得月庵

　　话说杜少卿别了迟衡山出来，问小厮道：「那差人他说什么？」小厮道：「他说少爷的文书已经到了，李大老爷吩咐县里邓老爷请少爷到京里去做官。邓老爷现住在承恩寺。差人说，请少爷在家里，邓老爷自己上门来请。」杜少卿道：「既如此说，我不走前门家去了。你快叫一只船，我从河房栏杆上上去。」当下小厮在下浮桥雇了一只凉篷，杜少卿坐了来家。忙取一件旧衣服，一顶旧帽子，穿戴起来，拿手帕包了头，睡在床上，叫小厮：「你向那差人说，我得了暴病，请邓老爷不用来，我病好了，慢慢来谢邓老爷。」小厮打发差人去了。娘子笑道：「朝廷叫你去做官，你为什么妆病不去？」杜少卿道：「你好呆！放着南京这样好顽的所在，留着我在家，春天秋天，同你出去看花吃酒，好不快活。为什么要送我到京里去？假使连你也带往京里，京里又冷，你身子又弱，一阵风吹得冻死了，也不好。还是不去的妥当。 」小厮进来说：「邓老爷来了，坐在河房里，定要会少爷。」杜少卿叫两个小厮搀扶着，做个十分有病的模样，路也走不全，出来拜谢知县；拜在地下，就不得起来。知县慌忙扶了起来，坐下就道：「朝廷大典，李大人耑要借光，不想先生病得狼狈至此。不知几时可以勉强就道？」杜少卿道：「治晚不幸大病，生死难保，这事断不能了。总求老父台代我恳辞。」袖子里取出一张呈子来递与知县。知县看这般光景，不好久坐，说道：「弟且别了先生，恐怕劳神。这事，弟也只得备文书详覆上去，看大人意思何如。」杜少卿道：「极蒙台爱，恕治晚不能躬送了。」知县作别上轿而去，随即备了文书，说：「杜生委系患病，不能就道。」申详了李大人。恰好李大人也调了福建巡抚，这事就罢了。杜少卿听见李大人已去，心里欢喜道：「好了！我做秀才，有了这一场结局。将来乡试也不应，科、岁也不考，逍遥自在，做些自己的事罢！」

　　杜少卿因托病辞了知县，在家有许多时不曾出来。这日，鼓楼街薛乡绅家请酒，杜少卿辞了不到。迟衡山先到了。那日在座的客是马纯上、蘧駪夫、季苇萧。都在那里坐定，又到了两位客：一个是扬州萧柏泉，名树滋；一个是采石余夔，字和声。是两个少年名士。这两人，面如傅粉，唇若涂朱；举止风流，芳兰竟体。这两个名士独有两个绰号：一个叫「余美人」，一个叫「萧姑娘」。两位会了众人，作揖坐下。薛乡绅道：「今日奉邀诸位先生小坐，淮清桥有一个姓钱的朋友，我约他来陪诸位顽顽，他偏生的今日有事，不得到。」季苇萧道：「老伯，可是那做正生的钱麻子？」薛乡绅道：「是。」迟衡山道：「老先生同士大夫宴会，那梨园中人也可以许他一席同坐的么？」薛乡绅道：「此风也久了。弟今日请的有高老先生，那高老先生最喜此人谈吐，所以约他。」迟衡山道：「是那位高老先生？」季苇萧道：「是六合的现任翰林院侍读。」

　　说着，门上人进来禀道：「高大老爷到了。」薛乡绅迎了出去。高老先生纱帽蟒衣，进来与众人作揖，首席坐下；认得季苇萧，说道：「季年兄，前日枉顾，有失迎迓。承惠佳作，尚不曾捧读。」便问：「这两位少年先生尊姓？」余美人、萧姑娘，各道了姓名。又问马、蘧二人。马纯上道：「书坊里选《历科程墨持运》的便是晚生两个。」余美人道：「这位蘧先生是南昌太守公孙。先父曾在南昌做府学，蘧先生和晚生也是世弟兄。」问完了，才问到迟先生。迟衡山道：「贱姓迟，字衡山。」季苇萧道：「迟先生有制礼作乐之才，乃是南邦名宿。」高老先生听罢，不言语了。吃过了三遍茶，换去大衣服，请在书房里坐。

　　这高老先生虽是一个前辈，却全不做身分，最好顽耍，同众位说说笑笑，并无顾忌；才进书房，就问道：「钱朋友怎么不见？」薛乡绅道： 「他今日回了不得来。」高老先生道：「没趣！没趣！今日满座欠雅矣！」薛乡绅摆上两席，奉席坐下。席间谈到浙江这许多名士，以及西湖上的风景，娄氏弟兄两个许多结交宾客的故事。余美人道：「这些事我还不爱，我只爱駪夫家的双红姐，说着还齿颊生香。」季苇萧道：「怪不得，你是个美人，所以就爱美人了。 」萧柏泉道：「小弟生平最喜修补纱帽，可惜鲁编修公不曾会着。听见他那言论丰采，倒底是个正经人；若会着，我少不得着实请教他。可惜已去世了。」蘧駪夫道：「我娄家表叔那番豪举，而今再不可得了！」季苇萧道：「駪兄，这是什么话？我们天长杜氏弟兄，只怕更胜于令表叔的豪举！ 」迟衡山道：「两位中是少卿更好。」高老先生道：「诸位才说的，可就是赣州太守的乃郎？」迟衡山道：「正是老先生也相与？」高老先生道：「我们天长、六合，是接壤之地，我怎么不知道，诸公莫怪学生说，这少卿是他杜家第一个败类！他家祖上几十代行医，广积阴德，家里也挣了许多田产。到了他家殿元公，发达了去，虽 了几十年官，却不会寻一个钱来家。到他父亲，还有本事中个进士，做一任太守，已经是个呆子了；做官的时候，全不晓得敬重上司，只是一味希图着百姓说好；又逐日讲那些『敦孝弟，劝农桑』的呆话。这些话是教养题目文章里的词藻，他竟拿着当了真，惹的上司不喜欢，把个官弄掉了！他这儿子就更胡说，混穿混吃，和尚、道士、工匠、花子，都拉着相与，却不肯相与一个正经人！不到十年内，把六七万银子弄的精光。天长县站不住，搬在南京城里，日日携着乃眷上酒馆吃酒，手里拿着一个铜盏子，就像讨饭的一般！不想他家竟出了这样子弟！学生在家里，往常教子姪们读书，就以他为戒。每人读书的桌子上写一纸条贴着，上面写道：『不可学天长杜仪！』」迟衡山听罢，红了脸道：「近日朝廷征辟他，他都不就。」高老先生冷笑道：「先 ，你这话又错了。他果然肚里通，就该中了去！」又笑道：「征辟难道算得正途出身么？」萧柏泉道：「老先生 说的是。」向众人道：「我们后生晚辈，都该以老先生之言为法。」当下又吃了一会酒，话了些闲话。

　　席散，高老先生坐轿先去了。众位一路走，迟衡山道：「方才高老先生这些话，分明是骂少卿，不想倒替少卿添了许多身分。众位先生，少卿是自古及今难得的一个奇人！」马二先生道：「方才这些话，也有几句说的是。」季苇萧道：「总不必管他。他河房里有趣，我们几个人，明日一齐到他家，叫他买酒给我们吃！」余和声道：「我们两个人也去拜他。」当下约定了。

　　次日，杜少卿才起来，坐在河房里，邻居金东崖拿了自己做的一本《四书讲章》来请教，摆桌子在河房里看。看了十几条，落后金东崖指着一条问道：「先生，你说这『羊枣』是什么？羊枣，即羊肾也。俗语说：『只顾羊卵子，不顾羊性命。』所以曾子不吃。」杜少卿笑道：「古人解经，也有穿凿的，先生这话就太不伦了。」正说着，迟衡山、马纯上、蘧駪夫、萧柏泉、季苇萧、余和声，一齐走了进来，作揖坐下。杜少卿道：「小弟许久不曾出门，有疏诸位先生的教，今何幸群贤毕至！」便问：「二位先生贵姓？」余、萧二人各道了姓名。杜少卿道：「兰江怎的不见？」蘧駪夫道：「他又在三山街开了个头巾店做生意。」小厮奉出茶来。季苇萧道：「不是吃茶的事，我们今日要酒。」杜少卿道：「这个自然，且闲谈着。」迟衡山道：「前日承见赐《诗说》，极其佩服；但吾兄说诗大旨，可好请教一二？」萧柏泉道：「先生说的可单是拟题？」马二先生道：「想是在《永乐大全》上说下来的。」迟衡山道：「我们且听少卿说。」

　　杜少卿道：「朱文公解经，自立一说，也是要后人与诸儒参看。而今丢了诸儒，只依朱注，这是后人固陋，与朱子不相干。小弟遍览诸儒之说，也有一二私见请教。即如《凯风》一篇，说七子之母想再嫁，我心里不安。古人二十而嫁，养到第七个儿子，又长大了，那母亲也该有五十多岁，哪有想嫁之礼！所谓『不安其室』者，不过因衣服饮食不称心，在家吵闹，七子所以自认不是。这话前人不曾说过。」迟衡山点头道：「有理。」杜少卿道：「女曰鸡鸣一篇，先生们说他怎么样好？」马二先生道：「这是《郑风》，只是说他不淫，还有什么别的说？」迟衡山道：「便是，也还不能得其深味。」杜少卿道：「非也。但凡士君子横了一个做官的念头在心里，便先要骄傲妻子。妻子想做夫人，想不到手，便事事不遂心，吵闹起来。​​你看这夫妇两个，绝无 点心想到功名富贵上去，弹琴饮酒，知命乐天。这便是三代以上修身齐家之君子。这个前人也不曾说过。」蘧駪夫道：「这一说果然妙了！」杜少卿道：「据小弟看来，《溱洧》之诗，也只是夫妇同游，并非淫乱。」季苇萧道：「怪道前日老哥同老嫂在姚园大乐！这就是你弹琴饮酒，采兰赠芍的风流了！」众人一齐大笑。迟衡山道：「少卿妙论，令我闻之如饮醍醐。」余和声道：「那边醍醐来了！」众人看时，见是小厮捧出酒来。

　　当下摆齐酒肴，八位坐下小饮。季苇萧多吃了几杯，醉了，说道：「少卿兄，你真是绝世风流。据我说，镇日同一个三十多岁的老嫂子看花饮酒，也觉得扫兴。据你的才名，又住在这样的好地方，何不娶一个标致如君，又有才情的，才子佳人，及时行乐？」杜少卿道：「苇兄，岂不闻晏子云：『今虽老而丑，我固及见其姣且好也。』况且娶妾的事，小弟觉得最伤天理。天下不过是这些人，一个人占了几个妇人，天下必有几个无妻之客。小弟为朝廷立法：人生须四十无子，方许娶一妾；此妾如不生子，便遣别嫁。是这等样，天下无妻子的人或者也少几个。也是培补元气之一端。」萧柏泉道：「先生说得好一篇风流经济！」迟衡山叹叹息道：「宰相若肯如此用心，天下可立致太平！」当下吃完了酒，众人欢笑，一同辞别去了。

　　过了几日，迟衡山独自走来，杜少卿会着。迟衡山道：「那泰伯祠的事，已有个规模了。将来行的礼乐，我草了一个底稿在此，来和你商议，替我斟酌起来。」杜少卿接过底稿看了，道：「这事还须寻一个人斟酌。」迟衡山道：「你说寻哪个？」杜少卿道：「庄绍光先生。」迟衡山道：「他前日浙江回来了。」杜少卿道：「我正要去。我和你而今同去看他。」当下两人坐了一只凉篷船，到了北门桥，上了岸，见一所朝南的门面房子。迟衡山道：「这便是他家了。」两人走进大门，门上的人进去禀了主人，那主人走了出来。这人姓庄名尚志，字绍光，是南京累代的读书人家。这庄绍光十一二岁就会作一篇七千字的赋，天下皆闻。此时已将及四十岁，名满一时。他却闭户著书，不肯妄交一人。这日听见是这两个人来，方才出来相会。只见头戴方巾，身穿宝蓝夹纱直裰，三绺髭须，黄白面皮，出来恭恭敬敬同二位作揖坐下。庄绍光道：「少卿兄，相别数载，却喜卜居秦淮，为三山二水生色。前日又多了皖江这一番缠绕，你却也辞的爽快！」杜少卿道：「前番正要来相会，恰遇故友之丧，只得去了几时；回来时，先生已浙江去了。」庄绍光道：「衡山兄常在家里，怎么也不常会？」迟衡山道：「小弟为泰伯祠的事，奔走了许多日子；今已略有规模，把所订要行的礼乐送来请教。」袖里拿出一个本子来递了过去。庄绍光接过，从头细细看了，说道：「这千秋大事，小弟自当赞助效劳。但今有一事，又要出门几时，多则三月，少则两月便回。那时我们细细考订。」迟衡山道：「又要到哪里去？」庄绍光道：「就是浙抚徐穆轩先生，今升少宗伯，他把贱名荐了，奉旨要见，只得去走一遭。 」迟衡山道：「这是不得就回来的。」庄绍光道：「先生放心，小弟就回来的，不得误了泰伯祠的大祭。」杜少卿道：「这祭祀的事，少了先生不可，专候早回。」迟衡山叫将邸抄借出来看。小厮取了出来，两人同看。上写道：「礼部侍郎徐，为荐举贤才事：奉圣旨，庄尚志着来京引见。钦此。」两人看了，说道：「我们且别，候入都之日，再来奉送。」庄绍光道：「相晤不远，不劳相送。」说罢出来，两人去了。

　　庄绍光晚间置酒与娘子作别。娘子道：「你往常不肯出去，今日怎的闻命就行？」庄绍光道：「我们与山林隐逸不同；既然奉旨召我，君臣之礼是傲不得的。你但放心，我就回来，断不为老莱子之妻所笑。」次日，应天府的地方官都到门来催迫。庄绍光悄悄叫了一乘小轿，带了一个小厮，脚子挑了一担行李，从后门老早就出汉西门去了。庄绍光从水路过了黄河，雇了一辆车，晓行夜宿，一路来到山东地方。过兖州府四十里，地名叫做辛家驿，住了车子吃茶。这日天色未晚，催着车伕还要赶几十里地。店家说道：「不瞒老爷说，近来咱们地方上响马甚多，凡过往的客人，须要迟行早住。老爷虽然不比有本钱的客商，但是也要小心些。」庄绍光听了这话，便叫车伕：「竟住下罢。」小厮拣了一间房，把行李打开，铺在炕上，拿茶来吃着。只听得门外骡铃乱响，来了一起银鞘，有百十个牲口。内中一个解官，武员打扮。又有同伴的一个人，五尺以上身材，六十外岁年纪，花白胡须，头戴一顶毡笠子，身穿箭衣，腰插弹弓一张，脚下黄牛皮靴。两人下了牲口，拿着鞭子，一齐走进店来，吩咐店家道：「我们是四川解饷进京的，今日天色将晚，住一宿，明日早行。你们须要小心伺候。」店家连忙答应。那解官督率着脚夫将银鞘搬入店内，牲口赶到槽上，挂了鞭子，同那人进来，向庄绍光施礼坐下。庄绍光道：「尊驾是四川解饷来的？此位想是贵友？不敢拜问尊姓大名？」解官道：「在下姓孙，叨任守备之职。敝友姓萧，字昊轩，成都府人。」因问庄绍光进京贵干。庄绍光道了姓名，并赴召进京的缘故。萧昊轩道：「久闻南京有位庄绍光先生是当今大名士，不想今日无意中相遇。」极道其倾倒之意。庄绍光见萧昊轩气宇轩昂，不同流俗，也就着实亲近，因说道：「国家承平日久，近来的地方官办事，件件都是虚应故事。像这盗贼横行，全不肯讲究一个弭盗安民的良法。听见前路响马甚多，我们须要小心防备。」萧昊轩笑道：「这事先生放心。小弟生平有一薄技：百步之内，用弹子击物，百发百中。响马来时，只消小弟一张弹弓，叫他来得去不得，人人送命，一个不留！」孙解官道：「先生若不信敝友手段，可以当面请教一二。」庄 绍光道：「急要请教，不知可好惊动？」萧昊轩道：「这有何妨！正要献丑。」遂将弹弓拿了，走出天井来，向腰间锦袋中取出两个弹丸，拿在手里。庄绍光同孙解官一齐步出天井来看。只见他把弹弓举起，向着空阔处先打一丸弹子，抛在空中；续将一丸弹子打去，恰好与那一丸弹子相遇，在半空里打得粉碎。庄绍光看了，赞叹不已。连那店主人看了，都吓一跳。萧昊轩收了弹弓，进来坐下。谈了一会，各自吃了夜饭住下。

　　次早天色未明，孙解官便起来催促骡夫、脚子搬运银鞘，打发房钱上路。庄绍光也起来洗了脸，叫小厮拴束行李，会了账，一同前行。一群人众行了有十多里路，那时天色未明，晓星犹在。只见前面林子里黑影中有人走动。那些赶鞘的骡夫一齐叫道：「不好了！前面有贼！」把那百十个骡子都赶到道傍坡子下去。萧昊轩听得，疾忙把弹弓拿在手里。孙解官也拔出腰刀，拿在马上。只听得一枝响箭，飞了出来。响箭过处，就有无数骑马的从林子里奔出来。萧昊轩大喝一声，扯满弓，一弹子打去，不想刮喇一声，那条弓弦迸为两段。那响马贼数十人，齐声打了一个忽哨，飞奔前来。解官吓得拨回马头便跑。那些骡夫、脚子，一个个爬伏在地，尽着响马贼赶着百十个牲口，驮了银鞘，往小路上去了。庄绍光坐在车里，半日也说不出话来；也不晓得车外边这半会做的是些什么勾当。萧昊轩因弓弦断了，使不得力量，拨马往原路上跑；跑到一个小店门口，敲开了门。店家看见，知道是遇了贼，因问：「老爷昨晚住在哪个店里？」萧昊轩说了。店家道：「他原是贼头赵大一路做线的，老爷的弓弦必是他昨晚弄坏了。」萧昊轩省悟，悔之无及。一时人急智生，把自己头发拔下一绺，登时把弓弦续好，飞马回来，遇着孙解官，说贼人已投向东小路而去了。那时天色已明。萧昊轩策马飞奔，来了不多路，望见贼众拥护着银鞘慌忙的前走。他便加鞭赶上，手执弹弓，好像暴雨打荷叶的一般，打的那些贼人一个个抱头鼠窜，丢了银鞘，如飞的逃命去了。他依旧把银鞘同解官慢慢的赶回大路，会着庄绍光，述其备细。庄绍光又赞叹了一会。同走了半天，庄绍光行李轻便，遂辞了萧、孙二人，独自一辆车子先走。走了几天，将到卢沟桥，只见对面一个人，骑了骡子来，遇着车子，问：「车里这位客官尊姓？」车伕道：「姓庄。」那人跳下骡子，说道：「莫不是南京来的庄征君么？」庄绍光正要下车，那人拜倒在地。

　　只因这一番，有分教：朝廷有道，修大礼以尊贤；儒者爱身，遇高官而不受。毕竟后事如何，且听下回分解。

　　话说杜少卿自从送了娄太爷回家之后，自此就没有人劝他，越发放着胆子用银子。前项已完，叫王胡子又去卖了一分田来，二千多银子，随手乱用。又将一百银子把鲍廷玺打发过江去了。王知县事体已清，退还了房子，告辞回去。杜少卿在家又住了半年多，银子用的差不多了，思量把自己住的房子并与本家，要到南京去住，和娘子商议，娘子依了。人劝着他，总不肯听。足足闹了半年，房子归并妥了。除还债赎当，还落了有千把多银子，和娘子说道：「我先到南京会过卢家表姪，寻定了房子，再来接你。」

　　当下收拾了行李，带着王胡子，同小厮加爵过江。王胡子在路见不是事，拐了二十两银子走了。杜少卿付之一笑，只带了加爵过江。到了仓巷里外祖卢家，表姪卢华士出来迎请表叔进去，到厅上见礼。杜少卿又到楼上拜了外祖、外祖母的神主。见了卢华士的母亲，叫小厮拿出火腿、茶叶土仪来送过。卢华士请在书房里摆饭，请出一位先生来，是华士今年请的业师。那先生出来见礼，杜少卿让先生首席坐下。杜少卿请问先生：「贵姓？」那先生道：「贱姓迟，名均，字衡山。请问先生贵姓？」卢华士道：「这是学生天长杜家表叔。」迟先生道：「是少卿先生？是海内英豪，千秋快士！只道闻名不能见面，何图今日邂逅高贤！」站起来，重新见礼。杜少卿看那先生细瘦，通眉长爪，双眸炯炯，知他不是庸流，便也一见如故。吃过了饭，说起要寻房子来住的话。迟衡山喜出望外，说道：「先生何不竟寻几间河房住？」杜少卿道：「这也极好。我和你借此先去看看秦淮。」迟先生叫华士在家好好坐着，便同少卿步了出来。走到状元境，只见书店里贴了多少新封面，内有一个写道：「《历科程墨持运》。处州马纯上，嘉兴蘧駪夫同选。」杜少卿道：「这蘧駪夫是南昌蘧太守之孙，是我敝世兄。既在此，我何不进去会会他？」便同迟先生进去。蘧駪夫出来叙了世谊，彼此道了些相慕的话。马纯上出来叙礼，问：「先生贵姓？」蘧駪夫道：「此乃天长殿元公孙杜少卿先生。这位是句容迟衡山先生。皆江南名坛领袖。小弟辈恨相见之晚。」吃过了茶，迟衡山道：「少卿兄要寻居停，此时不能久谈，要相别了。」同走出来，只见柜台上伏着一个人在那里看诗，指著书上道：「这一首诗就是我的。」四个人走过来，看见他傍边放着一把白纸诗扇。蘧駪夫打开一看，款上写着「兰江先生」。蘧駪夫笑道：「是景兰江！」景兰江抬起头来看见二人，作揖问姓名。杜少卿拉着迟衡山道：「我每且去寻房子，再来会这些人。」

　　当下走过淮清桥。迟衡山路熟，找着房牙子，一路看了几处河房，多不中意，一直看到东水关。这年是乡试年，河房最贵。这房子每月要八两银子的租钱。杜少卿道：「这也罢了，先租了住着，再买他的。」南京的风俗是要付一个进房，一个押月。当下房牙子同房主人跟到仓巷卢家写定租约，付了十六两银子。卢家摆酒留迟衡山同杜少卿坐坐。到夜深，迟衡山也在这里宿了。

　　次早才洗脸，只听得一人在门外喊了进来：「杜少卿先生在哪里？」杜少卿正要出去看，那人已走进来，说道：「且不要通姓名，且等我猜一猜着！ 」定了一会神，走上前，一把拉着少卿道：「你便是杜少卿。」杜少卿笑道：「我便是杜少卿。这位是迟衡山先生，这是舍表姪。先生，你贵姓？」那人道：「少卿天下豪士，英气逼人，小弟一见丧胆，不似迟先生老成尊重，所以我认得不错。小弟便是季苇萧。」迟衡山道：「是定梨园榜的季先生？久仰，久仰。」季苇萧坐下，向杜少卿道：「令兄已是北行了。」杜少卿惊道：「几时去的？」季苇萧道：「才去了三四日。小弟送到龙江关，他加了贡，进京乡试去了。少卿兄挥金如土，为什么躲在家里用，不拿来这里我们大家顽顽？」杜少卿道：「我如今来了。现看定了河房，到这里来居住。」季苇萧拍 道：「妙！妙！我也寻两间河房同你做邻居，把贱内也接来同老嫂作伴。这买河房的钱，就出在你！」杜少卿道：「这个自然。」须臾，卢家摆出饭来，留季苇萧同吃。吃饭中间，谈及哄慎卿看道士的这一件事，众人大笑，把饭都喷了出来。才吃完了饭，便是马纯上、蘧駪夫、景兰江来拜。会着谈了一会，送出去。才进来，又是萧金铉、诸葛天申、季恬逸来拜。季苇萧也出来同坐。谈了一会，季苇萧同三人一路去了。杜少卿写家书，打发人到天长接家眷去了。

　　次日清晨，正要回拜季苇萧这几个人。又是郭铁笔同来道士来拜。杜少卿迎了进来，看见道士的模样，想起昨日的话，又忍不住笑。道士足恭了一回，拿出一卷诗来。郭铁笔也送了两方图书。杜少卿都收了。吃过茶，告别去了。杜少卿方才出去回拜这些人。一连在卢家住了七八天，同迟衡山谈些礼乐之事，甚是相合。家眷到了，共是四只船，拢了河房。杜少卿辞别卢家，搬了行李去。次日，众人来贺。

　　这时三月初旬，河房渐好，也有箫管之声。杜少卿备酒请这些人，共是四席。那日，季苇萧、马纯上、蘧駪夫、季恬逸、迟衡山、卢华士、景兰江、诸葛天申、萧金铉、郭铁笔、来霞士都在席。金东崖是河房邻居，拜往过了，也请了来。本日茶厨先到，鲍廷玺打发新教的三元班小戏子来磕头，见了杜少卿、杜娘子，赏了许多果子去了。随即房主人家荐了一个卖花堂客叫做姚奶奶来见。杜娘子留他坐着。到上昼时分，客已到齐，将河房窗子打开了。众客散坐，或凭栏看水，或啜茗闲谈，或据案观书，或箕踞自适，各随其便。只见门外一顶矫子，鲍廷玺跟着，是送了他家王太太来问安。王太太下轿进去了，姚奶奶看见他，就忍笑不住，向杜娘子道：「这是我们南京有名的王太太，他怎肯也到这里来！」王太太见杜娘子，着实小心，不敢抗礼。杜娘子也留他坐下。杜少卿进来，姚奶奶、王太太，又叩见了少爷。鲍廷玺在河房见了众客，口内打诨说笑。闹了一会，席面已齐，杜少卿出来奉席坐下，吃了半夜酒，各自散讫。鲍廷玺自己打着灯笼，照王太太坐了轿子，也回去了。

　　又过了几日，娘子因初到南京，要到外面去看看景致。杜少卿道：「这个使得。」当下叫了几乘轿子，约姚奶奶做陪客。两三个家人，婆娘都坐了轿子跟着。厨子挑了酒席，借清凉山一个姚园。这姚园是个极大的园子，进去一座篱门。篱门内是鹅卵石砌成的路，一路朱红栏杆，两边绿柳掩映。过去三间厅，便是他卖酒的所在，那日把酒桌子都搬了。过厅便是一路山径。上到山顶，便是一个八角亭子。席摆在亭子上。娘子和姚奶奶一班人上了亭子，观看景致。一边是清凉山，高高下下的竹树；一边是灵隐观，绿树丛中，露出红墙来，十分好看。坐了一会，杜少卿也坐轿子来了。轿里带了一只赤金杯子，摆在桌上，斟起酒来，拿在手内，趁着这春光融融，和气习习，凭在栏杆上，留连痛饮。这日杜少卿大醉了，竟携着娘子的手，出了园门，一手拿着金杯，大笑着，在清凉山冈子上走了一里多路。背后三四个妇女，嘻嘻笑笑跟着。两边看的人目眩神摇，不敢仰视。杜少卿夫妇两个上了轿子去了。姚奶奶和这几个妇女，采了许多桃花插在轿子上，也跟上去了。

　　杜少卿回到河房，天色已晚。只见卢华士还在那里坐着，说道：「北门桥庄表伯听见表叔来了，急于要会。明日请表叔在家坐一时，不要出门，庄表伯来拜。」杜少卿道：「绍光先生是我所师事之人。我因他不耐同这一班词客相聚，所以前日不曾约他。我正要去看他，怎反劳他到来看我？贤姪，你作速回去，打发人致意，我明日先到他家去。」华士应诺去了。杜少卿送了出去。才关了门，又听得打的门响。小厮开门出去，同了一人进来，禀道：「娄大相公来了。」杜少卿举眼一看，见娄焕文的孙子穿着一身孝，哭拜在地，说道：「我家老爹去世了，特来报知。」杜少卿道：「几时去世的？」娄大相公道：「前月二十六日。」杜少卿大哭了一场，吩咐连夜制备祭礼。次日清晨，坐了轿子，往陶红镇去了。季苇萧打听得姚园的事，绝早走来访问，知道已往陶红，怅怅而返。

　　杜少卿到了陶红，在娄太爷柩前大哭了几次，拿银子做了几天佛事，超度娄太爷生天。娄家把许多亲戚请来陪。杜少卿一连住了四五日，哭了又哭。陶红一镇上的人，人人叹息，说：「天长杜府厚道！」又有人说：「这老人家为人必定十分好，所以杜府才如此尊重报答他。为人须像这个老人家，方为不愧！」杜少卿又拿了几十两银子交与他儿子、孙子，买地安葬娄太爷。娄家一门，男男女女，都出来拜谢。杜少卿又在柩前恸哭了一场，方才回来。

　　到家，娘子向他说道：「自你去的第二日，巡抚一个差官，同天长县的一个门斗，拿了一角文书来寻，我回他不在家。他住在饭店里，日日来问，不知为什事。」杜少卿道：「这又奇了！」正疑惑间，小厮来说道：「那差官和门斗在河房里要见。」杜少卿走出去，同那差官见礼坐下。差官道了恭喜，门斗送上一角文书来。那文书是拆开过的。杜少卿拿出来看，只见上写道：「巡抚部院李，为举荐贤才事：钦奉圣旨，采访天下儒修。本部院访得天长县儒学生员杜仪，品行端醇，文章典雅。为此饬知该县儒学教官，即敦请该生即日束装赴院，以便考验，申奏朝廷，引见擢用。毋违，速速！」少卿看了道：「李大人是先祖的门生，原是我的世叔，所以荐举我。我怎么敢当？但大人如此厚意，我即刻料理起身，到辕门去谢。」留差官吃了酒饭，送他几两银子作盘程，门斗也给了他二两银子，打发先去了。

　　在家收拾，没有盘缠，把那一只金杯当了三十两银子，带一个小厮，上船往安庆去了。到了安庆，不想李大人因事公出，过了几日才回来。杜少卿投了手本，那里开门请进去，请到书房里。李大人出来，杜少卿拜见，请过大人的安。李大人请他坐下。李大人道：「自老师去世之后，我常念诸位世兄。久闻世兄才品过人，所以朝廷仿古征辟大典，我学生要借光，万勿推辞。」杜少卿道：「小姪菲才寡学，大人误采虚名，恐其有玷荐牍。」李大人道：「不必太谦，我便向府县取结。」杜少卿道：「大人垂爱，小姪岂不知？但小姪麋鹿之性，草野惯了，近又多病，还求大人另访。」李大人道：「世家子弟，怎说得不肯做官？我访的不差，是要荐的。」杜少卿就不敢再说了。李大人留着住了一夜，拿出许多诗文来请教。

　　次日辞别出来。他这番盘程带少了，又多住了几天，在辕门上又被人要了多少喜钱去，叫了一只船回南京，船钱三两银子也欠着。一路又遇了逆风，走了四五天，才走到芜湖。到了芜湖，那船真走不动了，船家要钱买米煮饭。杜少卿叫小厮寻一寻，只剩了五个钱。杜少卿算计要拿衣服去当。心里闷，且到岸上去走走，见是吉祥寺，因在茶桌上坐着，吃了一开茶。又肚里饿了，吃了三个烧饼，到要六个钱，还走不出茶馆门。只见一个道士在面前走过去，杜少卿不曾认得清。那道士回头一看，忙走近前道：「杜少爷，你怎么在这里？」杜少卿笑道：「原来是来霞兄！你且坐下吃茶。」来霞士道：「少老爷，你为什么独自在此？」杜少卿道：「你几时来的？」来霞士道：「我自叨扰之后，因这芜湖县张老父台写书子接我来作诗，所以在这里。我就寓在识舟亭，甚有景致，可以望江。少老爷到我下处去坐坐。」杜少卿道：「我也是安庆去看一个朋友，回来从这里过，阻了风。而今和你到尊寓顽顽去。」来霞士会了茶钱，两人同进识舟亭。庙里道士走了出来问哪里来的尊客。来道士道：「是天长杜状元府里杜少老爷。」道士听了，着实恭敬，请​​坐拜茶。杜少卿看见墙上贴着一个斗方，一首识舟亭怀古的诗，上写：「霞士道兄教正」，下写「燕里韦阐思玄稿」。杜少卿道：「这是滁州乌衣镇韦四太爷的诗。他几时在这里的？」道士道：「韦四太爷现在楼上。」杜少卿向来霞土道：「这样，我就同你上楼去。」便一同上楼来。道士先喊道：「韦四太爷，天长杜少老爷来了！」韦四太爷答应道：「是哪个？」要走下楼来看。杜少卿上来道：「老伯！小姪在此！」韦四太爷两手抹着胡子，哈哈大笑，说道：「我当是谁，原未是少卿！你怎么走到这荒江地面来？且请坐下，待我烹起茶来，叙叙阔怀。你到底从哪里来？」

　　杜少卿就把李大人的话告诉几句，又道：「小侄这回盘程带少了，今日只剩的五个钱。方才还吃的是来老爷的茶。船钱，饭钱都无。 」韦四太爷大笑道：「好！好！今日大老官毕了！但你是个豪杰，这样事何必焦心？且在我下处坐着吃酒。我因有教的一个学生住在芜湖，他前日进了学，我来贺他，他谢了我二十四两银子。你在我这里吃了酒，看风转了，我拿十两银子给你去。」杜少卿坐下，同韦四太爷、来霞士三人吃酒。直吃到下午，看着江里的船在楼窗外过去，船上的定风旗渐渐转动。韦四太爷道：「好了！风云转了！」大家靠着窗子看那江里，看了一回，太阳落了下去，返照照着几千根桅杆半截通红。杜少卿道：「天色已晴，东北风息了，小姪告辞老伯下船去。」韦四太爷拿出十两银子递与杜少卿，同来霞士送到船上。来霞士又托他致意南京的诸位朋友。说罢别过，两人上岸去了。

　　杜少卿在船歇宿。是夜五鼓，果然起了微微西南风。船家扯起篷来，乘着顺风，只走了半天，就到白河口。杜少卿付了船钱，搬行李上岸，坐轿来家。娘子接着，他就告诉娘子前日路上没有盘程的这一番笑话，娘子听了也笑。

　　次日，便到北门桥去拜庄绍光先生。那里回说：「浙江巡抚徐大人请了游西湖去了，还有些日子才得来家。」杜少卿便到仓巷卢家去会迟衡山。卢家留着吃饭。迟衡山闲话说起：「而今读书的朋友，只不过讲个举业，若会做作句诗赋，就算雅极的了，放着经史上礼、乐、兵、农的事，全然不问！我本朝太祖定了天下，大功不差似汤武，却全然不曾制作礼乐。少卿兄，你此番征辟了去，替朝廷做些正经事，方不愧我辈所学。」杜少卿道：「这征辟的事，小弟已是辞了。正为走出去做不出什么事业，徒惹高人一笑，所以宁可不出去的好。」迟衡山又在房里拿出一个手卷，来说道：「这一件事，须是与先生商量。」杜少卿道：「什么事？」迟衡山道：「我们这南京，古今第一个贤人是吴泰伯，却并不曾有个专祠。那文昌殿、关帝庙，到处都有。小弟意思要约些朋友，各捐几何，盖一所泰伯祠，春秋两仲，用古礼古乐致祭；借此，大家习学礼乐，成就出些人才，也可以助​​一助政教。但建造这祠，须数千金。我表 个手卷在此，愿捐的写在上面。少卿兄，你愿出多少？」杜少卿大喜道：「这是该的！」接过手卷，放开写道：「天长杜仪捐银三百两。」迟衡山道：「也不少了。我把历年做馆的修金节省出来，也捐二百两，」就写在上面，又叫：「华士，你也勉力出五十两。」也就写在卷子上。迟衡山卷起收了，又坐着闲谈。只见杜家一个小厮走来禀道：「天长有个差人在河房里要见少爷，请少爷回去。」杜少卿辞了迟衡山回来。

　　只因这一番，有分教：一时贤士，同辞爵禄之縻；两省名流，重修礼乐之事。不知后事如何，且听下回分解。

　　话说众人吃酒散了，韦四太爷直睡到次日上午才起来，向杜少卿辞别要去，说道：「我还打算到你令叔、令兄各家走走。昨日扰了世兄这一席酒，我心里快活极了！别人家料想也没这样有趣。我要去了。连这臧朋友也不能回拜，世兄，替我致意他罢。」杜少卿又留住了一日。次日，雇了轿夫，拿了一只玉杯和赣州公的两件衣服，亲自送在韦四太爷房里，说道：「先君拜盟的兄弟，只有老伯一位了，此后要求老伯常来走走。小姪也常到镇上请老伯安。这一个玉杯，送老伯带去吃酒。这是先君的两件衣服，送与老伯穿着，如看见先君的一般。」韦四太爷欢喜受了。鲍廷玺陪着又吃了一壶酒，吃了饭。杜少卿拉着鲍廷玺，陪着送到城外，在轿前作了揖。韦四太爷去了。两人回来，杜少卿就到娄太爷房里去问候。娄太爷说，身子好些，要打发他孙子回去，只留着儿子在这里伏侍。

　　杜少卿应了，心里想着没有钱用，叫王胡子来商议道：「我圩里那一宗田，你替我卖给那人罢了。」王胡子道：「那乡人他想要便宜，少爷要一千五百两银子，他只出一千三百两银子；所以小的不敢管。」杜少卿道：「就是一千三百两银子也罢。」王胡子道：「小的要禀明少爷才敢去；卖的贱了，又惹少爷骂小的。」杜少卿道：「哪个骂你？你快些去卖。我等着要银子用。」王胡子道：「小的还有一句话要禀少爷：卖了银子，少爷要做两件正经事；若是几千几百的白白的给人用，这产业卖了也可惜。」杜少卿道：「你看见我白把银子给哪个用的？你要赚钱罢了，说这许多鬼话！快些替我去！」王胡子道：「小的禀过就是了。」出来悄悄向鲍廷玺道：「好了，你的事有指望了。而今我到圩里去卖田；卖了田回来，替你定主意。」王胡子就去了几天，了一千几百两银子，拿稍袋装了来家，禀少爷道：「他这银子是九五兑九七色的，又是市平，比钱平小一钱三分半。他内里又扣了他那边中用二十三两四钱银子，画字去了二三十两：这都是我们本家要去的。而今这银子在这里，拿天平来请少爷当面兑。」杜少卿道：「哪个耐烦你算这些疙瘩账！既拿来，又兑什么，收了进去就是了！」王胡子道：「小的也要禀明。」

　　杜少卿收了这银子，随即叫了娄太爷的孙子到书房里，说道：「你明日要回去？」他答应道：「是，老爹叫我回去。」杜少卿道：「我这里有一百两银子给你，你瞒着不要向你老爹说。你是寡妇母亲，你拿着银子回家去做小生意，养活着。你老爹若是好了，你二叔回家去，我也送他一百两银子。」娄太爷的孙子欢喜，接着把银子藏在身边，谢了少爷。次日辞回家去，娄太爷叫只称三钱银子与他做盘缠，打发去了。杜少卿送了回来，一个乡里人在敞厅上站着，见他进来，跪下就与少爷磕头。杜少卿道：「你是我们公祠堂里看祠堂的黄大？你来做什么？」黄大道：「小的住的祠堂旁边一所屋，原是太老爷买与我的。而今年代多，房子倒了。小的该死，把坟山的死树搬了几颗回来添补梁柱，不想被本家这几位老爷知道，就说小的偷了树，把小的打了一个臭死，叫十几个管家到小的家来搬树，连不倒的房子多拉倒了。小的没处存身，如今来求少爷向本家老爷说声，公中弄出些银子来，把这房子收拾收拾，赏小的住。」杜少卿道：「本家！向哪个说？你这房子既是我家太老爷买与你的，自然该是我修理。如今一总倒了，要多少银子重盖？」黄大道：「要盖须得百两银子；如今只好修补，将就些住，也要四五十两银子。」杜少卿道：「也罢﹔我没银子，且拿五十两银子与你去。你用完了再来与我说。」拿出五十两银子递与黄大。黄大接着去了。

　　门上拿了两付帖子走进来，禀道：「臧三爷明日请少爷吃酒，这一副帖子，说也请鲍师父去坐坐。」杜少卿道：「你说，拜上三爷，我明日必来。」次日，同鲍廷玺到臧家。臧蓼斋办了一桌齐整菜，恭恭敬敬，奉坐请酒，席间说了些闲话。到席将终的时候，臧三爷斟了一杯酒，高高奉着，走过席来，作了一个揖，把酒递与杜少卿，便跪了下去，说道：「老哥，我有一句话奉求！」杜少卿吓了一跳，慌忙把酒丢在桌上，跪下去拉着他，说道：「三哥！你疯了？这是怎说？」臧蓼斋道：「你吃我这杯酒，应允我的话，我才起来。」杜少卿道：「我也不知道你说的是什么话，你起来说。」鲍廷玺也来帮着拉他起来。臧蓼斋道：「你应允了？」杜少卿道：「我有什么不应允？」臧廖斋道：「你吃了这杯酒。」杜少卿道：「我就吃了这杯酒。」臧蓼斋道：「候你干了。」站起来坐下。

　　杜少卿道：「你有什话，说罢。」臧蓼斋道：「目今宗师考庐州，下一棚就是我们。我前日替人管着买了一个秀才，宗师有人在这里揽这个事，我已把三百两银子兑与了他，后来他又说出来：『上面严紧，秀才不敢卖，到是把考等第的开个名字来补了廪罢。』我就把我的名字开了去。今年这廪是我补。但是这买秀才的人家要来退这三百两银子，我若没有还他，这件事就要破！身家性命关系，我所以和老哥商议，把你前日的田价借三百与我打发了这件，我将来慢慢的还你。你方才已是依了。」杜少卿道：「呸！我当你说什么话，原来是这个事！也要大惊小怪，磕头礼拜的，什么要紧？我明日就把银子送来与你！」鲍廷玺拍着手道：「好爽快！好爽快！拿大杯来再吃几杯！」当下拿大杯来吃酒。杜少卿醉了，问道：「臧三哥，我且问你；你定要这廪生做什么？」臧蓼斋道：「你哪里知道！廪生，一来中的多，中了就做官。就是不中，十几年贡了，朝廷试过，就是去做知县、推官，穿螺蛳结底的靴，坐堂，酒签，打人。像你这样大老官来打秋风，把你关在一间房里，给你一个月豆腐吃，蒸死了你！」杜少卿笑道：「你这匪类！下流无耻极矣！」鲍廷玺又笑道：「笑谈！笑谈！二位老爷都该罚一杯！」当夜席散。

