得月庵

　　话说聘娘同四老爷睡着，梦见到杭州府的任，惊醒转来，窗子外已是天亮了，起来梳洗。陈木南也就起来。虔婆进房来问了姐夫的好。吃过点心，恰好金修义来，闹着要陈四老爷的喜酒。陈木南道：「我今日就要到国公府里去，明日再来为你的情罢。」金修义走到房里，看见聘娘手挽着头发，还不曾梳完，那乌云䰀𩭀，半截垂在地下，说道：恭喜聘娘接了这样一位贵人！你看看，恁般时候尚不曾定当，可不是越发娇嫩了！」因问陈四老爷：「明日什么时候才来？等我吹笛子，叫聘娘唱一只曲子与老爷听。他的李太白『清平三调』是十六楼没有一个赛得过他的！」说着，聘娘又拿汗巾替四老爷拂了头巾，嘱咐道：「你今晚务必来，不要哄我老等着！」陈木南应诺了，出了门，带着两个长随，回到下处。思量没有钱用，又写一个札子叫长随拿到国公府里向徐九公子再借二百两银子，凑着好用。长随去了半天，回来说道：「九老爷拜上爷：府里的三老爷方从京里到，选了福建漳州府正堂，就在这两日内要起身上任去。九老爷也要同到福建任所，料理事务，说银子等明日来辞行，自带来。」陈木南道：「既是三老爷到了，我去候他。」随坐了轿子，带着长随，来到府里。传进去，管家出来回道：「三老爷、九老爷，都到沐府里赴席去了。四爷有话说，留下罢。」陈木南道：「我也无甚话，是特来侯三老爷的。」陈木南回到寓处。

　　过了一日，三公子同九公子来河房里辞行，门口下了轿子。陈木南迎进河厅坐下。三公子道：「老弟，许久不见，风采一发倜傥。姑母去世，愚表兄远在都门，不曾亲自吊唁。几年来学问更加渊博了？」陈木南道：「先母辞世，三载有余。弟因想念九表弟文字相好，所以来到南京，朝夕请教。今表兄荣任闽中，贤昆玉同去，愚表弟倒觉失所了。」九公子道：「表兄若不见弃，何不同去一行？长途之中，到觉得颇不寂寞。」陈木南道：「原也要和表兄同行，因在此地还有一两件小事，俟两三月之后，再到表兄任上来罢。」九公子随叫家人取一个拜匣，盛着二百两银子，送与陈木南收下。三公子道：「专等老弟到敝署走走。我那里还有事要相烦帮衬。」陈木南道：「一定来效劳的。」说着，吃完了茶，两人告辞起身。陈木南送到门外，又随坐轿子到府里去送行。一直送他两人到了船上，才辞别回来。

　　那金修义已经坐在下处，扯他来到来宾楼。进了大门，走到卧房，只见聘娘脸儿黄黄的，金修义道：「几日不见四老爷来，心口疼的病又发了。」虔婆在旁道：「自小儿娇养惯了，是有这一个心口疼的病。但凡着了气恼，就要发。他因四老爷两日不曾来，只道是哪些憎嫌他，就发了。」聘娘看见陈木南，含着一双泪眼，总不则声。陈木南道：「你到底是哪里疼痛？要怎样才得好？往日发了这病，却是什么样医？」虔婆道：「往日发了这病，茶水也不能咽一口。医生来撮了药，他又怕苦不肯吃，只好顿了人参汤慢慢给他吃着，才保全不得伤大事。」陈木南道：「我这里有银子，且拿五十两放在你这里，换了人参来用着。再拣好的换了，我自己带来给你。」那聘娘听了这话，挨着身子，靠着那绣枕，一团儿坐在被窝里，胸前围着一个红抹胸，叹了一口气，说道：「我这病一发了，不晓得怎的，就这样心慌！那些先生们说是单吃人参，又会助了虚火，往常总是合着黄连，煨些汤吃，夜里睡着，才得合眼。要是不吃，就只好是眼睁睁的一夜醒到天亮！」陈木南道：「这也容易。我明日换些黄连来给你就是了。」金修义道：「四老爷在国公府里，人参黄连论秤称也不值什么，聘娘哪 用的了！」聘娘道：「我不知怎的，心里慌慌的，合着眼就做出许多胡枝扯叶的梦，清天白日的还有些害怕！」金修义道：「总是你身子生的虚弱，经不得劳碌，着不得气恼。」虔婆道：「莫不是你伤着什么神道？替你请个尼僧来禳解禳解罢。」

　　正说着，门外敲的手磬子响。虔婆出来看，原来是延寿庵的师姑本慧来收月米。虔婆道：「阿呀！是本老爷！两个月不见你来了，这些时，庵里做佛事忙？」本师姑道：「不瞒你老人家说，今年运气低，把一个二十岁的大徒弟前月死掉了，连观音会都没有做的成。你家的相公娘好？」虔婆道：「也常时三好两歹的，亏的太平府陈四老爷照顾他。他是国公府里徐九老爷的表兄，常时到我家来。偏生的聘娘没造化，心口疼的病发了。你而今进去看看。」本师姑一同走进房里。虔婆道：「这便是国公府里陈四老爷。」本师姑上前打了一个问讯。金修义道：「四老爷，这是我们这里的本师父，极有道行的。」本师姑见过四老爷，走到床面前来看相公娘。金修义道：「方才说要禳解，何不就请本师父禳解禳解？」本师姑道：「我不会禳解，我来看看相公娘的气色罢。」便走了来，一屁股坐到床沿上。聘娘本来是认得他的，今日抬头一看，却见他​​黄着脸，秃着头，就和前日梦里揪他的师姑一模一样，不觉就懊恼起来。只叫得一声「多劳」，便把被蒙着头睡下。本师姑道：「相公娘心里不耐烦，我且去罢。」向众人打个问讯，出了房门。虔婆将月米递给他。他左手拿着磬子，右手拿着口袋去了。

　　陈木南也随即回到寓所，拿银子叫长随赶着去换人参，换黄连。只见主人家董老太拄着拐杖，出来说道：「四相公，你身子又结结实实的，只管换这些人参、黄连做什么？我听见这些时在外头憨顽，我是你的房主人，又这样年老，四相公，我不好说的。自古道：『船载的金银，填不满烟花债。』他们这样人家，是什么有良心的！把银子用完，他就屁股也不朝你了！我今年七十多岁，看经念佛，观音菩萨听着，我怎肯眼睁睁的看着你上当不说！」陈木南道：「老太说的是，我都知道了。这人参、黄连，是国公府里托我换的。」因怕董老太韶刀，便说道：「恐怕他们换的不好，还是我自己去。」走了出来，到人参店里寻着了长随，换了半斤人参，半斤黄连，和银子就像捧宝的一般，捧到来宾楼来。才进了来宾楼门，听见里面弹的三弦子响，是虔婆叫了一个男瞎子来替姑娘算命。陈木南把人参、黄连递与虔婆，坐下听算命。那瞎子道：「姑娘今年十七岁，大运交庚寅，寅与亥合，合着时上的贵人，该有个贵人星坐命。就是四正有些不利，吊动了一个计都星，在里面作扰，有些啾卿不安，却不碍大事。莫怪我直谈，姑娘命里犯一个华盖星，却要记一个佛名，应破了才好。将来从一个贵人，还要有戴凤冠霞帔，有太太之分哩。」说完，横着三弦弹着，又唱一回，起身要去。虔婆留吃茶，捧出一盘云片糕，一盘黑枣子来，放个小桌子，与他坐着。丫头斟茶，递与他吃着。陈木南问道：「南京城里，你们这生意也还好么？」瞎子道：「说不得，比不得上年了！上年都是我们没眼的算命，这些年睁眼的人都来算命，把我们挤坏了！就是这南京城，二十年前，有个陈和甫，他是外路人，自从一进了城，这些大老官家的命都是他灞拦着算了去，而今死了。积作的个儿子，在我家那间壁招亲，日日同丈人吵窝子，吵的邻家都不得安身。眼见得我今日回家，又要听他吵了。」说罢，起身道过多谢，去了。

　　一直走了回来，到东花园一个小巷子里，果然又听见陈和甫的儿子和丈人吵。丈人道：「你每日在外测字，也还寻得几十文钱，只买了猪头肉，飘汤烧饼，自己捣嗓子，一个钱也不拿了来家，难道你的老婆要我替你养着？这个还说是我的女儿也罢了。你赊了猪头肉的钱不还，也来问我要！终日吵闹这事，哪里来的晦气！」陈和甫的儿子道：「老爹，假使这猪头肉是你老人家自己吃了，你也要还钱。」丈人道：「胡说！我若吃了，我自然还！这都是你吃的！」陈和甫儿子道：「设或我这钱已经还过老爹，老爹用了，而今也要还人。」丈人道：「放屁！你是该人的钱，怎是我用你的？」陈和甫儿子道：「万一猪不生这个头，难道他也来问我要钱？」丈人见他十分胡说，拾了个叉子棍赶着他打。瞎子摸了过来扯劝。丈人气的颤呵呵的道：「先生！这样不成人！我说说他，他还拿这些混帐话来答应我，岂不可恨！」陈和甫儿子道：「老爹，我也没有什么混帐处。我又不吃酒，又不赌钱，又不嫖老婆！每日在测字的桌子上还拿着一本诗念，有什么混帐处！」丈人道：「不是别的混帐，你放着一个老婆不养，只是累我，哪那里累得起！」陈和甫儿子道：「老爹，你不喜女儿给我做老婆，你退了回去罢了。」丈人骂道：「该死的畜生！我女儿退了做什么事哩？」陈和甫儿子道：「听凭老爹再嫁一个女婿罢了。」丈人大怒道：「瘟奴！除非是你死了，或是做了和尚，这事才行得！」陈和甫儿子道：「死是一时死不来，我明日就做和尚去。」丈人气愤愤的道：「你明日就做和尚！」瞎子听了半天，听他两人说的都是「堂屋里挂草荐」，不是话，也就不扯劝，慢慢的摸着 去了。

　　次早，陈和甫的儿子剃光了头，把瓦楞帽卖掉了，换了一顶和尚帽子戴着，来到丈人面前，合掌打个问讯，道：「老爹，贫僧今日告别了。」丈人见了大惊，双双掉下泪来，又着实数说了他一顿；知道事已无可如何，只得叫他写了一张纸，自己带着女儿养活去了。

　　陈和尚自此以后，无妻一身轻，有肉万事足，每日测字的钱，就买肉吃，吃饱了，就坐在文德桥头测字的桌子上念诗，十分自在。又过了半年，那一日，正拿着一本书在那里看，遇着他一个同伙的测字丁言志来看他。见他看这本书，因问道：「你这书是几时买的？」陈和尚道：「我才买来三四天。」丁言志道：「这是莺脰湖唱和的诗。当年胡三公子约了赵雪斋、景兰江、杨执中先生，匡超人、马纯上一班大名士，大会莺脰湖，分韵作诗。我还切记得赵雪斋先生是分的『八齐』。你看这起句：『湖如莺脰夕阳低。』只消这一句，便将题目点出，以下就句句贴切，移不到别处宴会的题目上去了。」陈和尚道：「这话要来问我才是，你哪里知道！当年莺脰湖大会，也并不是胡三公子做主人，是娄中堂家的三公子、四公子。那时我家先父就和娄氏弟兄是一人之交。彼时大会莺脰湖，先父一位，杨执中先生、权勿用先生、牛布衣先生、蘧駪夫先生、张铁臂、两位主人，还有杨先生的令郎，共是九位。这是我先父亲口说的。我倒不晓得？你哪里知道！」丁言志道：「依你 话，难道赵雪斋先生、景兰江先生的诗，都是别人假作的了？你想想，你可作得来？」陈和尚道：「你这话尤其不通！他们赵雪斋这些诗，是在西湖上做的，并不是莺脰湖那一会。」丁言志道：「他分明是说『湖如莺脰』，怎么说不是莺脰湖大会？」陈和尚道：「这一本诗也是汇集了许多名士合刻的。就如这个马纯上，生平也不会作诗，哪里忽然又跳出他一首？」丁言志道：「你说的都是些梦话！马纯上先生，蘧駪夫先生，作了不知多少诗，你何尝见过！」陈和尚道﹔「我不曾见过，倒是你见过！你可知道莺脰湖那一会并不曾有人作诗？你不知哪里耳朵响，还来同我瞎吵！」丁言志道：「我不信！哪里有这些大名士聚会，竟不作诗的！这等看起来，你尊翁也未必在莺脰湖会过。若会过的人，也是一位大名士了，恐怕你也未必是他的令郎！」陈和 恼了道：「你这话胡说！天下哪里有个冒认父亲的！」丁言志道：「陈思阮！你自己作两句诗罢了，何必定要冒认做陈和甫先生的儿子？」陈和尚大怒道：「丁诗！你『几年桃子几年人』！跳起来，通共念熟了几首赵雪斋的 诗，凿凿的就呻着嘴来讲名士！」丁言志跳起身来道：「我就不该讲名士！你到底也不是一个名士！」两个人说戗了，揪着领子，一顿乱打。和尚的光头被他凿了几下，凿的生疼，拉到桥顶上。和尚眊着眼，要拉到他跳河。被丁言志搡了一交，骨碌碌就滚到桥底下去了。和尚在地下急的大嚷大叫。

　　正叫着，遇见陈木南踱了来，看见和尚仰巴叉睡在地下，不成模样，慌忙拉起来道：「这是怎的？」和尚认得陈木南，指着桥上说道：「你看这丁言志无知无识的，走来说是莺脰湖的大会是胡三公子的主人！我替他讲明白了，他还要死强！并且说我是冒认先父的儿子！你说可有这个道理？ 」陈木南道：「这个是什么要紧的事，你两个人也这样鬼吵。其实丁言老也不该说思老是冒认父亲。这却是言老的不是。」丁言志道：「四先生，你不晓得。我难道不知道他是陈和甫先生的儿子？只是他摆出一副名士脸来，太难看！」陈木南笑道：「你们自家人，何必如此？要是陈思老就会摆名士脸，当年那虞博士、庄征君，怎样过日子呢？我和你两位吃杯茶，和和事，下回不必再吵了。」当下拉到桥头间壁一个小茶馆里坐下，吃着茶。陈和尚道：「听见四先生令表兄要接你同到福建去，怎样还不见动身？」陈木南道：「我正是为此来寻你测字，几时可以走得？」丁言志道： 「先生，那些测字的话，是我们『签火七占通』的。你要动身，拣个日子走就是了，何必测字！」陈和尚道：「四先生，你半年前，我们要会你一面也不得能彀。我出家的第二日，有一首薙发的诗，送到你下处请教，那房主人董老太说，你又到外头顽去了。你却一向在哪里？今日怎管家也不带，自己在这里闲撞？」陈木南道：「因这里来宾楼的聘娘爱我的诗作的好，我常在他那里。」丁言志道：「青楼中的人也晓得爱才，这就雅极了！」向陈和尚道：「你看！他不过是个巾帼，还晓得看诗，怎有个莺脰湖大会不作诗的呢？」陈木南道：「思老的话倒不差。那娄玉亭便是我的世伯，他当日最相好的是杨执中、权 用。他们都不以诗名。」陈和尚道：「我听得权勿用先生后来犯出一件事来，不知怎么样结局？」陈木南道：「那也是他学里几个秀才诬赖他的。后来这件官事也昭雪了。」又说了一会，陈和尚同丁言志别过去了。

　　陈木南交了茶钱，自己走到来宾楼。一进了门，虔婆正在那里同一个卖花的穿桂花球，见了陈木南道：「四老爷，请坐下罢了。」陈木南道：「我楼上去看看聘娘。」虔婆道：「他今日不在家，到轻烟楼做盒子会去了。」陈木南道：「我今日来和他辞辞行，就要到福建去。」虔婆道：「四老爷就要起身？将来可还要回来的？」说着，丫头捧一杯茶来。陈木南接在手里，不大热，吃了一口，就不吃了。虔婆看了道：「怎么茶也不肯泡一壶好的！」丢了桂花球，就走到门房里去骂乌龟。

　　陈木南看见他不瞅不睬，只得自己又踱了出来。走不得几步，顶头遇着一个人，叫道：「陈四爷，你还要信行些才好！怎叫我们只管跑！」陈木南道：「你开着偌大的人参铺，哪在乎这几十两银子。我少不得料理了送来给你。」那人道：「你那两个尊管而今也不见面，走到尊寓，只有那房主人董老太出来回，他一个堂客家，我怎好同他七个八个的？」陈木南道：「你不要慌，『躲得和尚躲不得寺』。我自然有个料理。你明日到我寓处来。」那人道：「明早是必留下，不要又要我们跑腿。」说过，就去了。陈木南回到下处，心里想道：「这事不尴尬！长随又走了，虔婆家又走不进他的门，银子又用的精光，还剩了一屁股两肋巴的债，不如卷卷行李，往福建去罢！」瞒着董老太，一溜烟走了。

　　次日，那卖人参的清早上走到他寓所来，坐了半日，连鬼也不见一个。那门外推的门响，又走进一个人来，摇着白纸诗扇，文绉绉的。那卖人参的起来问道：「尊姓？」那人道：「我就是丁言志，来送新诗请教陈四先生的。」卖人参的道：「我也是来寻他的。」又坐了半天，不见人出来，那卖人参的就把屏门拍了几下。董老太拄着拐杖出来问道：「你们寻哪个的？」卖人参的道：「我来找陈四爷要银子。」董老太道：「他么？此时好到观音门了。 」那卖人参的大惊道：「这等，可曾把银子留在老太处？」董老太道：「你还说这话！连我的房钱都骗了！他自从来宾楼张家的妖精缠昏了头，哪一处不脱空！背着一身的债，还希罕你这几两银子！」卖人参的听了，「哑叭梦见妈，说不出的苦」，急的暴跳如雷。丁言志劝道：「尊驾也不必急，急也不中用，只好请回。陈四先生是个读书人，也未必就骗你。将来他回来，少不得还哩。」那人跳了一回，无可奈何，只得去了。

　　丁言志也摇着扇子，晃了出来，自心里想道：「堂客也会看诗！……那十六楼不曾到过，何不把这几两测字积下的银子，也去到那里顽顽？ 」主意已定，回家带了一卷诗，换了几件半新不旧的衣服，戴一顶方巾，到来宾楼来。乌龟看见他像个呆子，问他来做什么。丁言志道：「我来同你家姑娘谈谈诗。」乌龟道：「既然如此，且秤下箱钱。」乌龟拿着黄杆戥子。丁言志在腰里摸出一个包子来，散散碎碎，共有二两四钱五分头。乌龟道：「还差五钱五分。」丁言志道：「会了姑娘，再找你罢。」丁言志自己上得楼来，看见聘娘在那里打棋谱，上前作了一个大揖。聘娘觉得好笑，请他坐下，问他来做什么。丁言志道：「久仰姑娘最喜看诗，我有些拙作，特来请教。」聘娘道：「我们本院的规矩，诗句是不白看的，先要拿出花钱来再看。」丁言志在腰里摸了半天，摸出二十个铜钱来放在花梨桌上。聘娘大笑道：「你这个钱，只好送给仪征丰家巷的捞毛的，不要玷污了我的桌子！快些收了回去买烧饼吃罢！」丁言志羞得脸上一红二白，低着头，卷了诗，揣在怀里，悄悄的下楼回家去了。

　　虔婆听见他囮着呆子，要了花钱，走上楼来问聘娘道：「你刚才向呆子要了几两银子的花钱？拿来，我要买缎子去。」聘娘道：「那呆子哪里有银子！拿出二十铜钱来，我哪里有手接他的！被我笑的他回去了！」虔婆道：「你是什么巧主儿！囮着呆子，还不问他要一大注子，肯白白放了他回去！你往常嫖客给的花钱，何常分一个半个给我？」聘娘道：「我替你家寻了这些钱，还有什么不是？些小事就来寻事！我将来从了良，不怕不做太太！你放这样呆子上我的楼来，我不说你罢了，你还要来嘴喳喳！」虔婆大怒，走上前来，一个嘴巴，把聘娘打倒在地。聘娘打滚，撒了头发，哭道：「我贪图些什么，受这些折磨！你家有银子，不愁弄不得一个人来，放我一条生路去罢！」不由分说，向虔婆大哭大骂，要寻刀刎颈，要寻绳子上吊，鬏髻都滚掉了。虔婆也慌了，叫了老乌龟上来，再三劝解，总是不肯依，闹的要死要活。无可奈何，由著他拜做延寿庵本慧的徒弟，剃光了头，出家去了。

　　只因这一番，有分教：风流云散，贤豪才色总成空；薪尽火传，工匠市廛都有韵。毕竟后事如何，且听下回分解。

　　话说南京这十二楼，前门在武定桥，后门在东花园，钞库街的南首，就是长板桥。自从太祖皇帝定天下，把那元朝功臣之后都没入乐籍，有一个教坊司管着他们，也有衙役执事，一般也坐堂打人。只是那王孙公子们来，他却不敢和他起坐，只许垂手相见。每到春三二月天气，那些姊妹们都匀脂抹粉，站在前门花柳之下，彼此邀伴顽耍。又有一个盒子会，邀集多人，治备极精巧的时样饮馔，都要一家赛过一家。那有几分颜色的，也不肯胡乱接人。又有那一宗老帮闲，专到这些人家来替他烧香、擦炉、安排花盆、揩抹桌椅、教琴棋书画。那些妓女们相与的孤老多了，却也要几个名士来往，觉得破破俗。

　　那来宾楼有个雏儿，叫做聘娘。他公公在临春班做正旦，小时也是极有名头的。后来长了胡子，做不得生意。却娶了一个老婆，只望替他接接气，哪晓得又胖又黑，自从娶了他，鬼也不上门来。后来没奈何，立了一个儿子，替他讨了一个童养媳妇，长到十六岁，却出落得十分人才，自此，孤老就走破了门槛。那聘娘虽是个门户人家，心里最喜欢相与官。他母舅金修义，就是金次福的儿子，常时带两个大老官到他家来走走，那日来对他说：「明日有一个贵人要到你这里来玩玩。他是国公府内徐九公子的表兄。这人姓陈，排行第四，人都叫他是陈四老爷。我昨日在国公府里做戏，那陈四老爷向我说，他着实闻你的名，要来看你。你将来相与了他，就可结交徐九公子，可不是好！」聘娘听了，也着实欢喜。金修义吃完茶，去了。

　　次日，金修义回覆陈四老爷去。那陈四老爷是太平府人，寓在东水关董家河房。金修义到了寓处门口，两个长随，穿着一身簇新的衣服，传了进去。陈四老爷出来，头戴方巾，身穿玉色缎直裰，里边衬着狐狸皮袄，脚下粉底皂靴，白净面皮，约有二十八九岁。见了金修义，问道：「你咋日可曾替我说信去？我几时好去走走？」修义道：「小的昨日去说了，他那里专候老爷降临。」陈四老爷道：「我就和你一路去罢。」说着，又进去换了一套新衣服，出来叫那两个长随叫轿夫伺候。只见一个小小厮进来，拿着一封书。陈四老爷认得他是徐九公子家的书童，接过书子，拆开来看。上写着：「积雪初霁，瞻园红梅，次第将放。望表兄文驾过我，围炉作竟日谈。万勿推却。至嘱！至嘱！上木南表兄先生。徐咏顿首。」

　　陈木南看了，向金修义道：「我此时要到国公府里去，你明日再来罢。」金修义去了。陈木南随即上了轿，两个长随跟着，来到大功坊，轿子落在国公府门口，长随传了进去，半日，里边道：「有请。」陈木南下了轿，走进大门，过了银銮殿，从旁边进去。徐九公子立在瞻园门口，迎着叫声：「四哥，怎么穿这些衣服？」陈木南看徐九公子时，乌帽珥貂，身穿织金云缎裌衣，腰系丝绦，脚下朱履。两人拉着手。只见那园里高高低低都是太湖石堆的玲珑山子，山子上的雪还不曾融尽。徐九公子让陈木南沿着栏杆，曲曲折折，来到亭子上。那亭子是园中最高处，望着那园中几百树梅花，都微微含着红萼。徐九公子道：「近来南京的天气暖的这样早，不消到十月尽，这梅花都已大放可观了。」陈木南道：「表弟府里不比外边。这亭子虽然如此轩敞，却不见一点寒气袭人。唐诗说的好：『无人知道外边寒。』不到此地，哪知古人措语之妙！」

　　说着，摆上酒来，都是银打的盆子，用架子架着，底下一层贮了烧酒，用火点着，焰腾腾的，暖着那里边的肴馔，却无一点烟火气。两人吃着。徐九公子道：「近来的器皿都要翻出新样，却不知古人是怎样的制度。想来倒不如而今精巧。」陈木南道：「可惜我来迟了一步。那一年，虞博士在国子监时，迟衡山请他到泰伯祠主祭，用的都是古礼古乐。那些祭品的器皿，都是访古购求的。我若那时在南京，一定也去与祭，也就可以见古人的制度了。」徐九公子道：「十几年来，我常在京，却不知道家乡有这几位贤人君子。竟不曾会他们一面，也是一件缺陷事！」

　　吃了一会，陈木南身上暖烘烘，十分烦躁，起来脱去了一件衣服。管家忙接了，折好放在衣架上。徐九公子道：「闻的向日有一位天长杜先生在这莫愁湖大会梨园子弟，那时却也还有几个有名的脚色，而今怎么这些做生旦的，却要一个看得的也没有？难道此时天也不生那等样的脚色？」陈木南道：「论起这件事，却也是杜先生作俑。自古妇人无贵贱。任凭他是青楼婢妾，到得收他做了侧室，后来生出儿子，做了官，就可算的母以子贵。那些做戏的，凭他怎么样，到底算是个贱役。自从杜先生一番品题之后，这些缙绅士大夫家筵席间，定要几个梨园中人，杂坐衣冠队中，说长道短，这个成何体统！看起来，那杜先生也不得辞其过！」徐九公子道：「也是那些暴发户人家，若是我家，他怎敢大胆？」

　　说了一会，陈木南又觉的身上烦热，忙脱去一件衣服。管家接了去。陈木南道：「尊府虽比外面不同：怎么如此太暖？」徐九公子道：「四哥，你不见亭子外面一丈之外，雪所不到？这亭子却是先国公在时造的，全是白铜铸成，内中烧了煤火，所以这般温暖。外边怎么有这样所在！」陈木南听了，才知道这个原故。两人又饮一会。天气昏暗了，那几百树梅花上都悬了羊角灯，磊磊落落，点将起来，就如千点明珠，高下照耀，越掩映着那梅花枝干，横斜可爱。酒罢，捧上茶来吃了，陈木南告辞回寓。

　　过了一日，陈木南写了一个札字，叫长随拿到国公府向徐九公子借了二百两银子，买了许多缎疋，做了几套衣服，长随跟着，到聘娘家来做进见礼。到了来宾楼门口，一只小猱狮狗叫了两声，里边那个黑胖虔婆出来迎接。看见陈木南人物体面，慌忙说道：「请姐夫到里边坐。」陈木南走了进去，两间卧房，上面小小一个妆楼，安排着花瓶、炉几，十分清雅。聘娘先和一个人在那里下围棋，见了陈木南来，慌忙乱了局来陪，说道：「不知老爷到来，多有得罪。」虔婆道：「这就是太平陈四老爷。你常时念着他的诗，要会他的。四老爷才从国公府里来的。」陈木南道：「两套不堪的衣裳，妈妈休嫌轻慢。」虔婆道：「说哪里话，姐夫请也请不至！」陈木南因问：「这一位尊姓？」聘娘接过来道：「这是北门桥邹泰来太爷，是我们南京的国手，就是我的师父。」陈木南道：「久仰。」邹泰来道：「这就是陈四老爷？一向知道是徐九老爷姑表弟兄，是一位贵人。今日也肯到这里来，真个是聘娘的福气了！」聘娘道：「老爷一定也是高手，何不同我师父下一盘？我自从跟着邹师父学了两年，还不曾得着他一着两着的窍哩！」虔婆道：「姐夫且同邹师父下一盘，我下去备酒来。」陈木南道：「怎好就请教的！」娘道：「这个何妨，我们邹师父是极喜欢下的。」就把棋枰上棋子拣做两处，请他两人坐下。

　　邹泰来道：「我和四老爷自然是对下。」陈木南道：「先生是国手，我如何下的过！只好让几子请教罢。」聘娘坐在傍边，不由分说，替他排了七个黑子。邹泰来道：「如何摆得这些！真个是要我出丑了！」陈木南道：「我知先生是不空下的，而今下个彩罢。」取出一锭银子，交聘娘拿着。聘娘又在傍边逼着邹泰来动着。邹泰来勉强下了几子。陈木南起首还不觉的，到了半盘，四处受敌，待要吃他几子，又被他占了外势；待要不吃他的，自己又不得活；及至后来，虽然赢了他两子，确费尽了气力。邹泰来道：「四老爷下的高！和聘娘真是个对手！」聘娘道：「邹师父是从来不给人赢的，今日一般也输了！」陈木南道：「邹先生方才分明是让，我哪里下的过！还要添两子再请教一盘。」邹泰来因是有彩，又晓的他是屎碁，也不怕他恼，摆起九个子，足足赢了三十多着。陈木南肚里气得生疼，拉着他只管下了去；一直让到十三，共总还是下不过，因说道：「先生的棋实是高，还要让几个才好。」邹泰来道：「盘上再没有个摆法了，却是怎么样好？」聘娘道：「我们而今另有个顽法。邹师父，头一着不许你动，随便拈着丢在哪里就算。这叫个『凭天降福』。」邹泰来笑道：「这成个什么款！哪有这个道理！」陈木南又逼着他下，只得叫聘娘拿一个白子混丢在盘上，接着下了去。这一盘，邹泰来却杀死四五块。陈木南正在暗欢喜，又被他生出一个劫来，打个不清。陈木南又要输了。聘娘手里抱了乌云覆雪的猫，望上一扑，那棋就乱了。两人大笑，站起身来，恰好虔婆来说：「酒席齐备。」

　　摆上酒来，聘娘高擎翠袖，将头一杯奉了陈四老爷；第二杯就要奉师父，师父不敢当，自己接了酒。彼此放在桌上。虔婆也走来坐在横头。候四老爷干了头一杯，虔婆自己也奉一杯酒，说道：「四老爷是在国公府里吃过好酒好肴的，到我们门户人家，哪里吃得惯！」聘娘道： 「你看侬妈也韶刀了！难道四老爷家没有好的吃，定要到国公府里，才吃着好的？」虔婆笑道：「姑娘说的是，又是我的不是了，且罚我一杯！」当下自己斟着，吃了一大杯。陈木南笑道：「酒菜也是一样。」虔婆道：「四老爷，想我老身在南京也活了五十多岁，每日听见人说国公府里，我却不曾进去过，不知怎样像天宫一般哩！我听见说，国公府里不点蜡烛。」邹泰来道：「这妈妈讲呆话！国公府不点蜡烛，倒点油灯！」虔婆伸过一只手来道： 「邹大爷，榧子儿你嗒嗒！他府里『不点蜡烛，倒点油灯』！他家那些娘娘们房里，一个人一个斗大的夜明珠挂在梁上，照的一屋都亮，所以不点蜡烛！四老爷，这话可是有的么？」陈木南道：「珠子虽然有，也未必拿了做蜡烛。我那表嫂是个和气不过的人，这事也容易，将来我带了聘娘进去看看我那表嫂，你老人家就装一个跟随的人，拿了衣服包，也就进去看看他的房子了。」虔婆合掌道：「阿弥陀佛！眼见希奇物，胜作一世人！我成日里烧香念佛，保佑得这一尊天贵星到我 来，带我到天宫里走走，老身来世也得人身，不变驴马！」邹泰来道：「当初太祖皇帝带了王妈妈季巴巴到皇宫里去，他们认做古庙，你明日到国公府里去，只怕也要认做古庙哩！」一齐大笑。

　　虔婆又吃了两杯酒，醉了，涎着醉眼说道：「他府里那些娘娘，不知怎样像画儿上画的美人！老爷若是把聘娘带了去，就比下来了！」聘娘瞅他一眼道：「人生在世上，只要生的好，哪在乎贵贱！难道做官的有钱的女人都是好看的？我旧年在石观音庵烧香，遇着国公府里十几乘轿子下来，一个个团头团脸的，也没有什么出奇！」虔婆道：「又是我说的不是，姑娘说的是，再罚我一大杯！」当下虔婆前后共吃了几大杯，吃的乜乜斜斜，东倒西歪。收了家伙，叫捞毛的打灯笼送邹泰来家去，请四老爷进房歇息。

　　陈木南下楼来进了房里，闻见喷鼻香。窗子前花梨桌上安着镜台，墙上悬着一幅陈眉公的画，壁桌上供着一尊玉观音，两边放着八张水磨楠木椅子，中间一张罗甸床，挂着大红紬帐子，床上被褥足有三尺多高，枕头边放着薰笼，床面前一架几十个香橼，结成一个流苏。房中间放着一个大铜火盆，烧着通红的炭，顿着铜铫，煨着雨水。聘娘用纤手在锡瓶内撮出银针茶来，安放在宜兴壶里，冲了水，递与四老爷，和他并肩而坐，叫丫头出去取水来。聘娘拿大红汗巾搭在四老爷磕膝上，问道：「四老爷，你既同国公府里是亲戚，你几时才做官？」陈木南道：「这话我不告诉别人，怎肯瞒你。我大表兄在京里已是把我荐了，再过一年，我就可以得个知府的前程。你若有心于我，我将来和你妈说了，拿几百两银子赎了你，同到任上去。」聘娘听了他这话，拉着手，倒在他怀里，说道：「这话是你今晚说的，灯光菩萨听着！你若是丢了我，再娶了别的妖精，我这观音菩萨最灵验，我只把他背过脸来，朝了墙，叫你同别人睡，偎着枕头就头疼，爬起来就不头疼！我是好人家儿女，也不是贪图你做官，就是爱你的人物！你不要辜负了我这一点心！」丫头推开门，拿汤桶送水进来。聘娘慌忙站开，开了抽屉，拿出一包檀香屑，倒在脚盆里，倒上水，请四老爷坐，洗脚。

　　正洗着，只见又是一个丫头，打了灯笼，一班四五个少年姊妹，都戴着貂鼠暖耳，穿着银鼠、灰鼠衣服进来，嘻嘻笑笑，两边椅子坐下，说道： 「聘娘今日接了贵人，盒子会明日在你家做，分子是你一个人出！」聘娘道：「这个自然。」姊妹们笑顽了一会，去了。聘娘解衣上床。陈木南见他丰若有肌，柔若无骨，十分欢洽。朦胧睡去。忽又惊醒，见灯花炸了一下。回头看四老爷时，已经睡熟，听那更鼓时，三更半了。聘娘将手理一理被头，替四老爷盖好，也便合着睡去。睡了一时，只听得门外锣响，聘娘心里疑惑：「这三更半夜，哪里有锣到我门上​​来？」看看锣声更近，房门外一个人道：「请太太上任。」聘娘只得披绣袄，倒靸弓鞋，走出房门外。只见四个管家婆娘，齐双双跪下，说道：「陈四老爷已经升授杭州府正堂了，特著奴婢们来请太太到任，同享荣华。​​」聘娘听了，忙走到房里梳了头，穿了衣服，那婢子又送了凤冠霞帔，穿带起来。出到厅前，一乘大轿，聘娘上了轿，抬出大门，只见前面锣、旗、伞、吹手、夜役，一队队摆着。又听的说：「先要抬到国公府里去。」正走得兴头，路旁边走过一个黄脸秃头师姑来，一把从轿子里揪着聘娘，骂那些人道：「这是我的徒弟，你们抬他到哪里去！」聘娘说道：「我是杭州府的官太太，你这秃师姑怎敢来揪我！」正要叫夜役锁他，举眼一看，那些人都不见了。急得大叫一声，一交撞在四老爷怀里，醒了，原来是南柯一梦。

　　只因这一番，有分教：风流公子，忽为闽峤之游；窈窕佳人，竟作禅关之客。毕竟后事如何，且听下回分解。

　　话说凤四老爹别过万中书，竟自取路到杭州。他有一个朋友，叫做陈正公，向日曾欠他几十两银子，心里想道：「我何不找着他，向他要了做盘缠回去。」陈正公住在钱塘门外。他到钱塘门外来寻他，走了不多路，看见苏堤上柳阴树下，一丛人围着两个人在那里盘马。那马上的人，远远望见凤四老爹，高声叫道：「凤四哥！你从哪里来的？」凤四老爹近前一看，那人跳下马来，拉着手。凤四老爹道：「原来是秦二老爷。你是几时来的？在这里做什么？」秦二侉子道：「你就去了这些时！那老万的事与你甚相干，吃了自己的清水白米饭，管别人的闲事，这不是发了呆？你而今来的好的很，我正在这里同胡八哥想你。」凤四老爹便问：「此位尊姓？」秦二侉子代答道：「这是此地胡尚书第八个公子胡八哥，为人极有趣，同我最相好。」胡老八知道是凤四老爹，说了些彼此久慕的话。秦二侉子道：「而今凤四哥来了，我们不盘马了，回到下处去吃一杯罢。」凤四老爹道：「我还要去寻一个朋友，」胡八乱子道： 「贵友明日寻罢。今日难得相会，且到秦二哥寓处顽顽。」不由分说，把凤四老爹拉着，叫家人匀出一匹马，请凤四老爹骑着，到伍相国祠门口，下了马，一同进来。

　　秦二侉子就寓在后面楼下。凤四老爹进来施礼坐下。秦二侉子吩咐家人快些办酒来，同饭一齐吃。因向胡八乱子道：「难得我们凤四哥来。便宜你明日看好武艺。我改日少不得同凤四哥来奉拜，是要重重的叨扰哩。」胡八乱子道：「这个自然。 」凤四老爹看了壁上一幅字，指着向二位道：「这洪憨仙兄也和我相与。他初时也爱学几桩武艺，后来不知怎的，好弄玄虚，勾人烧丹炼汞。不知此人而今在不在了。」胡八乱子道：「说起来，竟是一场笑话。三家兄几乎上了此人一个当。那年勾着处州的马纯上，怂恿家兄炼丹，银子都已经封好，还亏家兄的运气高，他忽然生起病来，病到几日上就死了。不然，白白被他骗了去。」凤四老爹道： 「三令兄可是讳缜的么？」胡八乱子道：「正是。家兄为人，与小弟的性格不同，惯喜相与一班不三不四的人，作诌诗，自称为名士，其实好酒好肉也不曾吃过一斤，倒整千整百的被人骗了去，眼也不眨一眨。小弟 性喜欢养几匹马，他就嫌好道恶，说作蹋了他的院子。我而今受不得，把老房子并与他，自己搬出来住，和他离门离户了。」秦二侉子道：「胡八哥的新居干净的很哩，凤四哥，我同你扰他去时，你就知道了。」说着，家人摆上酒来。

　　三个人传杯换盏。吃到半酣，秦二侉子道：「凤​​四哥，你刚才说要去寻朋友，是寻哪一个？」凤四老爹道：「我有个朋友陈正公，是这里人。他该我几两银子，我要向他取讨。」胡八乱子道：「可是一向住在竹竿巷，而今搬到钱塘门外的？」凤四老爹道：「正是。」胡八乱子道：「他而今不在家，同了一个毛胡子到南京卖丝去了。毛二胡子也是三家兄的旧门客。凤四哥，你不消去寻他，我叫家里人替你送一个信去，叫他回来时来会你就是了。」当下吃过了饭，各自散了。

　　胡老八告辞先去。秦二侉子就留凤四老爹在寓同住。次日，拉了凤四老爹同去看胡老八。胡老八也回候了，又打发家人来说道：「明日请秦二老爷同凤四老爹早些过去便饭。老爷说，相好间不具帖子。」到第二日，吃了早点心，秦二侉子便叫家人备了两匹马，同凤四老爹骑着，家人跟随，来到胡家。主人接着，在厅上坐下。秦二侉子道：「我们何不到书房里坐？」主人道：「且请用了茶。」吃过了茶，主人邀二位从走巷一直往后边去，只见满地的马粪。到了书房，二位进去，看见有几位客，都是胡老八平日相与的些驰马试剑的朋友，今日特来请教凤四老爹的武艺。

　　彼此作揖坐下。胡老八道：「这几位朋友都是我的相好，今日听见凤四哥到，特为要求教的。」凤四老爹道：「不敢，不敢。」又吃了一杯茶，大家起身，闲步一步。看那楼房三间，也不甚大，旁边游廊，廊上摆着许多的鞍架子，壁间靠着箭壶。一个月洞门过去，却是一个大院子，一个马棚。胡老八向秦二侉子道：「秦二哥，我前日新买了一匹马，身材倒也还好，你估一估，值个什么价。」随叫马伕将那枣骡马牵过来。这些客一拥上前来看。那马十分跳跃，不提防，一个蹶子，把一位少年客的腿踢了一下。那少年便痛得了不得，矬了身子，墩下去。胡八乱子看了大怒，走上前，一脚就把那只马腿踢断了。众人吃了一惊。秦二侉子道：「好本事！」便道：「好些时不见你，你的武艺越发学的精强了！」当下先送了那位客回去。

