得月庵

　　却说曹操于金光处，掘出一铜雀，间荀攸曰：「此何兆也？」攸曰：「昔舜母梦玉雀入怀而生舜。今得铜雀，亦吉祥之兆也。 」操大喜，遂命作高台以庆之。乃即日破土断木，烧瓦磨砖，筑铜雀台于漳河之上。约计一年而工毕。少子曹植进曰：「若建层台，必立三座：中间高者，名为铜雀；左边一座，名为玉龙；右边一座，名为金凤。更作两条飞桥，横空而上，乃为壮观。」操曰：「吾儿所言甚善。他日台成，足可娱吾老矣！」原来曹操有五子，惟植性敏慧，善文章，曹操平日最爱之。于是留曹植与曹丕在邺郡造台，使张燕守北寨。操将所得袁绍之兵，共五六十万，班师回许都，大封功臣；又表赠郭嘉为贞侯，养其子奕于府中。复聚众谋士商议，欲南征刘表。荀彧曰：「大军方北征而回，未可复动。且待半年，养精蓄锐，刘表、孙权，可一鼓而下也。」操从之，遂分兵屯田，以候调用。

　　却说玄德自到荆州，刘表待之甚厚。一日，正相聚饮酒，忽报降将张武、陈孙在江夏掳掠人民，共谋造反。表惊曰：「二贼又反，为祸不小。」玄德曰：「不须兄长忧虑，备请往讨之。」表大喜，即点三万军，与玄德前去。玄德领命即行，不一日，来到江夏。张武、陈孙引兵来迎。玄德与关、张、赵云出马在门旗下，望见张武所骑之马，极其雄骏。玄德曰：「此必千里马也。」言未毕，赵云挺枪而出，径冲彼阵。张武纵马来迎，不三合，被赵云一枪刺落马下，随手扯住辔头，牵马回阵。陈孙见了，随赶来夺。张飞大喝一声，挺矛直出，将陈孙刺死。众皆溃散。玄德招安余党，平复江夏诸县，班师而回。表出郭迎接入城，设宴庆功。酒至半酣，表曰：「吾弟如此雄才，荆州有倚赖也。但忧南越不时来寇；张鲁、孙权皆足为虑。」玄德曰：「弟有三将，足可委用：使张飞巡南越之境；云长拒固子城，以镇张鲁；赵云拒三江，以当孙权；何足虑哉？」表喜，欲从其言。蔡瑁告其姊蔡夫人曰：「刘备遣三将居外，而自居荆州，久必为患。」蔡夫人乃夜对刘表曰：「我闻荆州人多与刘备往来，不可不防之。今容其居住城中，无益，不若遣使他往。」表曰：「玄德仁人也。」蔡氏曰：「只恐他人不似汝心。」表沉吟不答。

　　次日出城，见玄德所乘之马极骏，问之，知是张武之马，表称赞不已。玄德遂将此马送与刘表。表大喜，骑回城中。蒯越见而问之。表曰：「此玄德所送也。」越曰：「昔先兄蒯良，最善相马；越亦颇晓。此马眼下有泪槽，额边生白点，名为的卢，骑则妨主。张武为此马而亡。主公不可乘之。」表听其言。次日请玄德饮宴，因言曰：「昨承惠良马，深感厚意。但贤弟不时征进，可以用之。敬当送还。」玄德起谢。表又曰：「贤弟久居此间，恐废武事。襄阳属邑新野县，颇有钱粮。弟可引本部军马于本县屯扎，何如？」玄德领诺。次日，谢别刘表，引本部军马径往新野。方出城门，只见一人在马前长揖曰：「公所骑马，不可乘也。」玄德视之，乃荆州幕宾伊籍，字机伯，山阳人也。玄德忙下马问之。籍曰：「昨闻蒯异度对刘荆州云：『此马名的卢，乘则妨主。』因此还公。公岂可复乘之？」玄德曰：「深感先生见爱。但凡人死生有命，岂马所能妨哉！」籍服其高见，自此常与玄德往来。

　　玄德自到新野，军民皆喜，政治一新。建安十二年春，甘夫人生刘禅。是夜有白鹤一只，飞来县衙屋上，高鸣四十余声，望西飞去。临分娩时，异香满室。甘夫人尝夜梦仰吞北斗，因而怀孕，故乳名阿斗。此时曹操正统兵北征。玄德乃往荆州，说刘表曰：「今曹操悉兵北征，许昌空虚，若以荆、襄之众，乘间袭之，大事可就也。」表曰：「吾坐据九郡足矣，岂可别图？」玄德默然。表邀入后堂饮酒。酒至半酣，表忽然长叹。玄德曰：「兄长何故长叹？」表曰：「吾有心事，未易明言。」玄德再欲问时，蔡夫人出立屏后。刘表乃垂头不语。须臾席散，玄德自归新野。

　　至是年冬，闻曹操自柳城回，玄德甚叹表之不用其言。忽一日，刘表遣使至，请玄德赴荆州相会。玄德随使而往。刘表接着，叙礼毕，请入后堂饮宴；因谓玄德曰：「近闻曹操提兵回许都，势日强盛，必有吞并荆、襄之心。昔日悔不听贤弟之言，失此好机会。」玄德曰：「今天下分裂，干戈日起，机会岂有尽乎？若能应之于后；未足为恨也。」表曰：「吾弟之言甚当。」相与对饮。酒酣，表忽潸然下泪。玄德问其故。表曰：「吾有心事，前者欲诉与贤弟，未得其便。」玄德曰：「兄长有何难决之事？倘有用弟之处，弟虽死不辞。」表曰：「前妻陈氏所生长子琦，为人虽贤，而柔懦不足立事；后妻蔡氏所生少子琮，颇聪明。吾欲废长立幼，恐碍于礼法；欲立长子，争奈蔡氏族中，皆掌军务，后必生乱；因此委决不下。」玄德曰：「自古废长立幼，取乱之道。若忧蔡氏权重，可徐徐削之，不可溺爱而立少子也。」表默然。

　　原来蔡夫人素疑玄德，凡遇玄德与表叙论，必来窃听；是时正在屏风后，闻玄德此言，心什恨之。玄德自知语失，遂起身如厕。因见己身髀肉复生，亦不觉潸然流泪。少顷复入席。表见玄德有泪容，怪问之。玄德长叹曰：「备往常身不离鞍，髀肉皆散；分久不骑，髀里肉生。日月磋跎，老将至矣，而功业不建，是以悲耳！」表曰：「吾闻贤弟在许昌，与曹操青梅煮酒，共论英雄；贤弟尽举当世名士，操皆不许，而独曰『天下英雄，惟使君与操耳。』以曹操之权力，犹不敢居吾弟之先，何虑功业不建乎？」玄德乘着酒兴，失口答曰：「备若有基本，天下碌碌之辈，诚不足虑也。」表闻言默然。玄德自知语失，托醉而起，归馆舍安歇。后人有诗赞玄德曰：

　　曹公屈指从头数：天下英雄独使君。髀肉复生犹感叹，争教寰宇不三分？

　　却说刘表闻玄德语，口虽不言，心怀不足，别了玄德，退入内宅。蔡夫人曰：「适间我于屏后听得刘备之言，甚轻觑人，足见其有吞并荆州之意。今若不除，必为后患。」不答，但摇头而已。蔡氏乃密召蔡瑁入，商议能事。瑁曰：「请先就馆舍杀之，然后告知主公。」蔡氏然其言。瑁出，便连夜点军。

　　却说玄德在馆舍中秉烛而坐，三更以后，方欲就寝。忽一人叩门而入，视之乃伊籍也。原来伊籍探知蔡瑁欲害玄德，特夤夜来报。当下伊籍将蔡瑁之谋，报知玄德，催促玄德速速起身。玄德曰：「未辞景升，如何便去？」籍曰：「公若辞，必遭蔡瑁之害矣。」玄德乃谢别伊籍，急唤从者，一齐上马，不待天明，星夜奔回新野。比及蔡瑁领军到馆舍时，玄德已去远矣。瑁悔恨无及，乃写诗一首于壁间，径入见表曰：「刘备有反叛之意，题反诗于壁上，不辞而去矣。」表不信，亲诣馆舍观之，果有诗四句。诗曰：

　　数年徒守困，空对旧山川。龙岂池中物，乘雷欲上天！

　　刘表见诗大怒，拔剑言曰：「誓杀此无义之徒！」行数步，猛省曰：「吾与玄德相处许多时，不曾见他作诗。此必外人离间之计也。」遂回步入馆舍，用剑尖削去此诗，弃剑上马。蔡瑁请曰：「军士已点齐，可就往新野擒刘备。」表曰：「未可造次，容徐图之。」蔡瑁见表持疑不决，乃暗与蔡夫人商议，即日大会众官于襄阳，就彼处谋之。次日，瑁禀表曰：「近年丰熟，合聚众官于襄阳，以示抚慰之意。请主公一行。」表曰：「吾近日气疾作，实不能行。可令二子为主待客。」瑁曰：「公子年幼，恐失于礼节。」表曰：「可往新野请玄德待客。」瑁暗喜正中其计，便差人请玄德赴襄阳。

　　却说玄德奔回新野，自知失言取祸，未对众人言之。忽使者至，请赴襄阳。孙乾曰：「昨见主公匆匆而回，意什不乐。愚意度之，在荆州必有事故。今忽请赴会，不可轻往。」玄德方将前项事诉与诸人。云长曰：「兄自疑心语失。刘荆州并无嗔责之意。外人之言，未可轻信。襄阳离此不远，若不去，则荆州反生疑矣。」玄德曰： 「云长之言是也。」张飞曰：「筵无好筵，会无好会，不如休去。」赵云曰：「某将马步军三百人同往，可保主公无事。」玄德曰：「如此甚好。」

　　遂与赵云即日赴襄阳。蔡瑁出郭迎接，意什谦谨。随后刘琦、刘琮二子，引一班文武官僚出迎。玄德见二公子俱在，并不疑忌。是日请玄德于馆舍暂歇。赵云引三百军围绕保护。云披甲挂剑，行坐不离左右。刘琦告玄德曰：「父亲气疾作。不能行动，特请叔父待客，抚劝各处守收之官。」玄德曰：「吾本不敢当此，既有兄命，不敢不从。」次日，人报九郡四十二州官员，俱已到齐。蔡瑁预请蒯越计议曰：「刘备世之枭雄，久留于此，后必为害；可就今日除之。」越曰：「恐失士民之望。」瑁曰：「吾已密领刘荆州言语在此。」越曰：「既如此，可预作准备。」瑁曰：「东门岘山大路，已使吾弟蔡和引军守把﹔南门外已使蔡中守把；北门外已使蔡勋守把；止有西门不必守把，前有檀溪阻隔，虽有数万之众，不易过也。」越曰：「吾见赵云行坐不离玄德，恐难下手。」瑁曰：「吾伏五百军在城内准备。」越曰：「可使文聘、王威二人另设一席于外厅，以待武将。先请住赵云，然后可行事。」瑁从其言。当日杀牛宰马，大张筵席。玄德乘的卢马至州衙，命牵入后园擐系。众官皆至堂中。玄德主席，二公子两边分坐，其余各依次而坐。赵云带剑立于玄德之侧。文聘、王威入请赵云赴席。云推辞不去。玄德令云就席，云勉强应命而出。蔡瑁在外收拾得铁桶相似，将玄德带来三百军，都遣归馆舍，只待半酣，号起下手。酒至三巡，伊籍起把盏，至玄德前，以目视玄德，低声谓曰：「请更衣。」玄德会意，即起如厕，伊籍把盏毕，疾入后园，接着玄德，附耳报曰：「蔡瑁设计害君，城外东、南、北三处，皆有军马守把。惟西门可走，公宜速逃。」玄德大惊，急解的卢马，开后园门牵出，飞身上马，不顾从者，匹马望西门而走。门吏问之，玄德不答，加鞭而出。门吏当之不住，飞报蔡瑁。瑁即上马，引五百军随后追赶。

　　却说玄德撞出西门，行无数里，前有一大溪，拦住去路，那檀溪阔数丈，水通湘江，其波甚紧。玄德到溪边，见不可渡，勒马再回，遥望城西尘头大起，追兵将至。玄德曰：「今番死矣！」遂回马到溪边。回头看时，追兵已近。玄德著慌，纵马下溪。行不数步，马前蹄忽陷，浸湿衣袍。玄德乃加鞭大呼曰：「的卢，的卢！今日妨吾！」言毕，那马忽从水中涌身而起，一跃三丈，飞上西岸。玄德如从云雾中起。

　　后来苏学士有古风一篇，单咏跃马檀溪事。诗曰：

　　老去花残春日暮，宦游偶至檀溪路；停骖遥望独徘徊，眼前零落飘红絮。
　　暗想咸阳火德衰，龙争虎斗交相持；襄阳会上王孙饮，坐中玄德身将危。
　　逃生独出西门道，背后追兵复将到。一川烟水涨檀溪，急叱征骑往前跳。
　　马蹄蹄碎青玻璃，天风响处金鞭挥。耳畔但闻千骑走，波中忽见双龙飞。
　　西川独霸真英主，坐下龙驹两相遇。檀溪溪水自东流，龙驹英主今何处？
　　临流三叹心欲酸，斜阳寂寂照空山；三分鼎足浑如梦，踪迹空留在世间。

　　玄德跃过溪西，顾望东岸。蔡瑁已引军赶到溪边，大叫：「使君何故逃席而去？」玄德曰：「吾与汝无雠，何故欲相害？」瑁曰：「吾并无此心。使君休听人言。」玄德见瑁手将拈弓取箭，乃急拨马望西南而去。瑁谓左右曰：「是何神助也？」方欲收军回城，只见西门内赵云引三百军赶来。

