，别弄出大事来才好。」宝钗听说，只得答应了。

　　时届季春，黛玉又犯了病。湘云亦因时气所感，也卧病在蘅芜院，一天医药不断。探春同李纨相住间壁，二人近日同事不比往年，往来回话人等亦甚不便，故二人议定，每日清晨，皆到园门口南边的三间小花厅上去会齐办事。吃过早饭，于午错方回。这三间厅，原是预备省亲之时众执事太监起坐之处，自省亲以后也用不着了，每日只有婆子们上夜。如今天已和暖，不用十分修饰，只不过略略的铺陈了，便可他二人起坐。这厅上也有一匾，题着〈补仁谕德〉四字，家下俗语皆叫作「议事厅儿」。如今他二人每日卯正至此，午正方散，凡一应执事的媳妇等来往回话者，络绎不绝。众人先听见李纨独办，个个心中暗喜，因为李纨素日是个厚道多恩无罚的人，自然比凤姐好搪塞些。便添了一个探春，也都想着不过是个未出阁的年轻小姐，且素日也最和平恬淡，因此都不在意，比凤姐前便懈怠了许多。只三四天后，几件事过手，渐觉探春精细处不让凤姐，只不过是言语安静，性情和顺而已。

　　可巧连日有王公侯伯世袭官员十几处，皆系宁荣非亲即世交之家，或有升迁，或有黜降，或有婚丧红白等事，王夫人贺吊迎送，应酬不暇，前边更无人照管。他二人便一日皆在厅上起坐，宝钗便一日在上房监察，至王夫人回方散。每于夜间针线暇时，临寝之先，坐了小轿，带领园中上夜人等，各处巡察一次。他三人如此一理，更觉比凤姐当权时倒更谨慎了些。因而里外下人，都暗中抱怨说：「刚刚倒了一个『巡海夜叉』，又添了三个『镇山太岁』，越发连夜里偷着吃酒玩的工夫都没了。」

　　这日王夫人正是往锦乡侯家去赴席，李纨与探春早已梳洗，伺候出门去后，回至厅上坐了。刚吃茶时，只见吴登新的媳妇进来回说：「赵姨娘的兄弟赵国基昨儿出了事，已回过太太，太太说知道了，叫回姑娘、奶奶呢。」说毕，便垂手旁侍，再不言语。彼时来回话者不少，都打听他二人办事如何。若办的妥当，大家则安个畏惧之心；若少有嫌隙不当之处，不但不畏服，一出二门，还要说出许多笑话来取笑。吴登新媳妇心中已有主意，若是凤姐前，他便早已献勤，说出许多主意，又查出许多旧例来，任凤姐儿拣择施行。如今他藐视李纨老实，探春是年轻的姑娘，所以只说出这一句话来，试他二人有何主见。探春便问李纨，李纨想了一想，便道：「前儿袭人的妈死了，听见说赏了四十两，这也赏他四十两罢了。」吴登新家的听了，忙答应了个「是」，接了对牌就走。探春道：「你且回来。」吴登新家的只得回来。探春道：「你且别支银子。我且问你，那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，也有家里的，也有外头的，有两个分别。家里的若死了人赏多少？外头的死了人是赏多少？你且说两个我们听听。」一问，吴新登家的便都忘了，忙陪笑回道：「这也不是什么大事，赏多赏少，谁还敢争不成？」探春道：「这话胡闹！依我说，赏一百倒好。若不按理，别说你们笑话，明儿也难见你二奶奶。」吴登新家的笑道：「既这么说，我查旧帐去，此时却记不得。」探春笑道：「你办事办老了的，还不记得，倒来难我们。你素日回你二奶奶，也是现查去？若有这道理，凤姐姐还不算厉害，也就是算宽厚了。还不快找了来我瞧。再迟一日，不说你们粗心，反像我们没主意了。」吴登新家的满面通红，忙转身出来。众媳妇们都伸舌头。

　　这里又回别的事。一时吴登新家的取了旧账来，探春看时，两个家里的赏过皆是二十两，两个外头的皆赏过四十两，外还有两个外头的：一个赏过一百两，一个赏过六十两。这两笔底下皆有原故：一个是隔省迁父母之柩，外赏六十两；一个是现买葬地，外赏二十两。探春便说：「给他二十两银子，把这帐留下我们细细看看。」吴登新家的去了。忽见赵姨娘进来，探春、李纨忙让坐，赵姨娘开口便说道：「这屋里的人，都踹下我的头去还罢了，姑娘你也想一想，该替我出气才是。」一面说，一面便眼泪鼻涕哭起来。探春忙道：「姨娘这话说谁？我竟不懂。谁踹姨娘的头？说出来，我替姨娘出气。」赵姨娘道：「姑娘现踹我，我告诉谁去？」探春听说，忙站起来说道：「我并不敢。」李纨也忙站起来劝。赵姨娘道：「你们请坐下，听我说。我这屋里熬油似的熬了这么大年纪，又有你兄弟，这会子连袭人都不如了，我还有什么脸？连你也没脸，别说是我呀！」探春笑道：「原来为这个。我说我并不敢犯法违理。」一面便坐了，拿账翻给赵姨娘看，又念与他听。又说道：「这是祖宗手里旧规矩，人人都依着，偏我改了不成？这也不但袭人，将来环儿收了屋里的，自然也是同袭人一样。这原不是什么争大争小的事，讲不到有脸没脸的话上。他是太太的奴才，我是按着旧规矩办。说办的好，领祖宗的恩典太太恩典；若说办的不公，那是他糊涂不知福，也只好凭他抱怨去。太太连房子赏了人，我有什么有脸的地方？一文不赏，我也没什么没脸之处。依我说，太太不在家，姨娘安静些，养神罢，何苦只要操心？太太满心疼我，因姨娘每每生事，几次寒心。我但凡是个男人，可以出得去，我早走了，立出一番事业来，那时自有一番道理。偏我是个女孩儿家，一句多话也没我乱说的，太太满心里都知道，如今因看重我，才叫我管家务。还没有做一件好事，姨娘倒先来作贱我。倘或太太知道了，怕我为难，不叫我管，才正经没脸呢！连姨妈真也没脸了！」一面说，一面抽抽搭搭的哭起来。

　　赵姨娘没话答对，便说道：「太太疼你，你该越发拉扯拉扯我们。你只顾讨太太的疼，就把我们忘了！」探春道：「我怎么忘了？叫我怎么拉扯？这也问他们各人，哪一个主子不疼出力得用的人？哪一个好人用人拉扯呢？」李纨在旁只管劝说：「姨娘别生气，也怨不得姑娘。他满心里要拉扯，口里怎么说得出来？」探春忙道：「这大嫂子也糊涂了！我拉扯谁？谁家姑娘们拉扯奴才了？他们的好歹，你们该知道，与我什么相干？」赵姨娘气的问道：「谁叫你拉扯别人去了？你不当家，我也不来问你。你如今现说一是一，说二是二。如今你舅舅死了，你就多给二三十两银子，难道太太就不依你？分明太太是好太太，都是你们尖酸克薄，可惜太太有恩无处使。姑娘放心，这也使不着你的银子。明儿等出了阁，我还想你额外照看赵家呢！如今没有长翎毛儿 忘了根本，只拣高枝儿飞去了。」探春没听完，已气的脸白气噎，越发呜呜咽咽的哭起来。因问道：「谁是我舅舅？我舅舅早升了九省的检点了，哪里又跑出一个舅舅来？我倒素昔按礼尊敬，怎么敬出这些亲戚来了。既这么说，每日环儿出去，为么赵国基又站起来？又跟他上学？为什么不拿出舅舅的款来？何苦来！谁不知道我是姨娘养的，必要过两三个月寻出由头来，彻底翻腾一阵，生怕人不知道，故意表白表白，也不知是谁给谁没脸！幸亏我还明白，但凡糊涂不知理的，早急了。」李纨急的只管劝，赵姨娘只管还唠叨。

　　忽听有人说：「二奶奶打发平姑娘说话来了。」赵姨娘听说，方把嘴止住。只见平儿走来，赵姨娘忙陪笑让坐，又忙问：「你奶奶好些？我正要瞧去，就只没得空儿。」李纨见平儿进来，因问他：「来做什么？」平儿笑道：「奶奶说赵姨娘的兄弟没了，恐怕奶奶和姑娘不知有旧例。若照常例，只得二十两；如今请姑娘裁度着，再添些也使得。」探春早已拭去泪痕，说道：「又好好的添什么？谁又是二十四个月养下来的？不然，也是出兵放马、背着主子逃出命来过的人不成？你主子真个倒巧，叫我开了例，他做好人，拿着太太不心疼的钱，乐得做人情。你告诉他：我不敢添减混出主意。他添他施恩，等他好了出来，爱怎么添怎么添。」平儿一来时，已明白了对半。今听这一番话，越发会意。见探春有怒色，便不敢以往日喜乐之时相待，只一边垂手默侍。

　　时值宝钗也从上房中来，探春等忙起身让坐，未及开口，又有一个媳妇进来回事，因探春才哭了，便有三四个小丫鬟捧了脸盆、巾帕、靶镜等物来。此时探春因盘膝坐在矮皮床上，那捧盆的丫鬟走至跟前，便双膝跪下，高捧脸盆；那两个丫鬟也都在旁屈膝捧着巾帕并靶镜脂粉之类。平儿见侍书不在这里，便忙上来与探春挽袖卸镯，又接过一条大手巾来，将探春面前衣襟掩了，探春方伸手向盆中盥沐。那媳妇便回道：「回奶奶、姑娘，家学里支环爷和兰哥儿一年的公费。」平儿先道：「你忙什么？你睁着眼看见姑娘洗脸，你不出去伺候着，倒先回话来。二奶奶跟前，你也这么没眼色来着？姑娘虽恩宽，我去回了二奶奶，只说你们眼里都没姑娘，你们吃了亏，可别怨我。 」唬的那个媳妇忙陪笑说道：「我粗心了！」一面说，一面忙退出去。

　　探春一面匀脸，一面向平儿冷笑道：「你迟了一步，没见还有可笑的。连吴姐姐这么个办老了事的也不查清楚了，就来混我们！幸亏我们问他，他竟有脸说忘了。我说他回你主子事也忘了再找去？我料着你那主子未必有耐性儿等他去找。」平儿忙笑道：「他有这么一次，包管腿上的筋早折了两根。姑娘别信他们。那是他们瞅着大奶奶是个菩萨，姑娘又是腼腆小姐，固然是托懒来混。」说着，又向门外说道：「你们只管撒野，等奶奶大安了，咱们再说。」门外的众媳妇都笑道：「姑娘是个最明白的人，俗语说一人作罪一人当。我们并不敢欺哄主子。如今姑娘是娇客，若认真惹恼了，死无葬身之地。」平儿冷笑道：「你们明白就好了。」又陪笑向探春道：「姑娘知道，二奶奶本来事多，哪里照看得这些？保不住不忽略。俗语说旁观者清。这几年姑娘冷 看着，或有该添该减的去处，二奶奶没行到，姑娘竟一添减。头一件，与太太有益；第二件，也不枉姑娘待我们奶奶的情义了。」

　　话未说完，宝钗、李纨皆笑道：「好丫头，真怨不得凤丫头偏疼他！本来无可添减的事，如今听你一说，倒要找出两件来斟酌斟酌，不辜负你这话。」探春笑道：「我一肚子气，正要拿他奶奶出气去，偏他磞了来，说了这些话，叫我也没主意了。」一面说，一面叫进方才那媳妇来问：「环爷和兰哥家学里这一年的银子，是做哪一项用的？」那媳妇便回说：「一年学里吃点心或者买纸笔，每位有八两银子的使用。」探春道：「凡爷们的使用，都是各屋里领了月钱的。环哥的是姨娘领二两；宝玉的是老太太屋里袭人领；兰哥儿是大奶奶屋里领。怎么学里每人又有这八两银子？原来上学去的是为这八两银子！从今儿起，把这一项免了。平儿回去，告诉你奶奶，说我的话，把这一条务必免了。」平儿笑道：「早就该免。旧年奶奶原说要免的，因年下忙，就 了。」那个媳妇只得答应着去了。