　　这里摆酒上席，依次坐了。宾主七八个人，猜拳行令。大盘大碗，吃了个尽兴。席完起身，秦二侉子道：「凤​​四哥，你随便使一两件武艺给众位老哥们看看。」众人一齐道：「我等求教。」凤四老爹道：「原要献丑。只是顽哪一件？」因指着天井内花台子道：「把这方砖搬几块到这边来。」秦二侉子叫家人搬了八块放在阶沿上。众人看凤四老爹把右手袖子卷一卷。那八块方砖，齐齐整整，叠作一垛在阶沿上，有四尺来高。那凤四老爹把手朝上一拍，只见那八块方砖碎成十几块，一直到底。众人在旁，一齐赞叹。秦二侉子道：「我们凤四哥练就了这一个手段！他那『经』上说：『握拳能碎虎脑，侧掌能断牛首。』这个还不算出奇哩。胡八哥，你过来。你方才踢马的腿劲也算是头等了，你敢在凤四哥的肾囊上踢一下，我就服你是真名公。」众人都笑说：「这个如何使得！」凤四老爹道：「八先生，你果然要试一试，这倒不妨。若是踢伤了，只怪秦二老官，与你不相干。」众人一齐道：「凤四老爹既说不访，他必然有道理。」一个个都怂恿胡八乱子踢。

　　那胡八乱子想了一想，看看凤四老爹又不是个金刚、巨毋霸，怕他怎的。便说道：「凤四哥，果然如此，我就得罪了。」凤四老爹把前襟提起，露出裤子来。他便使尽平生力气，飞起右脚，向他裆里一脚踢去。哪知这一脚并不像踢到肉上，好像踢到一块生铁上，把五个脚指头几乎碰断，那一痛直痛到心里去。顷刻之间，那一只腿提也提不起了。凤四老爹上前道：「得罪，得罪。」众人看了，又好惊，又好笑。闹了一会，道谢告辞。主人一瘸一簸，把客送了回来，那一只靴再也脱不下来，足足肿疼了七八日。

　　凤四老爹在秦二侉子的下处，逐日打拳，跑马，倒也不寂寞。一日，正在那里试拳法，外边走进一个二十多岁的人，瘦小身材，来问南京凤四老爹可在这里。凤四老爹出来会着，认得是陈正公的姪儿陈虾子。问其来意，陈虾子道：「前日胡府上有人送信说四老爹你来了。家叔却在南京卖丝去了。我今要往南京去接他。你老人家有什话，我替你带信去。」凤四老爹道：「我要会令叔，也无甚话说。他向日挪我的五十两银子，得便叫他算还给我。我在此还有些时耽搁，竟等他回来罢了。费心拜上令叔，我也不写信了。」陈虾子应诺，回到家，取了行李，搭船便到南京，找到江宁县前傅家丝行里，寻着了陈正公。那陈正公正同毛二胡子在一桌子上吃饭，见了姪子，叫他一同吃饭，问了些家务。陈虾子把凤四老爹要银子的话都说了，安顿行李在楼上住。

　　且说这毛二胡子先年在杭城开了个绒线铺，原有两千银子的本钱；后来钻到胡三公子家做蔑片，又赚了他两千银子，搬到嘉兴府开了个小当铺。此人有个毛病，啬细非常，一文如命。近来又同陈正公合伙贩丝。陈正公也是一文如命的人，因此志同道合。南京丝行里供给丝客人饮食，最为丰盛。毛二胡子向陈正公道：「这行主人供给我们，顿顿有肉，这不是行主人的肉，就是我们自己的肉，左右他要算了钱去。我们不如只吃他的素饭，荤菜我们自己买了吃，岂不便宜？」陈正公道：「正该如此。」到吃饭的时候，叫陈虾子到熟切担子上买十四个钱的薰肠子，三个人同吃，那陈虾子到口不到肚，熬的清水滴滴。

　　一日，毛二胡子向陈正公道：「我昨日听得一个朋友说：这里胭脂巷有一位中书秦老爹要上北京补官，攒凑盘程，一时不得应手，情愿七扣的短票，借一千两银子。我想这是极稳的主子，又三个月内必还。老哥买丝余下的那一项，凑起来还有二百多两，何不秤出二百一十两借给他？三个月就拿回三百两，这不比做丝的利钱还大些？老哥如不见信，我另外写一张包管给你。他那中间人，我都熟识，丝毫不得走作的。」陈正公依言借了出去。到三个月上，毛二胡子替他把这一笔银子讨回，银色又足，平子又好，陈正公满心欢喜。

　　又一日，毛二胡子向陈正公道：「我昨日会见一个朋友，是个卖人参的客人。他说：国公府里徐九老爷有个表兄陈四老爷拿了他斤把人参，而今他要回苏州去，陈四老爷一时银子不凑手，就托他情愿对扣借一百银子还他，限两个月拿二百银子取回纸笔，也是一宗极稳的道路。」陈正公又拿出一百银子交与毛二胡子借出去。两个月讨回，足足二百两，兑一兑还余了三钱，把个陈正公欢喜的要不得。

　　那陈虾子被毛二胡子一味朝死里算，弄的他酒也没得吃，肉也没得吃，恨如头醋。趁空向陈正公说道：「阿叔在这里卖丝，爽利该把银子交与行主人做丝。拣头水好丝买了，就当在典铺里；当出银子，又赶着买丝；买了又当着。当铺的利钱微薄，像这样套了去，一千两本钱可以做得二千两的生意，难道倒不好？为什么信毛二老爹的话，放起债来？放债到底是个不稳妥的事。像这样挂起来，几时才得回去？」陈正公道：「不妨。再过几日，收拾收拾也就可以回去了。」

　　那一日，毛二胡子接到家信，看完了，咂嘴弄唇，只管独自坐着踌躇。除正公问道：「府上有何事？为什出神？」毛二胡子道：「不相干，这事不好向你说的。」陈正公再三要问。毛二胡子道：「小儿寄信来说：我东头街上谈家当铺折了本，要倒与人。现在有半楼货，值得一千六百两。他而今事急了，只要一千两就出脱了。我想：我的小典里，若把他这货倒过来，倒是宗好生意。可惜而今运不动，掣不出本钱来。」陈正公道：「你何不同人合火倒了过来？」毛二胡子道：「我也想来。若是同人合火，领了人的本钱，他只要一分八厘行息，我还有几厘的利钱。他若是要二分开外，我就是『羊肉不曾吃，空惹一身膻』。倒不如不干这把刀儿了！」陈正公道：「呆子！你为什不和我商量？我家里还有几两银子，借给你跳起来就是了。还怕你骗了我的！」毛二胡子道：「罢！罢！老哥，生意事拿不稳，设或将来亏折了，不彀还你，那时叫我拿什么脸来见你？」陈正公见他如此至诚，一心一意要把银子借与他。说道：「老哥，我和你从长商议。我这银子，你拿去倒了他家货来，我也不要你的大利钱，你只每月给我一个二分行息，多的利钱都是你的，将来陆续还我。纵然有些长短，我和你相好，难道还怪你不成？」毛二胡子道：「既承老哥美意，只是这里边也要有一个人做个中见，写一张切切实实的借券，交与你执着，才有个凭据，你才放心。那有我两个人私相授受的呢？」陈正公道：「我知道老哥不是那样人，并无甚不放心处，不但中人不必，连纸笔也不要，总以信行为主罢了。」当下陈正公瞒着陈虾子，把行笥中余剩下以及讨回来的银子，凑了一千两，封的好好的，交与毛二胡子，道：「我已经带来的丝，等行主人代卖。这银子本打算回湖州再买一回丝，而今且交与老哥，先回去做那件事。我在此再等数日，也就回去了。」毛二胡子谢了，收起银子 次日上船，回嘉兴去了。

　　又过了几天，陈正公把卖丝的银收齐全了，辞了行主人，带着陈虾子，搭船回家，顺便到嘉兴上岸，看看毛胡子。那毛胡子的小当铺开在西街上。一路问了去，只见小小门面三间，一层看墙；进了看墙门，院子上面三间厅房，安着柜台，几个朝奉在里面做生意，陈正公问道：「这可是毛二爷的当铺？」柜里朝奉道：「尊驾贵姓？」陈正公道：「我叫做陈正公，从南京来，要会会毛二爷。」朝奉道：「且请里面坐。」后一层便是堆货的楼。陈正公进来，坐在楼底下，小朝奉送上一杯茶来，吃着，问道：「毛二哥在家么？」朝奉道：「这铺子原是毛二爷起头开的，而今已经倒与汪敝东了。」陈正公吃了一惊，道：「他前日可曾来？」朝奉道：「这也不是他的店了，他还来做什么！」陈正公道：「他而今哪里去了？」朝奉道：「他的脚步散散的，知他是到南京去北京去了！」陈正公听了这些话，驴头不对马嘴，急了一身的臭汗。同陈虾子回到船上，赶到了家。

　　次日清早，有人来敲门，开门一看，是凤四老爹，邀进客座，说了些久违想念的话，因说道：「承假一项，久应奉还，无奈近日又被一个人负骗，竟无法可施。」凤四老爹问其缘故。陈正公细细说了一遍。凤四老爹道：「这个不妨，我有道理。明日我同秦二老爷回南京，你先在嘉兴等着我，我包你讨回，一文也不少，何如？」陈正公道：「若果如此，重重奉谢老爹。」凤四老爹道：「要谢的话，不必再提。」别过，回到下处，把这些话告诉秦二侉子。二侉子道：「四老爹的生意又上门了。这是你最喜做的事。」一面叫家人打发房钱，收拾行李，到断河头上了船。将到嘉兴，秦二侉子道：「我也跟你去瞧热闹。」同凤四老爹上岸，一直找到毛家当铺，只见陈正公在他店里吵哩。

　　凤四老爹两步做一步，闯进他看墙门，高声嚷道：「姓毛的在家不在家？陈家的银子到底还不还？」那柜台里朝奉正待出来答话，只见他两手扳着看墙门，把身子往后一挣，那垛看墙就拉拉杂杂卸下半堵。秦二侉子正要进来看，几乎把头打了。那些朝奉和取当的看了，都目瞪口呆。凤四老爹转身走上厅来，背靠着他柜台外柱子，大叫道：「你们要命的快些走出去！」说着，把两手背剪着，把身子一扭，那条柱子就离地歪在半边，那一架厅檐，就塌了半个，砖头瓦片，纷纷的打下来，灰土飞在半天里。还亏朝奉们跑的快，不曾伤了性命。

　　那时街上人听见里面倒的房子响，门口看的人都挤满了。毛二胡子见不是事，只得从里面走出来。凤四老爹一头的灰，越发精神抖抖，走进楼底下，靠着他的庭柱。众人一齐上前软求。毛二胡子自认不是，情愿把这一笔帐本利清还，只求凤四老爹不要动手。凤四老爹大笑道：「谅你有多大的个巢窝！不彀我一顿饭时，都拆成平地！」这时秦二侉子同陈正公都到楼下坐着。秦二侉子说道：「这件事，原是毛兄的不是。你以为没有中人借券，打不起官司，告不起状，就可以白骗他的。可知道『不怕该债的精穷，只怕讨债的英雄』！你而今遇着凤四哥，还怕赖到哪里去！」那毛二胡子无计可施，只得将本和利一平兑还，才完了这件横事。陈正公得了银子，送秦二侉子、凤四老爹二位上船。彼此洗了脸，拿出两封一百两银子，谢凤四老爹。凤四老爹笑道：「这不过是我一时高兴，哪里要你谢我！留下五十两，以清前帐。这五十两，你还拿回去。」陈正公谢了又谢，拿着银子，辞别二位，另上小船去了。

　　凤四老爹同秦二侉子说说笑笑，不日到了南京，各自回家。过了两天，凤四老爹到胭脂巷候秦中书。他门上人回道：「老爷近来同一位太平府的陈四老爷镇日在来宾楼张家闹，总也不回家。」后来凤四老爹会着，劝他不要做这些事，又恰好京里有人寄信来，说他补缺将近，秦中书也就收拾行装进京。那来宾楼只剩得一个陈四老爷。

　　只因这一番，有分教：国公府内，同飞玩雪之觞；来宾楼中，忽讶深宵之梦。毕竟怎样一个来宾楼，且听下回分解。

　　话说凤四老爹替万中书办了一个真中书，才自己带了行李，同三个差人送万中书到台州审官司去。这时正是四月初旬，天气温和，五个人都穿着单衣，出了汉西门来叫船，打点一直到浙江去。叫遍了，总没有一只杭州船，只得叫船先到苏州。到了苏州，凤四老爹打发清了船钱，才换了杭州船，这只船比南京叫的却大着一半。凤四老爹道：「我们也用不着这大船，只包他两个舱罢。」随即付埠头一两八钱银子，包了他一个中舱，一个前舱。五个人上了苏州船，守候了一日，船家才揽了一个收丝的客人搭在前舱。这客人约有二十多岁，生的也还清秀，却只得一担行李，倒着实沉重。

　　到晚，船家解了缆，放离了马头，用篙子撑了五里多路，一个小小的村落旁住了。那梢公对伙计说：「你带好缆，放下二锚，照顾好了客人。我家去一头。」那台州差人笑着说道：「你是讨顺风去了。」那梢公也就嘻嘻的笑着去了。万中书同凤四老爹上岸闲步了几步，望见那晚烟渐散，水光里月色渐明，徘徊了一会，复身上船来安歇，只见下水头支支查查又摇了一只小船来帮着泊。这时船上水手倒也开铺去睡了，三个差人，点起灯来打骨牌。只有万中书、凤四老爹同那个丝客人，在船里，推了窗子，凭船玩月。那小船靠拢了来，前头撑篙的是一个四十多岁的瘦汉；后面火舱里是一个十八九岁的妇人在里边拿舵，一眼看见船这边三个男人看月，就掩身下舱里去了。隔了一会，凤四老爹同万中书也都睡了，只有这丝客人略睡得迟些。

　　次日，日头未出的时候，梢公背了一个筲袋，上了船，急急的开了，走了三十里，方才吃早饭。早饭吃过了，将下午，凤四老爹闲坐在舱里，对万中书说道：「我看先生此番虽然未必大伤筋骨，但是都院的官司，也彀拖缠哩。依我的意思，审你的时节，不管问你甚情节，你只说家中住的一个游客凤鸣岐做的。等他来拿了我去，就有道理了。」正说着，只见那丝客人，眼儿红红的，在前舱里哭。凤四老爹同众人忙问道：「客人，怎的了？」那客人只不则声。凤四老爹猛然大悟，指着丝客人道：「是了！你这客人想是少年不老成，如今上了当了！」那客人不觉又羞的哭了起来。

　　凤四老爹细细问了一遍，才晓得昨晚都睡静了，这客人还倚着船窗，顾盼那船上妇人。这妇人见那两个客人去了，才立出舱来，望着丝客人笑。船本靠得紧，虽是隔船，离身甚近，丝客人轻轻捏了他一下，那妇人便笑嘻嘻从窗子里爬了过来，就做了巫山一夕。这丝客人睡着了，他就把行李内四封银子，二百两，尽行携了去了。早上开船，这客人情思还昏昏的；到了此刻，看见被囊开了，才晓得被人偷了去。真是哑子梦见妈，说不出来的苦！

　　凤四老爹沉吟了一刻，叫过船家来问道：「昨日那只小船，你们可还认得？」水手道：「认却认得，这话打不得官司，告不得状，有什方法？」凤四老爹道：「认得就好了。他昨日得了钱，我们走这头，他必定去那头。你们替我把桅眠了，架上橹，赶着摇回去，望见他的船，远远的就泊了。弄得回来，再酬你们的劳。」船家依言摇了回去。摇到黄昏时候，才到了昨日泊的地方，却不见那只小船。凤四老爹道：「还摇了回去。」约略又摇了二里多路，只见一株老柳树下系着那只小船，远望着却不见人。凤四老爹叫还泊近些，也泊在一株枯柳树下。

　　凤四老爹叫船家都睡了，不许则声，自己上岸闲步。步到这只小船面前，果然是昨日那船，那妇人同着瘦汉子在中舱里说话哩。凤四老爹徘徊了一会，慢慢回船，只见这小船不多时也移到这边来泊。泊了一会，那瘦汉不见了。这夜月色比昨日更明，照见那妇人在船里边掠了鬓发，穿了一件白布长衫在外面，下身换了一条黑紬裙子，独自一个，在船窗里坐着赏月。凤四老爹低低问道：「夜静了，你这小妮子船上没有人，你也不怕么？」那妇人答应道：「你管我怎的！我们一个人在船上是过惯了的，怕甚的！」说着，就把眼睛斜觑了两觑。凤四老爹一脚跨过船来，便抱那妇人。那妇人假意推来推去，却不则声。凤四老爹把他一把抱起来，放在右腿膝上，那妇人也就不动，倒在凤四老爹怀里了。凤四老爹道：「你船上没有人，今夜陪我宿一宵，也是前世有缘。」那妇人道：「我们在船上住家，是从来不混帐的。今晚没有人，遇着你这个冤家，叫我也没有法了。只在这边，我不到你船上去。」凤四老爹道：「我行李内有东西，我不放心在你这边。」说着，便将那妇人轻轻一提，提了过来。

　　这时船上人都睡了，只是中舱里点着一盏灯，铺着一副行李。凤四老爹把妇人放在被上，那妇人就连忙脱了衣裳，钻在被里。那妇人不见凤四老爹解衣，耳朵里却听得轧轧的橹声。那妇人要抬起头来看，却被凤四老爹一腿压住，死也不得动，只得细细的听，是船在水里走哩，那妇人急了，忙问道：「这船怎么走动了？」凤四老爹道：「他行他的船，你睡你的觉，倒不快活！」那妇人越发急了，道：「你放我回去罢！」凤四老爹道：「呆妮子！你是骗钱，我是骗人！一样的骗，怎的就慌？」那妇人才晓得是上了当了。只得哀告道：「你放了我，任凭甚东西，我都还你就是了。」凤四老爹道：「放你去却不能！拿了东西来才能放你去。我却不难为你。」说着，那妇人起来，连裤子也没有了。万中书同丝客人从舱里钻出来看了，忍不住的好笑。凤四老爹问明他家住址，同他汉子的姓名，叫船家在没人烟的地方住了。

　　到了次日天明，叫丝客人拿了一个包袱，包了那妇人通身上下的衣裳，走回十多里路找着他的汉子。原来他汉子见船也不见，老婆也不见，正在树底下着急哩。那丝客人有些认得，上前说了几句，拍着他肩头道：「你如今『陪了夫人又折兵』，还是造化哩！」他汉子不敢答应。客人把包袱打开，拿出他老婆的衣裳、裤子、褶裤、鞋来。他汉子才慌了，跪下去，只是磕头。客人道：「我不拿你。快把昨日四封银子拿了来，还你老婆。」那汉子慌忙上了船，在梢上一个夹剪舱底下拿出一个大口袋来，说道：「银子一厘也没有动，只求开恩还我女人罢！」客人背着银子。那汉子拿着他老婆的衣裳，一直跟了走来，又不敢上船。听见他老婆在船上叫，才硬着胆子走上去。只见他老婆在中舱里围在被里哩。他汉子走上前，把衣裳递与他。众人看着那妇人穿了衣服，起来又磕了两个头，同乌龟满面羞愧，下船去了。丝客人拿了一封银子，五十两，来谢凤四老爹。凤四老爹沉吟了一刻，竟收了，随分做三分，拿着对着三个差人道：「你们这件事，原是个苦差，如今与你们算差钱罢。」差人谢了。

　　闲话休提。不日到了杭州，又换船直到台州，五个人一齐进了城。府差道：「凤四老爹，家门口恐怕有风声，官府知道了，小人吃不起。」凤四老爹道：「我有道理。」从城外叫了四乘小轿，放下帘子，叫三个差人同万中书坐着，自己倒在后面走。一齐到了万家来，进大门，是两号门面房子，二进是两改三造的小厅。万中书才入内去，就听见里面有哭声，一刻，又不哭了。顷刻，内里备了饭出来。吃了饭，凤四老爹道：「你们此刻不要去。点灯后，把承行的叫了来，我就有道理。」差人依着，点灯的时候，悄悄的去会台州府承行的赵勤。赵勤听见南京凤四老爹同了来，吃了一惊，说道：「那是个仗义的豪杰，万相公怎的相与他的？这个就造化了！」当下即同差人到万家来。会着，彼此竟像老相与一般。凤四老爹道：「赵师父，只一桩托你：先着太爷录过供，供出来的人，你便拖了解。」赵书办应允了。

　　次日，万中书乘小轿子到了府前城隍庙里面，照旧穿了七品公服，戴了纱帽，着了靴，只是颈子里却系了链子。府差缴了牌票，祁太爷即时坐堂。解差赵升执着批，将万中书解上堂去。祁太爷看见纱帽圆领，先吃一惊。又看了批文，有「遵例保举中书」字样，又吃了一惊。抬头看那万里，却直立着，未曾跪下。因问道：「你的中书是什时得的？」万中书道：「是本年正月内。」祁太爷道：「何以不见知照？」万中书道：「由阁咨部，由部咨本省巡抚，也须时日。想目下也该到了。」祁太爷道：「你这中书早晚也是要革的了。」万中书道：「中书自去年进京，今年回到南京，并无犯法的事。请问太公祖，隔省差拿，其中端的是何缘故？」祁太爷道：「那苗镇台疏失了海防，被抚台参拿了，衙门内搜出你的诗笺，上面一派阿谀的话头，是你被他买嘱了作的，现有赃款，你还不知么？」万中书道：「这就是冤枉之极了。中书在家的时节，并未会过苗镇台一面，如何有诗送他？」祁太爷道：「本府亲自看过，长篇累牍，后面还有你的名姓图书。现今抚院大人巡海，整驻本府，等着要题结这一案，你还能赖么？」万中书道：「中书虽然忝列宫墙，诗却是不会作的 至于名号的图书，中书从来也没有。只有家中住的一个客，上年刻了大大小小几方送中书，中书就放在书房里，未曾收进去。就是作诗，也是他会作，恐其是他假名的也未可知。还求太公祖详察。」祁太爷道：「这人叫什么？如今在哪里？」万中书道：「他姓凤，叫做凤鸣岐，现住在中书家里哩。」

　　祁太爷立即拈了一技火签，差原差立拿凤鸣岐，当堂回话。差人去了一会，把凤四老爹拿来。祁太爷坐在二堂上。原差上去回了，说：「凤鸣岐已经拿到。」祁太爷叫他上堂，问道：「你便是凤鸣岐么？一向与苗总兵有相与么？」凤四老爹道：「我并认不得他。」祁太爷道：「那万里做了送他的诗，今万里到案，招出是你作的，连姓名图书也是你刻的。你为什么做这些犯法的事？」凤四老爹道：「不但我生平不会作诗，就是作诗送人，也算不得一件犯法的事。」祁太爷道：「这厮强辩！」叫取过大刑来。那堂上堂下的皂隶。大家吆喝一声，把夹棍向堂口一掼，两个人扳翻了凤四老爹，把他两只腿套在夹棍里。祁太爷道：「替我用力的夹！」那扯绳的皂隶用力把绳一收，只听格喳的一声，那夹棍迸为六段。祁太爷道：「这厮莫不是有邪术？」随叫换了新夹棍，朱标一条封条，用了印，贴在夹棍上，从新再夹。那知道绳子尚未及扯，又是一声响，那夹棍又断了。一连换了三副夹棍，足足的迸做十八截，散了一地。

　　凤四老爹只是笑，并无一句口供。祁太爷毛了，只得退了堂，将犯人寄监，亲自坐轿上公馆辕门面禀了抚军。那抚军听了备细，知道凤鸣岐是有名的壮士，其中必有缘故。况且苗总兵已死于狱中，抑且万里保举中书的知照已到院，此事也不关紧要。因而吩咐祁知府从宽办结。竟将万里、凤鸣岐都释放。抚院也就回杭州去了。这一场焰腾腾的官事，却被凤四老爹一瓢冷水泼息。

　　万中书开发了原差人等，官司完了，同凤四老爹回到家中，念不绝口的说道：「老爹真是我的重生父母，再长爹娘！我将何以报你！」风四老爹大笑道：「我与先生既非旧交，向日又不曾受过你的恩惠，这不过是我一时偶然高兴。你若认真感激起我来，那倒是个鄙夫之见了。我今要往杭州去寻一个朋友，就在明日便行。」万中书再三挽留不住，只得凭着凤四老爹要走就走。次日，凤四老爹果然别了万中书，不曾受他杯水之谢，取路往杭州去了。

　　只因这一番，有分教：拔山扛鼎之义士，再显神通；深谋诡计之奸徒，急偿夙债，不知凤四老爹来寻什么人，且听下回分解。

　　话说那万中书在秦中书家厅上看戏，突被一个官员，带领捕役进来，将他锁了出去。吓得施御史、高翰林、秦中书，面面相觑，摸头不着。那戏也就剪住了。众人定了一会，施御史向高翰林道：「贵相知此事，老先生自然晓得个影子？」高翰林道：「这件事情，小弟丝毫不知。但是刚才方县尊也太可笑，何必妆这个模样？」秦中书又埋怨道：「姻弟席上被官府锁了客去，这个脸面却也不甚好看！」高翰林道：「老亲家，你这话差了。我坐在家里，怎晓得他有什事？况且拿去的是他，不是我，怕人怎的？」说着，管家又上来禀道：「戏子们请老爷的示：还是伺候，还是回去？」秦中书道：「客犯了事，我家人没有犯事，为什的不唱！」大家又坐着看戏。只见凤四老爹一个人坐在远远的，望着他们冷笑。秦中书瞥见，问道：「凤四哥，难道这件事你有些晓得？」凤四老爹道：「我如何得晓得。」秦中书道：「你不晓得，为什么笑？」凤四老爹道：「我笑诸位老先生好笑。人已拿去，急他则甚！依我的愚见，应该差一个能干人到县里去打探打探，到底为的甚事。一来也晓得下落，二来也晓得可与诸位老爷有碍？」旅御史忙应道：「这话是的很！」秦中书也连忙道：「是的很！是的很！」当下差了一个人，叫他到县里打探。那管家去了。

　　这里四人坐下，戏子从新上来做了《请宴》，又做《饯别》。施御史指着对高翰林道：「他才这两出戏点的就不利市！才请宴就饯别，弄得宴还不算请，别到饯过了！」说着，又唱了一出《五台》。才要做〈〈追信〉〉，那打探的管家回来了，走到秦中书面前，说：「连县里也找不清。小的会着了刑房萧二老爹，才托人抄了他一张牌票来。」说着，递与秦中书看。众人起身都来看，是一张竹纸，抄得潦潦草草的。上写着：「台州府正堂祁，为海防重地等事。奉巡抚浙江都察院邹宪行参革台州总兵苗而秀案内要犯一名万里（即万青云），系本府已革生员，身中，面黄，微须，年四十九岁，潜逃在外。现奉亲提，为此，除批差缉获外，合亟通行。凡在缉获地方，仰县即时添差拿获，解府详审。慎毋迟误！须至牌者。」又一行下写：「右牌仰该县官吏准此。」

　　原来是差人拿了通缉的文凭投到县里，这县尊是浙江人，见是本省巡抚亲提的人犯，所以带人亲自拿去的。其寔犯事的始末，连县尊也不明白。高翰林看了，说道：「不但人拿的糊涂，连这牌票上的文法也有些糊涂。此人说是个中书，怎么是个已革生员？就是已革生员，怎么拖到总兵的参案里去？」秦中书望着凤四老爹道：「你方才笑我们的，你如今可能知道么？」凤四老爹道：「他们这种人会打听什么！等我替你去。」立起身来就走。秦中书道：「你当真的去？」凤四老爹道：「这个扯谎做什么？」说着，就去了。

　　凤四老爹一直到县门口，寻着两个马快头。那马快头见了凤四老爹，跟着他，叫东就东，叫西就西。凤四老爹叫两个马快头引带他去会浙江的差人。那马快头领着凤四老爹一直到三官堂，会着浙江的人。凤四老爹问差人道：「你们是台州府的差？」差人答道：「我是府差。」凤四老爹道：「这万相公到底为的甚事？」差人道：「我们也不知。只是敝上人吩咐，说是个要紧的人犯，所以差了各省来缉。老爹有什吩咐，我照顾就是了。」凤四老爹道：「他如今现在哪里？」差人道：「方老爷才问了他一堂，连他自己也说不明白。如今寄在外监里。明日领了文书，只怕就要起身。老爹如今可是要看他？」凤四老爹道： 「他在外监里，我自已去看他。你们明日领了文书，千万等我到这里，你们再起身。」差人应允了。

　　凤四老爹同马快头走到监里，会着万中书。万中书向凤四老爹道：「小弟此番大概是奇冤极枉了。你回去替我致意高老先生同秦老先生，不知此后可能再会了。」凤四老爹又细细问了他一番，只不得明白。因忖道：「这场官司，须是我同到浙江去才得明白。」也不对万中书说，竟别了出监，说：「明日再来奉看。」一气回到秦中书家。只见那戏子都已散了，施御史也回去了，只有高翰林还在这里等信，看见凤四老爹回来，忙问道：「倒底为什事？」凤四老爹道：「真正奇得紧！不但官府不晓得，连浙江的差人也不晓得。不但差人不晓得，连他自己也不晓得。这样糊涂事，须知我同他到浙江去，才得明白。」秦中书道：「这也就罢了，哪个还管他这些闲事！」凤四老爹道：「我的意思，明日就要同他走走去。如果他这官司利害，我就帮他去审审，也是会过这一场。」高翰林也怕日后拖累，便撺掇凤四老爹同去。晚上，送了十两银子到凤家来，说：「送凤四老爹路上做盘缠。」凤四老爹收了。

　　次日起来，直到三官堂会着差人。差人道：「老爹好早！」凤四老爹同差人转出弯，到县门口，来到刑房里，会着萧二老爹，催着他清稿；并送签了一张解批，又拨了四名长解皂差，听本官签点，批文用了印。官府坐在三堂上，叫值日的皂头把万中书提了进来。台州府差也跟到宅门口伺候。只见万中书头上还戴着纱帽，身上还穿着七品补服，方县尊猛想到：他拿的是个已革的生员，怎么却是这样服色？又对明了人名、年貌，丝毫不诬。因问道：「你到底是生员，是官？」万中书道：「我本是台州府学的生员，今岁在京，因书法端楷，保举中书职衔的。生员不曾革过。」方知县道：「授职的知照想未下来；因有了官司，抚台将你生员咨革了，也未可知。但你是个浙江人，本县也是浙江人，本县也不难为你。你的事，你自己好好去审就是了。」因又想道：「他回去了，地方官说他是个已革生员，就可以动刑了。我是个同省的人，难道这点照应没有？」随在签批上朱笔添了一行：「本犯万里，年貌与来文相符，现今头戴纱帽，身穿七品补服，供称本年在京保举中书职衔，相应原身锁解。该差毋许需索，亦毋得疏纵。」写完了，随签了一个长差赵升；又叫台州府差进去，吩咐道：「这人比不得盗贼，有你们两个，本县这里添一个也彀了。你们路上须要小心些。」三个差人接了批文，押 万中书出来。

　　凤四老爹接着，问府差道：「你是解差们？过清了？」指着县差问道：「你是解差？」府差道：「过清了，他是解差。」县门口看见锁了一个戴纱帽穿补服的人出来，就围了有两百人看，越让越不开。凤四老爹道：「赵头，你住在哪里？」赵升道：「我就在转湾。」凤四老爹道：「先到你家去。」一齐走到赵升家，小堂屋里坐下。凤四老参叫赵升把万中书的锁开了。凤四老爹脱下外面一件长衣来，叫万中书脱下公服换了。又叫府差到万老爷寓处叫了管家来。府差去了回来说：「管家都未回寓处，想是逃走了。只有行李还在寓处，和尚却不肯发。」凤四老爹听了，又除了头上的帽子，叫万中书戴了，自己只包着网巾，穿着短衣，说道：「这里地方小，都到我家去。」万中书同三个差人跟着凤​​四老爹一直走到洪武街。进了大门，二层厅上立定，万中书纳头便拜。凤四老爹拉住道：「此时不必行礼，先生且坐着。」便对差人道：「你们三位都是眼亮的，不必多话了。你们都在我这里住着。万老爹是我的相与，这场官司，我是要同了去的。我却也不难为你。」赵升对来差道：「二位可有的说？」来差道：「凤四老爹吩咐，这有什么说。只求老爹作速些。」凤四老爹道：「这个自然。」当下把三个差人送到厅对面一间空房里，说道：「此地权住两日。三位不妨就搬行李来。」三个差人把万中书交与凤四老爹，竟都放心，各自搬行李去了。

　　凤四老爹把万中书拉到左边一个书房里坐着，问道：「万先生，你的这件事，不妨实实的对我说，就有天大的事，我也可以帮衬你。说含糊话，那就罢了。」万中书道：「我看老爹这个举动，自是个豪杰。真人面前，我也不说假话了。我这场官司，倒不输在台州府，反要输在江宁县。」凤四老爹道：「江宁县方老爷待你甚好，这是为何？」万中书道：「不瞒老爹说，我实在是个秀才，不是个中书。只因家下日计艰难，没奈何出来走走，要说是个秀才，只好喝风痾烟。说是个中书，那些商家同乡绅财主们，才肯有些照应。不想今日被县尊把我这服色同官职写在批上，将来解回去，钦案都也不妨，倒是这假官的官司吃不起了。」凤四老爹沉吟了一刻，道：「万先生，你假如是个真官回去，这官司不知可得赢？」万中书道：「我同苗总兵系一面之交，又 曾有什过赃犯法的事，量情不得大输。只要那里不晓得假官一节，也就罢了。」凤四老爹道：「你且住着，我自有道理。」万中书住在书房里。三个差人也搬来住在厅对过空房里。凤四老爹一面叫家里人料理酒饭，一面自己走到秦中书家去。

　　秦中书听见凤四老爹来了，大衣也没有穿，就走了出来，问道：「凤四哥，事体怎么样了？」凤四老爹道：「你还问哩！闭门家里坐，祸从天上来！你还不晓得哩！」秦中书吓的慌慌张张的，忙问道：「怎的？怎的？」凤四老爹道：「怎的不怎的，官司彀你打半生！」秦中书越发吓得面如土色，要问都问不出来了。凤四老爹道：「你说他到底是个甚官？」秦中书道：「他说是个中书。」凤四老爹道：「他的中书还在判官那里造册哩！」秦中书道：「难道他是个假的？」凤四老爹道：「假的何消说！只是一场钦案官司，把一个假官从尊府拿去，那浙江巡抚本上也不要特参，只消带上一笔，莫怪我说，老先生的事，只怕也就是『滚水泼老鼠』了！」秦中书听了这些话，瞪着两只白眼，望着凤四老爹道：「凤四哥，你是极会办事的人。如今这件事，倒底怎样好？」凤四老爹道：「没有怎样好的法。他的官司不输，你的身家不破。」秦中书道： 「怎能叫他官司不输？」凤四老爹道：「假官就输，真官就不输！」秦中书道：「他已是假的，如何又得真？」凤四老爹道：「难道你也是假的？」秦中书道：「我是遵例保举来的。」凤四老爹道：「你保举得，他就保举不得 」秦中书道：「就是保举，也不得及？」凤四老爹道：「怎的不得及？有了钱，就是官！现放着一位施老爷，还怕商量不来！」秦中书道：「这就快些叫他办。」凤四老爹道：「他到如今办，他又不做假的了！」秦中书道：「依你怎么样？」凤四老爹道： 「若要依我么，不怕拖官司，竟自随他去。若要图干净，替他办一个。等他官司赢了来，得了缺，叫他一五一十算了来还你。就是九折三分钱也不妨。」秦中书听了这个话，叹了一口气，道：「这都是好亲家，拖累这一场！如今却也没法了，凤四哥，银子我竟出，只是事要你办去。」凤四老爹道：「这就是水中捞月了。这件事，要高老先生去办。」秦中书道：「为什的偏要他去？」凤四老爹道：「如今施御史老爷是高老爷的相好，要恳着他作速照例写揭帖揭到内阁，存了案，才有用哩。」秦中书 ：「凤四哥，果真你是见事的人！」随即写了一个帖子，请高亲家老爷来商议要话。少刻，高翰林到了。秦中书会着，就把 凤四老爹的话说了一遍。高翰林连忙道：「这个我就去。」凤四老爹在旁道：「这是紧急事，秦老爷快把所以然交与高老爷去罢。」秦中书忙进去。一刻，叫管家捧出十二封银子，每封足纹一百两，交与高翰林道：「而今一半人情，一半礼物。这原是我垫出来的。我也晓得阁里还有些使费，一总费亲家的心，奉托施老先生包办了罢。」高翰林局住不好意思，只得应允。拿了银子到施御史家，托施御史连夜打发人进京办去了。

　　凤四老爹回到家里，一气走进书房，只见万中书在椅子上坐着望哩。凤四老爹道：「恭喜，如今是真的了。」随将此事说了备细。万中书不觉倒身下去，就磕了凤四老爹二三十个头。凤四老爹拉了又拉，方才起来。凤四老爹道：「明日仍旧穿了公服到这两家谢谢去。」万中书道：「这是极该的。但只不好意思。」说着，差人走进来请问凤四老爹几时起身。凤四老爹道：「明日走不成，竟是后日罢。」次日起来，凤四老爹催着万中书去谢高、秦两家。两家收了帖，都回不在家，却就回来了。凤四老爹又叫万中书亲自到承恩寺起了行李来。凤四老爹也收拾了行李，同着三个差人，竟送万中书回浙江台州去审官司去了。

　　只因这一番，有分教：儒生落魄，变成衣锦还乡；御史回心，惟恐一人负屈。未知后事如何，且听下回分解。

　　话说武正字那日回家，正要回拜邓质夫，外面传进一副请帖，说：「翰林院高老爷家请即日去陪客。」武正字对来人说道：「我去回拜了一个客，即刻就来。你先回覆老爷去罢。」家人道：「家老爷多拜上老爷。请的是浙江一位万老爷，是家老爷从前拜盟的弟兄。就是请老爷同迟老爷会会。此外就是家老爷亲家秦老爷。」武正字听见有迟衡山，也就勉强应允了。回拜了邓质夫，彼此不相值。午后高府来邀了两次，武正字才去。高翰林接着，会过了。书房里走出施御史、秦中书来，也会过了。才吃着茶，迟衡山也到了。高翰林又叫管家去催万老爷，因对施御史道：「这万敝友是浙江一个最有用的人，一笔的好字。二十年前，学生做秀才的时候，在扬州会着他。他那时也是个秀才，他的举动就有些不同。那时盐务的诸公都不敢轻慢他，他比学生在那边更觉的得意些。自从学生进京后，彼此就疏失了。前日他从京师回来，说己由序班授了中书，将来就是秦亲家的同衙门了。」秦中书笑道：「我的同事，为什要亲翁做东道？明日乞到我家去。」说着，万中书已经到门，传了帖。

　　高翰林拱手立在厅前滴水下，叫管家请轿，开了门。万中书从门外下了轿，急趋上前，拜揖叙坐，说道：「蒙老先生见召，实不敢当。小弟二十年别怀，也​​要借尊酒一叙。但不知老先生今日可还另有外客？」高翰林道：「今日并无外客，就是侍御施老先生同敝亲家秦中翰。还有此处两位学中朋友：一位姓武，一位姓迟。现在西厅上坐着哩。」万中书便道：「请会。」管家去请，四位客都过正厅来，会过。施御史道：「高老先生相招奉陪老先生。」万中书道：「小弟二十年前，在扬州得见高老先生，那时高老先生还未曾高发，那一段非凡气魄，小弟便知道后来必是朝廷的柱石。自高老先生发解之后，小弟奔走四方，却不曾到京师一晤。去年小弟到京，不料高老先生却又养望在家了。所以昨在扬州几个敝相知处有事，只得绕道来聚会一番。天幸又得接老先生同诸位先生的教。」秦中书道：「老先生贵班甚时补得着？出京来却是为何？」万中书道：「中书的班次，进士是一途，监生是一途。学生是就的办事职衔，将来终身都脱不得这两个字。要想加到翰林学士，料想是不能了。近来所以得缺甚难。」秦中书道：「就了不做官，这就不如不就了。」

　　万中书丢了这边，便向武正字、迟衡山道：「二位先生高才久屈，将来定是大器晚成的。就是小弟这就职的事，原算不得，始终还要从科甲出身。」迟衡山道：「弟辈碌碌，怎比老先生大才！」武正字道：「高老先生原是老先生同盟，将来自是难兄难弟可知。」说着，小厮来禀道：「请诸位老爷西厅用饭。」高翰林道：「先用了便饭，好慢慢的谈谈。」众人到西厅饭毕，高翰林叫管家开了花园门，请诸位老爷看看。