　　次早，叫王胡子送了这一箱银子去。王胡子又讨了六两银子赏钱，回来在鲜鱼面店里吃面，遇着张俊民在那里吃，叫道：「胡子老官，你过来，请这里坐。」王胡子过来坐下，拿上面来吃。张俊民道：「我有一件事托你。」王胡子道：「什么事？医好了娄老爹，要谢礼？」张俊民道：「不相干，娄老爹的病是不得好的了。」王胡子道：「还有多少时候？」张俊民道：「大约不过一百天。这话也不必讲他，我有一件事托你。」王胡子道：「你说罢了。」张俊民道：「而今宗师将到，我家小儿要出来应考，怕学里人说是我冒籍，托你家少爷向学里相公们讲讲。」王胡子摇手道：「这事共总没中用。我家少爷，从不曾替学里相公讲一句话。他又不欢喜人家说要出来考。你去求他，他就劝你不考！」张俊民道：「这是怎样？」王胡子道：「而今倒有个方法。等我替你回少爷说，说你家的确是冒考不得的，但凤阳府的考棚是我家先太老爷出钱盖的，少爷要送一个人去考，谁敢不依？这样激着他，他就替你用力，连贴钱都是肯的！」张俊民道：胡子老官，这事在你作法便了。做成了，少不得『言身寸』。」王胡子道：「我哪个要你谢！你的儿子，就是我的小姪。人家将来进了学，穿戴着簇新的方巾、蓝衫，替我老叔子多磕几个头，就是了。」说罢，张俊民还了面钱，一齐出来。

　　王胡子回家，问小子们道：「少爷在哪里？」小子们道：「少爷在书房里。」他一直走进书房，见了杜少卿，禀道：「银子已是小的送与臧三爷收了，着实感激少爷，说又替他免了一场是非，成全了功名，其实这样事别人也不肯做的。」杜少卿道：「这是什么要紧的事，只管跑了来倒熟了！」胡子道：「小的还有话禀少爷。像臧三爷的廪是少爷替他补，公中看祠堂的房子是少爷盖，眼见得学院不日来考，又要寻少爷修理考棚。我家太老爷拿几千银子盖了考棚，白白便益众人，少爷就送一个人去考，众人谁敢不依？」杜少卿道：「童生自会去考的，要我送怎的？」王胡子道：「假使小的有儿子，少爷送去考，也没有人敢说？」杜少卿道：「这也何消说！这学里秀才，未见得好似奴才！」王胡子道：「后门口张二爷，他那儿子读书，少爷何不叫他考一 ？」杜少卿道：「他可要考？」胡子道：「他是个冒籍，不敢考。」杜少卿道：「你和他说，叫他去考。若有廪生多话，你就向那廪生说，是我叫他去考的。」王胡子道：「是了。」应诺了去。

　　这几日，娄太爷的病渐渐有些重起来了，杜少卿又换了医生来看。在家心里懮愁。

　　忽一日，臧三爷走来，立着说道：「你晓得有个新闻？县里王公坏了。昨晚摘了印，新官押着他就要出衙门，县里人都说他是个混账官，不肯借房子给他住，在那里急的要死！」杜少卿道：「而今怎样了？」臧蓼斋道：「他昨晚还赖在衙门里。明日再不出，就要讨没脸面！哪个借屋与他住？只好搬在孤老院！」杜少卿道：「这话果然么？」叫小厮叫王胡子来，向王胡子道：「你快到县前向工房说，叫他进去禀王老爷，说王老爷没有住处，请来我家花园里住。他要房子甚急，你去！」王胡子连忙去了。臧蓼斋道：「你从前会也不肯会他，今日为什么自己借房子与他住？况且他这事有拖累，将来百姓要闹他，不要把你花园都拆了！」杜少卿道：「先君有大功德在于乡里，人人知道。就是我家藏了强盗，也是没有人来我家的房子。这个老哥放心。至于这王公，他既知道仰慕我，就是一点造化了。我前日若去拜他，便是奉承本县知县；而今他官已坏了，又没有房子住，我就该照应他。他听见这话，一定就来。你在我这里候他来，同他谈谈。 」

　　说着，门上人进来禀道：「张二爷来了。」只见张俊民走进来，跪下磕头。杜少卿道：「你又怎的？」张俊民道：「就是小儿要考的事，蒙少爷的恩典！」杜少卿道：「我已说过了。」张俊民道：「各位廪生先生听见少爷吩咐，都没的说，只要门下捐一百二十两银子修学。门下哪里捐得起？故此，又来求少爷商议。」杜少卿道：「只要一百二十两？此外可还再要？」张俊民道：「不要了。」杜少卿道：「这容易，我替你出。你就写一个愿捐修学宫求入籍的呈子来。臧三哥，你替他送到学里去，银子在我这里来取。」臧三爷道：「今日有事，明日我和你去罢。」张俊民谢过，去了。正迎着王胡子飞跑来道：「王老爷来拜，已到门下轿了。」杜少卿和臧蓼斋迎了出去。那王知县纱帽便服，进来作揖再拜，说道：「久仰先生，不得一面。今弟在困厄之中，蒙先生慨然以尊斋相借，令弟感愧无地；所以先来谢过，再细细请教。恰好臧年兄也在此。」杜少卿道：「老父台，些小之事，不足介意。荒斋原是空闲，竟请搬过来便了。」臧蓼斋道：「门生正要同敝友来候老师，不想返劳老师先施。」王知县道：「不敢，不敢。」打恭上轿而去。

　　杜少卿留下臧蓼斋，取出一百二十两银子来递与他，叫他明日去做张家这件事。臧蓼斋带着银子去了。次日，王知县搬进来住。又次日，张俊民备了一席酒送在杜府，请臧三爷同鲍师父陪。王胡子私向鲍廷玺道：「你的话也该发动了。我在这里算着，那话已有个完的意思；若再遇个人来求些去，你就没账了。你今晚开口。 」

　　当下客到齐了，把席摆到厅旁书房里，四人上席。张俊民先捧着一杯酒谢过了杜少卿，又斟酒作揖谢了臧三爷，入席坐下。席间谈这许多事故。鲍廷玺道：「门下在这里大半年了，看见少爷用银子像淌水，连裁缝都是大捧拿了去；只有门下是七八个月的养在府里白浑些酒肉吃吃，一个大钱也不见面。我想这样干蔑片也做不来，不如揩揩眼泪，别处去哭罢。门下明日告辞。」杜少卿道：「鲍师父，你也不曾向我说过，我晓得你什么心事？你有话，说不是？」鲍廷玺忙斟一杯酒递过来，说道：「门下父子两个都是教戏班子过日，不幸父亲死了。门下消折了本钱，不能替父亲争口气；家里有个老母亲，又不能养活。门下是该死的人，除非少爷赏我个本钱，才可以回家养活母亲。」杜少卿道：「你一个梨园中的人，却有思念父亲孝敬母亲的念，这就可敬的狠了。我怎么不帮你！」鲍廷玺站起来道：「难得少爷的恩典。」杜少卿道：「坐着，你要多少银子？」鲍廷玺看见王胡子站在底下，把眼望着 胡子。王胡子走上来道：「鲍师父，你这银子要用的多哩，连叫班子，买行头，怕不要五六百两。少爷这里没有，只好将就弄几十两银子给你过江，舞起几个猴子来，你再跳。」杜少卿道：「几十两银子不济事。我竟给你一百两银子，你拿过去教班子。用完了，你再来和我说话。」鲍廷玺跪下来谢。杜少卿拉住道：「不然我还要多给你些银子，因我这娄太爷病重，要料理他的光景。我好打发你回去。」当晚臧张二人都赞杜少卿的慷慨。吃罢散了。

　　自此之后，娄太爷的病，一日重一日。那日，杜少卿坐在他眼前，娄太爷说道：「大相公，我从前挨着，只望病好，而今看这光景，病是不得好了，你要送我回家去！」杜少卿道： 「我一日不曾尽得老伯的情，怎么说要回家？」娄太爷道：「你又呆了！我是有子有孙的人，一生出门在外，今日自然要死在家里。难道说你不留我？」杜少卿垂泪道：「这样话，我就不留了。老伯的寿器是我备下的，如今用不着，是不好带去了，另拿几十两银子合具寿器。衣服、被褥，是做停当的，与老伯带去。」娄太爷道：「这棺木、衣服，我受你的。你不要又拿银子给我家儿子，孙子。我在这三日内就要回去，坐不起来了，只好用床抬了去。你明日早上到令先尊太老爷神主前祝告，说娄太爷告辞回去了。我在你家三十年，是你令先尊一个知心的朋友。令先尊去后，大相公如此奉事我，我还有什么话？你 品行、文章，是当今第一人。你生的个小儿子，尤其不同，将来好好教训他成个正经人物。但是你不会当家，不会相与朋友，这家业是断然保不住的了！像你做这样慷慨仗义的事，我心里喜欢；只是也要看来说话的是个什么样人。像你这样做法，都是被人骗了去，没人报答你的。虽说施恩不望报，却也不可这般贤否不明。你相与这臧三爷、张俊民，都是没良心的人。近来又添一个鲍廷玺。做戏的，有什么好人？你也要照顾他。若管家王胡子，就更坏了！银钱也是小事，我死之后，你父子两人，事事学你令先尊的德行。德行若好，就没有饭吃也不妨。你平生最相好的是你家慎卿相公；慎卿虽有才情，也不是什么厚道人。你只学你令先尊，将来断不吃苦。你眼里又没有官长，又没有本家，这本地方也难住。南京是个大邦，你的才情到那里去，或者还 着个知己，做出些事业来。这剩下的家俬是靠不住的了！大相公，你听信我言，我死也瞑目！」杜少卿流泪道：「老伯的好话，我都知道了。」忙出来吩咐雇了两班脚子，抬娄太爷过南京到陶红镇又拿出百十两银子来，付与娄太爷的儿子回去办后事。第三日，送娄太爷起身。

　　只因这一番，有分教：京师池馆，又看俊杰来游；江北家乡，不见英贤豪举。毕竟后事如何，且听下回分解。

　　话说杜慎卿做了这个大会，鲍廷玺看见他用了许多的银子，心里惊了一惊，暗想：「他这人慷慨，我何不取个便，问他借几百两银子，仍旧团起一个班子来做生意过日子？」主意已定，每日在河房里效劳。杜慎卿著实不过意。他那日晚间谈到密处，夜已深了，小厮们多不在眼前。慎卿问道：「鲍师父，你毕竟家里日子怎么样过？还该寻个生意才好。」鲍廷玺见他问到这一句话，就双膝跪在地下。杜慎卿就吓了一跳，扶他起来，说道：「这是怎的？」鲍廷玺道：「我在老爷门下，蒙老爷问到这一句话，真乃天高地厚之恩；但门下原是教班子弄行头出身，除了这事，不会做第二样。如今老爷照看门下，除非恳恩借出几百两银子，仍旧与门下做这戏行。门下寻了钱，少不得报效老爷。」杜慎卿道： 「这也容易。你请坐下，我同你商议。这教班子弄行头，不是数百金做得来的，至少也得千金。这里也无外人，我不瞒你说，我家虽有几千现银子，我却收着不敢动。为什么不敢动？我就在这一两年内要中，中了，哪里没有使唤处？我却要留着做这一件事。而今你弄班子的话，我转说出一个人来与你，也只当是我帮你一般。你却不可说是我说的。」鲍廷玺道：「除了老爷，哪里还有这一个人？」

　　杜慎卿道：「莫慌。你听我说。我家共是七大房。这做礼部尚书的太老爷是我五房的。七房的太老爷是中过状元的。后来一位大老爷，做江西赣州府知府，这是我的伯父。赣州府的儿子是我第二十五个兄弟，他名叫做仪，号叫做少卿，只小得我两岁，也是一个秀才。我那伯父是个清官，家里还是祖宗丢下的些田地。伯父去世之后，他不上一万银子家俬，他是个呆子，自己就像十几万的。纹银九七，他都认不得。又最好做大老官。听见人向他说些苦，他就大捧出来给人家用。而今你在这里帮我些时，到秋凉些，我送你些盘缠，投奔他去。包你这千把银子手到拿来。」鲍廷玺道：「到那时候，求老爷写个书子与门下去。」杜慎卿道：「不相干。这书断然写不得。他做大老官是要独做，自照顾人，并不要人帮着照顾。我若写了书子，他说我已经照顾了你 他就赌气不照顾你了。如今去先投奔一个人。」鲍廷玺道：「却又投哪一个？」杜慎卿道：「他家当初有个奶公老管家，姓邵的，这人你也该认得。」鲍廷玺想起来道：「是那年门下父亲在日，他家接过我的戏去与老太太做生日。赣州府太老爷，门下也曾见过。」杜慎卿道：「这就是得很了。如今这邵奶公已死。他家有个管家王胡子，是个坏不过的奴才，他偏生听信他。我这兄弟有个毛病：但凡说是见过他家太老爷的，就是一条狗也是敬重的。你将来先去会了王胡子。这奴才好酒，你买些酒与他吃，叫他在主子眼前说你是太老爷极欢喜的人，他就连三的给你银子用了。他不欢喜人叫他老爷，你只叫他少爷。他又有个毛病：不喜欢人在他跟前说人做官，说人有钱。像你受向太老爷的恩惠这些话，总不要在他跟前说。总说天下只有他一个人是大老官 肯照顾人。他若是问你可认得我，你也说不认得。」一番话，说得鲍廷玺满心欢喜。在这里又效了两个月劳，到七月尽间，天气凉爽起来，鲍廷玺问十七老爷借了几两银子，收拾衣服行李，过江往天长进发。

　　第一日过江，歇了六合县。第二日起早走了几十里路，到了一个地方，叫作四号墩。鲍廷玺进去坐下，正待要水洗脸，只见门口落下一乘轿子来。轿子里走出一个老者来，头戴方巾，身穿白纱直裰，脚下大红紬鞋，一个通红的酒糟鼻，一部大白胡须，就如银丝一般。那老者走进店门，店主人慌忙接了行李，说道：「韦四太爷来了？请里面坐。」那韦四太爷走进堂屋，鲍廷玺立起身来施礼。那韦四太爷还了礼。鲍廷玺让韦四太爷上面坐，他坐在下面，问道：「老太爷上姓是韦，不敢拜问贵处是哪里？」韦四太爷道：「贱姓韦，敝处滁州乌衣镇。长兄尊姓贵处？今往哪里去的？」鲍廷玺道：「在下姓鲍，是南京人。今往天长杜状元府里去的，看杜少爷。」韦四太爷道：「是哪一位？是慎卿？是少卿？」鲍廷玺道：「是少卿。」韦四太爷道：「他家兄弟虽有六七十个，只有这两个人招接四方宾客；其余的都闭了门在家，守着田园做举业。我所以一见就问这两个人。两个都是大江南北有名的。慎卿虽是雅人，我还嫌他有带着些姑娘气。少卿是个豪杰，我也是到他家去的，和你长兄吃了饭一同走。」鲍廷玺道：「太爷和杜府是亲戚？」韦四太爷道：「我同他家做赣州府太老爷自小同学拜盟的，极相好的。」鲍廷玺听了，更加敬重。

　　当时同吃了饭，韦四太爷上轿。鲍廷玺又雇了一个驴子，骑上同行。到了天长县城门口，韦四太爷落下轿，说道：「鲍兄，我和你一同走进府里去罢。」鲍廷玺道：「请太爷上轿先行。在下还要会过他管家，再去见少爷。」韦四太爷道：「也罢。」上了轿子，一直来到杜府，门上人传了进去。杜少卿慌忙迎出来，请到厅上拜见，说道：「老伯，相别半载，不曾到得镇上来请老伯和老伯母的安。老伯一向好？」韦四太爷道：「托庇粗安。新秋在家无事，想着尊府的花园，桂花一定盛开了，所以特来看看世兄，要杯酒吃。」杜少卿道：「奉过茶，请老伯到书房里去坐。」小厮捧过茶来，杜少卿吩咐：「把韦四太爷行李请进来，送到书房里去。轿钱付与他。轿子打发回去罢。」请韦四太爷从厅后一个走巷内，曲曲折折走进去，才到一个花园。那花园一进朝东的三间。左边一个楼，便是殿元公的赐书楼。楼前一个大院落，一座牡丹台，一座芍药台。两树极大的桂花，正开的好。合面又是三间敞榭，横头朝南三间书房后，一个大荷花池。池上搭了一条桥。过去又是三间密屋，乃杜少卿自己读书之处。当请韦四太爷坐在朝南的书房里。这两树桂花就在窗隔外。

　　韦四太爷坐下问道：「娄翁尚在尊府？」杜少卿道：「娄老伯近来多病，请在内书房住，方才吃药睡下，不能出来会老伯。」韦四太爷道： 「老人家既是有恙，世兄何不送他回去？」杜少卿道：「小姪已经把他令郎、令孙，都接在此侍奉汤药。小侄也好早晚问候。」韦四太爷道：「老人家在尊府三十多年，可也还有些蓄积，家里置些产业？」杜少卿道：「自先君赴任赣川，把舍下田地房产的账目，都交付与娄老伯。每银钱出入，俱是娄老伯做主，先君并不曾问。娄老伯除每年修金四十两，其余并不沾一文。每收租时候，亲自到乡里佃户家。佃户备两样菜与老伯吃，老人家退去一样才吃一样。凡他令郎、令孙来看，只许住得两天，就打发回去，盘缠之外，不许多有一文钱，临行还要搜他身上，恐怕管家们私自送他银子。只是收来的租稻利息，遇着舍 困穷的亲戚朋友，娄老伯便极力相助。先君知道也不问。有人欠先君银钱的，娄老伯见他还不起，娄老伯把借券尽行烧去了。到而今，他老人家两个儿子，四个孙子，家里仍然赤贫如洗，小侄所以过意不去。」韦四太爷叹道：「真可谓古之君子了！」又问道：「慎卿兄在家好么？」杜少卿道： 「家兄自别后，就往南京去了。」

　　正说着，家人王胡子，手里拿着一个红手本，站在窗子外，不敢进来。杜少卿看见他，说道：「王胡子，你有什么话说？手里拿的什么东西？」王胡子走进书房，把手本递上来，禀道：「南京一个姓鲍的。他是领戏班出身。他这几年是在外路生意，才回来家。他过江来叩见少爷。」杜少卿道：「他既是领班子的，你说我家里有客，不得见他。手本收下，叫他去罢。」王胡子说道：「他说受过先太老爷多少恩德，定要当面叩谢少爷。」杜少卿道：「这人是先太老爷抬举过的么？」王胡子道：「是。当年邵奶公传了他的班子过江来，太老爷着实喜欢这鲍廷玺，曾许着要照顾他的。」杜少卿道：「既如此说，你带了他进来。」韦四太爷道：「是南京来的这位鲍兄，我才在路上遇见的。」王胡子出去，领着鲍廷玺，捏手捏脚，一路走进来。看见花园宽阔，一望无际。走到书房门口一望，见杜少卿陪着客坐在那里，头戴方巾，身穿玉色夹纱直裰，脚下珠履，面皮微黄，两眉剑竖，好似画上关夫子眉毛。王胡子道：「这便是我家少爷，你过来见。」鲍廷玺进来跪下叩头。杜少爷扶住道：「你我故人，何必如此行礼。」起来作揖。作揖过了，又见了韦四太爷，杜少卿叫他坐在底下。鲍廷玺道：「门下蒙先老太爷的恩典，粉身碎骨难报。又因这几年穷忙，在外做小生意，不得来叩见少爷。今日才来请少爷的安，求少爷恕门下的罪。」杜少卿道：「方才我家人王胡子说，我家太老爷极其喜欢你，要照顾你。你既到这里，且住下了，我自有道理。」王胡子道：「席已齐了，禀少爷，在哪里坐？」韦四太爷道：「就在这里好。」杜少卿踌蹰道：「还要请一个客来。」因叫那跟书房的小厮加爵：「去后门外请张相公来罢。」加爵应诺去了。

　　少刻，请了一个大眼睛黄胡子的人来，头戴瓦楞帽，身穿大阔布衣服，扭扭捏捏，做些假斯文像，进来作揖坐下，问了韦四太爷姓名。韦四太爷说了，便问：「长兄贵姓？」那人道：「晚生姓张，贱字俊民，久在杜少爷门下。晚生略知医道，连日蒙少爷相约在府里看娄太爷。」因问：「娄太爷今日吃药如何？」杜少卿便叫加爵去问。问了回来道：「娄太爷吃了药，睡了一觉，醒了。这会觉的清爽些。」张俊民又问：「此位上姓？」杜少卿道：「是南京一位鲍朋友。 」说罢，摆上席来，奉席坐下。韦四太爷首席，张俊民对坐，杜少卿主位，鲍廷玺坐在底下。斟上酒来，吃了一会。那肴馔都是自己家里整治的，极其精洁。内中有陈过三年的火腿；半斤一个的竹蟹，都剥出来脍了蟹羹。众人吃着，韦四太爷问张俊民道：「你这道谊，自然着实高明的。」张俊民道：「『熟读王叔和，不如临症多。』不瞒太爷说，晚生在江湖上胡闹，不曾读过什么医书，却是看的症不少。近来蒙少爷的教训，才晓得书是该念的。所以我有一个小儿，而今且不教他学医，从先生读著书，做了文章，就拿来给杜少爷看。少爷往常赏个批语，晚生也拿了家去读熟了，学些文理。将来再过两年，叫小儿出去考个府县考，骗两回粉汤包子吃，将来挂招牌，就可以称儒医。」韦四太爷听他说这话，哈哈大笑了。王胡子又拿一个帖子进来，禀道：「北门汪盐商家明日酬生日，请县主老爷，请少爷去做陪客。说定要求少爷到席的。」杜少卿道：「你回他我家里有客，不得到席。这人也可笑得紧！你要做这热闹事，不会请县里暴发的举人进士陪？我哪得工夫替人家陪官！」王胡子应诺去了。

　　杜少卿向韦四太爷说：「老伯酒量极高的，当日同先君吃半夜；今日也要尽醉才好。」韦四太爷道：「正是。世兄，我有一句话，不好说。你这肴馔是精极的了，只是这酒是市买来的，身分有限。府上有一坛酒，今年该有八九年了，想是收着还在。」杜少卿道：「小侄竟不知道。」韦四太爷道：「你不知道，是你令先大人在江西到任的那一年，我送到船上，尊大人说：『我家里埋下一坛酒，等我做了官回来，同你老痛饮。』我所以记得。你家里去问。」张俊民笑说道：「这话，少爷真正该不知道。」杜少卿走了进去。韦四太爷道：「杜公子虽则年少，实算在我们这边的豪杰。」张俊民道：「少爷为人好极。只是手太松些，不管什么人求着他，大捧的银与人用。」鲍廷玺道：「便是门下从不曾见过像杜少爷这大方举动的人。」

　　杜少卿走进去问娘子可晓得这坛酒，娘子说不知道；遍问这些家人、婆娘，都说不知道。后来问到邵老丫，邵老丫想起来道：「是有的。是老爷上任那年，做了一坛酒埋在那边第七进房子后一间小屋里，说是留着韦四太爷同吃的。这酒是二斗糯米做出来的，二十斤酿；又对了二十斤烧酒，一点水也不搀。而今埋在地下足足有九年零七月了。这酒醉得死人的，弄出来，爷不要吃！」杜少爷道：「我知道了。」就叫邵老丫拿钥匙开了酒房门，带了两个小厮进去，从地下取了出来，连坛抬到书房里，叫道：「老伯，这酒寻出来了！」韦四太爷和那两个人都起身来看，说道：「是了！」打开坛头，舀出一杯来，那酒和曲糊一般，堆在杯子里，闻着喷鼻香。韦四太爷道：「有趣！这个不是别样吃法。世兄，你再叫人在街上买十斤酒来搀一搀，方可吃得。今日已是吃不成了，就放在这里，明日吃他一天。还是二位同享。」张俊民道：「自然来奉陪。」鲍廷玺道：「门下何等的人，也来吃太老爷遗下的好酒，这是门下的造化！」说罢，教加爵拿灯笼送张俊民回家去。鲍廷玺就在书房里陪着韦四太爷歇宿。杜少卿候着韦四太爷睡下，方才进去了。

　　次日，鲍廷玺清晨起来，走到王胡子房里去。加爵又和一个小厮在那里坐着。王胡子问加爵道：「韦四太爷可曾起来？」加爵道：「起来了，洗脸哩。」王胡子又问那小厮道：「少爷可曾起来？」那小厮道：「少爷起来多时了，在娄太爷房里看着弄药。」王胡子道：「我家这位少爷也出奇！一个娄老爹，不过是太老爷的门客罢了！他既害了病，不过送他几两银子，打发他回去，为什么养在家里，当做祖宗看待，还要一早一晚自己伏侍！」那小厮道：「王叔，你还说这话哩！娄太爷吃的粥和菜，我们煨了，他儿子、孙子看过还不算，少爷还要自己看过了才送与娄太爷吃！人参铫子自放在奶奶房里，奶奶自己煨人参，药是不消说。一早一晚，少爷不得亲自送人参，就是奶奶亲自送人参与他吃。你要说这样话，只好惹少爷一顿骂！」说着，门上人走进来道：「王叔，快进去说声，臧三爷来了，坐在厅上要会少爷。」王胡子叫那小 道：「你娄老爹房里去请少爷，我是不去问安！」鲍廷玺道：「这也是少爷的厚道处。」

　　那小厮进去请了少卿出来会臧三爷，作揖坐下。杜少卿道：「三哥，好几日不见。你文会做的热闹？」臧三爷道：「正是。我听见你门上说到远客；……慎卿在南京，乐而忘返了。」杜少卿道：「是乌衣韦老伯在这里。我今日请他，你就在这里坐坐。我和你到书房里去罢。」臧三爷道：「且坐着，我和你说话。县里王父母是我的老师，他在我跟前说了几次，仰慕你的大才，我几时同你去会会他。」杜少卿道：「像这拜知县做老师的事，只好让三哥你们做。不要说先曾祖、先祖，就先君在日，这样知县不知见过多少！他果然仰慕我，他为什么不先来拜我，倒叫我拜他？况且倒运做秀才，见了本处知县，就要称他老师！王家这一宗灰堆里的进士，他拜我做老师我还不要，我会他怎的？所以北门汪家今日请我去陪他，我也不去。」臧三爷道：「正是为此。昨日汪家已向王老师说明是请你做陪客，王老 才肯到他家来，特为要会你。你若不去，王老师也扫兴。况且你的客住在家里，今日不陪，明日也可陪。不然，我就替你陪着客，你就到汪家走走。」杜少卿道：「三哥，不要倒熟话。你这位贵老师总不是什么尊贤爱才，不过想人拜门生受些礼物。他想着我！叫他把梦做醒些！况我家今日请客，煨的有七斤重的老鸭，寻出来的有九年半的陈酒。汪家没有这样好东西吃！不许多话！同我到书房里去顽！ 」拉着就走。臧三爷道：「站着！你乱怎的？这韦老先生不曾会过，也要写个帖子。」杜少卿道：「这倒使得。」叫小厮拿笔砚帖子出来。臧三爷拿帖子写了：「年家眷同学晚生臧荼」，先叫小厮拿帖子到书房里，随即同杜少卿进来。韦四太爷迎着房门，作揖坐下。那两人先在那里，一同坐下。韦四太爷问臧三爷：「尊字？」杜少卿道：「臧三哥尊字蓼斋，是小姪这学里翘楚，同慎卿家兄也是同会的好友。」韦四太爷道：「久慕，久慕。」臧三爷道：「久仰老先生，幸遇。」张俊民是彼此认得的。臧蓼斋又问：「这位尊姓？」鲍廷玺道：「在下姓鲍，方才从南京回来的。」臧三爷道：「从南京来，可曾认得府上的慎卿先生？」鲍廷玺道：「十七老爷也是见过的。」

　　当下吃了早饭，韦四太爷就叫把这坛酒拿出来，兑上十斤新酒，就叫烧许多红炭，堆在桂花树边，把酒坛顿在炭上。过一顿饭时，渐渐热了。张俊民领着小厮，自己动手把六扇窗格尽行下了，把桌子抬到檐内。大家坐下。又备的一席新鲜菜。杜少卿叫小厮拿出一个金杯子来，又是四个玉杯，坛子里舀出酒来吃。韦四太爷捧着金杯，吃一杯，赞一杯，说道：「好酒！」吃了半日，王胡子领着四个小厮，抬到一个箱子来。杜少卿问是什么。王胡子道：「这是少爷与奶奶、大相公新做的秋衣一箱子。才做完了，送进来与少爷查件数。裁缝工钱已打发去了。」杜少卿道：「放在这里，等我吃完了酒查。」才把箱子放下，只见那裁缝进来。王胡子道：「杨裁缝回少爷的话。」杜少卿道：「他又说什么？」站起身来，只见那裁缝走到天井里，双膝跪下，磕下头去，放声大哭。杜少卿大惊道：「杨司务！这是怎的？」杨裁缝道：「小的这些时在少爷家做工，今早领了工钱去，不想才过了一会，小的母亲得个暴病死了。小的拿了工钱家去，不想到有这一变，把钱都还了柴米店里，而今母亲的棺材衣服，一件也没有。没奈何，只得再来求少爷借几两银子与小的，小的慢慢做着工算。」杜少卿道：「你要多少银子？」裁缝道：「小户人家，怎敢望多，少爷若肯，多则六两，少则四两罢了。小的也要算着除工钱够还。」杜少卿惨然道：「我哪里要你还。你虽是小本生意，这父母身上大事，你也不可草草：将来就是终身之恨。几两银子如何使得？至少也要买口十六两银子的棺材。衣服、杂费，共须二十金。我这几日一个钱也没有。也罢，我这一箱衣服也可当得二十多两银子。王胡子，你就拿去同杨司务当了，一总把与杨司务去用 」又道：「杨司务，这事你却不可记在心里，只当忘记了的。你不是拿了我的银子去吃酒、赌钱。这母亲身上大事。人孰无母？这是我该帮你的。」杨裁缝同王胡子抬着箱子，哭哭啼啼去了。

　　杜少卿入席坐下。韦四太爷道：「世兄，这事真是难得！」鲍廷玺吐着舌道：「阿弥陀佛！天下哪有这样好人！」当下吃了一天酒。臧三爷酒量小，吃到下午就吐了，扶了回去。韦四太爷这几个直吃到三更，把一坛酒都吃完了，方才散。

　　只因这一番，有分教：轻财好士，一乡多济友朋；月地花天，四海又闻豪杰。不知后事如何，且听下回分解。

　　话说杜慎卿同季苇萧相交起来，极其投合。当晚季苇萧因在城里承恩寺作寓，看天黑，赶进城去了。鲍廷玺跟着杜慎卿回寓。杜慎卿买酒与他吃，就问他：「这季苇兄为人何如？」鲍廷玺悉把他小时在向太爷手里考案首；后来就娶了向太爷家王总管的孙女，便是小的内姪女儿；今年又是盐运司荀大老爷照顾了他几百银子，他又在扬州尤家招了女婿。从头至尾，说了一遍。杜慎卿听了，笑了一笑，记在肚里，就留他在寓处歇。夜里又告诉向太爷待他家这一番恩情，杜慎卿不胜叹息。又说到他娶了王太太的这些疙瘩事，杜慎卿大笑了一番。歇过了一夜。

　　次早，季苇萧同着王府里那一位宗先生来拜。进来作揖坐下，宗先生说起在京师赵王府里同王、李七子唱和。杜慎卿道：「凤洲、于鳞，都是敝世叔。」又说到宗子相；杜慎卿道：「宗考功便是先君的同年。」那宗先生便说同宗考功是一家，还是弟兄辈。杜慎卿不答应。小厮捧出茶来吃了，宗先生别了去，留季苇萧在寓处谈谈。杜慎卿道：「苇兄，小弟最厌的人，开口就是纱帽！方才这一位宗先生说到敝年伯，他便说同他是弟兄！这怕而今敝年伯也不要这一个潦倒的兄弟！」说着，就捧上饭来。

　　正待吃饭，小厮来禀道：「沉媒婆在外回老爷话。」慎卿道：「你叫他进来。何妨？」小厮出去领了沈大脚进来。杜慎卿叫端一张凳子与他在底下坐着。沈大脚问：「这位老爷？」杜慎卿道：「这是安庆季老爷。」因问道：「我托你的怎样了？」沈大脚道：「正是。十七老爷把这件事托了我，我把一个南京城走了大半个，因老爷人物生得太齐整了，料想那将就些的姑娘配不上，不敢来说。如今亏我留神打听，打听得这位姑娘，在花牌楼住，家里开着机房，姓王。姑娘十二分的人才，还多著半分。今年十七岁。不要说姑娘缥致，这姑娘有个兄弟，小他一岁若是妆扮起来，淮清桥有十班的小旦，也没有一个赛得过他！也会唱支把曲子，也会串个戏。这姑娘再没有说的，就请老爷去看。」杜慎卿道：「既然如此，也罢。你叫他收拾，我明日去看。」沈大脚应诺去了。

　　季苇萧道：「恭喜纳宠。」杜慎卿愁着眉道：「先生，这也为嗣续大计，无可奈何。不然，我做这样事怎的？」季苇萧道：「才子佳人，正宜及时行乐。先生怎反如此说？」杜慎卿道：「苇兄，这话可谓不知我了。我太祖高皇帝云：『我若不是妇人生，天下妇人都杀尽！』妇人哪有一个好的？小弟性情，是和妇人隔着三间屋就闻见他的臭气！」季苇萧又要问，只见小厮手里拿着一个帖子，走了进来，说道：「外面有个姓郭的芜湖人来拜。」杜慎卿道：「我哪里认得这个姓郭的？」季苇萧接过帖子来看了，道：「这就是寺门口图书店的郭铁笔。想他是刻了两方图书来拜先生，叫他进来坐坐。」杜慎卿叫大小厮请他进来。郭铁笔走进来作揖，道了许多仰慕的话，说道：「尊府是一门三鼎甲，四代六尚书。门生故吏，天下都散满了。督、抚、司、道，在外头做，不计其数。管家们出去，做的是九品杂职官。季先生，我们自小听见说的：天长杜府老太太生这位太老爷，是天下第一个才子，转眼就是一个状元。」说罢，袖子里拿出一个锦盒子，里面盛着两方图书，上写着「台印」，双手递将过来。杜慎卿接了，又说了些闲话，起身送了出去。杜慎卿回来，向季苇萧道：「他一见我偏生有这些恶谈，却亏他访得的确！」季苇萧道：「尊府之事，何人不知？」

　　当下收拾酒，留季苇萧坐。摆上酒来，两人谈心。季苇萧道：「先生生平有山水之好么？」杜慎卿道：「小弟无济胜之具，就登山临水，也是勉强。」季苇萧道：「丝竹之好可有的。」杜慎卿道： 「偶一听之，可也；听久了，也觉嘈嘈杂杂，聒耳得紧。」又吃了几杯酒，杜慎卿微醉上来，不觉长叹了一口气道：「苇兄！自古及今，人都打不破的是个『情』字！」季苇萧道：「人情无过男女，方才吾兄说非是所好。」杜慎卿笑道：「长兄，难道人情只有男女么？朋友之情，更胜于男女！你不看别的，只有鄂君绣被的故事。据小弟看来，千古只有一个汉哀帝要禅天下与董贤，这个独得情之正；便尧舜揖让，也不过如此。可惜无人能解！」季苇萧道：「是了，吾兄生平可曾遇着一个知心情人么？」杜慎卿道：「假使天下有这样一个人，又与我同生同死，小弟也不得这样多愁善病！只为缘悭分浅，遇不着 个知己，所以对月伤怀，临风洒泪！」季苇萧道：「要这一个，还当梨园中求之。」杜慎卿道：「苇兄，你这话更外行了。比如要在梨园中求，便是爱女色的要于青楼中求一个情种，岂不大错？这事要相遇于心腹之间，相感于形骸之外，方是天下第一等人！」又拍膝嗟叹道：「天下终无此一人，老天就肯辜负我杜慎卿万斛愁肠，一身侠骨！」说着，掉下泪来。季苇萧暗道：「他已经着了魔了，待我且耍他一耍。」因说道：「先生，你也不要说天下没有这个人。小弟曾遇见一个少年，不是梨园，也不是我辈，是一个黄冠。这人生得飘逸风流，确又是个男美，不是像个妇人。我最恼人称赞美男子，动不动说像个女人。这最可笑！如果要像女人，不如去看女人了！天下原另有一种男美，只是人不知道！」杜慎卿拍着案道：「只一句话该圈了！你且说这人怎的？」季苇萧道：「他如此妙品，有多少人想物色他的，他却轻易不肯同人一笑，却又爱才的紧。小弟因多了几岁年纪，在他面前，自觉形秽，所以不敢痴心想着相与他。长兄，你会会这个人，看是如何？」杜慎卿道：「你几时去同他来？」季苇萧道：「我若叫得他来，又不作为奇了。须是长兄自己去访着他。」杜慎卿道：「他住在哪里？」季苇萧道：「他 神乐观。」杜慎卿道：「他姓什么？」季苇萧道：「姓名此时还说不得：若泄漏了机关，传得他知道，躲开了，你还是会不着。如今我把他的姓名写了，包在一个纸包子里，外面封好，交与你；你到了神乐观门口，才许拆开来看；看过就进去找，一找就找着的。」杜慎卿笑道：「这也罢了。」当下季苇萧走进房里，把房门关上了，写了半日，封得结结实实，封面上草个「敕令」二字，拿出来递与他，说道：「我且别过罢。俟明日会遇了妙人，我再来贺你。」说罢，去了。

　　杜慎卿送了回来，向大小厮道：「你明日早去回一声沈大脚，明日不得闲到花牌楼去看那家女儿，要到后日才去。明早叫轿夫，我要到神乐观去看朋友。」吩咐已毕，当晚无事。次早起来，洗脸，擦肥皂，换了一套新衣服，遍身多薰了香，将季苇萧写的纸包子放在袖里，坐轿子，一直来到神乐观。将轿子落在门口，自己步进山门，袖里取出纸包来拆开一看，上写道：「至北廊尽头一家桂花道院，问扬州新来道友来霞士便是。」杜慎卿叫轿夫伺候着，自己曲曲折折走到里面，听得里面一派鼓乐之声，就在前面一个斗姆阁。那阁门大开，里面三间敞厅。中间坐着一个看陵的太监，穿着蟒袍，左边一路板凳上坐着十几人唱生旦的戏子，右边一路板凳上坐着七八个少年的小道士，正在那里吹唱取乐。

　　杜慎卿心里疑惑：「莫不是来霞士也在这里面？」因把小道士一个个的都看过来，不见一个出色的。又回头来看看这些戏子，也平常。又自心里想道：「来霞士他既是自己爱惜，他断不肯同了这般人在此。我还到桂花院里去问。」来到桂花道院，敲开了门，道人请在楼下坐着。杜慎卿道：「我是来拜扬州新到来老爷的。」道人道：「来爷在楼上。老爷请坐。我去请他下来。」道人去了一会，只见楼上走下一个肥胖的道士来，头戴道冠，身穿沉香色直裰，一副油晃晃的黑脸，两道重眉，一个大鼻子，满腮胡须，约有五十多岁的光景。那道士下来作揖奉坐，请问：「老爷尊姓贵处？」杜慎卿道：「敝处天长，贱姓杜。」那道士道：「我们桃源旗领的天长杜府的本钱，就是老爷尊府？」杜慎卿道：「便是。」道士满脸堆下笑来，连忙足恭道：「小道不知老爷到省，就该先来拜谒，如何反劳老爷降临？」忙叫道人快煨新鲜茶来，捧出果碟来。

　　杜慎卿心里想：「这自然是来霞士的师父。」因问道：「有位来霞士，是令徒？令孙？」那道士道：「小道就是来霞士。」杜慎卿吃了一惊，说道：「哦！你就是来霞士！」自己心里忍不住，拿衣袖掩着口笑。道士不知道什么意思，摆上果碟来，殷勤奉茶，又在袖里摸出一卷诗来请教。慎卿没奈何，只得勉强看了一看，吃了两杯茶，起身辞别。道士定要拉着手送出大门，问明了：「老爷下处在报恩寺，小道明日要到尊寓着实盘桓几日！」送到门外，看着上了轿子，方才进去了。杜慎卿上了轿，一路忍笑不住，心里想：「季苇萧这狗头，如此胡说！」

　　回到下处，只见下处小厮说：「有几位客在里面。」杜慎卿走进去，却是萧金铉同辛东之、金寓刘、金东崖来拜。辛东之送了一幅大字，金寓刘送了一副对子，金东崖把自己纂的《四书讲章》送来请教。作揖坐下，各人叙了来历。吃过茶，告别去了。杜慎卿鼻子里冷笑了一声，向大小厮说道：「一个当书办的人都跑了回来讲究《四书》！圣贤可是这样人讲的！」正说着，宗老爷家一个小厮拿着一封书子，送一幅行乐图来求题。杜慎卿只觉得可厌，也只得收下，写回书打发那小厮去了。次日便去看定了妾，下了插定，择三日内过门，便忙着搬河房里娶妾去了。

　　次日，季苇萧来贺，杜慎卿出来会。他说道：「咋晚如夫人进门，小弟不曾来闹房，今日贺迟有罪！」杜慎卿道：「昨晚我也不曾备席，不曾奉请。」季苇萧笑道：「前日你得见妙人么？」杜慎卿道：「你这狗头！该记着一顿肥打！但是你的事还做的不俗，所以饶你！」季苇萧道：「怎的该打？我原说是美男，原不是像个女人。你难道看的不是？」杜慎卿道：「这就真正打了！」正笑着，只见来道士同鲍廷玺一齐走进来贺喜，两人越发忍不住笑。杜慎卿摇手叫季苇萧不要笑了。四人作揖坐下，杜慎卿留着吃饭。吃过了饭，杜慎卿说起那日在神乐观看见斗姆阁一个太监，左边坐着戏子，右边坐着道士，在那里吹唱作乐。季苇萧道：「这样快活的事，偏与这样人受用，好不可恨！」杜慎卿道：「苇萧兄，我倒要做一件希奇的事，和你商议。」季苇萧道：「什么希奇事？」

　　杜慎卿问鲍廷玺道：「你这门上和桥上共有多少戏班子？」鲍廷玺道：「一百三十多班。」杜慎卿道：「我心里想做一个胜会，择一个日子，捡一个极大的地方，把这一百几十班做旦脚的都叫了来，一个人做一出戏。我和苇兄在旁边看着，记清了他们身段、模样，做个暗号，过几日评他个高下，出一个榜，把那色艺双绝的取在前列，贴在通衢。但这些人不好白传他，每人酬他五钱银子，荷包一对，诗扇一把。这顽法好么？」季苇萧跳起来道：「有这样妙事，何不早说！可不要把我乐死了！」鲍廷玺笑道：「这些人，让门下去传。他每人又得五钱银子；将来老爷们替他取了出来，写在榜上，他又出了名。门下不好说，那取在前面的，就是相与大老官，也多相与出几个钱来。他们听见这话，哪一个不滚来做戏！」来道士拍着手道：「妙！妙！道士也好 个识面！不知老爷们那日可许道士来看？」杜慎卿道：「怎么不许？但凡朋友相知，都要请了到席。」季苇萧道：「我们而今先商议是个什么地方。」鲍廷玺道：「门下在水西门住，水西门外最熟。门下去借莫愁湖的湖亭。那里又宽敞，又凉快。」苇萧道：「这些人是鲍姑老爷去传，不消说了，我们也要出一个知单。定在甚日子？」道士道：「而今是四月二十头，鲍老爹去传几日，及到传齐了，也得十来天功夫，竟是五月初三罢。」杜慎卿道：「苇兄，取过一个红全帖来，我念着，你写。」季苇萧取过帖来，拿笔在手。慎卿念道：「安庆季苇萧，天长杜慎卿，择于五月初三日，莫愁湖湖亭大会。通省梨园子弟各班愿与者，书名画知，届期齐集湖亭，各演杂剧。每位代轿马五星，荷包、诗扇、汗巾三件。如果色艺双绝，另有表礼奖赏。风雨无阻。特此预传。」