　　正是：跃去龙驹能救主，追来虎将欲诛雠。未知蔡瑁性命如何，且听下文分解。

　　却说曹丕见二妇人啼哭，拔剑欲斩之。忽见红光满目，遂按剑而问曰：「汝何人也？」一妇人告曰：「妾乃袁将军之妻刘氏也。」丕曰：「此女何人？」刘氏曰：「此次男袁熙之妻甄氏也。因熙出镇幽州，甄氏不肯远行，故留于此。」丕拖此女近前，见披发垢面。丕以衫袖拭其面而观之，见甄氏玉肌花貌，有倾国之色。遂对刘氏曰：「吾乃曹丞相之子也。愿保汝家。汝勿忧虑。」遂按剑坐于堂上。

　　却说曹操统领众将，入冀州城。将入城门，许攸纵马近前，以鞭指城门而呼操曰：「阿瞒，汝不得我，安得入此门？」操大笑。众将闻言，俱怀不平。操至绍府门下，问曰：「谁曾入此门来？」守将对曰：「世子在内。」操唤出责之。刘氏出拜曰：「非世子不能保全妾家，愿献甄氏为世子执箕帚。」操教唤出甄氏拜于前。操视之曰：「真吾儿妇也！」遂令曹丕纳之。

　　操既定冀州，亲往袁绍墓下设祭，再拜而哭，甚哀，顾谓众官曰：「昔日吾与本初共起兵时，本初问我曰：『若事不辑，方面何所可据？』吾问之曰：『足下意欲若何？』本初曰：『吾南据河北，阻燕、代，兼沙漠之众，南向以争天下，庶可以济乎？』吾答曰：『吾任天下之智力，以道御之，无所不可。』此言如昨，而今本初已丧，吾不能不为流涕也！」众皆叹息。操以金帛粮米赐绍妻刘氏。乃下令曰：「河北居民遭兵革之难，尽免今年租赋。」一面写表申朝；操自领冀州牧。

　　一日，许褚走马入东门，正迎许攸，攸唤褚曰：「汝等无我，安能出入此门乎？」褚怒曰：「吾等千生万死，身冒血战，夺得城池，汝安敢夸口！」攸骂曰：「汝等皆匹夫耳，何足道哉！」褚大怒，拔剑杀攸，提头来见曹操，说许攸如此无礼，某杀之矣。操曰：「子远与吾旧交，故相戏耳，何故杀之？」深责许褚，令厚葬许攸。乃令人遍访冀州贤士。冀民曰：「骑都尉崔琰，字季珪，清河东武城人也。数曾献计于袁绍，绍不从，因此托疾在家。」操即召琰为本州别驾从事，因谓曰：「昨按本州户籍，共计三十万众，可谓大州。」琰曰：「今天下分崩，九州幅裂，二袁兄弟相争，冀民暴骨原野，丞相不急存问风俗，救其涂炭，而先计校户籍，岂本州士女所望于明公哉？」操闻言，改容谢之，待为上宾。

　　操已定冀州，使人探袁谭消息。时谭引兵劫掠甘陵、安平、渤海、河间等处，闻袁尚败走中山，乃统军攻之。尚无心战斗，径奔幽州投袁熙。谭尽降其众，欲复图冀州。操使人召之，谭不至。操大怒，驰书绝其婚，自统大军征之，直抵平原。谭闻操自统军来，遣人求救于刘表。表请玄德商议。玄德曰：「今操已破冀州，兵势正盛，袁氏兄弟不久必为操擒，救之无益；况操常有窥荆、襄之意，我只养兵自守，未可妄动。 」表曰：「然则何以谢之？」玄德曰：「可作书与袁氏兄弟，以和解为名，婉词谢之。」表然其言，先遣人以书遗谭。书略曰：

　　君子违难，不适雠国。日前闻君屈膝降曹，则是忘先人之雠，弃手足之谊，而遗同盟之耻矣。若「冀州」不弟，当降心相从。待事定之后，使天下平其曲直，不亦高义耶？

　　又与袁尚书曰：

　　「青州」天性峭急，迷于曲直。君当先除曹操，以卒先公之恨。事定之后，乃计曲直，不亦善乎？若迷而不返，则是韩卢、东郭自困于前，而遗田父之获也。

　　谭得表书，知表无发兵之意；又自料不能敌操；遂弃平原，走保南皮。曹操追至南皮，时天气寒肃，河道尽冻，粮船不能行动。操令本处百姓敲冰拽船，百姓闻令而逃。操大怒，欲捕斩之。百姓闻得，乃亲往营中投首。操曰：「若不杀汝等，则吾号令不行；若杀汝等，吾又不忍；汝等快往山中逃避，休被我军士擒获。」百姓皆垂泪而去。

　　袁谭引兵出城，与曹军相敌。两阵对圆，操出马以鞭指谭而骂曰：「吾厚待汝，汝何生异心？」谭曰：「汝犯吾境界，夺吾城池，赖吾妻子，反说我有异心耶？ 」操大怒，使徐晃出马。谭使彭安接战。两马相交，不数合，晃斩彭安于马下。谭军败走，退入南皮。操遣军四面围住。谭着慌，使辛评见操约降。操曰：「袁谭小子，反覆无常，吾难准信。汝弟辛毗，吾已重用，汝亦留此可也。」评曰：「丞相差矣。某闻主贵臣荣，主忧臣辱。某久事袁氏，岂可背之？」操知其不可留，乃遣回。评回见谭，言操不准投降。谭叱曰：「汝弟现事曹操，汝怀二心耶？」评闻言，气满填胸，昏绝于地。谭令扶出，须臾而死。谭亦悔之。郭图谓谭曰：「来日尽驱百姓当先，以军继其后，与曹操决一死战。」谭从其言。当夜尽驱南皮百姓，皆执刀枪听令。次日平明，大开四门，军在后，驱百姓在前，喊声大举，一齐拥出，直抵曹寨。两军混战，自辰至午，胜负未分，杀人遍地。操见未获全胜，乘马上山，亲自击鼓。将士见之，奋力向前。谭军大败，百姓被杀者无数。曹洪奋威突阵，正迎袁谭，举刀乱砍，谭竟被曹洪杀于阵中。郭图见阵大乱，急驰入城中。乐进望见，拈弓搭箭，射下城壕，人马俱陷。操引兵入南皮，安抚百姓。忽有一彪军来到，乃袁熙部将焦触、张南也。操自引军迎之。二将倒戈卸甲，特来投降。操封为列侯。又黑山贼张燕，引军十万来降，操封为平北将军。

　　下令将袁谭首级号令，敢有哭者斩。头挂北门外。一人布冠衰衣，哭于头下。左右拿来见操。操问之，乃青州别驾王修也，因谏袁谭被逐，今知谭死，故来哭之。操曰：「汝知吾令否？」修曰：「知之。」操曰：「汝不怕死耶？」修曰：「我生受其辟，今亡而不哭，非义也。畏死忘义，何以立世乎？若得收葬谭尸，受戮无恨。」操曰：「河北义士，何其如此之多也？可惜袁氏不能用！若能用，则吾安敢正眼觑此地哉！」遂命收葬谭尸，礼修为上宾，以为司金中郎将。因问之曰：「今袁尚已投袁熙，取之当用何策？」修不答。操曰：「忠臣也。」问郭嘉，嘉曰：「可使袁氏降将焦触、张南等自攻之。」操用其言，随差焦触、张南、吕旷、吕翔、马延、张顗，各引本部兵，分三路进攻幽州；一面使李典、乐进会合张燕，打并州，攻高干。

　　且说袁尚、袁熙知曹兵将至，料难迎敌，乃弃城引兵星夜奔辽西，投乌桓去了。幽州刺史乌桓触，聚幽州众官，歃血为盟，共议背袁向曹之事。乌桓触先言曰：「吾知曹丞相当世英雄，今往投降，有不遵令者斩。」依次歃血，循至别驾韩珩。珩乃掷剑于地，大呼曰：「吾受袁公父子厚恩，今主败亡，智不能救，勇不能死，于义缺矣！若北面而降操，吾不为也！」众皆失色。乌桓触曰：「夫兴大事，当立大义。事之济否，不待一人。韩珩既有志如此，听其自便。」推珩而出。乌桓触乃出城迎接三路军马，径来降操。操大喜，加为镇北将军。

　　忽探马来报：「乐进、李典、张燕攻打并州，高干守住壶口关，不能下。」操自勒兵前往。三将接着，说：「干拒关难击。」操集众将共议破干之计。荀攸曰：「若破干，须用诈降计方可。」操然之。唤降将吕旷、吕翔，附耳低言，如此如此。吕旷等引军数十，直抵关下，叫曰：「吾等原系袁氏旧将，不得已而降曹。曹操为人诡谲，薄待吾等，吾今还扶旧主。可疾开关相纳。」高干未信，只教二将自上关说话。二将卸甲弃马而入，谓干曰：「曹军新到，可乘其军心未定，今夜劫寨。某等愿当先。」干喜从其言，是夜教二吕当先，引万余军前去。将至曹寨，背后喊声大震，伏兵四起。高干知是中计，急回壶关城，乐进、李典已夺了关。高干夺路走脱，往投单于。操领兵拒住关口，使人追袭高干。干到单于界，正迎北番左贤王。干下马拜伏于地，言：「曹操吞并疆土，今欲犯王子地面，万乞救援，同力克复，以保北方。」左贤王曰：「吾与曹操无雠，岂有侵我土地？汝欲使我结怨于曹氏耶？」叱退高干。干寻思无路，只得去投刘表。行至上潞，被都尉王琰所杀，将头解送曹操。曹封琰为列侯。

　　并州既定，操商议西击乌桓。曹洪等曰：「袁熙、袁尚兵败将亡，势穷力尽，远投沙漠。我今引兵西击，倘刘备、刘表乘虚袭许都，我救应不及，为祸不浅矣。请回师勿进为上。」郭嘉曰：「诸公所言错矣。主公虽威震天下，沙漠之人，恃其边远，必不设备；乘其无备，卒然击之，必可破也。且袁绍与乌桓有恩，而尚与熙兄弟犹存，不可不除。刘表坐谈之客耳，自知才不足以御刘备，重任之，则恐不能制；轻任之，则备不为用。虽虚国远征，公无忧也。」操曰：「奉孝之言极是。」遂率大小三军，车数千辆，望前进发。但见黄沙漠漠，狂风四起；道路崎岖，人马难行。操有回军之心，问于郭嘉。嘉此时不伏水土，卧病车中。操泣曰：「因我欲平沙漠，使公远涉艰辛，以至染病，吾心何安！」嘉曰：「某感丞相大恩，虽死不能报万一。」操曰：「吾见北地崎岖，意欲回军，若何？」嘉曰：「兵贵神速。今千里袭人，辎重多而难以趋利，不如轻兵兼道以出，掩其不备。但须得识径路者为引导耳。」遂留郭嘉于易州养病，求乡导官以引路。

　　人荐袁绍旧将田畴深知此境，操召而问之。畴曰：「此道秋夏间有水，浅不通车马，深不载舟楫，最难行动；不如回军，从卢龙口越白檀之险，出空虚之地，前近柳城，掩其不备，冒顿可一战而擒也。」操从其言，封田畴为靖北将军，作乡导官为前驱。张辽为次。操自押后，倍道轻骑而进。田畴引张辽前至白狼山，正遇袁熙、袁尚会合冒顿等数万骑前来。张辽飞报曹操。操自勒马登高望之，见冒顿兵无队伍，参差不整。操谓张辽曰：「敌兵不整，便可击之。」乃以麾授辽。辽引许褚、于禁、徐晃分四路下山，奋力急攻，冒顿大乱。辽拍马斩冒顿于马下，余众皆降。袁熙、袁尚引数千骑投辽东去了。

　　操收军入柳城，封田畴为柳亭侯，以守柳城。畴涕泣曰：「某负义逃窜之人耳，蒙厚恩全活，为幸多矣；岂可卖卢龙之寨以邀赏禄哉？死不敢受侯爵。」操义之，乃拜畴为议郎。操抚慰单于人等，收得骏马万匹，即日回兵。时天气寒且旱，二百里无水，军又乏粮，杀马为食；凿地三四十丈，方得水。操回至易州，重赏先曾谏者；因谓众将曰：「孤前者乘危远征，侥幸成功。虽得胜，天所佑也，不可以为法。诸君之谏，乃万安之计，是以相赏。后勿难言。」操到易州时，郭嘉已死数日，停柩在公廨。操往祭之，大哭曰：「奉孝死，乃天丧吾也！」回顾众官曰：「诸君年齿，皆孤等辈，惟奉孝最少。吾欲托以后事。不期中年夭折，使吾心肠崩裂矣！」嘉之左右，将嘉临死所封之书呈上曰：「郭公临亡，亲笔书此，嘱曰：丞相若从书中所言，辽东事定矣。」操拆书视之，点头嗟叹。诸人皆不知其意。次日，夏侯惇引众人禀曰：「辽东太守公孙康，久不宾服。今袁熙、袁尚又往投之，必为后患。不如乘其未动，速往征之，辽东可得也。」操笑曰：「不烦诸公虎威。数日之后，公孙康自送二袁之首至矣。」诸将皆不肯信。