　　众人从西厅右首一个月门内进去，另有一道长粉墙，墙角一个小门进去，便是一带走廊，从走廊转东首，下石子阶，便是一方兰圃。这时天气温和，兰花正放。前面石山、石屏，都是人工堆就的。山上有小亭，可以容三四人。屏旁置磁墩两个，屏后有竹子百十竿。竹子后面映着些矮矮的朱红栏干，里边围着些未开的芍药。高翰林同万中书携着手，悄悄的讲话，直到亭子上去了。施御史同着秦中书，就随便在石屏下闲坐。迟衡山同武正字，信步从竹子里面走到芍药栏边。迟衡山对武书道：「园子到也还洁净，只是少些树木。」武正字道：「这是前人说过的：亭沼譬如爵位，时来则有之；树木譬如名节，非素修弗能成。」说着，只见高翰林同万中书从亭子里走下来，说道：「去年在庄濯江家看见武先生的《红芍药》诗，如今又是开芍药的时候了。」

　　当下主客六人，闲步了一回，从新到西厅上坐下。管家叫茶上点上一巡攒茶。迟衡山问万中书道：「老先生贵省有个敝友，他是处州人，不知老先生可曾会过？」万中书道：「处州最有名的，不过是马纯上先生；其余在学的朋友也还认得几个，但不知令友是谁？」迟衡山道：「正是这马纯上先生。」万中书道：「马二哥是我同盟的弟兄，怎么不认得。他如今进京去了。他进了京，一定是就得手的。」武书忙问道：「他至今不曾中举，他为什么进京？」万中书道：「学道三年任满，保题了他的优行。这一进京，倒是个功名的捷径，所以晓得他就得手的。」施御史在旁道：「这些异路功名，弄来弄去，始终有限。有操守的，到底要从科甲出身。」迟衡山道：「上年他来敝地，小弟看他着实在举业上讲究的，不想这些年还是个秀才出身。可见这举业二字，原是个无凭的。」高翰林道：「迟先生，你这话就差了。我朝二百年来，只 这一桩事是丝毫不走的。摩元得元，摩魁得魁。那马纯上讲的举业，只算得些门面话，其实，此中的奥妙，他全然不知。他就做三百年的秀才，考二百个案首，进了大场总是没用的。」武正字道：「难道大场里同学道是两样看法不成？」高翰林道：「怎么不是两样！凡学道考得起的，是大场里再也不会中的。所以小弟未曾侥幸之先，只一心去揣摩大场。学道那里，时常考个三等也罢了！」万中书道：「老先生的元作，敝省的人，个个都揣摩烂了。」高翰林道：「老先生，『揣摩』二字，就是这举业的金针了。小弟乡试的那三篇拙作，没有一句话是杜撰，字字都是有来历的。所以才得侥幸。若是不知道揣摩，就是圣人也是不中的。那马先生讲了半生，讲的都是些不中的举业。他要晓得『揣摩』二字，如今也不知做到什么官了！」万中书道：「老先 的话，真是后辈的津梁。但这马二哥却要算一位老学。小弟在杨州敝友家，见他着的《春秋》，倒也甚有条理。」高翰林道：「再也莫提起这话。敝处这里有一位庄先生，他是朝廷征召过的，而今在家闭门注《易》。前日有个朋友和他会席，听见他说：『马纯上知进而不知退，直是一条小小的亢龙。』无论那马先生不可比做亢龙，只把一个现活着的秀才拿来解 圣人的经，这也就可笑之极了！」武正字道：「老先生，此话也不过是他偶然取笑。要说活着的人就引用不得，当初文王、周公，为什么就引用微子、箕子？后来孔子为什么就引用颜子？那时这些人也都是活的。」高翰林道：「足见先生博学。小弟专经是《毛诗》，不是《周易》，所以未曾考核得清。」武正字道：「提起《毛诗》两字，越发可笑了。近来这些做举业的，泥定了朱注，越讲越不明白。四五年前，天长杜少卿先生纂了一部《诗说》，引了些汉儒的说话，朋友们就都当作新闻。可见学问两个字，如今是不必讲的了！」迟衡山道：「这都是一偏的话。依小弟看来：讲学问的只讲学问，不必问功名；讲功名的只讲功名，不必问学问。若是两样都要讲，弄到后来，一样也做不成！」

　　说着，管家来禀：「请上席。」高翰林奉了万中书的首座，施侍御的二座，迟先生三座，武先生四座，秦亲家五座，自己坐了主位。三席酒，就摆在西厅上面。酒肴十分齐整，却不曾有戏。席中又谈了些京师里的朝政。说了一会，迟衡山向武正字道：「自从虞老先生离了此地，我们的聚会也渐渐的就少了。」少顷，转了席，又点起灯烛来。吃了一巡，万中书起身辞去。秦中书拉着道：「老先生一来是敝亲家的同盟，就是小弟的亲翁一般；二来又忝在同班，将来补选了，大概总在一处；明日千万到舍间一叙。小弟此刻回家，就具过柬来。」又回头对众人道：「明日一个客不添，一个客不减，还是我们照旧六个人。」迟衡山、武正字不曾则一声。施御史道：「极好；但是小弟明日打点屈万老先生坐坐的，这个竟是后日罢。」万中书道：「学生昨日才到这里，不料今日就扰高老先生。诸位老先生尊府还不曾过来奉谒，哪里有个就来叨扰的？」高翰林道：「这个何妨！敝亲家是贵同衙门，这个比别人不同。明日只求早光就是了。」万中书含糊应允了。诸人都辞了主人，散了回去。

　　当下秦中书回家，写了五副请帖，差长班送了去请万老爷、施老爷、迟相公，武相公、高老爷。又发了一张传戏的溜子，叫一班戏，次日清晨伺候。又发了一个谕帖，谕门下总管，叫茶厨伺候，酒席要体面些。次日，万中书起来，想道：「我若先去拜秦家，恐怕拉住了，那时不得去拜众人，他们必定就要怪，只说我检有酒吃的人家跑。不如先拜了众人，再去到秦家。」随即写了四副帖子，先拜施御史，御史出来会了，晓得就要到秦中书家吃酒，也不曾款留。随即去拜迟相公，迟衡山家回：「昨晚因修理学宫的事，连夜出城往句容去了。」只得又拜武相公，武正字家回：「相公昨日不曾回家，来家的时节，再来回拜罢。」

　　是日，早饭时候，万中书到了秦中书家，只见门口有一箭阔的青墙，中间缩着三号，却是起花的大门楼。轿子冲着大门立定，只见大门里粉屏上贴着红纸朱标的「内阁中书」的封条，两旁站着两行雁翅的管家；管家脊背后便是执事上的帽架子，上首还贴着两张「为禁约事」的告示。帖子传了进去，秦中书迎出来，开了中间屏门。万中书下了轿，拉着手，到厅上行礼、叙坐、拜茶。万中书道：「学生叨在班末，将来凡事还要求提携。今日有个贱名在此，只算先来拜谒，叨扰的事，容学生再来另谢。」秦中书道：「敝亲家道及老先生十分大才，将来小弟设若竟补了，老先生便是小弟的泰山了。」万中书道：「令亲台此刻可曾来哩？」秦中书道：「他早间差人来说，今日一定到这里来。此刻也差不多了。」说着，高翰林，施御史，两乘轿已经到门，下了轿，走进来了，叙了坐，吃了茶。高翰林道：「秦亲家，那迟年兄同武年兄，这时也该来了？」秦中书道：「已差人去邀了。」万中书道：「武先生或者还来，那迟先生是不来的了。」高翰林道：「老先生何以见得？」万中书道：「早间在他两家奉拜，武先生家回：『昨晚不曾回家』。迟先生因修学宫的事往句容去了，所以晓得迟先生不来。」施御史道：「这两个人却也作怪！但凡我们请他，十回到有九回不到。若说他当真有事，做秀才的哪里有这许多事！若说他做身​​分，一个秀才的身分到哪里去！」秦中书道：「老先生同敝亲家在此，那二位来也好，不来也罢。」万中书道：「那二位先生的学问，想必也还是好的？」高翰林道：「哪里有什么学问！有了学问，倒不做老秀才了！只因上年国子监里有一位虞博士，着实作兴这几个人，因而大家联属。而今也渐渐淡了。」

　　正说着，忽听见左边房子里面高声说道：「妙！妙！」众人都觉诧异。秦中书叫管家去书房后面去看是什么人喧嚷。管家来禀道：「是二老爷的相与凤四老爷。」秦中书道：「原来凤老四在后面。何不请他来谈谈？」管家从书房里去请了出来。只见一个四十多岁的大汉，两眼圆睁，双眉直竖，一部极长的乌须，垂过了胸膛，头戴一顶力士巾，身穿一领元色缎紧袖袍，脚踹一双尖头靴，腰束一条丝鸾绦，肘下挂着小刀子，走到厅中间，作了一个总揖，便说道：「诸位老先生在此，小子在后面却不知道，失陪的紧。」秦中书拉着坐了，便指着凤四爹对万中书道：「这位凤长兄是敝处这边一个极有义气的人。他的手底下，实在有些讲究，而且一部《易筋经》记的烂熟的。他若是趱一个劲，哪怕几千斤的石块，打落在他头上，身上，他会丝毫不觉得。这些时，舍弟留他在舍间早晚请教，学他的技艺。」万中书道：「这个品貌，原是个奇人，不是那手无缚鸡之力的。」秦中书又向凤四老爹问道：「你方才在里边连叫妙！妙！却是为何？」凤四老爹道：「这不是我，是你令弟。令弟才说人的力气到 是生来的，我就教他提了一段气，着人拿椎棒打，越打越不疼，他一时喜欢起来，在那里说妙。」万中书向秦中书道：「令弟老先生在府，何不也请出来会会？」秦中书叫管家进去请，那秦二侉子已从后门里骑了马，进小营看试箭法了。

　　小厮们来请到内厅用饭。饭毕，小厮们又从内厅左首开了门，请诸位老爷进去闲坐。万中书同着众客进来。原来是两个对厅，比正厅略小些，却收拾得也还精致。众人随便坐了，茶上捧进十二样的攒茶来，一个十一二岁的小厮又向炉内添上些香。万中书暗想道：「他们家的排场毕竟不同。我到家何不竟做起来？只是门面不得这样大，现任的官府，不能叫他来上门，也没有他这些手下人伺候。」正想着，一个穿花衣的未脚，拿着一本戏目，走上来，打了抢跪，说道：「请老爷先赏两出。」万中书让过了高翰林、施御史，就点了一出《请宴》，一出《饯别》。施御史又点了一出《五台》。高翰林又点了一出《追信》。未脚拿笏板在旁边写了，拿到戏房里去扮。

　　当下秦中书又叫点了一巡清茶。管家来禀道：「请诸位老爷外边坐。」众人陪着万中书从对厅上过来。到了二厅，看见做戏的场口已经铺设的齐楚，两边放了五把圈椅，上面都是大红盘金椅搭，依次坐下。长班带着全班的戏子，都穿了脚色的衣裳，上来禀参了全场、打鼓板才立到沿口，轻轻的打了一下鼓板。只见那贴旦装了一个红娘，一扭一捏，走上场来。长班又上来打了一个抢跪，禀了一声「赏坐」，那吹手们才坐下去。这红娘才唱了一声，只听得大门口忽然一棒锣声，又有红黑帽子吆喝了进来。众人都疑惑：「请宴」里面从没有这个做法的！只见管家跑进来，说不出话来。早有一个官员，头戴纱帽，身穿玉色缎袍，脚下粉底皂靴，走上厅来，后面跟着二十多个快手，当先两个，走到上面，把万中书一手揪住，用一条铁链套在颈子里，就采了出去。那官员一言不发，也就出去了。众人吓的面面相觑。

　　只因这一番，有分教：梨园子弟，从今笑煞乡绅；萍水英雄，一力担承患难。未知后面如何，且听下回分解。

　　话说余大先生在虞府坐馆，早去晚归，习以为常。那日早上起来，洗了脸，吃了茶，要进馆去。才走出大门，只见三骑马进来，下了马，向余大先生道喜。大先生问：「是何喜事？」报录人拿出条子来看，知道是选了徽州府学训导。余大先生欢喜，待了报录人酒饭，打发了钱去，随即虞华轩来贺喜，亲友们都来贺。余大先生出去拜客，忙了几天，料理到安庆领凭；领凭回来，带家小到任。大先生邀二先生一同到任所去。二先生道：「哥寒毡一席，初到任的时候，只怕日用还不足。我在家里罢。」大先生道：「我们老弟兄相聚得一日是一日。从前我两个人各处坐馆。动不动两年不得见面。而今老了，只要弟兄两个多聚几时，那有饭吃没饭吃，也且再商量。料想做官自然好似坐馆，二弟，你同我去。」二先生应了，一同收拾行李，来徽州到任。大先生本来极有文名，徽州人都知道。如今来做官，徽州人听见，个个欢喜。到任之后，会见大先生胸怀坦白，言语爽利，这些秀才们，本不来会的，也要来会会，人人自以为得明师。又会着二先生谈谈，谈的都是些有学问的话，众人越发钦敬，每日也有几个秀才来往。

　　那日，余大先生正坐在厅上，只见外面走进一个秀才来，头戴方巾，身穿旧宝蓝直裰，面皮深黑，花白胡须，约有六十多岁光景。那秀才自己手里拿着帖子，递与余大先生。余大先生看帖子上写着：「门生王蕴」。那秀才递上帖子，拜了下去。余大先生回礼，说道：「年兄莫不是尊字玉辉的么？」王玉辉道：「门生正是。」余大先生道：「玉兄，二十年闻声相思，而今才得一见。我和你只论好弟兄，不必拘这些俗套。」遂请到书房里去坐，叫人请二老爷出来。二先生出来，同王玉辉会着，彼此又道了一番相慕之意，三人坐下。王玉辉道：「门生在学里也做了三十年的秀才，是个迂拙的人。往年就是本学老师，门生也不过是公堂一见而已。而今因大老师和世叔来，是两位大名下，所以要时常来聆老师和世叔的教训。要求老师不认做大概学里门生，竟要把我做个受业弟子才好。」余大先生道：「老哥，你我老友，何出此言！」二先生道：「一向知道吾兄清贫，如今在家可做馆？长年何以为生？」王玉辉道：「不瞒世叔说，我生平立的有个志向，要纂三部书嘉惠来学。」余大先生道：「是哪三部？」王玉辉道：「一部礼书，一部字书，一部乡约书。」二先生道：「礼书是怎么样？」王玉辉道：「礼书是将三礼分起类来，如事亲之礼，敬长之礼等类。将经文大书，下面采诸经子史的话印证，教子弟们自幼习学。」大先生道：「这一部书该颁于学宫，通行天下。请问字书是怎么 ？」王玉辉道：「字书是七年识字法。其书已成，就送来与老师细阅。」二先生道：「字学不讲久矣，有此一书，为功不浅。请问乡约书怎样？」王玉辉道：「乡约书不过是添些仪制，劝醒愚民的意思。门生因这三部书，终日手不停披，所以没的工夫做馆。」大先生道：「几位公郎？」王王辉道：「只得一个小儿，倒有四个小女。大小女守节在家里，那几个小女，都出阁不上一年多。」说着，余大先生留他吃了饭，将门生帖子退了不受，说道：「我们老弟兄要时常屈你来谈谈，料不嫌我苜蓿风味怠慢你。」弟兄两个，一同送出大门来。

　　王先生慢慢回家。他家离城有十五里。王玉辉回到家里，向老妻和儿子说余老师这些相爱之意。次日，余大先生坐轿子下乡，亲自来拜，留着在草堂上坐了一会，去了。又次日，二先生自己走来，领着一个门斗，挑着一石米，走进来，会着王玉辉，作揖坐下。二先生道：「这是家兄的禄米一石。」又手里拿出一封银子来道：「这是家兄的俸银一两，送与长兄先生，权为数日薪水之资。」王玉辉接了这银子，口里说道：「我小姪没有孝敬老师和世叔，怎反受起老师的惠来？」余二先生笑道：「这个何足为奇。只是贵处这学署清苦，兼之家兄初到。虞博士在南京几十两的拿着送与名士用，家兄也想学他。」王玉辉道：「这是『长者赐，不敢辞』，只得拜受了。」备饭留二先生坐，拿出这三样书的稿子来，递与二先生看。二先生细细看了，不胜叹息。坐到下午时分，只见一个人走进来说道：「王老爹，我家相公病的很，相公娘叫我来请老爹到那里去看看。请老爹就要去。」王玉辉向二先生道：「这是第三个小女家的人，因女婿有病，约我去看​​。」二先生道：「如此，我别过罢。尊作的稿子，带去与家兄看，看毕再送过来。」说罢起身。那门斗也吃了饭，挑着一担空箩，将书稿子丢在箩里，挑着跟进城去了。

　　王先生走了二十里，到了女婿家，看见女婿果然病重，医生在那里看，用着药总不见效。一连过了几天，女婿竟不在了，王玉辉恸哭了一场。见女儿哭的天愁地惨。候着丈夫入过殓，出来拜公婆和父亲，道：「父亲在上，我一个大姐姐死了丈夫，在家累着父亲养活，而今我又死了丈夫，难道又要父亲养活不成？父亲是寒士，也养活不来这许多女儿！」王玉辉道：「你如今要怎样？」三姑娘道：「我而今辞别公婆、父亲，也便寻一条死路，跟着丈夫一处去了！」公婆两个听见这句话，惊得泪下如雨，说道：「我儿！你气疯了！自古蝼蚁尚且贪生，你怎么讲出这样话来！你生是我家人，死是我家鬼。我做公婆的怎的不养活你，要你父亲养活？快不要如此！」三姑娘道：「爹妈也老了，我做媳妇的不能孝顺爹妈，反累爹妈，我心里不安，只是由著我到这条路上去罢。只是我死还有几天工夫，要求父亲到家替母亲说了，请母亲到这里来，我当面别一别，这是要紧的。」王玉辉道：「亲家，我仔细想来，我这小女要殉 的真切，倒也由著他行罢。自古『心去意难留』。」因向女儿道：「我儿，你既如此，这是青史上留名的事，我难道反拦阻你？你竟是这样做罢。我今日就回家去叫你母亲来和你作别。」亲家再三不肯。王玉辉执意，一径来到家里，把这话向老孺人说了。老孺人道：「你怎的越老越呆了！一个女儿要死，你该劝他，怎么倒叫他死？这是什么话说！」王玉辉道：「这样事，你们是不晓得的。」老孺人听见，痛哭流涕，连忙叫了轿子，去劝女儿，到亲家家去了。王玉辉在家，依旧看书写字，候女儿的信息。老孺人劝女儿，哪里劝的转。一般每日梳洗，陪着母亲坐，只是茶饭全然不吃。母亲和婆婆着实劝着，千方百计，总不肯吃。饿到六天上，不能起床。母亲看着，伤心惨目，痛入心脾，也就病倒了，抬了回来，在家睡着。又过了三日，二更天气，几个火把，几个人来打门，报道：「三姑娘饿了八日，在今日午时去世了。」老孺人听见，哭死了过去，灌醒回来，大哭不止。王玉辉走到床面前说道：「你这老人家真正是个呆子！三女儿他而今已是成了仙了，你哭他怎的？他这死的好，只怕我将来不能像他这一个好题目死哩！

　　次日，余大先生知道，大惊，不胜惨然。即备了香楮三牲，到灵前去拜奠。拜奠过，回衙门，立刻传书办备文书请旌烈妇。二先生帮着赶造文书，连夜详了出去。二先生又备了礼来祭奠。三学的人，听见老师如此隆重，也就纷纷来祭奠的，不计其数。过了两个月，上司批准下来，制主入祠，门首建坊。到了入祠那日，余大先生邀请知县，摆齐了执事，送烈女入祠。阖县绅衿，都穿着公服，步行了送。当日入祠安了位，知县祭、本学祭、余大先生祭、阖县乡绅祭、通学朋友祭、两家亲戚祭、两家本族祭，祭了一天，在明伦堂摆席。通学人要请了王先生来上坐，说他生这样好女儿，为伦纪生色。王玉辉到了此时，转觉心伤，辞了不肯来。众人在明伦堂吃了酒，散了。

　　次日，王玉辉到学署来谢余大先生。余大先生、二先生都会着，留着吃饭。王王辉说起：「在家日日看见老妻悲恸，心下不忍，意思要到外面去作游几时。又想，要作游除非到南京去。那里有极大的书坊，还可逗着他们刻这三部书。」余大先生道：「老哥要往南京，可惜虞博士去了。若是虞博士在南京，见了此书，赞扬一番，就有书坊抢的刻去了。」二先生道：「先生要往南京，哥如今写一封书子去，与少卿表弟和绍光先生。这人言语是值钱的。」大先生欣然写了几封字，庄征君、杜少卿、迟衡山、武正字都有。

　　王玉辉老人家不能走旱路，上船从严州、西湖这一路走。一路看着水色山光，悲悼女儿，凄凄惶惶。一路来到苏州，正要换船，心里想起：「我有一个老朋友住在邓尉山里，他最爱我的书，我何不去看看他？」便把行李搬到山塘一个饭店里住下，搭船往邓尉山。那还是上昼时分，这船到晚才开。王玉辉问饭店的人道：「这里有什么好顽的所在？」饭店里人道：「这一上去，只得六七里路便是虎邱，怎么不好顽！」王玉辉锁了房门，自己走出去。初时街道还窄，走到三二里路，渐渐阔了。路旁一个茶馆，王玉辉走进去坐下，吃了一碗茶。看见那些游船，有极大的，里边雕梁画柱，焚着香，摆着酒席，一路游到虎邱去。游船过了多少，又有几只堂客船，不挂帘子，都穿着极鲜艳的衣服，在船里坐着吃酒。王玉辉心里说道：「这苏州风俗不好，一个妇人家不出闺门，岂有个叫了船在这河内游荡之理！」又看了一会，见船上一个少年穿白的妇人，他又想起女儿，心里哽咽，那热泪直滚出来。

　　王玉辉忍着泪，出茶馆门，一直往虎邱那条路上去。只见一路卖的腐乳、席子、耍货，还有那四时的花卉，极其热闹。也有卖酒饭的，也有卖点心的。王玉辉老人家足力不济，慢慢的走了许多时，才到虎邱寺门口。循着阶级上去，转湾便是千人石，那里也摆着有茶桌子，王玉辉坐着吃了一碗茶，四面看看，其实华丽。那天色阴阴的，像个要下雨的一般，王玉辉不能久坐，便起身来，走出寺门。走到半路，王玉辉饿了，坐在点心店里，那猪肉包子六个钱一个，王玉辉吃了，交钱出店门。慢慢走回饭店，天已昏黑。船上人催着上船。王玉辉将行李拿到船上，幸亏雨不曾下的大，那船连夜的走。一直来到邓尉山，找着那朋友家里。只见一带矮矮的房子，门前垂柳掩映，两扇门关着，门上贴了白。王玉辉就吓了一跳，忙去敲门。只见那朋友的儿子，挂着一身的孝，出来开门，见了王玉辉，说道：「老伯如何今日才来，我父亲那日不想你！直到临回首的时候，还念着老伯不曾得见一面；又恨不曾得见老伯的全书。」王玉辉听了，知道这个老朋友已死，那眼睛里热泪纷纷滚了出来，说道：「你父亲几时去世的？」那孝子道：「还不曾尽七。」王玉辉道：「灵柩还在家哩？」那孝子道：「还在家里。」王玉辉道：「你引我到灵柩前去。」那孝子道：「老伯，且请洗了脸，吃了茶，再请老伯进来。」当下就请王玉辉坐在堂屋里，拿水来洗了脸。王玉辉不肯等吃了茶，叫那孝子领到灵柩前。孝子引进中堂。只见中间奉着灵柩，面前香炉、烛台、遗像，魂幡。王玉辉恸哭了一场，倒身拜了四拜。那孝子谢了。王玉辉吃了茶，又将自己盘费买了一副香纸牲醴，把自己的书一同摆在灵柩前祭奠，又恸哭了一场。住了一夜，次日要行。那孝子留他不住。又在老朋友灵柩前辞行，又大哭了一场，含泪上船。那孝子直送到船上，方才回去。

　　王玉辉到了苏州，又换了船，一路来到南京水西门上岸，进城寻了个下处，在牛公庵住下。次日，拿著书子去寻了一日回来。哪知因虞博士选在浙江做官，杜少卿寻他去了。庄征君到故乡去修祖坟。迟衡山、武正字都到远处做官去了。一个也遇不着。王玉辉也不懊悔，听其自然，每日在牛公庵看书。过了一个多月，盘费用尽了，上街来闲走走。才走到巷口，遇着一个人作揖，叫声：「老伯怎的在这里？」王玉辉看那人，原来是同乡人，姓邓，名义，字质夫。这邓质夫的父亲是王玉辉同案进学，邓质夫进学又是王玉辉做保结，故此称是老伯。王玉辉道：「老姪，几年不见。一向在哪里？」邓质夫道：「老伯寓在哪里？」王玉辉道：「我就在前面这牛公庵里，不远。」邓质夫道：「且同到老伯下处去。」到了下处，邓质夫拜见了，说道：「小姪自别老伯，在扬州这四五年。近日是东家托我来卖上江食盐，寓在朝天宫。一向记念老伯。近况好么？为什么也到南京来？」王玉辉请他坐下，说道：「贤姪，当初令堂老夫人守节，邻家失火，令堂对天祝告，反风灭火，天下皆闻。哪知我第三个小女，也有这一番节烈。」因悉把女儿殉女婿的事说了一遍。「我因老妻在家哭泣，心里不忍；府学余老师写了几封书子与我来会这里几位朋友，不想一个也会不着。」邓质夫道：「是哪几位？」王玉辉一一说了。邓质夫叹道：「小姪也恨的来迟了！当年南京有虞博士在这里，名坛鼎盛，那泰伯祠大祭的事，天下皆闻。自从虞博士去了，这些贤人君子，风流云散。小姪去年来，曾会着杜少卿先生。又因少卿先生，在元武湖拜过庄征君。而今都不在家了。老伯这寓处不便，且搬到朝天宫小姪那里寓些时。」王王辉应了，别过和尚，付了房钱，叫人挑行李，同邓质夫到朝天宫寓处住下。邓质夫晚间备了酒肴，请王玉辉吃着，又说起泰伯祠的话来。王玉辉道：「泰伯祠在哪里？我明日要去看看。」邓质夫道：「我明日同老伯去。」

　　次日，两人出南门，邓质夫带了几分银子把与看门的。开了门，进到正殿，两人瞻拜了。走进后一层，楼底下，迟衡山贴的祭祀仪注单和派的执事单还在壁上。两人将袖子拂去尘灰看了。又走到楼上，见八张大柜关锁着乐器、祭器，王玉辉也要看。看祠的人回：「钥匙在迟府上。」只得罢了。下来两廊走走，两边书房都看了，一直走到省牲所，依旧出了大门，别过看祠的。两人又到报恩寺顽顽，在琉璃塔下吃了一壶茶，出来寺门口酒楼上吃饭。王玉辉向邓质夫说：「久在客边烦了，要回家去，只是没有盘缠。」邓质夫道：「老伯怎的这样说！我这里料理盘缠，送老伯回家去。」便备了饯行的酒，拿出十几两银子来，又雇了轿夫，送王先生回徽州去。又说道：「老伯，你虽去了，把这余先生的书交与小姪，等各位先生回来，小姪送与他们，也见得老伯来走了一回。」王玉辉道：「这最好。」便把书子交与邓质夫，起身回去了。王玉辉去了好些时，邓质夫打听得武正字已到家，把书子自己送去。正值武正字出门拜客，不曾会着，丢了书子去了。向他家人说：「这书是我朝天宫姓邓的送来的，其中缘由，还要当面会再说。」武正字回来看了书，正要到朝天宫去回拜，恰好高翰林家著人来请。

　　只因这一番，有分教：宾朋高宴，又来奇异之人；患难相扶，更出武勇之辈。毕竟后事如何，且听下回分解。

　　话说虞华轩也是一个非同小可之人。他自小七八岁上，就是个神童。后来经史子集之书，无一样不曾熟读，无一样不讲究，无一样不通彻。到了二十多岁，学问成了，一切兵、农、礼、乐、工、虞、水、火之事，他提了头就知到尾，文章也是枚、马，诗赋也是李、杜，况且他曾祖是尚书，祖是翰林，父是太守，真正是个大家。无奈他虽有这一肚子学问，五河人总不许他开口。五河的风俗：说起哪人有品行，他就歪着嘴笑；说起前几十年的世家大族，他就鼻子里笑；说哪个人会作诗赋古文，他就眉毛都会笑。问五河县有什么山川风景，是有个彭乡绅；问五河县有什么出产希奇之物，是有个彭乡绅；问五河县哪个有品望，是奉承彭乡绅；问哪个有德行，是奉承彭乡绅；问哪个有才情，是专会奉承彭乡绅。却另外有一件事，人也还怕：是同徽州方家做亲家；还有一件事，人也还亲热，就是大捧的银子拿出来买田。虞华轩生在这恶俗地方，又守着几亩田园，跑不到别处去，因此就激而为怒。他父亲太守公是个清官，当初在任上时，过些清苦日子；虞华轩在家，省吃俭用，积起几两银子。此时太守公告老在家，不管家务。虞华轩每年苦积下几两银子，便叫兴贩田地的人家来，说要买田、买房子；讲的差不多，又臭骂那些人一顿，不买，以此开心。一县的人都说他有些痰气，到底贪图他几两银子，所以来亲热他。

　　这成老爹是个兴贩行的行头，那日叫管家请出大爷来，书房里坐下，说道：「而今我那左近有一分田，水旱无忧，每年收的六百石稻。他要二千两银子。前日方六房里要买他的，他已经打算卖给他，那些庄户不肯。」虞华轩道：「庄户为什么不肯？」成老爹道：「庄户因方府上田主子下乡要庄户备香案迎接，欠了租又要打板子；所以不肯卖与他。」虞华轩道：「不卖给他，要卖与我，我下乡是摆臭案的？我除了不打他，他还要打我？」成老爹道：「不是这样说。说你大爷宽宏大量，不像他们刻薄，而今所以来总成的。不知你的银子可现成？」虞华轩道：「我的银怎的不现成？叫小厮搬出来给老爹瞧。」当下叫小厮搬出三十锭大元宝来，望桌上一掀。那元宝在桌上乱滚，成老爹的眼就跟这元宝滚。虞华轩叫把银子收了去，向成老爹道：「我这些银子不扯谎么？你就下乡去说。说了来，我买他的。」成老爹道：「我在这里还耽搁几天，才得下去。」虞华轩道：「老爹有什么公事？」成老爹道：「明日要到王父母那里领先婶母举节孝的牌坊银子，顺便交钱粮；后日是彭老二的小令爱整十岁，要到那里去拜寿；外后日是方六房里请我吃中饭，要扰过他，才得下去。」虞华轩鼻子里嘻的笑了一声罢了，留成老爹吃了中饭；领坊牌银子，交钱粮去了。

　　虞华轩叫小厮把唐三痰请了来。这唐三痰因方家里平日请吃酒吃饭，只请他哥举人，不请他，他就专会打听：方家那一日请人，请的是哪几个，他都打听在肚里，甚是的确。虞华轩晓得他这个毛病，那一日把他寻了来，向他说道：「费你的心去打听打听，仁昌典方六房里外后日可请的有成老爹？打听的确了来，外后日我就备饭请你。」唐三痰应诺，去打听了半天，回来说道：「并无此说。外后日方六房里并不请人。」虞华轩道：「妙！妙！你外后日清早就到我这里来吃一天。」送唐三痰去了，叫小厮悄悄在香蜡店托小官写了一个红单帖，上写着「十八日午间小饮候光」，下写「方杓顿首」。拿到袋装起来，贴了签，叫人送在成老爹睡觉的房里书案上。成老爹交了钱粮，晚里回来看见帖子，自心里欢喜道：「我老头子老运亨通了！偶然扯个谎，就扯着了，又恰好是这一日！」欢喜着睡下。

　　到十八那日，唐三痰清早来了。虞华轩把成老爹请到厅上坐着，看见小厮一个个从大门外进来，一个拎着酒，一个拿着鸡、鸭，一个拿着脚鱼和蹄子，一个拿着四包果子，一个捧着一大盘肉心烧卖，都往厨房里去。成老爹知道他今日备酒，也不问他。虞华轩问唐三痰道：「修元武阁的事，你可曾向木匠、瓦匠说？」唐三痰道：「说过了。工料费着哩。他那外面的围墙倒了，要从新砌；又要修一路台基，瓦工需两三个月，里头换梁柱、钉椽子，木工还不知要多少。但凡修理房子，瓦木匠只打半工；他们只说三百，怕不也要五百多银子才修得起来。」成老爹道：「元武阁是令先祖盖的，却是一县发科甲的风水；而今科甲发在彭府上，该是他家拿银子修了，你家是不相干了，还只管累你出银子？」虞华轩拱手道：「也好。费老爹的心向他家说说，帮我几两银子，我少不得也见老爹的情。 」成老爹道：「这事我说去。他家虽然官员多，气魄大，但是我老头子说话，他也还信我一两句。」虞家小厮又悄悄的从后门口叫了一个卖草的，把他四个钱，叫他从大门口转了进来，说道：「成老爹，我是方六老爷 来的。请老爹就过去，候着哩。」成老爹道：「拜上你老爷，我就来。」那卖草的去了。

　　成老爹辞了主人，一直来到仁昌典，门上人传了进去。主人方老六出来会着，作揖坐下。方老六问：「老爹几时上来的？」成老爹心里惊了一下，答应道：「前日才来的。」方老六又问：「寓在哪里？」成老爹更慌了，答应道：「在虞华老家。」小厮拿上来茶吃过。成老爹道：「今日好天气。」方老六道：「正是。」成老爹道：「这些时常会王父母？」方老六道：「前日还会着的。」彼此又坐了一会，没有话说。又吃了一会茶，成老爹道：「太尊这些时总不见下县来过。若还到县里来，少不得先到六老爷家。太尊同六老爷相与的好，比不得别人。其实说，太爷阖县也就敬的是六老爷一位，哪有第二个乡绅抵的过六老爷！」方老六道：「新按察司到任，太尊只怕也就在这些时要下县来。」成老爹道：「正是。」又坐了一会，又吃了一道茶，也不见一个客来，也不见摆席，成老爹疑惑，肚里又饿了，只得告辞一声，看他怎说。因起身道：「我别过六老爷罢。」方老六也站起来道：「还坐坐。」成老爹道：「不坐了。」即便辞别，送了出来。

　　成老爹走出大门，摸头不着，心里想道：「莫不是我太来早了？」又想道：「莫不他有什事怪我？」又想道：「莫不是我错看了帖子？」猜疑不定。又心里想道：「虞华轩家有现成酒饭，且到他家去吃再处。」一直走回虞家。虞华轩在书房里摆着桌子，同唐三痰、姚老五，和自己两个本家，摆着五六碗滚热的肴馔，正吃在快活处。见成老爹进来，都站起身。虞华轩道：「成老爹偏背了我们，吃了方家的好东西来了，好快活！」便叫：「快拿一张椅子与成老爹那边坐，泡上好消食的陈茶来与成老爹吃。」小厮远远放一张椅子在上面，请成老爹坐了。那盖碗陈茶，左一碗，右一碗，送来与成老爹。成老爹越吃越饿，肚里说不出来的苦。看见他们大肥肉块、鸭子、脚鱼，夹着往嘴里送，气得火在顶门里直冒。他们一直吃到晚，成老爹一直饿到晚。等他送了客，客都散了，悄悄走到管家房里要了一碗炒米，泡了吃。进房去睡下，在床上气了一夜。次日，辞了虞华轩，要下乡回家去。虞华轩问：「老爹几时来？」成老爹道：「若是田的事妥，我就上来。若是田的事不妥，我只等家婶母入节孝祠的日子，我再上来。」说罢辞别去了。

　　一日，虞华轩在家无事，唐二棒椎走来说道：「老华，前日那姓季的果然是太尊府里出来的，住宝林寺僧官家。方老六、彭老二都会着。竟是真的！」虞华杆道：「前日说不是也是你，今日说真的也是你。是不是罢了，这是什么奇处！」唐二棒椎笑道：「老华，我从不曾会过太尊，你少不得在府里回拜这位季兄去，携带我去见见太尊，可行得么？」虞华轩道：「这也使得。」过了几日，雇了两乘轿子，一同来凤阳。到了衙里，投了帖子。虞华轩又带了一个帖子拜季苇萧。衙里接了帖子，回出来道：「季相公扬州去了，太爷有请。」二位同进去，在书房里会。会过太尊出来，两位都寓在东头。太尊随发帖请饭。唐二棒椎向虞华轩道：「太尊明日请我们，我们没有个坐在下处等他的人老远来邀的。明日我和你到府门口龙兴寺坐着，好让他一邀，我们就进去。」虞华轩笑道：「也罢。」

　　次日中饭后，同到龙兴寺一个和尚家坐着，只听得隔壁一个和尚家细吹细唱的有趣。唐二棒椎道：「这吹唱的好听！我走过去看看。」看了一会回来，垂头丧气，向虞华轩抱怨道：「我上了你的当！你当这吹打的是谁？就是我县里仁昌典方老六同厉太尊的公子，备了极齐整的席，一个人搂着一个戏子，在那里顽耍！他们这样相厚，我前日只该同了方老六来！若同了他来，此时已同公子坐在一处。如今同了你，虽见得太尊一面，到底是个皮里膜外的帐，有什么意思！」虞华轩道：「都是你说的！我又不曾强扯了你来！他如今现在这里，你跟了去不是！」唐二棒椎道：「同行不疏伴，我还同你到衙里去吃酒。」说着，衙里有人出来邀，两人进衙去。太尊会着，说了许多仰慕的话，又问：「县里节孝几时入祠？我好委官下来致祭。」两人答道：「回去定了日子，少不得具请启来请太公祖。」吃完了饭，辞别出来。次日，又拿帖子辞了行，回县去了。

　　虞华轩到家第二日，余大先生来说：「节孝入祠，的于出月初三。我们两家有好几位叔祖母、伯母、叔母入祠，我们两家都该公备祭酌，自家合族人都送到祠里去。我两人出去传一传。」虞华轩道：「这个何消说！寒舍是一位，尊府是两位，两家绅衿共有一百四五十人。我们会齐了，一同到祠门口，都穿了公服迎接当事，也是大家的气象。」余大先生道：「我传我家的去，你传你家的去。」虞华轩到本家去了一交，惹了一肚子的气，回来气的一夜也没有睡着。清晨，余大先生走来，气的两只眼白瞪着，问道：「表弟，你传的本家怎样？」虞华轩道：「正是；表兄传的怎样？为何气的这样光景？」余大先生道：「再不要说起！我去向寒家这些人说，他不来也罢了，都回我说，方家老太太入祠，他们都要去陪祭候送，还要扯了我也去！我说了他们，他们还要笑我说背时的话，你说可要气死了人！」虞华轩笑道：「寒家亦是如此，我气了一夜！明日我备一个祭桌，自送我家叔祖母，不约他们了！」余大先生道：「我也只好如此！」相约定了。

　　到初三那日，虞华轩换了新衣帽，叫小厮挑了祭桌，到他本家八房里。进了门，只见冷冷清清，一个客也没有。八房里堂弟是个穷秀才，头戴破头巾，身穿旧襕衫，出来作揖。虞华轩进去拜了叔祖母的神主，奉主升车。他家租了一个破亭子，两条匾担，四个乡里人歪抬着，也没有执事。亭子前四个吹手，滴滴打打的吹着，抬上街来。虞华轩同他堂弟跟着，一直送到祠门口歇下。远远望见也是两个破亭子，并无吹手，余大先生、二先生弟兄两个跟着，抬来祠门口歇下。四个人会着，彼此作了揖。看见祠门前尊经阁上挂着灯，悬着彩子，摆着酒席。那阁盖的极高大，又在街中间，四面都望见。戏子一担担挑箱上去，抬亭子的人道：「方老爷家的戏子来了！」又站了一会，听得西门三声铳响，抬亭子的人道：「方府老太太起身了！ 」须臾，街上锣响，一片鼓乐之声，两把黄伞，八把旗，四队踹街马，牌上的金字打着「礼部尚书」、「翰林学士」、「提督学院」、 「状元及第」，都是余、虞两家送的。执事过了，腰锣，马上吹，提炉，簇拥着老太太的主亭子，边旁八个大脚婆娘扶着。方六老爷纱帽圆领，跟在亭子后。后边的客做两班：一班是乡绅，一班是秀才。乡绅是彭二老爷、彭三老爷、彭五老爷、彭七老爷；其余就是余、虞两家的举人、进士、贡生、监生，共有六七十位，都穿着纱帽圆领，恭恭敬敬跟着走。一班是余、虞两家的秀才，也有六七十位，穿着襕衫、头巾，慌慌张张，在后边赶着走。乡绅末了一个是唐二棒椎，手里拿一个簿子在那里边记帐；秀才末了一个是唐三痰，手里拿一个簿子在里边记帐。那余、虞两家到底是诗礼人家，也还厚道，走到祠前，看见本家的亭子在那里，竟有七八位走过来作一个揖，便大家簇拥着方老太太的亭子进祠去了。随后便是知县、学师、典史、把总，摆了执事来吹打安位。便是知县祭，学师祭，典史祭，把总祭，乡绅祭，秀才祭，主人家自祭。祭完了，绅衿一哄而出，都到尊经阁上赴席去了。