　　写毕，交与鲍廷玺收了。又叫小厮到店里取了百十把扇子来。季苇萧、杜慎卿、来道士，每人分了几十把去写，便商量请这些客。季苇萧拿一张红纸铺在面前，开道：宗先生、辛先生、金东崖先生、金寓刘先生、萧金铉先生、诸葛先生、季先生、郭铁笔、僧宫老爷、来道士老爷、鲍老爷。连两位主人，共十三位。就用这两位名字写起十一副帖子来。料理了半日，只见娘子的兄弟王留歌，带了一个人，挑着一担东西，两只鸭，两只鸡，一只鹅，一方肉，八色点心，一瓶酒，来看姐姐。杜慎卿道：「来的正好！」他向杜慎卿见礼。杜慎卿拉住了细看他时，果然标致，他姐姐着实不如他；叫他进去见了姐姐就出来坐。吩咐把方才送来的鸡鸭收拾出来吃酒。他见过姐姐，出来坐着。杜慎卿就把湖亭做会的话告诉了他。留歌道：「有趣！那日我也串一出！」季苇萧道：「岂但，今日就要请教一只曲子，我们听听。」王留歌笑了一笑。到晚捧上酒来，吃了一会。鲍廷玺吹笛子，来道士打板，王留歌唱了一只「『碧云天，长亭饯别」。音韵悠扬，足唱了三顿饭时候才完。众人吃得大醉，然后散了。

　　到初三那日，发了两班戏箱在莫愁湖。季、杜二位主人先到，众客也渐渐的来了。鲍廷玺领了六七十个唱旦的戏子，都是单上画了「知」字的，来叩见杜少爷。杜慎卿叫他们先吃了饭，都装扮起来，一个个都在亭子前走过，细看一番，然后登场做戏。众戏子应诺去了。诸名士看这湖亭时，轩窗四起，一转都是湖水围绕，微微有点薰风，吹得波纹如縠。亭子外一条板桥，戏子装扮了进来，都从这桥上过。杜慎卿叫掩上了中门，让戏子走过桥来，一路从回廊内转去，进东边的格子，一直从亭子中间走出西边的格子去，好细细看他们袅娜形容。

　　当下戏子吃了饭，一个个装扮起来，都是簇新的包头，极新鲜的褶子，一个个过了桥来，打从亭子中间走去。杜慎卿同季苇萧二人，手内暗藏纸笔，做了记认。少刻，摆上酒席，打动锣鼓，一个人上来做一出戏。也有做「请宴」的，也有做「窥醉」的，也有做「借茶」的，也有做「刺虎」的，纷纷不一。后来王留歌做了一出「思凡」。到晚上，点起几百盏明角灯来，高高下下，照耀如同白日。歌声缥缈，直入云霄。城里那些做衙门的、开行的、开字号店的有钱的人，听见莫愁湖大会，都来雇了湖中打鱼的船，搭了凉篷，挂了灯，都撑到湖中左右来看。看到高兴的时候，一个个齐声喝采，直闹到天明才散。那时城门已开，各自进城去了。

　　过了一日，水西门口挂出一张榜来，上写：第一名，芳林班小旦郑魁官；第二名，灵和班小旦葛来官；第三名，王留歌。其余共合六十多人，都取在上面。鲍廷玺拉了郑魁官到杜慎卿寓处来见，当面叩谢。杜慎卿又称了二两金子，托鲍廷玺到银匠店里打造一只金杯，上刻「艳夺樱桃」四个字，特为奖赏郑魁官。别的都把荷包、银子、汗巾、诗扇，领了去。

　　那些小旦，取在十名前的，他相与的大老官来看了榜，都忻忻得意，也有拉了家去吃酒的，也有买了酒在酒店里吃酒庆贺的；这个吃了酒，那个又来吃，足吃了三四天的贺酒。自此，传遍了水西门，闹动了淮清桥。这位杜十七老爷，名震江南。

　　只因这一番，有分教：风流才子之外，更有奇人；花酒陶情之余，复多韵事。不知后事如何，且听下回分解。

　　话说僧官正在萧金铉三人房里闲坐，道人慌忙来报：「那个人又来了。」僧官就别了三位，同道人出去，问道人：「可又是龙三那奴才？」道人道：「怎么不是？他这一回来的把戏更出奇！老爷，你自去看。」僧官走到楼底下，看茶的正在门口煽着炉子。僧官走进去，只见椅子上坐着一个人，一副乌黑的脸，两只黄眼睛珠，一嘴胡子，头戴一顶纸剪的凤冠，身穿蓝布女褂，白布单裙，脚底下大脚花鞋，坐在那里。两个轿夫站在天井里要钱。那人见了僧官，笑容可掬，说道：「老爷，你今日喜事，我所以绝早就来替你当家。你且把轿钱替我打发去着。」僧官愁着眉道：「龙老三！你又来做什么？这是个什么样子！」慌忙把轿钱打发了去，又道：「龙老三，你还不把那些衣服脱了！人看着怪模怪样！」龙三道：「老爷，你好没良心！你做官到任，除了不打金凤冠与我戴，不做大红补服与我穿，我做太太的人，自己戴了一个纸凤冠，不怕人笑也罢了，你还叫我去掉了是怎的？」僧官道：「龙老三，顽是顽，笑是笑。虽则我今日不曾请你，你要上门怪我，也只该好好走来。为什么妆这个样子？」龙三道：「老爷，你又说错了。『夫妻无隔宿之仇』。我怪你怎的？」僧官道：「我如今自己认不是罢了。是我不曾请你，得罪了你。你好好脱了这些衣服，坐着吃酒，不要妆疯做痴，惹人家笑话！龙三道：「这果然是我不是。我做太太的人，只该坐在房里，替你装围碟，剥果子，当家料理；哪有个坐在厅上的？惹得人说你家没内外。」说着，就往房里走。

　　僧官拉不住，竟走到房里去了。僧官跟到房里，说道：「龙老三！这喇伙的事，而今行不得！惹得上面官府知道了，大家都不便！」龙三道：「老爷，你放心。自古道：『清官难断家务事。』」僧官急得乱跳。他在房里坐的安安稳稳的，吩咐小和尚：「叫茶上拿茶来与太太吃。」僧官急得走进走出。恰走出房门，遇着萧金铉三位走来，僧官拦不住。三人走进房，季恬逸道：「噫！哪里来的这位太太！」那太太站起来说道：「三位老爷请坐。」僧官急得话都说不出来。三个人忍不住的笑。道人飞跑进来说道：「府里尤太爷到了。」僧官只得出去陪客。那姓尤、姓郭的两个书办，进来作揖，坐下吃茶，听见隔壁房里有人说话，就要走进去，僧官又拦不住。二人走进房，见了这个人，吓了一跳道：「这是怎的！」止不住就要笑。当下四五个人一齐笑起来。僧官急得没法，说道：「诸位太爷，他是个喇子。他屡次来骗我。」尤书办笑道：「他姓什么？」僧官道：「他叫做龙老三。」郭书办道：「龙老三，今日是僧官老爷的喜事，你怎么到这里胡闹？快些把这衣服都脱了，到别处去！」龙三道：「太爷，这是我们私情事，不要你管。」尤书办道：「这又胡说了！你不过是想骗他！也不是这个骗法！」萧金铉道：「我们大家拿出几钱银子来舍了这畜生去罢！免得在这里闹的不成模样！」那龙三哪里肯去。

　　大家正讲着，道人又走进来说道：「司里董太爷同一位金太爷已经进来了。」说着，董书办同金东崖走进房来。东崖认得龙三，一见就问道：「你是龙三？你这狗头，在京里拐了我几十两银子走了，怎么今日又在这里妆这个模样？分明是骗人！其实可恶！」叫跟的小子：「把他的凤冠抓掉了，衣服扯掉了，赶了出去！」龙三见是金东崖，方才慌了，自己去了凤冠，脱了衣服，说道：「小的在这里伺候。 」金东崖道：「哪个要你伺候！你不过是骗这里老爷！改日我劝他赏你些银子，作个小本钱，倒可以；你若是这样胡闹，我即刻送到县里处你！」龙三见了这一番，才不敢闹，谢了金东崖，出去了。僧官才把众位拉到楼底下从新作揖奉坐，向金东崖谢了又谢。

　　看茶的捧上茶来吃了。郭书办道：「金太爷一向在府上，几时到江南来的？」金东崖道：「我因近来赔累的事不成话说，所以决意返舍。到家，小儿侥幸进了一个学，不想反惹上一场是非。虽然真的假不得，却也丢了几两银子。在家无聊，因运司荀老先生是京师旧交，特到扬州来望他一望。承他情，荐在匣上，送了几百两银子。」董书办道：「金太爷，你可知道荀大人的事？」金东崖道：「不知道。荀大人怎的？」董书办道：「荀大人因贪赃拿问了，就是这三四日的事。」金东崖道：「原来如此。可见『旦夕祸福』！」郭书办道：「尊寓而今在哪里？」董书办道：「太爷已是买了房子，在利涉桥河房。」众人道：「改日再来拜访。」金东崖又问了三位先生姓名。三位俱各说了。金东崖道：「都是名下先生。小弟也注有些经书，容日请教。」

　　当下陆陆续续到了几十位客。落后来了三个戴方巾的和一个道士；走了进来，众人都不认得。内中一个戴方巾的道：「哪位是季恬逸先生？」季恬逸道：「小弟便是。先生有何事见教？」那人袖子里拿出一封书子来，说道：「季苇兄多致意。」季恬逸接着，拆开同萧金铉、诸葛天申看了，才晓得是辛东之、金寓刘、郭铁笔、来霞士，便道：「请坐。」四人见这里有事，就要告辞。僧官拉着他道：「四位远来，请也请不至，便桌坐坐。」断然不放了去。四人只得坐下。金东崖就问起荀大人的事来：「可是真的？」郭铁笔道：「是我们下船那日拿问的。」当下唱戏，吃酒。吃到天色将晚，辛东之同金寓刘赶进城，在东花园庵里歇去。这坐客都散了。郭铁笔同来道士在诸葛天申下处住了一夜。次日，来道士到神乐观寻他的师兄去了。郭铁笔在报恩寺门口租了一间房，开图书店。

　　季恬逸这三个人在寺门口聚升楼起了一个经折，每日赊米买菜和酒吃，一日要吃四五钱银子。文章已经选定，叫了七八个刻字匠来刻；又赊了百十桶纸来，准备刷印。到四五个月后，诸葛天申那二百两多银子所剩也有限了，每日仍旧在店里赊着吃。

　　那日，季恬逸和萧金铉在寺里闲走。季恬逸道：「诸葛先生的钱也有限了，倒欠下这些债，将来这个书不知行与不行，这事怎处？」萧金铉道：「这原是他情愿的事，又没有那个强他。他用完了银子，他自然家去再讨，管他怎的！」正说着，诸葛天申也走来了，两人不言语了。三个同步了一会，一齐回寓，却迎着一乘轿子，两担行李。三个人跟着进寺里来。那轿揭开帘子，轿里坐着一个戴方巾的少年，诸葛天申依稀有些认得。那轿来的快，如飞的就过去了。诸葛天申道：「这轿子里的人，我有些认得他。」因赶上几步，扯着他跟的人，问道：「你们是哪里来的？」那人道：「是天长杜十七老爷。」诸葛天申回来，同两人睃着那轿和行李一直进到老退居隔壁那和尚家去了。诸葛天申向两人道：「方才这进去的是天长杜宗伯的令孙，我认得他。是我们那边的名土。不知他来做什么？我明日去会他。」

　　次日，诸葛天申去拜，那里回不在家。一直到三日，才见那杜公孙来回拜。三人迎了出去。那正是春暮夏初，天气渐暖。杜公孙穿着是莺背色的夹纱直裰，手摇诗扇，脚踏丝履，走了进来。三人近前一看，面如傅粉，眼若点漆，温恭而雅，飘然有神仙之概。这人是有子建之才，潘安之貌，江南数一数二的才子。进来与三人相见，作揖让坐。杜公孙问了两位的姓名、籍贯，自己又说道：「小弟贱名倩，贱字慎卿。」说过，又向诸葛天申道：「天申兄，还是去年考较时相会，又早半载有余了。」诸葛天申向二位道：「去岁申学台在敝府合考二十七州县诗赋，是杜十七先生的首卷。」杜慎卿笑道：「这是一时应酬之作，何足挂齿？况且那日小弟小恙进场，以药物自随，草草塞责而已。」萧金铉道：「先生尊府，江南王谢风流，各郡无不钦仰。先生大才，又是尊府『白眉』，今日幸会，一切要求指教。」杜慎卿道：「各位先生一时名宿，小弟正要请教，何得如此倒说！」当下坐着，吃了一杯茶，一同进到房里。见满桌堆着都是选的刻本文章，红笔对的样，花藜胡哨的。杜慎卿看了，放在一边。忽然翻出一首诗来，便是萧金铉前日在乌龙潭春游之作。杜慎卿看了，点一点头道：「诗句是清新的。」便问道：「这是萧先生大笔？」萧金铉道：「是小弟拙作，要求先生直教。」杜慎卿道：「如不见怪，小弟也有一句盲瞽之言。诗以气体为主，如尊作这两句：『桃花何苦红如此？杨柳忽然青可怜。』岂非加意作出来的？但上一句诗，只要添一个字，问『桃花何苦红如此？便是《贺新郎》中间一句好词，如今先生把他作了诗，下面又强对了一句，便觉索然了。」几句话把萧金铉说的透身冰冷。季恬逸道：「先生如此谈诗，若与我家苇萧相见，一定相合。」杜慎卿道：「苇萧是同宗么？我也曾见过他的诗，才情是有些的。」坐了一会，杜慎卿辞别了去。

　　次日，杜慎卿写个说帖来道：「小寓牡丹盛开，薄治杯茗，屈三兄到寓一谈。」三人忙换了衣裳，到那里去。只见寓处先坐着一个人。三人进来，同那人作揖让坐。杜慎卿道：「这位鲍朋友是我们自己人，他不僭诸位先生的坐。」季恬逸方才想起是前日带信来的鲍老爹，因向二位先生道：「这位老爹就是苇萧的姑岳。」因问：「老爹在这里为什么？」鲍廷玺大笑道：「季相公，你原来不晓得。我是杜府太老爷累代的门下，我父子两个受太老爷多少恩惠，如今十七老爷到了，我怎敢不来问安？」杜慎卿道：「不必说这闲话，且叫人拿上酒来。」

　　当下鲍廷玺同小子拾桌子。杜慎卿道：「我今日把这些俗品都捐了，只是江南时鱼、樱、笋下酒之物，与先生们挥麈清谈。」当下摆上来，果然是清清疏疏的几个盘子。买的是永宁坊上好的橘酒，斟上酒来。杜慎卿极大的酒量，不甚吃菜；当下举箸让众人吃菜，他只拣了几片笋和几个樱桃下酒。传杯换盏，吃到午后，杜慎卿叫取点心来，便是猪油饺饵，鸭子肉包的烧卖，鹅油酥，软香糕，每样一盘拿上来。众人吃了，又是雨水煨的六安毛尖茶，每人一碗。杜慎卿自己只吃了一片软香糕和一碗茶，便叫收下去了，再斟上酒来。萧金铉道：「今日对名花，聚良朋，不可无诗。我们即席分韵，何如？」杜慎卿笑道：「先生，这是而今诗社里的故套。小第看来，觉得雅的这样俗，还是清谈为妙。」说着，把眼看了鲍廷玺一眼。鲍廷玺笑道：「还是门下效劳。」便走进房去，拿出一只笛子来，去了锦套，坐在席上，鸣鸣咽咽，将笛子吹着；一个小小子走到鲍廷玺身边站着，拍着手，唱李太白《清平调》。真乃穿云裂石之声，引商刻羽之奏。三人停杯细听。杜慎卿又自饮了几杯。吃到月上时分，照耀得牡丹花色越发精神，又有一树大绣球，好像一堆白雪。三个人不觉得手舞足蹈起来。杜慎卿也颓然醉了。只见老和尚慢慢走进来，手里拿着一个锦盒子，打开来，里面拿出一串祁门小炮樟，口里说道：「贫僧来替老爷醒酒。」就在席上点着，熚熚烞烞响起来。杜慎卿坐在椅子上大笑。和尚去了，那硝黄的烟气还缭绕酒席左右。三人也醉了，站起来，把脚不住，告辞要去。杜慎卿笑道：「小弟醉了，恕不能奉送。鲍师父，你替我送三位老爷出去。你回来在我这里住。」鲍廷玺拿着烛台，送了三位出来，关门进去。三人回到下处，恍惚如在梦中。次日，卖纸的客人来要钱，这里没有，吵闹了一回；随即就是聚升楼来讨酒帐，诸葛天申称了两把银子给他收着再算。三人商议要回杜慎卿的席，算计寓处不能备办，只得拉他到聚升楼坐坐。

　　又过了一两日，天气甚好，三人在寓处吃了早点心，走到杜慎卿那里去。走进门，只见一个大脚婆娘同他家一个大小子坐在一个板凳上说话。那小子见是三位，便站起来。季恬逸拉着他问道：「这是什么人？」那小子道：「做媒的沈大脚。」季恬逸道：「他来做什么？」那小子道：「有些别的事。」三人心里就明白，想是他要娶小，就不再问。走进去，只见杜慎卿正在廊下闲步，见三人来，请进坐下。小小子拿茶来吃了。诸葛天申道：「今日天气甚好，我们来约先生寺外玩玩。」杜慎卿带着这小小子同三人步出来，被他三人拉到聚升楼酒馆里。杜慎卿不能推辞，只得坐下。季恬逸见他不吃大荤，点了一卖板鸭、一卖鱼、一卖猪肚、一卖杂脍，拿上酒来。吃了两杯酒，众人奉他吃菜，杜慎卿勉强吃了一块板鸭，登时就呕吐起来。众人不好意思。因天气尚早，不大用酒，搬上饭来。杜慎卿拿茶来泡了一碗饭，吃了一会，还吃不完，递与那小小子拿下去吃了。当下三人把那酒和饭都吃完了，下楼会帐。萧金铉道：「慎卿兄，我们还到雨花台岗儿上走走。」杜慎卿道：「这最有趣。」一同步上岗子，在各庙宇里见方、景诸公的祠甚是巍峨。又走到山顶上，望着城内万家烟火，那长江如一条白练，琉璃塔金壁辉煌，照人眼目。杜慎卿到了亭子跟前，太阳地里看见自己的影子，徘徊了大半日。大家借草就坐在地下。诸葛天申见远远的一座小碑，跑去看，看了回来，坐下说道：「那碑上刻的是『夷十族处』。」杜慎卿道：「列位先生，这『夷十族』的话是没有的。汉法最重，『夷三族』，是父党、母党、妻党。这方正学所说的九族，乃是高、曾、祖、考、子、孙、曾、元；只是一族。母党、妻党还不曾及，哪里诛得到门生上？况且永乐皇帝也不如此惨毒。本朝若不是永乐振作一番，信着建文软弱，久已弄成个齐梁世界了！」萧金铉道：「先生，据你说，方先生何如？」杜慎卿道：「方先生迂而无当。天下多少大事，讲那皋门、雉门怎么？这人朝服斩于市，不为冤枉的！」

　　坐了半日，日色已经西斜，只见两个挑粪桶的，挑了两担空桶，歇在山上。这一个拍那一个肩头道：「兄弟，今日的货已经卖完了！我和你到永宁泉吃一壶水，回来再到雨花台看看落照！」杜慎卿笑道：「真乃菜佣酒保，都有六朝烟水气。一点也不差！」当下下了岗子回来。进了寺门，诸葛天申道：「且到我们下处坐坐。」杜慎卿道：「也好。」一同来到下处。才进了门，只见季苇萧坐在里面。季恬逸一见了，欢喜道：「苇兄！你来了？」季苇萧道：「恬逸兄，我在刻字店里找问，知道你搬在这里。」便问：「此三位先生尊姓？」季恬逸道：「此位是盱眙诸葛天申先生。此位就是我们同乡萧金铉先生，你难道不认得？」季苇萧道：「先生是住在北门的？」萧金铉道：「正是。」季苇萧道：「此位先生？」季恬逸道：「这位先生，说出来你更欢喜哩。他是天长杜宗伯公公孙杜十七先生讳倩、字慎卿的。你可知道他么？」季苇萧惊道：「就是去岁宗师考取贵府二十七州县的诗赋首卷杜先生？小弟渴想久了！今日才得见面！」倒身拜下去。杜慎卿陪他磕了头起来。众位多见过了礼，正待坐下，只听得一个人笑着吆喝了进来，说道：「各位老爷今日吃酒过夜！」季苇萧举眼一看，原来就是他姑丈人；忙问道：「姑老爷，你怎么也来在这里？」鲍廷玺道：「这是我家十七老爷，我是他门下人，怎么不来？姑爷，你原来也是好相与？」萧金铉道：「真是『眼前一笑皆知己，不是区区陌路人』。」一齐坐下。季苇萧道：「小弟虽年少，浪游江湖，阅人多矣，从不曾见先生珠辉玉映。真乃天上仙班！今对着先生，小弟亦是神仙中人了。」杜慎卿道： 「小弟得会先生，也如成连先生刺船海上，令我移情！」

　　只因这一番，有分教：风流高会，江南又见奇踪；卓荦英姿，海内都传雅韵。不知后事如何，且听下回分解。

　　话说鲍廷玺走到阊门，遇见跟他哥的小厮阿三。阿三前走，后面跟了一个闲汉，挑了一担东西，是些三牲和些银锭、纸马之类。鲍廷玺道：「阿三，倪大太爷在衙门里么？你这些东西叫人挑了同他到哪里去？」阿三道：「六太爷来了！大太爷自从南京回来，进了大老爷衙门，打发人上京接太太去，去的人回说，太太已于前月去世。大太爷着了这一急，得了重病，不多几日，就归天了。大太爷的灵柩现在城外厝着，小的便搬在饭店里住。今日是大太爷头七，小的送这三牲纸马到坟上烧纸去。」鲍廷玺听了这话，两眼大睁着，话也说不出来，慌问道：「怎么说？大太爷死了？」阿三道：「是，大太爷去世了。」鲍廷玺哭倒在地，阿三扶了起来。当下不进城了，就同阿三到他哥哥厝基的所在，摆下牲醴，浇奠了酒，焚起纸钱。哭道：「哥哥阴魂不远，你兄弟来迟一步，就不能再见大哥一面！」说罢，又恸哭了一场。阿三劝了回来，在饭店里住下。

　　次日，鲍廷玺将自己盘缠又买了一副牲醴、纸钱去上了哥哥坟，回来，连连在饭店里住了几天，盘缠也用尽了，阿三也辞了他往别处去了。思量没有主意，只得把新做来的一件见抚院的紬直裰当了两把银子，且到扬州寻寻季姑爷再处。当下搭船，一直来到扬州，往道门口去问季苇萧的下处。门簿上写着「寓在兴教寺」。忙找到兴教寺，和尚道：「季相公么？他今日在五城巷引行公店隔壁尤家招亲，你到那里去寻。」鲍廷玺一直找到尤家，见那家门口挂着彩子。三间敞厅，坐了一敞厅的客。正中书案上，点着两枝通红的蜡烛；中间悬着一轴百子图的画；两边贴着朱笺纸的对联，上写道：「清风明月常如此，才子佳人信有之。」季苇萧戴着新方巾，穿着银红紬直裰，在那里陪客；见了鲍廷玺进来，吓了一跳，同他作了揖，请他坐下，说道：「姑老爷才从苏州回来的？」鲍廷玺道：「正是。恰又遇着姑爷恭喜，我来吃喜酒。」座上的客问：「此位尊姓？」季苇萧代答道：「这舍亲姓鲍，是我的贱内的姑爷，是小弟的姑丈人。」众人道：「原来是姑太爷。失敬！失敬！」鲍廷玺问：「各位大爷尊姓？」季苇萧指着上首席坐的两位道：「这位是辛东之先生，这位是金寓刘先生，二位是扬州大名士。作诗的从古也没有这好的。又且书法绝妙，天下没有第三个。」　

　　说罢，摆上饭来。二位先生首席，鲍廷玺三席，还有几个人，都是尤家亲戚，坐了一桌子。吃过了饭，这些亲戚们同季苇萧里面料理事去了。鲍廷玺坐着，同那两位先生攀谈。辛先生道：「扬州这些有钱的盐呆子，其实可恶！就如河下兴盛旗冯家，他有十几万银子。他从徽州请了我出来，住了半年，我说：『你要为我的情，就一总送我二三千银子。』他竟一毛不拔！我后来向人说：『冯家他这银子该给我的。他将来死的时候，这十几万银子，一个钱也带不去，到阴司里是个穷鬼。阎王要盖『森罗宝殿』，这四个字的匾，少不的是请我写，至少也得送我一万银子！我那时就把几千与他用用，也不可知！何必如此计较！』」说罢，笑了。金先生道：「这话一丝也不错！前日不多时，河下方家来请我写一副对联，共是二十二个字。他叫小厮送了八十两银子来谢我。我叫他小厮到跟前，吩咐他道：『你拜上你家老爷，说：金老爷的字，是在京师王爷府里品过价钱的：小字是一两一个，大字十两一个。我这二十二个字，平买平卖，时价值二百二十两银子。你若是二百一十九两九钱，也不必来取对联。』那小厮回家去说了。方家这畜生，卖弄有钱，竟坐了轿子到我下处来，把二百二十两银子与我。我把对联递与他。他，他，两把把对联扯碎了！我登时大怒，把这银子打开，一总都掼在街上，给那些挑盐的、拾粪的去了！列位！你说这样小人，岂不可恶！」

　　正说着，季苇萧走了出来，笑说道：「你们在这里讲盐呆子的故事？我近日听见说，扬州是『六精』。」辛东之道：「是『五精』罢了，哪里『六精』？」季苇萧道：「是『六精』的很！我说与你听！他轿里是坐的债精，抬轿的是牛精，跟轿的是屁精，看门的是谎精，家里藏着的是妖精，这是『五精』了。而今时作，这些盐商头上戴的是方巾，中间定是一个水晶结子，合起来是『六精』。」说罢，一齐笑了。捧上面来吃。四人吃着，鲍廷玺问道：「我听见说，盐务里这些有钱的，到面店里，八分一碗的面，只呷一口汤，就拿下去赏与轿夫吃。这话可是有的么？」辛先生道：「怎么不是有的。」金先生道：「他哪里当真吃不下！他本是在家里泡了一碗锅巴吃了，才到面店去的！」

　　当下说着笑话，天色晚了下来，里面吹打着，引季苇萧进了洞房。众人上席吃酒，吃罢各散。鲍廷玺仍旧到钞关饭店里住了一夜。次日来贺喜，看新人。看罢出来，坐在厅上。鲍廷玺悄悄问季苇萧道：「姑爷，你前面的姑奶奶不曾听见怎的，你怎么又做这件事？」季苇萧指着对联与他看道：「你不见『才子佳人信有之』 ？我们风流人物，只要才子佳人会合，一房两房，何足为奇！」鲍廷玺道：「这也罢了。你这些费用是哪里来的？」季苇萧道：「我一到扬州，荀年伯就送了我一百二十两银子，又把我在瓜洲管关税。只怕还要在这里过几年，所以又娶一个亲。姑老爷，你几时回南京去？」鲍廷玺道：「姑爷，不瞒你说，我在苏州去投奔一个亲戚投不着，来到这里，而今并没有盘缠回南京。」季苇萧道：「这个容易。我如今送几钱银子与姑老爷做盘费，还要托姑老爷带一个书子到南京去。」

　　正说着，只见那辛先生、金先生，和一个道士，又有一个人，一齐来吵房。季苇萧让了进去，新房里吵了一会，出来坐下。辛先生指着这两位向季苇萧道：「这位道友尊姓来，号霞士，也是我们扬州诗人。这位是芜湖郭铁笔先生，镌的图书最妙。今日也趁着喜事来奉访。」季苇萧问了二位的下处，说道：「即日来答拜。」辛先生和金先生道：「这位令亲鲍老爹，前日听说尊府是南京的，却几时回南京去？」季苇萧道：「也就在这一两日间。」那两位先生道：「这等，我们不能同行了。我们同在这个俗地方，人不知道敬重，将来也要到南京去。」说了一会话，四人作别去了。鲍廷玺问道：「姑爷，你带书子到南京与哪一位朋友？」季苇萧道：「他也是我们安庆人，也姓季，叫作季恬逸，和我同姓不宗。前日同我一路出来的。我如今在这里不得回去，他是没用的人，寄个字叫他回家。」鲍廷玺道：「姑爷，你这字可曾写下？」季苇萧道：「不曾写下。我今晚写了，姑老爹明日来取这字和盘缠，后日起身去罢。」鲍廷玺应诺去了。当晚季苇萧写了字，封下五钱银子，等鲍廷玺次日来拿。

　　次日早晨，一个人坐了轿子来拜，传进帖子，上写「年家眷同学弟宗姬顿首拜」。季苇萧迎了出去，见那人方巾阔服，古貌古心。进来坐下，季苇萧动问：「仙乡尊字？」那人道：「贱字穆庵，敝处湖广。一向在京，同谢茂秦先生馆于赵王家里。因返舍走走，在这里路过，闻知大名，特来进谒。有一个小照行乐，求大笔一题。将来还要带到南京去，遍请诸名公题咏。」季苇萧道：「先生大名，如雷灌耳。小弟献丑，真是弄斧班门了。」说罢，吃了茶，打恭上轿而去。恰好鲍廷玺走来，取了书子和盘缠，谢了季苇萧。季苇萧向他说：「姑老爹到南京，千万寻到状元境，劝我那朋友季恬逸回去。南京这地方是可以饿的死人的，万不可久住！」说毕，送了出来。

　　鲍廷玺拿着这几钱银子，搭了船，回到南京。进了家门，把这些苦处告诉太太一遍，又被太太臭骂了一顿。施御史又来催他兑房价，他没银子兑，只得把房子退还施家。这二十两押议的银子做了干罚。没处存身，太太只得在内桥娘家胡姓借了一间房子，搬进去住着。住了几日，鲍廷玺拿著书子寻到状元境，寻着了季恬逸。季活逸接书看了，请他吃了一壶茶，说道：「有劳鲍老爹。这些话，我都知道了。」鲍廷玺别过自去了。

　　这季恬逸因缺少盘缠，没处寻寓所住，每日里拿着八个钱买四个「吊桶底」作两顿吃，晚里在刻字店一个案板上睡觉。这日见了书子，知道季苇萧不来，越发慌了；又没有盘缠回安庆去，终日吃了饼，坐在刻字店里出神。那一日早上，连饼也没的吃；只见外面走进一个人来，头戴方巾，身穿元色直裰，走了进来，和他拱一拱手。季恬逸拉他在板凳上坐下。那人道：「先生尊姓？」季恬逸道：「贱姓季。」那人道：「请问先生，这里可有选文章的名士么？」季恬逸道：「多的很！卫体善、随岑庵、马纯上、蘧驼夫、匡超人，我都认得；还有前日同我在这里的季苇萧。这都是大名士。你要哪一个？」那人道：「不拘哪一位。我小弟有二三百银子，要选一部文章。烦先生替我寻一位来，我同他好合选。」季恬逸道：「你先生尊姓贵处？也说与我，我好去寻人。」那人道：「我复姓诸葛，盱眙县人。说起来，人也还知道的。先生竟去寻一位来便了。」季恬逸请他坐在那里，自己走上街来，心里想道：「这些人虽常来在这里，却是散在各处，这一会没头没脑，往哪里去捉？可惜季苇萧又不在这里！」又想道：「不必管他！我如今只望着水西门一路大街走，遇着哪个就捉了来，且混他些东西吃吃再处！」

　　主意已定，一直走到水西门口，只见一个人，押着一担行李进城。他举眼看时，认得是安庆的萧金铉。他喜出望外道：「好了！」上前一把拉着，说道：「金兄！你几时来的？」萧金铉道：「原来是恬兄！你可同苇萧在一处？」季恬逸道： 「苇萧久已到扬州去了。我如今在一个地方。你来的恰好。如今有一桩大生意作成你，你却不可忘了我！」萧金铉道：「什么大生意？」季恬逸道：「你不要管。你只同着我走，包你有几天快活日子过！」萧金铉听了，同他一齐来到状元境刻字店。只见那姓诸葛的正在那里探头探脑的望，季恬逸高声道：「诸葛先生！我替你约了一位大名士来！」那人走了出来，迎进刻字店里，作了揖，把萧金铉的行李寄放在刻字店内。三人同到茶馆里，叙礼坐下，彼此各道姓名。那人道：「小弟复姓诸葛，名佑，字天申。」萧金铉道：「小弟姓萧，名鼎，字金铉。」季恬逸就把方才诸葛天申有几百银子要选文章的话说了。诸葛天申道：「这选事，小弟自己也略知一二；因到大邦，必要请一位大名下的先生，以附骥尾；今得见萧先生，如鱼之得水了！ 」萧金铉道：「只恐小弟菲材，不堪胜任。」季恬逸道：「两位都不必谦，彼此久仰，今日一见如故。诸葛先生且做个东，请萧先生吃个下马饭，把这话细细商议。」诸葛天申道：「这话有理，客边只好假馆坐坐。」

　　当下三人，会了茶钱，一同出来，到三山街一个大酒楼上。萧金铉首席，季恬逸对坐，诸葛天申主位。堂官上来问菜，季恬逸点了一卖肘子，一卖板鸭，一卖醉白鱼。先把鱼和板鸭拿来吃酒，留着肘子，再做三分银子汤，带饭上来。堂官送上酒来，斟了吃酒。季恬逸道：「先生，这件事，我们先要寻一个僻静些的去处，又要宽大些；选定了文章，好把刻字匠叫齐在寓处来看着他刻。」萧金铉道：「要僻地方，只有南门外报恩寺里好：又不吵闹，房子又宽，房钱又不十分贵。我们而今吃了饭，竟到那里寻寓所。」当下吃完几壶酒，堂官拿上肘子、汤和饭来。季恬逸尽力吃了一饱。下楼会帐，又走到刻字店托他看了行李，三人一路走出了南门。那南门热闹轰轰，真是车如游龙，马如流水！三人挤了半日，才挤了出来，望着报恩寺，走了进去。季恬逸道：「我们就在这门口寻下处罢。」萧金铉道：「不好，还要再向里面些去，方才僻静。」

　　当下又走了许多路，走过老退居，到一个和尚家，敲门进去。小和尚开了门，问做什么事；说是来寻下处的，小和尚引了进去。当家的老和尚出来见，头戴玄色缎僧帽，身穿茧紬僧衣，手里拿着数珠，铺眉蒙眼的走了出来，打个问讯，请诸位坐下，问了姓名、地方。三人说要寻一个寓所。和尚道：「小房甚多，都是各位现任老爷常来做寓的。三位施主请自看，听凭拣哪一处。」三人走进里面，看了三间房子，又出来同和尚坐着，请教每月房钱多少。和尚一口价，定要三两一月。讲了半天，一厘也不肯让。诸葛天申已是出二两四了，和尚只是不点头，一会又骂小和尚：「不扫地！明日下浮桥施御史老爷来这里摆酒，看见成什么模样！」萧金铉见他可厌，向季恬逸说道：「下处是好，只是买东西远些。」老和尚呆着脸道：「在小房住的客，若是买办和厨子是一个人做，就住不得了。须要厨子是一个人，在厨下收拾着；买办又是一个人，伺候着买东西：才赶得来。」萧金铉笑道：「将来我们在这里住，岂但买办厨子是用两个人，还要牵一头秃驴与那买东西的人骑着来往，更走得快！」把那和尚骂的白瞪着眼，三人便起身道：「我们且告辞，再来商议罢。」和尚送出来。

　　又走了二里路，到一个僧官家敲门。僧官迎了出来，一脸都是笑，请三位厅上坐，便煨出新鲜茶来，摆上九个茶盘，上好的蜜橙糕，核桃酥，奉过来与三位吃。三位讲到租寓处的话，僧官笑道：「这个何妨，听凭三位老爷，喜欢哪里，就请了行李来。」三人请问房钱。僧官说：「这个何必计较？三位老爷来住，请也请不至。随便见惠些须香资，僧人哪里好争论？」萧金铉见他出语不俗，便道：「在老师父这里打搅，每月送银二金，休嫌轻意。」僧官连忙应承了。当下两位就坐在僧官家，季恬逸进城去发行李。僧官叫道人打扫房，铺设床铺桌椅家伙，又换了茶来，陪二位谈。到晚，行李发了来，僧官告别进去了。萧金铉叫诸葛天申先秤出二两银子来，用封袋封了，贴了签子，送与僧官。僧官又出来谢过。三人点起灯来，打点夜消。诸葛天申称出钱把银子，托季恬逸出去买酒菜。季恬逸出去了一会，带着一个走堂的，捧着四壶酒，四个碟子来：一碟香肠，一碟盐水虾，一碟水鸡腿，一碟海蜇。摆在桌上。诸葛天申是乡里人，认不得香肠，说道：「这是什么东西？好像猪鸟。」萧金铉道：「你只吃罢了，不要问他。」诸葛天申吃着，说道：「这就是腊肉！」萧金铉道：「你又来了！腊肉有个皮长在一转的？这是猪肚内的小肠！」诸葛天申又不认得海蛰，说道：「这迸脆的是什么东西？倒好吃！再买些迸脆的来吃吃！」萧季二位又吃了一回。当晚吃完了酒，打点各自歇息。季恬逸没有行李，萧金铉匀出一条褥子来，给他在脚头盖着睡。

　　次日清早，僧官走进来说道：「昨日三位老爷驾到，贫僧今日备个腐饭，屈三位坐坐，就在我们这寺里各处顽顽。」三人说了「不当。」僧官邀请到那边楼底下坐着，办出四大盘来吃早饭。吃过，同三位出来闲步，说道：「我们就到三藏禅林里玩玩罢。」当下走进三藏禅林，头一进是极高的大殿，殿上金字匾额：「天下第一祖庭」 。一直走过两间房子，又曲曲折折的阶级栏杆，走上一个楼去，只道是没有地方了，僧官又把楼背后开了两扇门，叫三人进去看，哪知还有一片平地，在极高的所在，四处都望着。内中又有参天的大木，几万竿竹子，那风吹的到处飕飕的响。中间便是唐玄奘法师的衣钵塔。玩了一会，僧官又邀到家里。晚上九个盘子吃酒。吃酒中间，僧官说道：「贫僧到了僧官任，还不曾请客。后日家里摆酒唱戏，请三位老爷看戏，不要出分子。」三位道：「我们一定奉贺。」当夜吃完了酒。

　　到第三日，僧官家请的客，从应天府尹的衙门人到县衙门的人，约有五六十。客还未到；厨子、看茶的老早的来了，戏子也发了箱来了。僧官正在三人房里闲谈，忽见道人走来说：「师公，那人又来了！」

　　只因这一番，有分教：平地风波，天女下维摩之室；空堂宴集，鸡群来皎鹤之翔。不知后事如何，且听下回分解。

　　话说沈大脚问定了王太太的话，回家向丈夫说了。次日，归姑爷来讨信，沉天孚如此这般告诉他说：「我家堂客过去，着实讲了一番，这堂客已是千肯万肯。但我说明了他家是没有公婆的，不要叫鲍老太自己来下插定。到明日，拿四样首饰来，仍旧叫我家堂客送与他，择个日子就抬人便了。」归姑爷听了这话，回家去告诉丈母说： 「这堂客手里有几百两银子的话是真的；只是性子不好些，会欺负丈夫。这是他两口子的事，我们管他怎的！」鲍老太道：「这管他怎的！现今这小厮傲头傲脑，也要娶个辣燥些的媳妇来制着他才好！」老太主张着要娶这堂客，随即叫了鲍廷玺来，叫他去请沉天孚、金次福，两个人来为媒。鲍廷玺道：「我们小户人家，只是娶个穷人家女儿做媳妇好，这样堂客。要了家来，恐怕淘气。」被他妈一顿臭骂道：「倒运的奴才！没福气的奴才！你到底是那穷人家的根子，开口就说要穷！将来少不的要穷断你的筋！像他有许多箱笼，娶进来摆摆房也是热闹的！你这奴才，知道什么！」骂的鲍廷玺不敢回言，只得央及归姑爷同着去拜媒人。归姑爷道：「像娘这样费心，还不讨他说个是，只要拣精拣肥，我也犯不着要效他这个劳。」老太又把姑爷说了一番，道：「他不知道好歹，姐夫不必计较他。」姑爷方才肯同他去拜了两个媒人。

　　次日，备了一席酒请媒。鲍廷玺有生意，领着班子出去做戏了，就是姑爷作陪客。老太家里拿出四样金首饰，四样银首饰来，还是他前头王氏娘子的，交与沈天孚去下插定。沉天孚又赚了他四样。只拿四样首饰，叫沈大脚去下插定。那里接了，择定十月十三日过门。到十二日，把那四箱、四橱，和盆桶、锡器、两张大床，先搬了来。两个丫头坐轿子跟着，到了鲍家，看见老太，也不晓得是他家什么人，又不好问，只得在房里铺设齐整，就在房里坐着。明早，归家大姑娘坐桥子来。这里请了金次福的老婆和钱麻子的老婆两个搀亲。到晚，一乘轿子，四对灯笼火把，娶进门来。进房撒帐，说四言八句，拜花烛，吃交杯盏，不必细说。五更鼓出来拜堂，听见说有婆婆，就惹了一肚气，出来使性掼气磕了几个头，也没有茶，也没有鞋。拜毕，就往房里去了。丫头一会出来要雨水煨茶与太太嗑；一会出来叫拿炭烧着了进去与太太添着烧速香；一会出来到厨下叫厨子蒸点心、做汤拿进房来与太太吃。两个丫头，川流不息的在家前屋后的走，叫的太太一片声响。鲍老太听见道：「在我这里叫什么太太！连奶奶也叫不得！只好叫个相公娘罢了！」丫头走进房去把这话对太太说了，太太就气了个发昏。

　　到第三日，鲍家请了许多的戏子的老婆来做朝。南京的风俗：但凡新媳妇进门，三天就要到厨下去收拾一样菜，发个利市。这菜一定是鱼，取「富贵有余」的意思。当下鲍家买了一尾鱼，烧起锅，请相公娘上锅，王太太不采，坐着不动。钱麻子的老婆走进房来道：「这使不得。你而今到他家做媳妇，这些规矩是要还他的。」太太忍气吞声，脱了锦缎衣服，系上围裙，走到厨下，把鱼接在手内，拿刀刮了三四刮，拎着尾巴，望滚汤锅里一掼。钱麻子老婆正站在锅台傍边看他收拾鱼，被他这一掼，便溅了一脸的热水，连一件二色金的缎衫子都弄湿了，吓了一跳，走过来道：「这是怎说！」忙取出一个汗巾子来揩脸。王太太丢了刀，骨嘟着嘴，往房里去了。当晚堂客上席，他也不曾出来坐。