　　就有大观园中媳妇捧了饭盒来，侍书、素云早已抬过一张小饭桌来，平儿也忙着上菜。探春笑道：「你说完了话，干你的去罢，在这里又帮什么忙？」平儿笑道：「我原没事，二奶奶打发了我来，一则说话，二则怕这里人不方便，原叫我帮着妹妹们服侍奶奶、姑娘来了。」探春因问：「宝姑娘的饭怎么不端来一处吃？」丫鬟们听说，忙出至廊外，命媳妇们去说：「宝姑娘如今在厅上一处吃，叫他们把饭送了这里来。」探春听说，便高声说道：「你别混支使人！那都是办大事的管家娘子们，你们支使他要饭要菜的？连个高低都不知道。平儿这里站着，叫他叫去。」平儿忙答应了一声出来，那些媳妇们都悄悄的拉住笑道： 「哪里用姑娘去叫？我们已有人叫去了。」一面说，一面用绢子撢台阶上的土，说：「姑娘站了这半日，乏了，这太阳地里歇歇儿罢。」平儿便坐下。

　　又有茶房里两个婆子拿了个坐缛铺下，说：「石头冷，这是极干净的，姑娘将就坐一坐儿罢。」平儿点头笑道：「多谢。」一个又捧了一碗好茶来，也悄悄笑说：「这不是我们的常用茶，原是预备姑娘们的，姑娘且润一润口。」平儿忙欠身接了，因指众媳妇悄悄说道：「你们太闹的不像了。他是个姑娘家，不肯发威动怒，这是他尊重，你们就藐视欺负他。果然招他动了大气，不过说他一个粗糙就完了，你们就现吃不了的亏。他撒个娇儿，太太也得让他一二分，二奶奶也不敢怎样。你们就这么大胆子小看他，可是鸡蛋往石头上磞！」众人都忙道：「我们何尝敢大胆了？都是赵姨奶奶闹的。」平儿也悄悄的道：「罢了！好奶奶们，墙倒众人推，那赵姨娘原有些颠倒，着三不着四的，有了事就都赖他。你们素日那眼里没人，心术利害，我这几年难道还不 道。二奶奶要是略差一点儿的，早叫你们这些奶奶治倒了。饶这么着，得一点空儿，还要难他一难，好几次没落了你们的口声。众人都说他利害，他们都怕他，惟我知道他心里也就不算不怕你们呢。前儿我们还议到这里，再不能依头顺尾，必有两场气生。那三姑娘虽是个姑娘，你们都错看了他。二奶奶这些大姑子小姑子里头，也就只单怕他五分。你们这会子倒不把他放在眼里了！」

　　正说着，只见秋纹走来，众人忙赶着问好，又说：「姑娘且歇一歇，里头摆饭呢。等撤下桌子来，再回话去。」秋纹笑道：「我比不得你们，我哪里等得？」说着，便直要上厅去。平儿忙叫：「快回来！」秋纹回头，见了平儿，笑道：「你又在这里充什么外围子的防护？」一面回身便坐在平儿缛上。平儿悄问：「回什么？」秋纹道：「问一问宝玉的月钱，我们的月钱，多早晚才领？」平儿道：「这什么大事。你快回去告诉袭人，说我的话：凭有什么事，今儿都别回。若回一件，管驳一件；回一百件，管驳一百件。」秋纹听了，忙问道：「这是为什么？」平儿与众媳妇等都忙告诉他原故，又说：「正要找几件利害事与有体面的人来开例，作法子镇压，与众人做榜样呢。何苦你们先来磞在这钉子上？你这一去说了，他们若拿你们也作一二件榜样，又碍着老太太、太太；若不拿着你们作一二件，人家又说：『偏一个向一个，仗着老太太、太太的威势就怕，不敢惹，只拿着软的做鼻子头。』你听听罢，二奶奶的事，他还要驳两件，才压得众人口声呢！ 」秋纹听了，伸了伸舌头，笑道：「幸而平姐姐在这里，没得燥一鼻子灰，趁早知会他们去。」说着 便起身走了。

　　接着宝钗的饭至，平儿忙进来服侍。那时赵姨娘已去，三人在板床上吃饭，宝钗面南，探春面西，李纨面东。众媳妇皆在廊下静候，里头只有他们紧跟常侍的丫鬟伺候，别人一概不敢擅入。这些媳妇们都悄悄的议论说：「大家省事罢！别安着没良心的主意。连吴大娘才都讨了没意思，咱们又是什么有脸的？」都一边悄议，等饭完回事。

　　此时里面唯闻微嗽之声，不闻碗箸之响。一时，只见一个丫头将帘笼高揭，又有两个将桌抬出。茶房内早有三个丫头，捧着三盆水。见饭桌已出，三人便进去了。一回又捧出沐盆并漱盂来，方有侍书、素云、莺儿三个，每人用茶盘捧了三盖碗茶进去。一时等他三人出来，侍书命小丫头子们：「好生伺候着，我们吃了饭来换你们，可又别偷坐着去。」众媳妇们方慢慢的安分回事，不敢像先前轻慢疏忽了。探春气方渐平，因向平儿道：「我有一件大事，早要和你奶奶商议，如今可巧想起来。你吃了饭快来，宝姑娘也在这里，咱们四个人商议了，再细细的问你奶奶可行可止。」平儿答应回去。

　　凤姐因问：「为何去了这半日？」平儿便笑着将方才的原故细细说与他。凤姐儿听了笑道：「好，好，好个三姑娘！我说他不错。只可惜他命薄，没托生在太太肚子里。」平儿笑道：「奶奶也说糊涂话了。他便不是太太养的，难道谁敢小看他，不和别的一样看待么？」凤姐儿叹道：「你哪里知道，虽然正出庶出是一样，但只女孩儿，却比不得男人，将来说亲的时候，如今有一种轻狂人，先要打听姑娘是正出是庶出，多有为庶出不要的。殊不知庶出，只要人好，比正出的强百倍呢！将来不知哪个没造化的，挑正庶误了事呢？也不知哪个有造化的，不挑正庶出的得了去。」说着，又向平儿笑道：「你知道我这几年生了多少省俭的法子，一家子大约也没个背地里不恨我的。我如今也是骑上老虎背了，虽然看破些，无奈一时也难宽放。二则家里出去的多，进来的少，凡有大小事儿，仍是照着老祖宗手里的规矩，却一年进的产业 又不及先时多。省俭了，外人又笑话，老太太、太太也受委曲，家下人也抱怨克薄。若不趁早儿料理省俭之计，再几年就都赔尽了。」平儿道：「可不是这话！将来还有三四位姑娘，两三个小爷，一位老太太，这几件大事未完呢。」

　　凤姐儿笑道：「我也虑到这里，倒也够了。宝玉和林妹妹，他两个一娶一嫁，可以使不着官中的钱，老太太自有体己东西拿出来。二姑娘是大老爷那边的，也不算。剩下两三个，满破着每人花上七八千银子。环哥儿娶亲有限，花上三千两银子。若不够，哪里省一抿子也就够了。老太太的事出来，一应都是全有的，不过零碎杂项便费些，满破三五千两。如今再省俭些，陆续就够了。只怕如今平空再生出一两件事来，可就了不得了。咱们且别虑后事，你且吃了饭，快听他们商议些什么。这正碰了我的机会，我正愁没个膀臂，虽有个宝玉，他又不是这里头的货，纵收伏了他，也不中用。大奶奶是个佛爷，也不中用。二姑娘更不中用，亦且不是这屋里的人。四姑娘小呢，兰小子更小，环儿是个燎毛的小冻猫子，只等有热灶火炕让他钻去罢，真真一个娘肚子 跑出这样天悬地隔的两个人来，我想到那里就不服。再者林妹妹和宝姑娘他俩倒好，偏又都是亲戚，又不好管咱们家务事。况且一个是美人灯儿，风吹吹就坏了；一个是拿定了主意，『不干己事不张口，一问摇头三不知』，也难十分去问他。倒只剩了三姑娘一个，心里嘴里都也来得，又是咱家的正人，太太又疼他，虽然脸上淡淡的，皆因是赵姨娘那老东西闹的，心里却是和宝玉一样呢。比不得环儿，实在令人难疼，要依我的性儿，早撵出去了！如今他既有这主意，正该和他协同，大家做个膀臂，我也不孤不独了。按正理天理良心上论，咱们有他这一个人帮着，咱们也省些心，与太太的事也有益。若按私心藏奸上论，我也太行毒了，也该抽回退步，回头看看。再要穷追苦克，人恨极了，他们笑里藏刀，咱们两个才四个眼睛两个心，一时不防，倒弄 了。趁着紧溜之中，他出头一料理，众人就把往日咱们的恨暂可解了。还有一件，我虽知你极明白，恐怕你心里挽不过来，如今嘱咐你：他虽是姑娘家，他心里却事事明白，不过是言语谨慎。他又比我知书识字，更厉害了一层。如今俗语说擒贼必先擒王，他如今要作法开端，一定是先拿我开端，倘或他要驳我的事，你可别分辩，你只越恭敬越说驳的是才好。千万别想着怕我没脸，和他一强，就不好了。」

　　平儿不等说完，便笑道：「你太把人看糊涂了！我才已经行在先了，这会子又反嘱咐我。」凤姐儿笑道：「我恐怕你心里眼里只有了我，一概没有别人，不得不嘱咐你。既已行在先，更比我明白了。这不是你又急了，满嘴里你我起来了！」平儿道：「偏说你，你不依，这不是嘴巴子再打一顿。难道这脸上还没尝过的不成？」凤姐儿笑道：「你这小蹄子，要掂多少过才罢？看我病的这个样儿，还来呕我呢！过来坐下，横竖没人来，咱们一处吃饭是正经。」说着，丰儿等三四个小丫头子进来，放小炕桌。凤姐只吃燕窝粥，两碟精致小菜，每日分例菜已暂减去。丰儿便将平儿的四样分例菜端至桌上，与平儿盛了饭来。平儿屈一膝于炕沿之上，半身犹立于炕下，陪凤姐儿吃了饭，伏侍漱口毕，嘱咐了丰儿些话，方往探春处来。只见院中寂静，人已散出。

　　要知后事如何，且听下回分解。

　　话说贾珍、贾琏暗暗预备下簸箩的钱，听贾母说赏，忙命小厮快撒钱，只听满台钱响，贾母大悦。二人随起身，小厮们忙将一把新暖银壸捧来，递与贾琏手内，随了贾珍趋至里面。贾珍先至李婶娘席上，躬身取下杯来，回身，贾琏忙斟了一盏；然后便至薛姨妈席上，也斟了。二人忙起身，笑说：「二位爷请坐着罢了，何必多礼。」于是除邢、王二夫人，满席都离了席，垂手旁站。

　　贾珍等至贾母榻前，因榻矮，二人便屈膝跪了：贾珍在前捧杯，贾琏在后捧壸。虽只二人奉酒，那贾琮兄弟等却都是排班，按序一溜随着他二人进来；见他二人跪下，也都一溜跪下。宝玉也忙跪下了。湘云悄推他笑道：「再等一会再斟去。」说着，等他二人斟完，起来，又给邢、王二夫人斟过了。贾珍笑道：「妹妹们怎么着呢？」贾母等都说：「你们去罢，他们倒便宜些。」说了贾珍等方退出。

　　当下天有二鼓，戏演的是《八义中观灯》八出，正在热闹之际。宝玉因下席往外走。贾母问：「往哪里去？外头爆竹厉害，仔细天上掉下火纸来烧着。」宝玉回说：「不往远去，只出去就来。」贾母命婆子们：「好生跟着。」于是宝玉出来，只有麝月、秋纹并几个小丫头随着。贾母因说：「袭人怎么不见？他如今也有些拿大了，单支使小女孩出来。」王夫人忙起身笑回道：「他妈前日没了，因为热孝，不便前头来。」贾母点头，又笑道：「跟主子，却讲不起孝与不孝。要是他还跟我，难道这会子也不在这里？这些竟成了例了。」凤姐忙过来笑回道：「今晚他便没孝，那园子里头也须得他看着灯烛花炮，最是耽险的。这里一唱戏，园子里的人谁不偷来瞧瞧，他还细心，各处照看。况且这一散后，宝兄弟回去睡觉，各色都是齐全的。若他再来，众人又不经心，散了回去，铺盖也是冷的，茶水也不齐全，便各色都不便宜，所以我叫他不用来。老祖宗要叫他，我叫他来就是了。」