　　却说袁熙、袁尚引数千骑奔辽东。辽东太守公孙康，本襄平人，武威将军公孙度之子也。当日知袁熙、袁尚来投，遂聚本部属官商议此事。公孙恭曰：「袁绍存日，常有吞辽东之心；今袁熙、袁尚兵败将亡，无处依栖，来此相投，是鸠夺鹊巢之意也。若容纳之，后必相图。不如赚入城中杀之，献头与曹公，曹公必重待我。」康曰：「只怕曹操引兵下辽东，又不如纳二袁使为我助。」恭曰：「可使人探听。如曹兵来攻，则留二袁；如其不动，则杀二袁，送与曹公。」康从之，使人去探消息。

　　却说袁熙、袁尚至辽东，二人密议曰：「辽东军兵数万，足可与曹操争衡。今暂投之，后当杀公孙康而夺其地，养成气力而抗中原，可复河北也。」商议已定，乃入见公孙康。康留于馆驿，只推有病，不即相见。不一日，细作回报：「曹公兵屯易州，并无下辽东之意。」公孙康大喜，乃先伏刀斧手于壁衣中，使二袁入。相见礼毕，命坐。时天气严寒，尚见床榻上无茵褥，谓康曰：「愿铺坐席。」康瞋目言曰：「汝二人之头，将行万里！何席之有？」尚大惊。康叱曰：「左右何不下手？」刀斧手拥出，就坐席上砍下二人之头，用木匣盛贮，使人送到易州，来见曹操。时操在易州，按兵不动。夏侯惇、张辽入禀曰：「如不下辽东，可回许都；恐刘表生心。」操曰：「待二袁首级至，即便回兵。」众皆暗笑。忽报辽东公孙康遣人送袁熙、袁尚首级至，众皆大惊。使者呈上书信。操大笑曰：「不出奉孝之所料！」重赏来使，封公孙康为襄平侯左将军。众官问曰：「何为不出奉孝之所料？」操遂出郭嘉书以示之。书略曰：

　　今闻袁熙、袁尚往投辽东，明公切不可加兵。公孙康久畏袁氏吞并，二袁往投必疑。若以兵击之，必并力迎敌，急不可下；若缓之，公孙康、袁氏必自相图，其势然也。

　　众皆踊跃称善。操引众官复设祭于郭嘉灵前。亡年三十八岁，从征十有一年，多立奇勋。后人有诗赞曰：

　　天生郭奉孝，豪杰冠群英：腹内藏经史，胸中隐甲兵；运谋如范蠡，决策似陈平。可惜身先丧，中原梁栋倾。

　　操领兵还冀州，使人先扶郭嘉灵柩于许都安葬。程昱等请曰：「北方既定，今还许都，可早建下江南之策。」操笑曰：「吾有此志久矣。诸君所言，正合吾意。」是夜宿于冀州城东角楼上，凭栏仰观天文。时荀攸在侧。操指曰：「南方旺气灿然，恐未可图也。」攸曰：「以丞相天威，何所不服？」正看间，忽见一道金光，从地而起。攸曰：「此必有宝于地下」。操下楼令人随光掘之。

　　正是：星文方向南中指，金宝旋从北地生。不知所得何物，且听下文分解。

　　却说袁尚自斩史涣之后，自负其勇，不待袁谭等兵至，自引兵数万出黎阳，与曹军前队相迎。张辽当先出马，袁尚挺枪来战，不三合，架隔遮拦不住，大败而走。张辽乘势掩杀，袁尚不能主张，急急引军奔回冀州。袁绍闻袁尚败回，又受了一惊，旧病复发，吐血数斗，昏倒在地。刘夫人慌救入卧内，病势渐危。刘夫人急请审配、逢纪，直至袁绍榻前，商议后事。绍但以手指而不能言。刘夫人曰：「尚可继后嗣否？」绍点头。审配便就榻前写了遗嘱。绍翻身大叫一声，又吐血斗余而死。后人有诗曰：

　　累世公卿立大名，少年意气自纵横。空招俊杰三千客，漫有英雄百万兵。羊质虎皮功不就，凤毛鸡胆事难成。更怜一种伤心处，家难徒延两弟兄。

　　袁绍既死，审配等主持丧事。刘夫人便将袁绍所爱宠妾五人，尽行杀害；又恐其阴魂于九泉之下，再与绍相见，乃髡其发，刺其面，毁其尸；其妒恶如此。袁尚恐宠妾家属为害，并收而杀之。审配、逢纪立袁尚为大司马将军，领冀、青、幽、并四州牧，遣使报丧。此时袁谭已发兵离青州；知父死，便与郭图、辛评商议。图曰：「主公不在冀州，审配、逢纪必立显甫为主矣。当速行。」辛评曰：「审、逢二人，必预定机谋。今若速往，必遭其祸。 」袁谭曰：「若此当如何？」郭图曰：「可屯兵城外，观其动静。某当亲往察之。」谭依言。郭图遂入冀州，见袁尚礼毕，尚问：「兄何不至？」图曰：「因抱病在军中，不能相见。」尚曰：「吾受父亲遗命，立我为主，加兄为车骑将军。目下曹军压境，请兄为前部，吾随后便调兵接应也。」图曰：「军中无人商议良策，愿乞审正南、逢元图二人为辅。尚曰：「吾亦欲仗此二人早晚画策，如何离得？」图曰：「然则于二人内遣一人去，何如？」尚不得已，乃令二人拈阄，拈著者便去。逢纪拈着，尚即命逢纪赍印绶，同郭图赴袁谭军中。纪随图至谭军，见谭无病，心中不安，献上印绶。谭大怒，欲斩逢纪。郭图密谏曰：「今曹军压境，且只款留逢纪在此，以安尚心。待破曹之后，却来争冀州不迟。」

　　谭从其言。即时拔寨起行，前至黎阳，与曹军相抵。谭遣大将汪昭出战，操遣徐晃迎敌。二将战不数合，徐晃一刀斩汪昭于马下。曹军乘势掩杀，谭军大败。谭收败军入黎阳，遣人求救于尚。尚与审配计议，只发兵五千余人相助。曹操深知救军已到，遣乐进、李典引兵于半路接着，两头围住尽杀之。袁谭知尚止拨兵五千，又被半路坑杀，大怒，乃唤逢纪责骂。纪曰：「容某作书致主公，求其亲自来救。」谭即令纪作书，遣人到冀州致袁尚。尚与审配共议。配曰：「郭图多谋，前次不争而去者，为曹军在境也。今若破曹，必来争冀州矣。不如不发救兵，借操之力以除之。」尚从其言，不肯发兵。使者回报，谭大怒，立斩逢纪，议欲降曹。早有细作密报袁尚。尚与审配议曰：「使谭降曹，并力来攻，则冀州危矣。」乃留审配并大将苏由固守冀州，自领大军来黎阳救谭。尚问军中谁敢为前部，大将吕旷、吕翔兄弟二人愿去。尚点兵三万，使为先锋，先至黎阳。谭闻尚自来，大喜，遂罢降曹之议。谭屯兵城中，尚屯兵城外，为犄角之势。

　　不一日，袁熙、高干皆领军到城外，屯兵三处，每日出兵与操相持。尚屡败，操兵屡胜。至建安八年春二月，操分路攻打，袁谭、袁熙、袁尚、高干皆大败，弃黎阳而走。操引兵追至冀州。谭与尚入城坚守﹔熙与干离城三十里下寨，虚张声势。操兵连日攻打不下。郭嘉进曰：「袁氏废长立幼，而兄弟之间，权力相并，各自树党，急之则相救，缓之则相争﹔不如举兵南向荆州，征讨刘表，以候袁氏兄弟之变；变成而后击之，可一举而定也。」操善其言，命贾诩为太守，守黎阳；曹洪引兵守官渡。操引大军向荆州进兵。

　　谭、尚听知曹军自退，遂相庆贺。袁熙、高干各自辞去。袁谭与郭图、辛评议曰：「我为长子，反不能承父业；尚乃继母所生，反承大爵；心实不甘。」图曰：「主公可勒兵城外，只做请显甫、审配饮酒，伏刀斧手杀之，大事定矣。」谭从其言。适别驾王修自青州来，谭将此计告之。修曰：「兄弟者，左右手也。今与他人争斗，断其右手，而曰我必胜，安可得乎？夫弃兄弟而不亲，天下其谁亲之？彼谗人离间骨肉，以求一朝之利，愿塞耳勿听也。」谭怒，叱退王修，使人去请袁尚。尚与审配商议。配曰：「此必郭图之计也。主公若往，必遭奸计；不如乘势攻之。」袁尚依言，便披挂上马，引兵五万出城。袁谭见袁尚引军来，情知事泄，亦即披挂上马，与尚交锋。尚见谭大骂。谭亦骂曰：「汝药死父亲，篡夺爵位，今又来杀兄耶！」二人亲自交锋，袁谭大败。尚亲冒矢石，冲突掩杀。谭引败军奔平原，尚收兵还。袁谭与郭图再议进兵，令岑璧为将，领兵前来。尚自引兵出冀州。两阵对圆，旗鼓相望。璧出骂阵；尚欲自战，大将吕旷，拍马舞刀，死战岑璧；二将战无数合，旷斩岑璧于马下。谭兵又败，再奔平原。审配劝尚进兵，追至平原。谭抵当不住，退入平原，坚守不出。尚三面围城攻打。谭与郭图计议，图曰：「今城中粮少，彼军方锐，势不相敌。愚意可遣人投降曹操，使操将兵攻冀州，尚必还救。将军引兵夹击之，尚可擒矣。若操击破尚军、我因而敛其军，实以拒操。操军远来，粮食不继，必自退去；我可以仍据冀北，以图进取也。」

　　谭从其言，问曰：「何人可为使？」图曰：「辛评之弟辛毗，字佐治，见为平原令。此人乃能言之士，可命为使。」谭即召辛毗，毗欣然而至。谭修书付毗，使三千军送毗出境。毗星夜赍书往见曹操。时操屯军西平伐刘表，表遣玄德引兵为前部以迎之。未及交锋，辛毗到操寨。见操礼毕，操问其来意，毗具言袁谭相求之意，呈上书信。操看书毕，留辛毗于寨中，聚文武计议。程昱曰：「袁谭被袁尚攻击太急，不得已而来降，不可准信。」吕虔、满宠亦曰：「丞相既引兵至此，安可复舍表而助谭？」荀攸曰： 「三公之言未善。以愚意度之：天下方有事，而刘表坐保江、汉之间，不敢展足，其无四方之志可知矣；袁氏据四州之地，带甲数十万，若二子和睦，共守成业，天下事未可知也；今乘其兄弟相攻，势穷而投我，我提兵先除袁尚，后观其变，并灭袁谭，天下定矣。此机会不可失也。」操大喜，便邀辛毗饮酒，谓之曰：「袁谭之降，真耶诈耶？袁尚之兵，果可必胜耶？」毗对曰：「明公勿问真与诈也，只论其势可耳。袁氏连年丧败，兵革疲于外，谋臣诛于内；兄弟谗隙，国分为二；加之饥馑并臻，天灾人困：无问智愚，皆知土崩瓦解。此为天灭袁氏之时也。今明公提兵攻邺，袁尚不还救，则失巢穴；若还救，则谭踵袭 后。以明公之威，击疲惫之众，如迅风之扫秋叶也。不此之图，而伐荆州，荆州丰乐之地，国和民顺，未可摇动。况四方之患，莫大于河北。河北既平，则霸业成矣。愿明公详之。」操大喜曰：「恨与辛佐治相见之晚也！」即日督军还取冀州。玄德恐操有谋，不敢追袭，引兵自回荆州。

　　却说袁尚知曹军渡河，急急引军还邺，命吕旷、吕翔断后。袁谭见尚退军，乃大起平原军马，随后赶来。行不到数十里，一声炮响，两军齐出。左边吕旷，右边吕翔，兄弟二人截住袁谭。谭勒马告二将曰：「吾父在日，吾并未慢待二将军，今何从吾弟而见逼耶？」二将闻言，乃下马降谭。谭曰：「勿降我，可降曹丞相。」二将因随谭归营。谭候操军至，引二将见操。操大喜，以女许谭为妻，即令吕旷、吕翔为媒。谭请操攻取冀州。操曰：「方今粮草不接，搬运劳苦，我由济河遏淇水入白沟，以通粮道，然后进兵。」令谭且居平原。操引军退屯黎阳，封吕旷、吕翔为列侯，随军听用。郭图谓袁谭曰：「曹操以女许婚，恐非真意。今又封赏吕旷、吕翔，带去军中，此乃牢笼河北人心。后必将为我祸。主公可刻将军印二颗，暗使人送与二吕，令作内应。待操破了袁尚，可乘便图之。」谭依言，遂刻将军印二颗，暗送与二吕，二吕受讫，径将印来禀曹操。操大笑曰：「谭暗送印者，欲汝等为内助，待我破袁尚之后，就中取事耳。汝等且权受之，我自有主张。」自此曹操便有杀谭之心。

　　且说袁尚与审配商议：「今曹兵运粮入白沟，必来攻冀州，如之奈何？」配曰：「可发檄使武安长尹楷屯毛城，通上党运粮道，令沮授之子沮鹄守邯郸，遥为声援。主公可进兵平原，急攻袁谭。先绝袁谭，然后破曹。」袁尚大喜，留审配与陈琳守冀州，使马延、张顗二将为先锋，连夜起兵攻打平原。谭知尚兵来近，告急于操。操曰：「吾今番必得冀州矣。」正说间，适许攸自许昌来；闻尚又攻谭，入见操曰：「丞相坐守于此，岂欲待天雷击杀二袁乎？」操笑曰：「吾已料定矣。」遂令曹洪先进兵攻邺，操自引一军来攻尹楷。兵临本境，楷引军来迎。楷出马，操曰：「许仲康安在？」许褚应声而出，纵马直取尹楷。楷措手不及，被许褚一刀斩于马下，余众奔溃。操尽招降之，即勒兵取邯郸。沮鹄进兵来迎。张辽出马，与鹄交锋。战不三合，鹄大败，辽从后追赶。两马相离不远，辽急取弓射之，应弦落马。操指挥军马掩杀，众皆奔散。于是操引大军前抵冀州。曹洪已近城下。操令三军绕城，筑起土山，又暗掘地道以攻之。审配设计坚守，法令甚严，东门守将冯礼，因酒醉有误巡警，配痛责之。冯礼怀恨，潜地出城降操。操问破城之策。礼曰：「突门内土厚，可掘地道而入。」操便命冯礼引三百壮士，夤夜掘地道而入。