　　到第四日，鲍廷玺领班子出去做夜戏，进房来穿衣服。王太太看见他这几日都戴的是瓦楞帽子，并无纱帽，心里疑惑他不像个举人。这日见他戴帽子出去，问道：「这晚间你往哪里去？」鲍廷玺道：「我做生意去。」说着，就去了。太太心里越发疑惑：「他做什么生意？」又想道：「想是在字号店里算帐。」一直等到五更鼓天亮，他才回来。太太问道：「你在字号店里算帐，为什么算了这一夜？」鲍廷玺道：「什么字号店？我是戏班子里管班的，领着戏子去做夜戏才回来。」太太不听见这一句话罢了；听了这一句话，怒气攻心，大叫一声，望后便倒，牙关咬紧，不省人事。鲍廷玺慌了，忙叫两个丫头拿姜汤灌了半日。灌醒过来，大哭大喊，满地乱滚，滚散头发；一会又要扒到床顶上去，大声哭着，唱起曲子来。原来气成了一个失心疯。吓的鲍老太同大姑娘都跑进来看；看了这般模样，又好恼，又好笑。正闹着，沈大脚手里拿着两包点心，走到房里来贺喜。才走进房，太太一眼看见，上前就一把揪住，把他揪到马子跟前，揭开马子，抓了一把尿屎，抹了他一脸一嘴。沈大脚满鼻子都塞满了臭气。众人来扯开了。沈大脚走出堂屋里，又被鲍老太指着脸骂了一顿。沈大脚没情没趣，只得讨些水洗了脸，悄悄的出了门，回去了。

　　这里请了医生来。医生说：「这是一肚子的痰，正气又虚，要用人参、琥珀。」每剂药要五钱银子。自此以后，一连害了两年，把些衣服、首饰都花费完了；两个丫头，也卖了。归姑爷同大姑娘和老太商议道：「他本是螟蛉之子，又没中用，而今又弄了这个疯女人来，在家闹到这个田地，将来我们这房子和本钱，还不够他吃人参、琥珀！吃光了，这个如何来得？不如趁此时将他赶出去，离门离户，我们才得干净，一家一计过日子。」鲍老太听信了女儿、女婿的话，要把他两口子赶出去。鲍廷玺慌了，去求邻居王羽秋、张国重来说。张国重、王羽秋，走过来说道：「老太，这使不得。他是你老爹在时抱养他的。况且又帮着老爹做了这些年生意，如何赶得他出去？」老太把他怎样不孝，媳妇怎样不贤，着实数说了一遍，说道：「我是断断不能要他的了！他若要在这里，我只好带着女儿、女婿，搬出去让他！」当下两人讲不过老太，只得说道：「就是老太要赶他出去，也分些本钱与他做生意。叫他两口子光光的怎样出去过日子？」老太道：「他当日来的时候，只得头上几茎黄毛，身上还是光光的！而今我养活的他恁大，又替他娶过两回亲。况且他那死鬼老子也不知是累了我家多少。他不能补报我罢了，我还有什么贴他！」那两人道：「虽如此说，『恩从上流』，还是你老人家照顾他些。」说来说去，说的老太转了口，许给他二十两银子，自己去住。鲍廷玺接了银子，哭哭啼啼，不日搬了出来，在王羽秋店后借一间屋居住。只得这二十两银子，要团班子弄行头，是弄不起；要想做个别的小生意，又不在行；只好坐吃山空。把这二十两银子吃的将光，太太的人参、琥珀药也没得吃了，病也不大发了，只是在家坐着哭泣咒骂，非止一日。

　　那一日，鲍廷玺街上走走回来，王羽秋迎着问道：「你当初有个令兄在苏州么？」鲍廷玺道：「我老爹只得我一个儿子，并没有哥哥。」王羽秋道：「不是鲍家的，是你那三牌楼倪家的。」鲍廷玺道：「倪家虽有几个哥哥，听见说，都是我老爹自小卖出去了，后来一总都不知个下落；却也不曾听见是在苏州。」王羽秋道：「方才有个人，一路找来，找在隔壁鲍老太家，说：『倪大太爷找倪六太爷的。』鲍老太不招应，那人就问在我这里。我就想到你身上。你当初在倪家可是第六？」鲍廷玺道：「我正是第六。」王羽秋道：「那人找不到，又到那边找去了。他少不得还找了回来，你在我店里坐了候着。」少顷，只见那人又来找问。王羽秋道：「这便是倪六爷，你找他怎的？」鲍廷玺道：「你是哪里来的？是哪个要找我？」那人在腰里拿出一个红纸帖子来，递与鲍廷玺看。鲍廷玺接着，只见上写道：「水西门鲍文卿老爹家过继的儿子鲍廷玺，本名倪廷玺，乃父亲倪霜峰第六子，是我的同胞的兄弟。我叫作倪廷珠。找着是我的兄弟，就同他到公馆里来相会。要紧！要紧！」

　　鲍廷玺道：「这是了！一点也不错！你是什么人？」那人道：「我是跟大太爷的，叫作阿三。」鲍廷玺道：「大太爷在哪里？」阿三道：「大太爷现在苏州抚院衙门里做相公，每年一千两银子。而今现在大老爷公馆里。既是六太爷，就请同小的到公馆里和大太爷相会。」鲍廷玺喜从天降，就同阿三一直走到淮清桥抚院公馆前。阿三道：「六太爷请到河底下茶馆里坐着。我去请大太爷来会。」一直去了。鲍廷玺自己坐着，坐了一会，只见阿三跟了一个人进来，头戴方巾，身穿酱色缎直裰，脚下粉底皂靴，三绺髭须，有五十岁光景。那人走进茶馆，阿三指道：「便是六太爷了。」鲍廷玺忙走上前。那人一把拉住道：「你便是我六兄弟了！」鲍廷玺道：「你便是我大哥哥！」两人抱头大哭，哭了一场坐下。倪廷珠道：「兄弟，自从你过继在鲍老爹家，我在京里，全然不知道。我自从二十多岁的时候就学会了这个幕道，在各衙里做馆。在各省找寻那几个弟兄，都不曾找得着。五年前，我同一位知县到广东赴任去，在三牌楼找着一个旧时老邻居问，才晓得你过继在鲍家了，父母俱已去世了！」说着，又哭起来。鲍廷玺道：「我而今鲍门的事……」倪廷珠道：「兄弟，你且等我说完了。我这几年，亏遭际了这位姬大人，宾主相得，每年送我束修一千两银子。那几年在山东，今年调在苏州来做巡抚。这是故乡了，我所以着紧来找贤弟。找着贤弟时，我把历年节省的几两银子，拿出来弄一所房子，将来把你嫂子也从京里接到南京来，和兄弟一家一计的过日子。兄弟，你自然是娶过弟媳的了？」鲍廷玺道：「大哥在上……」便悉把怎样过继到鲍家，怎样蒙鲍老爹恩养，怎样在向太爷衙门里招亲，怎样前妻王氏死了，又娶了这个女人，而今怎样怎样被鲍老太赶出来了，都说了一遍。倪廷珠道：「这个不妨。而今弟妇现在哪里？」鲍廷玺道：「现在鲍老爹隔壁一个人家借着住。」倪廷珠道：「我且和你同到家里去看看，我再作道理。」

　　当下会了茶钱，一同走到王羽秋店里。王羽秋也见了礼。鲍廷玺请他在后面。王太太拜见大伯，此时衣服首饰都没有了，只穿着家常打扮。倪廷珠荷包里拿出四两银子来，送与弟妇做拜见礼。王太太看见有这一个体面大伯，不觉忧愁减了一半，自己捧茶上来。鲍廷玺接着，送与大哥。倪廷珠吃了一杯茶，说道：「兄弟，我且暂回公馆里去。我就回来和你说话，你在家等着我。」说罢，去了。鲍廷玺在家和太太商议：「少刻大哥来，我们须备个酒饭候着。如今买一只板鸭和几斤肉，再买一尾鱼来，托王羽秋老爹来收拾，做个四样才好。」王太太说：「呸！你这死不见识面的货！他一个抚院衙门里住着的人，他没有见过板鸭和肉！他自然是吃了饭才来！他希罕你这样东西吃！如今快秤三钱六分银子，到果子店里装十六个细巧围碟子来，打几斤陈百花酒候着他，才是个道理！」鲍廷玺道：「太太说的是。」当下秤了银子，把酒和碟子都备齐，捧了来家。到晚，果然一乘桥子，两个「巡抚部院」的灯笼，阿三跟着，他哥来了。倪廷珠下了轿，进来说道：「兄弟，我这寓处没有什么，只带得七十多两银子。」叫阿三在轿柜里拿出来，一包一包，交与鲍廷玺，道：「这个你且收着。我明日就要同姬大人往苏州去。你作速看下一所房子，价银或是二百两、三百两，都可以；你同弟妇搬进去住着，你就收拾到苏州衙门里来。我和姬大人说，把今年束修一千两银子都支了与你，拿到南京来做个本钱，或是买些房产过日。」当下鲍廷玺收了银子，留着他哥吃酒。吃着，说一家父母兄弟分离苦楚的话。说着又哭，哭着又说。直吃到二更多天，方才去了。

　　鲍廷玺次日同王羽秋商议，叫了房牙子来，要当房子。自此，家门口人都晓得倪大老爷来找兄弟，现在抚院大老爷衙门里，都称呼鲍廷玺是倪六老爷。太太是不消说。又过了半个月，房牙子看定了一所房子，在下浮桥施家巷，三间门面，一路四进，是施御史家的。施御史不在家，着典与人住，价银二百二十两。成了议约，付押议银二十两。择了日子搬进去，再兑银子。搬家那日，两边邻居都送着盒。归姑爷也来行人情，出分子。鲍廷玺请了两日酒，又替太太赎了些头面衣服。太太身子里又有些啾啾啷啷的起来，隔几日要请个医生，要吃八分银子的药。那几十两银子，渐渐要完了。

　　鲍廷玺收拾要到苏州寻他大哥去，上了苏州船。那日风不顺，船家荡在江北。走了一夜，到了仪征，船住在黄泥滩，风更大，过不得江。鲍廷玺走上岸要买个茶、点心吃，忽然遇见一个少年人，头戴方巾，身穿玉色紬直裰，脚下大红鞋。那少年把鲍廷玺上上下下看了一遍，问道：「你不是鲍姑老爷么？」鲍廷玺惊道：「在下姓鲍。相公尊姓大名？怎样这样称呼？」那少年道：「你可是安庆府向太爷衙门里王老爹的女婿？」鲍廷玺道：「我便是。相公怎的知道？」那少年道：「我便是王老爹的孙女婿，你老人家可不是我的姑丈人么？ 」鲍廷玺笑道：「这是怎么说？且请相公到茶馆坐坐。」当下两人走进茶馆，拿上茶来。仪征有的是肉包子，装上一盘来吃着。鲍廷玺问道：「相公尊姓？」那少年道：「我姓季。姑老爹，你认不得我？我在府里考童生，看见你巡场，我就认得了。后来你家老爹还在我家吃过了酒。这些事，你难道都记不得了？」鲍廷玺道：「你原来是季老太爷府里的季少爷。你却因什么做了这门亲？」季苇萧道： 「自从向太爷升任去后，王老爹不曾跟了去，就在安庆住着。后来我家岳选了典史，安庆的乡绅人家，因他老人家为人盛德，所以同他来往起来，我家就结了这门亲。」鲍廷玺道：「这也极好。你们太老爷在家好么？」季苇萧道：「先君见背，已三年多了。」鲍廷玺道：「姑爷，你却为什么在这里？」季苇萧道：「我因盐运司荀大人是先君文武同年，我故此来看看年伯。姑老爷，你却往哪里去？」鲍廷玺说：「我到苏州去看一个亲戚。」季苇萧道：「几时才得回来？」鲍廷玺道：大约也得二十多日。」季苇萧道：「若回来无事，到扬州来玩玩。若到扬州，只在道门口门簿上一查，便知道我的下处。我那时做东请姑老爷。」鲍廷玺道：「这个一定来奉侯。」说罢，彼此分别走了。鲍廷玺上了船，一直来到苏州，才到阊门上岸，劈面撞着跟他哥的小厮阿三。

　　只因这一番，有分教：荣华富贵，依然一旦成空；奔走道途，又得无端聚会。毕竟阿三说出什么话来，且听下回分解。

　　话说向知府听见摘印官来，忙将刑名、钱谷相公都请到跟前，说道：「诸位先生将房里各样稿案查点查点，务必要查细些，不可移漏了事。」说罢，开了宅门，勿匆出去了。出去会见那二府，拿出一张牌票来看了，附耳低言了几句，二府上轿去了，差官还在外侯着。向太守进来，亲戚和鲍文卿一齐都迎着问。向知府道：「没什事，不相干。是宁国府知府坏了，委我去摘印。」当下料理马伕，连夜同差官往宁国去了。

　　衙门里打首饰，缝衣服，做床帐、被褥，糊房，打点王家女儿招女婿。忙了几日，向知府回来了，择定十月十三大吉之期。衙门外传了一班鼓手、两个傧相进来。鲍廷玺插着花，披着红，身穿紬缎衣服，脚下粉底皂靴，先拜了父亲，吹打着，迎过那边去，拜了丈人、丈母。小王穿着补服，出来陪妹婿。吃过三遍茶，请进洞房里和新娘交拜合巹，不必细说。次日清早，出来拜见老爷、夫人。夫人另外赏了八件首饰，两套衣服。衙里摆了三天喜酒，无一个人不吃到。满月之后，小王又要进京去选官。鲍文卿备酒替小亲家饯行。鲍廷玺亲自送阿舅上船，送了一天路才回来。自此以后，鲍廷玺在衙门里，只如在云端里过日子。

　　看看过了新年，开了印，各县送童生来府考。向知府要下察院考童生，向鲍文卿父子两个道：「我要下察院去考童生，这些小厮们若带去巡视，他们就要作弊。你父子两个是我心腹人，替我去照顾几天。」鲍文卿领了命，父子两个在察院里巡场查号。安庆七学共考三场。见那些童生，也有代笔的，也有传递的，大家丢纸团，掠砖头，挤眉弄眼，无所不为。到了抢粉汤包子的时候，大家推成一团，跌成一块，鲍廷玺看不上眼。有一个童生，推着出恭，走到察院土墙跟前，把上墙挖个洞，伸手要到外头去接文章，被鲍廷玺看见，要采他过来见太爷。鲍文卿拦住道：「这是我小儿不知世事。相公，你一个正经读书人，快归号里去作文章。倘若太爷看见了，就不便了。」忙拾起些土来把那洞补好，把那个童生送进号去。

　　考事已毕，发出案来，怀宁县的案首叫做季萑。他父亲是个武两榜，同向知府是文武同年，在家候选守备。发案过了几日，季守备进来拜谢，向知府设席相留，席摆在书房里，叫鲍文卿同着出来坐坐。当下季守备首席，向知府主位，鲍文卿坐在横头。季守备道：「老公祖这一番考试，至公至明，合府无人不服。」向知府道：「年先生，这看文字的事，我也荒疏了；倒是前日考场里，亏我这鲍朋友在彼巡场，还不曾有什么弊窦。」此时季守备才晓得这人姓鲍。后来渐渐说到他是一个老梨园脚色，季守备脸上不觉就有些怪物相。向知府道：「而今的人，可谓江河日下。这些中进士、做翰林的，和他说到传道穷经，他便说迂而无当；和他说到通今博古，他便说杂而不精。究竟事君交友的所在，全然看不得！不如我这鲍朋友，他虽生意是贱业，倒颇颇多君子之行。」因将他生平的好处说了一番，季守备也就肃然起敬。酒罢，辞了出来。过三四日，倒把鲍文卿请到他家里吃了一餐酒。考案首的儿子季萑，也出来陪坐。鲍文卿见他是一个美貌少年，便间：「少爷尊号？」季守备道：「他号叫做苇萧。」当下吃完了酒，鲍文卿辞了回来，向向知府着实称赞这季少爷好个相貌，将来不可限量。

　　又过了几个月，那王家女儿怀着身子，要分娩；不想养不下来，死了。鲍文卿父子两个恸哭。向太守倒反劝道：「也罢，这是他各人的寿数，你们不必悲伤了。你小小年纪，我将来少不的再替你娶个媳妇。你们若只管哭时，惹得夫人心里越发不好过了。」鲍文卿也吩咐儿子，叫不要只管哭。但他自己也添了个痰火疾，不时举动，动不动就要咳嗽半夜。意思要辞了向太爷回家去，又不敢说出来。恰好向太爷升了福建汀漳道，鲍文卿向向太守道：「太老爷又恭喜高升，小的本该跟随太老爷去；怎奈小的老了，又得了病在身上。小的而今叩辞了太老爷回南京去，丢下儿子跟着太老爷伏侍罢。」向太守道：「老友，这样远路，路上又不好走，你年纪老了，我也不肯拉你去。你的儿子，你留在身边奉侍你，我带他去做什么！我如今就要进京陛见。我先送你回南京去。我自有道理。」次日，封出一千两银子，叫小厮捧着，拿到书房里来，说道：「文卿，你在我这里一年多，并不曾见你说过半个字的人情。我替你娶个媳妇，又没命死了。我心里着实过意不去。而今这一千两银子，送与你。你拿回家去置些产业，娶一房媳妇，养老送终。我若做官再到南京来，再接你相会。」鲍文卿又不肯受。向道台道：「而今不比当初了。我做府道的人，不穷在这一千两银子。你若不受，把我当做什么人？」鲍文卿不敢违拗，方才磕头谢了。向道台吩咐叫了一只大船，备酒替他饯行，自己送出宅门。鲍文卿同儿子跪在地下，洒泪告辞。向道台也挥泪和他分手。

　　鲍文卿父子两个，带着银子，一路来到南京，到家告诉浑家向太老爷这些恩德，举家感激。鲍文卿扶着病出去寻人，把这银子买了一所房子，两副行头，租与两个戏班子穿着；剩下的，家里盘缠。又过了几个月，鲍文卿的病渐渐重了，卧床不起。自己知道不好了，那日把浑家、儿子、女儿、女婿，都叫在跟前，吩咐他们：「同心同意，好好过日子，不必等我满服，就娶一房媳妇进来要紧。」说罢，瞑目而逝。合家恸哭，料理后事。把棺材就停在房子中间，开了几日丧。四个总寓的戏子都来吊孝。鲍廷玺又寻阴阳先生寻了一块地，择个日子出殡，只是没人题铭旌。正在踌躇，只见一个青衣人飞跑来了，问道：「这里可是鲍老爹家？」鲍廷玺道：「便是。你是哪里来的？」那人道：「福建汀漳道向太老爷来了，轿子已到了门前。」鲍廷玺慌忙换了孝服，穿上青衣，到大门外去跪接。向道台下了轿，看见门上贴着白，问道：「你父亲已是死了？」鲍廷玺哭着应道：「小的父亲死了。」向道台道：「没了几时了？」鲍廷玺道：「明日就是四七。」向道台道：「我陛见回来，从这里过，正要会会你父亲，不想已做故人。你引我到柩前去。」鲍廷玺哭着跪辞，向道台不肯，一直走到柩前，叫着：「老友文卿！」恸哭了一场，上了一炷香，作了四个揖。鲍廷玺的母亲也出来拜谢了。向道台出到厅上，问道：「你父亲几时出殡？」鲍廷玺道：「择在出月初八日。」向道台道：「谁人题的铭旌？」鲍廷玺道：「小的和人商议，说铭旌上不好写。」向道台道：「有什么不好写！取纸笔过来。」当下鲍廷玺送上纸笔。向道台取笔在手，写道：

　　「皇明义民鲍文卿享年五十有九之柩。赐进士出身中宪大夫福建汀漳道老友向鼎顿首拜题。」

　　写完，递与他道：「你就照着这个送到亭彩店内去做。」又说道：「我明早就要开船了。还有些少助丧之费，今晚送来与你。」说罢，吃了一杯茶，上轿去了。鲍廷玺随即跟到船上，叩谢过了太老爷回来。晚上，向道台又打发一个管家，拿着一百两银子，送到鲍家。那管家茶也不曾吃，匆匆回船去了。

　　这里到出月初八日，做了铭旌。吹手、亭彩、和尚、道士、歌郎，替鲍老爹出殡，一直出到南门外。同行的人，都出来送殡。在南门外酒楼上摆了几十桌斋。丧事已毕。

　　过了半年有余，一日，金次福走来请鲍老太说话。鲍廷玺就请了在堂屋里坐着，进去和母亲说了。鲍老太走了出来，说道：「金师父，许久不见。今日什么风吹到此？」金次福道：「正是。好久不曾来看老太，老太在家享福。你那行头而今换了班子穿着了？」老太道：「因为班子在城里做戏，生意行得细，如今换了一个文元班，内中一半也是我家的徒弟，在盱眙、天长这一带走。他那里乡绅财主多，还赚得几个大钱。」金次福道：「这样，你老人家更要发财了。」当下吃了一杯茶，金次福道：「我今日有一头亲事来作成你家廷玺，娶过来倒又可以发个大财。」鲍老太道：「是哪一家的女儿？」金次福道：「这人是内桥胡家的女儿。胡家是布政使司的衙门，起初把他嫁了安丰典管当的王三胖。不到一年光景，王三胖就死了。这堂客才得二十一岁，出奇的人才，就上画也是画不就的。因他年纪小，又没儿女，所以娘家主张着嫁人。这王三胖丢给他 有上千的东西。大床一张，凉床一张，四箱、四橱。箱子里的衣裳盛的满满的，手也插不下去。金手镯有两三付，赤金冠子两顶。真珠、宝石，不计其数。还有两个丫头，一个叫做荷花，一个叫做采莲，都跟着嫁了来。你若娶了他与廷玺，他两人年貌也还相合，这是极好的事。」一番话，说得老太满心欢喜，向他说道：「金师父，费你的心！我还要托我家姑爷出去访访；访的确了，来寻你老人家做媒。 」金次福道：「这是不要访的，也罢，访访也好。我再来讨回信。」说罢，去了。鲍廷玺送他出去。到晚，他家姓归的姑爷走来，老太一五一十，把这些话告诉他，托他出去访。归姑爷又问老太要了几十个钱带着，明日早上去吃茶。

　　次日，走到一个做媒的沉天孚家。沉天孚的老婆也是一个媒婆，有名的沈大脚。归姑爷到沉天孚家，拉出沉天孚来，在茶馆里吃茶，就问起这头亲事。沉天孚道：「哦！你问的是胡七喇子么？他的故事长着哩！你买几个烧饼来，等我吃饱了和你说。」归姑爷走到隔壁买了八个烧饼，拿进茶馆来，同他吃着，说道：「你说这故事罢。」沉天孚道：「慢些，待我吃完了说。」当下把烧饼吃完了，说道：「你问这个人怎的？莫不是哪家要娶他？这个堂客是娶不得的！若娶进门，就要一把天火！」归姑爷道：「这是怎的？」沉天孚道：「他原是跟布政使司胡偏头的女儿。偏头死了，他跟着哥们过日子。他哥不成人，赌钱吃酒，把布政使的缺都卖掉了。因他有几分颜色，从十七岁上就卖与北门桥来家做小。他做小不安本分，人叫他『新娘』，他就要骂，要人称呼他是『太太』。被大娘子知道，一顿嘴巴子，赶了出来。复后嫁了王三胖。王三胖是一个侯选州同，他真正是太太了。他做太太又做的过了：把大 的儿子、媳妇，一天要骂三场；家人、婆娘，两天要打八顿。这些人都恨如头醋。不想不到一年，三胖死了。儿子疑惑三胖的东西都在他手里，那日进房来搜；家人、婆娘又帮着，图出气。这堂客有见识，预先把一匣子金珠首饰，一总倒在马桶里。那些人在房里搜了一遍，搜不出来；又搜太太身上，也搜不出银钱来。他借此就大哭大喊，喊到上元县堂上去了，出首儿子。上元县传齐了审，把儿子责罚了一顿，又劝他道：『你也是嫁过了两个丈夫的了，还守什么节！看这光景，儿子也不能和你一处同住，不如叫他分个产业给你，另在一处。你守着，也由你；你再嫁，也由你。』当下处断出来，他另分几间房子，在胭脂巷住。就为这胡七喇子的名声，没有人敢惹他。这事有七八年了。他怕不也有二十五六岁，他对人自说二十一岁。」归姑爷道：「他 头有千把银子的话，可是有的？」沉天孚道：「大约这几年也花费了。他的金珠首饰，锦缎衣服，也还值五六百银子。这是有的。」归姑爷心里想道：「果然有五六百银子，我丈母心里也欢喜了。若说女人会撒泼，我哪怕磨死倪家这小孩子！」因向沉天孚道：「天老，这要娶他的人，就是 我丈人抱养这个小孩子。这亲事是他家教师金次福来说的。你如今不管他喇子不喇子，替他撮合成了，自然重重的得他几个媒钱。你为什么不做？」沉天孚道：「这有何难，我到家叫我家堂客同他一说，管包成就。只是谢媒钱在你。」归姑爷道：「这个自然。我且去罢，再来讨你的回信。」当下付了茶钱，出门来，彼此散了。　

　　沉天孚回家来和沈大脚说。沈大脚摇着头道：「天老爷！这位奶奶可是好惹的！他又要是个官，又要有钱，又要人物齐整，又要上无公婆，下无小叔、姑子。他每日睡到日中才起来，横草不拿，竖草不拈，每日要吃八分银子药。他又不吃大荤，头一日要鸭子，第二日要鱼，第三日要茭儿菜鲜笋做汤。闲着没事，还要橘饼、圆眼、莲米搭嘴。酒量又大，每晚要炸麻雀，盐水虾，吃三斤百花酒。上床睡下，两个丫头轮流着捶腿，捶到四更鼓尽才歇。我方才听见你说的，是个戏子家，戏子家有多大汤水弄这位奶奶家去！」沉天孚道：「你替他架些空罢了！」沈大脚商议道：「我如今把这做戏子的话藏起不要说，也并不必说他家弄行头。只说他是个举人，不日就要做官；家里又开着字号店，广有田地。这个说法好么？」沉天孚道：「最好！最好！你就这么说去！」

　　当下沈大脚吃了饭，一直走到胭脂巷，敲开了门。丫头荷花迎着出来问：「你是哪里来的？」沈大脚道：「这里可是王太太家？」荷花道：「便是。你有什么话说？」沈大脚道：「我是替王太太讲喜事的。」荷花道：「请在堂屋里坐。太太才起来，还不曾停当。」沈大脚说道：「我在堂屋里坐怎的，我就进房里去见太太。」当下揭开门帘进房，只见王太太坐在床沿上裹脚，采莲在傍边捧着矾盒子。王太太见他进来，晓得他为媒婆，就叫他坐下，叫拿茶与他吃。看着太太两只脚足足裹了有三顿饭时才裹完了；又慢慢梳头、洗脸、穿衣服，直弄到日头趖西才清白。因问道：「你贵姓？有什么话来说？」沈大脚道：「我姓沉。因有一头亲事来效劳，将来好吃太太喜酒。」王太太道：「是个什么人家？」沈大脚道：「是我们这水西门大街上鲍府上，人都叫他鲍举人家。家里广有田地，又开着字号店，足足有千万贯家俬。本人二十三岁，上无父母，下无兄弟儿女，要娶一个贤慧太太当家，久已说在我肚里了。我想这个人家，除非是你这位太太才去得，所以大胆来说。」王太太道： 「这举人是他家什么人？」沈大脚道：「就是这要娶亲的老爷了，他家那还有第二个！」王太太道：「是文举，武举？」沈大脚道：「他是个武举。扯的动十个力气的弓，端的起三百斤的制子，好不有力气！」王太太道：「沉妈，你料想也知道我是见过大事的，不比别人。想着一初到王府上，才满了月，就替大女儿送亲，送到孙乡绅家。孙乡绅家三间大敞厅，点了百十枝大蜡烛，摆着糖斗、糖仙，吃一看二眼观三的席，戏子细吹细打，把我迎了进去。孙家老太太，戴着凤冠，穿着霞帔，把我奉在上席正中间，脸朝下坐了。我头上戴着黄豆大珍珠的拖挂，把脸都遮满了，一边一个丫头拿手替我分开了，才露出嘴来吃他的蜜饯茶。唱了一夜戏，吃了一夜酒。第二日回家，跟了去的四个家人婆娘，把我白绫织金裙子上弄了一点灰，我要把他一个个都处死了；他四个一齐走进来跪在房里，把头在地板上磕的扑通扑通的响，我还不开恩饶他哩。沉妈，你替我说这事，须要十分的实；若有半些差池，我手里不能轻轻的放过了你。」沈大脚道：「这个何消说。我从来是 一点水一个泡的人，比不得媒人嘴。若扯了一字谎，明日太太访出来，我自己把这两个脸巴子送来给太太掌嘴。」王太大道：「果然如此？好了，你到那人家说去。我等你回信。」当下包了几十个钱，又包了些黑枣、青饼之类，叫他带回去与娃娃吃。

　　只因这一番，有分教：忠厚子弟，成就了恶姻缘；骨肉分张，又遇着亲兄弟。不知这亲事说成否，且听下回分解。

　　话说鲍文卿到城北去寻人，觅孩子学戏。走到鼓楼坡上，他才上坡，遇着一个人下坡。鲍文卿看那人时，头戴破毡帽，身穿一件破黑紬直裰，脚下一双烂红鞋，花白胡须，约有六十多岁光景；手里拿着一张破琴，琴上贴着一条白纸，纸上写着四个字道：「修补乐器」。鲍文卿赶上几步，向他拱手道：「老爹是会修补乐器的么？」那人道：「正是。」鲍文卿道：「如此，屈老爹在茶馆坐坐。」当下两人进了茶馆坐下，拿了一壶茶来吃着。鲍文卿道：「老爹尊姓？」那人道：「贱姓倪。」鲍文卿道：「尊府在哪里？」那人道：「远哩，舍下在三牌楼。」鲍文卿道：「倪老爹，你这修补乐器，三弦、琵琶，都可以修得么？」倪老爹道：「都可以修得的。」鲍文卿道：「在下姓鲍，舍下住在水西门，原是梨园行业。因家里有几件乐器坏了，要借重老爹修一修。如今不知是屈老爹到舍下去修好，还是送到老爹府上去修？」倪老爹道：「长兄，你共有几件乐器？」鲍文卿道：「只怕也有七八件。」倪老爹道：「有七八件就不好拿来，还是我到你府上来修罢。也不过一两日功夫，我只扰你一顿早饭，晚里还回来家。」鲍文卿道：「这就好了。只是茶水不周，老爹休要见怪。」』又道：「几时可以屈老爹去？」倪老爹道：「明日不得闲，后日来罢。」当下说定了。门口挑了一担茯苓糕来，鲍文卿买了半斤，同倪老爹吃了，彼此告别。鲍文卿道：「后日清晨，专候老爹。」倪老爹应诺去了。鲍文卿回来和浑家说下，把乐器都揩抹净了，搬出来摆在客座里。

　　到那日清晨，倪老爹来了，吃过茶、点心，拿这乐器修补。修了一回，家里两个学戏的孩子捧出一顿素饭来，鲍文卿陪着倪老爹吃了。到下午时候，鲍文卿出门回来，向倪老爹道：「却是怠慢老爹的紧，家里没个好菜蔬，不恭；我而今约老爹去酒楼上坐坐，这乐器丢着，明日再补罢。」倪老爹道：「为什么又要取扰？」当下两人走出来，到一个酒楼上，拣了一个僻净座头坐下，堂官过来问：「可曾有客？」倪老爹道：「没有客了。你这里有些什么菜？」走堂的叠着指头数道：「肘子、鸭子、黄闷鱼、醉白鱼、杂脍、单鸡、白切肚子、生炒肉、京炒肉、炒肉片、煎肉圆、闷青鱼、煮鲢头，还有便碟白切肉。」倪老爹道：「长兄，我们自己人，吃个便碟罢。」鲍文卿道：「便碟不恭。」因叫堂管先拿卖鸭子来吃酒，再炒肉片带饭来。堂官应下去了。须臾，捧着一卖鸭子，两壶酒上来。鲍文卿起身斟倪老爹一杯，坐下吃酒，因问倪老爹道：「我看老爹像个斯文人，因甚做这修补乐器的事？」那倪老爹叹一口气道：「长兄，告诉不得你！我从二十岁上进学，到而今做了三十七年的秀才。就坏在读了这几句死书，拿不得轻，负不得重！一日穷似一日，儿女又多，只得借这手艺糊口，原是没奈何的事。」鲍文卿惊道：「原来老爹是学校中人。我大胆的很了。请问老爹几位相公？老太太可是齐眉？」倪老爹道：「老妻还在。从前倒有六个小儿，而今说不得了。」鲍文卿道：「这是什么原故？」

　　倪老爹说到此处，不觉凄然垂下泪来。鲍文卿又斟一杯酒，递与倪老爹，说道：「老爹，你有什心事，不妨和在下说，我或者可以替你分忧。」倪老爹道：「这话不说罢，说了反要惹你长兄笑。」鲍文卿道：「我是何等之人，敢笑老爹？老爹只管说。」倪老爹道：「不瞒你说，我是六个儿子，死了一个，而今只得第六个小儿子在家里，那四个……」说着，又忍着不说了。鲍文卿道：「那四个怎的？」倪老爹被他问急了，说道：「长兄，你不是外人，料想也不笑我。我不瞒你说，那四个儿子，我都因没有的吃用，把他们卖在他州外府去了！」鲍文卿听见这句话，忍不住的眼里流下泪来，说道：「这是个可怜了！」倪老爹垂泪道：「岂但那四个卖了！这一个小的，将来也留不住，也要卖与人去！」鲍文卿道：「老爹，你和你家老太太怎的舍得？」倪老爹道：「只因衣食欠缺，留他在家，跟着饿死，不如放他一条生路！」鲍文卿著实伤感了一会，说道：「这件事，我倒有个商议，只是不好在老爹跟前说。」倪老爹道：「长兄，你有什么话，只管说有何妨？」鲍文卿正待要说，又忍住道：「不说罢，这话说了，恐怕惹老爹怪。」倪老爹道：「岂有此理。任凭你说什么，我怎肯怪你？」鲍文卿道：「我大胆说了罢。」倪老 道：「你说，你说。」鲍文卿道：「老爹，比如你要把这小相公卖与人，若是卖到他州别府，就和那几个相公一样不见面了。如今我在下四十多岁，生平只得一个女儿，并不曾个有儿子。你老人家若肯不弃贱行，把这小令郎过继与我，我照样送过二十两银子与老爹，我抚养他成人。平日逢时遇节，可以到老爹家里来；后来老爹事体好了，依旧把他送还老爹。这可以使得的么？」倪老爹道：「若得如此，就是我的小儿子恩星照命。我有什么不肯？但是既过继与你，累你抚养，我哪里还收得你的银子？」鲍文卿道：「说哪里话，我一定送过二十两银子来。」说罢，彼此又吃了一回，会了帐。出得店门，趁天色未黑，倪老爹回家去了。鲍文卿回来把这话向乃眷说了一遍，乃眷也欢喜。次日，倪老爹清早来补乐器，会着鲍文卿，说：「昨日商议的话，我回去和老妻说，老妻也甚是感激。如今一言为定，择个好日，就带小 儿来过继便了。」鲍文卿大喜。自此，两人呼为亲家。

　　过了几日，鲍家备了一席酒请倪老爹，倪老爹带了儿子来写立过继文书，凭着左邻开绒线店张国重，右邻开香蜡店王羽秋。两个邻居都到了。那文书上写道：「立过继文书倪霜峰，今将第六子倪廷玺，年方一十六岁，因日食无措，夫妻商议，情愿出继与鲍文卿名下为义子，改名鲍廷玺。此后成人婚娶，俱系鲍文卿抚养。立嗣承祧，两无异说。如有天年不测，各听天命。今欲有凭，立此过继文书，永远存照。嘉靖十六年十月初一日。立过继文书：倪霜峰。凭中邻：张国重、王羽秋。」都画了押。鲍文卿拿出二十两银子来付与倪老爹去了。鲍文卿又谢了众人。自此，两家来往不绝。

　　这倪廷玺改名鲍廷玺，甚是聪明伶俐。鲍文卿因他是正经人家儿子，不肯叫他学戏，送他读了两年书，帮着当家管班。到十八岁上，倪老爹去世了，鲍文卿又拿出几十两银子来替他料理后事，自己去一连哭了几场，依旧叫儿子去披麻戴孝，送倪老爹入土。自此以后，鲍廷玺着实得力。他娘说他是螟蛉之子，不疼他，只疼的是女儿、女婿。鲍文卿说他是正经人家儿女，比亲生的还疼些。每日吃茶吃酒，都带着他。在外揽生意，都同着他，让他赚几个钱，添衣帽鞋袜。又心里算计，要替他娶个媳妇。

　　那日早上，正要带着鲍廷玺出门，只见门口一个人，骑了一匹骡子，到门口下了骡子进来。鲍文卿认得是天长县杜老爷的管家姓邵的，便道：「邵大爷，你几时过江来的？」邵管家道：「特过江来寻鲍师父。」鲍文卿同他作了揖，叫儿子也作了揖，请他坐下。拿水来洗脸，拿茶来吃。吃着，问道：「我记得你家老太太该在这年把正七十岁。想是过来定戏的？你家大老爷在府安？」邵管家笑道：「正是为此。老爷吩咐要定二十本戏。鲍师父，你家可有班子？若有。就接了你的班子过去。」鲍文卿道：「我家现有一个小班，自然该去伺候。只不知要几时动身？」邵管家道：「就在出月动身。」说罢，邵管家叫跟骡的人把行李搬了进来，骡子打发回去。邵管家在被套内取出一封银子来递与鲍文卿道：「这是五十两定银。鲍师父，你且收了。其余的，领班子过去再付。」文卿收了银子，当晚整治酒席，大盘大碗，留邵管家吃了半夜。次日，邵管家上街去买东西；买了四五天，雇头口，先过江去了。鲍文卿也就收拾，带着鲍廷玺，领了班子，到天长杜府去做戏。做了四十多天回来，足足赚了一百几十两银子。父子两个，一路感杜府的恩德不尽。那一班十几个小戏子，也是杜府老太太每人另外赏他一件棉袄，一双鞋袜。各家父母知道，也着实感恩，又来谢了鲍文卿。鲍文卿仍旧领了班子在南京城里做戏。

　　那一日，在上河去做夜戏，五更天散了戏，戏子和箱都先进城来了，他父子两个在上河澡堂子里洗了一个澡，吃了些茶点心，慢慢走回来。到了家门口，鲍文卿道：「我们不必拢家了。内桥有个人家，定了明日的戏，我和你趁早去把他的银子秤来。」当下鲍廷玺跟着，两个人走到坊口，只见对面来了一把黄伞，两对红黑帽，一柄遮阳，一顶大轿。知道是外府官过，父子两个站在房檐下看，让那伞和红黑帽过去了。遮阳到了跟前，上写着「安庆府正堂」。鲍文卿正仰脸看着遮阳，轿子已到。那轿子里面的官看见鲍文卿，吃了一惊。鲍文卿回过脸来看那官时，原来便是安东县向老爷，他原来升了。轿子才过去，那官叫跟轿的青衣人到轿前说了几句话，那青衣人飞跑到鲍文卿跟前问道：「太老爷问你可是鲍师父么？」鲍文卿道：「我便是。太老爷可是做过安东县升了来的？」那人道：「是，太爷公馆在贡院门口张家河房里，请鲍师父在那里去相会。」说罢，飞跑赶着轿子去了。

　　鲍文卿领着儿子走到贡院前香蜡店里买了一个手本，上写：「门下鲍文卿叩」，走到张家河房门口，知道向太爷已经回寓了，把手本递与管门的，说道：「有劳大爷禀声，我是鲍文卿，来叩见太老爷。」门上人接了手本，说道：「你且伺候着。」鲍文卿同儿子坐在板凳上。坐了一会，里面打发小厮出来问道：「门上的，太爷问有个鲍文卿可曾来？」门上人道：「来了，有手本在这里。」慌忙传进手本去。只听得里面道：「快请。」鲍文卿叫儿子在外面侯着，自己跟了管门的进去。进到河房来，向知府已是纱帽便服，迎了出来，笑着说道：「我的老友到了！」鲍文卿跪下磕头请安。向知府双手扶住，说道：「老友，你若只管这样拘礼，我们就难相与了。」再三再四拉他坐，他又跪下告了坐，方敢在底下一个凳子上坐了。向知府坐下，说道：「文卿，自同你别后，不觉已是十余年。我如今老了。你的胡子却也白了许多。」鲍文卿立起来道：「太老爷高升，小的多不知道，不曾叩得大喜。」向知府道：「请坐下，我告诉你。我在安东做了两年，又到四川做了一任知州，转了个二府，今年才升到这里。你自从崔大人死后，回家来做些什么事？」鲍文卿道：「小的本是戏子出身，回家没有什事，依旧教一小班子过日。」向知府道：「你方才同走的那少年是谁？」鲍文卿道：「那就是小的儿子，带在公馆门口，不敢进来。」向知府道：「为什么不进来？」叫人快出去请鲍相公进来！当下一个小厮，领了鲍廷玺进来。他父亲叫他磕太老爷的头。向知府亲手扶起，问：「你今年十几岁了？」鲍廷玺道：「小的今年十七岁了。」向知府道：「好个气质！像正经人家的儿女！」叫他坐在他父亲傍边。向知府道：「文卿，你这令郎也学戏行的营业么？」鲍文卿道：「小的不曾教他学戏。他念了两年书，而今跟在班里记帐。」向知府道：「这个也好。我如今还要到各上司衙门走走。你不要去，同令郎在我这里吃了饭，我回来还有话替你说。」说罢，换了衣服，起身上轿去了。鲍文卿同儿子走到管家们房里，管宅门的王老爹本来认得，彼此作了揖，叫儿子也作了揖。看见王老爹的儿子小王已经长到三十多岁，满嘴有胡子了。王老爹极其欢喜鲍廷玺 ，拿出一个大红缎子订金线的钞袋来，里头装着一锭银子，送与他。鲍廷玺作揖谢了，坐着说些闲话，吃过了饭。

　　向知府直到下午才回来，换去了大衣服，仍旧坐在河房里，请鲍文卿父子两个进来坐下，说道：「我明日就要回衙门去，不得和你细谈。」因叫小厮在房里取出一封银子来递与他，道：「这是二十两银子，你且收着。我去之后，你在家收拾收拾，把班子托与人领着，你在半个月内，同令郎到我衙门里来，我还有话和你说。」鲍文卿接着银子，谢了太老爷的赏，说道：「小的总在半个月内，领了儿子到太老爷衙门里来请安。」当下又留他吃了酒。鲍文卿同儿子回家歇息。次早又到公馆里去送了向太爷的行；回家同浑家商议，把班子暂托与他女婿归姑爷同教师金次福领着。他自己收拾行李衣服，又买了几件南京的人事，头绳，肥皂之类，带与衙门里各位管家。