　　贾母听了这话，忙说：「你这话很是，比我想的周到；快别叫他了。但只他妈几时没了？我怎么不知道？」凤姐儿笑道：「前儿袭人去亲自回老太太的，怎么倒忘了？」贾母想了一想，笑道：「想起来了。我的记性竟平常了！」众人都笑说：「老太太哪里记得这些事！」贾母因又笑道：「我想着他从小儿服侍我一场，又服侍了云儿，末后给了一个魔王，亏他磨了这几年！他又不是咱们家根生土长的奴才，没受过咱们什么大恩典；他妈没了，我想着要给他几两银子发送，也就忘了。」凤姐儿道：「前儿太太赏了他四十两银子，也就是了。」贾母听说，点头道：「这还罢了。正好鸳鸯的娘前儿也死了，我想他老子娘都在南京，我也没叫他家去守孝。如今叫他两个一处作伴儿去？」又命婆子们拿些果子菜馔点心之类与他两个吃去。琥珀笑道：「还等这会子？他早就去了。」说着，大家又吃酒看戏。

　　且说宝玉一径来到园中，众婆子见他回房，便不跟去，只坐在园门里茶房里烤火，和管事的女人们偷空饮酒斗牌。宝玉至院中，虽是灯光灿烂，却无人声。麝月道：「他们都睡了不成？咱们悄悄的进去唬他们一跳。」于是大家蹑手蹑脚，潜踪进镜壁去一看，只见袭人和一个人对歪在地炕上，那一头有两个老嬷嬷打盹。宝玉只当他两个睡着了，才要进去，忽听鸳鸯叹了一声，说道：「天下事可知难定！论理，你单身在这里，父母在外头，每年他们东去西来，没个定准，想来你是再不能送终了；偏生今年就死在这里，你倒出去送了终！」袭人道：「正是，我也想不到能够看着父母殡殓。回了太太，又赏了四十两银子，这倒也算养我一场，我也不敢妄想了。」宝玉听了，忙转身悄向麝月等道：「谁知他也来了。我这一进去，他又赌气走了，不如咱们回去罢，让他两个清清净净的说话。袭人正在那里闷着，幸他来的好。」说着，仍悄悄出来。

　　宝玉便走过山石后去，站着撩衣。麝月、秋纹皆站住，背过脸去，口内笑说：「蹲下再解小衣，仔细风吹了肚子。」后面两个小丫头子知是小解，忙先出去茶房内预备水去了。这里宝玉刚过来，只见两个媳妇迎面来了，又问：「是谁？」秋纹道：「宝玉在这里呢，大呼小叫，留神唬着他！」那媳妇忙笑道：「我们不知道，大节下来惹祸了。姑娘们可连日辛苦了！」说着，已到了跟前。麝月等问：「手里拿的是什么？」媳妇道：「是老太太赏金、花二位姑娘吃的。」秋纹笑道：「外头唱的是『八义』，没唱『混元金』，哪里又跑出『金花娘娘』来了？」宝玉笑命：「揭起我瞧瞧。」秋纹、麝月忙上去将两个盒子揭开，两个媳妇忙蹲下身子。宝玉看了两个盒内都是席上所有的上等果品菜馔，点了一点头就走。麝月等忙胡乱掷了盒跟上来。宝玉笑道：「这两个女人倒和气，会说话。他们天天乏了，倒说你们连日辛苦；倒不是那矜功自伐的。」麝月道：「这两个就好；那不知礼的也太不知礼。」宝玉笑道：「你们是明白人，担待他们是粗笨可怜的人就完了。」一面说，一面就走出了园门。那几个婆子，虽吃酒斗牌，却不住出来打探，见宝玉出来，也都跟上来。

　　到了花厅廊上，只见那两个小丫头，一个捧着小沐盆，一个搭着手巾，又拿着沤子小壸儿，在那里久等。秋纹先忙伸手向盆内试了一试，说道：「你越大越粗心了，哪里弄的这冷水？」小丫头笑道：「姑娘瞧瞧，这个天，我怕水冷，倒的是滚水，这还冷了。」正说着，可巧见一个老婆子提着一壸滚水走来，小丫头就说：「好奶奶，过来给我倒上些。」那婆子道：「姐姐，这是老太太沏茶的，劝你自己舀去罢。哪里就走大了脚呢？」秋纹道：「凭你是谁的！你不给我，管把老太太茶盄子倒了洗手！」那婆子回头见了秋纹，忙提起壸来倒了些。秋纹道：「够了！你这么大年纪，也没见识！谁不知是老太太的？要不着的人就敢要了？」婆子笑道：「我眼花了，没认出这姑娘来。」宝玉洗了手，那小丫头拿小壸倒了些沤子在他手内，宝玉沤了。秋纹、麝月也趁热水洗了一洗，跟进宝玉来。宝玉便要了一壸暖酒，也从李婶娘斟起。二人也笑让坐。

　　贾母便说：「他小人儿，让他斟去；大家倒要干过这杯。」说着，便自己干了。邢、王二夫人也忙干了，薛姨妈、李婶娘也只得干了。贾母又命宝玉道：「连你姐姐妹妹的一齐斟上，不许乱斟，都叫他们干了。」宝玉听说，答应了，一一按次斟了。至黛玉前，偏他不饮，拿起杯来，放在宝玉唇边。宝玉一气饮干，黛玉笑说：「多谢。」宝玉替他斟上一杯。凤姐便笑道：「宝玉！别喝冷酒，仔细手颤，明儿写不得字，拉不得弓。」宝玉忙道：「没有吃冷酒。」凤姐儿笑道：「我知道没有，不过白嘱咐你。」然后宝玉将里面斟完，只除贾蓉之妻是命丫头们的；复出至廊下，又与贾珍等斟了。坐了一回，方进来，仍归旧座。

　　一时上汤之后，又接着献元宵。贾母便命：「将戏暂歇歇，小孩子们可怜见的，也给他们些滚汤滚菜的吃了再唱。」又命将各色果子元宵等物拿些与他们吃去。一时歇了戏，便有婆子们带了两个门下常走的女先儿进来，放了两张杌子在那一边，命他们坐了，将弦子琵琶递过去。贾母便向李、薛二位问：「听什么书？」他二人都回说：「不拘什么都好。」贾母便问：「近年可又添些什么新书？」两个女先儿回说：「倒有一段新书，是残唐五代的故事。」贾母问是何名，女先儿回说：「叫做《凤求鸾》。」贾母道：「这一个名字倒好，不知因什么起的？你先说大概，若好再说。」

　　女先儿道：「这书上乃是说残唐之时，有一位乡绅，本是金陵人氏，名唤王忠，曾做过两朝宰辅，如今告老还家，膝下只有一位公子，名唤王熙凤。」众人听了，笑将起来。贾母笑道：「这不重了我们凤丫头了。」媳妇们忙上去悄悄的推他：「这是二奶奶的名字，少混说。」贾母笑道：「你只管说罢。」女先儿忙笑着站起来说：「我们该死了！不知是奶奶的讳。」凤姐儿笑道：「怕什么！你说罢。重名重姓的多呢。」女先儿又说道： 「那年王老爷打发了王公子上京赴考，那日遇了大雨，到了一个庄子上避雨。谁知这庄上也有位乡绅，姓李，与王老爷是世交，便留下这公子住在书房里。这李乡绅膝下无儿，只有一位千金小姐。这小姐芳名叫作雏鸾，琴棋书画，无所不通。」

　　贾母忙道：「怪道叫作《凤求鸾》。不用说，我已经猜着了：自然是王熙凤要求这雏鸾小姐为妻了。」女先儿笑道：「老祖宗原来听过这一回书？」众人都道：「老太太什么没听见过！就是没听见，也猜着了。」贾母笑道：「这些书就是一个套子，左不过是些佳人才子，最没趣儿。把人家女儿说的这样坏，还说是『佳人』！编的连影儿也没有了。开口都是乡绅门第，父亲不是尚书，就是宰相。一个小姐，必是爱如珍宝。这小姐必是通文知礼，无所不晓，竟是绝代佳人，只见了一个清俊的男人，不管是亲是友，便想起终身大事来，父母也忘了，鬼不成鬼，贼不成贼，哪一点儿像个佳人？就是满腹文章，做出这样事来，也算不得是佳人了！比如一个男人家，满腹的文章去做贼，难道那王法看他是个才子，就不入贼情一案了不成？可知那编书的是自己堵 己的嘴。再者：既说是世宦书香大家子的小姐，又知礼读书，连夫人都知书识礼的，就是告老还家，自然奶子丫鬟服侍小姐的人也不少，怎么这些书上，凡有这样的事，就只小姐和紧跟的一个丫鬟？你们想想，那些人都是管什么的？可是前言不答后语了？」

　　众人听了，都笑说：「老太太这一说，是谎都批出来了。」贾母笑道：「有个原故：编这样书的人，有一等妒人家富贵的，或有求不遂心，所以编出来糟塌人家。再有一等人，他自己看了这些书，看邪了，也想着得一佳人才好，所以编出来取乐儿。他何尝知道那世宦读书人家的道理！别说那书上那些大家子，如今眼下拿着咱们这中等人家说起，也没那样的事。别叫他诌掉了下巴腕子！所以我们从不许说这些书，连丫头们也不懂这些话。这几年我老了，他们姐儿们住的远，我偶然闷了，说几句听听，他们一来，就忙止住了。」李、薛二人笑说：「这正是大家子的规矩。连我们家也没有这些杂话叫孩子们听见。」

　　凤姐儿走上来斟酒，笑道：「罢！罢！酒冷了，老祖宗喝一口润润嗓子再辨谎罢。这一回就叫做『辨谎记』，就出在本朝，本地，本年，本月，本日，本时。老祖宗一张口难说两家话，花开两朵，各表一枝。是真是谎且不表，再整观灯看戏的人。老祖宗且让二位亲戚吃一杯酒，看两出戏着，再从逐朝话言掰起，如何？」一面斟酒，一面笑说。未曾说完，众人俱已笑倒了。两个女先儿也笑个不住，都说：「奶奶好钢口！奶奶要一说书，真连我们吃饭的地方都没了！」薛姨妈笑道：「你少兴头些！外头有人，比不得往常。」凤姐儿笑道：「外头的只有一位珍大爷，我们还是论哥哥妹妹，从小儿一处淘气淘了这么大，这几年因做了亲，我如今立下了多少的规矩了！便不是从小儿兄妹，只论大伯子小婶儿，那二十四孝上『斑衣戏彩』，他们不能来戏彩引老祖宗笑一笑，我这里好容易引的老祖宗笑一笑，多吃了一点东西，大家喜欢，都该谢我才是：难道反笑我不成？」贾母笑道：「可是这两日我竟没有痛痛的笑一场，倒是亏他才一路说，笑的我这里痛快了些。我再吃钟酒。」吃着酒，又命宝玉：「来敬你姐姐一杯。」凤姐儿笑道：「不用他敬，我讨老祖宗的寿罢。」说着便将贾母的杯拿起来，将半杯剩酒吃了，将杯递与丫 ，另温水浸的杯换一个上来。于是各席上的杯都撤去，另将温水浸着的代换，斟了新酒上来，然后归坐。

　　女先儿回说：「老祖宗不听这书，或者弹一套曲子听听罢。」贾母便道：「是你们两个对一套《将军令》罢。」二人听说，忙和弦按调拨弄起来。贾母因问：「天有几更了？」众婆子忙回：「三更了。」贾母道：「怪道寒浸浸的起来。」早有众丫鬟拿了添换的衣裳送来。王夫人起身陪笑说道：「老太太不如挪进暖阁里地炕上，倒也罢了。这二位亲戚也不是外人，我们陪着就是了。」贾母听说，笑道：「既这样说，不如大家都挪进去，岂不暖和？」王夫人道：「恐里间坐不下。」贾母道：「我有道理，如今也不用这些桌子，只用两三张并起来，大家坐在一处，挤些，又亲热，又暖和。」众人都道：「这才有趣儿。」说着，便起了席。