　　这里等人挤散了，才把亭子抬了进去，也安了位。虞家还有华轩备的一个祭桌，余家只有大先生备的一副三牲，也祭奠了。抬了祭桌出来，没处享福，算计借一个门斗家坐坐。余大先生抬头看尊经阁上绣衣朱履，觥筹交错。方六老爷行了一回礼，拘束很了，宽去了纱帽圆领，换了方巾便服，在阁上廊沿间徘徊徘徊。便有一个卖花牙婆，姓权，大着一双脚，走上阁来，哈哈笑道：「我来看老太太入祠！」方六老爷笑容可掬，同他站在一处，伏在栏杆上看执事。方六老爷拿手一宗一宗的指着说与他听。权卖婆一手扶着栏杆，一手拉开裤腰捉虱子，捉着，一个一个往嘴里送。余大先生看见这般光景，看不上眼，说道：「表弟，我们也不在这里坐着吃酒了，把祭桌抬到你家，我同舍弟一同到你家坐坐罢。还不看见这些惹气的事！」便叫挑了祭桌前走。他四五个人一路走着。在街上，余大先生道：「表弟，我们县里，礼义廉耻，一总都灭绝了！也因学宫里没有个好官！若是放在南京虞博士那里，这样事如何行的去！ 」余二先生道：「看虞博士那般举动，他也不要禁止人怎样，只是被了他的德化，那非礼之事，人自然不能行出来。」虞家弟兄几个同叹了一口气，一同到家，吃了酒，各自散了。

　　此时元武阁已经动工，虞华轩每日去监工修理。那日晚上回来，成老爹坐在书房里。虞华轩同他作了揖，拿茶吃了，问道：「前日节孝入祠，老爹为什么不到？」成老爹道：「那日我要到的，身上有些病，不曾来的成。舍弟下乡去，说是热闹的很。方府的执事摆了半街，王公同彭府上的人都在那里送，尊经阁摆席唱戏，四乡八镇几十里路的人都来看，说：『若要不是方府，怎做的这样大事！』你自然也在阁上偏我吃酒。」虞华轩道：「老爹，你就不晓得我那日要送我家八房的叔祖母？」成老爹冷笑道：「你八房里本家穷的有腿没裤子，你本家的人，哪个肯到他那里去，连你这话也是哄我顽，你一定是送方老太太的！」虞华轩道：「这事已过，不必细讲了。」吃了晚饭，成老爹说：「那分田的卖主和中人都上县来了，住在宝林寺里。你若要他这田，明日就可以成事。」虞华轩道：「我要就是了。」成老爹道：「还有一个说法，这分 全然是我来说的，我要在中间打五十两银子的『背公』，要在你这里除给我；我还要到那边要中用钱去。」虞华轩道：「这个何消说，老爹是一个元宝。」当下把租头、价银、戥银、银色、鸡、草、小租、酒水、画字、上业主，都讲清了。成老爹把卖主、中人，都约了来，大清早坐在虞家厅上。成老爹进来请大爷出来成契。走到书房里，只见有许多木匠、瓦匠在那里领银子。虞华轩捧着多少五十两一锭的大银子散人，一个时辰就散掉了几百两。成老爹看着他散完了，叫他出去成田契。虞华轩睁着眼道：「那田贵了！我不要！」成老爹吓了一个痴。虞华轩道：「老爹，我当真不要了！」便吩咐小厮：「到厅上把那乡里的几个泥腿替我赶掉了！」成老爹气的愁眉苦脸，只得自己走出去回那几个乡里人去了。

　　只因只一番，有分教：身离恶俗，门墙又见儒修；客到名邦，晋接不逢贤哲。毕竟后事如何，且听下回分解。

　　话说余大先生葬了父母之后，和二先生商议，要到南京去谢谢杜少卿。又因银子用完了，顺便就可以寻馆。收拾行李，别了二先生，过江到杜少卿河房里。杜少卿问了这场官事，余大先生细细说了。杜少卿不胜叹息。正在河房里闲话，外面传进来，有仪征汤大老爷来拜。余大先生问是哪一位。杜少卿道：「便是请表兄做馆的了，不妨就会他一会。」正说着，汤镇台进来，叙礼坐下。汤镇台道：「少卿先生，前在虞老先生斋中得接光仪，不觉鄙吝顿消，随即登堂，不得相值，又悬我一日之思。此位老先生尊姓？」杜少卿道：「这便是家表兄余有达，老伯去岁曾要相约做馆的。」镇台大喜道：「今日无意中又晤一位高贤，真为幸事。」从新作揖坐下。余大先生道：「老先生功在社稷，今日角巾私第，口不言功，真古名将风度。」汤镇台道：「这是事势相逼，不得不尔。至今想来，究竟还是意气用事，并不曾报效得朝廷，倒惹得同官心中不快活。却也悔之无及！」余大先生道：「这个朝野自有定论，老先生也不必过谦了。」杜少卿道：「老伯此番来京贵干？现寓何处？」汤镇台道：「家居无事，偶尔来京，借此会会诸位高贤。敝寓在承恩寺。弟就要去拜虞博士并庄征君贤竹林。」吃过茶，辞别出来。余大先生同杜少卿送了上轿。余大先生暂寓杜少卿河房。

　　这汤镇台到国子监拜虞博士，那里留下帖，回了不在署。随往北门桥拜庄濯江，里面见了帖子，忙叫请会。这汤镇台下轿进到厅事。主人出来，叙礼坐下，道了几句彼此仰慕的话。汤镇台提起要往后湖拜庄征君。庄濯江道：「家叔此刻恰好在舍，何不竟请一会？」汤镇台道：「这便好的极了。」庄濯江吩咐家人请出庄征君来，同汤镇台拜见过，叙坐。又吃了一遍茶。庄征君道：「老先生此来，恰好虞老先生尚未荣行，又重九相近，我们何不相约作一个登高会，就此便奉饯虞老先生，又可畅聚一日。」庄濯江道： 「甚好。订期便在舍间相聚便了。」汤镇台坐了一会，起身去了，说道：「数日内登高会再接教，可以为尽日之谈。」说罢，二位送了出来。汤镇台又去拜了迟衡山、武正字。庄家随即着家人送了五两银子到汤镇台寓所代席。

　　过了三日，管家持帖邀客，请各位早到。庄濯江在家等候。庄征君已先在那里。少刻，迟衡山、武正字、杜少卿，都到了。庄濯江收拾了一个大敞榭，四面都插了菊花。此时正是九月初五，天气亢爽，各人都穿着袷衣，啜茗闲谈。又谈了一会，汤镇台、萧守府、虞博士都到了。众人迎请进来，作揖坐下。汤镇台道：「我们俱系天涯海角之人，今幸得贤主人相邀一聚，也是三生之缘。又可惜虞老先生就要去了。此聚之后，不知快晤又在何时？ 」庄濯江道：「各位老先生当今山斗，今日惠顾茅斋，想五百里内贤人聚矣。」坐定，家人捧上茶来。揭开来，似白水一般，香气芬馥，银针都浮在水面。吃过，又唤了一巡真「天都」，虽是隔年陈的，那香气尤烈。虞博士吃着茶，笑说道：「二位老先生当年在军中，想不见此物。」萧云仙道：「岂但军中，小弟在青枫城六年，得饮白水，已为厚幸，只觉强于马溺多矣！」汤镇台道：「果然青枫水草可支数年。」庄征君道：「萧老先生博雅，真不数北魏崔浩！」迟衡山道：「前代后代，亦时有变迁的！」杜少卿道：「宰相须用读书人，将帅亦须用读书人。若非萧老先生有识，安能立此大功？」武正字道：「我最可笑的，边庭上都督不知有水草，部里书办核算时偏生知道。这不知是司官的学问，还是书办的学问？若说是司官的学问，怪不得朝廷重文轻武；若说是书办的考核，可见这大部的则例是移动不得的了。」说罢，一齐大笑起来。

　　戏子吹打已毕，奉席让坐。戏子上来参堂。庄非熊起身道：「今日因各位老先生到舍，晚生把梨园榜上有名的十九名都传了来，求各位老先生每人赏他一出戏。」虞博士问：「怎么叫做『梨园榜』？」余大先生把昔年杜慎卿这件风流事，述了一遍。众人又大笑。汤镇台向杜少卿道：「令兄已是铨选部郎了？」杜少卿道：「正是。」武正字道：「慎卿先生此一番评骘，可云至公至明；只怕立朝之后，做主考房官，又要目迷五色，奈何？」众人又笑了。当日吃了一天酒。做完了戏，到黄昏时分，众人散了。

　　庄濯江寻妙手丹青画了一幅「登高送别图」，在会诸人，都作了诗。又各家移樽到博士斋中饯别。南京饯别虞博士的，也不下千余家。虞博士应酬烦了，凡要到船中送别的，都辞了不劳。那日叫了一只小船，在水西门起行，只有杜少卿送在船上。杜少卿拜别道：「老叔已去，小姪从今无所依归矣。」虞博士也不胜凄然。邀到船里坐下，说道：「少卿，我不瞒你说。我本赤贫之士，在南京来做了六七年博士，每年积几两俸金，只挣了三十担米的一块田。我此番去，或是部郎，或是州县，我多则做三年，少则做两年，再积些俸银，添得两十担米，每年养着我夫妻两个不得饿死，就罢了。子孙们的事，我也不去管他。现今小儿读书之余，我教他学个医，可以糊口。我要做这官怎的？你在南京，我时常寄书子来问候你。」说罢，和杜少卿洒泪分手。杜少卿上了岸，看着虞博士的船开了去，望不见了，方才回来。余大先生在河房里。杜少卿把方才这些话告诉他。余大先生叹道：「难进易退，真乃天怀淡定之君子！我们他日出身，皆当以此公为法。」彼此叹赏了一回。当晚余二先生有家书来约大先生回去，说：「表弟虞华轩家请的西席先生去了，要请大哥到家教儿子，目今就要进馆，请作速回去。」余大先生向杜少卿说了，辞别要去。次日，束装渡江。杜少卿送过，自回家去。

　　余大先生渡江回家，二先生接着，拿帖子与乃兄看，上写：「愚表弟虞梁，敬请余大表兄先生在舍教训小儿，每年修金四十两，节礼在外。此订。」大先生看了，次日去回拜。虞华轩迎了出来，心里欢喜，作揖奉坐。小厮拿上茶来吃着。虞华轩道：「小儿蠢夯，自幼失学。前数年愚弟就想请表兄教他，因表兄出游在外。今恰好表兄在家，就是小儿有幸了。举人、进士，我和表兄两家，车载斗量，也不是什么出奇东西。将来小儿在表兄门下，第一要学了表兄的品行，这就受益的多了！」余大先生道：「愚兄老拙株守，两家至戚世交，只和老弟气味还投合的来。老弟的儿子，就是我的儿子一般，我怎不尽心教导。若说中举人、进士，我这不曾中过的人，或者不在行。至于品行文章，令郎自有家传，愚兄也这是行所无事。」说罢，彼此笑了。

　　择了个吉日，请先生到馆。余大先生绝早到了。虞小公子出来拜见，甚是聪俊。拜过，虞华轩送至馆所。余大先生上了师位。虞华轩辞别，到那边书房里去坐。才坐下，门上人同了一个客进来。这客是唐三痰的哥，叫做唐二棒椎，是前科中的文举人，却与虞华轩是同案进的学。这日因他家先生开馆，就踱了来，要陪先生。虞华轩留他坐下吃了茶。唐二棒椎道：「今日恭喜令郎开馆。」虞华轩道：「正是。」唐二棒椎道：「这先生最好，只是坐性差些，又好弄这些杂学，荒了正务。论余大先生的举业，虽不是时下的恶习，他要学国初帖括的排场，却也不是中和之业。」虞华轩道：「小儿也还早哩，如今请余大表兄，不过叫学他些立品，不做那势利小人就罢了。」

　　又坐了一会，唐二棒椎道：「老华，我正有一件事要来请教你这通古学的。」虞华轩道：「我通什么古学？你拿这话来笑我。 」唐二棒椎道：「不是笑话，真要请教你。就是我前科侥幸，我有一个嫡姪，他在凤阳府里住，也和我同榜中了，又是同榜，又是同门。他自从中了，不曾到县里来，而今来祭祖。他昨日来拜我，是『门年愚姪』的帖子，我如今回拜他，可该用个『门年愚叔』 ？」虞华轩道：「怎么说？」唐二棒椎道：「你难道不曾听见？我舍姪同我同榜同门，是出在一个房师房里中的了；他写『门年愚姪』的帖子拜我，我可该照样还他？」虞华轩道：「我难道不晓得同着一个房师叫做同门！但你方才说的『门年愚姪』四个字，是鬼话，是梦话！」唐二棒椎道：「怎的是梦话？」虞华轩仰天大笑道：「从古至今也没有这样奇事！」唐二棒椎变 脸道：「老华，你莫怪我说！你虽世家大族，你家发过的老先生们离的远了，你又不曾中过，这些官场上来往的仪制，你想是未必知道！我舍姪他在京里不知见过多少大老，他这帖子的样式必有个来历，难道是混写的！」虞华轩道：「你长兄既说是该这样写就这样写罢了，何必问我！」唐二棒椎道：「你不晓得，等余大先生出来吃饭，我问他。」正说着，小厮来说：「姚五爷进来了。」两个人同站起来。姚五爷进来作揖坐下。虞华轩道：「五表兄，你昨日吃过饭，怎便去了？晚里还有个便酒等着，你也不来。」唐二棒椎道：「姚老五，昨日在这里吃中饭的么？我咋日午后遇着你，你现说在仁昌典方老六家吃了饭出来。怎的这样扯谎？」小厮摆了饭，请余大先生来。余大先生首席，唐二棒椎对面，姚五爷上坐，主人下陪。吃过饭，虞华轩笑把方才写帖子话说与余大先生，余大先生气得两脸紫涨，颈子里的筋都耿出来，说道：「这话是哪个说的？请问人生世上，是祖父要紧，是科名要紧？」虞华轩道：「自然是祖父要紧了。这也何消说得！」余大先生道：「既知是祖父要紧，如何才中了个举人，便丢了天属之亲，叔姪们认起同年同门来？这样得罪名教的话，我一世也不愿听！二哥，你这位令姪，还亏他中个举！竟是一字不通的人！若是我的姪儿，我先拿他在祠堂里祖宗神位前先打 几十板子才好！」唐二棒椎同姚五爷看见余大先生恼得像红虫，知道他的迂性呆气发了，讲些混话，支开了去。

　　须臾，吃完了茶，余大先生进馆去了。姚五爷起身道：「我去走走再来。」唐二棒椎道：「你今日出去，该说在彭老二家吃了饭出来的了！」姚五爷笑道：「今日我在这里陪先生，人都知道的，不好说在别处。」笑着去了。姚五爷去了一时，又走回来，说道：「老华，厅上有个客来拜你，说是在府里太尊衙门里出来的，在厅上坐着哩。你快出去会他。 」虞华轩道：「我并没有这个相与。是哪里来的？」正疑惑间，门上传进帖子来：「年家眷同学教弟季萑顿首拜。」虞华轩出到厅上迎接。季苇萧进来，作揖坐下，拿出一封书子，递过来说道：「小弟在京师因同敝东家来贵郡，令表兄杜慎卿先生托寄一书，专候先生。今日得见雅范，实为深幸。」虞华轩接过书子，拆开从头看了，说道：「先生与我敝府厉公祖是旧交？」季苇萧道：「厉公是敝年伯荀大人的门生，所以邀小弟在他幕中共事。」虞华轩道：「先生因甚公事下县来？」季苇萧道：「此处无外人，可以奉告。厉太尊因贵县当铺戥子太重，剥削小民，所以托弟下来查一查。如其果真，此弊要除。」虞华轩将椅子挪近季苇萧跟前，低言道：「这是太公祖极大的仁政！敝县别的当铺，原也不敢如此，只有仁昌、仁大方家这两个典铺。他又是乡绅，又是盐典，又同府县官相与的极好，所以无所不为，百姓敢怒而不敢言。如今要除这个弊，只要除这两家。况太公祖堂堂大守，何必要同 样人相与？此说只可放在先生心里，却不可漏泄，说是小弟说的。」季苇萧道：「这都领教了。」虞华轩又道：「蒙先生赐顾，本该备个小酌，奉屈一谈；一来恐怕亵尊，二来小地方耳目众多，明日备个菲酌送到尊寓，万勿见却。」季苇萧道：「这也不敢当。」说罢，作别去了。

　　虞华轩走进书房来，姚五爷迎着问道：「可是太尊哪里来的？」虞华轩道：「怎么不是！」姚五爷摇着头笑道：「我不信！」唐二棒椎沉吟道：「老华，这倒也不错。果然是太尊里面的人？太尊同你不密迩，同太尊密迩的是彭老三、方老六，他们二位。我听见这人来，正在这里疑惑。他果然在太尊衙门里的人，他下县来，不先到他们家去，倒有个先来拜你老哥的？这个话有些不像。恐怕是外方的什么光棍，打着太尊的旗号，到处来骗人的钱。你不要上他的当！」虞华轩道：「也不见得这人不曾去拜他们。」姚五爷笑道：「一定没有拜。若拜了他们，怎肯还来拜你？」虞华轩道：「难道是太尊叫他来拜我的！是天长杜慎卿表兄在京里写书子给他来的。这人是有名的季苇萧。」唐二棒椎摇手道：「这话更不然！季苇萧是定梨园榜的名士。他既是名士，里一定在翰林院衙门里走动。况且天长杜慎老同彭老四是一个人，岂有个他出京来，带了杜慎老的书子来给你，不带彭老四的书子来给他家的？这人一定不是季苇萧！」虞华轩道：「是不是罢了，只管讲他怎的！」便骂小厮：「酒席为什么到此时还不停当！」一个小厮走来禀道：「酒席已经停当了。」

　　一个小厮掮了被囊行李进来，说：「乡里成老爹到了。」只见一人，方巾，蓝布直裰，薄底布鞋，花白胡须，酒糟脸，进来作揖坐下，道：「好呀！今日恰好府上请先生，我撞着来吃喜酒！」虞华轩叫小厮拿水来给成老爹洗脸，抖掉了身上腿上那些黄泥，一同邀到厅上，摆上酒来。余大先生首席，众位陪坐。天色已黑，虞府厅上点起一对料丝灯来，还是虞华轩曾祖尚书公在，武英殿御赐之物，今已六十余年，犹然簇新。余大先生道：「自古说『故家乔木』，果然不差。就如尊府这灯，我县里没有第二副。」成老爹道：「大先生，『三十年河东，三十年河西』！就像三十年前，你二位府上何等气势！我是亲眼看见的。而今彭府上，方府上，都一年盛似一年。不说别的，府里太尊，县里王公，都同他们是一个人，时时有内里幕宾相公到他家来说要紧的话。百姓怎的不怕他！像这内里幕宾相公，再不肯到别人家去！」唐二棒椎道：「这些时可有幕宾相公来？」成老爹道：「现有一个姓『吉』的『吉』相公下来访事，住在宝林寺僧官家。今日清早，就在仁昌典方老六家。方老六把彭老二也请了家去陪着。三个人进了书房门，讲了一天。不知太爷是作恶哪一个，叫这『吉』相公下来访的。」唐二棒椎望着姚五爷冷笑道：「何如？」余大先生看见他说的这些话可厌，因问他 ：「老爹去年准给衣巾了？」成老爹道：「正是。亏学台是彭老四的同年，求了他一封书子，所以准的。」余大先生笑道：「像老爹这一副酒糟脸，学台看见，着实精神，怎的肯准？」成老爹道：「我说我这脸是浮肿着的。」众人一齐笑了。又吃了一会酒，成老爹道：「大先生，我和你是老了，没中用的了。英雄出于少年。怎得我这华轩世兄下科高中了，同我们这唐二老爷一齐会上进土，虽不能像彭老四做这样大位，或者像老三、老二侯选个县官，也与祖宗争气，我们脸上也有光辉！」余大先生看见这些话更可厌，因说道：「我们不讲这些话，行令吃酒罢。」当下行了一个「快乐饮酒」的令，行了半夜，大家都吃醉了。成老爹扶到房里去睡。打灯笼送余大先生、唐二棒椎、姚五爷回去。成老爹睡了一夜，半夜里又吐，吐了又痾屎。不等天亮，就叫书房里的一个小 小厮来扫屎，就悄悄向那小小厮说，叫把管租的管家叫了两个进来。又鬼头鬼脑，不知说了些什么，便叫请出大爷来。

　　只因这一番，有分教：乡僻地面，偏多慕势之风；学校宫前，竟行非礼之事。毕竟后事如何，且听下回分解。

　　话说余大先生把这家书拿来递与杜少卿看，上面写着大概的意思说：「时下有一件事，在这里办着。大哥千万不可来家。我听见大哥住在少卿表弟家，最好放心住着。等我把这件事料理清楚了，来接大哥，那时大哥再回来。」余大先生道：「这毕竟是件什么事？」杜少卿道：「二表兄既不肯说，表兄此时也没处去问，且在我这里住着，自然知道。」余大先生写了一封回书，说：「到底是件什么事，兄弟可作速细细写来与我，我不着急就是了。若不肯给我知道，我倒反焦心。」

　　那人拿着回书回五河，送书子与二爷。二爷正在那里和县里差人说话，接了回书，打发乡里人去了。向那差人道：「他哪里来文，说是要提要犯余持。我并不曾到过无为州。我为什么去？」差人道：「你到过不曾到过，哪个看见？我们办公事，只晓得照票子寻人。我们衙门里拿到了强盗、贼，穿着檀木靴还不肯招哩！哪个肯说真话！」余二先生没法，只得同差人到县里，在堂上见了知县，跪着禀道：「生员在家，并不曾到过无为州。太父师这所准的事，生员真个一毫不解。」知县道：「你曾到过不曾到过，本县也不得知。现今无为州有关提在此，你说不曾到过，你且拿去自己看。」随在公案上，将一张朱印墨标的关文，叫值堂吏递下来看。余持接过一看，只见上写的是：「无为州承审被参知州赃案里，有贡生余持过赃一款，是五河县人。……」

　　余持看了道：「生员的话，太父师可以明白了。这关文上要的是贡生余持，生员离出贡还少十多年哩。」说罢，递上关文来，回身便要走了去。知县道：「余生员，不必大忙，你才所说，却也明白。」随又叫礼房，问：「县里可另有个余持贡生？」礼房值日书办禀道：「他余家就有贡生，却没有个余持。」余持又禀道：「可见这关文是个捕风捉影的了。」起身又要走了去。知县道：「余生员，你且下去，把这些情由具一张清白呈子来，我这里替你回覆去。」余持应了下来。出衙门，同差人坐在一个茶馆里吃了一壶茶，起身又要走。差人扯住道：「余二相，你往哪里走？大清早上，水米不沾牙，从你家走到这里，就是办皇差也不能这般寡刺！难道此时又同了你去不成？」余二先生道：「你家老爷叫我出去写呈子。」差人道：「你才在堂上说，你是生员。做生员的，一年帮人写到头，倒是自己的要去寻别人。对门这茶馆后头就是你们生员们写状子的行家，你要写就进去写。」余二先生没法，只得同差人走到茶馆后面去。差人望着里边一人道：「这余二相要写个诉呈，你替他写写。他自己做稿子，你替他誊真，用个戳子。他不给你钱，少不得也是我当灾！昨日那件事，关在饭店里，我去一头来。」

　　余二先生和代书拱一拱手，只见桌旁板凳上坐着一个人，头戴破头巾，身穿破直裰，脚底下一双打板唱曲子的鞋，认得是县里吃荤饭的朋友唐三痰。唐三痰看见余二先生进来，说道：「余二哥，你来了，请坐。」余二先生坐下道：「唐三哥，你来这里的早。」唐三痰道：「也不算早了。我绝早同方六房里六老爷吃了面，送六老爷出了城去，才在这里来。你这个事，我知道。」因扯在旁边去，悄悄说道：「二先生，你这件事虽非钦件，将来少不得打到钦件里去。你令兄现在南京，谁人不知道？自古『地头文书铁箍桶』，总以当事为主。当事是彭府上说了，就点到奉行的。你而今作速和彭三老爷去商议。他家一门都是龙睁虎眼的脚色，只有三老还是个盛德人。你如今着了急去求他，他也还未必计较你平日不曾在他分上周旋处。他是大福大量的人，你可以放心去。不然，我就同你去。论起理来，这几位乡先生，你们平日原该联络，这都是你令兄太自傲处。及到弄出事来，却又没有个靠傍。」余二先 道：「极蒙关切。但方才县尊已面许我回文，我且递上呈子去，等他替我回了文去，再为斟酌。」唐三痰道：「也罢，我看着你写呈子。」当下写了呈子，拿进县里去。知县叫书办据他呈子备文书回无为州。书办来要了许多纸笔钱去，是不消说。

　　过了半个月，文书回头来，上写的清白。写着：「要犯余持系五河贡生，身中，面白，微须，年约五十多岁。的于四月初八日在无为州城隍庙寓所会风影会话，私和人命。随于十一日进州衙关说。续于十六日州审录供之后，风影备有酒席送至城隍庙。风影共出赃银四百两，三人均分。余持得赃一百三十三两有零。二十八日在州衙辞行，由南京回五河本籍。赃证确据，何得讳称并无其人？事关宪件，人命重情，烦贵县查照来文事理，星即差押该犯赴州，以凭审结。望速！望速！」

　　知县接了关文，又传余二先生来问。余二先生道：「这更有的分辨了。生员再细细具呈上来，只求太父师做主。」说罢下来，到家做呈子。他妻舅赵麟书说道：「姐夫，这事不是这样说了。分明是大爷做的事，他左一回右一回雪片的文书来，姐夫为什么自己缠在身上？不如老老实实具个呈子，说大爷现在南京，叫他行文到南京去关，姐夫落得干净无事。我这里『娃子不哭奶不胀』，为什么把别人家的棺材拉在自己门口哭？」余二先生道：「老舅，我弟兄们的事，我自有主意，你不要替我焦心。」赵麟书道：「不是我也不说。你家大爷平日性情不好，得罪的人多！就如仁昌典方三房里，仁大典方六房里，都是我们五门四关厢里铮铮响的乡绅，县里王公同他们是一个人，你大爷偏要拿话得罪他。就是这两天，方二爷同彭乡绅家五房里做了亲家。五爷是新科进士。我听见说，就是王公做媒，择的日子是出月初三日拜允。他们席间一定讲到这事。彭老五也不要明说出你令兄不好处，只消微露 意，王公就明白了。那时王公作恶起来，反说姐夫你藏匿着哥，就耽不住了！还是依着我的话。」余二先生道：「我且再递一张呈子。若那里催的紧，再说出来也不迟。」赵麟书道：「再不，你去托托彭老五罢。」余二先生笑道：「也且慢些。」赵麟书见说他不信，就回去了。

　　余二先生又具了呈子到县里。县里据他的呈子回文道：「案据贵州移关：『要犯余持系五河贡生，身中，面白，微须，年约五十多岁。的于四月初八日在无为州城隍庙寓所会风影会话，私和人命。随于十一日进州衙关说。续于十六日州审录供之后，风影备有酒席送至城隍庙。风影共出赃银四百两，三人均分。余持得赃一百三十三两有零。二十八日在州衙辞行，由南京回五河本籍。赃证确据，何得讳称并无其人？事关宪件，人命重情……』等因到县。准此，本县随即拘传本生到案。据供：生员余持，身中，面麻，微须，年四十四岁，系廪膳生员，未曾出贡。本年四月初八日，学宪按临凤阳，初九日行香，初十日悬牌，十一日科试八学生员。该生余持进院赴考，十五日覆试案发取录。余持次日进院覆试，考居一等第二名，至二十四日送学宪起马，回籍肄业。安能一身在凤阳科试，一身在无为州诈赃！本县取具口供，随取本学册结对验，该生委系在风阳科试，未曾到无为诈赃，不便解送。恐系外乡光棍，顶名冒姓，理合据实回明，另缉审结云云。」

　　这文书回了去，那里再不来提了。余二先生一块石头落了地，写信约哥回来。大先生回来，细细问了这些事，说：「全费了兄弟的心！」便问：「衙门使费一总用了多少银子？」二先生道：「这个话，哥还问他怎的？哥带来的银子，料理下葬为是。」

　　又过了几日，弟兄二人商议，要去拜风水张云峰。恰好一个本家来请吃酒，两人拜了张云峰，便到那里赴席去。那里请的没有外人，就是请的他两个嫡堂兄弟：一个叫余敷，一个叫余殷。两人见大哥、二哥来，慌忙作揖。彼此坐下，问了些外路的事。余敷道：「今日王父母在彭老二家吃酒。」主人坐在底下，道：「还不曾来哩。阴阳生才拿过帖子去。」余殷道：「彭老四点了主考了。听见前日辞朝的时候，他一句话回的不好，朝廷把他身子拍了一下。」余大先生笑道：「他也没有什么话说的不好，就是说的不好，皇上离着他也远，怎能自己拍他一下？」余殷红着脸道：「然而不然，他而今官大了，是翰林院大学士，又带着左春坊，每日就要站在朝廷大堂上暖阁子里议事。他回的话不好，朝廷怎的不拍他！难道怕得罪他么？」主人坐在底下道：「大哥，前日在南京来，听见说应天府尹进京了？」余大先生还不曾答应。余敷道：「这个事也是彭老四奏的。朝廷那一天问应天府可该换人，彭老四要荐他的同年汤奏，就说该换。他又不肯得罪府尹，唧唧的写个书子带​​来，叫府尹自己请陛见，所以进京去了。」余二先生道：「大僚更换的事，翰林院衙门是不管的，这话恐未必确。」余殷道：「这是王父母前日在仁大典吃酒席上亲口说的，怎的不确？」说罢，摆上酒来。九个盘子：一盘青菜花炒肉、一盘煎鲫鱼、一盘片粉拌鸡、一盘摊蛋、一盘葱炒虾、一盘瓜子、一盘人参果、一盘石榴米、一盘豆腐干。荡上滚热的封缸酒来。

　　吃了一会，主人走进去拿出一个红布口袋，盛着几块土，红头绳子拴着，向余敷、余殷说道：「今日请两位贤弟来，就是要看看这山上土色。不知可用得？」余二先生道：「山上是几时破土的？」主人道：「是前日。」余敷正要打开拿出土来看，余殷夺过来道：「等我看。 」劈手就夺过来，拿出一块土来放在面前，把头歪在右边看了一会，把头歪在左边又看了一会，拿手指头掐下一块土来，送在嘴里，歪着嘴乱嚼。嚼了半天，把一大块土就递与余敷，说道：「四哥，你看这土好不好？」余敷把土接在手里，拿着在灯底下翻过来把正面看了一会，翻过来又把反面看了一会，也掐了一块土送在嘴里，闭着嘴，闭着眼，侵慢的嚼。嚼了半日，睁开眼，又把那土拿在鼻子跟前尽着闻。又闻了半天，说道：「这土果然不好！」主人慌了道：「这地可葬得？」余殷道：「这地葬不得！葬了你家就要穷了！」余大先生道：「我不在家这十几年，不想二位贤弟就这般精于地理。」余敷道：「不瞒大哥说，经过我愚弟兄两个看的地，一毫也没得辨驳的！」余大先生道：「方才这土是哪山上的？」余二先生指着主人道：「便是贤弟家四叔的坟，商议要迁葬。」余大先生屈指道：「四叔葬过已经二十多年，家里也还平安，可以不必迁罢。」余殷道：「大哥，这是哪里来的话！他那坟里一汪的水，一包的蚂蚁，做儿子的人，把个父亲放在水窝里、蚂蚁窝里，不迁起来，还成个人！」余大先生道：「如今寻的新地在哪里？」余殷道：「昨日这地不是我们寻的。我们替寻的一块地在三尖峰。我把这形势说给大哥看。」因把这桌上的盘子撤去两个，指头醮着封缸酒，在桌上画个圈子，指着道：「大哥，你看！这是三尖峰。那边来路远哩，从浦口山上发脉，一个墩，一个炮；一个墩，一个炮；一个墩，一个炮；弯弯曲曲，骨里骨碌，一路接着滚了来。滚到县里周家冈，龙身跌落过峡，又是一个墩，一个炮，骨骨碌碌几十个炮赶了来，结成一个穴情。这穴情叫做『荷花出水』。」

　　正说着，小厮捧上五碗面。主人请诸位用了醋，把这青菜炒肉夹了许多堆在面碗头上。众人举起箸来吃。余殷吃的差不多，拣了两根面条，在桌上弯弯曲曲做了一个来龙，睁着眼道：「我这地要出个状元！葬下去中了一甲第二也算不得，就把我的两只眼睛剜掉了！」主人道：「那地葬下去自然要发？」余敷道：「怎的不发？就要发！并不等三年五年！」余殷道：「偎着就要发！你葬下去才知道好哩！」余大先生道：「前日我在南京听见几位朋友说，葬地只要父母安，那子孙发达的话也是渺茫。」余敷道：「然而不然！父母果然安，子孙怎的不发？」余殷道：「然而不然！彭府上那一座坟，一个龙爪子恰好搭在他太爷左膀子上，所以前日彭老四就有这一拍。难道不是一个龙爪子？大哥，你若不信，明日我同你到他坟上去看，你才知道。」又吃了几杯，一齐起身道扰了，小厮打着灯笼，送进余家巷去，各自归家歇息。

　　次日，大先生同二先生商议道：「昨日那两个兄弟说的话，怎样一个道理？」二先生道：「他们也只说的好听，究竟是无师之学。我们还是请张云峰商议为是。」大先生道：「这最有理。」次日，弟兄两个备了饭，请张云峰来。张云峰道：「我往常时诸事沾二位先生的光，二位先生因太老爷的大事托了我，怎不尽心？」大先生道：「我弟兄是寒士，蒙云峰先生厚爱，凡事不恭，但望恕罪。」二先生道：「我们只要把父母大事做了归着，而今拜托云翁，并不必讲发富发贵，只要地下干暖，无风无蚁，我们愚弟兄就感激不尽了！」张云峰一一领命。过了几日，寻了一块地，就在祖坟旁边。余大先生、余二先生，同张云峰到山里去亲自覆了这地，托祖坟上山主用二十两银子买了，托张云峰择日子。日子还不曾择来。

　　那日闲着无事，大先生买了二斤酒，办了六七个盘子，打算老弟兄两个自己谈谈。到了下晚时候，大街上虞四公子写个说帖来，写道：「今晚薄治园蔬，请二位表兄到荒斋一叙，勿外是荷。虞梁顿首。」余大先生看了，向那小厮道：「我知道了。拜上你家老爷，我们就来。」打发出门，随即一个苏州人，在这里开糟坊的，打发人来请他弟兄两个到糟坊里去洗澡。大先生向二先生道：「这凌朋友家请我们，又想是有酒吃。我们而今扰了凌风家，再到虞表弟家去。」弟兄两个，来到凌家，一进了门，听得里面一片声吵嚷。却是凌家因在客边，雇了两个乡里大脚婆娘，主子都同他偷上了。五河的风俗是个个人都要同雇的大脚婆娘睡觉的。不怕正经敞厅里摆着酒，大家说起这件事，都要笑的眼睛没缝，欣欣得意，不以为羞耻的。凌家这两个婆娘，彼此疑惑。你疑惑我多得了主子的钱，我疑惑你多得了主子的钱。争风吃醋，打吵起来。又大家搬楦头，说偷着店里的店官，店官也跟在里头打吵。把厨房里的碗儿、盏儿、碟儿，打的粉碎。又伸开了大脚，把洗澡的盆桶都翻了。余家两位先生，酒也吃不成，澡也洗不成，倒反扯劝了半日，辞了主人出来。主人不好意思，千告罪，万告罪，说改日再请。

　　两位先生走出凌家门，便到虞家。虞家酒席已散，大门关了。余大先生笑道：「二弟，我们仍旧回家吃自己的酒。」二先生笑着，同哥到了家里，叫拿出酒来吃。不想那二斤酒和六个盘子已是娘娘们吃了，只剩了个空壶空盘子在那里。大先生道：「今日有三处酒吃，一处也吃不成，可见一饮一啄，寞非前定！」弟兄两个笑着吃了些小菜晚饭，吃了几杯茶，彼此进房歇息。

　　睡到四更时分，门外一片声大喊。两弟兄一齐惊觉，看见窗外通红，知道是对门失火，慌忙披了衣裳出来，叫齐了邻居，把父母灵柩搬到街上。那火烧了两间房子，到天亮就救息了。灵柩在街上。五河风俗，说灵柩抬出门，再要抬进来，就要穷人家。所以众亲友来看，都说乘此抬到山里，择个日子葬罢。大先生向二先生道：「我两人葬父母，自然该正正经经的告了庙，备祭辞灵，遍请亲友会葬，岂可如此草率！依我的意思，仍旧将灵柩请进中堂，择日出殡。」二先生道：「这何消说，如果要穷死，尽是我弟兄两个当灾。」当下众人劝着总不听，唤齐了人，将灵柩请进中堂。候张云峰择了日子，出殡归葬，甚是尽礼。那日，阖县送殡有许多的人。天长杜家也来了几个人。自此，传遍了五门四关厢，一个大新闻，说：余家兄弟两个越发呆串了皮了，做出这样倒运的事！

　　只因这一番，有分教：风尘恶俗之中，亦藏俊彦；数米量柴之外，别有经纶。毕竟后事如何，且听下回分解。

　　话说汤镇台同两位公子商议，收拾回家。雷太守送了代席四两银子，叫汤衙庖人备了酒席，请汤镇台到自己衙署饯行。起程之日，阖城官员都来送行。从水路过常德，渡洞庭湖，由长江一路回仪征。在路无事，问问两公子平日的学业，看看江上的风景。不到两十天，已到了纱帽洲，打发家人先回家料理迎接。六老爷知道了，一直迎到黄泥滩，见面请了安，弟兄也相见了，说说家乡的事。汤镇台见他油嘴油舌，恼了道：「我出门三十多年，你长成人了，怎么学出这般一个下流气质！」后来见他开口就说是「禀老爷」，汤镇台怒道：「你这下流！胡说！我是你叔父，你怎么叔父不叫，称呼老爷？」讲到两个公子身上，他又叫「大爷」、「二爷」。汤镇台大怒道：「你这匪类！更该死了！你的两个兄弟，你不教训照顾他，怎么叫大爷、二爷！」把六老爷骂的垂头丧气。一路到了家里。汤镇台拜过了祖宗，安顿了行李。他那做高要县知县的乃兄已是告老在家里，老弟兄相见，彼此欢喜，一连吃了几天的酒。汤镇台也不到城里去，也不会官府，只在临河上构了几间别墅，左琴右书，在里面读书教子。过了三四个月，看见公子们作的会文，心里不大欢喜，说道：「这个文章，如何得中！如今趁我来家，须要请个先生来教训他们才好。」每日踌蹰这一件事。

　　那一日，门上人进来禀道：「扬州萧二相公来拜。」汤镇台道：「这是我萧世兄。我会着还认他不得哩。」连忙教请进来。萧柏泉进来见礼。镇台见他美如冠玉，衣冠儒雅，和他行礼奉坐。萧柏泉道：「世叔恭喜回府，小姪就该来请安。因这些时，南京翰林侍讲高老先生告假回家，在扬州过，小姪陪了他几时，所以来迟。」汤镇台道：「世兄恭喜入过学了？」萧柏泉道：「蒙前任大宗师考补博士弟子员。这领青衿，不为希罕。却喜小姪的文章，前三天满城都传遍了，果然蒙大宗师赏鉴，可见甄拔的不差。」汤镇台见他说话伶俐，便留他在书房里吃饭，叫两个公子陪他。

　　到下午，镇台自己出来说，要请一位先生替两个公子讲举业。萧柏泉道：「小姪近来有个看会文的先生，是五河县人，姓余，名特，字有达；是一位明经先生，举业其实好的。今年在一个盐务人家做馆，他不甚得意。世叔若要请先生，只有这个先生好。世叔写一聘书，着一位世兄同小姪去会过余先生，就可以同来。每年馆谷，也不过五六十金。」汤镇台听罢大喜，留萧柏泉住了两夜，写了聘书，即命大公子，叫了一个草上飞，同萧柏泉到扬州去，往河下卖盐的吴家拜余先生。萧柏泉叫他写个晚生帖子，将来进馆，再换门生帖。大爷说：「半师半友，只好写个『同学晚弟』。」萧柏泉拗不过，只得拿了帖子，同到那里。