　　却说审配自冯礼出降之后，每夜亲自登城点视军马。当夜在突门阁上，望见城外无灯火。配曰：「冯礼必引兵从地道而入也。」急唤精兵运石击突闸门；门闭，冯礼及三百壮士，皆死于土内。操折了这一场，遂罢地道之计，退军于洹水之上，以候袁尚回兵。袁尚攻平原，闻曹操已破尹楷、沮鹄，大军围困冀州，乃掣兵回救。部将马延曰：「从大路去，曹操必有伏兵；可取小路，从西山出滏水口去劫曹营，必解围也。」尚从其言，自领大军先行，令马延与张顗断后。早有细作去报曹操。操曰：「彼若从大路上来，吾当避之；若从西山小路而来，一战可擒也。吾料袁尚必举火为号，令城中接应。吾可分兵击之。」于是分拨已定。

　　却说袁尚出滏水界口，东至阳平，屯军阳平亭，离冀州十七里，一边靠着滏水，尚令军士堆积柴薪干草，至夜焚烧为号，遣主簿李孚扮作曹军都督，直至城下。大叫：「开门！」审配认得是李孚声音，放入城中，说：「袁尚已陈兵在阳平亭，等候接应；若城中兵出，亦举火为号。」配教城中堆草放火，以通音信。孚曰：「城中无粮，可发老弱残兵并妇人出降；彼必不为备，我即以兵继百姓之后出攻之。」配从其论。次日，城上竖起白旗，上写「冀州百姓投降。」操曰：「此是城中无粮，教老弱百姓投降；后必有兵出也。」操教张辽、徐晃各引三千军马，伏于两边。操自乘马、张麾盖至城下。果见城门开处，百姓扶老携幼，手持白旗而出。百姓才出尽，城中兵突出。操教将红旗一招，张辽、徐晃两路兵齐出乱杀，城中兵只得复回。操自飞马赶来，到吊桥边，城中弩箭如雨，射中操盔，险透其顶。众将急救回阵。操更衣换马，引众将来攻尚寨，尚自迎敌。时各路军马一齐杀至，两军混战，袁尚大败。尚引败兵退往西山下寨，令人催取马延、张顗军来。不知曹操已使吕旷、吕翔去招安二将。二将随二吕来降，操亦封为列侯。即日进兵攻打西山，先使二吕，马延、张顗截断袁尚粮道。尚情知西山守不住，夜走滏口。安营未定，四下火光并起，伏兵齐出，人不及甲，马不及鞍。尚军大溃，退走五十里，势穷力竭，只得遣豫州刺史阴夔至操营请降。操佯许之，却连夜使张辽、徐晃去劫寨。尚尽弃印绶节钺、衣甲辎重，望中山而逃。

　　操回军攻冀州。许攸献计曰：「何不决漳河之水以渰之？」操然其计，先差军于城外掘河堑，周围四十里。审配在城上见操军在城外掘堑，却掘得什浅。配暗笑曰：「此欲决漳河之水以灌城耳。河深可灌，如此之浅，有何用哉？」遂不为备。当夜曹操添十倍军士并力发掘，比及天明，广深二丈，引漳水灌之城中，水深数尺。更兼粮绝，军士皆饿死。辛毗在城外，用枪挑袁尚印绶衣服，招安城内之人。审配大怒，将辛毗家属老小八十余口，就于城上斩之，将头掷下。辛毗号哭不已。审配之姪审荣，素与辛毗相厚；见辛毗家属被害，心中怀忿，乃密写献门之书，拴于箭上，射下城来。军士拾献辛毗，毗将书献操。操先下令：如入冀州，休得杀害袁氏一门老小；军民降者免死。次日天明，审荣大开西门，放曹兵入。辛毗跃马先入，军将随后，杀入冀州。审配在东南城楼上，见操军已入城中，引数骑下城死战，正迎徐晃交马。徐晃生擒审配，绑出城来，路逢辛毗。毗咬牙切齿，以鞭鞭配首曰：「贼杀才！今日死矣！」配大骂辛毗：「贼徒，引曹操破我冀州，我恨不杀汝也！」徐晃解配见操。操曰：「汝知献门接我者乎？」配曰：「不知。」操曰：「此汝姪审荣所献也。」配怒曰：「小儿不行，乃至于此！」操曰：「昨孤至城下，何城中弩箭之多耶？」配曰：「恨少，恨少！」操曰：「卿忠于袁氏，不容不如此；今肯降吾否？」配曰：「不降！不降！」辛毗哭拜于地曰：「家属八十余口，尽遭此贼杀害。愿丞相戮之，以雪此恨！」配曰：「吾生为袁氏臣，死为袁氏鬼，不似汝辈谗谄阿谀之贼！可速斩我！」操教牵出。临受刑，叱行刑者曰：「吾主在北，不可使我面南而死！」乃向北跪，引颈就刃。后人有诗叹曰：

　　河北多名士，谁如审正南：命因昏主丧，心与古人参。忠直言无隐，廉能志不贪。临亡犹北面，降者尽羞惭。

　　审配既死，操怜其忠义，命葬于城北。众将请曹操入城。操方欲起行，只见刀斧手拥一人至。操视之，乃陈琳也。操谓之曰：「汝前为本初作檄，但罪状孤，可也；何乃辱及祖父耶？」琳答曰：「箭在弦上，不得不发耳。」左右劝操杀之；操怜其才，赦之，乃命为从事。

　　却说操长子曹丕字子桓，时年十八岁。丕初生时，有云气一片，其色青紫，圆如车盖，覆于其室，终日不散。有望气者，密谓操曰：「此天子气也。令嗣贵不可言。」丕八岁能属文，有逸才，博古通今，善骑射，好击剑。时操破冀州，丕随父在军中，先领随身军，径投袁绍家，下马，拔剑而入。有一将当之曰：「丞相有命，诸人不许入绍府。」丕叱退，提剑入后堂。见两个妇人相抱而哭，丕欲杀之。

　　正是：四世公侯都化梦，一家骨肉又遭殃。未知性命如何，且听下文分解。

　　却说曹操乘袁绍之败，整顿军马，迤逦追袭。袁绍幅巾单衣，引八百余骑，奔至黎阳北岸，大将蒋义渠出寨迎接。绍以前事诉与义渠，义渠乃招谕离散之众。众闻绍在，又皆蚁聚，军势复振，议还冀州。军行之次，夜宿荒山。绍于帐中闻远远有哭声，遂私往听之。却是败军相聚，诉说丧兄失弟，弃伴亡亲之苦，各各捶胸大哭；皆曰：「若听田丰之言，我等怎遭此祸！」绍大悔曰：「吾不听田丰之言，兵败将亡，今回去，有何面目见之耶！」次日，上马正行间，逢纪引军来接。绍对逢纪曰：「吾不听田丰之言，致有此败。吾今归去，羞见此人。」逢纪因谮曰：「丰在狱中闻主公兵败，抚掌大笑曰：『固不出吾之所料！』」袁绍大怒曰：「竖儒怎敢笑我！我必杀之！」遂命使者赍宝剑先往冀州狱中杀田丰。

　　却说田丰在狱中。一日，狱吏来见丰曰：「与别驾贺喜。」丰曰：「何喜可贺？」狱吏曰：「袁将军大败而回，君必见重矣。」丰笑曰：「吾今死矣！」狱吏问曰：「人皆为君喜，君何言死也？」丰曰：「袁将军外宽而内忌，不念忠诚。若胜而喜，犹能赦我；今战败则羞，吾不望生矣。」狱吏未信。忽使者赍剑至，传袁绍命，欲取田丰之首，狱吏方惊。丰曰：「吾固知必死也。」狱吏皆流泪。丰曰：「大丈夫生于天地间，不识其主而事之，是无智也！今日受死，本无足惜！」乃自刎于狱中。后人有诗曰：

　　昨朝沮授军中失，今日田丰狱内亡。河北栋梁皆折断，本初焉不丧家邦！

　　田丰既死，闻者皆为叹惜。

　　袁绍回冀州，心烦意乱，不理政事。其妻刘氏劝立后嗣。绍所生三子：长子袁谭字显思，出守青州；次子袁熙字显奕，出守幽州；三子袁尚字显甫，是绍后妻刘氏所出，生得形貌俊伟，绍甚爱之，因此留在身边。自官渡兵败之后，刘氏劝立尚为后嗣，绍乃与审配、逢纪、辛评、郭图四人商议。原来审、逢二人，向辅袁尚；辛、郭二人，向辅袁谭。四人各为其主。当下袁绍谓四人曰：「今外患未息，内事不可不早定，吾将议立后嗣：长子谭，为人性刚好杀；次子熙为人柔懦难成；三子尚有英雄之表，礼贤敬士，吾欲立之，公等之意若何？」郭图曰：「三子之中，谭为长，今又居外；主公若废长立幼，此乱萌也。今军威稍挫，敌兵压境，岂可复使父子兄弟自相争乱耶？主公且理会拒敌之策，立嗣之事，毋容多议。」袁绍踌躇未决。

　　忽报袁熙引兵六万，自幽州来；袁谭引兵五万，自青州来；外甥高干亦引兵五万，自并州来﹔各至冀州助战。绍喜，再整人马来战曹操。时操引得胜之兵，陈列于河上，有土人箪食壶浆以迎之。操见老父数人，须发尽白，乃命入帐中赐坐，问之曰：「老丈多少年纪？」答曰：「皆近百岁矣。」操曰：「吾军士惊扰汝乡，吾甚不安。」老父曰：「桓帝时，有黄星见于楚、宋之分，辽东人殷馗善晓天文，夜宿于此，对老汉等言：『黄星见于乾象，正照此间。后五十年，当有真人起于梁、沛之间。』今以年计之，整整五十年。袁本初重敛于民，民皆怨之。丞相兴仁义之兵，吊民伐罪，官渡一战，破袁绍百万之众，正应当时殷馗之言，兆民可望太平矣。」操笑曰：「何敢当老丈所言？」遂取酒食绢帛赐老人而遣之，号令三军：「如有下乡杀人家鸡犬者，如杀人之罪。」于是军民震服。操亦心中暗喜。

　　人报袁绍聚四州之兵，得二三十万，前至仓亭下寨。操提兵前进，下寨已定。次日，两军相对，各布成阵势。操引诸将出阵，绍亦引三子一甥及文官武将出到阵前。操曰：「本初计穷力尽，何尚不思投降？直待刀临项上，悔无及矣！」绍大怒，回顾众将曰：「谁敢出马？」袁尚欲于父前逞能，便舞双刀，飞马出阵，来往奔驰。操指问众将曰：何人？」有识者答曰：「此袁绍三子袁尚也。」言未毕，一将挺枪早出。操视之，乃徐晃部将史涣也。两骑相交，不三合，尚拨马刺斜而走。史涣赶来，袁尚拈弓搭箭，翻身背射，正中史涣左目，坠马而死。袁绍见子得胜，挥鞭一指，大队人马，拥将过来混战。大杀一场，各鸣金收军还寨。

　　操与诸将商议破绍之策。程昱献「十面埋伏」之计，劝操：「退军于河上，伏兵十队，诱绍追至河上；我军无退路，必将死战，可胜绍矣。」操然其计。左右各分五队。左：一队夏侯惇，二队张辽，三队李典，四队乐进，五队夏侯渊；右：一队曹洪，二队张郃，三队徐晃，四队于禁，五队高览。中军许褚为先锋。次日，十队先进，埋伏左右已定。至半夜，操令许褚引兵前进，伪作劫寨之势。袁绍五寨人马，一齐俱起。许褚回军便走。袁绍引军赶来，喊声不绝；比及天明，赶至河上，曹军无去路。操大呼曰：「前无去路，诸军何不死战？」众军回身奋力向前。许褚飞马当先，力斩十数将。袁军大乱。袁绍退军急回，背后曹军赶来。正行间，一声鼓响，左边夏侯渊，右边高览，两军冲出。袁绍聚三子一甥，死冲血路奔走。又行不到十里，左边乐进，右边于禁杀出，杀得袁军尸横遍野，血流成渠。又行不到数里，左边李典，右边徐晃，两军截杀一阵。袁绍父子胆丧心惊，奔入旧寨，令三军造饭。方欲待食，左边张辽，右边张郃，径来冲寨。绍慌上马，前奔仓亭；人马困乏，欲待歇息，后面曹操大军赶来，袁绍舍命而走。正行之间，右边曹洪，左边夏侯惇，挡住去路。绍大呼曰：「若不决死战，必为所擒矣！」奋力冲突，得脱重围。袁熙、高干皆被箭伤。军马死亡殆尽。绍抱三子痛哭一场，不觉昏倒。众人急救，绍口吐鲜血不止，叹曰：「吾自历战数十场，不意今日狼狈至此！此天丧吾也！汝等各回本州，誓与曹贼一决雌雄！」便教辛评、郭图火急随袁谭前往青州整顿，恐曹操犯境；令袁熙仍回幽州；高干仍回并州﹔各去收拾人马，以备调用。袁绍引袁尚等入冀州养病，令尚与审配、逢纪暂掌军事。