　　又过了几日，在水西门搭船。到了池口，只见又有两个人搭船，舱内坐着。彼此谈及，鲍文卿说要到向太爷衙门里去的。那两人就是安庆府里的书办，一路就奉承鲍家父子两个，买酒买肉，请他吃着。晚上候别的客人睡着了，便悄悄向鲍文卿说：「有一件事，只求太爷批一个『准』字，就可以送你二百两银子。又有一件事，县里详上来，只求太爷驳下去，这件事竟可以送三百两。你鲍太爷在我们太老爷跟前恳个情罢！」鲍文卿道：「不瞒二位老爹说，我是个老戏子，乃下贱之人。蒙太老爷抬举，叫到衙门里来，我是何等之人，敢在太老爷跟前说情？」那两个书办道：「鲍太爷，你疑惑我这话是说谎么？只要你肯说这情，上岸先兑五百两银子与你。」鲍文卿笑道：「我若是欢喜银子，当年在安东县曾赏过我五百两银子，我不敢受。自己知道是个穷命，须是骨头里挣出来的钱才做得肉。我怎肯瞒着太老爷拿这项钱？况且他若有理，断不肯拿出几百两银子来寻人情。若是准了这一边的情，就要叫那边受屈，岂不丧了阴德？依我的意思，不但我不敢管 连二位老爹也不必管他。自古道：『公门里好修行。』你们伏侍太老爷，凡事不可坏了太老爷清名，也要各人保着自己的身家性命。」几句说的两个书办毛骨悚然，一场没趣，扯了一个淡，罢了。次日早辰，到了安庆，宅门上投进手本去。向知府叫将他父子两人行李搬在书房里面住，每日同自己亲戚一桌吃饭，又拿出许多紬和布来，替他父子两个里里外外做衣裳。

　　一日，向知府走来书房坐着，问道：「文卿，你令郎可曾做过亲事么？」鲍文卿道：「小的是穷人，这件事还做不起。」向知府道：「我倒有一句话，若说出来，恐怕得罪你。这事你若肯相就，倒了我一个心愿。」鲍文卿道：「太老爷有什么话吩咐，小的怎敢不依？」向知府道：「就是我家总管姓王的，他有一个小女儿，生得什是乖巧，老妻着实疼爱他，带在房里，梳头、裹脚，都是老妻亲手打扮。今年十七岁了，和你令郎是同年。这姓王的在我家已经三代，我把投身纸都查了赏他，已不算我家的管家了。他儿子小王，我又替他买了一个部里书办名字，五年考满，便选一个典史杂职。你若不弃嫌，便把你这令郎招给他做个女婿。将来这做官的便是你令郎的阿舅了。这个你可肯么？」鲍文卿道：「太老爷莫大之恩，小的知感不尽！只是小的儿子不知 事，不知王老爹可肯要他做女婿？」向知府道：「我替他说了，他极欢喜你令郎的。这事不要你费一个钱。你只明日拿一个帖子同姓王的拜一拜。一切床帐、被褥、衣服、首饰、酒席之费，都是我备办齐了，替他两口子完成好事，你只做个现成公公罢了。」鲍文卿跪下谢太老爷。向知府双手扶起来，说道：「这是什么要紧的事？将来我还要为你的情哩。」

　　次日，鲍文卿拿了帖子拜王老爹，王老爹也回拜了。到晚上三更时分，忽然抚院一个差官，一匹马，同了一位二府，抬了轿子，一直走上堂来，叫请向太爷出来。满衙门的人都慌了，说道：「不好了，来摘印了！」

　　只因这一番，有分教：荣华富贵，享受不过片时；潦倒摧颓，波澜又兴多少。不知这来的官果然摘印与否，且听下回分解。

　　话说牛浦招赘在安东黄姓人家，黄家把门面一带三四间屋都与他住。他就把门口贴了一个帖，上写道：「牛布衣代作诗文」。那日早上，正在家里闲坐，只听得有人敲门，开门让了进来，原来是芜湖县的一个旧邻居。这人叫做石老鼠，是个有名的无赖，而今却也老了。牛浦见是他来，吓了一跳，只得同他作揖坐下，自己走进去取茶。浑家在屏风后张见，迎着他告诉道：「这就是去年来的你长房舅舅，今日又来了。」牛浦道：「他哪里是我什么舅舅！」接了茶出来，递与石老鼠吃。石老鼠道：「相公，我听见你恭喜，又招了亲在这里，甚是得意！」牛浦道：「好几年不曾会见老爹，而今在哪里发财？」石老鼠道：「我也只在淮北、山东各处走走。而今打从你这里过，路上盘缠用完了，特来拜望你，借几两银子用用。你千万帮我一个衬！」牛浦道：「我虽则同老爹是个旧邻居，却从来不曾通过财帛。况且我又是客边，借这亲家住着，哪里来的几两银子与老爹？」石老鼠冷笑道：「你这小孩子就没良心了！想着我当初挥金如土的时节，你用了我不知多少；而今看见你在人家招了亲，留你个脸面，不好就说，你到回出这样话来！」牛浦发了急道：「这是哪里来的话！你就挥金如土，我几时看见你金子，几时看见你的土！你一个尊年人，不想做些好事，只要在光水头上钻眼骗人！」石老鼠道：「牛浦郎！你不要说嘴！想着你小时做 些丑事，瞒得别人，可瞒得过我？况且你停妻娶妻，在那里骗了卜家女儿，在这里又骗了黄家女儿，该当何罪？你不乖乖的拿出几两银子来，我就同你到安东县去讲！」牛浦跳起来道：「哪个怕你！就同你到安东县去！」

　　当下两人揪扭出了黄家门，一直来到县门口，遇着县里两个头役，认得牛浦，慌忙上前劝住，问是什么事。石老鼠就把他小时不成人的事说：骗了卜家女儿，到这里又骗了黄家女儿；又冒名顶替，多少混帐事。牛浦道：「他是我们那里有名的光棍，叫做石老鼠！而今越发老而无耻！去年走到我家，我不在家里，他冒认是我舅舅，骗饭吃；今年又凭空走来问我要银子！哪有这样无情无理的事！」几个头役道：「也罢，牛相公。他这人年纪老了，虽不是亲戚，到底是你的一个旧邻居。想是真正没有盘费了。自古道：『家贫不是贫，路贫贫杀人。』你此时有钱也不服气拿出来给他，我们众人替你垫几百文，送他去罢。」石老鼠还要争。众头役道：「这里不是你撒野的地方！牛相公就同我老爷相与最好！你一个尊年人，不要讨没脸面，吃了苦去！」石老鼠听见这话，方才不敢多言了；接着几百钱，谢了众人自去。

　　牛浦也谢了众人回家。才走得几步，只见家门口一个邻居迎着来道：「牛相公，你到这里说话。！」当下拉到一个僻净巷内，告诉他道：「你家娘子在家同人吵哩！」牛浦道：「同谁吵？」邻居道：「你刚才出门，随即一乘轿子，一担行李，一个堂客来到，你家娘子接了进去。这堂客说他就是你的前妻，要你见面，在那里同你家黄氏娘子吵得狠！娘子托我带信，叫你快些家去。」牛浦听了这话，就像提在冷水盆里一般，自心里明白：「自然是石老鼠这老奴才把卜家的前头娘子贾氏撮弄得来闹了！」也没奈何，只得硬着胆走了来家。到家门口，站住脚听一听，里面吵闹的不是贾氏娘子声音，是个浙江人，便敲门进去。和那妇人对了面，彼此不认得。黄氏道：「这便是我家的了，你看看可是你的丈夫！」牛奶奶问道：「你这位怎叫做牛布衣？」牛浦道：「我怎不是牛布衣？但是我认不得你这位奶奶。」牛奶奶道：「我便是牛布衣的妻子。你这厮冒了我丈夫的名字在此挂招牌，分明是你把我丈夫谋害死了！我怎肯同你开交！」牛浦道：「天下同名同姓也最多，怎见得便是我谋害你丈夫？这又出奇了！」牛奶奶道：「怎么不是！我从芜湖县问到甘露庵，一路问来，说在安东！你既是冒我丈夫名字，须要还我丈夫！」当下哭喊起来，叫跟来的姪子将牛浦扭着，牛奶奶上了轿，一直喊到县前去了；正值向知县出门，就喊了冤。知县叫补词来。当下补了词，出差拘齐了人，挂牌，第三日午堂听审。

　　这一天，知县坐堂，审的是三件。第一件，「为活杀父命事」，告状的是个和尚。这和尚因在山中拾柴，看见人家放的许多牛，内中有一条牛见这和尚，把两眼睁睁的只望着他。和尚觉得心动，走到那牛跟前，那牛就两眼抛梭的淌下泪来。和尚慌到牛跟前跪下，牛伸出舌头来舐他的头。舐着，那眼泪越发多了。和尚方才知道是他的父亲转世，因向那人家哭着求告，施舍在庵里供养着。不想被庵里邻居牵去杀了，所以来告状，就带施牛的这个人做证。向知县取了和尚口供，叫上那邻居来问。邻居道：「小的三四日前，是这和尚牵了这个牛来卖与小的。小的买到手，就杀了。和尚昨日又来向小的说，这牛是他父亲变的，要多卖几两银子，前日银子卖少了，要来找价。小的不肯，他就同小的吵起来。小的听见人说：『这牛并不是他父亲变的。这和尚积年剃了光头，把盐搽在头上，走到放牛所在，见那极肥的牛，他就跪在牛跟前，哄出牛舌头来舐他的头。牛但凡舐着盐，就要淌出眼水来。他就说是他父亲，到那人家哭着求施舍。施舍了来，就卖钱用，不是一遭了。』这回又拿这事告小的，求老爷做主！」向知县叫那施牛的人问道：「这牛果然是你施与他家的，不曾要钱？」施牛的道：「小的白送与他，不曾要一个钱。」向知县道：「轮回之事，本属渺茫，哪有这个道理？况既说父亲转世，不该又卖钱用。这秃奴可恶极了！」即丢下签来，责二十，赶了出去。

　　第二件，「为毒杀兄命事」，告伏人叫做胡赖，告的是医生陈安。向知县叫上原告来问道：「他怎样毒杀你哥子？」胡赖道：「小的哥子害病，请了医生陈安来看。他用了一剂药，小的哥子次日就发了跑躁，跳在水里淹死了。这分明是他毒死的！」向知县道：「平日有雠无雠？」胡赖道：「没有雠。」向知县叫上陈安来问道：「你替胡赖的哥子治病，用的是什么汤头？」陈安道：「他本来是个寒症，小的用的是荆防发散药，药内放了八分细辛。当时他家就有个亲戚，是个团脸矮子，在傍多嘴，说是细辛用到三分，就要吃死了人。本草上哪有这句话？落后他哥过了三四日才跳在水里死了，与小的什么相干？青天老爷在上，就是把四百味药药性都查遍了，也没见哪味药是吃了该跳河的！这是哪里说起？医生行着道，怎当得他这样诬陷！求老爷做主！」向知县道：「这果然也胡说极了！医家有割股之心；况且你家有病 ，原该看守好了，为什么放他出去跳河？与医生何干？这样事也来告状！」一齐赶了出去。

　　第三件便是牛奶奶告的状，「为谋杀夫命事」。向知县叫上牛奶奶去问。牛奶奶悉把如此这般，从浙江寻到芜湖，从芜湖寻到安东：「他现挂着我丈夫招牌，我丈夫不问他要，问谁要！」向知县道：「这也怎么见得？」向知县问牛浦道：「牛生员，你一向可认得这个人？」牛浦道：「生员岂但认不得这妇人，并认不得他丈夫。他忽然走到生员家要起丈夫来，真是天上飞下来的一件大冤枉事！」向知县向牛奶奶道：「眼见得这牛生员叫做牛布衣，你丈夫也叫做牛布衣。天下同名同姓的多，他自然不知道你丈夫踪迹。你到别处去寻访你丈夫去罢。」牛奶奶在堂上哭哭啼啼，定要求向知县替他伸冤。缠得向知县急了，说道：「也罢，我这里差两个衙役把这妇人解回绍兴。你到本地告状去！我哪里管这样无头官事！牛生员，你也请回去罢。 」说罢，便退了堂。两个解役把牛奶奶解往绍兴去了。

　　自因这一件事，传得上司知道，说向知县相与作诗文的人，放着人命大事都不问，要把向知县访闻参处。按察司具揭到院。这按察司姓崔，是太监的姪儿，荫袭出身，做到按察司。这日叫幕客叙了揭帖稿，取来灯下自己细看：「为特参昏庸不职之县令以肃官方事：……」内开安东县知县向鼎许多事故。自己看了又念，念了又看。灯烛影里，只见一个人双膝跪下。崔按察举眼一看，原来是他门下的一个戏子，叫做鲍文卿。按察司道：「你有什么话，起来说。」鲍文卿道：「方才小的看见大老爷要参处的这位是安东县向老爷。这位老爷小的也不曾认得。但自从七八岁学戏，在师父手里就念的是他做的曲子。这老爷是个大才子，大名士。如今二十多年了，才做得一个知县，好不可怜。如今又要因这事参处了。况他这件事也还是敬重斯文的意思，不知可以求得大老爷免了他的参处罢？」按察司道：「不想你这一个人倒有爱惜才人的念头。你倒有这个意思，难道我倒不肯？只是如今免了他这一个革职，他却不知道是你救他。我如今将这些缘故写一个书子，把你送到他衙门里去，叫他谢你几百两银子，回家做个本钱。」鲍文卿磕头谢了。按察司吩咐书房小厮去向幕宾说：「这安东县不要参了。」

　　过了几日，果然差一个衙役，拿著书子，把鲍文卿送到安东县。向知县把书子拆开一看，大惊，忙叫快开宅门，请这位鲍相公进来。向知县便迎了出去。鲍文卿青衣小帽，走进宅门，双膝跪下，便叩老爷的头，跪在地下请老爷的安。向知县双手来扶，要同他叙礼。他道：「小的何等人，敢与老爷施礼！」向知县道：「你是上司衙门里的人，况且与我有恩，怎么拘这个礼？快请起来，好让我拜谢！」他再三不肯。向知县拉他坐，他断然不敢坐。向知县急了，说：「崔大老爷送了你来，我若这般待你，崔大老爷知道不便。」鲍文卿道：「虽是老爷要格外抬举小的，但这个关系朝廷体统，小的断然不敢。」立着垂手回了几句话，退到廊下去了。向知县托家里亲戚出来陪他，也断不敢当；落后叫管家出来陪他，才欢喜了，坐在管家房里，有说有笑。

　　次日，向知县备了席，摆在书房里，自己出来陪，斟酒来奉。他跪在地下，断不敢接酒；叫他坐，也到底不坐。向知县没奈何，只得把酒席发了下去，叫管家陪他吃了。他还上来谢赏。向知县写了谢按察司的禀帖，封了五百两银子谢他。他一厘也不敢受，说道：「这是朝廷颁与老爷们的俸银，小的乃是贱人，怎敢用朝廷的银子？小的若领了这项银子去养家口，一定折死小的。大老爷天恩，留小的一条狗命。」向知县见他说到这田地，不好强他，因把他这些话又写了一个禀帖，禀按察司；又留他住了几天，差人送他回京。按察司听见这些话，说他是个呆子，也就罢了。又过了几时，按察司升了京堂，把他带进京去。不想一进了京，按察司就病故了。鲍文卿在京没有靠山，他本是南京人，只得收拾行李，回南京来。

　　这南京乃是太祖皇帝建都的所在，里城门十三，外城门十八，穿城四十里，沿城一转足有一百二十多里。城里几十条大街，几百条小巷，都是人烟凑集，金粉楼台。城里一道河，东水关到西水关，足有十里，便是秦淮河。水满的时候，画船箫鼓，昼夜不绝。城里城外，琳宫梵宇，碧瓦朱甍，在六朝时，是四百八十寺；到如今，何止四千八百寺！大街小巷，合共起来，大小酒楼有六七百座，茶社有一千余处。不论你走到一个僻巷里面，总有一个地方悬着灯笼卖茶，插着时鲜花朵，烹着上好的雨水。茶社里坐满了吃茶的人。到晚来，两边酒楼上明角灯，每条街上足有数千盏，照耀如同白日，走路人并不带灯笼。那秦淮到了有月色的时候，越是夜色已深，更有那细吹细唱的船来，凄清委婉，动人心魄。两边河房里住家的女郎，穿了轻纱衣服，头上簪了茉莉花，一齐卷起湘帘，凭栏静听。所以灯船鼓声一响，两边帘卷窗开。河房里焚的龙涎沉速，香雾一齐喷出来，和河里的月色烟光，合成一片，望着如阆苑仙人，瑶官仙女。还有那十六楼官妓，新妆袨服，招接四方游客。真乃「朝朝寒食，夜夜元宵」！

　　这鲍文卿住在水西门。水西门与聚宝门相近。这聚宝门，当年说，每日进来有百牛千猪万担粮；到这时候，何止一千个牛，一万个猪，粮食更无其数！鲍文卿进了水西门，到家和妻子见了。他家本是几代的戏行，如今仍旧做这戏行营业。他这戏行里，淮清桥是三个总寓，一个老郎庵；水西门是一个总寓，一个老郎庵。总寓内都挂着一班一班的戏子牌。凡要定戏，先几日要在牌上写一个日子。鲍文卿却是水西门总寓挂牌。他戏行规矩最大：但凡本行中有不公不法的事，一齐上了庵，烧过香，坐在总寓那里品出不是来，要打就打，要罚就罚，一个字也不敢拗的。还有洪武年间起首的班子，一班十几个人，每班立一座石碑在老郎庵里，十几个人共刻在一座碑上。比如有祖宗的名字在这碑上的，子孙出来学戏，就是「世家子弟」，略有几岁年纪，就称为「老道长」。凡遇本行公事，都向老道长说了，方才敢行。鲍文卿的祖父的名字却在那第一座碑上。

　　他到家料理了些柴米，就把家里笙箫管笛，三弦琵琶，都查点了出来；也有断了弦，也有坏了皮的，一总尘灰寸壅。他查出来放在那里，到总寓傍边茶馆内去会会同行。才走进茶馆，只见一个人，坐在那里，头戴高帽，身穿宝蓝缎直裰，脚下粉底皂靴，独自坐在那里吃茶。鲍文卿近前一看，原是他同班唱老生的钱麻子。钱麻子见了他来，说道：「文卿，你从几时回来的？请坐吃茶。」鲍文卿道：「我方才远远看见你，只疑惑是哪一位翰林科道老爷错走到我这里来吃茶，原来就是你这老屁精！」当下坐了吃茶。钱麻子道：「文卿，你在京里走了一回，见过几个做官的，回家就拿翰林科道来吓我了！」鲍文卿道：「兄弟，不是这样说。像这衣服、靴子，不是我们行事的人可以穿得的。你穿这样衣裳，叫那读书的人穿什么？」钱麻子道：「而今事！那是二十年前的讲究了！南京这些乡绅人家，寿诞或是喜事，我们只拿一副蜡烛去，他就要留我们坐着一桌吃饭。凭他什么大官，他也只坐在下面。若遇同席有几个学里酸子，我眼角里还不曾看见他哩！」鲍文卿道：「兄弟！你说这样不安本分的话，岂但来生还做戏子，连变驴变马都是该的！」钱麻子笑着打了他一下。茶馆里拿上点心来吃。

　　吃着，只见外面又走进一个人来，头戴浩然巾，身穿酱色紬直裰，脚下粉底皂靴，手执龙头拐杖，走了进来。钱麻子道：「黄老爹，到这里来吃茶。」黄老爹道：「我道是谁，原来是你们二位！到跟前才认得。怪不得，我今年已八十二岁了，眼睛该花了！文卿，你几时来的？」鲍文卿道：「到家不多几日，还不曾来看老爹。日子好过的快，相别已十四年。记得我出门那日，还在国公府徐老爷里面看着老爹妆了一出『茶博士』才走的。老爹而今可在班里了？」黄老爹摇手道：「我久已不做戏子了。」坐下添点心来吃，向钱麻子道：「前日南门外张举人家请我同你去下棋，你怎么不到？」钱麻子道：「那日我班里有生意。明日是鼓楼外薛乡绅小生日，定了我徒弟的戏，我和你明日要去拜寿。」鲍文卿道：「哪个薛乡绅？」黄老爹道：「他是做过福建汀州知府，和我同年，今年八十二岁，朝廷请他做乡饮大宾了。」鲍文卿道：「像老爹拄着拐杖，缓步细摇，依 说，这『乡饮大宾』就该是老爹做！」又道：「钱兄弟，你看老爹这个体统，岂止像知府告老回家，就是尚书、侍郎回来，也不过像老爹这个排场罢了！」那老畜生不晓得这话是笑他，反忻忻得意。当下吃完了茶，各自散了。鲍文卿虽则因这些事看不上眼，自己却还要寻几个孩子起个小班子，因在城里到处寻人说话。那日走到鼓楼坡上，遇着一个人，

　　有分教：邂逅相逢，旧交更添气色；婚姻有分，子弟亦被恩光。毕竟不知鲍文卿遇的是个什么人，且听下回分解。

　　话说牛玉圃看见牛浦跌在水里，不成模样，叫小厮叫轿子先送他回去。牛浦到了下处，惹了一肚子的气，把嘴骨嘟着坐在那里。坐了一会，寻了一双干鞋袜换了。道士来问可曾吃饭，又不好说是没有，只得说吃了，足足的饥了半天。牛玉圃在万家吃酒，直到更把天才回来，上楼又把牛浦数说了一顿。牛浦不敢回言，彼此住下。

　　次日，一天无事。第三日，万家又有人来请，牛玉圃吩咐牛浦看着下处，自己坐桥子去了。牛浦同道士吃了早饭。道士道：「我要到旧城里木兰院一个师兄家走走。牛相公，你在家里坐着罢。」牛浦道：「我在家有什事，不如也同你去玩玩。」当下锁了门，同道士一直进了旧城，一个茶馆内坐下。茶馆里送上一壶干烘茶，一碟透糖，一碟梅豆上来。吃着，道士问道：「牛相公，你这位令叔祖可是亲房的？一向他老人家在这里，不见你相公来。」牛浦道：「也是路上遇着，叙起来联宗的。我一向在安东县董老爷衙门里。那董老爷好不好客！记得我一初到他那里时候，才送了帖子进去，他就连忙叫两个差人出来请我的轿。我不曾坐轿，却骑的是个驴。我要下驴，差人不肯，两个人牵了我的驴头，一路走上去；走到暖阁上，走的地板格登格登的一路响。董老爷已是开了宅门，自己迎了出来，同我手搀着手，走了进去，留我住了二十多天。我要辞他回来，他送我十七两四钱五分细丝银子，送我出到大堂上，看着我骑上了驴，口里说道：『你别处若是得意，就罢了；若不得意，再来寻我。』这样人真是难得！我如今还要到他那里去。」道土道： 「这位老爷，果然就难得了！」牛浦道：「我这东家万雪 老爷，他是什么前程？将来几时有官做？」道士鼻子里笑了一声道：「万家，只好你令叔祖敬重他罢了！若说做官，只怕纱帽满天飞，飞到他头上，还有人摭了他的去哩！」牛浦道：「这又奇了！他又不是娼优隶卒，为什那纱帽飞到他头上还有人挝了去？」道士道：「你不知道他的出身么？我说与你。你却不可说出来。万家他自小是我们这河下万有旗程家的书童，自小跟在书房伴读。他主子程明卿见他聪明，到十八九岁上就叫他做小司客。」牛浦道：「怎么样叫做小司客？」道士道：「我们这里盐商人家，比如托一个朋友在司上行走，替他会官，拜客，每年几百银子辛俸：这叫做『大司客』。若是司上有些零碎事情，打发一个家人去打听料理：这就叫做『小司客』了。他做小司客的时侯，极其停当，每年聚几两银子，先带小货，后来就弄窝子。想他时运好，那几年窝价陡长，他就寻了四五万银子，便赎了身出来，买了这所房子，自 己行盐；生意又好，就发起十几万来。万有旗程家已经折了本钱，回徽州去了，所以没人说他这件事。去年万家娶媳妇，他媳妇也是个翰林的女儿，万家费了几千两银子娶进来。那日大吹大打，执事灯笼就摆了半街，好不热闹！到第三日，亲家要上门做朝，家里就唱戏，摆酒。不想他主子程明卿清早上就一乘轿子抬了来，坐在他那厅房里。万家走了出来，就由不得自己跪着，作了几个揖，当时兑了一万两银子出来，才糊的去了，不曾破相。」正说着，木兰院里走出两个道土来，把这道士约了去吃斋，道士告别去了。

　　牛浦自己吃了几杯茶，走回下处来。进了子午宫，只见牛玉圃已经回来，坐在楼底下，桌上摆着几封大银子，楼门还锁着。牛玉圃见牛浦进来，叫他快开了楼门，把银子搬上楼去；抱怨牛浦道：「适才我叫看着下处，你为什么街上去胡撞！」牛浦道：「适才我站在门口，遇见敝县的二公在门口过。他见我就下了轿子，说道：『许久不见』，要拉到船上谈谈，故此去了一会。」牛玉圃见他会官，就不说他不是了，因问道：「你这位二公姓什么？」牛浦道：「他姓李，是北直人。便是这李二公，也知道叔公。」牛玉圃道：「他们在官场中，自然是闻我的名的。」牛浦道：「他说也认得万雪斋先生。」牛玉圃道：「雪斋也是交满天下的。」因指着这个银子道：「这就是雪斋家拿来的。因他第七位如夫人有病，医生说是寒症，药里要用一个「雪虾蟆」。在扬州出了几百银子也没处买，听见说苏州还寻得出来，他拿三百两银子托我去买。我没这功夫，已在他跟前举荐了你。你如今去走一走罢，还可以赚得几两银子。」牛浦不敢违拗。当夜牛玉圃买了一只鸡和些酒，替他饯行，在楼上吃着。牛浦道：「方才有一句话正要向叔公说，是敝县李二公说的。」牛玉圃道：「什么话？」牛浦道：「万雪斋先生算同叔公是极好的了，但只是笔墨相与，他家银钱大事，还不肯相托。李二公说，他生平有一个心腹的朋友，叔公如今只要说同这个人相好，他就诸事放心，一切都托叔公。不但叔公发财，连我做姪孙的将来都有日子过。」牛玉圃道：「他心腹朋友是哪一个？」牛浦道：「是徽州程明卿先生。」牛玉圃笑道：「这是我二十年拜盟的朋友，我怎么不认得。我知道了。」吃完了酒，各自睡下。次日，牛浦带着银子，告辞叔公，上船往苏州去了。

　　次日，万家又来请酒，牛玉圃坐桥子去。到了万家，先有两位盐商坐在那里：一个姓顾，一个姓汪。相见作过了揖，那两个盐商说都是亲戚，不肯僭牛玉圃的坐，让牛玉圃坐在首席。吃过了茶，先讲了些窝子长跌的话，抬上席来，两位一桌。奉过酒，头一碗上的「冬虫夏草」，万雪斋请诸位吃着，说道：「像这样东西，也是外方来的。我们扬州城里偏生多，一个雪虾蟆就偏生寻不出来！」顾盐商道：「还不曾寻着么？」万雪斋道：「正是，扬州没有，昨日才托玉翁令姪孙到苏州寻去了。」汪盐商道：「这样希奇东西，苏州也未必有；只怕还要到我们徽州旧家人家寻去，或者寻出来。」万雪斋道：「这话不错；一切的东西，是我们徽州出的好。」顾盐商道：「不但东西出的好，就是人物也出在我们徽州。」牛玉圃忽然想起，问道：「雪翁，徽州有一位程明卿先生是相好的么？」万雪斋听了，脸就徘红，一句也答不出来，牛玉圃道：「这是我拜盟的好弟兄。前日还有书子与我，说不日就要到扬州，少不得要与雪翁叙一叙。」万雪斋气得两手冰冷，总是一句话也说不出来。顾盐商道：「玉翁，自古相交满天下，知心能几人！我们今日且吃酒，那些旧话也不必谈他罢了。」当晚勉强终席，各自散去。

　　牛玉圃回到下处，几天不见万家来请。那日在楼上睡中觉，一觉醒来，长随拿封书子上来，说道：「这是河下万老爷家送来的，不等回书去了。」牛玉圃拆开来看：「刻下仪征王汉策舍亲令堂太亲母七十大寿，欲求先生作寿文一篇，并求大笔书写。望即命驾往伊处。至嘱！至嘱！」牛玉圃看了这话，便叫长随叫了一只草上飞，往仪征去。当晚上船。次早到丑坝上岸，在米店内问王汉策老爷家。米店人说道：「是做埠头的王汉家？」他在法云街朝东的一个新门楼子里面住。」牛玉圃走到王家，一直进去，见三间敞厅，厅中间椅子上亮着一幅一幅的金字寿文；左边窗子口一张长桌，一个秀才低着头在那里写，见牛玉圃进厅，丢下笔，走了过来。牛玉圃见他穿着茧紬直裰，胸前油了一块，就吃了一惊。那秀才认得牛玉圃，说道：「你就是大观楼同乌龟一桌吃饭的，今日又来这里做什么？」牛玉圃上前同他吵闹。王汉策从里面走出来，向那秀才道：「先生请坐，这个不与你相干。」那秀才自在那边坐了。王汉策同牛玉圃拱一拱手，也不作揖，彼此坐下，问道：「尊驾就是号玉圃的么？」牛玉圃道：「正是。」王汉策道：「我这里就是万府下店。雪翁昨日有书子来，说尊驾为人不甚端方，又好结交匪类，自今以后，不敢劳尊了。」因向帐房里称出一两银子来递与他，说道： 「我也不留了，你请尊便罢。」牛玉圃大怒，说道：「我哪希罕这一两银子！我自去和万雪斋说！」把银子掼在椅子上。王汉策道：「你既不要，我也不强。我倒劝你不要到雪斋家去。雪斋也不能会。」牛玉圃气忿忿的走了出去。王汉策道：「恕不送了。」把手一拱，走了进去。

　　牛玉圃只得带着长随在丑坝寻一个饭店住下，口口声声只念着：「万雪斋这狗头，如此可恶！」走堂的笑道：「万雪斋老爷是极肯相与人的，除非你说出他程家那话头来，才不尴尬。」说罢，走过去了。牛玉圃听在耳朵里，忙叫长随去问那走堂的。走堂的方如此这般说出：「他是程明卿家管家，最怕人揭挑他这个事；你必定说出来，他才恼的。」长随把这个话回覆了牛玉圃，牛玉圃才省悟道： 「罢了！我上了这小畜生的当了！」当下住了一夜。次日，叫船到苏州去寻牛浦。上船之后，盘缠不足，长随又辞去了两个，只剩两个粗夯汉子跟着，一直来到苏州，找在虎邱药材行内。牛浦正坐在那里，见牛玉圃到，迎了出来，说道：「叔公来了？」牛玉圃道：「『雪虾蟆』可曾有？」牛浦道：「还不曾有。」牛玉圃道： 「近日镇江有一个人家有了，快把银子拿来同着买去。我的船就在阊门外。」当下押着他拿了银子同上了船，一路不说出；走了几天，到了龙袍洲地方，是个没人烟的所在。是日，吃了早饭，牛玉圃圆睁两眼，大怒道：「你可晓得我要打你哩！」牛浦吓慌了道：「做孙子的又不曾得罪叔公，为什么要打我呢？ 」牛玉圃道：「放你的狗屁！你弄的好乾坤哩！」当下不由分说，叫两个夯汉把牛浦衣裳剥尽了，帽子鞋袜都不留，拿绳子捆起来，臭打了一顿，抬着往岸上一掼，他那一只船就扯起篷来去了。

　　牛浦被他掼的发昏，又惯倒在一个粪窖子跟前，滚一滚就，要滚到粪窖子里面去；只得忍气吞声，动也不敢动。过了半日，只见江里又来了一只船。那船到岸就住了，一个客人走上来粪窖子里面出恭。牛浦喊他救命。那客人道：「你是何等样人？被甚人剥了衣裳，捆倒在此？」牛浦道：「老爹，我是芜湖县的一个秀才。因安东县董老爷请我去做馆，路上遇见强盗，把我的衣裳行李都打劫去了，只饶得一命在此。我是落难的人，求老爹救我一救！」那客人惊道：「你果然是安东县董老爷衙门里去的么？我就是安东县人，我如今替你解了绳子。」看见他精赤条条，不像模样，因说道：「相公且站着，我到船上取个衣帽鞋袜来与你穿着，好上船去。」当下果然到船上取了一件布衣服，一双鞋，一顶瓦楞帽，与他穿戴起来，说道：「这帽子不是你相公戴的，如今且权戴着；到前热闹所在，再买方巾罢。」牛浦穿了衣服，下跪谢那客人。扶了起来，同到船里，满船客人听了这话，都吃一惊，问：「这位相公尊姓？」牛浦道：「我姓牛。」因拜问：「这位恩人尊姓？」那客人道：「在下姓黄，就是安东县人。家里做个小生意，是戏子行头经纪。前日因往南京去替他们班里人买些添的行头，从这里过，不想无意中救了这一位相公。你既是到董老爷衙门里去的，且同我到安东，在舍下住着，整理些衣服，再往衙门里去。」牛浦深谢了，从这日就吃这客人的饭。

　　此时天气甚热，牛浦被剥了衣服，在日头下捆了半日，又受了粪窖子里薰蒸的热气，一到船上，就害起痢疾来。那痢疾又是禁口痢，里急后重，一天到晚都痢不清，只得坐在船尾上，两手抓着船板由他痾。痾到三四天，就像一个活鬼。身上打的又发疼，大腿在船沿坐成两条沟。只听得舱内客人悄悄商议道：「这个人料想是不好了。如今还是趁他有口气，送上去；若死了，就费力了。」那位黄客人不肯。他痾到第五天上，忽然鼻子里闻见一阵菉豆香，向船家道：「我想口菉豆汤吃。」满船人都不肯。他说道：「我自家要吃，我死了也无怨！」众人没奈何，只得拢了岸，买些菉豆来煮了一碗汤，与他吃过。肚里响了一阵，痾出一抛大屎，登时就好了。扒进舱来谢了众人，睡下安息。养了两天，渐渐复元。到了安东，先住在黄客人家。黄客人替他买了一顶方巾，添了件把衣服，一双靴，穿着去拜董知县。董知县果然欢喜，当下留了酒饭，要留在衙门里面住。牛浦道：「晚生有个亲戚在贵治，还是住在他那里便意些。」董知县道：「这也罢了。先生住在令亲家，早晚常进来走走，我好请教。」牛浦辞了出来，黄客人见他果然同老爷相与，十分敬重。牛浦三日两日进衙门去走走，借着讲诗为名，顺便撞两处木钟，弄起几个钱来。黄家又把第四个女儿招他做个女婿，在安东快活过日子。

　　不想董知县就升任去了，接任的是个姓向的知县，也是浙江人。交代时候，向知县问董知县可有什么事托他。董知县道：「倒没什么事。只有个作诗的朋友，住在贵治，叫做牛市衣。老寅台清目一二，足感盛情。」向知县应诺了。董知县上京去，牛浦送在一百里外，到第三日才回家。浑家告诉他道：「昨日有个人来，说是你芜湖长房舅舅，路过在这里看你。我留他吃了个饭去了。他说下半年回来，再来看你。」牛浦心里疑惑：「并没有这个舅舅。不知是哪一个？且等他下半年来再处。」

　　董知县一路到了京师，在吏部投了文，次日过堂掣签。这时冯琢庵已中了进士，散了部属，寓处就在吏部门口不远。董知县先到他寓处来拜，冯主事迎着坐下，叙了寒温。董知县只说得一句：「贵友牛布衣在芜湖甘露庵里……，」不曾说这一番交情，也不曾说到安东县曾会着的一番话，只见长班进来跪着禀道： 「部里大人升堂了。」董知县连忙辞别了去，到部就掣了一个贵州知州的签，匆匆束装赴任去了，不曾再会冯主事。

　　冯主事过了几时，打发一个家人寄家书回去，又拿出十两银子来，问那家人道：「你可认得那牛布衣牛相公家？」家人道：「小的认得。」冯主事道：「这是十两银子，你带回去送与牛相公的夫人牛奶奶，说他的丈夫现在芜湖甘露庵里。寄个的信与他，不可有误。这银子说是我带与牛奶奶盘缠的。」管家领了主命，回家见了主母，办理家务事毕，便走到一个僻巷内，一扇篱笆门关着。管家走到门口，只见一个小儿开门出来，手里拿了一个筲箕出去买米。管家向他说是京里冯老爷差来的。小儿领他进去站在客坐内，小儿就走进去了；又走了出来问道：「你有什说话？」管家问那小儿道：「牛奶奶是你什么人？」那小儿道：「是大姑娘。」管家把这十两银子递在他手里，说道：「这银子是我家老爷带与牛奶奶盘缠的。说你家牛相公现在芜湖甘露庵内，寄个信与你，免得悬望。」小儿请他坐着，把银子接了进去。管家看见中间悬着一轴稀破的古画，两边贴了许多的斗方，六张破丢不落的竹椅；天井里一个土台子，台子上一架藤花，藤花旁边就是篱笆门。坐了一会，只见那小儿捧出一杯茶来，手里又拿了一个包子，包了二钱银子，递与他道：「我家大姑说：『有劳你，这个送给你买茶吃。到家拜上太太，到京拜上老爷，多谢，说的话我知道了。』」管家承谢过，去了。

　　牛奶奶接着这个银子，心里凄惶起来，说：「他恁大年纪，只管在外头，又没个儿女，怎生是好！我不如趁着这几两银子，走到芜湖去寻他回来，也是一场事！」主意已定，把这两间破房子锁了，交与邻居看守，自己带了姪子，搭船一路来到芜湖。找到浮桥口甘露庵，两扇门掩着。推开进去，韦驮菩萨面前，香炉，烛台，都没有了。又走进去，大殿上隔子倒的七横八竖，天井里一个老道人坐着缝衣裳，问着他，只打手势，原来又哑又聋。问他这里面可有一个牛布衣，他拿手指着前头一间屋里。牛奶奶带着姪子复身走出来，见韦驮菩萨旁边一间屋，又没有门。走了进去，屋里停着一具大棺材，面前放着一张三只腿的桌子，歪在半边。棺材上头的魂幡也不见了，只剩了一根棍。棺材贴头上有字，又被那屋上没有瓦，雨零下来，把字迹都剥落了，只有「大明」两字，第三字只得一横。牛奶奶走到这里，不觉心惊肉颤，那寒毛根根都竖起来。又走进去问那道人道：「牛布衣莫不是死了？」道人把手摇两摇，指着门外。他姪子道：「他说姑爷不曾死，又到别处去了。」牛奶奶又走到庵外，沿街细问，人都说不听见他死；一直问到吉祥寺郭铁笔店里。郭铁笔道：「他么？而今到安东董老爷任上去了。」牛奶奶此番得着实信，立意往安东去寻。

　　只因这一番，有分教：错中有错，无端更起波澜；人外求人，有意做成交结。不知牛奶奶曾到安东去否，且听下回分解。

　　话说卜老爹睡在床上，亲自看见地府勾牌，知道要去世了。即把两个儿子、媳妇叫到跟前，都吩咐了几句遗言；又把方才看见勾批的话说了，道：「快替我穿了送老的衣服，我立刻就要去了！」两个儿子哭哭啼啼，忙取衣服来穿上。穿着衣服，他口里自言自语道：「且喜我和我亲家是一票！他是头一个，我是末一个，他已是去得远了，我要赶上他去。」说着，把身子一挣，一头倒在枕头上。两个儿子都扯不住。忙看时，已没了气了。后事都是现成的。少不得修斋理七，报丧开吊，都是牛浦陪客。

　　这牛浦也就有几个念书的人和他相与，乘着人乱，也夹七夹八的来往。初时卜家也还觉得新色，后来见来的回数多了，一个生意人家，只见这些「之乎者也」的人来讲呆话，觉得可厌，非止一日。

　　那日，牛浦走到庵里，庵门锁着，开了门，只见一张帖子掉在地下，上面许多字，是从门缝里送进来的。拾起一看，上面写道：「小弟董瑛，在京师会试，于冯琢庵年兄处，得读大作，渴欲一晤，以得识荆。奉访尊寓不值，不胜怅怅！明早幸驾少留片刻，以便趋教。至祷！至祷！」看毕，知道是访那个牛布衣的。但见帖子上有「渴欲识荆」的话，是不曾会过，「何不就认作牛布衣和他相会？」又​​想道：「他说在京会试，定然是一位老爷，且叫他竟到卜家来会我，吓他一吓卜家弟兄两个，有何不可？」主意已定，即在庵里取纸笔写了一个帖子，说道：牛布衣近日馆于舍亲卜宅，尊客过问，可至浮桥南首大街卜家米店便是。写毕，带了出来，锁好了门，贴在门上。回家向卜诚、卜信说道：「明日有一位董老爷来拜。他就是要做官的人，我们不好轻慢。如今要借重大爷，明日早晨把客座里收拾干净了；还要借重二爷，捧出两杯茶来。这都是大家脸上有光辉的事，须帮衬一帮衬。」卜家弟兄两个，听见有官来拜，也觉得喜出望外，一齐应诺了。

　　第二日清早，卜诚起来，扫了客堂里的地，把囤米的折子搬在窗外廊檐下；取六张椅子，对面放着；叫浑家生起炭炉子，煨出一壶茶来；寻了一个捧盘、两个茶杯、两张茶匙，又剥了四个圆眼​​，一杯里放两个，伺候停当。直到早饭时候，一个青衣人，手持红帖，一路问了来，道：「这里可有一位牛相公？董老爷来拜。」卜诚道：「在这里。」接了帖，飞跑进来说。牛浦迎了出去，见轿子已落在门首。董孝廉下轿进来，头戴纱帽，身穿浅蓝色缎圆领，脚下粉底皂靴，三绺须，白净面皮，约有三十多岁光景。进来行了礼，分宾主坐下。董孝廉先开口道：「久仰大名，又读佳作，想慕之极。只疑先生老师宿学，原来还这般青年，更加可敬。」牛浦道：「晚生山鄙之人，胡乱笔墨，蒙老先生同冯琢翁过奖，抑愧实多。」董孝廉道：「不敢。」卜信捧出两杯茶，从上面走下来，送与董孝廉。董孝廉接了茶，牛浦也接了。卜信直挺挺站在堂屋中间。牛浦打了躬，向董孝廉道：「小价村野之人，不知礼体，老先生休要见笑。」董孝廉笑道：「先生世外高人，何必如此计论？」卜信听见这话，头膊子都飞红了，接了茶盘，骨嘟着嘴进去。

　　牛浦又问道：「老先生此番驾往何处？」董孝廉道：「弟已授职县令，今发来应天候缺，行李尚在舟中。因渴欲一晤，故此两次奉访。今既已接教过，今晚即要开船赴苏州去矣。」牛浦道：「晚生得蒙青目，一日地主之谊也不曾尽得，如何便要去？」董孝廉道：「先生，我们文章气谊，何必拘这些俗情？弟此去若早得一地方，便可奉迎先生到署，早晚请教。」说罢，起身要去。牛浦攀留不住，说道：「晚生即刻就来船上奉送。」董孝廉道：「这倒也不敢劳了；只怕弟一出去，船就要开，不得奉候。」当下打躬作别，牛浦送到门外，上轿去了。