　　门上传进帖去，请到书房里坐。只见那余先生头戴方巾，身穿旧宝蓝直裰，脚下朱履，白净面皮，三绺髭须，近视眼，约有五十多岁的光景，出来同二人作揖坐下。余有达道：「柏泉兄，前日往仪征去，几时回来的？」萧柏泉道：「便是到仪征去看敝世叔汤大人，留住了几天。这位就是汤世兄。」因在袖里拿出汤大爷的名帖递过来。余先生接着看了，放在桌上，说道：「这个怎么敢当？」萧柏泉就把要请他做先生的话说了一遍，道：「今特来奉拜。如蒙台允，即送书金过来。」余有达笑道：「老先生大位，公子高才，我老拙无能，岂堪为一日之长。容斟酌再来奉覆罢。」两人辞别去了。次日，余有达到萧家来回拜，说道：「柏泉兄，昨日的事，不能遵命。」萧柏泉道：「这是什么缘故？」余有达笑道：「他既然要拜我为师，怎么写『晚弟』的帖子拜我？可见就非求教之诚。这也罢了。小弟因有一个故人在无为州做刺史，前日有书来约我，我要到那里走走。他若帮衬我些须，强如坐一年馆。我也就在这数日内要辞别了东家去。汤府这一席，柏泉兄竟转荐了别人罢。」萧柏泉不能相强，回覆了汤大爷，另请别人去了。

　　不多几日，余有达果然辞了主人，收拾行李，回五河。他家就在余家巷。进了家门，他同胞的兄弟出来接着。他这兄弟名持，字有重，也是五河县的饱学秀才。此时五河县发了一个姓彭的人家，中了几个进士，选了两个翰林。五河县人眼界小，便阖县人同去奉承他。又有一家，是徽州人，姓方，在五河开典当行盐，就冒了籍，要同本地人作姻亲。初时这余家巷的余家还和一个老乡绅的虞家是世世为婚姻的，这两家不肯同方家做亲。后来这两家出了几个没廉耻不才的人，贪图方家赔赠，娶了他家女儿，彼此做起亲来。后来做的多了，方家不但没有分外的赔赠，反说这两家子仰慕他有钱，求着他做亲。所以这两家不顾祖宗脸面的有两种人：一种是呆子，那呆子有八个字的行为：「非方不亲，非彭不友。」一种是乖子，那乖子也有八个字的行为：「非方不心，非彭不口。」这话是说那些呆而无耻的人，假使五河县没有一个冒籍姓方的，他就可以不必有亲；没有个中进士姓彭的，他就可以不必有友。这样的人，自己觉得势利透了心，其实呆串了皮！那些奸滑的，心里想着同方家做亲，方家又不同他做。他却不肯说出来，只是嘴里扯谎吓人，说：「彭老先生是我的老师。彭三先生把我邀在书房里说了半天的知心话。」又说：「彭四先生在京里带书子来给我。」人听见他这些话，也就常时请他来吃杯酒，要他在席上说这些话吓同席吃酒的人。其风俗恶赖如此。

　　这余有达，余有重弟兄两个，守着祖宗的家训，闭户读书，不讲这些隔壁帐的势利。余大先生各府、州、县作游，相与的州、县官也不少，但到本县来总不敢说。因五河人有个牢不可破的见识：总说但凡是个举人、进士，就和知州、知县是一个人，不管什么情都可以进去说，知州、知县就不能不依。假使有人说县官或者敬那个人的品行，或者说那人是个名士，要来相与他，就一县人嘴都笑歪了。就像不曾中过举的人，要想拿帖子去拜知县，知县就可以叉着膊子叉出来。总是这般见识。余家弟兄两个，品行、文章是从古没有的。因他家不见本县知县来拜，又同方家不是亲，又同彭家不是友，所以亲友们虽不敢轻他，却也不知道敬重他。

　　那日，余有重接着哥哥进来，拜见了，备酒替哥哥接风，细说一年有余的话。吃过了酒，余大先生也不往房里去，在书房里，老弟兄两个一床睡了。夜里，大先生向二先生说要到无为州看朋友去。二先生道：「哥哥还在家里住些时。我要到府里科考，等我考了回来，哥哥再去罢。」余大先生道：「你不知道。我这扬州的馆金已是用完了，要赶着到无为州去弄几两银子回来过长夏。你科考去不妨，家里有你嫂子和弟媳当着家。我弟兄两个，原是关着门过日子，要我在家怎的？」二先生道：「哥这番去，若是多抽丰得几十两银子，回来把父亲母亲葬了。灵柩在家里这十几年，我们在家都不安。」大先生道：「我也是这般想，回来就要做这件事。」

　　又过了几日，大先生往无为州去了。又过了十多天，宗师牌到，按临凤阳。余二先生便束装住凤阳，租个下处住下。这时是四月初八日。初九日宗师行香。初十日卦牌收词状，十一日挂牌考凤阳八属儒学生员。十五日发出生员覆试案来，每学取三名覆试。余二先生取在里面。十六日进去覆了试，十七日发出案来，余二先生考在一等第二名，在凤阳一直住到二十四，送了宗师起身，方才回五河去了。

　　大先生来到无为州，那州尊着实念旧，留着住了几日，说道：「先生，我到任未久，不能多送你些银子。而今有一件事，你说一个情罢，我准了你的。这人家可以出得四百两银子，有三个人分；先生可以分得一百三十多两银子，权且拿回家去做了老伯、老伯母的大事。我将来再为情罢。」余大先生欢喜，谢了州尊，出去会了那人。那人姓风，名影，是一件人命牵连的事。余大先生替他说过，州尊准了，出来兑了银子，辞别知州，收拾行李回家。因走南京过，想起：「天长杜少卿住在南京利涉桥河房里，是我表弟，何不顺便去看看他？」便进城来到杜少卿家。杜少卿出来接着，一见表兄，心里欢喜，行礼坐下，说这十几年阔别的话。余大先生叹道：「老弟，你这些上好的基业，可惜弃了！你一个做大老官的人，而今卖文为活，怎么弄的惯！」杜少卿道：「我而今在这里，有山川朋友之乐，倒也住惯了。不瞒表兄说，我愚弟也无什么嗜好，夫妻们带着几个儿子，布衣蔬食，心里淡然。那从前的事，也追悔不来了。」说罢，奉茶与表兄吃。

　　吃过，杜少卿自己走进去和娘子商量，要办酒替表兄接风。此时杜少卿穷了，办不起，思量方要拿东西去当。这日是五月初三，却好庄耀江家送了一担礼来与少卿过节。小厮跟了礼，拿着拜匣，一同走了进来，那礼是一尾鲥鱼，两只烧鸭，一百个粽子，二斤洋糖；拜匣里四两银子。杜少卿写回帖叫了多谢，收了。那小厮去了。杜少卿和娘子说：「这主人做得成了！」当下又添了几样，娘子亲自整治酒肴。迟衡山、武正字住的近，杜少卿写说帖，请这两人来陪表兄。二位来到，叙了些彼此仰慕的话，在河房里一同吃酒。

　　吃酒中间，余大先生说起要寻地葬父母的话。迟衡山道：「先生，只要地下干暖，无风无蚁，得安先人，足矣；那些发富发贵的话，都听不得。」余大先生道：「正是。敝邑最重这一件事。人家因寻地艰难，每每耽误着先人，不能就葬。小弟却不曾究心于此道。请问二位先生：这郭璞之说，是怎么个源流？」迟衡山叹道：「自冢人墓地之官不设，族葬之法不行，士君子惑于龙穴、沙水之说，自心里要想发达，不知已堕于大逆不道！」余大先生惊道：「怎生便是大逆不道？」迟衡山道：「有一首诗，念与先生听：『气散风冲哪可居，先生埋骨理何如？日中尚未逃兵解，世上人犹信葬书！』这是前人吊郭公墓的诗。小弟最恨而今术士托于郭璞之说，动辄便说：『这地可发鼎甲，可出状元！请教先生：状元官号，始于唐朝，郭璞晋人，何得知唐有此等官号，就先立一法，说是个什么样的地，就出这 件东西？这可笑的紧！若说古人封拜都在地理上看得出来，试问淮阴葬母，行营高敞地，而淮阴王侯之贵，不免三族之诛，这地是凶是吉？更可笑这些俗人说，本朝孝陵乃青田先生所择之地！青田命世大贤，敷布兵、农、礼、乐，日不暇给，何得有闲工夫做到这一件事？洪武即位之时，万年吉地，自有术士办理，与青田什么相干！」

　　余大先生道：「先生，你这一番议论，真可谓之发蒙振聩！」武正字道：「衡山先生之言，一丝不错。前年我这城中有一件奇事，说与诸位先生听。」余大先生道：「愿闻，愿闻。」武正字道：「便是我这里下浮桥地方施家巷里施御史家。」迟衡山道：「施御史家的事，我也略闻，不知其详。」武正字道：「施御史昆玉二位。施二先生说乃兄中了进士，他不曾中，都是大夫人的地葬的不好，只发大房，不发二房。因养了一个风水先生在家里，终日商议迁坟。施御史道：『已葬久了，恐怕迁不得。』哭着下拜求他。他断然要迁。那风水又拿话吓他，说：『若是不迁，二房不但不做官，还要瞎眼！』他越发慌了，托这风水到处寻地。家里养着一个风水，外面又相与了多少风水。这风水寻着一个地，叫那些风水来覆。那晓得风水的讲究，叫做父做子笑，做父笑，再没有一个相同的。但寻着一块地，就被人覆了说：『用不得！』家里住的风水急了，又献了一块地，便在那新地左边，买通了一个亲戚来说，夜里梦见老太太凤冠霞帔，指着这地与他看，要葬在这里。因这一块地是老太太自己寻的，所以别的风水才覆不掉，便把母亲硬迁来葬。到迁坟的那日，施御史弟兄两位跪在那里。才掘开坟，看见了棺木，坟里便是一股热气，直冲出来，冲到二先生眼上，登时就把两只眼瞎了。二先生越发信这风水竟是个现在的活神仙，能知过去未来之事，后来重谢了他好几百两银子。」

　　余大先生道：「我们那边也极喜讲究的迁葬。少卿，这事行得行不得？」杜少卿道：「我还有一句直捷的话。这事朝廷该立一个法子：但凡人家要迁葬，叫他到有司衙门递个呈纸，风水具了甘结：棺材上有几尺水，几斗几升蚁。等开了，说得不错，就罢了；如说有水有蚁，挖开了不是，即于挖的时候，带一个刽子手，一刀把这奴才的狗头斫下来。那要迁坟的，就依子孙谋杀祖父的律，立刻凌迟处死。此风或可少息了！」余有达、迟衡山、武正字三人一齐拍手道：「说的畅快！说的畅快！拿大杯来吃酒！」又吃了一会，余大先生谈道汤家请他做馆的一段话；说了一遍，笑道：「武夫可见不过如此！」武正字道：「武夫中竟有雅不过的！」因把萧云仙的事细细说了，对杜少卿道：「少卿先生，你把那卷子拿出来与余先生看。」杜少卿取了出来。余大先生打开看了图和虞博士几个人的诗，看毕，乘着酒兴，依韵各和了一首。三人极口称赞。当下吃了半夜酒，一连住了三日。那一日，有一个五河乡里卖鸭的人，拿了一封家信来，说是余二老爹带与余大老爹的。余大先生拆开一看，面如土色。

　　只因这一番，有分教：弟兄相助，真耽式好之情；朋友交推，又见同声之谊。毕竟书子里说些什么，且听下回分解。

　　话说汤大爷、汤二爷领得落卷来，正在寓处看了气恼，只见家人从贵州镇远府来，递上家信。两人拆开同看，上写道：「……生苗近日颇有蠢动之意。尔等于发榜后，无论中与不中，且来镇署要紧！……」大爷看过，向二爷道：「老人家叫我们到衙门里去；我们且回仪征，收拾收拾，再打算长行。」当下唤尤胡子叫了船，算还了房钱。大爷、二爷坐了轿，小厮们押着行李，出汉西门上船。葛来官听见，买了两只板鸭，几样茶食，到船上送行。大爷又悄悄送了他一个荷包，装着四两银子，相别去了。

　　当晚开船，次早到家。大爷、二爷先上岸回家。才洗了脸坐下吃茶，门上人进来说：「六爷来了。」只见六老爷后面带着一个人，走了进来，一见面就说道：「听见我们老爷出兵征剿苗子，把苗子平定了，明年朝廷必定开科，大爷、二爷一齐中了；我们老爷封了侯，那一品的荫袭，料想大爷、二爷也不稀罕，就求大爷赏了我，等我戴了纱帽，给细姑娘看看，也好叫他怕我三分！」大爷道：「六哥，你挣一顶纱帽单单去吓细姑娘，又不如去把这纱帽赏与王义安了！」二爷道： 「你们只管说话，这个人是哪里来的？」那人上来磕头请安，怀里拿出一封书子来递上来。六老爷道：「他姓臧，名唤臧歧，天长县人。这书是杜少卿哥寄来的，说臧歧为人甚妥帖，荐来给大爷、二爷使唤。」二爷把信拆开，同大爷看，前头写着些请问老伯安好的话，后面说到：「臧歧一向在贵州做长随，贵州的山僻小路他都认得，其人颇可以供使令」等语。大爷看过，向二爷说道：「杜世兄我们也许久不会他了，既是他荐来的人，留下使唤便了。」臧四磕头谢了下去。门上人进来禀：「王汉策老爷到了，在厅上要会。」大爷道：「老二，我同六哥吃饭，你去会会他罢。」二爷出去会客，大爷叫摆饭同六老爷吃。吃着，二爷送了客回来。大爷问道：「他来说什么？」二爷道：「他说他东家万雪斋有两船盐，也就在这两日开江，托吾们在路上照应照应。」二爷已一同吃饭。吃完了饭，六老爷道：「我今日且去着，明日再来送行。」又道：「二爷若是得空，还到细姑娘那里瞧瞧他去。我先去叫他那里等着。 」大爷道：「六哥，你就是个讨债鬼，缠死了人！今日还哪得工夫去看那骚婊子！」六老爷笑着去了。次日，行里写了一只大江船。尤胡子、臧四同几个小厮，搬行李上船。门枪旗牌，十分热闹。六老爷送到黄泥滩，说了几句分别的话，才叫一个小船荡了回去。

　　这里放炮开船，一直往上江进发。这日将到大姑塘，风色大作。大爷吩咐急急收了口子，弯了船。那江里白头浪茫茫一片，就如煎盐叠雪的一般。只见两只大盐船，被风横扫了，抵在岸边。便有两百只小拨船，岸上来了两百个凶神也似的人，齐声叫道：「盐船搁了浅了！我们快帮他去起拨！」那些人驾了小船，跳在盐船上，不由分说，把他舱里的子儿盐，一包一包的，尽兴搬到小船上。那两百只小船，都装满了，一个人一把桨，如飞的棹起来，都穿入那小港中，无影无踪的去了。

　　那船上管船的舵工，押船的朝奉，面面相觑，束手无策。望见这边船上打着「贵州总镇都督府」的旗号，知道是汤少爷的船，都过来跪下，哀求道：「小的们是万老爷家两号盐船，被这些强盗生生打劫了，是二位老爷眼见的，求老爷做主搭救！」大爷同二爷道：「我们同你家老爷虽是乡亲，但这失贼的事，该地方官管。你们须是到地方官衙门递呈纸去。」朝奉们无法，只得依言，具了呈纸，到彭泽县去告。

　　那知县接了呈词，即刻升堂，将舵工、朝奉、水手，一干人等，都叫进二堂，问道：「你们盐船为何不开行？停泊在本县地方上是何缘故？那些抢盐的姓甚名谁？平日认得不认得？」舵工道：「小的们的船被风扫到岸边，那港里有两百只小船，几百个凶神，硬把小的船上盐包都搬了去了。」知县听了，大怒道：「本县法令严明，地方清肃，哪里有这等事！分明是你这奴才揽载了商人的盐斤，在路伙着押船的家人任意嫖赌花消，沿途偷卖了，借此为由，希图抵赖！你到了本县案下，还不实说么？」不由分说，撒下一把签来。两边如狼如虎的公人，把舵工拖翻，二十毛板，打的皮开肉绽。又指着押船的朝奉道：「你一定是知情伙赖，快快向我实说！」说着，那手又去摩着签筒。可怜这朝奉是花月丛中长大的，近年有了几茎胡子，主人才差他出来押船，娇皮嫩肉，何曾见过这样官刑。今番见了，屁滚尿流，凭着官叫他说什么就是什么，哪里还敢顶一句。当下磕头如捣蒜，只求饶命。知县又把水手们嚷骂一番，要将一干人寄监，明日再审。朝奉慌了，急急叫了一个水手，托他到汤少爷船上求他说人情。汤大爷叫臧歧拿了帖子上来拜上知县，说：「万家的家人，原是自不小心。失去的盐斤，也还有限。老爷已经责处过管船的，叫他下次小心，宽恕他们罢。」知县听了这话，叫臧歧原帖拜上二位少爷，说：「晓得，遵命了。」又坐堂叫齐一干人等在面前，说道：「本该将你们解回江都县照数追赔，这是本县开恩，恕你初犯！」扯个淡，一齐赶了出来。朝奉带着舵工到汤少爷船上磕头，谢了说情的恩，捻着鼻子，回船去了。

　　次日，风定开船，又行了几程。大爷、二爷由水登陆，到了镇远府，打发尤胡子先往衙门通报。大爷、二爷随后进署。这日正陪着客，请的就是镇远府太守。这太守姓雷，名骥，字康锡，进士出身，年纪六十多岁，是个老科目，大兴县人，由部郎升了出来，在镇远有五六年，苗情最为熟习。雷太守在汤镇台西厅上吃过了饭，拿上茶来吃着，谈到苗子的事。雷太守道：「我们这里生苗、熟苗两种，那熟苗是最怕王法的，从来也不敢多事；只有生苗容易会闹起来。那大石崖、金狗洞一带的苗子，尤其可恶！前日长官司田德禀了上来说：『生员冯君瑞彼金狗洞苗子别庄燕捉去，不肯放还。若是要他放还，须送他五百两银子做赎身的身价。』大老爷，你议议这件事该怎么一个办法？」汤镇台道：「冯君瑞是我内地生员，关系朝廷体统，他如何敢拿了去，要起赎身的价银来？目无王法已极！此事并没有第二议，惟有带了兵马，到他洞里把逆苗尽行剿灭了，捉回冯君瑞，交与地方官，究出起衅情由，再行治罪！舍此还有别的什么办法？」雷太守道：「大老爷此议，原是正办。但是何苦为了冯君瑞一个人兴师动众？愚见不如檄委田土司到洞里宣谕苗酋，叫他好好送出冯君瑞，这事也就可以罢了。」汤镇台道：「老爷，你这话就差了。譬如田土司到洞里去，那逆苗又把他留下，要一千两银子取赎；甚而太老爷亲自去宣谕，他又把太老爷留下，要一万银子取赎，这事将如何办法？况且朝廷每年费百十万钱粮，养活这些兵丁、将、备，所司何事？既然怕兴师动众，不如不养活这些闲人了！」几句就同雷太守说戗了。雷太守道：「也罢，我们将此事叙一个简明的禀帖，禀明上台，看上台如何批下来，我们遵照办理就是了。」当下雷太守道了多谢，辞别回暑去了。这里放炮封门。汤镇台进来，两个乃郎请安叩见了。臧四也磕了头。问了些家乡的话，各自安息。

　　过了几日，总督把禀帖批下来：「仰该镇带领兵马，剿灭逆苗，以彰法纪。余如禀，速行缴。」这汤镇台接了批禀，即刻差人把府里兵房书办叫了来，关在书房里。那书办吓了一跳，不知什么缘故。到晚，将三更时分，汤镇台到书房里来会那书办，手下人都叫回避了。汤镇台拿出五十两一定大银，放在桌上，说道：「先生，你请收下。我约你来，不为别的，只为买你一个字。」那书办吓的战抖抖的，说道：「大老爷有何吩咐处，只管叫书办怎么样办，书办死也不敢受太老爷的赏！」汤镇台道：「不是这样说。我也不肯连累你。明日上头有行文到府里叫我出兵时，府里知会过来，你只将『带领兵马』四个字，写作『多带兵马』。我这元宝送为笔资，并无别件奉托。」书办应允了，收了银子。放了他回去。又过了几天，府里会过来，催汤镇台出兵，那文书上有「多带兵马」字样。那本标三营，分防二协，都受他调遣。各路粮饷俱已齐备。

　　看看已是除夕。清江、铜仁两协参将、守备禀道：「晦日用兵，兵法所忌。」汤镇台道：「且不要管他。『运用之妙，在于一心。』苗子们今日过年，正好出其不意，攻其无备。」传下号令：遣清江参将带领本协人马，从小石崖穿到鼓楼坡，以断其后路；遣铜仁守备带领本协人马，从石屏山直抵九曲岗，以遏其前锋。汤镇台自领本标人马，在野羊塘作中军大队。调拨已定，往前进发。汤镇台道：「逆苗巢穴，正在野羊塘。我们若从大路去惊动了他，他踞了碉楼，以逸待劳，我们倒难以刻期取胜。」因问臧歧道：「你认得可还有小路穿到他后面？」臧歧道：「小的认得。从香炉崖扒过山去，走铁溪里抄到后面，可近十八里。只是溪水寒冷，现在有冰，难走。」汤镇台道：「这个不妨。」号令中军马兵穿了油靴，步兵穿了鹞子鞋，一齐打从这条路上前进。

　　且说那苗酋正在洞里聚集众苗子，男男女女，饮酒作乐过年。冯君瑞本是一个奸棍，又得了苗女为妻，翁婿两个，罗列着许多苗婆，穿的花红柳绿，鸣锣击鼓，演唱苗戏。忽然一个小卒飞跑了来报道：「不好了！大皇帝发兵来剿，已经到了九曲岗了！」那苗酋吓得魂不附体，忙调两百苗兵，带了标枪，前去抵敌。只见又是一个小卒没命的奔来报道：「鼓楼坡来了大众的兵马，不计其数！」苗酋同冯君瑞正慌张着急，忽听得一声炮响，后边山头上火把齐明，喊杀连天，从空而下。那苗酋领着苗兵，舍命混战。怎当得汤总镇的兵马，长枪大戟；直杀到野羊塘，苗兵死伤过半。苗酋同冯君瑞觅条小路，逃往别的苗洞里去了。

　　那里前军铜仁守备，后军清江参将，都会合在野羊塘。搜了巢穴，将败残的苗子尽行杀了，苗婆留在军中执炊爨之役。汤总镇号令三军，就在野羊塘扎下营盘。参将、守备，都到帐房里来贺捷。汤总镇道：「二位将军且不要放心。我看贼苗虽败，他已逃往别洞，必然求了救兵，今夜来劫我们的营盘。不可不预为防备。」因问臧歧道： 「此处通哪一洞最近？」臧歧道：「此处到竖眼洞不足三十里。」汤总镇道：「我有道理。」向参将、守备道：「二位将军，你领了本部人马，伏于石柱桥左右，这是苗贼回去必由之总路。你等他回去之时，听炮响为号，伏兵齐起，上前掩杀。」两将听令去了。汤总镇叫把收留的苗婆内中，拣会唱歌的，都梳好了椎髻，穿好了苗锦，赤着脚，到中军帐房里歌舞作乐；却把兵马将士，都埋伏在山坳里。果然五更天气，苗酋率领着竖眼洞的苗兵，带了苗刀，拿了标枪，悄悄渡过石柱桥。望见野羊塘中军帐里灯烛辉煌，正在歌舞，一齐呐声喊，扑进帐房。不想扑了一个空，那些苗婆之外，并不见有一个人。知道是中了计，急急往外跑。那山坳里伏兵齐发，喊声连天。苗酋拼命的领着苗兵投石柱桥来，却不防一声炮响，桥下伏兵齐出，几处凑拢，赶杀前来。还亏得苗子的脚底板厚，不怕巉岩荆棘，就如惊猿脱兔，漫山越岭的逃散了。

　　汤总镇得了大胜，检点这三营、两协人马，无大损伤，唱着凯歌，回镇远府。雷太守接着，道了恭喜，问起苗酋别庄燕以及冯君瑞的下落。汤镇台道：「我们连赢了他几仗，他们穷蹙逃命，料想这两个已经自戕沟壑了。」雷太守道：「大势看来，自是如此，但是上头问下来，这一句话却难以登答，明明像个饰词了。」当下汤镇台不能言语。回到衙门，两个少爷接着，请了安。却为这件事，心里十分踌蹰，一夜也不曾睡着。次日，将出兵得胜的情节报了上去。总督那里又批下来，同雷太守的所见竟是一样，专问别庄燕、冯君瑞两名要犯：「务须刻期拿获解院，以凭题奏，」等语。汤镇台着了慌，一时无法。只见臧歧在旁跪下禀道：「生苗洞里路径，小的都认得。求老爷差小的前去打探得别庄燕现在何处，便好设法擒捉他了。」汤镇台大喜，赏了他五十两银子，叫他前去细细打探。

　　臧歧领了主命，去了八九日，回来禀道：「小的直去到竖眼洞，探得别庄燕因借兵劫营，输了一仗，洞里苗头和他恼了，而今又投到白虫洞那里去。小的又寻到那里打探，闻得冯君瑞也在那里。别庄燕只剩了家口十几个人，手下的兵马全然没有了。又听见他们设了一计。说我们这镇远府里，正月十八日，铁溪里的神道出现。满城人家，家家都要关门躲避。他们打算到这一日，扮做鬼怪，到老爷府里来打劫报仇。老爷须是防范他为妙。」汤镇台听了，道：「我知道了。」又赏了臧歧羊酒，叫他歇息去。果然镇远有个风俗，说正月十八日，铁溪里龙神嫁妹子。那妹子生的丑陋，怕人看见，差了多少的虾兵蟹将护卫着他嫁。人家都要关了门，不许出来张看。若是偷着张看，被他瞧见了，就有疾风暴雨，平地水深三尺，把人民要淹死无数。此风相传已久。

　　到了十七日，汤镇台将亲随兵丁叫到面前，问道：「你们哪一个认得冯君瑞？」内中有一个高挑子出来跪禀道：「小的认得。」汤镇台道：「好。」便叫他穿上一件长白布直裰，戴上一顶纸糊的极高的黑帽子，楂上一脸的石灰，妆做地方鬼模样。又叫家丁妆了一班牛头马面，魔王夜叉，极狰狞的怪物。吩咐高挑子道：「你明日看见冯君瑞，即便捉住，重重有赏。」布置停当，传令管北门的，天未明就开了城门。那别庄燕同冯君瑞假扮做一班赛会的，各把短刀藏在身边，半夜来到北门，看见城门已开，即奔到总兵衙门马号的墙外。十几个人，各将兵器拿在手里，扒过墙来去里边，月色微明，照着一个大空院子，正不知从哪里进去。忽然见墙头上伏着一个怪物，手里拿着一个糖锣子，当当的敲了两下，那一堵墙，就像地动一般，滑喇的凭空倒了下来。几十条火把齐明，跳出几十个恶鬼，手执钢叉、留客住，一拥上前。这别庄燕同冯君瑞著了这一吓，两只脚好像被钉钉住了的。地方鬼走上前一钧镰枪勾住冯君瑞，喊道：「拿住冯君瑞了！」众人一齐下手，把十几个人都拿了，一个也不曾溜脱。拿到二堂，汤镇台点了数，次日解到府里。

　　雷太守听见拿获了贼头和冯君瑞，亦甚是欢喜，即请出王命、尚方剑，将别庄燕同冯君瑞枭首示众，其余苗子都杀了，具了本奏进京去。奉上谕：「汤奏办理金狗洞匪苗一案，率意轻进，糜费钱粮，着降三级调用，以为好事贪功者戒。钦此。」汤镇台接着抄报看过，叹了一口气。部文到了，新官到任，送了印，同两位公子商议，收拾打点回家。

　　只因这一番，有分教：将军已去，怅大树之飘零；名士高谈，谋先人之窀穸。未知后事如何，且听下回分解。

　　话说两个婊子才进房门，王义安向洗手的那个人道：「六老爷，你请过来，看看这两位新姑娘！」两个婊子抬头看那人时，头戴一顶破头巾，身穿一件油透的元色绸直裰，脚底下穿了一双旧尖头靴，一副大黑麻脸，两只的溜骨碌的眼睛。洗起手来，自己把两个袖子只管往上勒。又不像文，又不像武。

　　那六老爷从厨房里走出来，两个婊子上前叫声「六老爷！」歪着头，扭着屁股，一只手扯着衣服衿，在六老爷跟前行个礼。那六老爷双手拉着道：「好！我的乖乖姐姐！你一到这里就认得汤六老爷，就是你的造化了！」王义安道：「六老爷说的是。姑娘们到这里，全靠六老爷照顾。请六老爷坐。拿茶来敬六老爷。」汤六老爷坐在一张板凳上，把两个姑娘拉着，一边一个，同在板凳上坐着。自己扯开裤脚子，拿出那一双黑油油的肥腿来搭在细姑娘腿上，把细姑娘雪白的手拿过来摸他的黑腿。吃过了茶，拿出一袋子槟榔来，放在嘴里乱嚼。嚼的滓滓渣渣，淌出来，满胡子，满嘴唇，左边一擦，右边一偎，都偎擦两个姑娘的脸巴子上。姑娘们拿出汗巾子来揩，他又夺过去擦夹肢窝。王义安才接过茶杯，站着问道：「大老爷这些时边上可有信来？」汤六老爷道：「怎么没有？前日还打发人来，在南京做了二十首大红缎子绣龙的旗，一首大黄缎子的坐纛。说是这一个月就要进京。到九月霜降祭旗，万岁爷做大将军，我家大老爷做副将军。两人并排在一个毡条上站着磕头。磕过了头，就做总督。」正说着，捞毛的叫了王义安出去，悄悄说了一会话。王义安进来道：「六老爷在上，方才有个外京客要来会会细姑娘，看见六老爷在这里，不敢进来。」六老爷道：「这何妨？请他进来不是。我就同他吃酒。」当下王义安领了那人进来，一个少年生意人。

　　那嫖客进来坐下，王义安就叫他称出几钱银子来，买了一盘子驴肉，一盘子煎鱼，十来筛酒。因汤六老爷是教门人，买了二三十个鸡蛋，煮了出来。点上一个灯挂。六老爷首席，那嫖客对坐。六老爷叫细姑娘同那嫖客一板凳坐。细姑娘撒娇撒痴定要同六老爷坐。四人坐定，斟上酒来。六老爷要猜拳，输家吃酒赢家唱。六老爷赢了一拳，自己哑着喉咙唱了一个《寄生草》，便是细姑娘和那嫖客猜。细姑娘赢了。六老爷叫斟上酒，听细姑娘唱。细姑娘别转脸笑，不肯唱。六老爷拿筷子在桌上催着敲。细姑娘只是笑，不肯唱。六老爷道：「我这脸是帘子做的，要卷上去就卷上去，要放下来就放下来！我要细姑娘唱一个，偏要你唱！」王义安又走进来帮着催促，细姑娘只得唱了几句。唱完，王义安道：「王老爷来了。」那巡街的王把总进来，见是汤六老爷，才不言语。婊子磕了头，一同入席吃酒，又添了五六筛。直到四更时分，大老爷府里小狗子拿着「都督府」的灯笼，说：「府里请六爷。」六老爷同王老爷方才去了。嫖客进了房，端水的来要水钱，捞毛的来要花钱。又闹了一会，婊子又通头、洗脸、刷屁股。比及上床，已鸡叫了。

　　次日，六老爷绝早来说，要在这里摆酒，替两位公子饯行，往南京恭喜去。王义安听见汤大老爷府里两位公子来，喜从天降。忙问：「六老爷，是即刻就来，是晚上才来？」六老爷在腰里摸出一封低银子，称称五钱六分重，递与王义安，叫去备一个七簋两点的席：「若是办不来，再到我这里找。」王义安道：「不敢，不敢。只要六老爷别的事上多挑他姐儿们几回就是了。这一席酒，我们效六老爷的劳。何况又是请府里大爷、二爷的。」六老爷道：「我的乖乖，这就是在行的话了。只要你这姐儿们有福，若和大爷、二爷相厚起来，他府里差什么？黄的是金，白的是银，圆的是珍珠，放光的是宝！我们大爷、二爷，你只要找得着性情，就是捞毛的，烧火的，他也大把的银子挝出来赏你们！」李四在旁听了，也着实高兴。吩咐已毕，六老爷去了。这里七手八脚整治酒席。

　　到下午时分，六老爷同大爷、二爷来。头戴恩荫巾，一个穿大红洒线直裰，一个穿藕合洒线直裰，脚下粉底皂靴，带着四个小厮，大清天白日，提着两对灯笼：一对上写着​​「都督府」，一对写着「南京乡试」。大爷、二爷进来，上面坐下。两个婊子双双磕了头。六老爷站在旁边。大爷道：「六哥，现成板凳，你坐着不是。」六老爷道：「正是。要禀过大爷、二爷：两个姑娘要赏他一个坐？」二爷道：「怎么不坐？叫他坐了！」两个婊子，轻轻试试，扭头折颈，坐在一条板凳上，拿汗巾子掩着嘴笑。大爷问：「两个姑娘今年尊庚？」六老爷代答道：「一位十七岁，一位十九岁。」王义安捧上茶来，两个婊子亲手接了两杯茶，拿汗巾揩干了杯子上一转的水渍，走上去，奉与大爷、二爷。大爷、二爷接茶在手，吃着。六老爷问道：「大爷、二爷几时恭喜起身？」大爷道：「只在明日就要走。现今主考已是将到京了，我们怎还不去？」六老爷和大爷说着话，二爷趁空把细姑娘拉在一条板凳上坐着，同他捏手捏脚，亲热了一回。

　　少刻就排上酒来。叫的教门厨子，备的教门席，都是些燕窝、鸭子、鸡、鱼。六老爷自己捧着酒奉大爷、二爷上坐，六老爷下陪。两个婊子打横。那菜一碗一碗的捧上来。六老爷逼手逼脚的坐在底下吃了一会酒。六老爷问道：「大爷、二爷进一到京，就要进场了？初八日五更鼓先点太平府，点到我们扬州府怕不要晚？」大爷道：「哪里就点太平府！贡院前先放三个炮，把栅栏子开了；又放三个炮，把大门开了；又放三个炮，把龙门开了：共放九个大炮。」二爷道：「他这个炮还没有我们老人家辕门的炮大。」大爷道：「略小些，也差不多。放过了炮，至公堂上摆出香案来。应天府尹大人戴着襆头，穿着蟒袍，行过了礼，立起身来，把两把遮阳遮着脸。布政司书办跪请三界伏魔大帝关圣帝君进场来镇压，请周将军进场来巡场。放开遮阳，大人又行过了礼。布政司书办跪请七曲文昌开化梓潼帝君进场来主试，请魁星老爷进场来放光。」六老爷吓的吐舌道：「原来要请这些神道菩萨进来！可见是件大事！」顺姑娘道：「他里头有这些菩萨坐着，亏大爷、二爷好 胆还敢进去！若是我们，就杀了也不敢进去！」六老爷正色道：「我们大爷、二爷也是天上的文曲星，怎比得你姑娘们！」大爷道：「请过了文昌，大人朝上又打三恭，书办就跪请各举子的功德父母。」六老爷道：「怎的叫做功德父母？」二爷道：「功德父母，是人家中过进士做过官的祖宗，方才请了进来；若是那考老了的秀才和那百姓，请他进来做什么呢？」大爷道：「每号门前还有一首红旗，底下还有一首黑旗。那红旗底下是给下场人的恩鬼墩着；黑旗底下是给下场人的怨鬼墩着。到这时候，大人上了公座坐了。书办点道：『恩鬼进，怨鬼进。』两边齐烧纸钱。只见一阵阴风，飒飒的响，滚了进来，跟着烧的纸钱，滚到红旗、黑旗底下去了。」顺姑娘道：「阿弥陀佛！可见人要做好人！到这时候就见出分晓来了！」六老爷道：「像我们大老 在边上积了多少功德，活了多少人命，那恩鬼也不知是多少哩！一枝红旗，哪里墩得下？」大爷道：「幸亏六哥不进场；若是六哥要进场，生生的就要给怨鬼拉了去！」六老爷道：「这是怎的？」大爷道：「像前科我宜兴严世兄 ，是个饱学秀才，在场里作完七篇文章，高声朗诵。忽然一阵微微的风，把蜡烛头吹的乱摇，掀开帘子伸进一个头来。严世兄定睛一看，就是他相与的一个婊子。严世兄道：『你已经死了，怎么来在这里？』那婊子望着他嘻嘻的笑。严世兄急了，把号板一拍，那砚台就翻过来，连黑墨都倒在卷子上，把卷子黑了一大块，婊子就不见了。严世兄叹息道：『也是我命该如此！』可怜下着大雨，就交了卷，冒着雨出来，在下处害了三天病。我去看他，他告诉我如此。我说：『你当初不知怎样作践了这人，他所以来寻你。』六哥，你生平作践了多少人？你说这大场进得进不得？」两个姑娘拍手笑道：「六老爷好作践的是我们，他若进场，我两个人就是他的怨鬼！」吃了一会，六老爷哑着喉咙唱了一个小曲；大爷、二爷，拍着腿，也唱了一个；婊子唱是不消说。闹到三更鼓，打着灯笼回去了。

　　次日，叫了一只大船上南京。六老爷也送上船，回去了。大爷、二爷在船上闲谈着进场的热闹处；二爷道：「今年该是个什么表题？」大爷道：「我猜没有别的，去年老人家在贵州征服了一洞苗子，一定是这个表题。」二爷道：「这表题要在贵州出。」大爷道：「如此，只得求贤、免钱粮两个题，其余没有了。」一路说着，就到了南京。管家尤胡子接着，把行李搬到钓鱼巷住下。大爷、二爷走进了门，转过二层厅后，一个旁门进去，却是三间倒坐的河厅，收拾的到也清爽。两人坐定，看见河对面一带河房，也有朱红的栏杆，也有绿油的窗隔，也有斑竹的帘子，里面都下着各处的秀才，在那里哼哼唧唧的念文章。

　　大爷、二爷才住下，便催着尤胡子去买两顶新方巾；考篮、铜铫、号顶、门帘、火炉、烛台、烛剪、卷袋，每样两件；赶着到鹫峰寺写卷头、交卷；又料理场食：月饼、蜜橙糕、莲米、圆眼肉、人参、炒米、酱瓜、生姜、板鸭。大爷又和二爷说：「把贵州带来的『阿魏』带些进去，恐怕在里头写错了字着急。」足足料理了一天，才得停妥。大爷、二爷又自己细细一件件的查点，说道：「功名事大，不可草草！」

　　到初八早上，把这两顶旧头巾叫两个小子戴在头上，抱着篮子到贡院前伺侯。一路打从淮清桥过，那赶抢摊的摆着红红绿绿的封面，都是萧金铉、诸葛天申、季恬逸、匡超人、马纯上、蘧駪夫选的时文。一直等到晚，仪征学的秀才点完了，才点他们。进了头门，那两个小厮到底不得进去。大爷、二爷，自己抱着篮子，背着行李，看见两边芦柴堆火光一直亮到天上。大爷、二爷坐在地下，解怀脱脚。听见里面高声喊道：「仔细搜检！」大爷、二爷跟了这些人进去，到二门口接卷，进龙门归号。初十日出来，累倒了，每人吃了一只鸭子，眠了一天。三场已毕。到十六日，叫小厮拿了一个「都督府」的溜子，溜了一班戏子来谢神。

　　少刻，看茶的到了。他是教门，自己有办席的厨子，不用外雇。戏班子发了箱来，跟着一个拿灯笼的，拿着十几个灯笼，写着「三元班」。随后一个人，后面带着一个二汉，手里拿着一个拜匣。到了寓处门首，向管家说了，传将进去。大爷打开一看，原来是个手本，写着：「门下鲍廷玺谨具喜烛双辉，梨园一部，叩贺。」大爷知道他是个领班子的，叫了进来。鲍廷玺见过了大爷、二爷，说道：「门下在这里领了一个小班，专伺候诸位老爷。昨日听见两位老爷要戏，故此特来伺候。」大爷见他为人有趣，留他一同坐着吃饭。

　　过了一回，戏子来了，就在那河厅上面供了文昌帝君、关夫子的纸马。两人磕过头，祭献已毕。大爷、二爷、鲍廷玺共三人，坐了一席。锣鼓响处，开场唱了四出尝汤戏。天色已晚，点起十几副明角灯来，照耀的满堂雪亮。足足唱到三更鼓，整本已完。鲍廷玺道：「门下这几个小孩子跑的马到也还看得，叫他跑一出马，替两位老爷醒酒。」那小戏子一个个戴了貂裘，簪了雉羽，穿极新鲜的靠子，跑上场来，串了一个五花八门。大爷、二爷看了大喜。鲍廷玺道：「两位老爷若不见弃，这孩子里面拣两个留在这里伺侯。」大爷道：「他们这样小孩子，晓得伺侯什么东西？有别的好顽的去处，带我去走走。」鲍廷玺道：「这个容易。老爷，这对河就是葛来官家。他也是我挂名的徒弟。那年天长杜十七老爷在这里湖亭大会，都是考过，榜上有名的。老爷明日到水袜巷，看着外科周先生的招牌，对门一个黑抢篱里，就是他家了。」二爷道：「他家可有内眷？我也一同去走走。 」鲍廷玺道：「现放着偌大的十二楼，二老爷为什么不去顽耍，倒要到他家去？少不得都是门下来奉陪。」说毕，戏已完了。鲍廷玺辞别去了。