　　却说曹操自仓亭大胜，重赏三军，令人探察冀州虚实。细作回报：「绍卧病在床。袁尚、审配，紧守城池。袁谭、袁熙、高干，皆回本州。」众皆劝操急攻之。操曰：「冀州粮食极广，审配又有机谋，未可急拔。见今禾稼在田，恐废民业，姑待秋成后取之未晚。」正议间，忽荀彧有书到，报说「刘备在汝南得刘辟、龚都数万之众。闻丞相提军出征河北，乃令刘辟守汝南，备亲自引兵乘虚来攻许昌。丞相可速回军御之。 」操大留曹洪屯兵河上，虚张声势。操自提大兵往汝南来迎刘备。

　　却说玄德与关、张、赵云等，引兵欲袭许都。行近穰山地面，正遇曹兵杀来，玄德便于穰山下寨。军分三队：云长屯兵于东南角上，张飞屯兵于西南角上，玄德与赵云于正南立寨。曹操兵至，玄德鼓噪而出。操布成阵势，叫玄德打话。玄德出马于门旗下。操以鞭指骂曰：「吾待汝为上宾，汝何背义亡恩？」玄德曰：「汝托名汉相，实为国贼！吾乃汉室宗亲，奉天子密诏，来讨反贼！」遂于马上朗诵衣带诏。操大怒，教许褚出战。玄德背后赵云，挺枪出马。二将相交三十合，不分胜负。忽然喊声大振，东南角上，长冲突而来；西南角上，张飞引军冲突而来。三处一齐掩杀。曹军远来疲困，不能抵当，大败而走。玄德得胜回营。

　　次日，又使赵云搦战。操兵旬日不出。玄德再使张飞搦战，操兵亦不出。玄德愈疑。忽报龚都运粮至，被曹军围住，玄德急令张飞去救。忽又报夏侯惇引军抄背后径取汝南，玄德大惊曰：「若如此，吾前后受敌，无所归矣！」急遣云长救之。两军皆去。不一日，飞马来报夏侯惇已打破汝南，刘辟弃城而走，云长现今被围。玄德大惊。又报张飞去救龚都，也被围住了。玄德急欲回兵，又恐操兵后袭。忽报寨外许褚搦战，玄德不敢出战。候至天明，教军士饱餐，步军先起，马军后随，寨中虚传更点。玄德等离寨约行数里，转过土山，火把齐明，山头上大呼曰：「休教走了刘备！丞相在此专等！」玄德慌寻走路。赵云曰：「主公勿忧，但跟某来。」赵云挺枪跃马，杀开条路，玄德掣双股剑后随。正战间，许褚追至，与赵云力战。背后于禁、李典又到。玄德见势危，落荒而走。听得背后喊声渐远，玄德望深山僻路，单马逃生。挨到天明，侧首一彪军冲出。玄德大惊，视之，乃刘辟引败军千余骑，护送玄德家小前来﹔孙乾、简雍、糜芳亦至，诉说：「夏侯惇军势甚锐，因此弃城而走。曹兵赶来，幸得云长当住，因此得脱。」玄德曰：「不知云长今在何处？」刘辟曰：「将军且行，却再理会。」行到数里，一棒鼓响，前面拥出一彪人马。当先大将，乃是张郃，大叫：「刘备快下马受降！」玄德方欲退后，只见山头上红旗麾动，一军从山坞内拥出，为首大将，乃高览也。玄德两头无路，仰天大呼曰：「天何使我受此窘极耶！事势至此，不如就死！」欲拔剑自刎。刘辟急止之曰：「容某死战，夺路救君。」言讫，便来与高览交锋。战不三合，被高览一刀砍于马下。玄德正慌，方欲自战，高览后军忽然自乱，一将冲阵而来。枪起处，高览翻身落马，视之乃赵云也。玄德大喜。云纵马挺枪，杀散后队，又来前军独战张郃。郃与云战三十余合，拨马败走。云乘势冲杀，却被郃兵守住山隘，路窄不得出。正夺路间，只见云长、关平、周仓，引三百军到。两下相攻，杀退张郃。各出隘口，占住山险下寨。玄德使云长寻觅张飞。原来张飞去救龚都，龚都已被夏侯渊所杀。飞奋力杀退夏侯渊，迤逦赶去，却被乐进引军围住。云长路逢败军，寻踪而去，杀退乐进，与飞同回见玄德。人报曹军大队赶来，玄德教孙乾等保护家小先行。玄德与关、张、赵云在后，且战且走。操见玄德去远，收军不赶。

　　玄德败军不满一千，狼狈而奔。前至一江，唤土人问之，乃汉江也。玄德权且安营。土人知是玄德，奉献羊酒，乃聚饮于沙滩之上。玄德叹曰：「诸君皆有王佐之才，不幸跟随刘备。备之命窘，累及诸君。今日身无立锥，诚恐有误诸君。君等何不弃备而投明主，以取功名乎？」众皆掩面而哭。云长曰：「兄言差矣。昔日高祖与项羽争天下，数败于羽，后九里山一战成功，而开四百年基业。胜负兵家之常，何可自隳其志？」

　　孙乾曰：「成败有时，不可丧志。此离荆州不远。刘景升坐镇九郡，兵强粮足，更且与公皆汉室宗亲，何不往投之？」玄德曰：「但恐不容耳。」干曰：「某愿先往说之，使景升出境而迎主公。」玄德大喜，便令孙乾星夜往荆州。到郡入见刘表，礼毕。刘表问曰：「公从玄德，何故至此？」干曰：「刘使君天下英雄，虽兵微将寡，而志欲匡扶社稷。汝南刘辟、龚都素无亲故，亦以死报之。明公与使君，同为汉室之胄；今使君新败，欲往江东投孙仲谋。干僭言曰：『不可背亲而向疏。荆州刘将军礼贤下士，士归之如水之投东，何况同宗乎？』因此使君特使干先来拜白，惟明公命之。」表大喜曰：「玄德，吾弟也。久欲相会，而不可得。今肯惠顾，实为幸甚。」蔡瑁谮曰：「不可。刘备先从吕布，后事曹操，近投袁绍，皆不克终，足可见其为人。今若纳之，曹操必加兵于我，枉动干戈；不如斩孙乾之首，以献曹操，操必重待主公也。」孙乾正色曰：「干非惧死之人也。刘使君忠心为国，非曹操、袁绍、吕布等比。前此相从，不得已也。今闻刘将军汉朝苗裔，谊切同宗，故千里相投。尔何献谗而妒贤 此耶？」刘表闻言，乃叱蔡瑁曰：「吾主意已定，汝勿多言。」蔡瑁惭恨而出。刘表遂命孙乾先往报玄德，一面亲自出郭三十里迎接。玄德见表，执礼甚恭。表亦相待甚厚。玄德引关、张等拜见刘表，表遂与玄德等同入荆州，分拨院宅居住。

　　却说曹操探知玄德已往荆州，投奔刘表，便欲引兵攻之。程昱曰：「袁绍未除，而遽攻荆、襄，倘袁绍从北而起，胜负未可知矣。不如还兵许都，养军蓄锐，待来年春暖，然后引兵先破袁绍，后取荆、襄。南北之利，一举可收也。」操然其言，遂提兵回许都。至建安八年，春正月，操复商议兴兵。先差夏侯惇、满宠镇守汝南，以拒刘表；留曹仁、荀彧守许都，亲统大军前赴官渡屯扎。

　　且说袁绍自旧岁感冒吐血症候，今方稍愈，商议欲攻许都。审配谏曰：「旧岁官渡、仓亭之败，军心未振，尚当深沟高垒，以养军民之力。」正议间，忽报曹操进兵官渡，来攻冀州。绍曰：「若候兵临城下，将至河边，然后拒敌，事已迟矣。吾当自领大军出迎。」袁尚曰：「父亲病体未痊，不可远征。儿愿提兵前去迎敌。」绍许之，遂使人往青州取袁谭，幽州取袁熙，并州取高干，四路同破曹操。

　　正是：才向汝南鸣战鼓，又从冀北动征鼙。未知胜负如何，且听下文分解。

　　却说袁绍兴兵，望官渡进发。夏侯惇发书告急。曹操起军七万，前往迎敌，留荀彧守许都。绍兵临发，田丰从狱中上书谏曰：「今且宜静守以待天时，不可妄兴大兵。恐有不利。」逢纪谮曰：「主公兴仁义之师，田丰何得出此不祥之语？」绍因怒，欲斩田丰。众官告免。绍恨曰：「待吾破了曹操，明正其罪！」遂催军进发。旌旗遍野，刀剑如林。行至阳武，下定寨栅。沮授曰：「我军虽众，而猛勇不及彼军；彼军虽精，而粮草不如我军。彼军无粮，利在急战；我军有粮，宜且缓守。若能旷以日月，则彼军不战自败矣。」绍怒曰：「田丰慢我军心，吾回日必斩之，汝安敢又如此！」叱左右将沮授锁禁军中。「待我破曹之后，与田丰一体治罪！」于是下令，将大军七十万，东西南北，周围安营，连络九十余里。

　　细作探知虚实，报至官渡。曹军新到，闻之皆惧。曹操与众谋士商议。荀攸曰：「绍军虽多，不足惧也。我军俱精锐之士，无不一以当十。但利在急战。若迁延日月，粮草不敷，事可忧矣。」操曰：「所言正合吾意。」遂传令军将鼓噪而进。绍军来迎，两边排成阵势。审配拨弩手一万，伏于两翼；弓箭手五千，伏于门旗内；约炮响齐发。三通鼓罢，袁绍金盔金甲，锦袍玉带，立马阵前。左右排列着张郃、高览、韩猛、淳于琼等诸将。旌旗节钺，甚是严整。曹阵上门旗开处，曹操出马。许褚、张辽、徐晃、李典等，各持兵器，前后拥卫。曹操以鞭指袁绍曰：「吾于天子之前，保奏你为大将军，今何故谋反？」绍怒曰：「汝托名汉相，实为汉贼！罪恶弥天，甚于莽、卓，乃反诬人造反耶！」操曰：「吾今奉诏讨汝！」绍曰：「吾奉衣带诏讨贼！」操怒，使张辽出战。张郃跃马来迎。二将斗了四五十合，不分胜负。曹操见了，暗暗称奇。许褚挥刀纵马，直出助战。高览挺枪接住。四员将捉对儿厮杀。曹操令夏侯惇、曹洪，各引三千军，齐冲彼阵。审配见曹军来冲阵，便令放起号炮：两下万弩并发，中军内弓箭手一齐拥出阵前乱射。曹军如何抵敌，望南急走。袁绍驱兵掩杀，曹军大败，尽退至官渡。

　　袁绍移军逼近官渡下寨。审配曰：「今可拨兵十万守官渡，就曹操寨前筑起土山，令军人下视寨中放箭。操若弃此而去，吾得此隘口，许昌可破矣。」绍从之，于各寨内选精壮军人，用铁锹土担，齐来曹操寨边，垒土成山。曹营内见袁军堆筑土山，欲待出去冲突，被审配弓弩手当住咽喉要路，不能前进。十日之内，筑成土山五十余座，上立高橹，分拨弓弩手于其上射箭。曹军大惧，皆顶着遮箭牌守御。土山上一声梆子响处，箭下如雨。曹军皆蒙楯伏地，袁军呐喊而笑。曹操见军慌乱，集众谋士问计。刘晔进曰：「可作发石车以破之。」操令晔进车式，连夜造发石车数百乘，分布营墙内，正对着土山上云梯。候弓箭手射箭时，营内一齐拽动石车，炮石飞空，往上乱打。人无躲处，弓箭手死者无数。袁军皆号其车为「霹雳车」。由是袁军不敢登高射箭。审配又献一计：令军人用铁锹暗打地道，直透曹营内，号为「掘子军」。曹兵望见袁军于山后掘土坑，报知曹操。操又问计于刘晔。晔曰：「此袁军不能攻明而攻暗，发掘伏道，欲从地下透营而入耳。」操曰：「何以御之？」晔曰：「可绕营掘长堑，则彼伏道无用也。」操连夜差军掘堑。袁军掘伏道到堑边，果不能入，空费军力。

　　却说曹操守官渡，自八月起，至九月终，军力渐乏，粮草不继，意欲弃官渡退回许昌；迟疑未决，乃作书遣人赴许昌问荀彧。彧以书报之。书略曰：

　　承尊命使决进退之疑：愚以袁绍悉众聚于官渡，欲与明公决胜负，公以至弱当至强，若不能制，必为所乘；是天下之大机也。绍军虽众，而不能用；以公之神武明哲，何向而不济？今军实虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。公今画地而守，扼其喉而使不能进，情见势竭，必将有变。此用奇之时，断不可失。惟明公裁察焉。

　　曹操得书大喜，令将士效力死守。绍军约退三十余里，操遣将出营巡哨。有徐晃部将史涣获得袁军细作，解见徐晃。晃问其军中虚实。答曰：「早晚大将韩猛运粮至军前接济，先令我等探路。」徐晃便将此事报知曹操。荀攸曰：「韩猛匹夫之勇耳﹔若遣一人引轻骑数千，从半路击之，断其粮草，绍军自乱。」操曰：「谁人可往？」攸曰：「即遣徐晃可也。」操遂差徐晃将带史涣并所部兵先出，后使张辽、许褚引兵救应。当夜韩猛押粮车数千辆，解赴绍寨。正走之间，山谷内徐晃、史涣引军截住去路，韩猛飞马来战。徐晃接住厮杀，史涣便杀散人夫，放火焚烧粮车。韩猛抵当不住，拨回马走。徐晃催军烧尽辎重。袁绍军中，望见西北上火起，正惊疑间，败军报来：「粮草被劫。」绍急遣张郃、高览，去截大路，正遇徐晃烧粮而回。恰欲交锋，背后张辽、许褚军到。两下夹攻，杀散袁军，四将合兵一处，回官渡寨中。曹操大喜，重加赏劳；又分军于寨前结营，为犄角之势。