　　牛浦送了回来，卜信气得脸通红，迎着他一顿数说道：「牛姑爷，我至不济，也是你的舅丈人，长亲！你叫我捧茶去，这是没奈何，也罢了。怎么当着董老爷噪我！这是哪里来的话！」牛浦道：「但凡官府来拜，规矩是该换三遍茶。你只送了一遍，就不见了。我不说你也罢了，你还来问我这些话！这也可笑！」卜诚道：「姑爷，不是这样说，虽则我家老二捧茶，不该从上头往下走，你也不该就在董老爷眼前洒出来！不惹的董老爷笑！」牛浦道：「董老爷看见了你这两个灰扑扑的人，也就够笑的了！何必要等你捧茶走错了才笑！」卜信道：「我们生意人家，也不要这老爷们来走动！没有借了多光，反惹他笑了去！」牛浦道：「不是我说一个大胆的话，若不是我在你家，你家就一二百年也不得有个老爷走进这屋里来！」卜诚道：「没的扯淡！就算你相 老爷，你到底不是个老爷！」牛浦道：「凭你向哪个说去！还是坐着同老爷打躬作揖的好，还是捧茶给老爷吃，走错路，惹老爷笑的好？」卜信道：「不要恶心！我家也不希罕这样老爷！」牛浦道：「不希罕么？明日向董老爷说，拿帖子送到芜湖县，先打一顿板子！」两个人一齐叫道：「反了！反了！外甥女婿要送舅丈人去打板子！是我家养活你这年把的不是了！就和他到县里去讲讲，看是打那个的板子！」牛浦道：「哪个怕你！就和你去！」当下两人把牛浦扯着，扯到县门口，知县才发二梆，不曾坐堂。

　　三人站在影壁前，恰好遇着郭铁笔走来，问其所以。卜诚道：「郭先生，自古『一斗米养个恩人，一石米养个仇人』！这是我们养他的不是了！」郭铁笔也着实说牛浦的不是，道：「尊卑长幼，自然之理。这话却行不得！但至亲间见官，也不雅相。」当下扯到茶馆里，叫牛浦斟了杯茶坐下。卜诚道：「牛姑爷，倒也不是这样说！如今我家老爹去世，家里人口多，我弟兄两个，招揽不来。难得当着郭先生在此，我们把这话说一说。外甥女少不的是我们养着，牛姑爷也该自己做出一个主意来。只管不尴不尬住着，也不是事。」牛浦道：「你为这话么？这话倒容易。我从今日就搬了行李出来，自己过日，不缠扰你们就是了。」当下吃完茶，劝开这一场闹，三人又谢郭铁笔。郭铁笔别过去了。卜诚、卜信回家。

　　牛浦赌气，来家拿了一床被，搬在庵里来住；没的吃用，把老和尚的铙钹叮当都当了。闲着无事，去望望郭铁笔。铁笔不在店里，柜上有人家寄的一部《新缙绅》卖。牛浦揭开一看，看见淮安府安东县新补的知县董瑛，字彦芳，浙江仁和人。说道：「是了！我们不寻他去？」忙走到庵里，卷了被褥，又把和尚的一座香炉、一架磐，拿去当了二两多银子﹔也不到卜家告说，竟搭了江船。恰好遇顺风，一日一夜就到了南京燕子矶。要搭扬州船，来到一个饭店里，店主人说道：「今日头船已经开了，没有船，只好住一夜，明日午后上船。」牛浦放下行李，走出店门，见江沿上系着一只大船，问店主人道：「这只船可开的？」店主人笑道：「这只船你怎上的起？要等个大老官来包了才走哩。」说罢，走了进来。走堂的拿了一双筷子，两个小菜碟，又是一碟腊猪头肉，一碟子芦蒿炒豆腐干，一碗汤，一大碗饭，一齐搬上来。牛浦问：「这菜和饭是怎算？」走堂的道：「饭是二厘一碗，荤菜一分，素的一半。」牛浦把这菜和饭都吃了，又走出店门，只见江沿上歇着一乘矫，三担行李，四个长随。那轿里走出一个人来，头戴方巾，身穿沉香色夹紬直裰，粉底皂靴，手拿白纸扇，花白胡须，约有五十多岁光景，一双刺猬眼，两个鹳骨腮。那人走出桥来，吩咐船家道：「我是要到扬州盐院太老爷那里去说话的。你们小心伺候，我到扬州，另外赏你。若有一些怠慢，就拿帖子送在江都县重处！」船家唯唯连声，搭扶手，请上了船。船家都帮着搬行李。

　　正搬得热闹，店主人向牛浦道：「你快些搭去！」牛浦掮着行李，走到船尾上，船家一把把他拉了上船，摇手叫他不要则声，把他安在烟篷底下坐。牛浦见他们众人把行李搬上了船，长随在舱里拿出「两淮公务」的灯笼来挂在舱口；叫船家把炉铫拿出来，在船头上生起火来，煨了一壶茶，送进舱去。天色已黑，点起灯笼来。四个长随都到后船来办盘子，炉子上顿酒。料理停当，都捧到中舱里，点起一只红蜡烛来。牛浦偷眼在板缝里张那人时，对了蜡烛，桌上摆着四盘菜，左手拿着酒杯，右手按着一本书在那里点头细看。看了一回，拿进饭去吃了。少顷，吹灯睡了。牛浦也悄悄睡下。是夜东北风紧，三更时分，潇潇飒飒的下起细雨，那烟篷芦席上，漏下水来。牛浦翻身打滚的睡不着。到五更天，只听得舱里叫道：「船家，为什么不开船？」船家道：「这大呆的顶头风，前头就是黄天荡，昨晚一号几十只船都湾在这里，哪一个敢开？」

　　少停，天色大亮。船家烧起脸水，送进舱去，长随们都到后舱来洗脸。候着他们洗完，也递过一盆水与牛浦洗了。只见两个长随，打伞上岸去了；一个长随，取了一只金华火腿，在船边上向着港里洗。洗了一会，那两个长随买了一尾时鱼，一只烧鸭，一方肉，和些鲜笋、芹菜，一齐拿上船来。船家量米煮饭，几个长随过来收拾这几样肴馔。整治停当，装做四大盘，又烫了一壶酒，捧进舱去与那人吃早饭。吃过，剩下的，四个长随拿到船后板上，齐坐着吃了一会。吃毕，打抹船板干净，才是船家在烟篷底下取出一碟萝卜干和一碗饭与牛浦吃。牛浦也吃了。

　　那雨虽略止了些，风却不曾住。到晌午时分，那人把舱后开了一扇板，一眼看见牛浦，问道：「这是什么人？」船家陪着笑脸说道：「这是小的们带的一分酒资。 」那人道：「你这位少年何不进舱来坐坐？」牛浦得不得这一声，连忙从后面钻进舱来，便向那人作揖，下跪。那人举手道：「船舱里窄，不必行这个礼。你且坐下。」牛浦道：「不敢拜问老先主尊姓？」那人道：「我么，姓牛，名瑶，草字叫做玉圃。我本是徽州人。你姓什么？」牛浦道：「晚生也姓牛，祖籍本来也是新安。」牛玉圃不等他说完，便接着道：「你既然姓牛，五百年前是一家，我和你祖孙相称罢。我们徽州人称叔祖是叔公，你从今只叫我做叔公罢了。」

　　牛浦听了这话，也觉愕然；因见他如此体面，不敢违拗，因问道：「叔公此番到扬州有什么公事？」牛玉圃道：「我不瞒你说，我八桥的官也不知相与过多少。哪个不要我到他衙门里去？我是懒出门。而今在这东家万雪斋家。也不是什么要紧的人，他图我相与的官府多，有些声势，每年请我在这里，送我几百两银，留我代笔。代笔也只是个名色。我也不奈烦住在他家那个俗地方。我自在子午宫住。你如今既认了我，我自有用的著你处。」当下向船家说：「把他的行李拿进舱来，船钱也在我这里算。」船家道：「老爷又认着了一个本家，要多赏小的们几个酒钱哩。」

　　这日晚饭就在舱里陪着牛玉圃吃。到夜风住，天已晴了。五更鼓已到仪征。进了黄泥滩，牛玉圃起来洗了脸，携着牛浦上岸走走；走上岸，向牛浦道：「他们在船上收拾饭费事，这里有个大观楼。素菜甚好，我和你去吃素饭罢。」回头吩咐船上道：「你们自料理吃早饭，我们往大观楼吃饭就来。不要人跟随了。」说着，到了大观楼，上得楼梯，只见楼上先坐着一个戴方巾的人。那人见牛玉圃，吓了一跳，说道：「原来是老弟！」牛玉圃道：「原来是老哥！」两个平磕了头。那人问：「此位是谁？」牛玉圃道：「这是舍姪孙。」向牛浦道：「你快过来叩见。这是我二十年拜盟的老弟兄，常在大衙门里共事的王义安老先生。快来叩见。」牛浦行过了礼，分宾主坐下，牛浦坐在横头。走堂的搬上饭来，一碗炒面筋，一碗脍腐皮，三人吃着。牛玉圃道：「我和你还是那年在齐大老爷衙门里相别，直到而今。」王义安道：「哪个齐大老爷？」牛玉圃道：「便是做九门提督的了。」王义安道：「齐大老爷待我两个人是没的说的了！」正说得稠密，忽见楼梯上又走上两个戴方巾的秀才来：前面一个穿一件茧紬直裰，胸前油了一块；后面一个穿一件元色直裰，两个袖子破的晃晃荡荡的，走了上来。两个秀才一眼看见王义安，那穿茧紬的道：「这不是我们这里丰家巷婊子家掌柜的乌龟王义安！」那穿元色的道：「怎么不是他？他怎么敢戴了方巾在这里胡闹！」不由分说，走上去，一把扯掉了他的方巾，劈脸就是一个大嘴巴，打的乌龟跪在地下磕头如捣蒜，两个秀才越发威风。牛玉圃走上去扯劝，被两个秀才啐了一口，说道：「你一个衣冠中人，同这乌龟坐着一桌子吃饭！你不知道罢了；既知道，还要来替他劝闹，连你也该死了！还不快走，在这里讨没脸！」牛玉圃见这事不好，悄悄拉了牛浦，走下楼来，会了帐，急急走回去了。

　　这里两个秀才把乌龟打了个臭死。店里人做好做歹，叫他认不是。两个秀才总不肯住，要送他到官。落后打的乌龟急了，在腰间摸出三两七钱碎银子来，送与两位相公做好看钱，才罢了，放他下去。

　　牛玉圃同牛浦上了船，开到扬州，一直拢了子午宫下处，道士出来接着，安放行李，当晚睡下。次日早晨，拿出一顶旧方巾和一件蓝紬直裰来，递与牛浦，道：「今日要同往东家万雪斋先生家，你穿了这个衣帽去。」当下叫了两乘轿子，两人坐了，两个长随跟着，一个抱着毡包。一直来到河下，见一个大高门楼，有七八个朝奉坐在板凳上，中间夹着一个奶妈，坐着说闲话。轿子到了门首，两人下轿，走了进去。那朝奉都是认得的，说道：「牛老爷回来了？请在书房坐。」

　　当下走进了一个虎座的门楼，过了磨砖的天井，到了厅上。举头一看，中间悬着一个大匾，金字是「慎思堂」三字；傍边一行：「两淮盐运使司盐运使荀玫书」。两边金笺对联，写：「读书好，耕田好，学好便好；创业难，守成难，知难不难」。中间挂着一轴倪云林的画，书案上摆着一大块不曾琢过的璞，十二张花梨椅子，左边放着六尺高的一座穿衣镜。从镜子后边走进去，两扇门开了，鹅卵石砌成的地。循着塘沿走，一路的朱红栏杆。走了进去，三间花厅。隔子中间，悬着斑竹帘。有两个小么儿在那里伺候，见两个走来，揭开帘子，让了进去。举眼一看，里而摆的都是水磨楠木桌椅，中间悬着一个白纸墨字小匾，是「课花摘句」四个字。两人坐下吃了茶，那主人万雪斋方从里面走了出来，头戴方巾，手摇金扇，身穿澄乡茧紬直裰，脚下朱履，出来同牛玉圃作揖。牛玉圃叫过牛浦来见，说道：「这是舍姪孙。见过了老先生！」

　　三人分宾主坐下，牛浦坐在下面。又捧出一道茶来吃了。万雪斋道：「玉翁为什么在京耽搁这许多时？」牛玉圃道：「只为我的名声太大了，一到京，住在承恩寺，就有许多人来求。也有送斗方来的，也有送扇子来的，也有送册页来的，都要我写字、作诗。还有那分了题，限了韵来要求教的。昼日昼夜，打发不清。才打发清了，国公府里徐二公子，不知怎样就知道小弟到了，一回两回打发管家来请。他那管家都是锦衣卫指挥五品的前程，到我下处来了几次，我只得到他家盘桓了几天。临行再三不肯放，我说是雪翁有要紧事等着，才勉强辞了来。二公子也仰慕雪翁，尊作诗稿是他亲笔看的。」因在袖口里拿出两本诗来递与万雪斋。万雪斋接诗在手，便问：「这一位令姪孙一向不曾会过。多少尊庚了？大号是什么？」牛浦答应不出来。牛玉圃道：「他今年才二十岁，年幼还不曾有号。」万雪斋正要揭开诗本来看，只见一个小厮飞跑进来禀道：「宋爷请到了。」万雪斋起身道：「玉翁，本该奉陪，因第七个小妾有病，请医家宋仁老来看，弟要去同他斟酌，暂且告过。你竟请在我这里宽坐，用了饭，坐到晚去。」说罢，去了。

　　管家捧出四个小菜碟，两双碗筷来，抬桌子，摆饭。牛玉圃向牛浦道：「他们摆饭还有一会功夫，我和你且在那边走走。那边还有许多齐整房子好看。」当下领着牛浦走过了一个小桥，循着塘沿走，望见那边高高低低许多楼阁。那塘沿略窄，一路栽着十几颗柳树。牛玉圃走着，回头过来向他说道：「方才主人问着你话，你怎么不答应？」牛浦眼瞪瞪的望着牛玉圃的脸说，不觉一脚蹉了个空，半截身子掉下塘去。牛玉圃慌忙来扶，亏有柳树拦着，拉了起来，鞋袜都湿透了，衣服上淋淋漓漓的半截水。牛玉圃恼了，沉着脸道：「你原来是上不的台盘的人！」忙叫小厮毡包里拿出一件衣裳来与他换了，先送他回下处。

　　只因这一番，有分教：旁人闲话，说破财主行踪；小子无良，弄得老生扫兴。不知后事如何，且听下回分解。

　　话说牛浦郎在甘露庵里读书，老和尚问他姓名，他上前作了一个揖，说道：「老师父，我姓牛，舍下就在这前街上住。因当初在浦口外婆家长的，所以小名就叫做浦郎。不幸父母都去世了，只有个家祖，年纪七十多岁，开个小香蜡店，胡乱度日，每日叫我拿这经折去讨些赊帐。我打从学堂门口过，听见念书的声音好听，因在店里偷了钱买这本书来念。却是吵闹老师父了。」老和尚道：「我方才不是说的，人家拿大钱请先生教子弟，还不肯读；像你小檀越偷钱买书念，这是极上进的事。但这里地下冷，又琉璃灯不甚明亮。我这殿上有张桌子，又有个灯挂儿，你何不就着那里去念，也觉得爽快些。」浦郎谢了老和尚，跟了进来，果然一张方桌，上面一个油灯挂，甚是幽静。浦郎在这边厢读书，老和尚在那边打坐，每晚要到三更天。

　　一日，老和尚听见他念书，走过来问道：「小檀越，我只道你是想应考，要上进的念头，故买这本文章来念；而今听见你念的是诗，这个却念他则甚？」浦郎道：「我们经纪人家，哪里还想什么应考上进？只是念两句诗破破俗罢了。」老和尚见他出语不俗，便问道：「你看这诗，讲的来么？」浦郎道：「讲不来的也多；若有一两句讲的来，不由的心里觉得欢喜。」老和尚道：「你既然欢喜，再念几时我把两本诗与你看，包你更欢喜哩。」浦郎道：「老师父有什么诗？何不与我看？」老和尚笑道：「且慢，等你再想几时看。」

　　又过了些时，老和尚下乡到人家去念经，有几日不回来，把房门锁了，殿上托了浦郎。浦郎自心里疑猜：「老师父有什么诗，却不肯就与我看，哄我想的慌。仔细算来，三讨不如一偷。」趁老和尚不在家，到晚，把房门掇开，走了进去。见桌上摆着一座香炉，一个灯盏，一串念珠，桌上放着些废残的经典，翻了一交，哪有个什么诗。浦郎疑惑道：「难道老师父哄我？」又寻到床上，寻着一个枕箱，一把铜锁锁着。浦郎把锁捵开，见里面重重包裹，两本锦面线装的书，上写「牛布衣诗稿」。浦郎喜道：「这个是了！」慌忙拿了出来，把枕箱锁好，走出房来，房门依旧关上。将这两本书，拿到灯下一看，不觉眉花眼笑，手舞足蹈的起来。是何缘故？他平日读的诗是唐诗，文理深奥，他不甚懂；这个是时人的诗，他看着就有五六分解的来，故此欢喜。又见那题目上都写着：「呈相国某大人」、「怀督学周大人」、「娄公子偕游莺脰湖分韵，兼呈令兄通政」、「与鲁太史话别」 、「寄怀王观察」，其余某太守、某司马、某明府、某少尹，不一而足。浦郎自想：「这相国、督学、太史、通政以及太守、司马、明府，都是而今的现任老爷们的称呼。可见只要会作两句诗，并不要进学、中举，就可以同这些老爷们往来。何等荣耀！」因想：「他这人姓牛，我也姓牛。他诗上只写了牛布衣，并不曾有个名字，何不把我的名字，合着他的号，刻起两方图书来印在上面，这两本诗可不算了我的了？我从今就号做牛布衣！」当晚回家盘算，喜了一夜。

　　次日，又在店里偷了几十个钱，走到吉祥寺门口一个刻图书的郭铁笔店里柜外，和郭铁笔拱一拱手，坐下说道：「要费先生的心，刻两方图书。」郭铁笔递过一张纸来道：「请写尊衔。」浦郎把自己小名去了一个「郎」字，写道：「一方阴文图书，刻『牛浦之印』 ；一方阳文，刻「布衣」二字。」郭铁笔接在手内，将眼上下把浦郎一看，说道：「先生便是牛布衣么？」浦郎答道：「布衣是贱字。」郭铁笔慌忙爬出柜台来重新作揖，请坐，奉过茶来，说道：「久已闻得有位牛布衣住在甘露庵，容易不肯会人，相交的都是贵官长者。失敬！失敬！尊章即镌上献丑，笔资也不敢领。此处也有几位朋友仰慕先生，改日同到贵寓拜访。」浦郎恐他走到庵里，看出爻象，只得顺口答道：「极承先生见爱。但目今也因邻郡一位当事约去作诗，还有几时耽阁，只在明早就行。先生且不必枉驾，索性回来相聚罢。图书也是小弟明早来领。」郭铁笔应诺了。浦郎次日讨了图书，印在上面，藏的好好的。每晚仍在庵里念诗。

　　他祖父牛老儿坐在店里。那日午后，没有生意，间壁开米店的一位卜老爹走了过来，坐着说闲话。牛老爹店里卖的有现成的百益酒，荡了一壶，拨出两块豆腐乳和些笋干、大头菜，摆在柜台上，两人吃着。卜老爹道：「你老人家而今也罢了。生意这几年也还兴。你令孙长成人了，着实怜悧去得。你老人家有了接代，将来就是福人了。」牛老道：「老哥，告诉你不得！我老年不幸，把儿子、媳妇都亡化了，丢下这个孽障种子，还不曾娶得一个孙媳妇，今年已十八岁了。每日叫他出门讨赊账，付到三更半夜不来家，说着也不信，不是一日了。恐怕这厮知识开了，在外没脊骨钻狗洞，淘渌坏了身子，将来我这几根老骨头，却是叫何人送终？」说着，不觉凄惶起来。卜老道：「这也不甚难摆划的事。假如你焦他没有房屋，何不替他娶上一个孙媳妇，一家一计过日子？这也前后免不得要做的事。」牛老道：「老哥！我这小生意，日用还糊不过来，哪得这一项银子做这一件事？」卜老沉吟道：「如令到有一头亲事，不知你可情愿？若情愿时，一个钱也不消费得。」牛老道：「却是哪里有这一头亲事？」卜老道：「我先前有一个小女嫁在运槽贾家，不幸我小女病故了，女婿又出外经商，遗下一个外甥女，是我领来养在家里，倒大令孙一岁，今年十九岁了，你若不弃嫌，就把与你做个孙媳妇，你我爱亲做亲，我不争你的财礼，你也不争我的装奁，只要做几件布草衣服。况且一墙之隔，打开一个门就搀了过来，行人钱都可以省得的。」牛老听罢，大喜道：「极承老哥相爱。明日就央媒到府上来求。」卜老道：「这个又 是了。又不是我的孙女儿，我和你这些客套做什么？如今主亲也是我，媒人也是我，只费得你两个帖子。我那里把庚帖送过来，你请先生择一个好日子，就把这事完成了。」牛老听罢，忙斟了一杯酒送过来，出席作了一个揖。当下说定了，卜老过去。

　　到晚，牛浦回来，祖父把卜老爹这些好意告诉了一番。牛浦不敢违拗，次早写了两副红全帖：一副拜卜老为媒，一副拜姓贾的小亲家。那边收了，发过庚帖来。牛老请阴阳徐先生择定十月二十七日吉期过门。牛老把囤下来的几石粮食变卖了，做了一件绿布棉袄、红布棉裙子、青布上盖、紫布裤子，共是四件暖衣，又换了四样首饰，三日前送了过去。

　　到了二十七日，牛老清晨起来，把自己的被褥搬到柜台上去睡。他家只得一间半房子：半间安着柜台，一间做客座，客座后半间就是新房。当日牛老让出床来，就同牛浦把新做的帐子、被褥铺叠起来。又匀出一张小桌子，端了进来，放在后檐下有天窗的所在，好趁着亮放镜子梳头。房里停当，把后面天井内搭了个芦席的厦子做厨房。忙了一早晨。交了钱与牛浦出去买东西。只见那边卜老爹已是料理了些镜子、灯台、茶壶，和一套盆桶，两个枕头，叫他大儿子卜诚做一担挑了来。挑进门放下，和牛老作了揖。牛老心里着实不安，请他坐下，忙走到柜里面，一个罐内倒出两块橘饼和些蜜饯天茄，斟了一杯茶，双手递与卜诚，说道：「却是有劳的紧了，使我老汉坐立不安。」卜诚道：「老伯快不要如此，这是我们自己的事。」说罢，坐下吃茶。只见牛浦戴了新瓦楞帽，身穿青布新直裰，新鞋净袜，从外面走了进来。后边跟着一个人，手里提着几大块肉，两个鸡，一大尾鱼，和些闽笋、芹菜之类。他自己手里捧着油盐作料，走了进来。牛老道：「这是你舅丈人，快过来见礼。」牛浦丢下手里东西，向卜诚作揖下跪，起来数钱打发那拿东西的人，自捧著作料，送到厨下去了。随后卜家第二个儿子卜信，端了一个箱子，内里盛的是新娘子的针线鞋面；又一个大捧盘，十杯高果子茶，送了过来，以为明早拜堂之用。牛老留着吃茶，牛浦也拜见过了。卜家弟兄两个坐了一回，拜辞去了。牛老自到厨下收拾酒席，足忙了一天。

　　到晚上，店里拿了一对长枝的红蜡烛点在房里，每枝上插了一朵通草花，央情了邻居家两位奶奶把新娘子搀了过来，在房里拜了花烛。牛老安排一席酒菜在新人房里，与新人和搀新人的奶奶坐；自己在客座内摆了一张桌子，点起蜡烛来，杯箸安排停当，请得卜家父子三位来到。牛老先斟了一杯酒，奠了天地，再满满斟上一杯，捧在手里，请卜老转上，说道：「这一门亲，蒙老哥亲家相爱，我做兄弟的知感不尽！却是穷人家，不能备个好席面，只得这一杯水酒，又还要屈了二位舅爷的坐。凡事总是海涵了罢。」说着，深深作下揖去。卜老还了礼。牛老又要奉卜诚、卜信的席，两人再三辞了，作揖坐下。牛老道：「实是不成个酒馔。至亲面上，休要笑话。只是还有一说，我家别的没有，茶叶和炭还有些须。如今煨一壶好茶，留亲家坐着谈谈，到五更天，让两口儿出来磕个头，也尽我兄弟一点穷心。」卜老道：「亲家，外甥女年纪幼，不知个礼体，他父亲又不在跟前，一些赔嫁的东西也没有，把我羞的要不的。若说坐到天亮，我自恁要和你老人家谈谈哩，为什么要去？」当下卜诚、卜信吃了酒先回家去。

　　卜老坐到五更天。两口儿打扮出来，先请牛老在上，磕下头去。牛老道：「孙儿，我不容易看养你到而今。而今多亏了你这外公公替你成就了亲事，你已是有了房屋了。我从今日起，就把店里的事，即交付与你。一切买卖、赊欠、存留，都是你自己主张。我也老了，累不起了，只好坐在店里帮你照顾，你只当寻个老伙计罢了。孙媳妇是好的。只愿你们夫妻百年偕老，多子多孙！」磕了头；起请卜老爹转上受礼，两人磕下头去。卜老道：「我外孙女儿有什不到处，姑爷，你指点他。敬重上人，不要违拗夫主的言；家下没有多人，凡事勤慎些，休惹老人家著急。两礼罢。」说着，扶了起来。牛老又留亲家吃早饭。卜老不肯，辞别去了。自此，牛家嫡亲三口儿度日。

　　牛浦自从娶亲，好些时不曾到庵里去。那日出讨赊帐，顺路往庵里走走。才到浮桥口，看见庵门外拴着五六匹马，马上都有行李，马牌子跟着。走近前去，看韦驮殿西边凳上坐着三四个人，头戴大毡帽，身穿紬绢衣服，左手拿着马鞭子，右手捻着须子，脚下尖头粉底皂靴，跷得高高的坐在那里。牛浦不敢进去。老和尚在里面一眼张见，慌忙招手道：「小檀越，你怎么这些时不来？我正要等你说话哩。快些进来。」牛浦见他叫，大着胆走了进去，见和尚已经将行李收拾停当，恰待起身。因吃了一惊道：「老师父，你收拾了行李，要往哪里去？」老和尚道：「这外面坐的几个人，是京里九门提督齐大人那里差来的。齐大人当时在京，曾拜在我名下。而今他升做大官，特地打发人来请我到京里报国寺去做方丈。我本不愿去；因前日有个朋友死在我这里，他却有个朋友到京会试去了，我今借这个便，到京寻着他这个朋友，把他的丧奔了回去，也了我这一番心愿。我前日说有两本诗要与你看，就是他的，在我枕箱内。我此时也不得功夫了，你自开箱拿了去看。还有一床褥子不好带去，还有些零碎器用，都把与小檀越，你替我照应着，等我回来。」牛浦正要问话，那几个人走进来说道：「今日天色甚早，还赶得几十里路。请老师父快上马，休误了我们走道儿。 」说着，将行李搬出，把老和尚簇拥上马。那几个人都上了牲口。牛浦送了出来，只向老和尚说得一声：「前途保重！」那一群马，泼刺刺的，如飞一般也似去了。牛浦望不见老和尚，方才回来，自己查点一查点东西，把老和尚锁房门的锁开了，取了下来，出门反锁了庵门，回家歇宿。次日，又到庵里走走，自想：「老和尚已去，无人对证，何不就认做牛布衣？」因取了一张白纸，写下五个大字道：「牛布衣寓内。」自此，每日来走走。

　　又过了一个月，他祖父牛老儿坐在店里闲着，把帐盘一盘，见欠账上人欠的也有限了。每日卖不上几十文钱，又都是柴米上支销去了。合共算起，本钱已是十去其七。这店渐渐的撑不住了，气的眼睁睁说不出话来。到晚，牛浦回家，问着他，总归不出一个清帐，口里只管「之乎者也」，胡支扯叶。牛老气成一病，七十岁的人，元气衰了，又没有药物补养，病不过十日，寿数已尽，归天去了。牛浦夫妻两口，放声大哭起来。卜老听了，慌忙走过来，见尸首停在门上，叫着：「老哥！」眼泪如雨的哭了一场。哭罢，见牛浦在旁哭的言不得，语不得；说道：「这时节，不是你哭的事。吩咐外甥女儿看好了老爹，你同我出去料理棺衾。」牛浦揩泪，谢了卜老。当下同到卜老相熟的店里赊了一具棺材，又拿了许多的布，叫裁缝赶着做起衣裳来，当晚入殓。次早，雇了八个脚子，抬往祖坟安葬。卜老又还替他请了阴阳徐先生；自己骑驴子，同阴阳下去点了穴。看着亲家入土，又哭了一场，同阴阳生回来；留着牛浦在坟上过了三日。

　　卜老一到家，就有各项的人来要钱。卜老都许着。直到牛浦回家，归一归店里本钱，只抵得棺材店五两银子；其余布店、裁缝、脚子的钱，都没处出。无计奈何，只得把自己住的间半房子，典与浮桥上抽闸板的闸牌子，得典价十五两。除还清了帐，还剩四两多银子。卜老叫他留着些，到开年清明，替老爹成坟。牛浦两口子没处住，卜老把自己家里出了一间房子，叫他两口儿搬来住下，把那房子交与闸牌子去了。那日搬来，卜老还办了几碗菜替他暖房。卜老也到他房里坐了一会，只是想着死的亲家，就要哽哽咽咽的哭。

　　不觉已是除夕。卜老一家过年，儿子媳妇房中，都有酒席、炭火。卜老先送了几斤炭，叫牛浦在房里生起火来；又送了一桌酒菜，叫他除夕在房里立起牌位来祭奠老爹。新年初一日，叫他到坟上烧纸钱去，又说道：「你到坟上去，向老爹说：我年纪老了，这天气冷，我不能亲自来替亲家拜年。」说着，又哭了。牛浦应诺了去。卜老直到初三才出来贺节。在人家吃了几杯酒和些菜，打从浮桥口过，见那闸牌子家换了新春联，贴的花花碌碌的，不由的一阵心酸，流出许多眼泪来。要家去，忽然遇着姪女婿一把拉了家去。姪女儿打扮着出来拜年。拜过了，留在房里吃酒，捧上糯米做的年团子来。吃了两个，已经不吃了，姪女儿苦劝着，又吃了两个。回来一路迎着风，就觉得有些不好。到晚头疼发热，就睡倒了。请了医生来看，有说是著了气，气裹了痰的；也有说该发散的；也有说该用温中的；也有说老年人该用补药的；纷纷不一。卜诚、卜信慌了，终日看着。牛浦一早一晚的进房来问安。

　　那日天色晚了，卜老爹睡在床上，见窗眼里钻进两个人来走到床前，手里拿了一张纸，递与他看；问别人，都说不曾看见有什么人。卜老爹接纸在手，看见一张花边批文，上写着许多人的名字，都用朱笔点了，一单共有三十四五个人。头一名牛相，他知道是他亲家的名字；未了一名便是他自己名字，卜崇礼。再要问那人时，把眼一眨，人和票子都不见了。

　　只因这一番，有分教：结交官府，致令亲戚难依；遨游仕途，幸遇宗谊可靠。不知卜老性命如何，且听下回分解。

　　话说匡超人看了款单，登时面如土色，真是「分开两扇顶门骨，无数凉冰浇下来」。口里说不出，自心下想道：「这些事，也有两件是我在里面的；倘若审了，根究起来，如何了得！」当下同景兰江别了刑房，回到街上，景兰江作别去了。匡超人到家，踌躇了一夜，不曾睡觉。娘子问他怎的，他不好真说，只说：「我如今贡了，要到京里去做官，你独自在这里住着不便，只好把你送到乐清家里去。你在我母亲眼前，我便往京里去做官。做的兴头，再来接你上任。」娘子道：「你去做官罢了，我自在这里，接了我妈来做伴。你叫我到乡里去，我哪里住得惯？这是不能的！」匡超人道：「你有所不知。我在家里，日逐有几个活钱。我去之后，你日食从何而来？老爹那边也是艰难日子，他哪有闲钱养活女儿？待要把你送在娘家住，那里房子窄，我而今是要做官的，你就是诰命夫人，住在那地方，不成体面，不如还是家去好。现今这房子转的出四十两银子，我拿几两添着进京，剩下的，你带去放在我哥店里，你每日支用。我家那里东西又贱，鸡、鱼、肉、鸭，日日有的，有什么不快活？」娘子再三再四不肯下乡；他终日来逼，得急了，哭喊吵闹了几次。他不管娘子肯与不肯，竟托书店里人把房子转了，拿了银子回来。娘子到底不肯去，他请了丈人、丈母来劝。丈母也不肯。那丈人郑老爹见女婿就要做官，责备女儿不知好歹，着实教训了一顿。女儿拗不过，方才允了。叫一只船，把些家伙什物都搬在上。匡超人托阿舅送妹子到家，写字与他哥，说将本钱添在店里，逐日支销。择个日子动身。娘子哭哭啼啼，拜别父母，上船去了。

　　匡超人也收拾行李来到京师见李给谏。给谏大喜；问着他又补了廪，以优行贡入太学，益发喜极，向他说道：「贤契，目今朝廷考取教习，学生料理，包管贤契可以取中。你且将行李搬在我寓处来盘桓几日。」匡超人应诺，搬了行李来。又过了几时，给谏问匡超人可曾婚娶。匡超人暗想，老师是位大人，在他面前说出丈人是抚院的差，恐惹他看轻了笑；只得答道：「还不曾。」给谏道：「恁大年纪，尚不曾娶，也是男子汉摽梅之侯了。但这事也在我身上。」

　　次晚，遣一个老成管家来到书房里向匡超人说道：「家老爷拜上匡爷。因昨日谈及匡爷还不曾恭喜娶过夫人，家老爷有一外甥女，是家老爷夫人自小抚养大的，今年十九岁，才貌出众，现在署中，家老爷意欲招匡爷为甥婿。一切恭喜费用俱是家老爷备办，不消匡爷费心。所以着小的来向匡爷叩喜。」匡超人听见这话，吓了一跳，思量要回他说：已经娶过的，前日却说过不曾；但要允他，又恐理上有碍；又转一念道：「戏文上说的蔡状元招赘牛相府，传为佳话，这有何妨！」即便应允了。给谏大喜，进去和夫人说下，择了吉日，张灯结彩，倒赔数百金装奁，把外甥女嫁与匡超人。到那一日，大吹大擂。匡超人纱帽圆领，金带皂靴，先拜了给谏公夫妇。一派细乐，引进洞房。揭去方巾，见那新娘子辛小姐，真有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌；人物又标致；嫁装又齐整。匡超人此时恍若亲见瑶宫仙子，月下嫦娥，那魂灵都飘在九霄云外去了。自此，珠围翠绕，宴尔新婚，享了几个月的天福。

　　不想教习考取，要回本省地方取结。匡超人没奈何，含着一包眼泪，只得别过了辛小姐，回浙江来。一进杭州城，先到他原旧丈人郑老爹家来。进了郑家门，这一惊非同小可：只见郑老爹两眼哭得通红，对面客位上一人便是他令兄匡大，里边丈母嚎天喊地的哭。匡超人吓痴了，向丈人作了揖，便间：「哥几时来的？老爹家为什事这样哭？」匡大道：「你且搬进行李来，洗脸吃茶，慢慢和你说。」匡超人洗了脸，走进去见丈母，被丈母敲桌子，打板凳，哭着一场数说：「总是你这天灾人祸的，把我一个娇滴滴的女儿生生的送死了！」匡超人此时才晓得郑氏娘子已是死了，忙走出来问他哥。匡大道：「自你去后，弟妇到了家里，为人最好，母亲也甚欢喜。哪想他省里人，过不惯我们乡下的日子。况且你嫂子们在乡下做的事，弟妇是一样也做不来；又没有个白白坐着，反叫婆婆和嫂子伏侍他的道理，因此心里着急，吐起血来。靠大娘的身子还好，倒反照顾他，他更不过意。一日两，两日三，乡里又没个好医生，病了不到一百天，就不在了。我也是才到，所以郑老爹、郑太太，听见了哭。」匡超人听见了这些话，上不住落下几点泪来﹔；便问：「后事是怎样办的？」匡大道：「弟妇一倒了头，家里一个钱也没有，我店里是腾不出来，就算腾出些须来，也不济事。无计奈何，只得把预备着娘的衣衾棺木都把与他用了。」匡超人道：「这也罢了。」匡大道：「装殓了，家里又没处停，只得权厝在庙后，等你回来下土。你如今来得正好，作速 拾收拾，同我回去。」匡超人道：「还不是下土的事哩。我想如今我还有几两银子，大哥拿回去，在你弟妇厝基上替他多添两层厚砖，砌的坚固些，也还过得几年。方才老爹说的，他是个诰命夫人。到家请会画的替他追个像，把凤冠补服画起来，逢时遇节，供在家里，叫小女儿烧香，他的魂灵也欢喜。就是那年我做了家去与娘的那件补服，若本家亲戚们家请酒，叫娘也穿起来，显得与众人不同。哥将来在家，也要叫人称呼『老爷』。凡事立起体统来，不可自己倒了架子。我将来有了地方，少不得连哥嫂都接到任上同享荣华的。」匡大被他这一番话说得眼花了乱，浑身都酥了，一总都依他说。晚间 ，郑家备了个酒，吃过，同在郑家住下。次日上街买些东西。匡超人将几十两银子递与他哥。

　　又过了三四日，景兰江同着刑房的蒋书办找了来说话，见郑家房子浅，要邀到茶室里去坐。匡超人近日口气不同，虽不说，意思不肯到茶室。景兰江揣知其意，说道：「匡先生在此取结赴任，恐不便到茶室里去坐。小弟而今正要替先生接风，我们而今竟到酒楼上去坐罢，还冠冕些。 」当下邀二人上了酒楼，斟上酒来。景兰江问道：「先生，你这教习的官，可是就有得选的么？」匡超人道：「怎么不选？像我们这正途出身，考的是内廷教习，每日教的多是勋戚人家子弟。」景兰江道：「也和平常教书一般的么？」匡超人道：「不然！不然！我们在里面也和衙门一般：公座、朱墨、笔、砚，摆的停当。我早上进去，升了公座；那学生们送书上来，我只把那日子用朱笔一点，他就下去了。学生都是荫袭的三品以上的大人，出来就是督、抚、提、镇，都在我跟前磕头。像这国子监的祭酒，是我的老师。他就是现任中堂的儿子。中堂是太老师。前日太老师有病，满朝问安的官都不见，单只请我进去，坐在床沿上，谈了一会出来。」蒋刑房等他说完了，慢慢提起来，说：「潘三哥在监里，前日再三和我说，听见尊驾回来了，意思要会一会，叙叙苦情。不知先生你意下何如 」匡超人道：「潘三哥是个豪杰。他不曾遇事时，会着我们，到酒店里坐坐，鸭子是一定两只；还有许多羊肉、猪肉、鸡、鱼。像这店里钱数一卖的菜，他都是不吃的。可惜而今受了累！本该竟到监里去看他一看，只是小弟而今比不得做诸生的时候。既替朝廷办事，就要照依着朝廷的赏罚。若到这样地方去看人，便是赏罚不明了。」蒋刑房道：「这本城的官，并不是你先生做着。你只算去看看朋友，有什么赏罚不明？」匡超人道：「二位先生，这话我不该说，因是知己面前不妨。潘三哥所做的这些事，便是我做地方官，我也是要访拿他的。如今倒反走进监去看他，难道说朝廷处分的他不是？这就不是做臣子的道理了。况且我在这里取结，院里、司里都知道的。如今设若走一走，传的上边知道，就是小弟一生官场之玷。这个如何行得！可好费你蒋 生的心，多拜上潘三哥，凡事心照。若小弟侥幸，这回去就得个肥美地方，到任一年半载，那时带几百银子来帮衬他，倒 不值什么。」两人见他说得如此，大约没得辩他，吃完酒，各自散讫。蒋刑房自到监里回覆潘三去了。

　　匡超人取定了结，也便收拾行李上船。那时先包了一只淌板船的头舱，包到扬州，在断河头上船。上得船来，中舱先坐着两个人。一个老年的，茧紬直裰，丝绦朱履；一个中年的，宝蓝直裰，粉底皂靴。都戴着方巾。匡超人见是衣冠人物，便同他拱手坐下，问起姓名。那老年的道：「贱姓牛，草字布衣。」匡超人听见景兰江说过的，便道：「久仰。」又问那一位，牛布衣代答道：「此位冯先生，尊字琢庵，乃此科新贵，往京师会试去的。」匡超人道：「牛先生也进京么？」牛布衣道：「小弟不去，要到江上边芜湖县地方寻访几个朋友。因与冯先生相好，偶尔同船。只到扬州，弟就告别，另上南京船，走长江去了。先生仙乡贵姓？今往哪里去的？」匡超人说了姓名。冯琢庵道：「先生是浙江选家。尊选有好几部弟都是见过的。」匡超人道：「我的文名也够了。自从那年到杭州，至今五六年，考卷、墨卷、房书、行书、名家的稿子，还有《四书讲书》、《五经讲书》、《古文选本》，家里有个帐，共是九十五本。弟选的文章，每一回出，书店定要卖掉一万部。山东、山西、河南、陕西、北直的客人，都争着买，只愁买不到手。还有个拙稿是前年刻的，而今已经翻刻过三副板。不瞒二位先生说，此五省读书的人，家家隆重的是小弟；都在书案上，香火蜡烛，供着『先儒匡子之神位』。」牛布衣笑道：「先生，你此言误矣！所谓『先儒』者，乃已经去世之儒者；今先生尚在，何得如此称呼？」匡超人红着脸道：「不然！所谓『先儒』者，乃先生之谓也！」牛布衣见他如此说，也不和他辩。冯琢庵又问道：「操选政的还有一位马纯上，选手何如？」匡超人道：「这也是弟的好友。这马纯兄理法有余，才气不足；所以他的选本也不甚行。选本总以行为主；若是不行，书店就要赔本。惟有小弟的选本，外国都有的！」彼此谈着。过了数日，不觉已到扬州。冯琢庵、匡超人换了淮安船到王家营起旱，进京去了。

　　牛布衣独自搭江船过了南京，来到芜湖，寻在浮桥口一个小庵内作寓。这庵叫做甘露庵，门面三间：中间供着一尊韦驮菩萨；左边一间锁着，堆些柴草；右边一间做走路。进去一个大院落，大殿三间。殿后两间房：一间是本庵一个老和尚自己住着，一间便是牛布衣住的客房。牛布衣日间出去寻访朋友，晚间点了一盏灯，吟哦些什么诗词之类。老和尚见他孤踪，时常煨了茶送在他房里，陪着说话到一二更天。若遇清风明月的时节，便同他在前面天井里谈说古今的事务，甚是相得。不想一日，牛布衣病倒了，请医生来，一连吃了几十帖药，总不见效。那日，牛布衣请老和尚进房来坐在床沿上，说道：「我离家一千余里，客居在此，多蒙老师父照顾；不想而今得了这个拙病，眼见得不济事了。家中并无儿女，只有一个妻子，年纪还不上四十岁。前日和我同来的一个朋友，又进京会试去了。而今老师父就是至亲骨肉一般。我这床头箱内，有六两银子。我若死去，即烦老师父替我买具棺木。还有几件粗布衣服，拿去变卖了，请几众师父替我念一卷经，超度我生天。棺柩便寻哪里一块空地把我寄放着，材头上写『大明布衣牛先生之柩』，不要把我烧化了。倘得遇着个故乡亲戚，把我的丧带回去，我在九泉之下，也是感激老师父的！」老和尚听了这话，那眼泪止不住纷纷的落了下来，说道：「居士，你但放心。说凶得吉。你若果有些山高水低，这事都在我老僧身上。」牛布衣又挣起来，朝着床里面席子 拿出两本书来递与老和尚，道：「这两本是我生平所作的诗，虽没有什么好，却是一生相与的人都在上面。我舍不得湮没了，也交与老师父。有幸遇着个后来的才人替我流传了，我死也瞑目！」老和尚双手接了，见他一丝两气，甚不过意；连忙到自己房里，煎了些龙眼莲子汤，拿到床前，扶起来与他吃，已是不能吃了，勉强呷了两口汤，仍旧面朝床里睡下。挨到晚上，痰响了一阵，喘息一回，呜呼哀哉，断气身亡。老和尚大哭了一场。