　　次日，大爷备了八把点铜壶、两瓶山羊血、四端苗锦、六篓贡茶，叫人挑着，一直来到葛来官家。敲开了门，一个大脚三带了进去。前面一进两破三的厅，上头左边一个门，一条小巷子进去，河房倒在贴后。那葛来官身穿着夹纱的玉色长衫子，手里拿着燕翎扇，一双十指尖尖的手，凭在栏杆上乘凉；看见大爷进来，说道：「请坐。老爷是哪里来的？」大爷道：「昨日鲍师父说，来官你家最好看水，今日特来望望你。还有几色菲人事，你权且收下。」家人挑了进来。来官看了，喜逐颜开，说道：「怎么领老爷这些东西？」忙叫大脚三：「收了进去。你向相公娘说，摆酒出来。」大爷道：「我是教门，不用大荤。」来官道：「有新买的极大的扬州螃蟹，不知老爷用不用？」大爷道：「这是我们本地的东西，我是最欢喜。我家伯伯大老爷在高要带了家信来，想的要不的，也不得一只吃吃。」来官道：「太老爷是朝里出仕的？」大爷道：「我家太老爷做着贵州的都督府。我是回来下场的。」说着，摆上酒来。

　　对着那河里烟雾迷离，两岸人家都点上了灯火，行船的人往来不绝。这葛来官吃了几杯酒，红红的脸，在灯烛影里，擎着那纤纤玉手，只管劝汤大爷吃酒。大爷道：「我酒是够了，倒用杯茶罢。」葛来官叫那大脚三把螃蟹壳同果碟都收了去，揩了桌子，拿出一把紫砂壶，烹了一壶梅片茶。两人正吃到好处，忽听见门外嚷成一片。葛来官走出大门，只见那外科周先生红着脸，捵着肚子，在那里嚷大脚三，说他倒了他家一门口的螃蟹壳子。葛来官才待上前和他讲说，被他劈面一顿臭骂道：「你家住的是『海市蜃楼』，合该把螃蟹壳倒在你门口，为什么送在我家来？难道你上头两只眼睛也撑大了？」彼此吵闹，还是汤家的管家劝了进去。刚才坐下，那尤胡子慌忙跑了进来道：「小的那里不找寻大爷！却在这里！」大爷道：「你为什事这样慌张？」尤胡子道：「二爷同那个姓鲍的走到东花园鹫峰寺旁边一个人家吃茶，被几个喇子囮着，把衣服都剥掉了！那姓鲍的吓的老早走了。二爷关在他家，不得出来，急得要死！那间壁一个卖花的姚奶奶，说是他家姑老太，把住了门，哪里溜得脱！」大爷听了，慌叫在寓处取了灯笼来，照着走到鹫峰寺间壁。那里几个喇子说：「我们好些时没有大红日子过了，不打他的醮水还打哪个！」汤大爷雄赳赳的分开众人，推开姚奶奶，一拳打掉了门。那二爷看见他哥来，两步做一步，溜出来了。那些喇子还待要拦住他，看见大爷雄赳赳的，又打着「都督府」的灯笼，也就不敢惹他，各自都散了。

　　两人回到下处。过了二十多天，贡院前蓝单取进墨浆去，知道就要揭晓。过了两日，放出榜来，弟兄两个都没中。坐在下处，足足气了七八天。领出落卷来，汤由三本，汤实三本，都三篇不曾看完。两个人伙着大骂帘官、主考不通。正骂的兴头，贵州衙门的家人到了，递上家信来。两人拆开来看。

　　只因这一番，有分教：桂林杏苑，空成魂梦之游；虎斗龙争，又见战征之事。毕竟后事如何，且听下回分解。

　　话说南京城里，每年四月半后，秦淮景致，渐渐好了。那外江的船，都下掉了楼子，换上凉篷，撑了进来。船舱中间，放一张小方金漆桌子，桌上摆着宜兴沙壶，极细的成窑、宣窑的杯子，烹的上好的雨水毛尖茶。那游船的备了酒和肴馔及果碟到这河里来游，就是走路的人也买几个钱的毛尖茶在船上煨了吃，慢慢而行。到天色晚了，每船两盏明角灯，一来一往，映着河里，上下明亮。自文德桥至利涉桥、东水关，夜夜笙歌不绝。又有那些游人买了水老鼠花在河内放。那水花直站在河里，放出来，就和一树梨花一般，每夜直到四更时才歇。

　　国子监的武书，是四月尽间生辰。他家中穷，请不起客；杜少卿备了一席果碟，沽几斤酒，叫了一只小凉篷船，和武书在河里游游。清早请了武书来，在河房里吃了饭，开了水门，同下了船。杜少卿道：「正字兄，我和你先到淡泠处走走，」叫船家一路荡到进香河，又荡了回来，慢慢吃酒。吃到下午时候，两人都微微醉了。荡到利涉桥，上岸走走，见马头上贴着一个招牌，上写道：「毗陵女士沈琼枝，精工顾绣，写扇作诗。寓王府塘手帕巷内。赐顾者幸认「毗陵沉」招牌便是。」武书看了，大笑道：「杜先生，你看南京城里偏有许多奇事！这些地方，都是开私门的女人住。这女人眼见的也是私门了，却挂起一个招牌来，岂不可笑！」杜少卿道：「这样的事，我们管他怎的？且到船上去煨茶吃。」便同下了船，不吃酒了，煨起上好的茶来，二人吃着闲谈。

　　过了一回，回头看见一轮明月升上来，照得满船雪亮，船就一直荡上去。到了月牙池，见许多游船在那里放花炮，内有一只大船，挂着四盏明角灯，铺着凉簟子，在船上中间摆了一席。上面坐着两个客，下面主位上坐着一位，头戴方巾，身穿白纱直裰，脚下凉鞋，黄瘦面庞，清清疏疏，三绺白须；横头坐着一个少年，白净面皮，微微几根胡子，眼张失落，在船上两边看女人。这小船走近大船眼前，杜少卿同武书认得那两个客一个是卢信侯，一个是庄绍光，却认不得那两个人。庄绍光看见二人，立起身来道：「少卿兄，你请过来坐。」杜少卿同武书上了大船。主人和二位见礼，便问：「尊姓？」庄绍光道：「此位是天长杜少卿兄。此位是武正字兄。」那主人道：「天长杜先生，当初有一位做赣州太守的，可是贵本家？」杜少卿惊道：「这便是先君。」那主人道：「我四十年前，与尊大人终日相聚。叙祖亲，尊翁还是我的表兄。 」杜少卿道：「莫不是庄濯江表叔么？」那主人道：「岂敢，我便是。」杜少卿道：「小姪当年年幼，不曾会过。今幸会见表叔，失敬了。」从新同庄濯江叙了礼。武书问庄绍光道：「这位老先生可是老先生贵族？」庄征君笑道：「这还是舍姪，却是先君受业的弟子。我也和他相别了四十年。近日才从淮扬来。」武书又问：「此位？」庄濯江道：「这便是小儿。」也过来见了礼，齐坐下。庄濯江叫从新拿上新鲜酒来，奉与诸位吃。庄濯江就问：「少卿兄几时来的？寓在哪里？」庄绍光道：「他已今在南京住了八九年了。尊居现在这河房里。」庄濯江惊道：「尊府大家，园亭花木，甲于江北，为什么肯搬在这里？」庄绍光便把少卿豪举，而今黄金已随手而尽，略说了几句。庄濯江不胜叹息，说道：「还记得十七八年前，我在湖广，鸟衣韦四先生寄了一封书子与我，说他酒量越发大了，二十年来，竟不得一回恸醉，只有在天长赐书楼吃了一坛九年的陈酒，醉了一夜，心里快畅的紧，所以三千里外寄信告诉我。我彼时不知府上是哪一位做主人，今日说起来，想必是少卿兄无疑了。」武书道：「除了他，谁人肯做这一个雅东。」杜少卿道：「韦老伯也是表叔相好的？」庄濯江道：「这是我髫年的相与了。尊大 人少时，无人不敬仰是当代第一位贤公子。我至今想起，形容笑貌，还如在目前。」卢信侯又同武书谈到泰伯祠大祭的事。庄濯江拍膝嗟叹道：「这样盛典，可惜来迟了，不得躬逢其盛！我将来也要怎的寻一件大事，屈诸位先生大家会一会，我就有趣了！」当下四五人谈心话旧，一直饮到半夜。在杜少卿河房前，见那河里灯火阑珊，笙歌渐歇，耳边忽听得玉萧一声。众人道：「我们各自分手罢。」武书也上了岸去。

　　庄濯江虽年老，事庄绍光极是有礼。当下杜少卿在河房前过，上去回家。庄濯江在船上，一路送庄绍光到北门桥，还自己同上岸，家人打灯笼，同卢信候送到庄绍光家，方才回去。庄绍光留卢信侯住了一夜，次日，依旧同往湖园去了。庄濯江次日写了「庄洁率子非熊」的帖子，来拜杜少卿。杜少卿到莲花桥来回拜，留着谈了一日。

　　杜少卿又在后湖会着庄绍光。庄绍光道：「我这舍姪，亦非等闲之人。他四十年前，在泗州同人合本开典当。那合本的人穷了，他就把他自己经营的两万金和典当拱手让了那人，自己一肩行李，跨一个疲驴，出了泗州城。这十数年来，往来楚越，转徒经营，又自致数万金，才置了产业，南京来住。平日极是好友敦伦。替他尊人治丧，不曾要同胞兄弟出过一个钱，俱是他一人独任。多少老朋友死了无所归的，他就殡葬他。又极遵先君当年的教训，最是敬重文人，流连古迹。现今拿着三四千银子在鸡鸣山修曹武惠王庙。等他修成了，少卿也约衡山兄来替他做一个大祭。」杜少卿听了，心里欢喜。说罢，辞别去了。

　　转眼长夏已过，又是新秋，清风戒寒。那秦淮河另是一番景致。满城的人都叫了船，请了大和尚在船上悬挂佛像，铺设经坛，从西水关起，一路施食到进香河。十里之内，降真香烧的有如烟雾溟蒙。那鼓钹梵呗之声，不绝于耳。到晚，做的极精致的莲花灯，点起来浮在水面上。又有极大的法船，照依佛家中元地狱赦罪之说，超度这些孤魂升天。把一个南京秦淮河，变做西域天竺国。到七月二十九日，清凉山地藏胜会。人都说地藏菩萨一年到头都把眼闭着，只有这一夜才睁开眼。若见满城都摆的香花灯烛，他就只当是一年到头都是如此，就欢喜这些人好善，就肯保佑人。所以这一夜，南京人各家门户，都搭起两张桌子来，两枝通宵风烛，一座香斗，从大中桥到清凉山，一条街有七八里路，点得像一条银龙，一夜的亮，香烟不绝，大风也吹不熄。倾城士女都出来烧香看会。

　　沈琼枝住在王府塘房子里，也同房主人娘子去烧香回来。沈琼枝自从来到南京，挂了招牌，也有来求诗的，也有来买斗方的，也有来托刺绣的。那些好事的恶少，都一传两，两传三的来物色，非止一日。这一日烧香回来，人见他是下路打扮，跟了他后面走的就有百十人。庄非熊却也顺路跟在后面，看见他走到王府塘那边去了。庄非熊心里有些疑惑。次日，来到杜少卿家，说：「这沈琼枝在王府塘，有恶少们去说混话，他就要怒骂起来。此人来路甚奇，少卿兄何不去看看？」杜少卿道：「我也听见这话，此时多失意之人，安知其不因避难而来此地？我正要去问他。」当下便留庄非熊在何房看新月。又请了两个客来：一个是迟衡山，一个是武书。庄非熊见了，说些闲话，又讲起王府塘沈琼枝卖诗文的事。杜少卿道：「无论他是怎样，果真能作诗文，这也就难得了。」迟衡山道：「南京城里是何等地方！四方的名士还数不清，还那个去求妇女们的诗文？这个明明借此勾引人！他能作不能作，不必管他。」武书道：「这个却奇。一个少年妇女，独自在外，又无同伴，靠卖诗文过日子，恐怕世上断无此理。只恐其中有什么情由。他既然会作诗，我们便邀了他来作作看。」说着，吃了晚饭。那新月已从河底下斜挂一钩，渐渐的照过桥来。杜少卿道：「正字兄，方才所说，今日已迟了，明日在舍间早饭后，同去走走。」武书应诺，同迟衡山、庄非熊，都别去了。

　　次日，武正字来到杜少卿家。早饭后，同到王府塘来。只见前面一间低矮房屋，门首围着一二十人在那里吵闹。杜少卿同武书上前一看，里边便是一个十八九岁妇人，梳着下路绺鬏，穿着一件宝蓝纱大领披风，在里面支支喳喳的嚷。杜少卿同武书听了一听，才晓得是人来买绣香囊，地方上几个喇子想来拿囮头，却无实迹，倒被他骂了一场。两人听得明白，方才进去。那些人看见两位进去，也就渐渐散了。沈琼枝看见两人气概不同，连忙接着，拜了万福。坐定，彼此谈了几句闲话。武书道：「这杜少卿先生是此间诗坛祭酒，昨日因有人说起佳作可观，所以来请教。」沈琼枝道：「我在南京半年多，凡到我这里来的，不是把我当作倚门之娼，就是疑我为江湖之盗。两样人皆不足与言。今见二位先生，既无狎玩我的意思，又无疑猜我的心肠。我平日听见家父说：『南京名士甚多，只有杜少卿先生是个豪杰。』这句话不错了。但不知先生是客居在此，还是和夫人也同在南京？「杜少卿道：「拙荆也同寄居在河房内。」沈琼枝道： 「既如此。我就到府拜谒夫人，好将心事细说。」杜少卿应诺，同武书先别了出来。武书对杜少卿说道：「我看这个女人实有些奇。若说他是个邪货，他却不带淫气；若是说他是人家遣出来的婢妾，他却又不带贱气。看他虽是个女流，倒有许多豪侠的光景。他那般轻倩的装饰，虽则觉得柔媚，只一双手指却像讲究勾、搬、冲的。论此时的风气，也未必有车中女子同那红线一流人。却怕是负气斗狠，逃了出来的。等他来时，盘问盘问他，看我的眼力如何。」

　　说着，已回到杜少卿家门首，看见姚奶奶背着花笼儿来卖花。杜少卿道：「姚奶奶，你来的正好。我家今日有个希奇的客到，你就在这里看看。」让武正字到河房里坐着，同姚奶奶进去，和娘子说了。少刻，沈琼枝坐了轿子，到门首下了进来，杜少卿迎进内室，娘子接着，见过礼，坐下奉茶。沈琼枝上首，杜娘子主位，姚奶奶在下面陪着，杜少卿坐在窗隔前。彼此叙了寒暄。杜娘子问道：「沉姑娘，看你如此青年，独自一个在客边，可有个同伴的？家里可还有尊人在堂？可曾许字过人家？」沈琼枝道：「家父历年在外坐馆，先母已经去世。我自小学了些手工针黹，因来到这南京大邦去处，借此糊口。适承杜先生相顾，相约到府，又承夫人一见如故，真是天涯知己了。」姚奶奶道：「沉姑娘出奇的针黹！昨日我在对门葛来官家，看见他相公娘买了一幅绣的『观音送子』，说是买的姑娘的，真个画儿也没有那画的好！」沈琼枝道：「胡乱做做罢了，见笑的紧。」须臾，姚奶奶走出房门外去。沈琼枝在杜娘子面前，双膝跪下。娘子大惊，扶了起来。沈琼枝便把盐商骗他做妾，他拐了东西逃走的话说了一遍：「而今只怕他不能忘情，还要追踪而来。夫人可能救我？」杜少卿道：「盐商富贵奢华，多少士大夫见了就销魂夺魄；你一个弱女子，视如土芥，这就可敬的极了！但他必要追踪，你这祸事不远。却也无甚大害。」

　　正说着，小厮进来请少卿：「武爷有话要说。」杜少卿走到河房里，只见两个人垂着手，站在隔子门口，像是两个差人。少卿吓了一跳，问道：「你们是哪里来的？怎么直到这里边来？」武书接应道：「是我叫进来的。奇怪！如今县里据着江都县缉捕的文书在这里拿人，说他是宋盐商家逃出来的一个妾。我的眼色如何？」少卿道：「此刻却在我家！我家与他拿了去，就像是我家指使的；传到扬州去，又像我家藏留他。他逃走不逃走都不要紧，这个倒有些不妥帖。」武正字道：「小弟先叫差人进来，正为此事。此刻少卿兄莫若先赏差人些微银子，叫他仍旧到王府塘去；等他自己回去，再做道理拿他。」少卿依着武书，赏了差人四钱银子。差人不敢违拗，去了。少卿复身进去，将这一番话向沈琼枝说了。娘子同姚奶奶倒吃了一惊。沈琼枝起身道：「这个不妨。差人在哪里？我便同他一路去。」少卿道：「差人我已叫他去了。你且用了便饭。武先生还有一首诗奉赠，等他写完。」当下叫娘子和姚奶奶陪着吃了饭，自己走到河房里检了自己刻的一本诗集，等着武正字写完了诗，又称了四两银子，封做程仪，叫小厮交与娘子，送与沈琼枝收了。

　　沈琼枝告辞出门，上了轿，一直回到手帕巷。那两个差人已在门口，拦住说道：「还是原轿子抬了走，还是下来同我们走？进去是不必的了！」沈琼枝道：「你们是都堂衙门的？是巡按衙门的？我又不犯法，又不打钦案的官司，哪里有个拦门不许进去的理！你们这般大惊小怪，只好吓那乡里人！」说着，下了轿，慢慢的走了进去。两个差人倒有些让他。沈琼枝把诗同银子收在一个首饰匣子里，出来叫：「轿夫，你抬我到县里去。」轿夫正要添钱。差人忙说道：「千差万差，来人不差！我们清早起，就在杜相公家伺候了半日，留你脸面，等你轿子回来，你就是女人，难道是茶也不吃的！ 」沈琼枝见差人想钱，也只不理；添了二十四个轿钱，一直就抬到县里来。差人没奈何，走到宅门上回禀道：「拿的那个沈氏到了。」知县听说，便叫带到三堂回话。带了进来，知县看他容貌不差，问道：「既是女流，为什么不守闺范，私自逃出，又偷窃了宋家的银两，潜踪在本县地方做什么？」沈琼枝道：「宋为富强占良人为妾，我父亲和他涉了讼，他买嘱知县，将我父亲断输了，这是我不共戴天之仇。况且我虽然不才，也颇知文墨；怎么肯把一个张耳之妻去事外黄佣奴？故此逃了出来。这是真的。」知县道：「你这些事，自有江都县问你，我也不管。你既会文墨，可能当面作诗一首？」沈琼枝道：「请随意命一个题。原可以求教的。」知县指着堂下的槐树，说道：「就以此为题。」沈琼枝不慌不忙，吟出一首七言八句来，又快又好。知县看了赏鉴，随叫两个原差到他下处取了行李来，当堂查点。翻到他头面盒子里，一包碎散银子，一个封袋上写着「程仪」，一本书，一个诗卷。知县看了，知道他也和本地名士倡和。签了一张批，备了一角关文，吩咐原差道：「你们押送沈琼枝到江都县，一路须要小心，不许多事，领了回批来缴。」那知县与江都县同年相好，就密密的写了一封书子，装入关文内，托他开释此女，断还伊父，另行择婿。此是后事不题。

　　当下沈琼枝同两个差人出了县门，雇轿子抬到汉西门外，上了仪征的船。差人的行李放在船头上锁伏板下安歇。沈琼枝搭在中舱。正坐下，凉篷小船上又荡了两个堂客来搭船，一同进到官舱。沈琼枝看那两个妇人时，一个二十六七的光景，一个十七八岁，乔素打扮，做张做致的。跟着一个汉子，酒糟的一副面孔，一顶破毡帽，坎齐眉毛，挑过一担行李来，也送到中舱里。两妇人同沈琼枝一块儿坐下，问道：「姑娘是到哪里去的？」沈琼枝道：「我是扬州，和二位想也同路。」中年的妇人道：「我们不到扬州，仪征就上岸了。」过了一会，船家来称船钱。两个差人啐了一口，拿出批来道：「你看！这是什么东西！我们办公事的人，不问你要贴钱就够了，还来问我们要钱！」船家不敢言语，向别人称完了，开船到了燕子矶。一夜西南风，清早到了黄泥滩。差人问沈琼枝要钱。沈琼枝道：「我昨日听得明白，你们办公事不用船钱的。」差人道：「沉姑娘，你也太拿老了！叫我们管山吃山，管水吃水。都像你这一毛不拔，我们喝西北风！」沈琼枝听了，说道：「我便不给你钱，你敢怎么样！」走出船舱，跳上岸去，两只小脚就是飞的一般，竟要自己走了去。两个差人，慌忙搬了行李，赶着扯他；被他一个四门斗里打了一个仰八叉。扒起来，同那个差人吵成一片。吵的船家同那戴破毡帽的汉子做好做歹，雇了一乘轿子。两个差人，跟着去了。

　　那汉子带着两个妇人，过了头道闸，一直到丰家巷来，觌面迎着王义安，叫道：「细姑娘同顺姑娘来了？李老四也亲自送了来？南京水西门近来生意如何？」李老四道：「近来被淮清桥那些开『三嘴行』的挤坏了，所以来投奔老爹。」王义安道：「这样甚好，我这里正少两个姑娘。「当下带着两个婊子，回到家里。一进门来，上面三间草房，都用芦席隔着，后面就是厨房。厨房里一个人在那里洗手，看见这两个婊子进来，欢喜的要不的。

　　只因这一番，有分教：烟花窟里，惟凭行势夸官；笔墨丛中，偏去眠花醉柳。毕竟后事如何，且听下回分解。

　　话说萧云仙奉着将令，监督筑城，足足住了三四年，那城方才筑的成功。周围十里，六座城门。城里又盖了五个衙署。出榜招集流民，进来居住。城外就叫百姓开垦田地。萧云仙想道：「像这旱地，百姓一遇荒年，就不能收粮食了，须是兴起些水利来。」因动支钱粮，雇齐民夫，萧云仙亲自指点百姓，在田傍开出许多沟渠来。沟间有洫，洫间有遂，开得高高低低，仿佛江南的光景。到了成功的时候，萧云仙骑着马，带着木耐，在各处犒劳百姓们。每到一处，萧云仙杀牛宰马，传下号令，把那一方百姓都传齐了。萧云仙建一坛场，立起先农的牌位来，摆设了牛羊祭礼。萧云仙纱帽补服，自己站在前面，率领众百姓，叫木耐在旁赞礼，升香、奠酒，三献、八拜。拜过，又率领众百姓望着北阙山呼舞蹈，叩谢皇恩。便叫百姓都团团坐下。

　　萧云仙坐在中间，拔剑割肉，大碗斟酒，欢呼笑乐，痛饮一天。吃完了酒，萧云仙向众百姓道：「我和你们众百姓在此痛饮一天，也是缘法。而今上赖皇恩，下托你们众百姓的力，开垦了这许多田地，也是我姓萧的在这里一番。我如今亲自手种一颗柳树，你们众百姓每人也种一颗，或杂些桃花、杏花，亦可记着今日之事。」众百姓欢声如雷，一个个都在大路上栽了桃、柳。萧云仙同木耐，今日在这一方，明日又在那一方，一连吃了几十日酒，共栽了几万颗柳树。众百姓感激萧云仙的恩德，在城门外公同起盖了一所先农祠，中间供着先农神位，旁边供了萧云仙的长生禄位牌。又寻一个会画的，在墙上画了一个马，画萧云仙纱帽补服，骑在马上。前面画木耐的像，手里拿着一枝红旗，引着马，做劝农的光景。百姓家男男女女，到朔望的日子，往这庙里来焚香点烛跪拜，非止一日。

　　到次年春天，杨柳发了青，桃花、杏花，都渐渐开了。萧云仙骑着马，带着木耐，出来游玩。见那绿树阴中，百姓家的小孩子，三五成群的牵着牛，也有倒骑在牛上的，也有横睡在牛背上的，在田旁沟里饮了水，从屋角边慢慢转了过来。萧云仙心里欢喜，向木耐道：「你看这般光景，百姓们的日子有的过了。只是这班小孩子，一个个好模好样，也还觉得聪俊，怎得有个先生教他识字便好！」木耐道：「老爷，你不知道么？前日这先农祠住着一个先生，是江南人。而今想是还在这里。老爷何不去和他商议？」萧云仙道：「这更凑巧了！」便打马到祠内会那先生。进去同那先生作揖坐下。萧云仙道：「闻得先生贵处是江南，因甚到这边外地方？请问先生贵姓？」那先生道：「贱姓沉，敝处常州；因向年有个亲戚在青枫做生意，所以来看他。不想遭了兵乱，流落在这里五六年，不得回去。近日闻得朝里萧老先生在这里筑城、开水利，所以到这里来看看。老先生尊姓？贵衙门是哪里？」萧云仙道：「小弟便是萧云仙，在此开水利的。」那先生起身从新行礼，道：「老先生便是当今的班定远，晚生不胜敬服！」萧云仙道：「先生既在这城里，我就是主人，请到我公廨里去住。」便叫两个百姓来搬了沉先生的行李，叫木耐牵着马，萧云仙携了沉先生的手，同到公廨里来。备酒饭款待沉先生，说起要请他教书的话。先生应允了。萧云仙又道：「只得先生一位，教不来。」便将带来驻防的二三千多兵内，拣那认得字多的兵选了十个，托沉先生每日指授他些书理。开了十个学堂，把百姓家略聪明的孩子都养在学堂里读书。读到两年多，沉先生就教他作些破题、破承、起讲。但凡作的来，萧云仙就和他分庭抗礼，以示优待。这些人也知道读书是体面事了。

　　萧云仙城工已竣，报上文书去，把这文书就叫木耐去。木耐见了少保，少保问他些情节，赏他一个外委把总做去了。少保据着萧云仙的详文，咨明兵部。工部核算：「萧采承办青枫城城工一案，该抚题销本内：砖，灰，工匠，共开销银一万九千三百六十两一钱二分一厘五毫。查该地水草附近，烧造砖灰甚便。新集流民，充当工役者甚多。不便听其任意浮开。应请核减银七千五百二十五两有零，在于该员名下着追。查该员系四川成都府人，应行文该地方官勒限严比归款，可也。奉旨依议。」

　　萧云仙看了邸抄，接了上司行来的公文，只得打点收拾行李，回成都府。比及到家，他父亲已卧病在床，不能起来。萧云仙到床面前请了父亲的安，诉说军前这些始未缘由；说过，又磕下头去，伏着不肯起来。萧昊轩道：「这些事，你都不曾做错，为什么不起来？」萧云仙才把因修城工，被工部核减追赔一案说了；又道：「儿子不能挣得一丝半粟孝敬父亲，到要破费了父亲的产业，实在不可自比于人，心里愧恨之极！」萧昊轩道：「这是朝廷功令，又不是你不肖花消掉了，何必气恼？我的产业，攒凑拢来，大约还有七千金，你一总呈出归公便了。」萧云仙哭着应诺了。看见父亲病重，他衣不解带，伏伺十余日，眼见得是不济事。萧云仙哭着问：「父亲可有什么遗言？」萧昊轩道：「你这话又呆气了。我在一日，是我的事；我死后，就都是你的事了。总之，为人以忠孝为本，其余都是末事。」说毕，瞑目而逝。

　　云仙呼天抢地，尽哀尽礼；治办丧事，十分尽心。却自己叹息道：「人说『塞翁失马』，未知是福是祸。前日要不为追赔，断断也不能回家。父亲送终的事，也再不能自己亲自办。可见这番回家，也不叫做不幸！」丧葬已毕，家产都已赔完了，还少三百多两银子，地方官仍旧紧追。适逢知府因盗案的事降调去了。新任知府却是平少保做巡抚时提拔的。到任后，知道萧云仙是少保的人，替他虚出了一个完清的结状，叫他先到平少保那里去，再想法来赔补。少保见了萧云仙，慰劳了一番，替他出了一角咨文，送部引见。兵部司官说道：「萧采办理城工一案，无例题补；应请仍于本千总班次，论俸推升守备。俟其得缺之日，带领引见。」

　　萧云仙又候了五六个月，部里才推升了他应天府江淮卫的守备，带领引见。奉旨：「着往新任。」萧云仙领了札付出京，走东路来南京。过了朱龙桥，到了广武卫地方，晚间住在店里，正是严冬时分。约有二更尽鼓，店家吆呼道：「客人们起来！木总爷来查夜！」众人都披了衣服坐在铺上。只见四五个兵，打着灯笼，照着那总爷进来，逐名查了。萧云仙看见那总爷原来就是木耐。木耐见了萧云仙，喜出望外，叩请了安，忙将萧云仙请进衙署，住了一宿。

　　次日，萧云仙便要起行，木耐留住道：「老爷且宽住一日。这天色想是要下雪了。今日且到广武山阮公祠游玩游玩，卑弁尽个地主之谊。」萧云仙应允了。木耐叫备两匹马，同萧云仙骑着，又叫一个兵，备了几样肴馔和一尊酒，一经来到广武山阮公祠内。道士接进去，请到后面楼上坐下。道土不敢来陪，随接送上茶来。木耐随手开了六扇窗格，正对着广武山侧面。看那山上，树木凋败，又被北风吹的凛凛冽冽的光景，天上便飘下雪花来。萧云仙看了，向着木耐说道：「我两人当日在青枫城的时候，这样的雪，不知经过了多少，那时到也不见得苦楚；如今见了这几点雪，倒觉得寒冷的紧！」木耐道：「想起那两位都督大老爷，此时貂裘向火，不知怎么样快活哩！」说着，吃完了酒，萧云仙起来闲步。楼右边一个小阁子，墙上嵌着许多名人题咏。萧云仙都看完了。内中一首，题目写着《广武山怀古》，读去却是一首七言古风。萧云仙读了又读，读过几遍，不觉凄然泪下。木耐在旁，不解其意。萧云仙又看了后面一行写着：「白门武书正字氏稿。」看罢，记在心里。当下收拾回到衙署，又住了一夜。次日天晴，萧云仙辞别木耐要行。木耐亲自送过大柳驿，方才回去。

　　萧云仙从浦口过江，进了京城，验了札付，到了任，查点了运丁，看验了船只，同前任的官交代清楚。那日，便问运丁道：「你们可晓的这里有一个姓武，名书，号正字的是个什么人？」旗丁道：「小的却不知道。老爷问他，却为什么？」萧云仙道：「我在广武卫看见他的诗，急于要会他。」旗丁道：「既是作诗的人，小的向国子监一问便知了。」萧云仙道：「你快些去问。」旗丁次日来回覆道：「国子监问过来了。门上说，监里有个武相公，叫做武书，是个上斋的监生，就在花牌楼住。」萧云仙道： 「快叫人伺侯，不打执事，我就去拜他。」当下一直来到花牌楼，一个坐东朝西的门楼，投进帖去。武书出来会了。萧云仙道：「小弟是一个武夫，新到贵处，仰慕贤人君子。前日在广武山壁上，奉读老先生怀古佳作，所以特来拜谒。」武书道：「小弟那诗，也是一时有感之作，不想有污尊目。」当下捧出茶来吃了。武书道：「老先生自广武而来，想必自京师部选的了？」萧云仙道：「不瞒老先生，说起来话长。小弟自从青枫城出征之后，因修理城工多用了帑项，方才赔偿清了，照千总推升的例，选在这江淮卫。却喜得会见老先生，凡事要求指教，改日还有事奉商。」武书道：「当得领教。」萧云仙说罢，起身去了。

　　武书送出大门，看见监里斋夫飞跑了来，说道：「大堂虞老爷立候相公说话。」武书走去见虞博士。虞博士道：「年兄，令堂旌表的事，部里为报在后面，驳了三回，如今才准了。牌坊银子在司里，年兄可作速领去。」武书谢了出来。次日，带了帖子去回拜萧守备。萧云仙迎入川堂，作揖奉坐。武书道：「昨日枉驾后，多慢。拙作过蒙称许，心切不安。还有些拙刻带在这边，还求指教。」因在袖内拿出一卷诗来。萧云仙接着，看了数草，赞叹不已。随请到书房里坐了，摆上饭来。吃过，萧云仙拿出一个卷子递与武书，道：「这是小弟半生事迹，专求老先生大笔，或作一篇文，或作几首诗，以垂不朽。」武书接过来，放在桌上，打开看时，前面写着「西征小纪」四个字。中间三副图：第一副是「椅儿山破敌」，第二副是「青枫取城」，第三副是「春郊劝农」。每幅下面都有逐细的纪略。武书看完了，叹惜道：「飞将军数奇，古今来大概如此！老先生这样功劳，至今还屈在卑位！这作诗的事，小弟自是领教。但老先生这一番汗马的功劳，限于资格，料是不能载入史册的了，须得几位大手笔，撰述一番，各家文集里传留下去，也不埋没了这半生忠悃。」萧云仙道：「这个也不敢当。但得老先生大笔，小弟也可借以不朽了。」武书道：「这个不然。卷子我且带了回去。这边有几位大名，素昔最喜赞扬忠孝的，若是见了老先生这一番事业，料想乐于题咏的。容小弟将此卷传了去看看。」萧云仙道：「老先生的相知何不竟指小弟先去拜谒？」武书道：「这也使得。 」萧云仙拿了一张红帖子要武书开名字去拜。武书便开出：虞博士果行、迟均衡山、庄征君绍光、杜仪少卿，俱写了住处，递与萧云仙，带了卷子，告辞去了。

　　萧云仙次日拜了各位，各位都回拜了。随奉粮道文书，押运赴淮。萧云仙上船，到了扬州，在钞关上挤马头，正挤的热闹，只见后面挤上一只船来，船头上站着一个人，叫道：「萧老先生！怎么在这里？」萧云仙回头一看，说道：「呵呀！原来是沉先生！你几时回来的？」忙叫拢了船。那沉先生跳上船来。萧云仙道：「向在青枫城一别，至今数年。是几时回南来的？」沉先生道：「自蒙老先生青目，教了两年书，积下些修金，回到家乡，将小女许嫁扬州宋府上，此时送他上门去。」萧云仙道：「令爱恭喜，少贺。」因叫跟随的人封了一两银子，送过来做贺礼，说道：「我今番押运北上，不敢停泊；将来回到敝署，再请先生相会罢。」作别开船去了。

　　这先生领着他女儿琼枝，岸上叫了一乘小轿子抬着女儿，自己押了行李，到了缺口门，落在大丰旗下店里。那里伙计接着，通报了宋盐商。那盐商宋为富打发家人来吩咐道：「老爷叫把新娘就抬到府里去，沈老爷留在下店里住着，叫帐房置酒款待。」沉先生听了这话，向女儿琼枝道： 「我们只说到了这里，权且住下，等他择吉过门，怎么这等大模大样？看来这等光景竟不是把你当作正室了。这头亲事，还是就得就不得？女儿，你也须自己主张。」沈琼枝道：「爹爹，你请放心。我家又不曾写立文书，得他身价，为什么肯去伏低做小！他既如此排场，爹爹若是和他吵闹起来，倒反被外人议论。我而今一乘轿子，抬到他家里去，看他怎模样看待我。」沉先生只得依着女儿的言语，看着他装饰起来。头上戴了冠子，身上穿了大红外盖，拜辞了父亲，上了轿。

　　那家人跟着轿子，一直来到河下，进了大门。几个小老妈抱着小官在大墙门口同看门的管家说笑话，看见轿子进来，问道：「可是沉新娘来了？请下了轿，走水巷里进去。」沈琼枝听见，也不言语，下了轿，一直走到大厅上坐下。说道：「请你家老爷出来！我常州姓沉的，不是什么低三下四的人家！他既要娶我，怎的不张灯结彩，择吉过门，把我悄悄的抬了来，当做娶妾的一般光景？我且不问他要别的，只叫他把我父亲亲笔写的婚书拿出来与我看，我就没的说了！」老妈同家人都吓了一跳，甚觉诧异，慌忙走到后边报与老爷知道。那宋为富正在药房里看着药匠弄人参，听了这一篇话，红着脸道：「我们总商人家，一年至少也娶七八个妾，都像这般淘气起来，这日子还过得！他走了来，不怕他飞到哪里去！」踌躇一会，叫过一个丫鬟来，吩咐道：「你去前面向那新娘说：『老爷今日不在，新娘权且进房去。有什么话，等老爷来家再说。』」丫鬟来说了，沈琼枝心里想着：「坐在这里也不是事，不如且随他进去。」便跟着丫头走到厅背后左边一个小圭门里进去，三间楠木厅，一个大院落，堆满了太湖石的山子。沿着那山石走到左边一条小巷，串入一个花园内。竹树交加，亭台轩敞，一个极宽的金鱼池，池子旁边，都是朱红栏杆，夹着一带走廊。走到廊尽头处，一个小小月洞，四扇金漆门。走将进去，便是三间屋，一间做房，铺设的齐齐整整，独自一个院落。妈子送了茶来。沈琼枝吃着，心里暗说道：「这样极幽的所在，料想彼人也不会赏鉴，且让我在此消遣几天！」那丫鬟回去回复宋为富道：「新娘人物倒生得标致，只是样子觉得惫赖，不是个好惹的！」

　　过了一宿，宋为富叫管家到下店里，吩咐帐房中兑出五百两银子送与沈老爷，叫他且回府，着姑娘在这里，想没的话说。沉先生听了这话，说道：「不好了！他分明拿我女儿做妾，这还了得！」一经走到江都县喊了一状。那知县看了呈子，说道：「沈大年既是常州贡生，也是衣冠中人物，怎么肯把女儿与人做妾？盐商豪横一至于此！」将呈词收了。宋家晓得这事，慌忙叫小司客具了一个诉呈，打通了关节。次日，呈子批出来，批道：「沈大年既系将女琼枝许配宋为富为正室，何至自行私送上门？显系做妾可知。架词混渎，不准。」那诉呈上批道：「已批示沈大年词内矣。」沈大年又补了一张呈子。知县大怒，说他是个刁健讼棍，一张批，两个差人，押解他回常州去了。

　　沈琼枝在宋家过了几天，不见消息，想道：「彼人一定是安排了我父亲，再来和我歪缠。不如走离了他家，再作道理。」将他那房里所有动用的金银器皿、真珠首饰，打了一个包袱，穿了七条裙子，扮做小老妈的模样，买通了那丫鬟，五更时分，从后门走了，清晨出了钞关门上船。那船是有家眷的。沈琼枝上了船，自心里想道：「我若回常州父母家去，恐惹故乡人家耻笑。」细​​想：「南京是个好地方，有多少名人在那里。我又会作两句诗，何不到南京去卖诗过日子？或者遇着些缘法出来也不可知。」立定主意，到仪征换了江船，一直往南京来。

　　只因这一番，有分教：卖诗女士，反为逋逃之流；科举儒生，且作风流之客，毕竟后事如何，且听下回分解。

　　话说老和尚听了老妇人这一番话，跪在地下哀告。老妇人道：「我怎能救你？只好指你一条路去寻一个人。」老和尚道：「老菩萨！却叫贫僧去寻一个什么人？求指点了我去！」老妇人道： 「离此处有一里多路，有个小小山冈，叫做明月岭。你从我这屋后山路过去，还可以近得几步。你到那岭上，有一个少年在那里打弹子。你却不要问他，只双膝跪在他面前。等他问你，你再把这些话向他说。只有这一个人还可以救你。你速去求他。却也还拿不稳。设若这个人还不能救你，我今日说破这个话，连我的性命只好休了！」老和尚听了，战战兢兢，将葫芦里打满了酒，谢了老妇人，在屋后攀藤附葛上去。果然走不到一里多路，一个小小山冈，山冈上一个少年在那里打弹子。山洞里嵌着一块雪白的石头，不过铜钱大，那少年觑的较近，弹子过处，一下下都打了一个准。老和尚近前看那少年时，头戴武巾，身穿藕色战袍，白净面皮，生得十分美貌。那少年弹子正打得酣边，老和尚走来，双膝跪在他面前。那少年正要问时，山凹里飞起一阵麻雀。那少年道：「等我打了这个雀儿看！」手起弹子落，把麻雀打死了一个坠下去。那少年看见老和尚含着眼泪跪在跟前，说道：「老师父，你快请起来。你的来意，我知道了。我在此学弹子，正为此事。但才学到九分，还有一分未到，恐怕还有意外之失，所以不敢动手。今日既遇着你来，我也说不得了，想是他毕命之期。老师父，你不必在此耽误。你快将葫芦酒拿到庵里去，脸上万不可做出慌张之像，更不可做出悲伤之像来。你到那里，他叫你怎么样你就怎么样，一毫不可违拗他，我自来救你。」