　　众媳妇忙撤去残席，里面直顺并了三张大桌，又添换了果馔摆好。贾母便说：「都别拘礼，听我分派你们就坐才好。」说着，便让薛、李正面上座，自己向西坐了，叫宝琴、黛玉、湘云三人皆紧依左右坐下，向宝玉说：「你拴着你太太。」于是邢夫人、王夫人之中夹着宝玉。宝钗等姐妹在西边；挨次下去，便是娄氏带着贾菌；尤氏、李纨夹着贾兰；下面棋头便是贾蓉媳妇胡氏。贾母便说：「珍哥儿带着你兄弟们去罢，我也就睡了。」贾珍等忙着答应，又都进来听吩咐。贾母道：「快去罢，不用进来。才坐好了，又都起来。你快歇着去，明日还有大事呢。」贾珍忙答应了，又笑道：「留下蓉儿斟酒才是。」贾母笑道：「正是，忘了他。」贾珍应了一个「是」，便转身带领贾琏等出来。二人自是欢喜，便命人将贾琮、贾璜各自送回家去，便邀了贾琏去追欢买笑，不在话下。

　　这里贾母笑道：「我正想着，虽然这些人取乐，必得重孙一双全的在席上才好。蓉儿这可全了。蓉儿！和你媳妇坐在一处，倒也团圆了。」因有家人媳妇呈上戏单，贾母笑道：「我们娘儿们正说的兴头，又要吵起来。况且那孩子们熬夜，怪冷的。也罢！叫他们且歇歇，把咱们的女孩子们叫了来，就在这台上唱两出罢，也给他们瞧瞧。」媳妇子们听了，答应出来，忙的一面着人往大观园去传人，一面二门口去传小厮们伺候。小厮们忙至戏房，将班中所有大人一概带出，只留下小孩子们。

　　一时，梨香院的教习带了文官等十二个人从游廊角门出来，婆子们抱着几个软包，因不及抬箱，料着贾母爱听的三五出戏的彩衣包了来。婆子们带了文官等进去，见过，只垂手站着。贾母笑道：「大正月里，你师傅也不放你们出来逛逛？你如今唱什么？才刚八出是『义』，闹的我头疼，咱们清淡些好。瞧瞧，薛姨太太，这李亲家太太，都是有戏的人家，不知听过多少好戏的；这些姑娘们都比咱们家的姑娘见过好戏，听过好曲子。如今这小戏子又是那有名玩戏的人家的班子，虽是小孩子们，却比大班还强。咱们好歹别落了褒贬！少不得弄个新样儿的：叫芳官唱一出《寻梦》，只须用箫和笙笛，余者一概不用。」文官笑道：「老祖宗说的是。我们的戏，自然不能入姨太太和亲家太太、姑娘们的眼；不过听我们小孩子一个发脱口齿，再听一个喉咙罢了。」贾母笑道：「正是这话了。」李婶娘、薛姨妈都笑道：「好个灵透孩子！你跟着老太太打趣我们。」贾母笑道：「我们这原是随便的玩意儿，又不出去作买卖，所以竟不大合时。」着，又叫葵官：「唱一出《惠明下书》，也不用抹脸。只用这两出，叫他们二位太太听个写意儿罢了。若省了一点儿力，我可不依。 」

　　文官等听了出来，忙去扮演上台，先是《寻梦》，次是《下书》。众人鸦雀无闻。薛姨妈因笑道：「实在戏也看过几百班，从没见过只用箫管的。」贾母道：「也有，只是像方才《西楼》《楚江晴》一支，多有小生吹箫合的。这大套的实在少。这也在人讲究罢了，这算什么出奇？」指着湘云道：「我也像他这么大的时侯儿，他爷爷有一班小戏，偏有一个弹琴的，凑了来《西厢记》的『听琴』，《玉簪记》的『琴挑』，《续琵琶》的『胡笳十八拍』，竟成了真的了。比这个更如何？」众人都道：「这更难得了。」贾母于是叫过媳妇们来，吩咐文官等，叫他们吹弹一套《灯月圆》。媳妇领命而去。

　　当下贾蓉夫妻二人捧酒一巡。凤姐儿见贾母十分高兴，便笑道：「趁着女先儿们在这里，不如咱们传梅，行一个『春喜上梅梢』的令，如何？」贾母笑道：「这是个好令！正对时景儿。」忙命人取了一面黑漆铜钉花腔令鼓来，与女先儿们击着。席上取了一枝红梅，贾母道：「到谁手里住了鼓，吃一杯，也要说个什么才好！」凤姐儿笑道：「依我说，谁像老祖宗要什么有什么呢？我们这不会的，不没意思吗？怎么能雅俗共赏才好。不如谁住了，谁说个笑话罢。」众人听了，都知道他素日善说笑话，肚儿内有无限的新鲜趣令；今如此说，不但在席的诸人喜欢，连地下伏侍的大小人等无不欢喜。那小丫头们都忙着去找姐唤妹的，告诉他们：「快来听，二奶奶又说笑话了！」众丫头子们便挤了一屋子。

　　于是戏完乐罢，贾母将些汤点菜馔与文官等吃去，便命响鼓。那女先儿们皆是惯的，或紧或慢，或如残漏之滴，或如迸豆之急，或如惊之驰，或如疾电之光，忽然暗其鼓声，那梅方递至贾母手中，鼓声恰住，大家呵呵大笑。贾蓉忙上来斟了一杯，众人都笑道：「自然老太太先喜了，我们才托赖些喜。」贾母笑道：「这酒也罢了，只是这笑话倒有些难说。」众人都说：「老太太的比凤姑娘说的还好，赏一个，我们也笑一笑。」贾母笑道：「并没有新鲜招笑儿的，少不得老脸皮厚的说一个罢。」因说道： 「一家子养了十个儿子，娶了十房媳妇。惟有第十个媳妇最聪明伶俐、心巧嘴乖，公婆最疼，成日家说那九个不孝顺。这九个媳妇儿委屈，便商议说：『咱们九个心里孝顺，只是不像那小蹄子嘴巧，所以公公婆婆只说他好。这委屈向谁诉去？』有主意的便说道：『咱们明儿到阎王庙去烧香，和阎王爷说去，问他一问：叫我们托生为人，怎么单单的给那小蹄子一张乖嘴，我们都是笨的。』那八个听了，都喜欢说：『这个主意不错！』第二日，便都到阎王庙里来烧了香。九个 在供桌底下睡着了。九个魂专等阎王驾到。左等不来，右等也不来。正着急，只见孙行者驾着筋斗云来了，看见九个魂，便要拿金箍棒打来。唬的九个魂忙跪下央求。孙行者问原故，九个人忙细细地告诉了他。孙行者听了，把脚一跺，叹一口气道：『这原故幸亏遇见我！等着阎王来了，他也不得知道的。』九个人听了，就求说：『大圣发个慈悲，我们就好了！』孙行者笑道：『却也不难：那日你妯娌十个托生时，可巧我到阎王那里去，因为撒了一泡尿在地下，你那小婶子便吃了。你们如今要伶俐嘴乖，有的是尿，再撒泡，你们吃了就是了。』」

　　说毕，大家都笑起凤姐儿笑道：「好的呀！幸而我们都是笨嘴笨腮的，不然，也就吃了猴儿尿了！」尤氏、娄氏都笑向李纨道：「咱们这里谁是吃过猴儿尿的，别装没事人儿！」薛姨妈笑道：「笑话儿在对景发笑。」说着，又击起鼓来。小丫头们只要听凤姐儿的笑话，便俏俏的和女先儿说明，以咳嗽为记。须臾转至两遍，刚到凤姐儿手里，小丫头们故意咳嗽，女先儿便住了。众人齐笑道：「这可拿住他了！快吃了酒，说一个好的。别太斗人笑的肠子疼！」凤姐儿想了一想，笑道：「一家子也是过正月节，合家赏灯吃酒，真真的热闹非常。祖婆婆、太婆婆、婆婆、媳妇、孙子媳妇、重孙子媳妇、亲孙子、侄孙子、重孙子、灰孙子、滴里搭拉的孙子、孙女儿、外孙女儿、姨表孙女儿、姑表孙女儿──哎哟哟！真好热闹！」众人听他说着，已经笑了，都说：「听这数贫嘴，又不知要编派哪一个呢！ 」尤氏笑道：「你要招我，我可撕你的嘴！」凤姐儿起身拍手笑道：「人家这里费力说，你们紧着混我，我就不说了。」贾母笑道：「你说你的，底下怎么样？」凤姐儿想了一想，笑道：「底下就团团的坐了一屋子，吃了一夜酒就散了。」众人见他正言厉色的说了，也都再没有别话，怔怔还等他往下说，只觉他冰凉无味的就住了。湘云看了他半日。

　　凤姐儿笑道：「再说一个过正月半的：几个拿着个房子大的炮仗往城外放去，引的上万的人跟着瞧去。有一个性急的等不得，便偷着拿着香点着了。只听『噗哧』一声，众人哄然一笑，都散了。这抬炮仗的人抱怨卖炮仗的捍的不结实，没等放就散了，湘云道：「难道他本人没听见？」凤姐儿道：「本人原是个聋子。」众人听说，想了一回，不觉失声，都大笑起来。又想着先前那一个没完的，问他道：「先前那一个到底怎么样？也该说完了。」凤姐儿将桌子一拍，说道：「好啰唆！到了第二日是十六日，年也完了，节也完了，我看人忙着收东西还闹不清，哪里还知道底下的事了？」众人听说，复又笑将起来。凤姐儿笑道：「外头已经四更了，依我说：老祖宗也乏了，咱们也该聋子放炮仗──散了罢？」尤氏等用绢子握着嘴，笑的前仰后合，指他说道：「这个东西真会数贫嘴！」贾母笑道：「真真这凤丫头，越发链贫了！」一面说，一面吩咐道：「他提起炮仗来，咱们也把烟火放了，解解酒。」贾蓉听了，忙出去，带着小厮，就在院内安下屏架，将烟火设吊齐备。这烟火皆系各处进贡之物，虽不甚大，却极精巧，各色故事俱全，夹着各色的花炮。

　　黛玉禀气虚弱，不禁『劈拍』之声，贾母便搂在怀中。薛姨妈便搂湘云，湘云笑道：「我不怕。」宝钗等笑道：「他专爱自己放大炮仗，还怕这个呢！」王夫人便将宝玉搂在怀内。凤姐笑道：「我们是没人疼的了！」尤氏笑道：「有我呢，我搂着你。你这会子撒娇儿，听见放炮仗，就像『吃了蜜蜂儿屎』的，今儿又轻狂了。」凤姐儿笑道：「等散了，咱们园子里放去。我比小厮们还放的好呢。」说话之间，外面一色色的放了又放。又有许多满天星、九龙入云、平地一声雷、飞天十响之类的零星小炮仗。放罢，然后又命小戏子打了一回莲花落，撒得满台的钱，那些孩子们满台的抢钱取乐。上汤时，贾母说：「夜长，不觉有些饿了。」凤姐儿忙回说：「有预备的鸭子肉粥。」贾母道：「我吃些清淡的罢。」凤姐又道： 「也有枣儿熬的粳米粥，预备太太们吃斋的。」贾母笑道：「倒是这个还罢了。」说着，已经撤去残席，内外另设各种精致小菜。大家随便吃了些，用过漱口茶，方散。

　　十七日早，又过宁府行礼，伺候掩了祠堂，收过影像，方回来。此日便是薛姨妈家请吃年酒。贾母连日觉得身上乏了，坐了半日，就回来了。自十八以后，亲友来请赴席的，贾母一概不会，有王夫人、邢夫人、凤姐三人料理。连宝玉只除王子腾家去了，余者亦皆不去，只说贾母留下解闷。

　　当下元宵已过，凤姐儿忽然小产了，合家惊慌。要知端底，且听下回分解。

　　话说宝玉见晴雯将雀裘补完，已使得力尽神危，忙命小丫头子来替他捶着，彼此捶打了一会。歇下没一顿饭的工夫，天已大亮；且不出门，只叫：「快请大夫。」一时王大夫来了，诊了脉，疑惑说道：「昨日已好了些，今日如何反虚浮微缩起来？敢是吃多了饮食？不然就是劳了神思。外感却倒轻了。这汗后失调养，非同小可。」一面说，一面出去开了药方进来。