　　却说韩猛败军还营，绍大怒，欲斩韩猛，众官劝免。审配曰：「行军以粮食为重，不可不用心堤防。乌巢乃屯粮之处，必得重兵守之。袁绍曰：「吾筹策已定，汝可回邺都监督粮草，休教缺乏。」审配领命而去。袁绍遣大将淳于琼，部领督将睦元进，韩莒子，吕威璜，赵睿等，引二万人马，守乌巢。那淳于琼性刚好酒，军士多畏之；既至乌巢，终日与诸将聚饮。

　　且说曹操军粮告竭，急发使往许昌教荀彧作速措办粮草，星夜解赴军前接济。使者赍书而往；行不上三十里，被袁军捉住，缚见谋士许攸。那许攸字子远，少时曾与曹操为友，此时却在袁绍处为谋士。当下搜得使者所赍曹操催粮书信，径来见绍曰：「曹操屯军官渡，与我相持已久，许昌必空虚；若分一军星夜掩袭许昌，则许昌可拔，而曹操可擒也。今操粮草已尽，正可乘此机会，两路击之。」绍曰：「曹操诡计极多，此书乃诱敌之计也。」攸曰：「今若不取，后将反受其害。」正话间，忽有使者自邺郡来，呈上审配书。书中先说运粮事，后言许攸在冀州时，尝滥受民间财物；且纵令子姪辈多科税钱粮入己，今已收其子姪下狱矣。绍见书大怒曰：「滥行匹夫，尚有面目于吾前献计耶！汝与曹操有旧，想今亦受他财贿，为他作奸细，啜赚吾军耳。本当斩首，今权且寄头在项！可速退出，今后不许相见！」许攸出，仰天叹曰：「忠言逆耳，竖子不足与谋！吾子姪已遭审配之害，吾何颜复见冀州之人乎！」遂欲拔剑自刎。左右夺剑劝曰：「公何轻生至此？袁绍不纳直言，后必为曹操所擒。公既与曹公有旧，何不弃暗投明？」只这两句言语，点醒许攸；于是许攸径投曹操。

　　后人有诗叹曰：

　　本初豪气盖中华，官渡相持枉叹嗟。若使许攸谋见用，山河争得属曹家？

　　却说许攸暗步出营，径投曹寨，伏路军人拿住。攸曰：「我是曹丞相故友，快与我通报，说南阳许攸来见。」军士忙报入寨中。时操方解衣歇息，闻说许攸私奔到寨，大喜，不及穿履，跣足出迎。遥见许攸，抚掌欢笑，携手共入，操先拜于地。攸慌扶起曰：「公乃汉相，吾乃布衣，何谦恭如此？」操曰：「公乃操故友，岂敢以名爵相上下乎？」攸曰：「某不能择主，屈身袁绍，言不听，计不从，今特弃之来见故人。愿赐收录。」操曰：「子远肯来，吾事济矣。愿即教我以破绍之计。」攸曰：「吾曾教袁绍以轻骑乘虚袭许都，首尾相攻。」操大惊曰：「若袁绍用子言，吾事败矣。」攸曰：「公今军粮尚有几何？」操曰：「可支一年。」攸笑曰：「恐未必。」操曰：「有半年耳。」攸拂袖而起，趋步出帐曰：「吾以诚相投，而公见欺如是，岂吾所望哉！ 」操挽留曰：「子远勿嗔，尚容实诉。军中粮实可支三月耳。」攸笑曰：「世人皆言孟德奸雄，今果然也。」操亦笑曰：「岂不闻兵不厌诈？」遂附耳低言曰：「军中止有此月之粮。」攸大声曰：「休瞒我，粮已尽矣！」操愕然曰：「何以知 ？」攸乃出操与荀彧之书以示之曰：「此书何人所写？」操惊问曰：「何处得之？」攸以获使之事相告。操执其手曰：「子远既念旧交而来，愿即有以教我。」攸曰：「明公以孤军抗大敌，而不求急胜之方，此取死之道也。攸有一策，不过三日，使袁绍百万之众，不战自破。明公还肯听否？」操喜曰：「愿闻良策。」攸曰：「袁绍军粮辎重，尽积乌巢，今拨淳于琼守把。琼嗜酒无备﹔公可选精兵诈称袁将蒋奇领兵到彼护粮，乘间烧其粮草辎重，则绍军不三日将自乱矣。」操大喜，重待许攸，留于寨中。

　　次日，操自选马步军士五千，准备往乌巢劫粮。张辽曰：「袁绍屯粮之所，安得无备？丞相未可轻往。恐许攸有诈。」操曰：「不然。许攸此来，天败袁绍。今吾军粮不给，难以久持；若不用许攸之计，是坐而待困也。彼若有诈，安肯留我寨中？且吾亦欲劫寨久矣。今劫粮之举，计在必行。君请勿疑。辽曰：「亦须防袁绍乘虚来袭。」操笑曰：「吾已筹之熟矣。」便教荀攸、贾诩、曹洪同许攸守大寨，夏侯惇、夏侯渊领一军伏于左，曹仁、李典领一军伏于右，以备不虞。教张辽、许褚在前，徐晃、于禁在后，操自引诸将居中；共五千人马，打着袁军旗号，军士皆束草负薪，人衔枚，马勒口，黄昏时分，望乌巢进发。是夜星光满天。

　　且说沮授被袁绍拘禁在军中，是夜因见众星朗列，乃命监者引出中庭，仰观天象。忽见太白逆行，侵犯牛斗之分，大惊曰：「祸将至矣！」遂连夜求见袁绍。时绍已醉卧，听说沮授有密事启报，唤入问之。授曰：「适观天象，见太白逆行于柳、鬼之间，流光射入牛斗之分，恐有贼兵劫掠之害。乌巢屯粮之所，不可不堤备。宜速遣精兵猛将，于间道山路巡哨，免为曹操所算。」绍怒叱曰：「汝乃得罪之人，何敢妄言惑众！」因叱监者曰：「吾令汝拘囚之，何敢放出！」遂命斩监者，别唤人监押沮授。授出，掩泪叹曰：「我军亡在旦夕，我尸骸不知落何处也！」

　　后人有诗叹曰：

　　逆耳忠言反见雠，独夫袁绍少机谋。乌巢粮尽根基拔，犹欲区区守冀州。

　　却说曹操领兵夜行，前过袁绍别寨，寨兵问是何处军马。操使人应曰：「蒋奇奉命往乌巢护粮。」袁军见是自家旗号，遂不疑惑。凡过数处，皆诈称蒋奇之兵，并无阻碍。及到乌巢，四更已尽。操教军士将束草周围举火，众将校鼓噪直入。时淳于琼方与众将饮了酒，醉卧帐中；闻鼓噪之声，连忙跳起，问：「何故喧闹？」言未毕，早被挠钩拖翻。睦元进、赵睿运粮方回，见屯上火起，急来救应。曹军飞报曹操，说「贼兵在后，请分军拒之。」操大喝曰：「诸将只顾奋力向前，待贼至背后，方可回战！」于是众军将无不争先掩杀。一霎时，火焰四起，烟迷太空。睦、赵二将驱兵来救，操勒马回战。二将抵敌不住，皆被曹军所杀，粮草尽行烧绝。淳于琼被擒见操，操命割去其耳鼻手指，缚于马上，放回绍营以辱之。

　　却说袁绍在帐中，闻报正北上火光满天，知是乌巢有失，急出帐召文武各官商议，遣兵往救。张郃曰：「某与高览同往救之。」郭图曰：「不可。曹军劫粮，曹操必然亲往。操既自出，寨必虚空，可纵兵先击曹操之寨；操闻之，必速还：此孙膑『围魏救赵』之计也。」张郃曰：「非也。曹操多谋，外出必为内备，以防不虞。今若攻操营而不拔，琼等见获，吾属皆被擒矣。」郭图曰：「曹操只顾劫粮，岂留兵在寨耶？」再三请劫曹营。绍乃遣张郃、高览引军五千，往官渡击曹营；遣蒋奇领兵一万，往救乌巢。

　　且说曹操杀散淳于琼部卒，尽夺其衣甲旗帜，伪作淳于琼部下败军回寨，至山僻小路，正遇蒋奇军马。奇军问之，称是乌巢败军奔回，奇遂不疑，驱马径过。张辽、许褚忽至，大喝：「蒋奇休走！」奇措手不及，被张辽斩于马下，尽杀蒋奇之兵。又使人当先伪报云：「蒋奇已自杀散乌巢兵了。」袁绍因不复遣人接应乌巢，只添兵往官渡。

　　却说张郃、高览攻打曹营，左边夏侯惇，右边曹仁，中路曹洪，一齐冲出；三下攻击，袁军大败。比及接应军到，曹操又从背后杀来，四下围住掩杀。张郃、高览夺路走脱。袁绍收得乌巢败残军马归寨，见淳于琼耳鼻皆无，手足尽落。绍问：「如何失了乌巢？」败军告说：「淳于琼醉卧，因此不能抵敌。」绍怒，立斩之。郭图恐张郃、高览回寨证对是非，先于袁绍前谮曰：「张郃、高览见主公兵败，心中必喜。」绍曰：「何出此言？」图曰：「二人素有降曹之意，今遣击寨，故意不肯用力，以致损折士卒。」绍大怒，遂遣使急召二人归寨问罪。郭图先使人报二人云：「主公将杀汝矣。」及绍使至，高览问曰：「主公唤我等为何？」使者曰：「不知何故。」览遂拔剑斩来使。郃大惊。览曰：「袁绍听信谗言，必为曹操所擒；吾等岂可坐而待死？不如去投曹操。」郃曰：「吾亦有此心久矣。」于是二人领本部兵马，往曹操寨中投降。夏侯惇曰：「张、高二人来降，未知虚实。」操曰：「吾以恩遇之，虽有异心，亦可变矣。」遂开营门命二人入。二人倒戈卸甲，拜伏于地。操曰：「若使袁绍肯从二将军之言，不至有败。今二将军肯来相投，如微子去殷，韩信归汉也。」遂封张郃为偏将军都亭侯，高览为偏将军东莱侯。二人大喜。

　　却说袁绍既去了许攸，又去了张郃、高览，又失了乌巢粮，军心惶惶。许攸又劝曹操作速进兵；张郃、高览，请为先锋；操从之。即令张郃、高览领兵往劫绍寨。当夜三更时分，出军三路劫寨。混战到明，各自收兵，绍军折其大半。荀攸献计曰：「今可扬言调拨人马，一路取酸枣，攻邺郡；一路取黎阳，断袁兵归路。袁绍闻之，必然惊惶，分兵拒我﹔我乘其兵动时击之，绍可破也。」操用其计，使大小三军，四远扬言。绍军闻此信，来寨中报说：「曹操分兵两路，一路取邺郡，一路取黎阳去也。」绍大惊，急遣袁尚分兵五万救邺郡，辛明分兵五万救黎阳，连夜起行。曹操探知袁绍兵动，便分大队军马，八路齐出，直冲绍营。袁军俱无斗志，四散奔走，遂大溃。袁绍披甲不迭，单衣幅巾上马。长子袁谭后随。张辽、许褚、徐晃、于禁四员将，引军追赶袁绍。绍急渡河，尽弃图书车仗金帛，止引随行八百余骑而去。操军追之不及，尽获遗下之物。所杀八万余人，血流盈沟，溺水死者不计其数。操获全胜，将所得金宝缎疋，给赏军士。于图书中检出书信一束，皆许都及军中诸人与绍暗通之书。左右曰：「可逐一点对姓名，收而杀之。」操曰：「当绍之强，孤亦不能自保，况他人乎？」遂命尽焚之，更不再问。

　　却说袁绍兵败而奔，沮授因被囚禁，急走不脱，为曹军所获，擒见曹操。操素与授相识。授见操，大呼曰：「授不降也！」操曰：「本初无谋，不用君言，君何尚执迷耶？吾若早得足下，天下不足虑也。」因厚待之，留于军中。授乃于营中盗马，欲归袁氏。操怒，乃杀之。授至死神色不变。操叹曰：「吾误杀忠义之士也！」命厚礼殡殓，为建坟安葬于黄河渡口，题其墓曰：「忠烈沮君之墓。」

　　后人有诗赞曰：

　　河北多名士，忠贞推沮君：凝眸知阵法，仰面识天文；
　　至死心如铁，临危气似云。曹公钦义烈，特与建孤坟。

　　操下令攻冀州。

　　正是：势弱只因多算胜，兵强却为寡谋亡。未知胜负若何，且看下文分解。

　　却说孙策自霸江东，兵精粮足。建安四年，袭取庐江，败刘勋，使虞翻驰檄豫章，豫章太守华歆投降。自此声势大振，乃遣张纮往许昌上表献捷。曹操知孙策强盛，叹曰：「狮儿难与争锋也！」遂以曹仁之女许配孙策幼弟孙匡，两家结婚。留张纮在许昌。孙策求为大司马，曹操不许。策恨之，常有袭许都之心。于是吴郡太守许贡，乃暗遣使赴许都上书于曹操。其略曰：「孙策骁勇，与项籍相似。朝廷宜外示荣宠，召还京师；不可使居外镇，以为后患。」