　　老和尚没奈何，只得捧着酒葫芦，照依旧路，来到庵里。进了第二层，只见恶和尚坐在中间床上，手里已是拿着一把明晃晃的钢刀，问老和尚道：「你怎么这时才来？」老和尚道：「贫僧认不得路，走错了，慢慢找了回来。」恶和尚道：「这也罢了，你跪下罢！」老和尚双膝跪下。恶和尚道：「跪上些来！」老和尚见他拿着刀，不敢上去。恶和尚道：「你不上来，我劈面就砍来！」老和尚只得膝行上去。恶和尚道：「你褪了帽子罢！」老和尚含着眼泪，自己除了帽子。恶和尚把老和尚的光头捏一捏，把葫芦药酒倒出来吃了一口，左手拿着酒，右手执着风快的刀，在老和尚头上试一试，比个中心。老和尚此时尚未等他劈下来，那魂灵已在顶门里冒去了。恶和尚比定中心，知道是脑子的所在，一劈出了，恰好脑浆迸出，赶热好吃。当下比定了中心，手持钢刀，向老和尚头顶心里劈将下来。不想刀口未曾落老和尚头上，只听得门外飕的一声，一个弹子飞了进来，飞到恶和尚左眼上。恶和尚大惊，丢了刀，放下酒，将只手捺着左眼，飞跑出来，到了外一层。迦蓝菩萨头上坐着一个人。恶和尚抬起头来，又是一个弹子，把眼打瞎。恶和尚跌倒了。那少年跳了下来，进里面一层。老和尚已是吓倒在地。那少年道：「老师父，快起来走！」老和尚道：「我吓软了！其实走不动了！」那少年道：「起来！我背着你走！」便把老和尚扯起来，驮在身上，急急出了庵门，一口气跑了四十里。那少年把老和尚放下，说道：「好了﹔老师父脱了这场大难，自此，前途吉庆无虞。」老和尚方才还了魂，跪在地下拜谢，问：「恩人尊姓大名？ 」那少年道：「我也不过要除这一害，并非有意救你。你得了命，你速去罢，问我的姓名怎的？」老和尚又问，总不肯说。老和尚只得向前膜拜了九拜，说道：「且辞别了恩人，不死当以厚报！」拜毕起来，上路去了。

　　那少年精力已倦，寻路旁一个店内坐下。只见店里先坐着一个人，面前放着一个盒子。那少年看那人时，头戴孝巾，身穿白布衣服，脚下芒鞋，形容悲戚，眼下许多泪痕，便和他拱一拱手，对面坐下。那人笑道：「清平世界，荡荡乾坤，把弹子打瞎人的眼睛，却来这店里坐的安稳！」那少年道：「老先生从哪里来？怎么知道这件事的？」那人道：「我方才原是笑话。剪除恶人，救拔善类，这是最难得的事。你长兄尊姓大名？」那少年道：「我姓萧，名采，字云仙，舍下就在这成都府二十里外东山住。」那人惊道：「成都二十里外东山有一位萧昊轩先生，可是尊府？」萧云仙惊道：「这便是家父。老先生怎么知道？」那人道：「原来就是尊翁。」便把自己姓名说下，并因甚来四川：「在同官县会见县令尤公，曾有一书与尊大人。我因寻亲念切，不曾绕路到尊府。长兄，你方才救的这老和尚，我却也认得他。不想邂逅相逢。看长兄如此英雄，便是昊轩先生令郎。可敬！可敬！」萧云仙道：「老先生既寻着太老先生，如何不同在一处？如今独自又往 里去？」

　　郭孝子见问这话，哭起来道：「不幸先君去世了。这盒子里便是先君的骸骨。我本是湖广人，而今把先君骸骨背到故乡去归葬。」萧云仙垂泪道：「可怜！可怜！但晚生幸遇着老先生，不知可以拜请老先生同晚生到舍下去会一会家君么？」郭孝子道：「本该造府恭谒，奈我背着先君的骸骨不便，且我归葬心急。致意尊大人，将来有便，再来奉谒罢。」因在行李内取出尤公的书子来，递与萧云仙。又拿出百十个钱来，叫店家买了三角酒，割了二斤肉，和些蔬菜之类，叫店主人整治起来，同萧云仙吃着，便向他道：「长兄，我和你一见如故，这最是人生最难得的事。况我从陕西来，就有书子投奔的是尊大人，这个就更比初交的不同了。长兄，像你这样事，是而今世上人不肯做的，真是难得。但我也有一句话要劝你，可以说得么？」萧云仙道：「晚生年少，正要求老先生指教，有话怎么不要说？」郭孝子道：「这冒险捐躯，都是侠客的勾当。而今比不得春秋、战国时，这样事就可以成名。而今是四海一家的时候，任你荆轲、聂政，也只好叫做乱民。像长兄有这样品貌材艺，又有这般义气肝胆，正该出来替朝廷效力。将来到疆场，一刀一枪，博得个封妻荫子，也不枉了一个青史留名。不瞒长兄说，我自幼空自学了一身武艺，遭天伦之惨，奔波辛 ，数十余年。而今老了，眼见得不中用了。长兄年力鼎盛，万不可蹉跎自误。你须牢记老拙今日之言。」萧云仙道：「晚生得蒙老先生指教，如拨云见日，感谢不尽。」又说了些闲话。次早，打发了店钱，直送郭孝子到二十里路外岔路口，彼此洒泪分别。

　　萧云仙回到家中，问了父亲的安，将尤公书子呈上看过。萧昊轩道：「老友与我相别二十年，不通音问；他今做官适意，可喜！可喜！」又道：「郭孝子武艺精能，少年与我齐名，可惜而今和我都老了。他今求的他太翁骸骨归葬，也算了过一生心事。」

　　萧云仙在家奉事父亲。过了半年，松藩卫边外生番与内地民人互市，因买卖不公，彼此吵闹起来。那番子性野，不知王法，就持了刀杖器械，大打一仗。弓兵前来护救，都被他杀伤了，又将青枫城一座强占了去。巡抚将事由飞奏到京，朝廷看了本章，大怒，奉旨：差少保平治前往督师，务必犁庭扫穴，以章天讨。平少保得了圣旨，星飞出京，到了松藩驻札。萧昊轩听了此事，唤了萧云仙到面前，吩咐道：「我听得平少保出师，现驻松藩，征剿生番。少保与我有旧。你今前往投军，说出我的名姓，少保若肯留在帐下效力，你也可以借此报效朝廷。正是男子汉发奋有为之时！」萧云仙道：「父亲年老，儿子不敢远离膝下。」萧昊轩道：「你这话就不是了。我虽年老，现在并无病痛，饭也吃得，觉也睡得，何必要你追随左右？你若是借口不肯前去，便是贪图安逸，在家恋着妻子，乃是不孝之子，从此你便不许再见我的面了！」几句话，让的萧云仙闭口无言，只得辞了父亲，拴束行李，前去投军。一路程途，不必细说。

　　这一日，离松藩卫还有一站多路，因出店太早，走了十多里，天尚未亮。萧云仙背着行李，正走得好，忽听得背后有脚步响。他便跳开一步，回转头来，只见一个人，手持短棍，正待上前来打他，早被他飞起一脚，踢倒在地。萧云仙夺了他手中短棍，劈头就要打。那人在地下喊道：「看我师父面上，饶恕我罢！」萧云仙住了手，问道：「你师父是谁？」那时天色已明，看那人时，三十多岁光景，身穿短袄，脚下八搭麻鞋，面上微有髭须。那人道：「小人姓木，名耐，是郭孝子的徒弟。」萧云仙一把拉起来，问其备细。木耐将曾经短路，遇郭孝子，将他收为徒弟的一番话说了一遍。萧云仙道：「你师父，我也认得。你今番待往哪里去？」木耐道：「我听得平少保征番，现在松藩招军，意思要到那里去投军。因途间缺少盘缠，适才得罪长兄，休怪！」萧云仙道：「既然如此，我也是投军去的，便和你同行，何如？」木耐大喜，情愿认做萧云仙的亲随伴当。一路来到松藩，在中军处递了投充的呈词。少保传令细细盘问来历，知道是萧浩的儿子，收在帐下，赏给千总职衔，军前效力。木耐赏战粮一分，听候调遣。

　　过了几日，各路粮饷俱已调齐，少保升帐，传下将令，叫各弁在辕门听候。萧云仙早到，只见先有两位都督在辕门上。萧云仙请了安，立在旁边。听那一位都督道：「前日总镇马大老爷出兵，竟被青枫城的番子用计挖了陷坑，连人和马都跌在陷坑里。马大老爷受了重伤，过了两天，伤发身死。现今尸首并不曾找着。马大老爷是司礼监老公公的姪儿，现今内里传出信来，务必要找寻尸首。若是寻不着，将来不知是个怎么样的处分！这事怎了？」这一位都督道：「听见青枫城一带几十里是无水草的，要等冬天积下大雪，到春融之时，那山上雪水化了，淌下来，人和牲口才有水吃。我们到那里出兵，只消几天没有水吃，就活活的要渴死了，哪里还能打什么仗！」萧云仙听了，上前禀道：「两位太爷不必费心。这青枫城是有水草的，不但有，而且水草最为肥饶。」两都督道：「萧千总，你曾去过不曾？」萧云仙道：「卑弁不曾去过。」两位都督道：「可又来！你不曾去过，怎么得知道？」萧云仙道 「卑弁在史书上看过，说这地方水草肥饶。」两都督变了脸道：「那书本子上的话，如何信得！」萧云仙不敢言语。

　　少刻，云板响处，辕门铙鼓喧闹。少保升帐，传下号令，教两都督率领本部兵马，作中军策应；叫萧云仙带领步兵五百名在前，先锋开路。本帅督领后队调遣。将令已下，各将分头前去。萧云仙携了木耐，带领五百步兵，疾忙前进。望见前面一座高山，十分险峻，那山头上隐隐有旗帜在那里把守。这山名唤椅儿山，是青枫城的门户。萧云仙吩咐木耐道：「你带领二百人从小路扒过山去，在他总路口等着。只听得山头炮响，你们便喊杀回来助战，不可有误。」木耐应诺去了。萧云仙又叫一百兵丁埋伏在山凹里，只听山头炮响，一齐呐喊起来，报称大兵已到，赶上前来助战。分派已定，萧云仙带着二百人，大踏步杀上山来。那山上几百番子，藏在土洞里，看见有人杀上来，一齐蜂拥的出来打仗。那萧云仙腰插弹弓，手拿腰刀，奋勇争先，手起刀落，先杀了几个番子。那番子见势头勇猛，正要逃走。二百人卷地齐来，犹如暴风疾雨。忽然一声炮响，山凹里伏兵大声喊叫：「大兵到了！」飞奔上山。番子正在魂惊胆落，又见山后那二百人，摇旗呐喊飞杀上来，只道大军已经得了青枫城，乱纷纷各自逃命。哪里禁得萧云仙的弹子打来，打得鼻塌嘴歪，无处躲避。萧云仙将五百人合在一处，喊声大震，把那几百个番子，犹如砍瓜切莱，尽数都砍死了，旗帜器械，得了无数。

　　萧云仙叫众人暂歇一歇，即鼓勇前进。只见一路都是深林密箐。走了半天，林子尽处，一条大河，远远望见青枫城在数里之外。萧云仙见无船只可渡，忙叫五百人旋即砍伐林竹，编成筏子。顷刻办就，一齐渡过河来。萧云仙道：「我们大兵尚在后面，攻打他的城池，不是五百人做得来的。第一不可使番贼知道我们的虚实。」叫木耐率领兵众，将夺得旗帜改造做云梯，带二百兵，每人身藏枯竹一束，到他城西僻静地方，爬上城去，将他堆贮粮草处所放起火来：「我们便好攻打他的东门。」这里分拨已定。

　　且说两位都督率领中军到了椅儿山下，又不知道萧云仙可曾过去。两位议道：「像这等险恶所在，他们必有埋伏。我们尽力放些大炮，放的他们不敢出来，也就可以报捷了。」正说着，一骑马飞奔追来，少保传下军令：叫两位都督疾忙前去策应，恐怕萧云仙少年轻进，以致失事。两都督得了将令，不敢不进，号令军中，疾驰到带子河，见有现成筏子，都渡过去，望见青枫城里火光烛天。那萧云仙正在东门外施放炮火，攻打城中。番子见城中火起，不乱自乱。这城外中军已到，与前军先锋合为一处，将一座青枫城围的铁桶般相似。那番酋开了北门，舍命一顿混战，只剩了十数骑，溃围逃命去了。少保督领后队已到，城里败残的百姓，各人头顶香花，跪迎少保进城。少保传令，救火安民，秋毫不许惊动。随即写了本章，遣官到京里报捷。

　　这里萧云仙迎接，叩见了少保。少保大喜，赏了他一腔羊，一坛酒，夸奖了一番。过了十余日，旨意回头：着平治来京，两都督回任候升，萧采实授千总。那善后事宜，少保便交与萧云仙办理。萧云仙送了少保进京，回到城中，看见兵灾之后，城垣倒塌，仓库毁坏，便细细做了一套文书，禀明少保。那少保便将修城一事，批了下来：责成萧云仙用心经理；候城工完峻之竣，另行保题议叙。

　　只因这一番，有分教：甘棠有荫，空留后人之思；飞将难封，徒博数奇之叹。不知萧云仙怎样修城，且听下回分解。

　　话说杜少卿留郭孝子在河房里吃酒饭，自己同武书到虞博士署内，说如此这样一个人求老师一封书子去到西安。虞博士细细听了，说道：「这书我怎么不写？但也不是只写书子的事。他这万里长涂，自然盘费也难。我这里拿拾两银子，少卿，你去送与他，不必说是我的。」慌忙写了书子，和银子拿出来交与杜少卿。杜少卿接了，同武书拿到河房里。杜少卿自己寻衣服当了四两银子，武书也到家去当了二两银子来，又苦留郭孝子住了一日。庄征君听得有这个人，也写了一封书子，四两银子送来与杜少卿。第三日，杜少卿备早饭与郭孝子吃，武书也来陪着。吃罢，替他拴束了行李，拿着这二十两银子和两封书子，递与郭孝子。郭孝子不肯受。杜少卿道：「这银子是我们江南这几个人的，并非盗跖之物，先生如何不受？」郭孝子方才受了，吃饱了饭，作辞出门。杜少卿同武书送到汉西门外，方才回去。

　　郭孝子晓行夜宿，一路来到陕西，那尤公是同官县知县，只得迂道往同官去会他。这尤公名扶徕，字瑞亭，也是南京的一位老名士，去年才到同官县，一到任之时，就做了一件好事。是广东一个人充发到陕西边上来，带着妻子是军妻。不想这人半路死了。妻子在路上哭哭啼啼。人和他说话，彼此都不明白，只得把他领到县堂上来。尤公看那妇人是要回故乡的意思，心里不忍，便取了俸金五十两，差一个老年的差人，自己取一块白绫，苦苦切切作了一篇文，亲笔写了自己的名字尤扶徕，用了一颗同官县的印，吩咐差人：「你领了这妇人，拿我这一幅绫子，遇州遇县，送与他地方官看，求都要用一个印信。你直到他本地方讨了回信来见我。」差人应诺了。那妇人叩谢，领着去了。将近一年，差人回来说：「一路各位老爷看见老爷的文章，一个个都悲伤这妇人，也有十两的，也有八两的，六两的，这妇人到家，也有二百多银子。小的送他到广东家里，他家亲戚、本家有百十人，都望空谢了老爷的恩典；又都磕小的的头，叫小的是『菩萨』。这个，小的都是沾老爷的恩。」尤公欢喜，又赏了他几两银子，打发差人出去了。

　　门上传进帖来，便是郭孝子拿着虞博士的书子进来拜。尤公拆开书子看了这些话，着实钦敬。当下请进来行礼坐下，即刻摆出饭来。正谈着，门上传进来：「请老爷下乡相验。」尤公道：「先生，这公事我就要去的，后日才得回来。但要屈留先生三日，等我回来，有几句话请教。况先生此去往成都，我有个故人在成都，也要带封书子去。先生万不可推辞。」郭孝子道：「老先生如此说，怎好推辞，只是贱性山野，不能在衙门里住。贵治若有什么庵堂，送我去住两天罢。」尤公道：「庵虽有，也窄；我这里有个海月禅林，那和尚是个善知识，送先生到那里去住罢。」便吩咐衙役：「把郭老爷的行李搬着，送在海月禅林，你拜上和尚，说是我送来的。」衙役应诺伺候。郭孝子别了。尤公直送到大门外，方才进去。

　　郭孝子同衙役到海月禅林客堂里，知客进去说了，老和尚出来打了问讯，请坐奉茶。那衙役自回去了。郭孝子问老和尚：「可是一向在这里方丈的么？」老和尚道：「贫僧当年住在南京太平府芜湖县甘露庵里的，后在京师报国寺做方丈。因厌京师热闹，所以到这里居住。尊姓是郭？如今却往成都，是做什么事？」郭孝子见老和尚清臞面貌，颜色慈悲，说道：「这话不好对别人说，在老和尚面前不妨讲的。」就把要寻父亲这些话苦说了一番。老和尚流泪叹息，就留在方丈里住，备出晚斋来。郭孝子将路上买的两个梨送与老和尚，受下谢了郭孝子，便叫火工道人抬两只缸在丹墀里，一口缸内放着一个梨，每缸挑上几担水，拿扛子把梨捣碎了，击云板，传齐了二百多僧众，一人吃一碗水。郭孝子见了，点头叹息。

　　到第三日，尤公回来，又备了一席酒请郭孝子。吃过酒，拿出五十两银子，一封书来，说道：「先生，我本该留你住些时，因你这寻父亲大事，不敢相留。这五十两银子，权为盘费。先生到成都，拿我这封书子去寻萧昊轩先生。这是一位古道人。他家离成都二十里住，地名叫做东山。先生去寻着他，凡事可以商议。」郭孝子见尤公的意思十分恳切，不好再辞了，只得谢过，收了银子和书子，辞了出来；到海月禅林辞别老和尚要走。老和尚合掌道：「居士到成都寻着了尊大人，是必寄个信与贫僧，免的贫僧悬望。」郭孝子应诺。老和尚送出禅林，方才回去。

　　郭孝子自肩着行李，又走了几天，这路多是崎岖鸟道。郭孝子走一步，怕一步。那日走到一个地方，天色将晚，望不着一个村落。那郭孝子走了一会，遇着一个人。郭孝子作揖问道：「请问老爹，这里到宿店所在，还有多少路？」那人道：「还有十几里。客人，你要着急些走。夜晚路上有虎，须要小心。」郭孝子听了，急急往前奔着走。天色全黑，却喜山凹里推出一轮月亮来。那正是十四五的月色，升到天上，便十分明亮。郭孝子乘月色走，走进一个树林中，只见劈面起来一阵狂风，把那树上落叶，吹得奇飕飕的响；风过处，跳出一只老虎来，郭孝子叫声：「不好了！」一交跌倒在地。老虎把孝子抓了坐在屁股底下。坐了一会，见郭孝子闭着眼，只道是已经死了，便丢了郭孝子，去地下挖了一个坑，把郭孝子提了放在坑里，把爪子拨了许多落叶盖住了他，那老虎便去了。郭孝子在坑里偷眼看老虎走过几里，到那山顶上，还把两只通红的眼睛转过身来望，看见这里不动，方才一直去了。郭孝子从坑里扒了上来，自心里想道：「这业障虽然去了，必定是还要回来吃我，如何了得？」一时没有主意，见一颗大树在眼前，郭孝子扒上树去。又心里焦他再来咆哮震动：「我可不要吓了下来。」心生一计，将裹脚解了下来，自己缚在树上。等到三更尽后，月色分外光明，只见老虎前走，后面又带了一个东西来。那东西浑身雪白，头上一只角，两双眼就像两盏大红灯笼，直着身子走来。郭孝子认不得是个什么东西。只见那东西走近跟前，便坐下了。老虎忙到坑里去寻人。见没有了人，老虎慌做一堆儿。那东西大怒，伸过爪来，一掌就把虎头打掉了，老虎死在地下。那东西抖擞身上的毛，发起威来，回头一望，望见月亮地下照着树枝头上有个人，就狠命的往树枝上一扑。扑冒失了，跌了下来，又尽力往上一扑，离郭孝子只得一尺远。郭孝子道：「我今番却休了！」不想那树上一根枯干，恰好对着那东西的肚皮上。后来的这一扑，力太猛了，这枯干戳进肚皮，有一尺多深浅。那东西急了。这枯干越摇越戳的深进去。那东西使尽力气，急了半夜，挂在树上死了。

　　到天明时候，有几个猎户，手里拿着鸟枪叉棍来。看见这两个东西，吓了一跳。郭孝子在树上叫喊。众猎户接了孝子下来，问他姓名。郭孝子道：「我是过路的人，天可怜见，得保全了性命。我要赶路去了。这两件东西，你们拿到地方去请赏罢。」众猎户拿出些干粮来，和獐子、鹿肉，让郭孝子吃了一饱。众猎户替郭孝子拿了行李，送了五六里路。众猎户辞别回去。

　　郭孝子自己背了行李，又走了几天路程，在山凹里，一个小庵里借住。那庵里和尚问明来历，就拿出素饭来，同郭孝子在窗子跟前坐着吃。正吃着中间，只见一片红光，就如失了火的一般。郭孝子慌忙丢了饭碗道：「不好！火起了！」老和尚笑道：「居士请坐，不要慌。这是我『雪道兄』到了。」吃完了饭，收过碗盏，去推开窗子，指与郭孝子道：「居士，你看么！」郭孝子举眼一看，只见前面山上蹲着一个异兽，头上一只角，只有一只眼睛，却生在耳后。那异兽名为「罴丸」，任你坚冰冻厚几尺，一声响亮，叫他登时粉碎。和尚道：「这便是『雪道兄』了。」当夜纷纷扬扬，落下一场大雪来。那雪下了一夜一天，积了有三尺多厚。郭孝子走不得，又住了一日。

　　到第三日，雪晴。郭孝子辞别了老和尚又行，找着山路，一步一滑，两边都是涧沟，那冰冻的支棱着，就和刀剑一般。郭孝子走的慢，天又晚了，雪光中照着，远远望见树林里一件红东西挂着；半里路前，只见一个人走，走到那东西面前，一交跌下涧去。郭孝子就立住了脚，心里疑惑道：「怎的这人看见这红东西就跌下涧去？」定睛细看，只见那红东西底下钻出一个人，把那人行李拿了，又钻了下去。郭孝子心里猜着了几分，便急走上前去看。只见那树上吊的是个女人，披散了头发，身上穿了一件红衫子，嘴跟前一片大红猩猩毡做个舌头拖着，脚底下埋着一个缸，缸里头坐着一个人。那人见郭孝子走到跟前，从缸里跳上来。因见郭孝子生的雄伟，不敢下手，便叉手向前道：「客人，你自走你的路罢了，管我怎的？」郭孝子道：「你这些做法，我已知道了。你不要恼，我可以帮衬你。这妆吊死鬼的是你什么人？」那人道：「是小人的浑家。」郭孝子道：「你且将他解下来。你家在那里住？我到你家去和你说。」那人把浑家脑后一个转珠绳子解了，放了下来。那妇人把头发绾起来，嘴跟前拴的假舌头去掉了，颈子上有一块拴绳子的铁也拿下来，把红衫子也脱了。那人指着路旁，有两间草屋，道：「这就是我家了。」

　　当下夫妻二人跟着郭孝子走，到他家请郭孝子坐着，烹出一壶茶。郭孝子道：「你不过短路营生，为什么做这许多恶事？吓杀了人的性命，这个却伤天理。我虽是苦人，看见你夫妻两人到这个田地，越发可怜的很了！我有十两银子在此，把与你夫妻两人，你做个小生意度日，下次不要做这事了。你姓什么？」那人听了这话，向郭孝子磕头，说道：「谢客人的周济。小人姓木，名耐，夫妻两个，原也是好人家儿女。近来因是冻饿不过，所以才做这样的事。而今多谢客人与我本钱，从此就改过了。请问恩人尊姓？」郭孝子道：「我姓郭，湖广人，而今到成都府去的。」说着，他妻子也出来拜谢，收拾饭留郭孝子。郭孝子吃着饭，向他说道：「你既有胆子短路，你自然还有些武艺。只怕你武艺不高，将来做不得大事。我有些刀法、拳法，传授与你。」那木耐欢喜，一连留郭孝子住了两日。郭孝子把这刀和拳细细指教他，他就拜了郭孝子做师父。第三日郭孝子坚意要行，他备了些干粮、烧肉，装在行李里，替郭孝子背着行李，直送到三十里外，方才告辞回去。

　　郭孝子接着行李，又走了几天，那日天气甚冷，迎着西北风，那山路冻得像白蜡一般，又硬又滑。郭孝子走到天晚，只听得山洞里大吼一声，又跳出一只老虎来。郭孝子道：「我今番命真绝了！」一交跌在地下，不省人事。原来老虎吃人，要等人怕的。今见郭孝子直僵僵在地下，竟不敢吃他，把嘴合着他脸上来闻。一茎胡子戳在郭孝子鼻孔里去，戳出一个大喷嚏来，那老虎倒吓了一跳，连忙转身，几跳跳过前面一座山头，跌在一个涧沟里。那涧极深。被那棱撑像刀剑的冰凌横拦着，竟冻死了。郭孝子扒起来，老虎已是不见，说道：「惭愧！我又经了这一番！」背着行李再走。

　　走到成都府，找着父亲在四十里外一个庵里做和尚。访知的了，走到庵里去敲门。老和尚开门，见是儿子，就吓了一跳。郭孝子见是父亲，跪在地下恸哭。老和尚道：「施主请起来，我是没有儿子的。你想是认错了。」郭孝子道：「儿子万里程途，寻到父亲跟前来，父亲怎么不认我？」老和尚道：「我方才说过，贫僧是没有儿子的。施主，你有父亲，你自己去寻，怎的望着贫僧哭？」郭孝子道：「父亲虽则几十年不见，难道儿子就认不得了？」跪着不肯起来。老和尚道：「我贫僧自小出家，那里来的这个儿子？」郭孝子放声大哭道：「父亲不认儿子，儿子到底是要认父亲的！」三番五次，缠的老和尚急了，说道：「你是何处光棍，敢来闹我们！快出去！我要关山门！」郭孝子跪在地下恸哭，不肯出去。和尚道：「你再不出去，我就拿刀来杀了你！」郭孝子伏在地下哭道：「父亲就杀了儿子，儿子也是不出去的！」老和尚大怒，双手把郭孝子拉起来，提着郭孝子的领子，一路推搡出门，便关了门进去，再也叫不应。

　　郭孝子在门外哭了一场，又哭一场，又不敢敲门。见天色将晚，自己想道：「罢！罢！父亲料想不肯认我了！」抬头看了，这庵叫做竹山庵。只得在半里路外租了一间房屋住下。次早，在庵门口看见一个道人出来，买通了这道人，日日搬柴运米，养活父亲。不到半年之上，身边这些银子用完了。思量要到东山去寻萧昊轩，又恐怕寻不着，耽搁了父亲的饭食。只得左近人家佣工，替人家挑土，打柴。每日寻几分银子，养活父亲。遇着有个邻居往陕西去，他就把这寻父亲的话，细细写了一封书，带与海月禅林的老和尚。老和尚看了书，又欢喜，又钦敬他。

　　不多几日，禅林里来了一个挂单的和尚。那和尚便是响马贼头赵大，披着头发，两只怪眼，凶像未改。老和尚慈悲，容他住下。不想这恶和尚在禅林吃酒，行凶，打人，无所不为。首座领着一班和尚来禀老和尚道：「这人留在禅林里，是必要坏了清规。」求老和尚赶他出去。老和尚教他去，他不肯去。后来首座叫知客向他说：「老和尚叫你去，你不去；老和尚说：『你若再不去，就照依禅林规矩，抬到后面院子里，一把火，就把你烧了！』」恶和尚听了，怀恨在心，也不辞老和尚，次日，收拾衣单去了。老和尚又住了半年，思量要到峨嵋山走走，顺便去成都会会郭孝子。辞了众人，挑着行李衣钵，风餐露宿，一路来到四川。

　　离成都有百十里多路，那日下店早，老和尚出去看看山景，走到那一个茶棚内吃茶。那棚里先坐着一个和尚。老和尚忘记，认不得他了。那和尚却认得老和尚，便上前打个问讯道：「和尚，这里茶不好，前边不多几步就是小庵，何不请到小庵里去吃杯茶？」老和尚欢喜道：「最好。」那和尚领着老和尚，曲曲折折，走了七八里路，才到一个庵里。那庵一进三间，前边一尊迦蓝菩萨。后一进三间殿，并没有菩萨，中间放着一个榻床。那和尚同老和尚走进庵门，才说道：「老和尚！你认得我么？」老和尚方才想起是禅林里赶出去的恶和尚，吃了一惊，说道：「是方才偶然忘记，而今认得了。」恶和尚竟自己走到床上坐下，睁开眼道：「你今日既到我这里，不怕你飞上天去！我这里有个葫芦，你拿了，在半里路外山冈上一个老妇人开的酒店里，替我打一葫芦酒来！你快去！」老和尚不敢违拗，捧着葫芦出去，找到山冈子上，果然有个老妇人在那里卖酒。老和尚把这葫芦递与他。那妇人接了葫芦，上上下下把老和尚一看，止不住眼里流下泪来，便要拿葫芦去打酒。老和尚吓了一跳，便打个问讯道：「老菩萨，你怎见了贫僧就这般悲恸起来？这是什么原故？」那妇人含着泪，说道：「我方才看见老师父是个慈悲面貌，不该遭这一难！」老和尚惊道：「贫僧是遭的什么难？」那老妇人道：「老师父，你可是在半里路外那庵里来的？」老和尚道：「贫僧便是，你怎么知道？」老妇人道：「我认得他这葫芦。他但凡要吃人的脑子，就拿这葫芦来打我店里药酒。老师父，你这一打了酒去，没有活的命了！」老和尚听了，魂飞天外，慌了道：「这怎么处？我如今走了罢！」老妇人道：「你怎么走得？这四十里内，都是他旧日的响马党羽。他庵里走了一人，一声梆子响，即刻有人捆翻了你，送在庵里去！」老和尚哭着跪在地下：「求老菩萨救命！ 」老妇人道：「我怎能救你？我若说破了，我的性命也难保。但看见你老师 慈悲，死的可怜，我指一条路给你去寻一个人。」老和尚道：「老菩萨！你指我去寻那个人？」老妇人慢慢说出这一个人来。

　　只因这一番，有分教：热心救难，又出惊天动地之人；仗剑立功，无非报国忠臣之事。毕竟这老妇人说出什么人来，且听下回分解。

　　话说虞博士出来会了这几个人，大家见礼坐下。迟衡山道：「晚生们今日特来，泰伯祠大祭商议主祭之人，公中说，祭的是大圣人，必要个贤者主祭，方为不愧；所以特来公请老先生。」虞博士道：「先生这个议论，我怎么敢当？只是礼乐大事，自然也愿观光。请问定在几时？」迟衡山道：「四月初一日。先一日就请老先生到来祠中斋戒一宿，以便行礼。」虞博士应诺了，拿茶与众位吃。吃过，众人辞了出来，一齐到杜少卿河房里坐下。迟衡山道：「我们司事的人，只怕还不足。」杜少卿道：「恰好敝县来了一个敝友。」便请出臧荼与众位相见。一齐作了揖。迟衡山道：「将来大祭也要借先生的光。」臧蓼斋道：「愿观盛典。」说罢，作别去了。

　　到三月二十九日，迟衡山约齐杜仪、马静、季萑、金东崖、卢华士、辛东之、蘧来旬、余夔、卢德、虞感祁、诸葛佑、景本蕙、郭铁笔、萧鼎、储信、伊昭、季恬逸、金寓刘、宗姬、武书、臧荼，一齐出了南门，随即庄尚志也到了。众人看那泰伯祠时，几十层高坡上去，一座大门，左边是省牲之所。大门过去，一个大天井。又几十层高坡上去，三座门。进去一座丹墀。左右两廊，奉着从祀历代先贤神位。中间是五间大殿。殿上泰伯神位，面前供桌、香炉、烛台。殿后又一个丹墀，五间大楼。左右两傍，一边三间书房。众人进了大门，见高悬着金字一匾：「泰伯之祠」。从二门进东角门走，循着东廊一路走过大殿，抬头看楼上悬着金字一匾：「习礼楼」三个大字。众人在东边书房内坐了一会。迟衡山同马静、武书、蘧来旬，开了楼门，同上楼去，将乐器搬下楼来；堂上的摆在堂上，堂下的摆在堂下。堂上安了祝板，香案傍树了麾，堂下树了庭燎，二门傍摆了盥盆、盥帨。

　　金次福、鲍廷玺，两人领了一班司球的、司琴的、司瑟的、司管的、司鼗的、司祝的、司敔的、司笙的、司镛的、司萧的、司编钟的、司编磬的，和六六三十六个佾舞的孩子，进来见了众人。迟衡山把籥、翟交与这些孩子。下午时分，虞博士到了。庄绍光、迟衡山、马纯上、杜少卿，迎了进来。吃过了茶，换了公服，四位迎到省牲所去省了牲。众人都在两边书房里斋宿。

　　次日五鼓，把祠门大开了，众人起来，堂上、堂下、门里、门外、两廊，都点了灯烛；庭燎也点起来。迟衡山先请主祭的博士虞老先生，亚献的征君庄老先生；请到三献的，众人推让，说道：「不是迟先生，就是杜先生。」迟衡山道：「我两人要作引赞。马先生系浙江人，请马纯上先生三献。」马二先生再三不敢当。众人扶住了马二先生，同二位老先生一处。迟衡山、杜少卿，先引这三位老先生出去，到省牲所拱立。迟衡山、杜少卿回来，请金东崖先生大赞；请武书先生司麾；请臧荼先生司祝；请季萑先生、辛东之先生、余夔先生司尊；请蘧来旬先生、卢德先生、虞感祁先生司玉；请诸葛佑先生、景本蕙先生、郭铁笔先生司帛；请萧鼎先生、储信先生、伊昭先生司稷；请季恬逸先生、金寓刘先生、宗姬先生司馔。请完，命卢华士跟着大赞金东崖先生。将诸位一齐请出二门外。

　　当下祭鼓发了三通，金次福、鲍廷玺两人领着一班司球的、司琴的、司瑟的、司管的、司鼗的、司柷的、司敔的、司笙的、司镛的、司萧的、司编钟的、司编磬的，和六六三十六个佾舞的孩子，都立在堂上堂下。

　　金东崖先进来到堂上，卢华士跟着。金东崖站定，赞道：「执事者，各司其事！」这些司乐的都将乐器拿在手里。金东崖赞：「排班。」司麾的武书，引着司尊的季萑、辛东之、余夔，司玉的蘧来旬、卢德、虞感祁，司帛的诸葛佑，景本蕙、郭铁笔，入了位，立在丹墀东边；引司柷的臧荼上殿，立在祝板跟前；引司稷的萧鼎、储信、伊昭，司馔的季恬逸、金寓刘、宗姬，入了位，立在丹墀西边。武书捧了麾，也立在西边众人下。金东崖赞：「奏乐。」堂上堂下，乐声俱起。金东崖赞：「迎神。」迟均、杜仪，各捧香烛，向门外躬身迎接。金东崖赞：「乐止。」堂上堂下，一齐止了。

　　金东崖赞：「分献者，就位。」迟均、杜仪出去引庄征君、马纯上，进来立在丹墀里拜位左边。金东崖赞：「主祭者，就位。」迟均、杜仪，出去引虞博士上来立在丹墀里拜位中间。迟均、杜仪，一左一右，立在丹墀里香案傍。迟均赞：「盥洗。」同杜仪引主祭者盥洗了上来。迟均赞：「主祭者，诣香案前。」香案上一个沉香筒，里边插着许多红旗。杜仪抽一枝红旗在手，上有「奏乐」二字。虞博士走上香案前。迟均赞道：「跪。升香。灌地。拜，兴；拜，兴；拜，兴；拜，兴。复位。」杜仪又抽出一枝旗来：「乐止。」金东崖赞：「奏乐神之乐。」金次福领着堂上的乐工，奏起乐来。奏了一会，乐止。

　　金东崖赞：「行初献礼。」卢华士在殿里抱出一个牌子来，上写「初献」二字。迟均、杜仪，引着主祭的虞博士，武书持麾在迟均前走。三人从丹墀东边走，引司尊的季萑，司玉的蘧来旬，司帛的诸葛佑，一路同走；引着主祭的从上面走。走过西边，引司稷的萧鼎，司馔的季恬逸，引着主祭的从西边下来。在香案前转过东边上去。进到大殿，迟均、杜仪，立于香案左右。季萑捧着尊，蘧来旬捧着玉，诸葛佑捧着帛，立在左边；萧鼎捧着稷，季恬逸捧着馔，立在右边。迟均赞：「就位。跪。」虞博士跪于香案前。迟均赞：「献酒。」季萑跪着递与虞博士献上去。迟均赞：「献玉。」蘧来旬跪着递与虞博士献上去。迟均赞：「献帛。」诸葛佑跪着递与虞博士献上去。迟均赞：「献稷。」萧鼎跪着递与虞博士献上去。迟均赞：「献馔。」季恬逸跪着递与虞博士献上去。献毕，执事者退了下来。迟均赞：「拜，兴；拜，兴；拜，兴；拜，兴。」

　　金东崖赞：「一奏至德之章，舞至德之容。」堂上乐细细奏了起来。那三十六个孩子，手持籥、翟，齐上来舞。乐舞已毕。金东崖赞：「阶下与祭者，皆跪。读祝文。」臧荼跪在祝板前，将祝文读了。金东崖赞：「退班。」迟均赞：「平身。复位。」武书、迟均、杜仪、季萑、蘧来旬、诸葛佑、萧鼎、季恬逸，引着主祭的虞博士从西边一路走了下来。虞博士复归主位，执事的都复了原位。

　　金东崖赞：「行亚献礼。」卢华士又走进殿里去抱出一个牌子来，上写「亚献」二字。迟均、杜仪，引着亚献的庄征君到香案前。迟均赞：「盥洗。」同杜仪引着庄征君盥洗了回来。武书持麾在迟均前走。三人从丹墀东边走，引司尊的辛东之，司玉的卢德，司帛的景本蕙，一路同走；引着亚献的从上面走。走过西边，引司稷的储信、司馔的金寓刘，引着亚献的又从西边下来，在香案前转过东边上去。进到大殿，迟均、杜仪，立于香案左右。辛东之捧着尊，卢德捧着玉，景本蕙捧着帛，立在左边；储信捧着稷，金寓刘捧着馔，立在右边。迟均赞：「就位。跪。」庄征君跪于香案前。迟均赞：「献酒。」辛东之跪着递与庄征君献上去。迟均赞：「献玉。」卢德跪着递与庄征君献上去。迟均赞：「献帛。」景本蕙跪着递与庄征君献上去。迟均赞：「献稷。」储信跪着递与庄征君献上去。迟均赞：「献馔。」金寓刘跪着递与庄征君献上去。各献毕，执事者退了下来。迟均赞：「拜，兴；拜，兴；拜，兴；拜，兴。」

　　金东崖赞：「二奏至德之章，舞至德之容。」堂上乐细细奏了起来。那三十六个孩子，手持籥、翟，齐上来舞。乐舞已毕。金东崖赞：「退班。」迟均赞：「平身。复位。」武书、迟均、杜仪、辛东之、卢德、景本蕙、储信、金寓刘，引着亚献的庄征君，从西边一路走了下来。庄征君复归了亚献位，执事的都复了原位。

　　金东崖赞：「行终献礼。」卢华士又走进殿里去抱出一个牌子，上写「终献」二字。迟均、杜仪，引着终献的马二先生到香案前。迟均赞：「盥洗。」同杜仪引着马二先生盥洗了回来。武书持麾在迟均前走。三人从丹墀东边走，引司尊的余夔、司玉的虞感祁、司帛的郭铁笔，一路同走；引着终献的从上面走。走过西边，引司稷的伊昭，司馔的宗姬，引着终献的又从西边下来，在香案前转过东边上去。进到大殿，迟均、杜仪，立于香案左右。余夔捧着尊，虞感祁捧着玉，郭铁笔捧着帛，立在左边；伊昭捧着稷，宗姬捧着馔，立在右边。迟均赞：「就位。跪。」马二先生跪于香案前。迟均赞：「献酒。」余夔跪着递与马二先生献上去。迟均赞：「献玉。」虞感祁跪着递与马二先生献上去。迟均赞：「献帛。」郭铁笔跪着递与马二先生献上去。迟均赞：「献稷。」伊昭跪着递与马二先生献上去。迟均赞：「献馔。」宗姬跪着递与马二先生献上去。献毕，执事者退了下来。迟均赞：「拜，兴；拜，兴；拜，兴；拜，兴。」