　　宝玉看时，已将疏散驱邪诸药减去，倒添了茯苓、地黄、当归等益神养血之剂。宝玉一面命人煎去，一面叹说：「这怎么处？倘或有个好歹，都是我的罪孽！」晴雯睡在枕上，嗐道：「好二爷！你去干你的去罢！哪里就得了痨病了呢？」宝玉无奈，只得去了。至下半天，说身上不好，就回来了。晴雯此症虽重，幸亏他素昔是个使力不使心的人，再者素昔饮食清淡，饥饱无伤的。这贾宅的秘法：无论上下，只略有些伤风咳嗽，总以净饿为主，次则服药调养。故于前一日病时，就饿了两三天，又谨慎服药调养，如今虽劳碌了些，又加倍培养了几日，便渐渐的好了。近日园中姐妹皆各在房中吃饭，炊爨饮食甚便，宝玉自能要汤要羹调停，不必细说。

　　袭人送母殡后，业已回来，麝月便将坠儿一事、并晴雯撵逐出去、也曾回过宝玉等语，一一告诉袭人。袭人也没说别的，只说：「太性急了。」只因李纨亦因时气感冒；邢夫人正害火眼，迎春、岫烟皆过去朝夕侍药；李纨之病又接了李婶娘、李纹、李绮家去住几天；宝玉又见袭人常常思母含悲，晴雯又未大愈；因此诗社一事，皆未有人作兴，便空了几社。

　　当下已是腊月，离年日近，王夫人和凤姐儿治办年事。王子腾升了九省都检点，贾雨村补授了大司马，协理军机，参赞朝政，不题。

　　且说贾珍那边开了宗祠，着人打扫，收拾供器，请神主；又打扫上屋，以备悬供遗真影像。此时荣宁二府，内外上下，皆是忙忙碌碌。

　　这日，宁府中尤氏正起来，同贾蓉之妻打点送贾母这边的针线礼物，正值丫头捧了一茶盘押岁锞子进来，回说：「兴儿回奶奶，前儿那一包碎金子，共是一百五十三两六钱七分，里头成色不等，总倾了二百二十个颗子。」说着递上去。尤氏看了一看，只见也有梅花式的，也有海棠式的，也有「笔定如意」的，也有「八宝春联」的。尤氏命：「收拾起来，叫兴儿将银锞子快快交了进来。」丫鬟答应去了。

　　一时贾珍进来吃饭，贾蓉之妻回避了。贾珍因问尤氏：「咱们春祭的恩赏可领了不曾？」尤氏道：「今儿我打发蓉儿关去了。」贾珍道：「咱们家虽不等这几两银子使，多少是皇上天恩。早关了来，给那边老太太送过去，置办祖宗的供，上领皇上的恩，下则是托祖宗的福。咱们哪怕用一万银子供祖宗，到底不如这个有体面，又是沾恩锡福。除咱们这一二家之外，那些世袭穷官儿家，要不仗着这银子，拿什么上供过年？真正皇恩浩荡，想得周到。」尤氏道：「正是这话。」二人正说着，只见人回：「哥儿来了。」

　　贾珍便命：「叫他进来。」只见贾蓉捧了一个小黄布口袋进来。贾珍道：「怎么去了这一日？」贾蓉陪笑回说：「今儿不在礼部关领了，又在光禄寺库上。因又到了光禄寺，才领下来了。光禄寺老爷们都说，问父亲好，多日不见，都着实想念。」贾珍笑道：「他们哪里是想我？这又到了年下了，不是想我的东西，就是想我的戏酒了！」一面说，一面瞧那黄布口袋，上有封条，就是「皇恩永锡」四个大字，那一边又有礼部祠祭司的印记。一行小字，道是：「宁国公贾演，荣国公贾法，恩锡永远春祭赏共二分，净折银若干两，某年月日，龙禁尉候补侍卫贾蓉当堂领讫。值年寺丞某人。」下面一个朱笔花押。

　　贾珍看了，吃过饭，盥漱毕，换了靴帽，命贾蓉捧着银子跟了来，回过贾母、王夫人，又至这边，回过贾赦、邢夫人，方回家去，取出银子，命将口袋向宗祠内大炉内焚了。又命贾蓉道：「你去问问你那二婶娘，正月里请吃年酒的日子拟了没有？若拟定了，叫书房里明白开了单子来，咱们再请时，就不能重复了。旧年不留神，重了几家，人家不说咱们不留心，倒像两家议定了，送虚情怕费事的一样。」贾蓉忙答应去了。一时，拿了请人吃年酒的日期单子来了。贾珍看了，命：「交给赖升去看了，请人别重了这上头的日子。」因在厅上看着小厮们抬围屏，擦抹几案金银供器。

　　只见小厮手里拿着一个禀帖，并一篇账目，回说：「黑山村乌庄头来了。」贾珍道：「这个老砍头的！今儿才来！」贾蓉接过禀帖和账目，忙展开捧着，贾珍倒背着两手，向贾蓉手内看去。那红禀上写着：「门下庄头乌进孝叩请爷爷奶奶万福金安，并公子小姐金安。新春大喜大福，荣贵平安，加官进禄，万事如意。」贾珍笑道： 「庄家人有些意思。」贾蓉也忙笑道：「别看文法，只取个吉利儿罢。」一面忙展开单子看时，只见上面写着：

　　大鹿三十只，獐子十只，黾子五十只，暹猪二十个，汤猪二十个，龙猪二十个，野猪二十个，家腊猪二十个，野羊二十个，青羊二十个，家汤羊二十个，家风羊二十个，鲟鳇鱼二百个，各色杂鱼二百斤，活鸡、鸭、鹅各二百只，风鸡、鸭、鹅二百只，野鸡野猫各二百对，熊掌二十对，鹿筋二十斤，海参五十斤，鹿舌五十条，牛舌五十条，蛏干二十斤，榛、松、桃、杏、瓤各二口袋，大对虾五十对，干虾二百斤，银霜炭上等选用一千斤，中等二千斤，柴炭三万斤，御田脂胭米二担，碧糯五十斛，粉杭五十斛，杂色梁谷各五十斛，下用常米一千担，各色干菜一车，外卖梁谷牲口各项折银二千五百两。外门下孝敬哥儿玩意儿：活鹿两对，白兔四对，黑兔四对，活锦鸡两对，西洋鸡两对。

　　贾珍看完，说：「带他进来。」一时只见乌进孝进来，只在院内磕头请安。贾珍命人拉起他来，笑说：「你还硬朗？」乌进孝笑回：「托爷的福，还走得动。」贾珍道：「你儿也大了，该叫他走走也罢了。」乌进孝道：「不瞒爷说，小的们走惯了，不来也闷的慌。他们可都不是愿意来见见天子脚下世面？他们到底年轻，怕路上有闪失，再过几年就可以放心了。」贾珍道：「你走了几日？」乌进孝道：「回爷的话，今年雪大，外头都是四五尺深的雪，前日忽然一暖一化，路上竟难走很，耽搁了几日。虽是走了一个月零两日，日子有限，怕爷心焦，可不赶着来了？」

　　贾珍道：「我说，怎么今儿才来！我才看那单子上，今年你这老货又来打擂台来了。」乌进孝忙进前两步回道：「回爷说：今年年成实在不好。从三月下雨，接连着直到八月，竟没有一连晴过五六日；九月一场碗大的雹子，方圆左近二三百里地方，连人带房，并牲口粮食，打伤了上千上万的；所以才这样。小的并不敢说谎。」贾珍皱眉道：「我算定你至少也有五千银子来，这够做什么的？如今你们一共只剩了八九个庄子，今年倒有两处报了旱潦，你们又打擂台，真正是叫别过年了！」乌进孝道：「爷的地方还算好呢！我兄弟离我那里只一百多地，竟又大差了。他现管着那府八处庄地，比爷这边多著几倍，今年也是这些东西，不过二三千两银子，也是有饥荒打呢！」贾珍道：「正是呢。我这边倒可以，没什么外项大事，不过是一年的费用。我受用些 费些，我受些委屈就省些。再者年例送人请人，我把脸皮厚些，也就完了，比不得那府里，这几年添了许多花钱的事，一定不可免是花的，却又不添些银子产业。这一二年里赔了许多，不和你们要，找谁去？」

　　乌进孝道：「那府里如今虽添了事，有去有来。娘娘和万岁爷岂不赏呢？」贾珍听了，笑向贾蓉道：「你们听听，他说的可笑不可笑？ 」贾蓉等忙笑道：「你们山拗海沿上的人，哪里知道这道理？娘娘难道把皇上的库给我们不成？他心里总有这心，他不能做主。岂有不赏之礼，按时按节，不过是些彩缎、古董玩意儿。就是赏，也不过一百两金子，才值一千多两银子，够什么？这二年，哪一年不赔出几千两银子来？头一年，省亲连盖花园子，我算算那一注花了多少，就知道了。再二年，再省一回亲，只怕就精穷了！」贾珍笑道：「所以他们庄客老实人：『外明不知暗的事』、『黄柏作了磬捶子，外头体面里面苦！』」贾蓉又说又笑向贾珍道：「果真那府里穷了，前儿我听见二婶娘和鸳鸯悄悄商议，要偷老太太的东西去当银子呢。」贾珍笑道：「那又 凤姑娘的鬼，哪里就穷到如此？他必定见去路大了，实在赔得很了，不知又要省哪一项的钱，先设出这法子来，使人知道，说穷到如此了。我心里却有个算盘，还不至此田地。」说着，便命人带了乌进孝出去，好生待他，不在话下。

　　这里贾珍吩咐将方才各物留出供祖宗的来，将各样取了些，命贾蓉送过荣府里来，然后自己留了家中所用的，余者派出等第，一分一分的堆在月台底下；命人将族中子姪唤来，分给他们。接着荣国府也送了许多供祖之物，及给贾珍之物。贾珍看着收拾完备供器，靸着鞋，披着一件猞猁狲大皮袄，命人在厅柱下石阶上太阳中，铺了一个大狼皮褥负暄，闲看各子弟们来领年物。

　　因见贾芹亦来领物，贾珍叫他过来，说道：「你做什么也来了？谁叫你来的？」贾芹垂手回说：「听见大爷这里叫我们领东西，我没等人去就来了。」贾珍道：「我这东西，原是给你那些闲着无事没进益的叔叔兄弟们的，那二年你闲着，我也给过你的。你如今在那府里管事，家庙里管和尚道士们，一月又有你的分例外，这些和尚的分例银钱都从你手里过，你还来取这个来！也太贪了！你自己瞧瞧，你穿的可像个手里使钱办事的？先前说没进益，如今又怎么了？比先倒不像了？」贾芹道：「我家里原人口多，费用大。」贾珍冷笑道： 「你又支吾我！你在家庙里干的事，打量我不知道呢！你到那里自然是爷了，没人敢抗违你。你手里又有了钱，离着我们又远，你就为王称霸起来，夜夜招聚匪类赌钱，养老婆小子。这会子花得这个形像，你还敢领东西来 领不成东西，领一顿驮水棍去才罢！等过了年，我必和你二叔说。」贾芹红了脸，不敢答言。人回：「北府王爷送了对联荷包来了。」贾珍听说，忙命贾蓉：「出去款待，只说我不在家。」贾蓉去了。这里贾珍撵走贾芹，看着领完了东西，回屋同尤氏吃毕晚饭，一宿无话。至次日更忙，不必细说。

　　已到腊月二十九日了，各色齐备，两府中都换了门神、联对、挂牌、新油了桃符，焕然一新。宁国府从大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门并内垂花门，直到正堂，一路正门大开两边阶下一色朱红大高烛，点的两条金龙一般。次日由贾母有封诰者，皆按品级着朝服，先坐八人大轿，带领众人进宫朝贺行礼。领宴毕回来，便到宁府暖阁下轿。诸子弟有未随入朝者，皆在宁府门前排班伺侯，然后引入宗祠。