　　使者赍书渡江，被防江将士所获，解赴孙策处。策观书大怒，斩其使，遣人假意请许贡议事。贡至，策出书示之，叱曰：「汝欲送我于死地耶！」命武士绞杀之。贡家属皆逃散。有家客三人，欲为许贡报雠，恨无其便。

　　一日，孙策引军会猎于丹徒之西山，赶起一大鹿。策纵马上山逐之。正赶之间，只见树林之内有三个人持枪带弓而立。策勒马问曰：「汝等何人？」答曰：「乃韩当军士也。在此射鹿。」策方举辔欲行，一人拈枪望策左腿便刺。策大惊，急取佩剑从马上砍去，剑刃忽坠，止存剑靶在手。一人早拈弓搭箭射来，正中孙策面颊。策就拔面上箭，取弓回射，放箭之人，应弦而倒。那二人举枪向孙策乱搠，大叫曰：「我等是许贡家客，特来为主人报雠！」策别无器械，只以弓拒之，且拒且走。二人死战不退。策身被数枪，马亦带伤。正危急之时，程普引数人至。孙策大叫：「杀贼！」程普引众齐上，将许贡家客砍为肉泥。看孙策时，血流满面，被伤至重；乃以刀割袍，裹其伤处，救回吴会养病。

　　后人有诗赞许家三客曰：
　　孙郎智勇冠江湄，射猎山中受困危。许客三人能死义，杀身豫让未为奇。

　　却说孙策受伤而回，使人寻请华佗医治。不想华佗已往中原去了，止有徒弟在吴，命其治疗。其徒曰：「箭头有药，毒已入骨。须静养百日，方可无虞。若怒气冲激，其疮难治。」孙策为人最是性急，恨不得即日便愈。将息到二十余日，忽闻张纮有使者自许昌回，策唤问之。使者曰：「曹操甚惧主公；其帐下谋士，亦俱敬服；惟有郭嘉不服。」策曰：「郭嘉曾有何说？」使者不敢言。策怒，固问之。使者只得从实告曰：「郭嘉曾对曹操言：主公不足惧也。轻而无备，性急少谋，乃匹夫之勇耳。他日必死于小人之手。」策闻言，大怒曰：「匹夫安敢料吾！吾誓取许昌！」遂不待疮愈，便欲商议出兵。张昭谏曰：「医者戒主公百日休动，今何因一时之忿，自轻千金之躯？」

　　正话间，忽报袁绍遣使陈震至。策唤入问之。震具言袁绍欲结东吴为外应，共攻曹操。策大喜，即日会诸将于城楼上，设宴款待陈震。饮酒之间，忽见诸将互相偶语，纷纷下楼。策怪问何故。左右曰：「有于神仙者，今从楼下过，诸将欲往拜之耳。」策起身凭栏观之，见一道人，身披鹤氅，手携藜杖，立于当道，百姓俱焚香伏道而拜。策怒曰：「是何妖人？快与我擒来！」左右告曰：「此人姓于，名吉。寓居东方，往来吴会。普施符水，救人万病，无有不验。当世呼为神仙，未可轻渎。」策愈怒，喝令「速速擒来！违者斩！」左右不得已，只得下楼，拥于吉至楼上。策叱曰：「狂道怎敢煽惑人心！」于吉曰：「贫道乃琅琊宫道士。顺帝时曾入山采药，得神书于曲阳泉水上，号曰太平青领书。凡百余卷，皆治人疾病方术。贫道得之，惟务代天宣化，普救万人。未曾取人毫厘之物，安得煽惑人心？」策曰：「汝毫不取人，衣服饮食，从何而得？汝即黄巾张角之流。今若不诛，必为后患！」叱左右斩之。张昭谏曰：「于道人在江东数十年，并无过犯，不可杀害。」策曰：「此等妖人，吾杀之，何异屠猪狗！」众官皆苦谏，陈震亦劝。策怒未息，命且囚于狱中。众官俱散。陈震自归馆驿安歇。

　　孙策归府，早有内侍传说此事与策母吴太夫人知道。夫人唤孙策入后堂，谓曰：「吾闻汝将于神仙下于缧绁。此人多曾医人疾病，军民敬仰，不可加害。」策曰：「此乃妖人，能以妖术惑众，不可不除！」夫人再三劝解。策曰：「母亲勿听外人妄言。儿自有区处。」乃出唤狱吏取于吉来问。原来狱吏皆敬信于吉，吉在狱中时，尽去其枷锁；及策唤取，方带枷锁而出。策访知大怒，痛责狱吏，仍将于吉械系下狱。张昭等数十人，连名作状，拜求孙策，乞保于神仙。策曰：「公等皆读书人，何不达理？昔交州刺史张津，听信邪教，鼓瑟焚香，常以红帕裹头，自称可助出军之威，后竟为敌军所杀。此等事甚无益，诸君自未悟耳。吾欲杀于吉，正思禁邪觉迷也。」

　　吕范曰：「某素知于道人能祈风祷雨。方今天旱，何不令其祈雨以赎罪？」策曰：「吾且看此妖人若何。」遂命于狱中取出于吉，开其枷锁，令登坛求雨。吉领命，即沐浴更衣，取绳自缚于烈日之中。百姓观者，填街塞巷。于吉谓众人曰：「吾求三尺甘霖，以救万民，然我终不免一死。」众人曰：「若有灵验，主公必然敬服。」于吉曰：「气数至此，恐不能逃。」少顷，孙策亲至坛中下令：「若午时无雨，即焚死于吉。」先令人堆积干柴伺候。将及午时，狂风骤起。风过处，四下阴云渐合。策曰：「时已近午，空有阴云，而无甘雨，正是妖人！」叱左右将于吉扛上柴堆，四下举火，焰随风起。忽见黑烟一道，冲上空中，一声响亮，雷电齐发，大雨如注。顷刻之间，街市成河，溪涧皆满，足有三尺甘雨。于吉仰卧于柴堆之上，大喝一声，云收雨住，复见太阳。于是众官及百姓，共将于吉扶下柴堆，解去绳索，再拜称谢。孙策见官民俱罗拜于水中，不顾衣服，乃勃然大怒，叱曰：「晴雨乃天地之定数，妖人偶乘其便，你等何得如此惑乱！」掣宝剑令左右速斩于吉。众官力谏。策怒曰：「尔等皆欲从于吉造反耶？」众官乃不敢复言。策叱武士将于吉一刀斩头落地。只见一道青气，投东北去了。策命将其尸号令于市，以正妖妄之罪。

　　是夜风雨交作，及晓，不见了于吉尸首。守尸军士报知孙策。策怒，欲杀守尸军士。忽见一人，从堂前徐步而来，视之，却是于吉。策大怒，正欲拔剑砍之，忽然昏倒于地。左右急救入卧内，半晌方苏。吴太夫人来视疾，谓策曰：「吾儿屈杀神仙，故召此祸。」策笑曰：「儿自幼随父出征，杀人如麻，何曾有为祸之理？今杀妖人，正绝大祸，安得反为我祸？」夫人曰：「因汝不信，以致如此；今可作好事以禳之。」策曰：「吾命在天，妖人决不能为祸，何必禳耶！」夫人料劝不信，乃自令左右暗修善事禳解。

　　是夜三更，策卧于内宅，忽然阴风骤起，灯灭而复明。灯影之下，见于吉立于床前。策大喝曰：「吾平生誓诛妖妄，以靖天下！汝既为阴鬼，何敢近我！」取床头剑掷之，忽然不见。吴太夫人闻之，转生忧闷。策乃扶病强行，以宽母心。母谓策曰：「圣人云：『鬼神之为德，其盛矣乎！』又云：祷尔于上下神祗。鬼神之事，不可不信。汝屈杀于先生，岂无报应？吾已令人设醮于郡之玉清观内，汝可亲往拜祷，自然安妥。」策不敢违母命，只得勉强乘轿至玉清观。道士接入，请策焚香，策焚香而不谢。忽香炉中烟起不散，结成一座华盖，上面端坐着于吉。策怒，唾骂之；走离殿宇，又见于吉立于殿门首，怒目视策。策顾左右曰：「汝等见妖鬼否？」左右皆云：「未见。」策愈怒，拔佩剑望于吉掷去，一人中剑而倒。众视之，乃前日动手杀于吉之小卒，被剑斫入脑袋，七窍流血而死。策命扛出葬之。比及出观，又见于吉走入观门来。策曰：「此观亦藏妖之所也！」遂坐于观前，命武士五百人拆毁之。武士方上屋揭瓦，却见于吉立于屋上，飞瓦掷地。策大怒，传令逐出本观道士，放火烧毁殿宇。火起处，又见于吉立于火光之中。策怒归府，又见于吉立于府门前。策乃不入府，随点起三军，出城外下寨，传唤众将商议，欲起兵助袁绍夹攻曹操。众将俱曰：「主公玉体违和，未可轻动。且待平愈，出兵未迟。」

　　是夜孙策宿于寨内，又见于吉披发而来。策于帐中叱喝不绝。次日，吴太夫人传命，召策回府。策乃归见其母。夫人见策形容憔悴，泣曰：「儿失形矣！」策即引镜自照，果见形容十分瘦损，不觉失惊，顾左右曰：「吾奈何憔悴至此耶！」言未已，忽见于吉立于镜中。策拍镜大叫一声，金疮迸裂，昏绝于地。夫人令扶入卧内。须臾苏醒，自叹曰：「吾不能复生矣！」随召张昭等诸人，及弟孙权，至卧榻前，嘱付曰：「天下方乱，以吴越之众，三江之固，大可有为。子布等幸善相吾弟。」乃取印绶与孙权曰：「若举江东之众，决机于两阵之间，与天下争衡，卿不如我；举贤任能，使各尽力以保江东，我不如卿。卿宜念父兄创业之艰难，善自图之！」权大哭，拜受印绶。策告母曰：「儿天年已尽，不能奉慈母。今将印绶付弟，望母朝夕训之。父兄旧人，慎勿轻怠。」母哭曰：「恐汝弟年幼，不能任大事，当复如何？」策曰：「弟才胜儿十倍，足当大任。倘内事不决，可问张昭；外事不决，可问周瑜。恨周瑜不在此，不得面嘱之也！」又唤诸弟嘱曰：「吾死之后，汝等并辅仲谋。宗族中敢有生异心者，众共诛之。骨肉为逆，不得入祖坟安葬。」诸弟泣受命。又唤妻乔夫人谓曰：「吾与汝不幸中途相分，汝须孝养尊姑。早晚汝妹入见，可嘱其转致周郎，尽心辅佐吾弟，休负我平日相知之雅。 」言讫，瞑目而逝。年止二十六岁。

　　后人有诗赞曰：
　　独战东南地，人称小霸王。运筹如虎踞，决策似鹰扬。
　　威镇三江靖，名闻四海香。临终遗大事，专意属周郎。

　　孙策既死，孙权哭倒于床前。张昭曰：「此非将军哭时也。宜一面治丧事，一面理军国大事。」权乃收泪。张昭令孙静理会丧事，请孙权出堂，受众文武谒贺。孙权生得方颐大口，碧眼紫髯。昔汉使刘琬入吴，见孙家诸昆仲，因语人曰：「吾遍观孙氏兄弟，虽各才气秀达，然皆禄祚不终。惟仲谋形貌奇伟，骨格非常，乃大贵之表，又享高寿，众皆不及也。」

　　且说当时孙权承孙策遗命，掌江东之事。经理未定，人报周瑜自巴丘提兵回吴。权曰：「公瑾已回，吾无忧矣。」原来周瑜守御巴丘，闻知孙策中箭被伤，因此回来问候；将至吴郡，闻策已亡，故星夜来奔丧。当下周瑜哭拜于孙策灵柩之前，吴太夫人出，以遗嘱之语告瑜。瑜拜伏于地曰：「敢不效犬马之力，继之以死。」少顷，孙权入。周瑜拜见毕，权曰：「愿公无忘先兄遗命。」瑜顿首曰：「愿以肝脑涂地，报知己之恩。」权曰：「今承父兄之业，将何策以守之？」瑜曰：「自古『得人者昌，失人者亡』。为今之计，须求高明远见之人为辅，然后江东可定也。」权曰：「先兄遗言，内事托子布，外事全赖公瑾。」瑜曰：「子布贤达之士，足当大任。瑜不才，恐负倚托之重，愿荐一人以辅将军。」权问何人。瑜曰：「姓鲁，名肃，字子敬。临淮东川人也。此人胸怀韬略，腹隐机谋。早年丧父，事母至孝。其家极富，尝散财以济贫乏。瑜为居巢长之时，将数百人过临淮，因乏粮，闻鲁肃家有两囷米，各三千斛，因往求助。肃即指一囷相赠，其慷慨如此。平生好击剑骑射，寓居曲阿。祖母亡，还葬东城。其友刘子扬欲约彼往巢湖投郑宝，肃尚踌躇未往。今主公可速召之。」权大喜，即命周瑜往聘。瑜奉命亲往，见肃叙礼毕，具道孙权相慕之意。肃曰：「近刘子扬约某往巢湖，某将就之。」瑜曰：「昔马援对光武云：『当今之世，非但君择臣，臣亦择君。』今吾孙将军亲贤礼士，纳奇录异，世所罕有。足下不须他计，只同我往投东吴为是。」肃从其言，遂同周瑜来见孙权。权甚敬之，与之谈论，终日不倦。