　　此时乃嘉靖九年八月初三日，天气尚热。老和尚忙取银子去买了一具棺木来，拿衣服替他换上，央了几个庵邻，七手八脚，在房里入殓。百忙里，老和尚还走到自己房里，披了袈裟，拿了手击子，到他柩前来念「往生咒」。装殓停当，老和尚想：「哪里去寻空地？不如就把这间堆柴的屋腾出来与他停柩。」和邻居说了。脱去袈裟，同邻居把柴搬到大天井里堆着，将这屋安放了灵柩。取一张桌子，供奉香炉、烛台、魂幡。俱各停当。老和尚伏着灵桌，又哭了一场。将众人安在大天井里坐着，烹起几壶茶来吃着。老和尚煮了一顿粥，打了一二十斤酒，买些面筋、豆腐干、青菜之类到庵，央及一个邻居烧锅。老和尚自己安排停当，先捧到牛布衣柩前奠了酒，拜了几拜，便拿到后边与众人打散。老和尚道：「牛先生是个异乡人，今日回首在这里，一些什么也没有；贫僧一个人，支持不来。阿弥陀佛，却是起动众位施主来忙了恁一天。出家人又不能备个什么肴馔，只得一杯水酒，和些素菜，与列位坐坐。列位只当是做好事罢了，休嫌怠慢。」众人道：「我们都是烟火邻居，遇着这样大事，理该效劳。却又还破费老师父，不当人子。我们众人心里都不安，老师父怎的反说这话？」当下众人把那酒菜和粥都吃完了，各自散讫。

　　过了几日，老和尚果然请了吉祥寺八众僧人来替牛布衣拜了一天的「梁皇忏」。自此之后，老和尚每日早晚课诵，开门关门，一定到牛布衣柩前添些香，洒几点眼泪。

　　那日定更时分，老和尚晚课已毕，正要关门，只见一个十六八岁的小厮，右手拿着一木经折，左手拿着一本书，进门来坐在韦驮脚下，映着琉璃灯便念。老和尚不好问他，由他念到二更多天，去了。老和尚关门睡下。次日这时候，他又来念。一连念了四五日。老和尚忍不住了，见他进了门，上前问道：「小檀越，你是谁家子弟？因甚每晚到贫僧这庵里来读书，这是什么缘故？」那小厮作了一个揖，叫声「老师父」，叉手不离方寸，说出姓名来。

　　只因这一番，有分教：立心做名士，有志者事竟成；无意整家园，创业者成难守。毕竟这个小厮姓甚名谁，且听下回分解。

　　话说匡超人睡在楼上，听见有客来拜，慌忙穿衣起来下楼，见一个人坐在楼下，头戴吏巾，身穿元缎直裰，脚下虾蟆头厚底皂靴，黄胡子，高颧骨，黄黑面皮，一双直眼。那人见匡超人下来，便问道：「此位是匡二相公么？」匡超人道：「贱姓匡。请问尊客贵姓？」那人道：「在下姓潘；前日看见家兄书子，说你二相公来省。」匡超人道：「原来就是潘三哥。」慌忙作揖行礼，请到楼上坐下。潘三道：「那日二相公赐顾，我不在家。前日返舍，看见家兄的书信，极赞二相公为人聪明，又行过多少好事，着实可敬。」匡超人道：「小弟来省，特地投奔三哥，不想公出。今日会见，欢喜之极。」说罢，自己下去拿茶；又托书店买了两盘点心，拿上楼来。潘三正在那里看斗方，看见点心到了，说道：「哎呀！这做什么？」接茶在手，指着壁上道：「二相公，你到省里来，和这些人相与做什么？ 」匡超人问是怎的。潘三道：「这一班人是有名的呆子。这姓景的开头巾店，本来有两千银子的本钱，一顿诗做的精光。他每日在店里，手里拿着一个刷子刷头巾，口里还哼的是『清明时节雨纷纷』，把那买头巾的和店邻看了都笑。而今折了本钱，只借这作诗为由，遇着人就借银子，人听见他都怕。那一个姓支的是盐务里一个巡商。我来家在衙门里听见说，不多几日，他吃醉了，在街上吟诗，被府里二太爷一条链子锁去，把巡商都革了，将来只好穷的淌屎！二相公，你在客边要做些有想头的事，这样人同他混缠做什么？」当下吃了两个点心，便丢下，说道：「这点心吃他做什么，我和你到街上去吃饭。」叫匡超人锁了门，同到街上司门口一个饭店里。潘三叫切一只整鸭脍，一卖海参杂脍，又是一大盘白肉，都拿上来。饭店里见是潘三爷，屁滚尿流，鸭和肉都捡上好的极肥的切来；海参杂脍，加味用作料。两人先斟两壶酒。酒罢用饭，剩下的就给了店里人。出来也不算帐，只吩咐得一声：「是我的。」那店主人忙拱手道：「三爷请便，小店知道。」

　　走出店门，潘三道：「二相公，你而今往哪去？」匡超人道：「正要到三哥府上。」潘三道：「也罢，到我家去坐坐。」同着一直走到一个巷内，一带青墙，两扇半截板门，又是两扇重门。进到厅上，一伙人在那里围着一张桌子赌钱。潘三骂道：「你这一班狗才！无事便在我这里胡闹！」众人道：「知道三老爹到家几日了，送几个头钱来与老爹接风。」潘三道：「我哪里要你什么头钱接风！」又道：「也罢，我有个朋友在此，你们弄出几个钱来热闹热闹。」匡超人要同他施礼。他拦住道：「方才见过罢了，又作揖怎的？你且坐着。」当下走了进去，拿出两千钱来，向众人说道：「兄弟们，这个是匡二相公的两千钱，放与你们。今日打的头钱都是他的。」向匡超人道：「二相公，你在这里坐着，看着这一个管子。这管子满了，你就倒出来收了，让他们再丢。」便拉一把椅子，叫匡超人坐着。他也在傍边看。

　　看了一会，外边走进一个人来请潘三爷说话。潘三出去看时，原来是开赌场的王老六。潘三道：「老六，久不见你！寻我怎的？」老六道：「请三爷在外边说话。」潘三同他走了出来，一个僻静茶室里坐下。王老六道：「如今有一件事，可以发个小财，一径来和三爷商议。」潘三问是何事。老六道：「昨日钱塘县衙门里快手拿着一班光棍在茅家铺轮奸，奸的是乐清县大户人家逃出来的一个使女，叫做荷花。这班光棍正奸得好，被快手拾着了，来报了官。县里王太爷把光棍每人打几十板子放了，出了差，将这荷花解回乐清去。我这乡下有个财主，姓胡，他看上了这个丫头，商量若想个方法瞒得下这个丫头来，情愿出几百银子买他。这事可有个主意？」潘三道：「差人是哪个？」王老六道：「是黄球。」潘三道：「黄球可曾自己解去？」王老六道：「不曾去，是两个副差去的。」潘三道：「几时去的？」王老六道：「去了一日了。」潘三道： 「黄球可知道胡家这事？」王老六道：「怎么不知道；他也想在这里面发几个钱的财，只是没有方法。」潘三道：「这也不难，你去约黄球来当面商议，」那人应诺去了。

　　潘三独自坐着吃茶，只见又是一个人，慌慌张张的走了进来，说道：「三老爹！我哪里不寻你！原来独自坐在这里吃茶！」潘三道：「你寻我做什么？ 」那人道：「这离城四十里外，有个乡里人施美卿卖弟媳妇与黄祥甫，银子都兑了，弟媳妇要守节，不肯嫁。施美卿同媒人商议着要抢，媒人说：『我不认得你家弟媳妇，你须是说出个记认。』施美卿说：『每日清早上是我弟媳妇出来屋后抱柴。你明日众人伏在那里，遇着就抢罢了。』众人依计而行，到第二日抢了家去。不想那一日早，弟媳妇不曾出来，是他乃眷抱柴，众人就抢了去。隔着三四十里路，已是睡了一晚。施美卿来要讨他的老婆，这里不肯。施美卿告了状。如今那边要诉，却因讲亲的时节，不曾写个婚书，没有凭据；而今要写一个，乡里人不在行，来同老爹商议。还有这衙门里事，都托 爹料理，有几两银子送作使费。」潘三道：「这是什么要紧的事，也这般大惊小怪！你且坐着，我等黄头说话哩。」

　　须臾，王老六同黄球来到。黄球见了那人道：「原来郝老二也在这里。」潘三道：「不相干，他是说别的话。」因同黄球另在一张桌子上坐下。王老六同郝老二又在一桌。黄球道：「方才这件事，三老爹是怎个施为？」潘三道：「他出多少银子？」黄球道：「胡家说，只要得这丫头荷花，他连使费一总干净，出二百两银子。」潘三道：「你想赚他多少？」黄球道：「只要三老爹把这事办的妥当，我是好处多寡分几两银子罢了；难道我还同你老人家争？ 」潘三道：「既如此，罢了。我家现住着一位乐清县的相公。他和乐清县的太爷最好，我托他去人情上弄一张回批来，只说荷花已经解到，交与本人领去了。我这里再托人向本县弄出一个朱签来，到路上将荷花赶回，把与胡家。这个方法何如？」黄球道：「这好得很了。只是事不宜迟，老爹就要去办。」潘三道：「今日就有朱签。你叫他把银子作速取来。」黄球应诺，同王老六去了。潘三叫郝老二：「跟我家去。」

　　当下两人来家，赌钱的还不曾散。潘三看看赌完了，送了众人出去，留下匡超人来道：「二相公，你住在此，我和你说话。」当下留在后面楼上，起了一个婚书稿，叫匡超人写了，把与郝老二看，叫他明日拿银子来取。打发郝二去了。吃了晚饭，点起灯来，念着回批，叫匡超人写了。家里有的是豆腐干刻的假印，取来用上。又取出朱笔，叫匡超人写了一个赶回文书的朱签。办毕，拿出酒来对饮，向匡超人道：「像这都是有些想头的事，也不枉费一番精神。和那些呆瘟缠什么？」是夜，留他睡下。次早，两处都送了银子来。潘三收进去，随即拿二十两银子递与匡超人，叫他带在寓处做盘费。匡超人欢喜接了，遇便人也带些家去与哥添本钱。书坊各店也有些文章请他选。潘三一切事都带着他分几两银子，身上渐渐光鲜。果然听了潘三的话，和那边的名士来往稀少。

　　不觉住了将及两年。一日，潘三走来道：「二相公，好几日不会，同你往街上吃三杯。」匡超人锁了楼门，同走上街。才走得几步，只见潘家一个小厮寻来了说：「有客在家里等三爷说话。」潘三道：「二相公，你就同我家去。」当下同他到家，请匡超人在里间小客座里坐下。潘三同那人在外边。潘三道：「李四哥，许久不见，一向在哪里？」李四道：「我一向在学道衙门前。今有一件事，回来商议，怕三爷不在家；而今会着三爷，这事不愁不妥了。」潘三道：「你又什么事捣鬼话？同你共事，你是『马蹄刀瓢里切菜，滴水也不漏』，总不肯放出钱来。」李四道：「这事是有钱的。」潘三道：「你且说是什么事。」李四道：「目今宗师按临绍兴了，有个金东崖在部里做了几年衙门，挣起几个钱来，而今想儿子进学。他儿子叫做金跃，却是一字不通的。考期在即，要寻一个替身。这位学道的关防又严，须是想出一个新法子来。这事所以要和三爷商议。」潘三道：「他愿出多少银子？」李四道：「绍兴的秀才，足足值一千两一个。他如今走小路，一半也要他五百两。只是眼下且难得这一个替考的人。又必定是怎样装一个何等样的人进去？那替 的笔资多少？衙门里使费共是多少？剩下的你我怎样一个分法？」潘三道：「通共五百两银子，你还想在这里头分一个分子，这事就不必讲了。你只好在他那边得些谢礼，这里你不必想。」李四道：「三爷，就依你说也罢了。到底是怎个做法？」潘三道：「你总不要管，替考的人也在我，衙门里打点也在我。你只叫他把五百两银子兑出来，封在当铺里，另外拿三十两银子给我做盘费，我总包他一个秀才。若不得进学，五百两一丝也不动。可妥当么？」李四道：「这没得说了。」当下说定，约着日子来封银子。潘三送了李四出去，回来向匡超人说道：「二相公，这个事用的著你了。」匡超人道：「我方才听见的。用着我，只好替考。但是我还是坐在外面作了文章传递，还是竟进去替他考？若要进去替他考，我竟没有这样的胆子。」潘三道：「不妨。有我哩。我怎肯害你？且等他封了银子来，我少不得同你往绍兴去。」当晚别了回寓。

　　过了几日，潘三果然来搬了行李同行。过了钱塘江，一直来到绍兴府，在学道门口寻了一个僻静巷子寓所住下。次日，李四带了那童生来会一会。潘三打听得宗师挂牌考会稽了。三更时分，带了匡超人，悄悄同到班房门口。拿出一顶高黑帽、一件青布衣服、一条红搭包来；叫他除了方巾，脱了衣裳，就将这一套行头穿上。附耳低言，如此如此，不可有误。把他送在班房，潘三拿着衣帽去了。交过五鼓，学道三炮升堂，超人手执水火棍，跟了一班军牢夜役，吆喝了进去，排班站在二门口。学道出来点名，点到童生金跃，匡超人递个眼色与他，那童生是照会定了的，便不归号，悄悄站在黑影里。匡超人就褪下几步，到那童生跟前，躲在人背后，把帽子除下来与童生戴着，衣服也彼此换过来。那童生执了水火棍，站在那里。匡超人捧卷归号，作了文章，放到三四牌才交卷出去，回到下处，神鬼也不知觉。发案时候，这金跃高高进了。

　　潘三同他回家，拿二百两银子以为笔资。潘三道：「二相公，你如今得了这一注横财，这就不要花费了，做些正经事。」匡超人道：「什么正经事？」潘三道：「你现今服也满了，还不曾娶个亲事。我有一个朋友，姓郑，在抚院大人衙门里。这郑老爹是个忠厚不过的人，父子都当衙门。他有第三个女儿，托我替他做个媒。我一向也想着你，年貌也相当。一向因你没钱，我就不曾认真的替你说。如今只要你情愿，我一说就是妥的，你且落得招在他家，一切行财下礼的费用，我还另外帮你些。」匡超人道：「这是三哥极相爱的事，我有什么不情愿？只是现有这银子在此，为什又要你费钱？」潘三道：「你不晓得。你这丈人家浅房窄屋的，招进去，料想也不久；要留些银子自己寻两间房子，将来添一个人吃饭，又要生男育女，却比不得在客边了。我和你是一个人，再帮你几两银子，分什么彼此 你将来发达了，愁为不着我的情也怎的？」匡超人着实感激，潘三果然去和郑老爹说，取了庚帖未，只问匡超人要了十二两银子去换几件首饰，做四件衣服，过了礼去，择定十月十五日入赘。

　　到了那日，潘三备了几碗菜，请他来吃早饭。吃着，向他说道：「二相公，我是媒人，我今日送你过去。这一席子酒就算你请媒的了。」匡超人听了也笑。吃过，叫匡超人洗了澡，里里外外都换了一身新衣服，头上新方巾，脚下新靴，潘三又拿出一件新宝蓝缎直裰与他穿上。吉时已到，叫两乘桥子，两人坐了。轿前一对灯笼，竟来入赘。郑老爹家住在巡抚衙门傍一个小巷内，一间门面，到底三间。那日新郎到门，那里把门关了。潘三拿出二百钱来做开门钱，然后开了门。郑老爹迎了出来，翁婿一见，才晓得就是那年回去同船之人。这一番结亲，真是夙因。当下匡超人拜了丈人，又进去拜了丈母。阿舅都平磕了头。郑家设席管待。潘三吃了一会，辞别去了。郑家把匡超人请进新房，见新娘端端正正，好个相貌，满心欢喜。合巹成亲，不必细说。次早，潘三又送了一席酒来与他谢亲。郑家请了潘三来陪，吃了一日。

　　荏苒满月，郑家屋小，不便居住。潘三替他在书店左近典了四间屋，价银四十两；又买了些桌椅家伙之类，搬了进去。请请邻居，买两石米，所存的这项银子，已是一空。还亏事事都是潘三帮衬，办的便宜；又还亏书店寻着选了两部文章，有几两选金，又有样书，卖了些将就度日。到得一年有余，生了一个女儿，夫妻相得。

　　一日，正在门首闲站，忽见一个青衣大帽的人一路问来，问到眼前，说道：「这里可是乐清匡相公家？」匡超人道：「正是，台驾哪里来的？ 」那人道：「我是给事中李老爷差往浙江，有书带与匡相公。」匡超人听见这话，忙请那人进到客位坐下。取书出来看了，才知就是他老师因被参发审，审的参款都是虚情，依旧复任。未及数月，行取进京，授了给事中。这番寄书来约这门生进京，要照看他。匡超人留来人酒饭，写了禀启，说：「蒙老师呼唤，不日整理行装，即来趋教。」打发去了。随即接了他哥匡大的书子，说宗师按临温州，齐集的牌已到，叫他回来应考。匡超人不敢怠慢，向浑家说了，一面接丈母来做伴。他便收拾行装，去应岁考。考过，宗师着实称赞，取在一等第一；又把他题了优行，贡人太学肄业。他欢喜谢了宗师。宗师起马，送过，依旧回省。和潘三商议，要回乐清乡里去挂匾，竖旗杆。到织锦店里织了三件补服：自己一件，母亲一件，妻子一件。制备停当，正在各书店里约了一个会。每店三两，各家又另外送了贺礼。

　　正要择日回家，那日景兰江走来候候，就邀在酒店里吃酒。吃酒中间，匡超人告诉他这些话，景兰江着实羡了一回。落后讲到潘三身上来，景兰江道：「你不晓得么？」匡超人道：「什么事？我不晓得。」景兰江道：「潘三昨日拿了，已是下在监里。 」匡超人大惊道：「哪有此事！我昨日午间才会着他，怎么就拿了？」景兰江道：「千真万确的事。不然，我也不知道。我有一个舍亲在县里当刑房，今早是舍亲小生日，我在那里祝寿，满座的人都讲这话，我所以听见。竟是抚台访牌下来，县尊刻不敢缓，三更天出差去拿，还恐怕他走了，将前后门都围起来，登时拿到。县尊也不曾问什么，只把访的款单掼了下来，把与他看。他看了也没的辩，只朝上磕了几个头，就送在监里去了。才走得几步，到了堂口，县尊叫差人回来，吩咐寄内号，同大盗在一处。这人此后苦了。你若不信，我同你到舍亲家去看看款单。」匡超人道：「这个好极。费先生的心，引我去看一看访 是些什么事。」当下两人会了帐，出酒店，一直走到刑房家。

　　那刑房姓蒋，家里还有些客坐着，见两人来，请在书房坐下，问其来意。景兰江说：「这敝友要借县里昨晚拿的潘三那人款单看看。」刑房拿出款单来，这单就粘在访牌上。那访牌上写道：「访得潘自业（即潘三）本市井奸棍，借藩司衙门隐占身体，把持官府，包揽词讼，广放私债，毒害良民，无所不为。如此恶棍，岂可一刻容留于光天化日之下！为此，牌仰该县，即将本犯拿获，严审究报，以便按律治罪。毋违。火速！火速！」

　　那款单上开着十几款：一、包揽欺隐钱粮若干两；一、私和人命几案；一、短截本县印文及私动朱笔一案；一、假雕印信若干颗；一、拐带人口几案；一、重利剥民，威逼平人身死几案；一、勾串提学衙门，买嘱枪手代考几案；……不能细述。匡超人不看便罢，看了这款单，不觉飕的一声，魂从顶门出去了。

　　只因这一番，有分教：师生有情意，再缔丝萝；朋友各分张，难言兰臭。毕竟后事如何，且听下回分解。

　　话说匡超人那晚吃了酒，回来寓处睡下。次日清晨，文瀚楼店主人走上楼来，坐下道：「先生，而今有一件事相商。」匡超人问是何事。主人道：「目今我和一个朋友合本要刻一部考卷卖，要费先生的心替我批一批，又要批的好，又要批的快。合共三百多篇文章，不知要多少日子就可以批得出来？我如今扣着日子，好发与山东、河南客人带去卖。若出的迟，山东、河南客人起了身，就误了一觉睡。这书刻出来，封面上就刻先生的名号，还多寡有几两选金和几十本样书送与先生。不知先生可赶得来？」匡超人道：「大约是几多日子批出来方不误事？」主人道：「须是半个月内有的出来，觉得日子宽些；不然，就是二十天也罢了。」匡超人心里算计，半个月料想还做得来，当面应承了。主人随即搬了许多的考卷文章上楼来，午间又备了四样菜，请先生坐坐，说：「发样的时候再请一回，出书的时候又请一回。平常每日就是小菜饭，初二、十六，跟着店里吃『牙祭肉』。茶水、灯油，都是店里供给。」匡超人大喜，当晚点起灯来替他不住手的批，就批出五十篇，听听那樵楼上，才交四鼓。匡超人喜道：「像这样哪里要半个月！」吹灯睡下，次早起来又批。一日搭半夜，总批得七八十篇。

　　到第四日，正在楼上批文章，忽听得楼下叫一声道：「匡先生在家么？」匡超人道：「是哪一位？」忙走下楼来，见是景兰江，手里拿着一个斗方卷着，见了作揖道：「候迟有罪。」匡超人把他让上楼去。他把斗方放开在桌上，说道：「这就是前日燕集限『楼』字韵的。同人已经写起斗方来；赵雪兄看见，因未得与，不胜怅怅，因照韵也作了一首。我们要让他写在前面，只得又各人写了一回，所以今日才得送来请教。」匡超人见题上写着「暮春旗亭小集，同限『楼』字」；每人一首诗，后面排着四个名字是：「赵洁雪斋手稿」、「景本蕙兰江手稿」、「支锷剑峰手槁」、「浦玉方墨卿手稿」。看见纸张白亮，图书鲜红，真觉可爱，就拿来贴在楼上壁间，然后坐下。匡超人道：「那日多扰大醉，回来晚了。」景兰江道：「这几日不曾出门？」匡超人道：「因主人家托着选几篇文章，要替他赶出来发刻，所以有失问候。」景兰江道：「这选文章的事也好。今日我同你去会一个人。」匡超人道：「是哪一位？」景兰江道：「你不要管。快换了衣服，我同你去便知。」

　　当下换了衣服，锁了楼门，同下来走到街上。匡超人道：「如今往哪里去？」景兰江道：「是我们这里做过冢宰的胡老先生的公子胡三先生。他今朝小生日，同人都在那里聚会。我也要去祝寿，故来拉了你去。到那里可以会得好些人，方才斗方上几位都在那里。」匡超人道：「我还不曾拜过胡三先生，可要带个帖子去？」景兰江道：「这是要的。」一同走到香蜡店，买了个帖子，在柜台上借笔写：「眷晚生匡迥拜」。写完，笼着又走。景兰江走着告诉匡超人道：「这位胡三先生虽然好客，却是个胆小不过的人。先年冢宰公去世之后，他关着门总不敢见一个人，动不动就被人骗一头，说也没处说。落后这几年，全亏结交了我们，相与起来，替他帮门户，才热闹起来，没有人敢欺他。」匡超人道：「他一个冢宰公子，怎的有人敢欺？」景兰江道：「冢宰么？是过去的事了！他眼下又没人在朝，自己不过是个诸生。俗语说得好：『死知府不如一个活老鼠。』哪个理他？而今人情是势利的！倒是我这雪斋先生诗名大，府、司、院、道，现任的官员，哪一个不来拜他。人只看见他大门口，今日是一把黄伞的轿子来，明日又是七八个红黑帽子吆喝了来，那蓝伞的官不算，就不由的不怕。所以近来人看见他的轿子不过三日两日就到胡三公子家去，就疑猜三公子也有些势力。就是三公子那门首 房子的，房钱也给得爽利些。胡三公子也还知感。」

　　正说得热闹，街上又遇着两个方巾阔服的人。景兰江迎着道：「二位也是到胡三先生家拜寿去的？却还要约哪位，向哪头走？」那两人道：「就是来约长兄。既遇着，一同行罢。」因问：「此位是谁？」景兰江指着那两人向匡超人道：「这位是金东崖先生，这位是严致中先生。」指着匡超人向二位道：「这是匡超人先生。」四人齐作了一个揖，一齐同走。走到一个极大的门楼，知道是冢宰第了，把帖子交与看门的。看门的说：「请在厅上坐。」匡超人举眼看见中间御书匾额「中朝柱石」四个字。两边楠木椅子。四人坐下。

　　少顷，胡三公子出来，头戴方巾，身穿酱色缎直裰，粉底皂靴，三绺髭须，约有四十多岁光景。三公子着实谦光，当下同诸位作了揖。诸位祝寿，三公子断不敢当，又谢了诸位，奉坐。金东崖首座，严致中二座，匡超人三座，景兰江是本地人，同三公子坐在主位。金东崖向三公子谢了前日的扰。三公子向严致中道：「一向驾在京师，几时到的？」严致中道：「前日才到。一向在都门敝亲家国子司业周老先生家做居停，因与通政范公日日相聚。今通政公告假省墓，约弟同行，顺便返舍走走。」胡三公子道：「通政公寓在哪里？」严贡生道：「通政公在船上，不曾进城。不过三四日即行。弟因前日进城，会见雪兄，说道三哥今日寿日，所以来奉祝，叙叙阔怀。」三公子道：「匡先生几时到省？贵处哪里？寓在何处？」景兰江代答道：「贵处乐清。到省也不久，是和小弟一船来的。现今寓在文瀚楼，选历科考卷。」三公子道：「久仰，久仰。」说着，家人捧茶上来吃了。三公子立起身来让诸位到书房里坐。四位走进书房，见上面席间先坐着两个人，方巾白须，大模大样，见四位进来，慢慢立起身。严贡生认得，便上前道：「卫先生、随先生都在这里，我们公揖。」当下作过了揖，请诸位坐。那卫先生、随先生也不谦让，仍旧上席坐了。家人来禀三公子又有客到，三公子出去了。

　　这里坐下，景兰江请教二位先生贵乡。严贡生代答道：「此位是建德卫体善先生，乃建德乡榜；此位是石门随岑庵先生，是老明经。二位先生是浙江二十年的老选家，选的文章，衣被海内的。」景兰江着实打躬，道其仰慕之意。那两个先生也不问诸人的姓名。随岑庵却认得金东崖，是那年出贡进京，到监时相会的。因和他攀话道：「东翁，在京一别，又是数年。因甚回府来走走？想是年满授职？也该荣选了。」金东崖道：「不是。近来部里来投充的人也甚杂；又因司官王惠出去做官，降了宁王，后来朝里又拿问了刘太监，常到部里搜剔卷案；我怕在那里久惹是非，所以就告假出了京来。」说着，捧出面来吃了。吃过，那卫先生、随先生闲坐着，谈起文来。卫先生道：「近来的选事益发坏了！」随先生道：「正是。前科我两人该选一部，振作一番。」卫先生估着眼道：「前科没有文章！」匡超人忍不住，上前问道：「请教先生，前科墨卷，到处都有刻本的，怎的没有文章？」卫先生道：「此位长兄尊姓？」景兰江道：「这是乐清匡先生。」卫先生道：「所以说没有文章者，是没有文章的法则！」匡超人道：「文章既是中了，就是有法则了。难道中式之外，又另有个法则？」卫先生道：「长兄，你原来不知。文章是代圣贤立言，有个一定的规矩，比不得那些杂览，可以随手乱作个。所以一篇文章，不但看出这本人的富贵福泽，并看出国运的盛衰。洪、永有洪、永的法则，成、弘有成、弘的法则，都是一脉流传，有个元灯。比如主考中出一榜人来，也有合法的，也有侥幸的，必定要经我们选家批了出来 这篇就是传文了。若是这一科无可入选，只叫做没有文章！」随先生道：「长兄，所以我们不怕不中，只是中了出来，这三篇文章要见得人不丑；不然，只算做侥幸，一生抱愧！」又问卫先生道：「近来那马静选的《三科程墨》，可曾看见？」卫先生道：「正是他把个选事坏了！他在嘉兴蘧坦庵太守家走动，终日讲的是些杂学。听见他杂览到是好的，于文章的理法，他全然不知，一味乱闹，好墨卷也被他批坏了！所以我看见他的选本，叫子弟把他的批语涂掉了读。」说着，胡三公子同了支剑峰、浦墨卿进来，摆桌子，同吃了饭 。一直到晚，不得上席，要等着赵雪斋。等到一更天，赵先生抬着一乘轿子，又两个轿夫跟着，前后打着四枝火把，飞跑了来；下了轿，同众人作揖，道及：「得罪，有累诸位先生久候。」胡府又来了许多亲戚、本家，将两席改作三席，大家围着坐了。席散，各自归家。

　　匡超人到寓所还批了些文章才睡。屈指六日之内，把三百多篇文章都批完了。就把在胡家听的这一席话敷衍起来，做了个序文在上。又还偷着功夫去拜了同席吃酒的这几位朋友。选本已成，书店里拿去看了，回来说道：「向日马二先生在家兄文海楼，三百篇文章要批两个月，催着还要发怒，不想先生批的恁快！我拿给人看，说又快又细。这是极好的了！先生住着，将来各书坊里都要来请先生，生意多哩！」因封出二两选金，送来说道：「刻完的时候，还送先生五十个样书。」又备了酒在楼上吃。吃着，外边一个小厮送将一个传单来。匡超人接着开看，是一张松江笺。折做一个全帖的样式。上写道：「谨择本月十五日，西湖宴集，分韵赋诗，每位各出杖头资二星。今将在会诸位先生台衔开列于后：卫体善先生、随岑庵先生、赵雪斋先生、严致中先生、浦墨卿先生、支剑峰先生、匡超人先生、胡密之先生、景兰江先生。」共九位。下写「同人公具」。又一行写道：「尊分约齐，送至御书堂胡三老爷收。」匡超人看见各位名下都画了「知」字，他也画了，随即将选金内秤了二钱银子，连传单交与那小使拿去了。

　　到晚无事，因想起明日西湖上须要作诗，我若不会，不好看相，便在书店里拿了一本《诗法入门》，点起灯来看。他是绝顶的聪明，看了一夜，早已会了。次日又看了一日一夜，拿起笔来就作，作了出来，觉得比壁上贴的还好些。当日又看，要已精而益求其精。

　　到十五日早上，打选衣帽，正要出门，早见景兰江同支剑峰来约。三人同出了清波门，只见诸位都坐在一只小船上候。上船一看，赵雪斋还不曾到。内中却不见严贡生，因问胡三公子道：「严先生怎的不见？」三公子道：「他因范通政昨日要开船，他把分子送来，已经回广东去了。」当下一上了船，在西湖里摇着。浦墨卿问三公子道：「严大先生我听见他家为立嗣有什么家难官事，所以到处乱跑；而今不知怎样了？」三公子道：「我昨日问他的。那事已经平复，仍旧立的是他二令郎。将家俬三七分开，他令弟的妾自分了三股家俬过日子。这个倒也罢了。」

　　一刻到了花港。众人都倚着胡公子，走上去借花园吃酒。胡三公子走去借，那里竟关着门不肯。胡三公子发了急，那人也不理。景先生拉那人到背地里问。那人道：「胡三爷是出名的悭吝！他一年有几席酒照顾我？我奉承他！况且他去年借了这里摆了两席酒，一个钱也没有！去的时候，他也不叫人扫扫，还说煮饭的米，剩下两升，叫小厮背了回去。这样大老官乡绅，我不奉承他！」一席话，说的没法，众人只得一齐走到于公祠一个和尚家坐着。和尚烹出茶来。

　　分子都在胡三公子身上，三公子便拉了景兰江出去买东西。匡超人道：「我也跟去玩玩。」当下走到街上，先到一个鸭子店。三公子恐怕鸭子不肥，拔下耳挖来戳戳脯子上肉厚，方才叫景兰江讲价钱买了。因人多，多买了几斤肉，又买了两只鸡，一尾鱼，和些蔬菜，叫跟的小厮先拿了去。还要买些肉馒头。中上当点心。于是走进一个馒头店，看了三十个馒头，那馒头三个钱一个，三公子只给他两个钱一个，就同那馒头店里吵起来。景兰江在傍劝闹。劝了一回，不买馒头了，买了些索面去下了吃，就是景兰江拿着。又去买了些笋干、盐蛋、熟栗子、瓜子之类，以为下酒之物。匡超人也帮着拿些。来到庙里，交与和尚收​​拾。支剑峰道：「三老爷，你何不叫个厨役伺侯？为什么自己忙？」三公子吐舌道：「厨役就费了！」又秤了一块银，叫小厮去买米。

　　忙到下午，赵雪斋轿子才到了，下轿就叫取箱来。轿夫把箱子捧到，他开箱取出一个药封来，二钱四分，递与三公子收了。厨下酒菜已齐，捧上来众位吃了。吃过饭，拿上酒来。赵雪斋道：「吾辈今日雅集，不可无诗。」当下拈阄分韵。赵先生拈的是「四支」。卫先生拈的是「八齐」。浦先生拈的是「一东」。胡先生拈的是「二冬」。景先生拈的是「十四寒」。随先生拈的是「五微」。匡先生拈的是「十五删」。支先生拈的是「三江」。分韵已定，又吃了几杯酒，各散进城。胡三公子叫家人取了食盒，把剩下来的骨头骨脑和些果子装在里面，果然又问和尚查剩下的米共几升，也装起来，送了和尚五分银子的香资，押家人挑着，也进城去。

　　匡超人与支剑峰、浦墨卿、景兰江同路。四人高兴，一路说笑，勾留顽耍，进城迟了，已经昏黑。景兰江道：「天已黑了，我们快些走！」支剑峰已是大醉，口发狂言道：「何妨！谁不知道我们西湖诗会的名士！况且李太白穿着宫锦袍，夜里还走，何况才晚？放心走！谁敢来！」正在手舞足蹈高兴，忽然前面一对高灯，又是一对提灯，上面写的字是「盐捕分府」。那分府坐在轿里，一眼看见，认得是支锷，叫人采过他来，问道：「支锷！你是本分府盐务里的巡商，怎么黑夜吃得大醉，在街上胡闹？」支剑峰醉了，把脚不稳，前跌后憧，口里还说：「李大白宫锦夜行。」那分府看见他戴了方巾，说道：「衙门巡商，从来没有生、监充当的！你怎么戴这个帽子！左右的！挝去了！一条链子锁起来！」浦墨卿走上去帮了几句。分府怒道：「你既是生员，如何黑夜酗酒！带着送在儒学去！』景兰江见不是事，悄悄在黑影里把匡超人拉了一把，往小巷内，两人溜了。转到下处，打开了门，上楼去睡。次日出去访访，两人也不曾大受累，依旧把分韵的诗都作了来。

　　匡超人也作了。及看那卫先生、随先生的诗，「且夫」、「尝谓」都写在内，其余也就是文章批语上采下来的几个字眼。拿自己的诗比比，也不见得不如他。众人把这诗写在一个纸上，共写了七八张。匡超人也贴在壁上。又过了半个多月，书店考卷刻成，请先生，那晚吃得大醉。次早睡在床上，只听下面喊道：「匡先生，有客来拜。」

　　只因会着这个人，有分教：婚姻就处，知为夙世之因；名誉隆时，不比时流之辈。毕竟此人是谁，且听下回分解。

　　话说匡太公自从儿子上府去考，尿屎仍旧在床上。他去了二十多日，就如去了两年的一般；每日眼泪汪汪，望着门外。那日向他老奶奶说道：「第二个去了这些时总不回来，不知他可有福气挣着进一个学。这早晚我若死了，就不能看见他在跟前送终！」说着，又哭了。老奶奶劝了一回。忽听门外一片声打的响，一个凶神的人，赶着他大儿子打了来，说在集上赶集，占了他摆摊子的窝子。匡大又不服气，红着眼，向那人乱叫。那人把匡大担子夺了下来，那些零零碎碎东西，撒了一地，筐子都踢坏了。匡大要拉他见官，口里说道：「县主老爷现同我家老二相与，我怕你么！我同你回老爷去！」太公听得，忙叫他进来，吩咐道：「快不要如此！我是个良善人家，从不曾同人口舌，经官动府。况且占了他摊子，原是你不是。央人替他好好说，不要吵闹，带累我不安！」他哪里肯听，气狠狠的，又出去吵闹，吵的邻居都来围着看，也有拉的，也有劝的。正闹着，潘保正走来了，把那人说了几声，那人嘴才软了，保正又道：「匡大哥，你还不把你的东西拾在担子里，拿回家去哩，」匡大一头骂着，一头拾东西。

　　只见大路上两个人，手里拿着红纸帖子，走来问道：「这里有一个姓匡的么？」保正认得是学里门斗，说道：「好了。匡二相公恭喜进了学了。」便道：「匡大哥，快领二位去同你老爹说。」匡大东西才拾完在担子里，挑起担子，领两个门斗来家。那人也是保正劝回去了。门斗进了门，见匡太公睡在床上，道了恭喜，把报帖升贴起来。上写道：「捷报贵府相公匡讳迥，蒙提学御史学道大老爷取中乐清县第一名人泮。联科及第。本学公报。」太公欢喜，叫老奶奶烧起茶来，把匡大担了里的糖和豆腐干装了两盘，又煮了十来个鸡子，请门斗吃着。潘保正又拿了十来个鸡子来贺喜，一总煮了出来，留着潘老爹陪门斗吃饭。饭罢，太公拿出二百文来做报钱，门斗嫌少。太公道：「我乃赤贫之人，又遭了回禄。小儿的事，劳二位来，这些须当什么；权为一茶之敬。」潘老爹又说了一番，添了一百文，门斗去了。

　　直到四五日后，匡超人送过宗师，才回家来，穿着衣巾，拜见父母。嫂子是因回禄后就住在娘家去了，此时只拜了哥哥。他哥见他中了个相公，比从前更加亲热些。潘保正替他约齐了分子，择个日子贺学，又借在庵里摆酒。此番不同，共收了二十多吊钱，宰了两个猪和些鸡鸭之类，吃了两三日酒，和尚也来奉承。

　　匡超人同太公商议，不磨豆腐了，把这剩下来的十几吊钱把与他哥；又租了两间屋开个小杂货店，嫂子也接了回来，也不分在两处吃了，每日寻的钱家里盘缠。忙过几日，匡超人又进城去谢知县。知县此番便和他分庭抗礼，留着吃了酒饭，叫他拜做老师。事毕回家，学里那两个门斗又下来到他家说话。他请了潘老爹来陪。门斗说：「学里老爷要传匡相公去见，还要进见之礼。」匡超人恼了道：「我只认得我的老师！他这教官，我去见他做什么？有什么进见之礼！」潘老爹道：「二相公，你不可这样说了。我们县里老爷虽是老师，是你拜的老师，这是私情。这学里老师是朝廷制下的，专管秀才。你就中了状元，这老师也要认的。怎么不去见？你是个寒士，进见礼也不好争，每位封两钱银子去就是了。」当下约定日子，先打发门斗回去。到那日，封了进见礼去见了学师回来，太公又吩咐买个牲醴到祖坟上去拜奠。

　　那日上坟回来，太公觉得身体不大爽利；从此，病一日重似一日，吃了药也再不得见效，饭食也渐渐少的不能吃了。匡超人到处求神问卜，凶多吉少，同哥商议，把自己向日那几两本钱替太公备后事，店里照旧不动。当下买了一具棺木，做了许多布衣，合着太公的头做了一顶方巾，预备停当。太公奄奄在床，一日昏聩的狠，一日又觉得明白些。那日，太公自知不济，叫两个儿子都到跟前，吩咐道：「我这病犯得拙了，眼见得望天的日子远，入地的日子近！我一生是个无用的人，一块土也不曾丢给你们，两间房子都没有了。第二的侥幸进了一个学，将来读读书，会上进一层也不可知；但功名到底是身外之物，德行是要紧的。我看你在孝弟上用心，极是难得，却又不可因后来日子略过得顺利些，就添出一肚子里的势利见识来，改变了小时的心事。我死之后，你一满了服，就急急的要寻一头亲事，总要穷人家的儿女，万不可贪图富贵，攀高结贵。你哥是个混账人，你要到底敬重他，和奉事我的一样才是！」兄弟两个哭着听了，太公瞑目而逝，合家大哭起来。匡超人呼天抢地，一面安排装殓。因房屋褊窄，停放过了头七，将灵柩送在祖茔安葬。满庄的人都来吊孝送丧。两弟兄谢过了客。匡大照常开店。匡超人逢七便去坟上哭奠。

　　那一日，正从坟上奠了回来，天色已黑。刚才到家，潘保正走来向他说道：「二相公，你可知道县里老爷坏了？今日委了温州府二太爷来摘了印去了。他是你老师，你也该进城去看看。」匡超人次日换了素服，进城去看。才走进城，哪晓得百姓要留这官，鸣锣罢市，围住了摘印的官，要夺回印信，把城门大白日关了，闹成一片。匡超人不得进去，只得回来再听消息。第三日，听得省里委下安民的官来了，要拿为首的人。又过了三四日，匡超人从坟上回来，潘保正迎着道：「不好了！祸事到了！」匡超人道：「什么祸事？」潘保正道：「到家去和你说。」当下到了匡家，坐下道：「昨日安民的官下来，百姓散了，上司叫这官密访为头的人，已经拿了几个。衙门里有两个没良心的差人，就把你也密报了，说老爷待你甚好，你一定在内为头要保留，是哪里冤枉的事！如今上面还要密访。但这事哪里定得？他若访出是实，恐怕就有人下来拿。依我的意思，你不如在外府去躲避些时。没有官事就罢；若有，我替你维持。」匡超人惊得手慌脚忙，说道：「这是那哪里晦气！多承老爹相爱，说信与我，只是我而今哪里去好？」潘保正道：「你自心里想，哪处熟就往哪处去。」匡超人道：「我只有杭州熟，却不曾有什相与的。」潘保正道：「你要往杭州，我写一个字与你带去。有个房分兄弟，行三，人都叫他潘三爷，现在布政司里充吏。家里就在司门前山上住。你去寻着了他，凡事叫他照应。他是个极慷慨的人，不得错的。」匡超人道：「既是如此，费老爹的心写下书子，我今晚就走才好。」当下潘老爹一头写书，他一面嘱咐哥嫂家里事务，洒泪拜别母亲，拴束行李，藏了书子出门。潘老爹送上大路回去。