　　且说宝琴是初次进贾祠观看，一面细细留神，打量这宗祠：原来宁府西边另一个院子，黑油栅栏内五间大门，上面悬一匾，写着是〈贾氏宗祠〉四个字，旁书「特普爵太傅前翰林掌院事王希献书」，两边有一付长联，写道：「肝脑涂地，兆姓赖保育之恩；功名贯天，百代仰蒸尝之盛。」也是王太傅所书。进入院中，白石甬路，两边皆是苍松翠柏，月台上鼎设着古铜彝等器。抱厦前面悬一块九龙金匾，写道〈星辉辅弼〉，乃先皇御笔。两边一付对联，写道是「勋业有光昭日月；功名无间及儿孙」，也是御笔。五间正殿前，悬一块闹龙填青匾，写道是〈慎终追远〉，旁边一付对联写道是「已后儿孙承福德；至今黎庶念宁荣」，俱是御笔。边灯烛辉煌，锦帐绣幕，虽列着神主，却看不真。

　　只见贾府人分昭穆，排班立定。贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏、贾琮献帛，宝玉捧香，贾菖、贾菱展拜垫守焚池。青衣乐奏，三献爵，兴拜毕，焚帛，奠酒。礼毕，乐止，退出。众人围随贾母至正堂上。影前锦帐高挂，彩屏张护，香烛辉煌；上面正房中，悬着荣宁二祖遗像，皆是披蟒腰玉；两边还有几轴列祖遗像。贾荇、贾芷等从内仪门挨次站列，直到正堂廊下；槛外方是贾敬、贾赦，槛内是各女眷。众家人小厮皆在仪门之外。每一道菜传至仪门，贾荇、贾芷等便接了，按次传至阶下贾敬手中。贾蓉系长房长孙，独他随女眷在槛内，每贾敬捧菜至，传于贾蓉，贾蓉便传于他媳妇，又传于凤姐、尤氏诸人，直传至供桌前，方传与王夫人，王夫人传与贾母，贾母方捧放在桌上。邢夫人在供桌之西，东向立，同贾母供放。直至将菜饭汤点酒菜传完，贾蓉方退出去，归入贾芹阶位之首。

　　当时凡从「文」旁之名者，贾敬为首；下则从「玉」者，贾珍为首；再下从「草」头者，贾蓉为首：左昭右穆，男东女西；俟贾母拈香下拜，众人方一齐跪下，将五间大厅，三间抱厦，内外廊檐，阶上阶下，两丹墀内，花园锦簇，塞的无一些空地。鸦雀无闻，只听铿锵叮当，金铃玉珮微微摇曳之声，并起跪靴履飒汨之响。

　　一时礼毕，贾敬、贾赦等便忙退出至荣府，专候与贾母行礼。尤氏上房地下，铺满红毡，当地放着象鼻三足泥鳅流金珐琅大火盆，正面炕上铺着新猩红毡子，设着大红彩绣「云龙捧寿」的靠背、引枕、坐褥，外另有黑狐皮的袱子，搭在上面，大白狐皮坐褥。请贾母上去坐了。两边又铺皮褥，请贾母一辈的两三位妯娌坐了。这边横头排插之后小炕上，也铺了皮褥，让邢夫人等坐下。地下两面相对十二张雕漆椅上，都是一色灰鼠椅搭小褥，每一张椅下一个大铜脚炉，让宝琴等姐妹坐。尤氏用茶盘亲捧茶与贾母，贾蓉媳妇捧与众老祖母，然后尤氏又捧与邢夫人等，贾蓉媳妇又捧与众姐妹。凤姐、李纨等只在地下伺候。

　　茶毕，邢夫人等便先起身来侍贾母吃茶。贾母与年老妯娌们闲话了两三句，便命看轿，凤姐儿忙上去，才起身来，尤氏笑回说：「已经预备下老太太的晚饭。每年都不肯赏些体面，用过晚饭再过去。果然我们就不如凤丫头了？」凤姐儿搀着贾母笑道：「老祖宗走罢。咱们家去吃去，别理他。」贾母笑道：「你这里供着祖宗，忙得什么似的，哪里还搁的住闹？况且我每年不吃，你们也要送去的；不如还送了来，我吃不了，留着明儿再吃，岂不多吃些？」说的众人都笑了。又吩咐他：「好生派妥当人夜里坐着看香火，不是大意得的。」尤氏答应了。一面走出来，至暖阁前，尤氏等闪过屏风，小厮们才领轿夫，请了轿出大门。尤氏等亦随邢夫人等回至荣府。

　　这里轿出大门，这一条街上，东一边设立着宁国公的仪杖执事乐器，西一边设立着荣国府的仪杖执事乐器，来往行人皆屏退不从此过。一时来至荣府，也是大门正门一直开到里头。如今便不在暖阁下轿了，过了大厅，转弯向西，至贾母这边正厅上下轿。众人围随同至贾母正堂中间，亦是锦茵绣屏，焕然一新。当地火盆内焚着松柏香、百合草。贾母归了座，老嬷嬷来回：「老太太们来行礼。」贾母忙起身要迎，只见两三个老妯娌已进来了。大家挽手笑了一回，让了一回，吃茶去后，贾母只送至内仪门就回来。归坐，贾敬、贾赦等领着诸子弟进来，贾母笑道：「一年家难为你们，不行礼罢。」一面男一起，女一起，一起一起俱行过礼。左右设下交椅，然后又按长幼挨次归坐受礼。两府男女、小厮、丫鬟亦按差役上、中、下行礼毕。然后散了压岁钱并荷包金银锞等物。摆上合欢宴来，男东女西归坐，献屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕毕。贾母起身，进内间更衣，众人方各散出。

　　那晚各处佛堂灶王前焚香上供。王夫人正房内设着天地纸马香供。大观园正门上挑着角灯，两旁高照，各处皆有路灯，上下人等，打扮的花团锦簇。一夜人声杂沓，语笑喧填，爆竹起火，络绎不绝。至次日五鼓，贾母等人按品上装，摆全付执事进宫朝贺，兼祝元春千秋。领宴回来，又至宁府祭过列祖，方回来。受礼毕，便换衣歇息。所有贺节来的亲友，一概不会，只和薛姨妈、李婶娘二人说话随便，或和宝玉、宝钗等姐妹赶围棋摸牌作戏。王夫人和凤姐天天忙着请人吃年酒，那边厅上和院内皆是戏酒，亲友络绎不绝。一连忙了七八天，才完了。早又元宵将近，宁荣二府皆张灯结彩。十一日是贾赦请贾母等，次日贾珍又请，贾母皆去随便坐了半日。王夫夫和凤姐儿也连日被人请去吃年酒，不能胜记。

　　至十五日这一晚上，贾母便在大花厅上命摆几席洒，定一班小戏，满挂各色花灯，带领荣宁二府各子姪孙男孙媳等家宴。贾敬素不饮酒茹荤，因此不去请他，十七日祀祖已完，他就出城修养；就是这几天在家，也只静室默处，一概无闻，不在话下。贾赦领了贾母之赏，告辞而去。贾母知他在此不便，也随他去了。贾赦到家中，和众门客赏灯吃酒，笙歌聒耳，锦绣盈眸，其取乐与这里不同。

　　这里贾母花厅上摆了十来席酒，每席旁边设一几，几上设炉瓶三事，焚着御赐百合宫香，又有八寸来长、四五寸宽、二三寸高，点缀着山石的小盆景，俱是新鲜花卉，又有小洋漆茶盘放着旧窑十锦小茶杯，又有紫檀雕嵌的大纱透绣花草诗字的缨络。各色旧窑小瓶中，都点缀着「岁寒三友」、「玉棠富贵」等鲜花。上面两席是李婶娘、薛姨妈坐，东边单设一席，乃是雕夔龙护屏矮足短榻，靠背、引枕、皮褥俱全。榻上设一轻巧洋漆描金小几，几上放着茶碗、漱盂、汗巾之类，又有一个眼镜匣子。贾母歪在榻上，和众人说笑一回，又取眼镜向戏台上照一回，又说：「恕我老了骨头疼，容我放肆些，歪着相陪罢。」又命琥珀坐在榻上，拿着美人拳捶腿。榻下并不摆席面，只一张高几，设着高架缨络、花瓶、香炉等物，外另设一小高桌，摆着杯箸。将自己一席设于榻旁，命宝琴、湘云、黛玉、宝玉四人坐着。每馔果菜来，先捧给贾母看，喜则留在小桌上，尝尝，仍撒了放在席上，只算他四人跟着贾母坐。下面方是邢夫人、王夫人之位；下边便是尤氏、李纨、凤姐、贾蓉的媳妇；西边便是宝钗、李纹、李崎、岫烟、迎春姐妹等。

　　两边大梁上挂着联三聚五玻璃彩穗灯，每席前竖着倒垂荷叶一柄，柄上有彩烛插着。这荷叶乃是洋钻珐琅活信，可以扭转向外，将灯影逼住，照着看戏，分外真切。窗格门户，一齐摘下，全挂彩穗各种宫灯。廊檐内外及两边游廊罩棚，将羊角、玻璃、戮纱、料丝、或绣、或画、或绢、或纸诸灯挂满，廊上几席，就是贾珍、贾琏、贾环、贾琮、贾蓉、贾芹、贾芸、贾菖、贾菱等。

　　贾母也曾差人去请众族中男女，奈他们有年老的，懒于热闹；有家内没有人，又有疾病淹留，要来竟不能来；有一等妒富愧贫，不肯来的；更有憎畏凤姐之为人，赌气不来的；更有羞手羞脚，不惯见人，不敢来的，因此族中虽多，女眷来者，不过贾蓝之母娄氏带了贾蓝来，男人只有贾芹、贾菖、贾芸、贾菱四个，现在凤姐麾下办事的来了。当下人虽全，在家庭小宴，也算热闹的。

　　当下又有林之孝的媳妇，带了六个媳妇，抬了三张炕桌，每一张上搭着一条红毡，放着选净一般大新出局的铜钱，用红绳串穿着，每二人搭一张，共三张。林之孝家的叫将那两张摆至薛姨妈、李婶娘的席下，将一张送至贾母榻下。贾母便说：「放在当地罢。」这媳妇素知规矩，放下桌子，一并将钱都打开，将红绳抽去，堆在桌上。

　　此时唱的《西楼会》，正是这出将完，于叔夜赌气去了，那文豹便发科诨道：「你赌气去了。恰好今日正月十五，荣国府老祖宗家宴，待我骑了这马，赶进去，讨些果子吃，是要紧的。」说毕，引得贾母等都笑了。薛姨妈等都说：「好个鬼头孩子，可怜见的！」凤姐便说：「这孩子才九岁了。」贾母笑说：「难为他说的巧！」说了一个「赏」字，早有三个媳妇已经手下预备下小笸箩，听见一个「赏」字，走上去，将桌上散堆钱每人撮了笸箩，走出来向戏台说：「老祖宗、姨太太、亲家太太赏文豹买果子吃的。」说毕，向台上一撒，只听「豁啷啷」，满台的钱啊！

　　贾珍、贾琏已命小厮们抬大笸箩的钱预备。未知怎么赏去，且听下回分解。

　　话说贾母道：「正是这个了。上次我要说这话，我见你们的大事多，如今又添出这些事来，你们固然不敢抱怨，未免想着我只顾疼这些小孙子孙女儿们，就不体贴你们这当家人了。你既这么说出来，更好了。」因此时薛姨妈、李婶娘都在座，邢夫人及尤氏婆媳也都过来请安，还未过去，贾母向王夫人等说道：「今儿我才说这话，素日我不说：一则怕逞了凤丫头的脸，二则众人不服。今日你们都在这里，都是经过妯娌姑嫂的，还有他这样想的到的没有？」薛姨妈、李婶娘、尤氏等齐笑说：「真个少有！别人不过是礼上的面情儿，实在他是真疼小叔子小姑子。就是老太太跟前，也是真孝顺。」贾母点头叹道：「我虽疼他，我又怕他太伶俐了，也不是好事。」凤姐儿忙笑道：「这话老祖宗说差了。世人都说：『太伶俐聪明怕活不长。』世人都说，世人都 ，独老祖宗不当说，不当信。老祖宗只有伶俐聪明过我十倍的，怎么如今这样福寿双全的？只怕我明儿还胜老祖宗一倍呢。我活一千岁后，等老祖宗归了西，我才死呢。」贾母笑道：「众人都死了，单剩咱们两个老妖精，有什么意思！」说的众人都笑了。