　　金东崖赞：「三奏至德之章，舞至德之容。」堂上乐细细奏了起来。那三十六个孩子手持籥、翟，齐上来舞。乐舞已毕。金东崖赞：「退班。」迟均赞：「平身。复位。」武书、迟均、杜仪、余夔、虞感祁、郭铁笔、伊昭、宗姬，引着终献的马二先生从西边一路走了下来。马二先生复归了终献位，执事的都复了原位。

　　金东崖赞：「行侑食之礼。」迟均、杜仪，又从主祭位上引虞博士从东边上来，香案前跪下。金东崖赞：「奏乐。」堂上堂下，乐声一齐大作。乐止。迟均赞：「拜，兴；拜，兴；拜，兴；拜，兴。平身。」金东崖赞：「退班。」迟均、杜仪，引虞博士从西边走下去，复了主祭的位。迟均、杜仪，也复了引赞的位。

　　金东崖赞：「撤馔。」杜仪抽出一枝红旗来，上有「金奏」二字。当下乐声又一齐大作起来。迟均、杜仪，从主位上引了虞博士，奏着乐，从东边走上殿去，香案前跪下。迟均赞：「拜，兴；拜，兴；拜，兴；拜，兴。平身。」金东崖赞：「退班。」迟均、杜仪，引虞博士从西边走下去，复了主祭的位。迟均、杜仪，也复了引赞的位。杜仪又抽出一枝红旗来：「止乐。」金东崖赞：「饮福受胙。」迟均、杜仪，引主祭的虞博士，亚献的庄征君，终献的马二先生，都跪在香案前，饮了福酒，受了胙肉。金东崖赞：「退班。」三人退下去了。金东崖赞：「焚帛。」司帛的诸葛佑、景本蕙、郭铁笔，一齐焚了帛。金东崖赞：「礼毕。」众人撤去了祭器，乐器，换去了公服，齐往后面楼下来。金次福、鲍廷玺，带着堂上堂下的乐工和佾舞的三十六个孩子，都到后面两边书房里来。

　　这一回大祭，主祭的虞博士，亚献的庄征君，终献的马二先生，共三位。大赞的金东崖，司祝的臧荼；卢华士共三位。引赞的迟均、杜仪，共二位。司麾的武书一位。司尊的季萑、辛东之、余夔，共三位。司玉的蘧来旬、卢德、虞感祁，共三位。司帛的诸葛佑、景本蕙、郭铁笔，共三位。司稷的萧鼎、储信、伊昭，共三位。司馔的季恬逸、金寓刘、宗姬，共三位。金次福、鲍廷玺，二人领着司球的一人，司琴的一人，司瑟的一人，司管的一人，司鼗的一人，司柷的一人，司敔的一人，司笙的一人，司镛的一人，司萧的一人，司编钟的、司编磬的二人；和佾舞的孩子，共是三十六人。通共七十六人。

　　当下厨役开剥了一条牛、四副羊，和祭品的肴馔菜蔬都整治起来，共备了十六席：楼底下摆了八席，二十四位同坐；两边书房摆了八席，款待众人。吃了半日的酒，虞博士上轿先进城去。这里众位，也有坐轿的，也有走的；见两边百姓，扶老携幼，挨挤着来看，欢声雷动。马二先生笑问：「你们这是为什么事？」众人都道：「我们生长在南京，也有活了七八十岁的，从不曾看见这样的礼体，听见这样的吹打！老年人都说这位主祭的老爷是一位神圣临凡，所以都争着出来看。」众人都欢喜，一齐进城去了。

　　又过了几日，季萑、萧鼎、辛东之、金寓刘来辞了虞博士，回扬州去了。马纯上同蘧駪夫到河房里来辞杜少卿，要回浙江。二人走进河房，见杜少卿、臧荼又和一个人坐在那里。蘧駪夫一见，就吓了一跳，心里想道：「这人便是在我娄表叔家弄假人头的张铁臂！他如何也在此？」彼此作了揖。张铁臂见蘧駪夫，也不好意思，脸上出神。吃了茶，说了一会辞别的话，马纯上、蘧駪夫辞了出来。杜少卿送出大门。莲验夫问道：「这姓张的，世兄因如何和他相与？」杜少卿道：「他叫做张俊民，他在敝县天长住。」蘧駪夫笑着把他本来叫做张铁臂，在浙江做的这些事，略说了几句，说道：「这人是相与不得的，少卿须要留神。」杜少卿道：「我知道了。」两人别过自去。杜少卿回河房来问张俊民道：「俊老，你当初曾叫做张铁臂么？」张铁臂红了脸，道：「是小时有这个名字。」别的事含糊说不出来。杜少卿也不再问了。张铁臂见人看破了相，也存身不住，过几日，拉着臧蓼斋回天长去了。

　　萧金铉三个人欠了店帐和酒饭钱，不得回去，来寻杜少卿耽带。杜少卿替他三人赔了几两银子，三人也各回家去了。宗先生要回湖广去，拿行乐来求杜少卿题。杜少卿当面题罢，送别了去。恰好遇着武书走了来。杜少卿道：「正字兄，许久不见。这些时在哪里？」武书道：「前日监里六堂合考，小弟又是一等第一。」杜少卿道：「这也有趣的紧。」武书道：「倒不说有趣，内中弄出一件奇事来。」杜少卿道：「什么奇事？」武书道：「这一回朝廷奉旨要甄别在监读书的人，所以六堂合考。那日上头吩咐下来，解怀脱脚，认真搜检，就和乡试场一样。考的是两篇《四书》，一篇经文。有个习《春秋》的朋友竟带了一篇刻的经文进去。他带了也罢，上去告出恭，就把这经文夹在卷子里，送上堂去。天幸遇着虞老师值场。大人里面也有人同虞老师巡视。虞老师揭卷子，看见这文章，忙拿了藏在靴桶里。巡视的人问是什么东西。虞老师说：「不相干。等那人出恭回来，悄悄递与他：『你拿去写。但是你方才上堂不该夹在卷子里拿上来。幸得是我看见，若是别人看 ，怎了？』那人吓了个臭死。发案考在二等，走来谢虞老师。虞老师推不认得，说：『并没有这句话。你想是​​昨日错认了，并不是我。』那日小弟恰好在那里谢考，亲眼看见。那人去了，我问虞老师：『这事老师怎的不肯认？难道他还是不该来谢的？』虞老师道： 『读书人全要养其廉耻。他没奈何来谢我，我若再认这话，他就无容身之地了。』小弟却认不的这位朋友，彼时问他姓名，虞老师也不肯说。先生，你说这一件奇事可是难得？」杜少卿道：「这也是老人家常有的事。」武书道：「还有一件事，更可笑的紧！他家世兄赔嫁来的一个丫头，他就配了姓严的管家了。那奴才看见衙门清淡，没有钱寻，前日就辞了要去。虞老师从前并不曾要他一个钱，白白把丫头配了他，他而今要领丫头出去，要是别人，就要问他要丫头身价，不知要多少。虞老 听了这话，说道：『你两口子出去也好；只是出去，房钱、饭钱都没有。』又给了他十两银子。打发出去，随即把他荐在一个知县衙门里做长随。你说好笑不好笑？」杜少卿道：「这些做奴才的有什么良心！但老人家两次赏他银 子并不是有心要人说好，所以难得。」当下留武书吃饭。

　　武书辞了出去，才走到利涉桥，遇见一个人，头戴方巾，身穿旧布直裰，腰系丝绦，脚下芒鞋，身上掮着行李，花白胡须，憔悴枯槁。那人丢下行李，向武书作揖。武书惊道：「郭先生，自江宁镇一别，又是三年，一向在哪里奔走？」那人道：「一言难尽！」武书道：「请在茶馆里坐。」当下两人到茶馆里坐下。那人道：「我一向因寻父亲，走遍天下。从前有人说是在江南，所以我到江南。这番是三次了。而今听见人说不在江南，已到四川山里削发为僧去了。我如今就要到四川去。」武书道：「可怜！可怜！但先生此去万里程途，非同容易。我想西安府里有一个知县，姓尤，是我们国子监虞老先生的同年。如今托虞老师写一封书子去，是先生顺路，倘若盘缠缺少，也可以帮助些须。」那人道：「我草野之人，我哪里去见那国子监的官府？」武书道：「不妨。这里过去几步就是杜少卿家，先生同我到少卿家坐着，我去讨这一封书。」那人道：「杜少卿？可是那天长不应征辟的豪杰么？」武书道：「正是。」那人道：「这人我倒要会他。」便会了茶钱，同出了茶馆，一齐来到杜少卿家。杜少卿出来相见作揖，问：「这位先生尊姓？」武书道：「这位先生姓郭，名力，字铁山。二十年走遍天下，寻访父亲，有名的郭孝子。」杜少卿听了这话，从新见礼，奉郭孝子上坐，便问：「太老先生如何数十年不知消息？」郭孝子不好说。武书附耳低言，说：「曾在江西做官，降过宁王，所以逃窜在外。」杜少卿听罢骇然。因见这般举动，心里敬他，说罢留下行李：「先生权在我家住一宿，明日再行。」郭孝子道：「少卿先生豪杰，天下共闻，我也不做客套，竟住一宵罢。」杜少卿进去和娘子说，替郭孝子浆洗衣服，治办酒肴款待他。出来陪着郭孝子。武书说起要问虞博士要书子的话来。杜少卿道：「这个容易。郭先生在我这里坐着，我和正字去要书子去。」

　　只因这一番，有分教：用劳用力，不辞虎窟之中；远水远山，又入蚕丛之境。毕竟后事如何，且听下回分解。

　　话说应天苏州府常熟县有个乡村，叫做麟绂镇。镇上有二百多人家，都是务农为业。只有一位姓虞，在成化年间，读书进了学，做了三十年的老秀才，只在这镇上教书。这镇离城十五里。虞秀才除应考之外，从不到城里去走一遭，后来直活到八十多岁，就去世了。他儿子不曾进过学，也是教书为业。到了中年，尚无子嗣。夫妇两个到文昌帝君面前去求，梦见文昌亲手递一纸条与他，上写着《易经》一句：「君子以果行育德。」当下就有了娠。到十个月满足，生下这位虞博士来。太翁去谢了文昌，就把这新生的儿子取名育德，字果行。这虞博士三岁上就丧了母亲，太翁在人家教书，就带在馆里，六岁上替他开了蒙。虞博士长到十岁，镇上有一位姓祁的祁太公包了虞太翁家去教儿子的书，宾主甚是相得。教了四年，虞太翁得病去世了，临危把虞博士托与祁太公。此时虞博士年方十四岁。祁太公道：「虞小相公比人家一切的孩子不同，如今先生去世，我就请他做先生教儿子的书。」当下写了自己祁连的名帖，到书房里来拜，就带着九岁的儿子来拜虞博士做先生。虞博士自此总在祁家教书。

　　常熟是极出人文的地方。此时有一位云晴川先生，古文诗词，天下第一。虞博士到了十七八岁，就随着他学诗文。祁太公道：「虞相公，你是个寒士，单学这些诗文无益，须要学两件寻饭吃的本事。我少年时也知道地理，也知道算命，也知道选择。我而今都教了你，留着以为救急之用。」虞博士尽心听受了。祁太公又道：「你还该去买两本考卷来读一读，将来出去应考，进个学，馆也好坐些。」虞博士听信了祁太公，果然买些考卷看了。到二十四岁上出去应考，就进了学。次年，二十里外杨家村一个姓杨的包了去教书，每年三十两银子。正月里到馆，到十二月仍旧回祁家来过年。

　　又过了两年，祁太公说：「尊翁在日，当初替你定下的黄府上的亲事，而今也该娶了。」当时就把当年余下十几两银子馆金，又借了明年的十几两银子的馆金，合起来就娶了亲。夫妇两个，仍旧借住在祁家。满月之后，就去到馆。又做了两年，积趱了二三十两银子的馆金，在祁家傍边寻了四间屋，搬进去住，只雇了一个小小厮。虞博士到馆去了，这小小厮每早到三里路外镇市上买些柴米油盐小菜之类，回家与娘子度日。娘子生儿育女，身子又多病，馆钱不能买医药，每日只吃三顿白粥，后来身子也渐渐好起来。虞博士到三十二岁上，这年没有了馆。娘子道：「今年怎样？」虞博士道：「不妨。我自从出来坐馆，每年大约有三十两银子。假使那年正月里说定只得二十几两，我心里焦不足，到了那四五月的时候，少不得又添两个学生，或是来看文章，有几两银子补足了这个数。假使那年正月多讲得几两银子，我心里欢喜道：『好了，今年多些！』偏家里遇着事情出来，把这几两银子用完了。可见有个一定，不必管他。」

　　过了些时，果然祁太公来说，远村上有一个姓郑的人家请他去看葬坟。虞博士带了罗盘，去用心用意的替他看了地。葬过了坟，那郑家谢了他十二两银子。虞博士叫了一只小船回来。那时正是三月半天气，两边岸上，有些桃花、柳树，又吹着微微的顺风，虞博士心里舒畅。又走到一个僻静的所在，一船鱼鹰，在河里捉鱼。虞博士伏着船窗子看，忽见那边岸上一个人跳下河里来。虞博士吓了一跳，忙叫船家把那人救了起来。救上了船，那人淋淋漓漓一身的水，幸得天气尚暖，虞博士叫他脱了湿衣，叫船家借一件干衣裳与他换了，请进船来坐着，问他因甚寻这短见。那人道：「小人就是这里庄农人家，替人家做着几块田，收些稻，都被田主斛的去了，父亲得病，死在家里，竟不能有钱买口棺木。我想我这样人还活在世上做什么，不如寻个死路！」虞博士道：「这是你的孝心。但也不是寻死的事。我这里有十二两银子，也是人送我的，不能一总给你，我还要留着做几个月盘缠。我而今送你四两银子，你拿去和邻居亲戚们说说，自然大家相帮。你去殡葬了你父亲，就罢了。」当下在行李里拿出银子，秤了四两，递与那人。那人接着银子，拜谢道：「恩人尊姓大名？」虞博士道：「我姓虞，在麟绂村住。你作速料理你的事去，不必只管讲话了。」那人拜谢去了。

　　虞博士回家，这年下半年又有了馆。到冬底生了个儿子，因这些事都在祁太公家做的，因取名叫做感祁。一连又坐了五六年的馆。虞博士四十一岁这年乡试，祁太公来送他，说道：「虞相公，你今年想是要高中。」虞博士道：「这也怎见得？」祁太公道：「你做的事有许多阴德。」虞博士道：「老伯，哪里见得我有什阴德？」祁太公道：「就如你替人葬坟，真心实意；我又听见人说，你在路上救了那葬父亲的人。这都是阴德。」虞博士笑道：「阴骘就像耳朵里响，只是自己晓得，别人不晓得。而今这事，老伯已是知道了，哪里还是阴德？」祁太公道：「到底是阴德，你今年要中。」当下来南京乡试过回家，虞博士受了些风寒，就病起来。放榜那日，报录人到了镇上，祁太公便同了来，说道：「虞相公，你中了。」虞博士病中听见，和娘子商议，拿几件衣服当了，托祁太公打发报录的人。过几日，病好了，到京去填写亲供回来，亲友东家，都送些贺礼。料理去上京会试，不曾中进士。

　　恰好常熟有一位大老康大人放了山东巡抚，便约了虞博士一同出京，住在衙门里，代作些诗文，甚是相得。衙门里同事有一位姓尤，名滋，字资深；见虞博士文章品行，就愿拜为弟子，和虞博士一房同住，朝夕请教。那时正值天子求贤，康大人也要想荐一个人。尤资深道：「而今朝廷大典，门生意思要求康大人荐了老师去。」虞博士笑道：「这征辟之事，我也不敢当。况大人要荐人，但凭大人的主意；我们若去求他，这就不是品行了。」尤资深道：「老师就是不愿，等他荐到皇上面前去，老师或是见皇上，或是不见皇上，辞了官爵回来，更见得老师的高处。」虞博士道：「你这话又说错了。我又求他荐我，荐我到皇上面前，我又辞了官不做：这便求他荐不是真心，辞官又不是真心。这叫做什么？」说罢，哈哈大笑。在山东过了两年多，看看又进京会试，又不曾中。就上船回江南来，依旧教馆。

　　又过了三年，虞博士五十岁了，借了杨家一个姓严的管家跟着，再进京去会试。这科就中了进士，殿试在二甲，朝廷要将他选做翰林。哪知这些进士，也有五十岁的，也有六十岁的，履历上多写的不是实在年纪；只有他写的是实在年庚，五十岁。天子看见，说道：「这虞育德年纪老了，着他去做一个闲官罢。」当下就补了南京的国子监博士。虞博士欢喜道：「南京好地方！有山有水，又和我家乡相近！我此番去，把妻儿老小接在一处，团圞着，强如做个穷翰林！」当下就去辞别了房师、座师，和同乡这几位大老。翰林院侍读有位王老先生，托道：「老先生到南京去，国子监有位贵门人，姓武，名书，字正字；这人事母至孝，极有才情。老先生到彼，照顾照顾他。」虞博士应诺了。收拾行李，来南京到任，打发门斗到常熟接家眷。

　　此时公子虞感祁已经十八岁了，跟随母亲一同到南京。虞博士去参见了国子监祭酒李大人，回来升堂坐公座。监里的门生，纷纷来拜见。虞博士看见帖子上有一个武书。虞博士出去会着，问道：「哪一位是武年兄讳书的？」只见人丛里走出一个矮小人，走过来答道：「门生便是武书。」虞博士道：「在京师久仰年兄克敦孝行，又有大才。」从新同他见了礼，请众位坐下。武书道：「老师文章山斗，门生辈今日得沾化雨，实为侥幸。」虞博士道：「弟初到此间，凡事俱望指教。年兄在监几年了？」武书道：「不瞒老师说，门主少孤，奉事母亲，在乡下住。只身一人，又无弟兄，衣服饮食，都是门主自己整理。所有先母在日，并不能读书应考。及不幸先母见背，一切丧葬大事，都亏了天长杜少卿先生相助。门生便随着少卿学诗。」虞博士道：「杜少卿先生向日弟曾在尤资深案头见过他的诗集，果是奇才。少卿就在这里么？」武书道：「他现住在利涉桥河房里。」虞博士道：「还有一位庄绍光先生，天子赐他元武湖的，他在湖中住着么？ 」武书道：「他就住在湖里。他却轻易不会人。」虞博士道：「我明日就去求见他。」武书道：「门生并不会作八股文章，因是后来穷之无奈，求个馆也没得做。没奈何，只得寻两篇念 ，也学作两篇，随便去考，就进了学。后来这几位宗师，不知怎的，看见门生这个名字，就要取做一等第一，补了廪。门生那文章，其实不好。屡次考诗赋，总是一等第一。前次一位宗师合考八学门生，又是八学的一等第一，所以送进监里来。门生觉得自己时文到底不在行。」虞博士道：「我也不耐烦作时文。」武书道：「所以门生不拿时文来请教。平日考的诗赋，还有所作的《古文易解》，以及各样的杂说，写齐了来请教老师。」虞博士道：「足见年兄才名，令人心服。若有诗赋古文更好了，容日细细捧读。令堂可曾旌表过了么？」武书道：「先母是合例的。门生因家寒，一切衙门使费无出，所以迟至今日。门生实是有罪。」虞博士道：「这个如何迟得？」便叫人取了笔砚来，说道：「年兄，你便写起一张呈子节略来。」即传书办到面前，吩 道：「这武相公老太太节孝的事，你作速办妥了，以便备文申详。上房使用，都是我这里出。」书办应诺下去。武书叩谢老师。众人多替武书谢了，辞别出去。虞博士送了回来。

　　次日，便往元武湖去拜庄征君，庄征君不曾会。虞博士便到河房去拜杜少卿，杜少卿会着。说起当初杜府殿元公在常熟过，曾收虞博士的祖父为门生。殿元乃少卿曾祖，所以少卿称虞博士为世叔。彼此谈了些往事。虞博士又说起仰慕庄征君，今日无缘，不曾会着。杜少卿道：「他不知道，小姪和他说去。」虞博士告别去了。

　　次日，杜少卿走到元武湖，寻着了庄征君，问道：「昨日虞博士来拜，先生怎么不会他？」庄征君笑道：「我因谢绝了这些冠盖，他虽是小官，也懒和他相见。」杜少卿道：「这人大是不同，不但无学博气，尤其无进士气。他襟怀冲淡，上而伯夷、柳下惠，下而陶靖节一流人物。你会见他便知。」庄征君听了，便去回拜。两人一见如故。虞博士爱庄征君的恬适；庄征君爱虞博士的浑雅。两人结为性命之交。

　　又过了半年，虞博士要替公子毕姻。这公子所聘就是祁太公的孙女，本是虞博士的弟子，后来连为亲家，以报祁太公相爱之意。祁府送了女儿到署完姻，又赔了一个丫头来。自此，孺人才得有使女听用。喜事已毕，虞博士把这使女就配了姓严的管家。管家拿进十两银子来交使女的身价。虞博士道：「你也要备些床帐衣服。这十两银子，就算我与你的，你拿去备办罢。」严管家磕头谢了下去。

　　转眼新春二月，虞博士去年到任后，自己亲手栽的一树红梅花，今已开了几枝。虞博士欢喜。叫家人备了一席酒，请了杜少卿来，在梅花下坐，说道：「少卿，春光已见几分，不知十里江梅，如何光景。几时我和你携樽去探望一回。」杜少卿道：「小姪正有此意，要约老叔同庄绍光兄作竟日之游。」说着，又走进两个人来。这两人就在国子监门口住，一个姓储，叫做储信；一个姓伊，叫做伊昭。是积年相与学博的。虞博士见二人走了进来，同他见礼让坐。那二人不僭杜少卿的坐。坐下，摆上酒来，吃了两杯。储信道：「荒春头上，老师该做个生日，收他几分礼，过春天。」伊昭道：「禀明过老师，门生就出单去传。」虞博士道：「我生日是八月，此时如何做得？」伊昭道：「这个不妨。二月做了，八月可以又做。」虞博士道：「岂有此理！这就是笑话了！二位且请吃酒。」杜少卿也笑了。虞博士道：「少卿，有一句话和你商议。前日中山王府里，说他家有个烈女，托我作一篇碑文，折了个杯缎表礼银八十两在此。我转托了你。你把这银子拿去作看花买酒之资。」杜少卿道：「这文难道老叔不会作？为什转托我？」虞博士笑道：「我哪里如你的才情？你拿去作作。」因在袖里拿出一个节略来递与杜少卿，叫家人把那两封银子交与杜老爷家人带去。家人拿了银子出来；又禀道：「汤相公来了。」虞博士道：「请到这里来坐。」家人把银子递与杜家小厮去；进去了。虞博士道：「这来的是我一个表姪。我到南京的时候，把几间房子托他住着，他所以来看看我。

　　说着，汤相公走了进来，作揖坐下。说了一会闲话，便说道：「表叔那房子，我因这半年没有钱用，是我拆卖了。」虞博士道：「怪不得你。今年没有生意，家里也要吃用，没奈何卖了，又老远的路来告诉我做嗄？」汤相公道：「我拆了房子，就没处住，所以来同表叔商量，借些银子去当几间屋住。」虞博士又点头道：「是了，你卖了就没处住。我这里恰好还有三四十两银子，明日与你拿去典几间屋住也好。」汤相公就不言语了。杜少卿吃完了酒，告别了去。那两人还坐着，虞博士进来陪他。伊昭问道：「老师与杜少卿是什么的相与？」虞博士道：「他是我们世交，是个极有才情的。」伊昭道：「门生也不好说。南京人都知道他本来是个有钱的人，而今弄穷了，在南京躲着。专好扯谎骗钱。他最没有品行！」虞博士道：「他有什么没品行？」伊昭道：「他时常同乃眷上酒馆吃酒，所以人都笑他。」虞博士道：「这正是他风流文雅处，俗人怎么得知？」储信道：「这也罢了；到是老师下次有什么有钱的诗文，不要寻他作。他是个不应考的人，作出来的东西，好也有限，恐怕坏了老师的名。我们这监里有多少考得起来的朋友，老师托他们作，又不要钱，又好。」虞博士正色道：「这倒不然。他的才名，是人人知道的，作出来的诗文，人无有不服。每常人在我这里托他作诗，我还沾他的光。就如今日这银子是一百两，我还留下二十两给我表 。」两人不言语了，辞别出去。

　　次早，应天府送下一个监生来，犯了赌博，来讨收管。门斗和衙役把那监生看守在门房里，进来禀过，问：「老爷，将他锁在哪里？」虞博士道：「你且请他进来。」那监生姓端，是个乡里人；走进来，两眼垂泪，双膝跪下，诉说这些冤枉的事。虞博士道：「我知道了。」当下把他留在书房里，每日同他一桌吃饭，又拿出行李与他睡觉。次日，到府尹面前替他辩明白了这些冤枉的事，将那监生释放。那监主叩谢，说道：「门生虽粉身碎骨，也难报老师的恩。」虞博士道：「这有什么要紧？你既然冤枉，我原该替你辩白。」那监生道：「辩白固然是老师的大恩，只是门生初来收管时，心中疑惑，不知老师怎样处置，门斗怎样要钱，把门生关到什么地方受罪。怎想老师把门生待作上客。门生不是来收管，竟是来享了两日的福！这个恩典，叫门生怎么感激的尽！」虞博士道：「你打了这些日子的官事，作速回家看看罢，不必多讲闲话。」那监生辞别去了。

　　又过了几日，门上传进一副大红连名全帖，上写道：「晚生迟均、马静、季萑、蘧来旬；门生武书、余夔；世姪杜仪同顿首拜」。虞博士看了道：「这是什么缘故？」慌忙出去会这些人。

　　只因这一番，有分教：先圣祠内，共观大礼之光；国子监中，同仰斯文之主。毕竟这几个人来做什么，且听下回分解。

　　话说庄征君看见那人跳下骡子，拜在地下，慌忙跳下车来跪下，扶住那人，说道：「足下是谁？我一向不曾认得。」那人拜罢起来，说道：「前面三里之遥便是一个村店，老先生请上了车，我也奉陪了回去，到店里谈一谈。」庄征君道：「最好。」上了车子。那人也上了骡子，一同来到店里。彼此见过了礼坐下。那人道：「我在京师里算着征辟的旨意到南京去，这时候该是先生来的日子了，所以出了彰仪门，遇着骡轿车子，一路问来，果然问着。今幸得接大教。」庄征君道：「先生尊姓大名？贵乡何处？」那人道：「小弟姓卢，名德，字信侯，湖广人氏。因小弟立了一个志向，要把本朝名人的文集都寻遍了，藏在家里。二十年了，也寻得不差什么的了。只是国初四大家，只有高青邱是被了祸的，文集人家是没有，只有京师一个人家收着。小弟走到京师，用重价买到手，正要回家去，却听得朝廷征辟了先生。我想前辈已去之人，小弟尚要访他文集，况先生是当代一位名贤，岂可当面错过。因在京候了许久，一路问的出来。」庄征君道：「小弟坚卧白门，原无心于仕途；但蒙皇上特恩，不得不来一走。却喜邂逅中得见先生，真是快事！但是我两人才得相逢，要分手，何以为情。今夜就在这店里权住一宵，和你连床谈谈。」又谈到名人文集上。庄征君向卢信侯道：「像先生如此读书好古，岂不是个极讲求学问的？但国家禁令所在，也不可不知避忌。青邱文字，虽其中并无毁谤朝廷的言语，既然太祖恶其为人，且现在又是禁书，先生就不看他的著作也罢。小弟的愚见：读书一事，要由博而返之约，总以心得为主。先生如回贵府，便道枉驾过舍，还有些拙著慢慢的请教。」卢信侯应允了。次早分别，卢信侯先到南京等候。

　　庄征君进了彰仪门，寓在护国寺。徐侍郎即刻打发家人来候，便亲自来拜。庄征君会着。徐侍郎道：「先生途路辛苦？」庄征君道：「山野鄙性，不习车马之劳，兼之蒲柳之姿，望秋先零，长途不觉委顿，所以不曾便来晋谒，反劳大人先施。」徐侍郎道：「先生速为料理，恐三五日内就要召见。」

　　这时是嘉靖三十五年十月初一日。过了三日，徐侍郎将内阁抄出圣旨送来。上写道：「十月初二日，内阁奉上谕：朕承祖宗鸿业，寤寐求贤，以资治道。朕闻师臣者王，古今通义也。今礼部侍郎徐基所荐之庄尚志，着于初六日入朝引见，以光大典。钦此。」

　　到了初六日五鼓，羽林卫士摆列在午门外，卤簿全副设了，用的传胪的仪制，各官都在午门外候着。只见百十道火把的亮光，知道宰相到了，午门大开，各官从掖门进去。过了奉天门，进到奉天殿，里面一片天乐之声，隐隐听见鸿胪寺唱：「排班。」净鞭响了三下，内官一队队捧出金炉，焚了龙涎香，宫女们持了宫扇，簇拥着天子升了宝座，一个个高呼舞蹈。庄征君戴了朝巾，穿了公服，跟在班末，高呼舞蹈，朝拜了天子。当下乐止朝散。那二十四个驮宝瓶的象，不牵自走，真是：「花迎剑佩星初落，柳拂旌旗露未干」！各官散了。

　　庄征君回到下处，脱去衣服，徜徉了一会，只见徐侍郎来拜。庄征君便服出来会着。茶罢，徐侍郎问道：「今日皇上升殿，真乃旷典。先生要在寓静坐，恐怕不日又要召见。」过了三日，又送了一个抄的上谕来：「庄尚志着于十一日便殿朝见，特赐禁中乘马。钦此。」

　　到了十一那日，徐侍郎送了庄征君到了午门。徐侍郎别过，在朝房候着。庄征君独自走进午门去。只见两个太监，牵着一匹御用的马，请庄征君上去骑着。两个太监跪着坠蹬。候庄征君坐稳了，两个太监笼着缰绳，那扯手都是赭黄颜色，慢慢的走过了干清门。到了宣政殿的门外，庄征君下了马。那殿门口又有两个太监，传旨出来，宣庄尚志进殿。庄征君屏息进去，天子便服坐在宝座。庄征君上前朝拜了。天子道：「朕在位三十五年，幸托天地祖宗，海宇升平，边疆无事。只是百姓未尽温饱，士大夫亦未见能行礼乐。这教养之事，何者为先？所以特将先生起自田间。望先生悉心为朕筹画，不必有所隐讳。」庄征君正要奏对；不想头顶心里一点疼痛，着实难忍，只得躬身奏道：「臣蒙皇上清问，一时不能条奏，容臣细思，再为启奏。」天子道：「既如此，也罢。先生务须为朕加意。只要事事可行，宜于古而不戾于今罢了。」说罢，起驾回宫。庄征君出了勤政殿，太监又笼了马来，一直送出午门。徐侍郎接着，同出朝门。徐侍郎别过去了。

　　庄征君到了下处，除下头巾，见里面有一个蝎子。庄征君笑道：「臧仓小人，原来就是此物！看来我道不行了！」次日起来，焚香盥手，自己揲了一个蓍，筮得「天山遁」。庄征君道：「是了。」便把教养的事，细细做了十策。又写了一道「恳求恩赐还山」的本，从通政司送了进去。自此以后，九卿六部的官，无一个不来拜望请教。庄征君会的不耐烦，只得各衙门去回拜。大学士太保公向徐侍郎道：「南京来的庄年兄，皇上颇有大用之意，老先生何不邀他来学生这里走走？我欲收之门墙，以为桃李。」侍郎不好唐突，把这话婉婉向庄征君说了。庄征君道：「世无孔子，不当在弟子之列。况太保公屡主礼闱，翰苑门生不知多少，何取晚生这一个野人？这就不敢领教了。」侍郎就把这话回了太保，太保不悦。

　　又过了几天，天子坐便殿，问太保道：「庄尚志所上的十策，朕细看，学问渊深。这人可用为辅弼么？」太保奏道：「庄尚志果系出群之才，蒙皇上旷典殊恩，朝野胥悦。但不由进士出身，骤跻卿贰，我朝祖宗，无此法度，且开天下以幸进之心。伏候圣裁。」天子叹息了一回，随教大学士传旨：「庄尚志允令还山，赐内帑银五百两，将南京元武湖赐与庄尚志著书立说，鼓吹休明。」传出圣旨来，庄征君又到午门谢了恩，辞别徐侍郎，收拾行李回南。满朝官员都来饯送，庄征君都辞了，依旧叫了一辆车，出彰仪门来。

　　那日天气寒冷，多走了几里路，投不着宿头，只得走小路，到一个人家去借宿。那人家住着一间草房，里面点着一盏灯，一个六七十岁的老人家站在门首。庄征君上前和他作揖道：「老爹，我是行路的，错过了宿头，要借老爹这里住一夜，明早拜纳房金。」那老爹道：「客官，你行路的人，谁家顶着房子走？借住不妨。只是我家只得一间屋，夫妻两口住着，都有七十多岁，不幸今早又把个老妻死了，没钱买棺材，现停在屋里。客官却在那里住？况你又有车子，如何拿得进来？」庄征君道：「不妨，我只须一席之地，将就过一夜，车子叫他在门外罢了。」那老爹道：「这等，只有同我一床睡。」庄征君道：「也好。」

　　当下走进屋里，见那老妇人尸首直僵僵停着，傍边一张土炕。庄征君铺下行李，叫小厮同车伕睡在车上，让那老爹睡在炕里边。庄征君在炕外睡下，番来覆去睡不着。到三更半后，只见那死尸渐渐动起来。庄征君吓了一跳，定睛细看，只见那手也动起来了，竟有一个坐起来的意思。庄征君道：「这人活了！」忙去推那老爹，推了一会，总不得醒。庄征君道：「年高人怎的这样好睡！」便坐起来看那老爹时，见他口里只有出的气，没有进的气，已是死了。回头看那老妇人，已站起来了，直着腿，白瞪着眼。原来不是活，是走了尸。庄征君慌了，跑出门来，叫起车伕，把车拦了门，不放他出去。庄征君独自在门外徘徊，心里懊悔道：「吉凶悔吝生乎动，我若坐在家里，不出来走这一番，今日也不得受这一场虚惊！」又想道：「生死亦是常事，我到底义礼不深，故此害怕。」定了神，坐在车子上。一直等到天色大亮，那走的尸也倒了，一间屋里，只横着两个尸首。庄征君感伤道：「这两个老人家就穷苦到这个地步！我虽则在此一宿，我不殡葬他，谁人殡葬？」因叫小厮、车伕前去寻了一个市井，庄征君拿几十两银子来买了棺木，市上雇了些人抬到这里，把两人殓了。又寻了一块地，也是左近人家的，庄征君拿出银子去买。买了，看着掩埋了这两个老人家。掩埋已毕，庄征君买了些牲醴纸钱，又作了一篇文。庄征君洒泪祭奠了。一市上的人，都来罗拜在地下，谢庄征君。

　　庄征君别了台儿庄，叫了一只马溜子船，船上颇可看书。不日来到扬州，在钞关住了一日，要换江船回南京。次早才上了江船，只见岸上有二十多乘齐整轿子歇在岸上，都是两淮总商来候庄征君，投进帖子来。庄征君因船中窄小，先请了十位上船来。内中几位本家，也有称叔公的，有称尊兄的，有称老叔的，作揖奉坐。那在坐第二位的就是萧柏泉。众盐商都说是：「皇上要重用台翁，台翁不肯做官，真乃好品行！」萧柏泉道：「晚生知道老先生的意思。老先生抱负大才，要从正途出身，不屑这征辟，今日回来，留待下科抡元。皇上既然知道，将来鼎甲可望。」庄征君笑道：「征辟大典，怎么说不屑？若说抡元，来科一定是长兄。小弟坚卧烟霞，静听好音。」萧柏泉道：「在此还见见院、道么？」庄征君道：「弟归心什急，就要开船。」说罢，这十位作别上去了，又做两次会了那十几位。庄征君甚不耐烦。随即是盐院来拜，盐道来拜，分司来拜，扬州府来拜，江都县来拜，把庄征君闹的急了，送了各官上去，叫作速开船。当晚总商凑齐六百银子到船上送盘缠，那船已是去的远了，赶不着，银子拿了回去。

　　庄征君遇着顺风，到了燕子矶，自己欢喜道：「我今日复见江上佳丽了！」叫了一只凉篷船，载了行李，一路荡到汉西门。叫人挑着行李，步行到家，拜了祖先，与娘子相见，笑道：「我说多则三个月，少则两个月便回来，今日如何？我不说谎么？」娘子也笑了，当晚备酒洗尘。

　　次早起来，才洗了脸，小厮进来禀道：「六合高大老爷来拜。」庄征君出去会。才会了回来，又是布政司来拜，应天府来拜，驿道来拜，上、江二县来拜，本城乡绅来拜，哄庄征君穿了靴又脱，脱了靴又穿。庄征君恼了，向娘子道：「我好没来由！朝廷既把元武湖赐了我，我为什么住在这里和这些人缠？我们作速搬到湖上去受用！」当下商议料理，和娘子连夜搬到元武湖去住。

　　这湖是极宽阔的地方，和西湖也差不多大。左边台城望见鸡鸣寺。那湖中菱、藕、莲、芡，每年出几千石。湖内七十二只打鱼船，南京满城每早卖的都是这湖鱼。湖中间五座大洲：四座洲贮了图籍；中间洲上，一所大花园，赐与庄征君住，有几十间房子。园里合抱的老树，梅花、桃、李、芭蕉、桂、菊，四时不断的花。又有一园的竹子，有数万竿。园内轩窗四启，看着湖光山色，真如仙境。门口系了一只船，要往那边，在湖里渡了过去；若把这船收过，那边飞也飞不过来。庄征君就住在花园。

　　一日，同娘子凭栏看水，笑说道：「你看这些湖光山色！都是我们的了！我们日日可以游玩，不像杜少卿要把尊壶带了清凉山去看花！」闲着无事，又斟酌一樽酒，把杜少卿作的《诗说》，叫娘子坐在傍边，念与他听。念到有趣处，吃一大杯，彼此大笑。庄征君在湖中着实自在。

　　忽一日，有人在那边岸上叫船。这里放船去渡了过来，庄征君迎了出去。那人进来拜见，便是卢信侯。庄征君大喜道：「途间一别，渴想到今。今日怎的到这里？」卢信侯道：「昨日在尊府，今日我方到这里。你原来在这里做神仙，令我羡杀！ 」庄征君道：「此间与人世绝远，虽非武陵，亦差不多。你且在此住些时，只怕再来就要迷路了。」当下备酒同饮。吃到三更时分，小厮走进来，慌忙说道：「中山王府里发了几百兵，有千把枝火把，把七十二只鱼船都拿了，渡过兵来，把花园团团围住！」庄征君大惊。又有一个小厮进来道：「有一位总兵大老爷进厅上来了。」庄征君走了出去。那总兵见庄征君施礼。庄征君道：「不知舍下有什么事？」那总兵道：「与尊府不相干。」便附耳低言道：「因卢信侯家藏《高青邱文集》，乃是禁书，被人告发；京里说这人有武勇，所以发兵来拿他。今日尾着他在大老爷这里，所以来要这个人，不要使他知觉走了。」庄征君道：「总爷，找我罢了。我明日叫他自己投监，走了都在我。」那总兵听见这话，道：「大老爷说了，有什么说。我便告辞。」庄征君送他出门，总兵号令一声，那些兵一齐渡过河去了。卢信侯已听见这事，道：「我是硬汉，难道肯走了带累先生？我明日自投监去！」庄征君笑道：「你只去权坐几天。不到一个月，包你出来，逍遥自在。」卢信侯投监去了。庄征君悄悄写了十几封书子，打发人进京去遍托朝里大老，从部里发出文书来，把卢信侯放了，反把那出首的人问了罪。卢信侯谢了庄征君，又留在花园住下。

　　过两日，又有两个人在那边叫渡船渡过湖来。庄征君迎出去，是迟衡山、杜少卿。庄征君欢喜道：「有趣！『正欲清谈闻客至』。」邀在湖亭上去坐。迟衡山说要所订泰伯祠的礼乐。庄征君留二位吃了一天的酒，将泰伯祠所行的礼乐商订的端端正正，交与迟衡山拿去了。

　　转眼过了年。到二月半间，迟衡山约同马纯上、蘧駪夫、季苇萧、萧金铉、金东崖，在杜少卿河房里商议祭泰伯祠之事。众人道：「却是寻哪一位做个主祭？」迟衡山道：「这所祭的是个大圣人，须得是个圣贤之徒来主祭，方为不愧。如今必须寻这一个人。」众人道：「是哪一位？」迟衡山叠着指头，说出这个人来。

　　只因这一番，有分教：千流万派，同归黄河之源；玉振金声，尽入黄钟之管。毕竟此人是谁，且听下回分解。