　　匡超人背着行李，走了几天旱路，到温州搭船。那日没有便船，只得到饭店权宿。走进饭店，见里面点着灯，先有一个客人坐在一张桌子上，面前摆了一本书，在那里静静的看。匡超人看那人时，黄瘦面皮，稀稀的几根胡子。那人看书出神，又是个近视眼，不曾见有人进来。匡超人走到跟前，请教了一声「老客」，拱一拱手。那人才立起身来为礼。青绢直身，瓦楞帽子，像个生意人模样。两人叙礼坐下。匡超人问道：「客人贵乡尊姓？」那人道：「在下姓景，寒舍就在这五十里外，因有个小店在省城，如今往店里去，因无便船，权在此住一夜。」看见匡超人戴着方巾，知道他是秀才，便道：「先生贵处哪里？尊姓台甫？」匡超人道：「小弟贱姓匡，字超人。敝处乐清。也是要住省城，没有便船。」那景客人道：「如此甚好，我们明日一同上船。」各自睡下。

　　次日早去上船，两人同包了一个头舱。上船放下行李，那景客人就拿出一本书来看。匡超人初时不好问他，偷眼望那书上圈的花花碌碌，是些什么诗词之类。到上午同吃了饭，又拿出书来看看，一会又闲坐着吃茶。匡超人问道：「昨晚请教老客，说有店在省城，却开的是什么宝店？」景客人道：「是头巾店。」匡超人道：「老客既开宝店，却看这书做什么？」景客人笑道：「你道这书单是戴头巾做秀才的会看么？我杭城多少名士都是不讲八股的。不瞒匡先生你说，小弟贱号叫做景兰江，各处诗选上都刻过我的诗，今已二十余年。这些发过的老先生，但到杭城，就要同我们唱和。」因在舱内开了一个箱子，取出几十个斗方子来递与匡超人，道：「这就是拙刻，正要请教。」匡超人自觉失言，心里惭愧。接过诗来，虽然不懂，假做看完了，瞎赞一回。景兰江又问：「恭喜入泮是哪一位学台？」匡超人道：「就是现在新任宗师。」景兰江道：「新学台是湖州鲁老先生同年。鲁老先生就是小弟的诗友。小弟当时联句的诗会，杨执中先生，权勿用先生、嘉兴蘧太守公孙駪夫、还有娄中堂两位公子，三先生、四先生，都是弟们文字至交。可惜有位牛布衣先生只是神交，不曾会面。」匡超人见他说这些人，便问道：「杭城文瀚楼选书的马二先生，讳叫做静的，先生想也相与？」景兰江道：「那是作时文的朋友，虽也认得，不算相与。不瞒先生说，我们杭城名坛中，倒也没有他们这一派。却是有几个同调的人，将来到省，可以同先生相会。」匡超人听罢，不胜骇然。同他一路来到断河头，船近了岸，正要搬行李。景兰江站在船头上，只见一乘轿子歇在岸边，轿里走出一个人来，头戴方巾，身穿宝蓝直裰，手里摇着一把白纸诗扇，扇柄上拴着一个方象牙图书；后面跟着一个人，背了一个药箱。那先生下了轿，正要进那人家去。景兰江喊道：「赵雪兄，久违了！哪里去？」那赵先生回过头来，叫一声：「哎呀！原来是老弟！几时来的？」景兰江道：「才到这里，行李还不曾上岸。」因回头望着舱里道：「匡先生，请出来。这是我最相好的赵雪斋先生，请过来会会。」匡超人出来，同他上了岸。

　　景兰江吩咐船家把行李且搬到茶室里来。当下三人同作了揖，同进茶室。赵先生问道：「此位长兄尊姓？」景兰江道：「这位是乐清匡先生，同我​​一船来的。」彼此谦逊了一回坐下，泡了三碗茶来。赵先生道：「老弟，你为什么就去了这些时？叫我终日盼望。」景兰江道：「正是为些俗事缠着。这些时可有诗会么？」赵先生道：「怎么没有。前月中翰顾老先生来天竺进香，邀我们同到天竺作了一天的诗。通政范大人告假省墓，船只在这里住了一日，还约我们到船上拈题分韵，着实扰了他一天。御史荀老先生来打抚台的秋风，丢着秋风不打，日日邀我们到下处作诗。这些人都问你。现今胡三公子替湖州鲁老先生征挽诗，送了十几个斗方在我那里。我打发不清。你来得正好，分两张去作。」说着，吃了茶，问：「这位匡先生想也在庠，是哪位学台手里恭喜的？」景兰江道：「就是现任学台。」赵先生微笑道：「是大小儿同案。」吃完了茶，赵先生先别，看病去了。景兰江问道：「匡先生，你而今行李发到哪里去？」匡超人道：「如今且拢文瀚楼。」景兰江道：「也罢﹔你拢那里去，我且到店里。我的店在豆腐桥大街上金刚寺前。先生闲着，到我店里来谈。」说罢，叫人挑了行李，去了。

　　匡超人背着行李，走到文瀚楼问马二先生，已是回处州去了。文瀚楼主人认得他，留在楼上住。次日，拿了书子到司前去找潘三爷。进了门，家人回道：「三爷不在家，前几日奉差到台州学道衙门办公事去了。」匡超人道：「几时回家？」家人道：「才去，怕不也还要三四十天功夫。」匡超人只得回来，寻到豆腐桥大街景家方巾店里，景兰江不在店内。问左右店邻，店邻说道：「景大先生么？这样好天气，他先生正好到六桥探春光，寻花问柳，作西湖上的诗。绝好的诗题，他怎肯在店里坐着？」匡超人见问不着，只得转身又走。走过两条街，远远望见景先生同着两个戴方巾的走，匡超人相见作揖。景兰江指着那一个麻子道：「这位是支剑峰先生。」指着那一个胡子道：「这位是浦墨卿先生。都是我们诗会中领袖。」那二人问： 「此位先生？」景兰江道：「这是乐清匡超人先生。」匡超人道：「小弟方才在宝店奉拜先生，恰值公出。此时往哪里去？」景先生道：「无事闲游。」又道：「良朋相遇，岂可分途，何不到旗亭小饮三杯？」那两位道：「最好。」当下拉了匡超人同进一个酒店，拣一副坐头坐下。酒保来问要什么菜。景兰江叫了一卖一钱二分银子的杂脍，两碟小吃。那小吃，一样是炒肉皮，一样就是黄豆芽。拿上酒来。支剑峰问道：「今日何以不去访雪兄？」浦墨卿道：「他家今日燕一位出奇的客。」支剑峰道：「客罢了，有什么出奇？」浦墨卿道：「出奇的紧哩！你满饮一杯，我把这段公案告诉你。」

　　当下支剑峰斟上酒，二位也陪着吃了。浦墨卿道：「这位客姓黄，是戊辰的进士，而今选了我这宁波府鄞县知县。他先年在京里同杨执中先生相与。杨执中却和赵爷相好，因他来浙，就写一封书子来会赵爷。赵爷那日不在家，不曾会。」景兰江道：「赵爷官府来拜的也多，会不着他也是常事。」浦墨卿道：「那日真正不在家。次日，赵爷去回拜，会着，彼此叙说起来。你道奇也不奇？」众人道：「有什么奇处？」浦墨卿道：「那黄公竟与赵爷生的同年、同月、同日、同时！」众人一齐道：「这果然奇了！」浦墨卿道：「还有奇处。赵爷今年五十九岁，两个儿子，四个孙子，老两个夫妻齐眉，只却是个布衣，黄公中了一个进士，做任知县，却是三十岁上就断了弦，夫人没了，而今儿花女花也无！」支剑峰道： 「这果然奇！同一个年、月、日、时，一个是这般境界，一个是那般境界，判然 合。可见『五星』、『子平』都是不相干的！」说着，又吃了许多的酒。浦墨卿道：「三位先生，小弟有个疑难在此，诸公大家参一参。比如黄公同赵爷一般的年、月、日、时生的，一个中了进士，却是孤身一人﹔一个却是子孙满堂，不中进士。这两个人，还是哪一个好？我们还是愿做哪一个？」三位不曾言语。浦墨卿道：「这话让匡先生先说，匡先生，你且说一说。」匡超人道：「『二者不可得兼』。依小弟愚见，还是做赵先生的好。」众人一齐拍手道：「有理！有理！」浦墨卿道：「读书毕竟中进士是个了局。赵爷各样好了，到底差一个进士。不但我们说，就是他自己心里也不快活的是差着一个进士。而今又想中进士，又想像赵爷的全福，天也不肯！虽然世间也有这样人，但我们如今既设疑难，若只管说要合做两个人，就没的难了。如今依我的主意：只中进士，不要全福；只做黄公，不做赵爷！可是么？」支剑峰道：「不是这样说。赵爷虽差着一个进士，而今他大公郎已经高进了，将来名登两榜，少不得封诰乃尊。难道儿子的进士，当不得自己的进士不成？」浦墨卿笑道：「这又不然。先年有一位老先生，儿子已做了大位，他还要科举。后来点名，临不肯收他。他把卷子掼在地下，恨道：『为这个小畜生，累我戴个假纱帽！』这样 看来，儿子的到底当不得自己的！」景兰江道：「你们都说的是隔壁帐。都斟起酒来满满的吃三杯，听我说。」支剑峰道：「说的不是怎样？」景兰江道：「说的不是，倒罚三杯。」众人道：「这没的说。」当下斟上酒吃着。景兰江道：「众位先生所讲中进士，是为名？是为利？」众人道：「是为名。」景兰江道：「可知道赵爷虽不曾中进士，外边诗选上刻着他的诗几十处，行遍天下，哪个不晓得有个赵雪斋先生？只怕比进士享名多著哩！」说罢，哈哈大笑。众人都一齐道：「这果然说的快畅！」一齐干了酒。

　　匡超人听得，才知道天下还有这一种道理。景兰江道：「今日我等雅集，即拈『楼』字为韵，回去都作了诗，写在一个纸上，送在匡先生下处请教。」当下同出店来，分路而别。

　　只因这一番，有分教：交游添气色，又结婚姻；文字发光芒，更将进取。不知后事如何，且听下回分解。

　　话说匡超人望见自己家门，心里欢喜，两步做一步，急急走来敲门。母亲听见是他的声音，开门迎了出来。看见道：「小二！你回来了？」匡超人道：「娘！我回来了！」放下行李，整一整衣服，替娘作揖磕头。他娘捏一捏他身上，见他穿着极厚的棉袄，方才放下，向他说道：「自从你跟了客人去后，这一年多，我的肉身时刻不安！一夜梦见你掉在水里，我哭醒来。一夜又梦见你把腿跌折了。一夜又梦见你脸上生了一个大疙瘩，指与我看，我替你拿手拈，总拈不掉。一夜又梦见你来家望着我哭，把我也哭醒了。一夜又梦见你头戴纱帽，说做了官。我笑着说：『我一个庄农人家，哪有官做？』傍一个人道：『这官不是你儿子，你儿子却也做了官，却是今生再也不到你跟前来了。』我又哭起来说：『若做了官就不得见面，这官就不做他也罢！』就把这句话哭着，吆喝醒了；把你爹也吓醒了。你爹问我，我一五一十把这梦告诉你爹，你爹说我心想痴了。不想就在这半夜你爹就得了病，半边身子动不得，而今睡在房里。」

　　外边说着话，他父亲匡太公在房里已听见儿子回来了，登时那病就轻松些，觉得有些精神。匡超人走到跟前，叫一声「爹！儿子回来了！」上前磕了头。太公叫他坐在床沿上，细细告诉他这得病的缘故，说道：「自你去后，你三房里叔子就想着我这个屋。我心里算计，也要卖给他，除另寻屋，再剩几两房价，等你回来，做个小本生意。傍人向我说：『你这屋是他屋边屋，他谋买你的，须要他多出几两银子。』哪知他有钱的人，只想便宜，岂但不肯多出钱，照时值估价，还要少几两！分明知道我等米下锅，要杀我的巧。我赌气不卖给他，他就下一个毒，串出上手业主拿原价来赎我的。业主，你晓得的，还是我的叔辈。他倚恃尊长，开口就说：『本家的产业是卖不断的。』我说：『就是卖不断，这数年的修理也是要认我的。』他一个钱不认，只要原价回赎。那日在祠堂里彼此争论，他竟把我打起来。族间这些有钱的，受了三房里嘱托，都偏为着他，倒说我不看祖宗面上。你哥又没中用，说了几句『道 不着两』的话。我着了这口气，回来就病倒了！自从我病倒，日用益发艰难。你哥听着人说，受了原价，写过吐退与他。那银子零星收来，都花费了。你哥看见不是事，同你嫂子商量，而今和我分了另吃。我想又没有家俬给他，自挣自吃，也只得由他。他而今每早挑着担子在各处赶集，寻的钱，两口子还养不来。我又睡在这里，终日只有出的气，没有进的气。间壁又要房子翻​​盖，不顾死活，三五天一回人来催，口里不知多少闲话。你又去得不知下落。你娘想着，一场两场的哭！」匡超人道：「爹，这些事都不要焦心，且静静的养好了病。我在杭州，亏遇着一个先生，他送了我十两银子，我明日做起个小生意，寻些柴米过日子。三房里来催，怕怎的！等我回他。」

　　母亲走进来叫他吃饭，他跟了走进厨房，替嫂子作揖。嫂子倒茶与他吃。吃罢，又吃了饭；忙走到集上把剩的盘程钱买了一只猪蹄来家煨着，晚上与太公吃。买了回来，恰好他哥子挑着担子进门。他向哥作揖下跪，哥扶住了他，同坐在堂屋，告诉了些家里的苦楚。他哥子愁着眉道：「老爹而今有些害发了，说的话，『道三不着两』的。现今人家催房子，挨着总不肯出，带累我受气。他疼的是你，你来家早晚说着他些。」说罢，把担子挑到房里去。匡超人等菜烂了，和饭拿到父亲面前，扶起来坐着。太公因儿子回家，心里欢喜；又有些荤菜，当晚那菜和饭也吃了许多。剩下的，请了母亲同哥进来，在太公面前，放桌子吃了晚饭。太公看着欢喜，直坐到更把天气，才扶了睡下。匡超人将被单拿来在太公脚跟头睡。

　　次日清早起来，拿银子到集上买了几口猪，养在圈里，又买了斗把豆子。先把猪肩出一个来杀了，烫洗干净，分肌劈理的卖了一早晨；又把豆子磨了一厢豆腐，也都卖了钱，拿来放在太公床底下，就在太公跟前坐着。见太公烦闷，便搜出些西湖上景致，以及卖的各样的吃食东西，又听得各处的笑话，曲曲折折，细说与太公听。太公听了也笑。太公过了一会，向他道：「我要出恭，快喊你娘进来。」母亲忙走进来，正要替太公垫布，匡超人道：「爹要出恭。不要这样出了。像这布垫在被窝里，出的也不自在。况每日要洗这布，娘也怕薰的慌，不要薰伤了胃气。」太公道：「我站得起来出恭倒好了，这也是没奈何！」匡超人道：「不要站起来。我有道理。」连忙走到厨下端了一个瓦盆，盛上一瓦盆的灰，拿进去放在床面前，就端了一条板凳，放在瓦盆外边，自己扒上床，把太公扶了横过来，两只脚放在板凳上，屁股紧对着瓦盆的灰。他自己钻在中间，双膝跪下，把太公两条腿捧着肩上，让太公睡的安安稳稳，自在出过恭；把太公两腿扶上床，仍旧直过来。又出的畅快，被窝里又没有臭气。他把板凳端开，瓦盆拿出去倒了，旧进来坐着。

　　到晚，又扶太公坐起来吃了晚饭。坐一会，伏侍太公睡下，盖好了被，他便把省里带来的一个大铁灯盏，装满了油，坐在太公傍边，拿出文章来念。太公睡不着，夜里要吐痰、吃茶，一直到四更鼓，他就读到四更鼓。太公叫一声，就在跟前。太公夜里要出恭，从前没人服侍，就要忍到天亮，今番有儿子在傍伺侯，夜里要出就出。晚饭也放心多吃几口。匡超人每夜四鼓才睡，只睡一个更头，便要起来杀猪，磨豆腐。

　　过了四五日，他哥在集上回家的早，集上带了一个小鸡子在嫂子房里煮着；又买了一壶酒，要替兄弟接风，说道：「这事不必告诉老爹罢。」匡超人不肯，把鸡先盛了一碗送与父母；剩下的，兄弟两人在堂里吃着。恰好三房的阿叔过来催房子，匡超人丢下酒，向阿叔作揖下跪。阿叔道：「好呀！老二回来了？穿的恁厚厚敦敦的棉袄！又在外边学得恁知礼，会打躬作揖！」匡超人道：「我到家几日，事忙，还不曾来看得阿叔，就请坐下吃杯便酒罢。」阿叔坐下吃了几杯酒，便提到出房子的话。匡超人道：「阿叔莫要性急。放着弟兄两人在此，怎敢白赖阿叔的房子住？就是没钱典房子，租也租两间出去住了，把房子让阿叔。只是而今我父亲病着，人家说，病人移了床，不得就好。如今我弟兄着急请先生替父亲医，若是父亲好了，作速的让房子与阿叔；就算父亲是长病，不得就好，我们也说不得料理寻房子搬去；只管占着阿叔的，不但阿叔要催，就是我父母两个老人家，住的也不安。」阿叔见他这番话说的中听，又婉委，又爽快，倒也没的说了，只说道：「一个自家人，不是我只管要来催，因为要一总拆了修理。既是你恁说，再耽带些日子罢。」匡超人道：「多谢阿叔！阿叔但请放心，这事也不得过迟。」那阿叔应诺了要去。他哥道：「阿叔再吃一杯酒。」阿叔道：「我不吃了。」便辞了过去。

　　自此以后，匡超人的肉和豆腐都卖的生意又燥，不到日中就卖完了，把钱拿来家伴着父亲。算计那日赚的钱多，便在集上买个鸡鸭，或是鱼，来家与父亲吃饭。因太公是个痰症，不十分宜吃大荤，所以要买这些东西。或是猪腰子，或是猪肚子，倒也不断；医药是不消说。太公日子过得称心，每日每夜出恭都是儿子照顾定了，出恭一定是匡超人跪在跟前，把腿捧在肩头上。太公的病渐渐好了许多，也和两个儿子商议要寻房子搬家。倒是匡超人说：「父亲的病才好些，索性等再好几分，扶着起来走得，再搬家也不迟。」那边人来催，都是匡超人支吾过去。

　　这匡超人精神最足：早半日做生意，夜晚伴父亲，念文章，辛苦已极；中上得闲，还溜到门首同邻居们下象棋。那日正是早饭过后，他看着太公吃了饭；出门无事，正和一个本家放牛的，在打稻场上将一个稻箩翻过来做了桌子，放着一个象棋盘对着。只见一个白胡老者，背剪着手来看，看了半日，在傍边说道：「喂！老兄这一盘输了！」匡超人抬头一看，认得便是本村大柳庄保正潘老爹；因立起身来叫了他一声，作了个揖。潘保正道：「我道是谁，方才几乎不认得了。你是匡太公家匡二相公。你从前年出门，是几时回来了的？你老爹病在家里？」匡超人道：「不瞒老爹说，我来家已是有半年了。因为无事，不敢来上门上户，惊动老爹。我家父病在床上，近来也略觉好些，多谢老爹记念。请老爹到舍下奉茶。」潘保正道：「不消取扰。」因走近前替他把帽子升一升，又拿他的手来细细看了，说道：「二相公，不是我奉承你。我自小学得些麻衣神相法。你这骨格是个贵相。将来只到二十七八岁，就交上好的运气。妻、财、子、禄，都是有的，现今印堂颜色有些发黄，不日就有个贵人星照命。」又把耳朵边掯着看看，道：「却也还有个虚惊，不大碍事，此后运气一年好似一年哩。」匡超人道：「老爹，我做这小生意，只望着不折了本，每日寻得几个钱养活父母，便谢天地 萨了。哪里想什么富贵轮到我身上。」潘保正摇手道：「不相干。这样事哪里是你做的。」说罢，各自散了。

　　三房里催出房子，一日紧似一日。匡超人支吾不过，只得同他硬撑了几句。那里急了，发狠说：「过三日再不出，叫人来摘门下瓦！」匡超人心里着急，又不肯向父亲说出。过了三日，天色晚了，正伏侍太公出了恭起来，太公睡下，他把那铁灯盏点在傍边念文章。忽然听得门外一声响亮，有几十人声一齐吆喝起来。他心里疑惑是三房里叫多少人来下瓦摘门。顷刻，几百人声，一齐喊起，一派红光，把窗纸照得通红。他叫一声：「不好了！」忙开出去看，原来是本村失火。一家人一齐跑出来说道：「不好了！快些搬！」他哥睡的梦梦铳铳，扒了起来，只顾得他一副上集的担子。担子里面的东西又零碎：芝麻糖、豆腐干、腐皮、泥人，小孩子吹的萧、打的叮当，女人戴的锡簪子，挝着了这一件，掉了那一件。那糖和泥人，断的断了，碎的碎了，弄了一身臭汗，才一总捧起来朝外跑。那火头已是望见有丈把高，一个一个的火团子往天井里滚。嫂子抢了一包被褥、衣裳、鞋脚，抱着哭哭啼啼，反往后走。老奶奶吓得两脚软了，一步也挪不动。那火光照耀得四处通红，两边喊声大震。匡超人想，别的都不打紧，忙进房去抢了一床被在手内，从床上把太公扶起，背在身上，把两只手搂得紧紧的，且不顾母亲，把太公背在门外空处坐着；又飞跑进来，一把拉了嫂子，指与他门外走；又把母亲扶了，背在身上。才得出门，那时火已到门口，几乎没有出路。匡超人道：「好了！父母都救出来了！」且在空地下把太公放了睡下，用被盖好。母亲和嫂子坐在跟前。再寻他哥时，已不知吓得躲在哪里去了。

　　那火轰轰烈烈，熚熚烞烞，一派红光，如金龙乱舞。乡间失火，又不知救法，水次又远，足足烧了半夜，方才渐渐熄了。稻场上都是烟煤，兀自有焰腾腾的火气。一村人家房子都烧成空地。匡超人没奈何，无处存身；望见庄南头大路上一个和尚庵，且把太公背到庵里，叫嫂子扶着母亲，一步一挨，挨到庵门口。和尚出来问了，不肯收留，说道：「本村失了火，凡被烧的都没有房子住。一个个搬到我这庵里时，再盖两进屋也住不下。况且你又有个病人，哪里方便呢？」只见庵内走出一个老翁来，定睛看时，不是别人，就是潘保正。匡超人上前作了揖；如此这般：「被了回禄。」潘保正道：「匡二相公，原来昨晚的火，你家也在内！可怜！」匡超人又把要借和尚庵住，和尚不肯，说了一遍。潘保正道：「师父，你不知道，匡太公是我们村上有名的忠厚人。况且这小二相公好个相貌，将来一定发达。你出家人与人方便。自己方便，权一间屋与他住两天，他自然就搬了去。香钱我送与你。」和尚听见保正老爹吩咐，不敢违拗，才请他一家进去，让出一间房子来。匡超人把太公背进庵里去睡下。潘保正进来问候太公，太公谢了保正。和尚烧了一壶茶来与众位吃。保正回家去了，一会又送了些饭和菜来与他压惊。直到下午，他哥才寻了来，反怪兄弟不帮他抢东西。

　　匡超人见不是事，托保正就在庵傍大路口替他租了间半屋，搬去住下。幸得那晚原不曾睡下，本钱还带在身边，依旧杀猪、磨豆腐过日子，晚间点灯念文章。太公却因着了这一吓，病更添得重了。匡超人虽是忧愁，读书还不歇。那日读到二更多天，正读得高兴，忽听窗外锣响，许多火把簇拥着一乘官桥过去，后面马蹄一片声音，自然是本县知县过，他也不曾住声，由著他过去了。不想这知县这一晚就在庄上住下了公馆，心中叹息：「这样乡村地面，夜深时分，还有人苦功读书，实为可敬！只不知这人是秀才是童生？何不传保正来问一问？」当下传了潘保正来，问道：「庄南头庙门傍那一家，夜里念文章的是个什么人？」保正知道就是匡家，悉把如此这般：「被火烧了。租在这里住。这念文章的是他第二个儿子匡迥，每日念到三四更鼓。不是个秀才，也不是个童生，只是个小本生意人。」知县听罢惨然，吩咐道：「我这里发一个帖子，你明日拿出去致意这匡迥，说我此时也不便约他来会，现今考试在即，叫他报名来应考，如果文章会作，我提拔他。」保正领命下来。

　　次日清早，知县进城回衙去了。保正叩送了回来，飞跑走到匡家，敲开了门，说道：「恭喜！」匡超人问道：「何事？」保正帽子里取出一个单帖来递与他。上写：「侍生李本瑛拜。」匡超人看见是本县县主的帖子，吓了一跳，忙问：「老爹，这帖是拜哪个的？」保正悉把如此这般：「老爷在你这里过，听见你念文章，传我去问；我就说你如此穷苦，如何行孝，都禀明了老爷。老爷发这帖子与你，说不日考校，叫你去应考，是要抬举你的意思。我前日说你气色好，主有个贵人星照命，今日何如？」匡超人喜从天降，捧了这个帖子去向父亲说了，太公也欢喜。到晚，他哥回来，看见帖子，又把这话向他哥说了。他哥不肯信。

　　过了几天时，县里果然出告示考童生。匡超人买卷子去应考。考过了，发出团案来，取了；覆试，匡超人又买卷伺候。知县坐了堂，头一个点名就是他。知县叫住道：「今年多少年纪了？」匡超人道：「童生今年二十二岁。」知县道：「你文字是会作的。这回复试，更要用心，我少不得照顾你。」匡超人磕头谢了，领卷下去。覆试过两次，出了长案，竟取了第一名案首。报到乡里去，匡超人拿手本上来谢。知县传进宅门去见了，问其家里这些苦楚，便封出二两银子来送他：「这是我分俸些须，你拿去奉养父母。到家并发奋加意用功。府考、院考的时候，你再来见我，我还资助你的盘费。」匡超人谢了出来，回家把银子拿与父亲，把官说的这些话告诉了一遍。太公着实感激，捧着银子在枕上望空磕头，谢了本县老爷。到此时他哥才信了。乡下眼界浅，见匡超人取了案首，县里老爷又传进去见过，也就在庄上，大家约着送过贺分到他家来。太公吩咐借间壁庵里请了一天酒。

　　这时残冬已过，开印后宗师按临温州。匡超人叩辞别知县，知县又送了二两银子。他到府，府考过，接着院考。考了出来，恰好知县上辕门见学道，在学道前下了一跪，说：「卑职这取的案首匡迥，是孤寒之士，且是孝子。」就把他行孝的事细细说了。学道道：「『士先器识而后辞章』，果然内行克敦，文辞都是末艺。但昨看匡迥的文字，理法虽略有末清，才气是极好的。贵县请回，领教便了。」

　　只因这一番，有分教：婚姻缔就，孝便衰于二亲；科第取来，心只系乎两榜。未知匡超人这一考得进学否，且听下回分解。

　　话说马二先生在丁仙祠正要跪下求签，后面一人叫一声马二先生，马二先生回头一看，那人像个神仙，慌忙上前施礼道：「学生不知先生到此，有失迎接。但与先生素昧平生，何以便知学生姓马？」那人道：「『天下何人不识君？先生既遇着老夫，不必求签了，且同到敝寓谈谈。」马二先生道： 「尊寓在哪里？」那人指道：「就在此处，不远。」当下携了马二先生的手，走出丁仙祠，却是一条平坦大路，一块石头也没有。未及一刻功夫，已到了伍相国庙门口。马二先生心里疑惑：「原来有这近路！我方才走错了。」又疑惑：「恐是神仙缩地腾云之法也不可知。……」来到庙门口，那人道：「这便是敝寓，请进去坐。」哪知这伍相国殿后有极大的地方，又有花园，园里有五间大楼，四面窗子望江望湖。那人就住在这楼上，邀马二先生上楼，施礼坐下。那人四个长随，齐齐整整，都穿着紬缎衣服，每人脚下一双新靴，上来小心献茶。那人吩咐备饭，一齐应诺下去了。马二先生举眼一看，楼中间挂着一张匹纸，上写水盘大的二十八个大字一首绝句诗道：

　　南渡年来此地游，而今不比旧风流。湖光山色浑无赖，挥手清吟过十洲。

　　后面一行写「天台洪憨仙题」。马二先生看过《纲鉴》，知道「南渡」是宋高宗的事，屈指一算，已是三百多年，而今还在，一定是个神仙无疑。因问道：「这佳作是老先生的？」那仙人道：「憨仙便是贱号。偶尔遣兴之作，颇不足观。先生若爱看诗句，前时在此，有同抚台、藩台及诸位当事在湖上唱和的一卷诗，取来请教。」便拿出一个手卷来。马二先生放开一看，都是各当事的亲笔，一递一首，都是七言律诗，咏的西湖上的景，图书新鲜，着实赞了一回，收递过去。捧上饭来，一大盘稀烂的羊肉，一盘糟鸭，一大碗火腿虾圆杂脍，又是一碗清汤。虽是便饭，却也这般热闹。马二先生腹中尚饱，不好辜负了仙人的意思，又尽力的吃了一餐，撤下家伙去。

　　洪憨仙道：「先生久享大名，书坊敦请不歇，今日因甚闲暇到这祠里来求签？」马二先生道：「不瞒老先生说，晚学今年在嘉兴选了一部文章，送了几十金，却为一个朋友的事垫用去了。如今来到此处，虽住在书坊里，却没有什么文章选。寓处盘费已尽，心里纳闷，出来闲走走。要在这仙祠里求个签，问问可有发财机会。谁想遇着老先生，已经说破晚生心事，这签也不必求了。」洪憨仙道：「发财也不难；但大财须缓一步。自今权且发个小财，好么？」马二先生道：「只要发财，哪论大小！只不知老先生是什么道理？」洪憨仙沉吟了一会，说道：「也罢，我如今将些须物件送与先生。你拿到下处去试一试，如果有效验，再来问我取讨；如不相干，别作商议。」因走进房内，床头边摸出一个包子来打开，里面有几块黑煤，递与马二先生道：「你将这 西拿到下处，烧起一炉火来，取个罐子把他顿在上面，看成些什么东西，再来和我说。」

　　马二先生接着，别了憨仙，回到下处。晚间果然烧起一炉火来，把罐子顿上。那火吱吱的响了一阵，取罐倾了出来，竟是一锭细丝纹银。马二先生喜出望外，一连倾了六七罐，倒出六七锭大纹银。马二先生疑惑不知可用得，当夜睡了。次日清早，上街到钱店里去看，钱店都说是十足纹银，随即换了几千钱，拿回下处来。马二先生把钱收了，赶到洪憨仙下处来谢。憨仙已迎出门来道：「昨晚之事如何？」马二先生道：「果是仙家妙用！」如此这般，告诉憨仙倾出多少纹银。憨仙道：「早哩，我这里还有些，先生再拿去试试。」又取出一个包子来，比前有三四倍，送与马二先生。又留着吃过饭。别了回来。马二先生一连在下处住了六七日，每日烧倾炉，银子，把那些黑煤都倾完了，上戥子一秤，足有八九十两重。马二先生欢喜无限，一包一包收在那里。

　　一日，憨仙来请说话。马二先生走来。憨仙道：「先生，你是处州，我是台州，相近原要算桑里。今日有个客来拜我，我和你要认作中表弟兄。将来自有一番交际，断不可误。 」马二先生道：「请问这位尊客是谁？」憨仙道：「便是这城里胡尚书家三公子，名缜，字密之。尚书公遗下宦囊不少，这位公子却有钱癖，思量多多益善，要学我这『烧银』之法；眼下可以拿出万金来，以为炉火药物之费。但此事须一居间之人。先生大名，他是知道的；况在书坊操选，是有踪迹可寻的人，他更可以放心。如今相会过，订了此事，到七七四十九日之后，成了『银母』，凡一切铜锡之物，点着即成黄金，岂止数十百万。我是用他不着，那时告别还山，先生得这『银母』，家道自此也可小康了，」马二先生见他这般神术，有什么不信，坐在下处，等了胡三公子来。三公子同憨仙施礼，便请问马二先生：「贵乡贵姓？」憨仙道：「这是舍弟。各书坊所贴处州马纯上先生选《三科墨程》的便是。」胡三公子改容相接，施礼坐下。三公子举眼一看，见憨仙人物轩昂，行李华丽，四个长随轮流献茶，又有选家马先生是至戚，欢喜放心之极，坐了一会，去了。

　　次日，憨仙同马二先生坐轿子回拜胡府。马二先生又送了一部新选的墨卷。三公子留着谈了半日，回到下处。顷刻，胡家管家来下请帖，两副：一副写洪太爷，一副写马老爷。帖子上是：「明日湖亭一卮小集，候教！胡缜拜订。」持帖人说道：「家老爷拜上太爷，席设在西湖花港御书楼旁园子里，请太爷和马老爷明日早些。」憨仙收下帖子。次日。两人坐轿来到花港，园门大开，胡三公子先在那里等候。两席酒，一本戏，吃了一日。马二先生坐在席上，想起前日独自一个看着别人吃酒席，今日恰好人请我也在这里。当下极丰盛的酒馔点心，马二先生用了一饱，胡三公子约定三五日再请到家写立合同，央马二先生居间，然后打扫家里花园，以为丹室；先兑出一万银子，托憨仙制药物，请到丹室内住下。三人说定，到晚席散，马二先生坐轿竟回文瀚楼。

　　一连四天，不见憨仙有人来请，便走去看他。一进了门，见那几个长随不胜慌张。问其所以，憨仙病倒了，症候甚重，医生说脉息不好，已是不肯下药。马二先生大惊，急上楼进房内去看，已是奄奄一息，头也抬不起来。马二先生心好，就在这里相伴，晚间也不回去。挨过两日多，那憨仙寿数已尽，断气身亡。那四个人慌了手脚，寓处掳一掳，只得四五件紬缎衣服还当得几两银子，其余一无所有，几个箱子都是空的。这几个人也并非长随，是一个儿子，两个姪儿，一个女婿。这时都说出来。马二先生听在肚里，替他着急。此时棺材也不够买。马二先生有良心，赶着下处去取了十两银子来，与他们料理。儿子守着哭泣，姪子上街买棺材，女婿无事，同马二先生到间壁茶馆里谈谈。

　　马二先生道：「你令岳是个活神仙，今年活了三百多岁，怎么忽然又死起来？」女婿道：「笑话！他老人家今年只得六十六岁，哪里有什么三百岁！想着他老人家，也就是个不守本分，惯弄玄虚。寻了钱又混用掉了，而今落得这一个收场。不瞒者先生说，我们都是买卖人，丢着生意，同他做这虚头事。他而今直脚去了，累我们讨饭回乡，哪里说起！」马二先生道：「他老人家床头间有那一包一包的『黑煤』，烧起炉来，一倾就是纹银。」女婿道：「哪里是什么『黑煤』！那就是银子，用煤煤黑了的！一下了炉，银子本色就现出来了。那原是个做出来哄人的。用完了那些，就没的用了。」马二先生道：「还有一说：他若不是神仙，怎的在丁仙祠初见我的时候，并不曾认得我，就知我姓马？」女婿道：「你又差了。他那日在片石居扶乩出来，看见你坐 书店看书，书店问你尊姓，你说，我就是书面上马什么，他听了知道的。世间哪里来的神仙！」马二先生恍然大悟：「他原来结交我是要借我骗胡三公子！幸得胡家时运高，不得上算。」又想道：「他亏负了我什么？我到底该感激他。」当下回来，候着他装殓，算还庙里房钱，叫脚子抬到清波门外厝着。马二先生备个牲醴纸钱，送到厝所，看着用砖砌好了。剩的银子，那四个人做盘程，谢别去了。

　　马二先生送殡回来，依旧到城隍山吃茶。忽见茶室傍边添了一张小桌子，一个少年坐着拆字。那少年虽则瘦小，却还有些精神。却又古怪，面前摆着字盘笔砚，手里却拿着一本书看。马二先生心里诧异，假作要拆字，走近前一看，原来就是他新选的《三科程墨持运》。马二先生竟走到桌傍板凳上坐下。那少年丢下文章，问道：「是要拆字的？」马二先生道：「我走倒了，借此坐坐。」那少年道：「请坐，我去取茶来。」即向茶室里开了一碗茶，送在马二先生跟前，陪着坐下。马二先生见他乖觉，问道：「长兄，你贵姓？可就是这本城人？」那少年又看见他戴着方巾，知道是学里朋友，便道：「晚生姓匡，不是本城人。晚生在温州府乐清县住。」马二先生见他戴顶破帽，身穿一件单布衣服，甚是蓝缕，因说道：「长兄，你离家数百里，来省做这件道路？这事是寻不出大钱来的，连糊口也不足。你今年多少尊庚？家下可有父母妻子？我看你这般勤学，想也是个读书人？」那少年道： 「晚生今年二十二岁，还不曾娶过妻子。家里父母俱存。自小也上过几年学。因是家寒无力，读不成了。去年跟着一个卖柴的客人来省城，在柴行里记帐。不想客人消折了本钱，不得回家，我就流落在此。前日一个家乡人来，说我父亲在家有病，于今不知个存亡，是这般苦楚。」说着，那眼泪如豆子大掉了下来。马二先生着实恻然，说道：「你且不要伤心。你尊讳尊字是什么？」那少年收泪道：「晚生叫匡迥，号超人。还不曾请问先生仙乡贵姓。」马二先生道：「这不必问。你方才看的文章，封面上马纯上就是我了。」匡超人听了这话，慌忙作揖，磕下头去，说道：「晚生真乃有眼不识泰山！ 」马二先生忙还了礼，说道：「快不要如此。我和你萍水相逢，斯文骨肉。这拆字到晚也有限了，长兄何不收了，同我到下处谈谈？」匡超人道： 「这个最好。先生请坐，等我把东西收了。」当下将笔砚纸盘收了，做一包背着，同桌凳寄在对门庙里，跟马二先生到文瀚楼。

　　马二先生到文瀚楼开了房门坐下。马二先生问道：「长兄，你此时心里可还想着读书上进？还想着家去看看尊公么？」匡超人见问这话，又落下泪来道：「先生，我现今衣食缺少，还拿什么本钱想读书上进？这是不能的了。只是父亲在家患病，我为人子的，不能回去奉侍，禽兽也不如。所以几回自心里恨极，不如早寻一个死处！」马二先生劝道：「快不要如此。只你一点孝思，就是天地也感格的动了。你且坐下，我收拾饭与你吃。」当下留他吃了晚饭，又问道：「比如长兄你如今要回家去，须得多少盘程？」匡超人道：「先生，我哪里还讲多少？只这几天水路搭船。到了旱路上，我难道还想坐山轿不成？背了行李走，就是饭食少两餐，也罢。我只要到父亲跟前，死也瞑目！」马二先生道：「这也使得。你今晚且在我这里住一夜，慢慢商量。」到晚，马二先生又问道：「你当时读过 年书？文章可曾成过篇？」匡超人道：「成过篇的。」马二先生笑着向他说：「我如今大胆出个题目，你作一篇，我看看你笔下可望得进学。这个使得么？」匡超人道：「正要请教先生，只是不通，先生休笑。」马二先生道：「说哪里话？我出一题，你明日作。」说罢，出了题，送他在那边睡。

　　次日，马二先生才起来；他文章已是停停当当，送了过来。马二先生喜道：「又勤学，又敏捷，可敬！可敬！」把那文章看了一遍，道：「文章才气是有，只是理法欠些。」将文章按在桌上，拿笔点着，从头至尾，讲了许多虚实反正、吞吐含蓄之法与他。他作揖谢了要去。马二先生道：「休慌。你在此终不是个长策，我送你盘费回去。」匡超人道：「若蒙资助，只借出一两银子就好了。」马二先生道：「不然，你这一到家，也要些须有个本钱奉养父母，才得有功夫读书。我这里竟拿十两银子与你。你回去做些生意，请医生看你尊翁的病。」当下开箱子取出十两一封银子，又寻了一件旧棉袄、一双鞋，都递与他，道：「这银子，你拿家去；这鞋和衣服，恐怕路上冷，早晚穿穿。」匡超人接了衣裳、银子，两泪交流道：「蒙先生这般相爱，我匡迥何以为报！意欲拜为盟兄，将来诸事还要照顾。只是大胆，不知长兄可肯容纳？」

　　马二先生大喜，当下受了他两拜，又同他拜了两拜，结为兄弟。留他在楼上，收拾菜蔬，替他饯行。吃着，向他说道：「贤弟，你听我说。你如今回去，奉事父母，总以文章举业为主。人生世上，除了这事，就没有第二件可以出头。不要说算命拆字是下等，就是教馆、作幕，都不是个了局。只是有本事进了学，中了举人、进士，即刻就荣宗耀祖。这就是《孝经》上所说的『显亲扬名』，才是大孝，自身也不得受苦。古语道得好：『书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉。』而今什么是书？就是我们的文章选本了。贤弟，你回去奉养父母，总以做举业为主。就是生意不好，奉养不周，也不必介意，总以作文章为主。那害病的父亲，睡在床上，没有东西吃，果然听见你念文章的声气，他心花开了，分明难过也好过，分明那里疼也不疼了。这便是曾子的『养志』。假如时运不好，终身不得中举，一个廪生是挣得来的。到后来，做任教官，替父母请一道封诰。我是百无一能，年纪又大了。贤弟，你少年英敏，可细听愚兄之言，图个日后宦途相见。」说罢，又到自己书架上，细细检了几部文章，塞在他棉袄里卷着，说道：「这都是好的，你拿去读下。」匡超人依依不舍，又急于要家去看父亲，只得洒泪告辞。马二先生携着手，同他到城隍山旧下处取了铺盖，又送他出清波门，一直送到江船上，看着上了船，马二先生辞别，进城去了。

　　匡超人过了钱塘江，要搭温州的船。看见一只船正走着，他就问：「可带人？」船家道：「我们是抚院大人差上郑老爹的船，不带人的。」匡超人背着行李正待走，船窗里一个白须老者道：「驾长，单身客人，带着也罢了，添着你买酒吃。」船家道：「既然老爹吩咐，客人你上来罢。」把船撑到岸边，让他下了船。匡超人放下行李，向老爹作了揖，看见舱里三个人：中间郑老爹坐着，他儿子坐在旁边，这边坐着一外府的客人。郑老爹还了礼，叫他坐下。匡超人为人乖巧，在船上不拿强拿，不动强动，一口一声，只叫「老爹」。那郑老爹甚是欢喜，有饭​​叫他同吃。饭后行船无事，郑老爹说起：「而今人情浇薄，读书的人，都不孝父母。这温州姓张的弟兄三个都是秀才，两个疑惑老子把家俬偏了小儿子，在家打吵，吵的父亲急了，出首到官。他两弟兄在府、县都用了钱，倒替他父亲做了假哀怜的呈子，把这事销了案。亏得学里一位老师爷持正不依，详了我们大人衙门，大人准了，差了我到温州提这一干人犯去。」那客人道：「这一提了来审实，府、县的老爷不都有碍？ 」郑老爹道：「审出真情，一总都是要参的！」匡超人听见这话，自心里叹息：「有钱的不孝父母，像我这穷人，要孝父母又不能，真乃不平之事！」过了两日，上岸起旱，谢了郑老爹。郑老爹饭钱一个也不问他要。他又谢了。一路晓行夜宿，来到自己村庄，望见家门。

　　只因这一番，有分教：敦伦修行，终受当事之知；实至名归，反作终身之玷。不知后事如何，且听下回分解。