　　宝玉因惦记着晴雯等事，便先回园里来。到了屋内，药香满室，一人不见，只见晴雯独卧于炕上，脸面烧的飞红。又摸了一摸，只觉烫手；忙又向炉上将手烘暖，伸进被去摸了一摸身上，也是火热。因说道：「别人去了也罢，麝月、秋纹也这么无情，各自去了？」晴雯道：「秋纹是我撵他去吃饭了，麝月是方才平儿来找他出去了。两人鬼鬼祟祟的，不知说什么。必是说我病了不出去。」宝玉道：「平儿不是那样人。况且他并不知你病特来瞧你，想来一定是找麝月来说话，偶然见你病了，随口说特瞧你病，这也是有人情乖觉取和的常事。便不出去，又与他何干？你们素日又好，断不肯为这无干的事伤和气。」晴雯道：「这话也是，只是疑他为什么忽然又瞒起我来？」宝玉笑道：「让我从后门出去，到那窗户根下听听说些什么，来告诉你。 」说着，果然从后门出去，至窗下潜听。

　　麝月悄悄问道：「你怎么就得了的？」平儿道：「那日洗手时不见了，二奶奶就不许吵嚷；出了园子，即刻就传给园里各处的妈妈们，小心访查。我们只疑惑邢姑娘的丫头，本来又穷，只怕小孩子家没见过，拿了起来有的，再不料定是你们这里的。幸而二奶奶没有在屋里，你们这里的宋妈去了，拿着这支镯子，说是小丫头坠儿偷起来的，被他看见，来回二奶奶的。我赶忙接了镯子。想了一想：宝玉是偏在你们身上留心用意、争胜要强的，那一年有一个喜儿偷玉，刚冷了这一二年，闲时还有人提起来趁愿；这会子又跑出一个偷金子的来了，而且更偷到街坊家去了！偏是他这样着，偏是他的人打嘴。所以我倒忙叮咛宋妈千万别告诉宝玉，只当没有这事，总别和一个人提起。第二件，老太太、太太听了也生气。三则袭人和你们也不好看。所以我回二奶奶 只说：『我往大奶奶那里去，谁知镯子褪了口，丢在草根底下，雪深了，没看见。今儿雪化尽了，黄澄澄的映着日头，还在那里呢！我就拣了起来。』二奶奶也就信了，所以我来告诉你们。你们以后防着他些，别使唤他到别处去。等袭人回来，你们商议着，变个法子打发出去就完了。 」麝月道：「这小蹄子也见过些东西，怎么这么眼皮子浅？」平儿道：「究竟这镯子能多重！原是二奶奶的，说这叫做『虾须镯』；倒是这颗珠子重了。晴雯那蹄子是块爆炭，要告诉了他时，他是忍不住的，一时气上来，或打或骂，依旧嚷出来不好，所以单告诉你留心就是了。 」说着，便作辞而去。

　　宝玉听了，又是喜，又气，又叹：喜的是平儿竟能体贴自己的心；气的是坠儿小窃；叹的是坠儿那样伶俐，做出这丑事来。因而回至房中，把平儿之话一长一短告诉了晴雯，又说：「他说你是个要强的，如今病着，听了这话，越发要添病的，等好了再告诉你。」晴雯听了，果然气的娥眉倒蹙，凤眼圆睁，即时就叫坠儿。宝玉忙劝道：「你这一喊出来，岂不辜负了平儿待你我的心呢？不如领他这个情，过后打发他出去，就完了。」晴雯道：「虽如此说，只是这气如何忍得？」宝玉道：「这有什么气的？你只养病就是了。」晴雯服了药，至晚间又服二合，夜间虽有些汗，不大见效，仍是发烧头疼，鼻塞声重。

　　次日，王太医又来诊视，另加减汤剂。虽然稍减了烧，仍是头疼。宝玉便命麝月：「取鼻烟来，给他嗅些，痛打几个嚏喷，就通快了。」麝月果真去取了一个金厢双金星玻璃的小扁盒儿来，递给宝玉。宝玉便揭开盒盖，里面有西洋珐琅的黄发赤身女子，两肋又有肉趐，里面盛些真正上等的洋烟。晴雯只顾看画儿，宝玉道：「嗅些，走了气就不好了。」晴雯听说，忙用指甲挑了些，嗅入鼻中，不见怎样。便又多挑了些嗅入，忽觉鼻中一股酸辣，透入脑门，接连打了五六个嚏喷，眼泪鼻涕，登时齐流。晴雯忙收了盒子，笑道：「了不得，好辣！快拿纸来！」早有小丫头子递过一搭子细纸，晴雯便一张一张的拿来擤鼻子。

　　宝玉笑问：「何如？」晴雯道：「果觉通快些。只是太阳还疼。」宝玉笑道：「越发尽用西洋药治一治，只怕就好了。」说着，便命麝月：「往二奶奶要去，就说我说了：姐姐那里常有那西洋贴头疼的膏子药，叫作『依弗哪』，我寻一点儿。」麝月答应去了，半日，果然拿了半节来。便去找了一块红缎子角儿，铰了两块指顶大的圆式，将那药烤和了，用簪挺摊上。晴雯自拿着一面靶镜贴在两太阳上。麝月笑道：「病的蓬头鬼一样，如今贴上这个，倒俏皮了！二奶奶贴惯了，倒不大显。」说毕，又向宝玉道：「二奶奶说了：明儿是舅老爷的生日，太太说了叫你去呢。明日穿什么衣裳？今儿晚上好打点齐备了，省得明儿早起费手。」宝玉道：「什么顺手就是什么罢了。一年闹生日也闹不清！」说着，便起身出房，往惜春屋里去看画。

　　刚到了院门外边，忽见宝琴的小丫鬟名小螺的从那边过去，宝玉忙赶上问：「哪里去？」小螺笑道：「我们二位姑娘都在林姑娘屋里呢，我如今也往那里去。」宝玉听了，转步也便和他往潚湘馆来。不但宝钗姊妹在此，且连邢岫烟也在那里。四人围坐在薰笼上叙家常。紫鹃倒坐在暖阁里，临窗做针活。一见他来，都笑道说：「又来了一个！没了你的坐处了。」宝玉笑道：「好一副『冬闺集艳图』！可惜我来迟了！横竖这屋子比各屋子暖，这椅子上坐着并不冷。」说着，便坐在黛玉常坐的地方，上搭着灰鼠椅搭一张椅上。

　　因见暖阁之中有一玉石条盆，里面攒三聚五栽着一盆单瓣水仙，宝玉便极口赞道：「好花！这屋子越暖，这花香的越清。昨儿没见？ 」黛玉笑说道：「这是你家大总管赖大婶子送薛二姑娘的两盆水仙、两盆腊梅：他送了我一盆水仙，送了云丫头一盆腊梅。我原不要的，又恐辜负了他的心。你若要，我转送你如何？」宝玉道：「我屋里却有两盆，只是不及这个。琴妹妹送你的，如何又转送人，这个断断使不得。 」黛玉道：「我一日药吊子不离火，我竟是药培著呢，哪里还搁的住花香来熏？越发弱了，况且这屋子里一股药气，反把这花香搅坏了。不如你抬了去，这花儿倒清净了，没有什么杂味来搅它。」宝玉笑道：「我屋里今儿也有个病人吃药呢。你怎么知道的？」黛玉笑道：「这话奇了。我原是无心的话，谁知你屋里的事？你不早听说古记儿，这会 来了，自惊自怪的。」

　　宝玉笑道：「咱们明儿下一社又有了题目了：就咏水仙、腊梅。」黛玉听了，笑道：「罢，罢！我再不敢作诗了。作一回，罚一回，没的怪羞的！」说着，便两手握起脸来。宝玉笑道：「何苦来，又打趣我作什么？我还不怕臊呢，你倒握起脸了。」宝钗因笑道：「下次我邀一社，四个诗题，四个词题。每人四首诗，四阕词。头一个诗题『咏太极图』，限『一先』的韵，五言排律；要把『一先』的韵都用尽了，一个不许剩。」宝琴笑道：「这一说，可知是姐姐不是真心起社了，这分明是难人。若论起来，也强扭的出来，不过颠来倒去，弄些《易经》上的话生填，究竟有何趣味！我八岁的时节，跟我父亲到西海沿子上买洋货，谁知有个真真国的女孩子，才十五岁，那脸面就和西洋画上的美人一样，也披着黄头发，打着联垂，满头带着都是珊瑚、猫儿眼、祖母绿这些宝石，身上穿着金丝织的锁子甲，洋锦袄袖；带着倭刀，也是镶金嵌宝的。实在画儿上的也没他好看。有人说他通中国的诗书，会讲『五经』，能作诗填词，因 父亲央烦了一位通事官，烦他写了一张字，就写他作的诗。」众人都称奇道异。

　　宝玉忙笑道：「好妹妹，你拿出来我瞧瞧。」宝琴笑道：「在南京收着呢，此时哪里去取？」宝玉听了，大失所望，便说：「没福得见这世面！」黛玉笑拉宝琴道：「你别哄我们。我知道你这一来，你的这些东西，未必放在家里，自然都是要带了来的。这会子又扯谎，说没带来。他们虽信，我是不信的。」宝琴便红了脸，低头微笑不答。宝钗笑道：「偏这个颦儿惯说这些话，你就伶俐太过了。」黛玉笑道：「带了来，就给我们见识见识也罢了。」宝钗笑道：「箱子笼子一大堆，还没理清呢，知道在哪个里头？等过日收拾清了找出来，大家再看罢了。」又向宝琴道：「你要记得，何不念念我们听听？」宝琴答道：「记得他五言律一首，要论外国的女子，也就难为他了。」宝钗道：「你且别念，等把云儿叫了来，也叫他听听。 」说着，便叫小螺来，吩咐道：「你到我那里去，就说我们这里有一个外国的美人来了，作的好诗，请你这诗疯子来瞧瞧，再把我们诗呆子也带来。」小螺笑着去了。

　　半日，只听湘云笑问：「哪一个外国的美人来了？」一头说着，果和香菱来了。众人笑道：「人未见形，先已闻声。」宝琴等忙让坐，遂按方才的话重诉了一遍。湘云笑道：「快念来听听。」宝琴自念道：

　　昨夜朱楼梦，今宵水国吟。岛云蒸大海，岚气接丛林。
　　月本无今古，情缘自浅深。汉南春历历，焉得不关心。

　　众人听了，都道：「难为他！竟比我们中国人还强。」一语未了，只见麝月走来，说：「太太打发人来告诉二爷，明儿一早往舅舅那里去，就说太太身上不大好，不得亲自来。」宝玉忙站起来答应道：「是。」因问宝钗、宝琴：「可去？」宝钗道：「我们不去。昨儿单送了礼去了。」大家说了一会方散。

　　宝玉因让诸姊妹先行，自己落后，黛玉便又叫住他，问道：「袭人到底多早晚回来？」宝玉道：「自然等送了殡才来呢。」黛玉还有话说，又不能出口，出了一回神，便说道：「你去罢。」宝玉心里也觉有许多话，只是口里不知要说什么，想了一想，也笑道：「明日再说罢。」一面下了台阶，低头正欲迈步，复又忙回身道：「如今夜越发长了，你一夜咳嗽几遍？醒几次？」黛玉道：「昨儿夜里好了，只咳嗽两遍；却只睡了四更一个更次，就再不能睡了。」宝玉又笑道：「正是有句要紧的话，这会子才想起来。」一面说，一面便挨进身来，悄悄道：「我想宝姐姐送你的燕窝。」一语未了，只见赵姨娘走进来瞧黛玉，问：「姑娘这几天可好了？」黛玉便知他从探春处来，从门前过，顺路的人情，忙陪笑让坐，说：「难得姨娘想着，怪冷的，亲自走来。又忙命倒茶，一面又使眼色给宝玉。宝玉会意，便走了出来。

　　正值吃晚饭时，见了王夫人，王夫人又嘱咐他早去。宝玉回来，看晴雯吃了药。此夕宝玉便不命晴雯挪出暖阁来，自己便在晴雯外边。又命将薰笼抬至暖阁前，麝月便在薰笼上。一宿无话。

　　至次日，天未明时，晴雯便叫醒麝月道：「你也该醒了，只是睡不够。你出去叫人给他预备茶水，我叫醒他就是了。」麝月忙披衣起来道：「咱们叫起他来，穿好衣裳，抬过这火箱去，再叫他们进来：老嬷嬷们已经说过，不叫他在这屋里，怕过了病气；如今他们见咱们挤在一处，又该唠叨了。」晴雯道：「我也是这么说。」二人才叫时，宝玉已醒了，忙起身披衣。麝月先叫进小丫头来收拾妥了，才命秋纹等进来，一同服侍。宝玉梳洗毕，麝月道：「天又阴阴的，只怕下雪，穿那一套毡子的罢。」宝玉点头，即时换了衣裳。小丫头便用小茶盘捧了一盖碗建莲红枣汤来，宝玉喝了两口，麝月又捧过一碟法制紫姜来，宝玉噙了一块；又嘱咐了晴雯一回，便忙往贾母处来。

　　贾母犹未起来，知道要宝玉出门，便开了屋门，命宝玉进去。宝玉见贾母身后宝琴面向里睡着未醒。贾母见宝玉上穿着荔枝色哆囉呢的天马箭袖，大红猩猩毡盘金彩绣石青妆缎沿边的排穗褂子。贾母道：「下雪呢吗？」宝玉道：「天阴着，还没有下呢！」贾母便命鸳鸯来：「把昨儿那一件孔雀毛的氅衣给他罢。」鸳鸯答应走去，果取了一件来。宝玉看时，金翠辉煌，碧彩闪灼又不似宝琴所披之凫靥裘。只听贾母笑道：「这叫做『雀金泥』，这是俄罗斯国拿孔雀毛拈了线织的。前儿那件野鸭子的，给了你小妹妹，这件给你罢。」宝玉磕了一个头，便披在身上。贾母笑道：「你先给你娘瞧瞧去再去。」宝玉答应了，便出来，只见鸳鸯站在地下揉眼睛。

　　因那日鸳鸯发誓绝婚之后，他总不和宝玉说话，宝玉正自日夜不安，此时见他又回避，宝玉便上来笑道：「好姐姐，你瞧瞧，我穿着这个好不好？」鸳鸯一摔手，便进贾母屋里来了。宝玉只得到了王夫人屋里，给王夫人看了，然后又回至园中，给晴雯、麝月看过，来回覆贾母说：「太太看了，只说可惜了的，叫我仔细穿，别糟塌了。」贾母道：「就剩了这一件，你糟塌了也再没了。这会子特给你做这个，也是没有的事。」说着，又嘱咐他：「不许多吃酒，早些回来。」宝玉应了几个「是」。

　　老嬷嬷跟至厅上，只见宝玉的奶兄李贵和王荣、张若锦、赵亦华、钱升、周瑞六个人，带着焙茗、伴鹤、锄药、扫红四个小厮，背着衣包，抱着坐褥，笼着一匹雕鞍彩辔的白马，早已伺候多时了。老嬷嬷又吩咐他们些话，六个人忙答应了几个「是」，忙捧鞍坠镫，宝玉慢慢的上了马，李贵和王荣笼着嚼环，钱升周瑞在前引导，张若锦、赵亦华在两边，紧贴宝玉后身。宝玉在马上笑道：「周哥，钱哥，咱们打这角门走罢，省得到了老爷的书房门口，又下来。」周瑞侧身笑道：「老爷不在家，书房天天锁着，爷可以不用下来罢了。」宝玉笑道：「虽锁着，也要下来的。」钱升、李贵都笑道：「爷说的是。便托懒不下来，倘或遇见赖大爷、林二爷，虽不好说二爷，也劝两句。有的不是，都派在我们身上，又说我们不教给爷礼了。」周瑞、钱升便一直出角门来。

　　正说话时，顶头见赖大进来，宝玉忙笼住马，意欲下来。赖太忙上来抱住腿。宝玉便在镫上站起来，笑着，携手说了几句话。接着又见了一个小厮带着二三十个人，拿着扫帚簸箕进来，见了宝玉，都顺墙垂手立住，独为首的小厮打了个千儿，请安。宝玉不识名姓，只微笑点点头儿。马已过去，那人方带人去了。于是出了角门。外有李贵等六人的小厮并几个马夫，早预备下十来匹马专候，一出角门，李贵等各上马前引旁围的，一阵烟去了，不在话下。

　　这里晴雯吃了药，仍不见病退，急的乱骂大夫，说：「只会骗人的钱，一剂好药也不给人吃。」麝月笑劝道：「你太性急了，俗语说：『病来如山倒，病去如抽丝。』又不是老君的仙丹，哪有这么灵药？你只静养几天，自然就好了。你越急越着手。」晴雯又骂小丫头们：「哪里攒沙去了！瞅着我病了，都大胆子走了。明儿我好了，一个个的才揭你们的皮呢！」唬的小丫头子定儿忙进来问：「姑娘做什么？」晴雯道：「别人都死绝了，就剩了你不成？」说着，只见坠儿也跑了进来。

　　晴雯道：「你瞧瞧这小蹄子！不问他还不来呢！这里又放月钱了，又散果子了，你该跑在头里了。你往前些！我是老虎，吃了你？」坠儿只得前凑了几步，晴雯便冷不防，欠身一把将他的手抓住，向枕边取了一个针，向他手上乱戳，口内骂道：「要这爪子做什么？拈不得针，拿不动线，只会偷嘴吃！眼皮子又浅，打嘴现世的，不如戳烂了！」坠儿疼的乱哭乱喊。麝月忙拉开坠儿，按着晴雯躺下，笑道：「你才出了汗，又作死！等你好了，要打多少打不得？这会子闹什么！」

　　晴雯便命人叫宋嬷嬷进来，说道：「宝二爷才告诉了我，叫我告诉你们，坠儿很懒，宝二爷当面使他，他拨嘴儿不动，连袭人使他，他也背地里骂。今儿务必打发他出去，明儿宝二爷亲自回太太就是了。」宋嬷嬷听了，心下便知镯子事发，因笑道：「虽如此说，也等花姑娘回来，知道了，再打发他。」晴雯道：「宝二爷今儿千叮咛万嘱咐的，什么『花姑娘』『草姑娘』，我们自然有道理！你只依我的话，快叫他家的人来领他出去。」麝月道：「这也罢了。早也是去，晚也是去，带了去，早清净一日。」宋嬷嬷听了，只得出去，唤了他母亲来，打点了他的东西。又见了晴雯等，说道：「姑娘们怎么了？你侄女儿不好，你们教导他，怎么撵出去？也到底给我们留个脸儿。」晴雯道：「你这话只等宝二爷来问他，与我们无干。」那媳妇冷笑道：「我有胆子问他去？他哪一件事不是听姑娘们的调停？他纵依了，姑娘们不依，也未必中用！比如方才说话，虽是背地里，姑娘就直叫他的名字；在姑娘们就使得，在我们就成了野人了！」

　　晴雯听说，亦发急红了脸，说道：「我叫了他的名字了，你在老太太跟前告我去；说我撒野，也撵出我去！」麝月道：「嫂子，你只管带了人出去，有话再说。这个地方岂有你叫喊讲理的？你见谁和我们讲过理？别说嫂子你，就赖大奶奶、林大娘也得担待我们三分。就是叫名字，从小儿直到如今，都是老太太吩咐过的，你们也知道的：恐怕难养活，巴巴的写了他的小名儿各处贴着，叫万人叫去，为的是好养活，连挑水挑粪花子都叫得，何况我们！连昨儿林大娘叫了一声『爷』，老太太还说呢。此是一件。二则我们这些人，常回老太太、太太的话去，可不叫著名回话，难道也称『爷』？哪日不把『宝玉』两字叫二百遍，偏嫂子又来挑这个了！过一日嫂子闲了，在老太太、太太跟前听听，我们当着面儿叫他，就知道了。嫂子原来也不得在老太太、太太 前当些体统差使，成年家只在三门外头混，怪不得不知道我们里头的规矩。这里不是嫂子久站的，再一会，不用我们说话，就有人来问你了。有什么分证的话，且带了他去，你回了林大娘，叫他来找二爷说话。家里上千的人，你也跑来，我也跑来，我们认人问姓还认不清呢？」说着，便叫小丫头子：「拿了擦地的布来擦地！」那媳妇听了，无言可对，亦不敢久立，赌气带了坠儿就走。宋嬷嬷忙道：「怪道你这嫂子不知规矩：你女儿在屋里一场，临去时也给姑娘们磕个头。没有别的谢礼，他们也不稀罕，不过磕个头尽个心罢，怎么说走就走？」坠儿听说，只得翻身进来，给他两个磕了两个头，又找秋纹等。他们也并不睬他。那媳妇嗐声叹气，口不敢言，抱恨而去。

　　晴雯方才又闪了风，着了气，反觉更不好了。翻腾至掌灯，刚安静了些，只见宝玉回来，进门就嗐声顿脚。麝月忙问原故，宝玉道：「今儿老太太喜喜欢欢的给了这个褂子，谁知不防，后襟子上烧了一块，幸而天晚了，老太太、太太都不理论。」一面说，一面脱下来，麝月瞧时，果然有指顶大的烧眼，说道：「这必是手炉里的火迸上了。这不值什么，赶着叫人悄悄拿出去叫个能干织补匠人织上就是了。」说着，便用包袱包了，叫了一个嬷嬷送出去，说：「赶天亮就有才好，千万别给老太太、太太知道！」婆子去了半日，仍旧拿回来，说：「不但织补匠，那能干裁缝、绣匠并做女工的，问了，都不认得这是什么，都不敢揽。」麝月道：「这怎么好呢？明儿不穿也罢了。」宝玉道：「明儿是正日子，老太太、太太说了，还叫穿过这件去呢！偏头一日就烧了，岂不扫兴！」晴雯听了半日，忍不住，翻身说道：「拿来我瞧瞧！没那福气穿就罢了！这会子又着急 」宝玉笑道：「这话倒说的是。」说着，便递给晴雯，又移过灯来，细瞧了一瞧。晴雯道：「这是孔雀金线织的。如今咱们也拿孔雀金线，就像界线似的界密了，只怕还可混的过去。」麝月道：「孔雀线现成的，但这里除了你，还有谁会界线？」晴雯道：「说不的我挣命罢了！」宝玉忙道：「这如何使得？才好了些，如何做的活！」晴雯道：「不用你蝎蝎螫螫的，我自知道。」一面说，一面坐起来，挽了一挽头发，披了衣裳，只觉头重身轻，满眼金星乱迸，实掌不住。待不做，又怕宝玉着急，少不得狠命咬牙挨着。便命麝月只帮着拈线。

　　晴雯拿了一根比一比，笑道：「这虽不很像，要补上也不很显。」宝玉道：「这就很好，哪里又找俄罗斯的裁缝去？」晴雯先将里子拆开，用茶杯口大小一个竹弓钉绷在背面，再将破口四边用金刀刮的散松松的，然后用针纳了两条，分出经纬，亦如界线之法，先界出地子，后依本纹来回织补。补两针，又看看；织补不上三五针，便伏在枕上歇一会。宝玉在旁，一时又问：「吃些滚水不吃？」一时又命：「歇一歇。」一时又拿一件灰鼠斗篷替他披在背上，一时又命拿个拐枕给他靠着；急的晴雯央道：「小祖宗，你只管睡罢，明儿把眼睛抠楼了，怎么处？」宝玉见他着急，只得胡乱睡下；仍睡不着。一时只听自鸣钟已敲了四下，也刚刚补完；又用小牙刷慢慢的剔出绒毛来。麝月道：「这就很好，要不留心，再看不出的。」宝玉忙要了瞧瞧，笑说：「真真一样了。」晴雯已嗽了几阵，好容易补完了，说了一声：「补虽补了，到底不像，我也再不能了！」「嗳哟」了一声，便身不由主倒下了。

　　要知端的，下回分解。