　　一日，众官皆散，权留鲁肃共饮，至晚同榻抵足而卧。夜半，权问肃曰：「方今汉室倾危，四方纷扰，孤承父兄余业，思为桓、文之事，君将何以教我？」肃曰：「昔汉高祖欲尊事义帝而不获者，以项羽为害也。今之曹操可比项羽，将军何由得为桓、文乎？肃窃料汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东以观天下之衅。今乘北方多务，剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极而据守之，然后建号帝王，以图天下，此高祖之业也。」权闻言大喜，披衣起谢。次日，厚赠鲁肃，并将衣服帏帐等物，赐肃之母。肃又荐一人见孙权。此人博学多才，事母至孝。复姓诸葛名瑾，字子瑜。琅琊南阳人也。权拜之为上宾。瑾劝权勿通袁绍，且顺曹操，然后乘便图之。权依言，乃遣陈震回，以书绝袁绍。

　　却说曹操闻孙策已死，欲起兵下江南。侍御史张纮谏曰：「乘人之丧而伐之，既非义举；若其不克，弃好成雠。不如因而善遇之。」操然其说，乃即奏封孙权为将军，兼领会稽太守；即令张纮为会稽都尉，赍印往江东。孙权大喜，又得张纮回吴，即命与张昭同理政事。张纮又荐一人于孙权。此人姓顾，名雍，字元叹。乃中郎蔡邕之徒。其为人少言语，不饮酒，严厉正大。权以为丞，行太守事。自是孙权威震江东，深得民心。

　　且说陈震回见袁绍，具说「孙策已亡，孙权继立。曹操封之为将军，结为外应矣。」袁绍大怒，遂起冀、青、幽、并等处人马七十余万，复来攻取许昌。

　　正是：江南兵革方休息，冀北干戈又复兴。未知胜负如何，且听下文分解。

　　却说关公同孙乾保二嫂向汝南进发，不想夏侯惇领二百余骑，从后追来。孙乾保车仗前行。关公回身勒马按刀问曰：「汝来赶我，有失丞相大度。」夏侯惇曰：「丞相无明文传报，汝于路杀人，又斩吾部将，无礼太甚！我特来擒你，献与丞相发落！」言讫，便拍马挺枪欲斗。只见后面一骑飞来，大叫：「不可与云长交战！」关公按辔不动。来使于怀中取出公文，谓夏侯惇曰：「丞相敬爱关将军忠义，恐于路关隘拦截，故遣某特赍公文，遍行诸处。」惇曰：「关某于路杀把关将士，丞相知否？」来使曰：「此却未知。」曰：「我只活捉他去见丞相，待丞相自放他。」关公怒曰：「吾岂惧汝耶！」拍马持刀，直取夏侯惇。惇挺枪来迎。两马相交，战不十合，忽又一骑飞至，大叫：「二将军少歇！」惇停枪问来使曰：「丞相叫擒关某乎？」使者曰：「非也。丞相恐守关诸将阻挡关将军，故又差某驰公文来放行。」惇曰：「丞相知其于路杀人否？」使者曰：「未知。」惇曰：「既未知其杀人，不可放去。」指挥手下军士，将关公围住。关公大怒，舞刀迎战。两个正欲交锋，阵后一人飞马而来，大叫：「云长、元让，休得争战！」众视之，乃张辽也。二人各勒住马。张辽近前言曰：「奉丞相钧旨：因闻知云长斩关杀将，恐于路有阻，特差我传谕各处关隘，任便放行。」惇曰：「秦琪是蔡阳之甥。他将秦琪托付我处，今被关某所杀，怎肯干休？」辽曰：「我见蔡将军，自有分解。既丞相大度，教放云长去，公等不可废丞相之意。」夏侯惇只得将军马约退。辽曰：「云长今欲何往？」关公曰：「闻兄长又不在袁绍处，吾今将遍天下寻之。」辽曰：「既未知玄德下落，且再回见丞相，若何？ 」关公笑曰：「安有是理！文远回见丞相，幸为我谢罪。」说毕，与张辽拱手而别。于是张辽与夏侯惇领兵自回。

　　关公赶上车仗，与孙乾说知此事。二人并马而行。行了数日，忽值大雨滂沱，行装尽湿。遥望山冈边有一所庄院，关公引着车仗，到彼借宿。庄内一老人出迎。关公具言来意。老人曰：「某姓郭，名常，世居于此。久闻大名，幸得瞻拜。」遂宰羊置酒相待，请二夫人于后堂暂歇。郭常陪关公、孙乾于草堂饮宴。一边烘焙行李，一边喂养马匹。至黄昏时候，忽见一少年，引数人入庄，径上草堂。郭常唤曰：「吾儿来拜将军。」因谓关公曰：「此愚男也。」关公问何来。常曰：「射猎方回。」少年见过关公，即下堂去了。常流泪言曰：「老夫耕读传家，止生此子，不务本业，惟以游猎为事。是家门不幸也！」关公曰：「方今乱世，若武艺精熟，亦可以取功名，何云不幸？」常曰：「他若肯习武艺，便是有志之人；今专务游荡，无所不为，老夫所以忧耳！」关公亦为叹息。至更深，郭常辞出。关公与孙乾方欲就寝，忽闻后院马嘶人叫。关公急唤从人，却都不应，乃与孙乾提剑往视之。只见郭常之子倒在地上叫唤，从人正与庄客厮打。公问其故。从人曰：「此人来盗赤兔马，被马踢倒。我等闻叫唤之声，起来巡看，庄客们反来厮打。」公怒曰：「鼠贼焉敢盗吾马！ 」恰待发作，郭常奔至告曰：「不肖子为此歹事，罪合万死！奈老妻最怜爱此子，乞将军仁慈宽恕！」关公曰：「此子果然不肖！适才老翁所言，真『知子莫若父』也。我看翁面，且姑恕之。」遂分付从人看好了马，喝散庄客，与孙乾回草堂歇息。

　　次日，郭常夫妇出拜于堂前，谢曰：「犬子冒渎虎威，深感将军恩恕。」关公令：「将出，我以正言教之。」常曰：「他于四更时分，又引数个无赖之徒，不知何处去了。」关公谢别郭常，奉二嫂上车，出了庄院，与孙乾并马，护着车仗，取山路而行。不及三十里，只见山背后拥出百余人，为首两骑马。前面那人，头裹黄巾，身穿战袍；后面乃郭常之子也。黄巾者曰：「我乃天公将军张角部将也！来者快留下赤兔马，放你过去！」关公大笑曰：「无知狂贼！汝既从张角为盗，亦知刘、关、张兄弟三人名字否？」黄巾者曰：「我只闻赤面长髯者名关云长，却未识其面。汝何人也？」公乃停刀立马，解开须囊，出长髯令视之。其人滚鞍下马，脑揪郭常之子拜献于马前。关公问其姓名。告曰：「某姓裴名元绍。自张角死后，一向无主，啸聚山林，权于此处藏伏。今早这厮来报：『有一客人，骑一匹千里马，在我家投宿，特邀某来劫夺此马。不想却遇将军。」郭常之子拜伏乞命。关公曰：「吾看汝父之面，饶你性命！」郭子抱头鼠窜而去。

　　公谓元绍曰：「汝不识吾面，何以知吾名？」元绍曰：「离此三十里有一卧牛山。山上有一关西人，姓周名仓。两臂有千斤之力。板肋虬髯，形容甚伟。原在黄巾张宝部下为将。张宝死，啸聚山林。他多曾与某说将军盛名，恨无门路相见。」关公曰：「绿林中非豪杰托足之处。公等今后可各去邪归正，勿自陷其身。」元绍拜谢。正说话间，遥望一彪人马来到。元绍曰：「此必周仓也。」关公乃立马待之。果见一人，黑面长身，持枪乘马，引众而至；见了关公，惊喜曰：「此关将军也！」疾忙下马，俯伏道旁曰：「周仓参拜。」关公曰： 「壮士何处曾识关某来？」仓曰：「旧随黄巾张宝时，曾识尊颜；恨失身贼党，不得相随。今日幸得拜见。愿将军不弃，收为步卒，早晚执鞭随镫，死亦甘心！」公见其意什诚，乃谓曰：「汝若随我，汝手下人伴若何？」仓曰：「愿从则俱从﹔不愿从者，听之可也。」于是众人皆曰：「愿从。」关公乃下马至车前禀问二嫂。甘夫人曰：「叔叔自离许都，于路独行至此，历过多少艰难，未尝要军马相随；前廖化欲相投，叔既却之，今何独容周仓之众耶？我辈女流浅见，叔自斟酌。」公曰：「嫂嫂之言是也。」遂谓周仓曰：「非关某寡情，奈二夫人不从。汝等且回山中，待我寻见兄长，必来相招。 」周仓顿首告曰：「仓乃一粗莽之夫，失身为盗；今遇将军，如重见天日，岂忍复错过？若以众人相随为不便，可令其尽跟裴元绍去。仓只身步行，跟随将军，虽万里不辞也！」关公再以此言告二嫂。甘夫人曰：「一二人相从，无妨于事。」公乃令周仓拨人伴随裴元绍去。元绍曰：「我亦愿随关将军。」周仓曰：「汝若去时，人伴皆散；且当权时统领。我随关将军去，但有住扎处，便来取你。 」元绍怏怏而别。

　　周仓跟着关公，往汝南进发。行了数日，遥见一座山城。公问土人：「此何处也？」土人曰：「此名古城。数月前有一将军，姓张，名飞，引数十骑到此，将县官逐去，占住古城，招军买马，积草屯粮。今聚有三五千人马，四远无人敢敌。」关公喜曰：「吾弟自徐州失散，一向不知下落，谁想却在此！」乃令孙乾先入城通报，教来迎接二嫂。

　　却说张飞在芒砀山中，住了月余，因出外探听玄德消息，偶过古城，入县借粮；县官不肯，飞怒，因就逐去县官，夺了县印，占住城池，权且安身。当日孙乾领关公命，入城见飞。施礼毕，具言：「玄德离了袁绍处，投汝南去了。今云长直从许都送二位夫人至此，请将军出迎。」张飞听罢，更不回言，随即披挂持矛上马，引一千余人，径出城门。孙乾惊讶，又不敢问，只得随出城来。关公望见张飞到来，喜不自胜；付刀与周仓接了，拍马来迎。只见张飞圆睁环眼，倒竖虎须，吼声如雷，挥矛向关公便搠。关公大惊，连忙闪过，便叫：「贤弟何故如此？岂忘了桃园结义耶？」飞喝曰：「你既无义，有何面目来与我相见！」关公曰：「我如何无义？」飞曰：「你背了兄长，降了曹操，封侯赐爵，今又来赚我！我今与你并个死活！」关公曰：「你原来不知，我也难说。现放着二位嫂嫂在此，贤弟请自问。」二夫人听得，揭帘而呼曰：「三叔何故如此？」飞曰：「嫂嫂住着。且看我杀了负义的人，然后请嫂嫂入城。」甘夫人曰：「二叔因不知你等下落，故暂时栖身曹氏。今知你哥哥在汝南，特不避险阻，送我们到此。三叔休错见了。 」糜夫人曰：「二叔向在许都，原出于无奈。」飞曰：「嫂嫂休要被他瞒过了！忠臣宁死而不辱。大丈夫岂有事二主之理！」关公曰： 「贤弟休屈了我。」孙乾曰：「云长特来寻将军。」飞喝曰：「如何你也胡说！他哪里有好 ！必是来捉我！」关公曰：「我若捉你，须带军马来。」飞把手指曰：「兀的不是军马来也！」

　　关公回顾，果见尘埃起处，一彪人马来到。风吹旗号，正是曹军。张飞大怒曰：「今还敢支吾么？」挺丈八蛇矛便搠将来。关公急止之曰：「贤弟且住。你看我斩此来将，以表我真心。」飞曰：「你果有真心，我这里三通鼓罢，便要你斩来将！」关公应诺。须臾，曹军至。为首一将，乃是蔡阳，挺刀纵马大喝曰：「你杀吾外甥秦琪，却原来逃在此！吾奉丞相命，特来拿你！」关公更不打话，举刀便砍。张飞亲自擂鼓。只见一通鼓未尽，关公刀起处，蔡阳头已落地。众军士俱走。关公活捉执认旗的小卒过来，问取来由。小卒告说：「蔡阳闻将军杀了他外甥，十分忿怒，要来河北与将军交战。丞相不肯，因差他往汝南攻刘辟。不想在这里遇着将军。」关公闻言，教去张飞前告说其事。飞将关公在许都时事细问小卒﹔小卒从头至尾，说了一遍，飞方才信。

　　正说间，忽城中军士来报：「城南门外有十数骑来的甚紧，不知是什人。」张飞心中疑虑，便转出南门看时，果见十数骑轻弓短箭而来。见了张飞，滚鞍下马。视之，乃糜竺、糜芳也。飞亦下马相见。竺曰：「自徐州失散，我兄弟二人逃难回乡。使人远近打听，知云长降了曹操，主公在于河北；又闻简雍亦投河北去了。只不知将军在此。昨于路上遇见一伙客人说：『有一姓张的将军，如此模样，今据古城。』我兄弟度量必是将军，故来寻访。幸得相见！」飞曰：「云长兄与孙乾送二嫂方到，已知哥哥下落。」二糜大喜，同来见关公，并参见二夫人。飞遂迎请二嫂入城。至衙中坐定，二夫人诉说关公历过之事，张飞方才大哭，参拜云长。二糜亦俱伤感。张飞亦自诉别后之事，一面设宴贺喜。

　　次日，张飞欲与关公同赴汝南见玄德。关公曰：「贤弟可保护二嫂，暂住此城，待我与孙乾先去探听兄长消息。」飞允诺。关公与孙乾引数骑奔汝南来。刘辟、龚都接着，关公便问：「皇叔何在。」刘辟曰：「皇叔到此住了数日，为见军少，复往河北袁本初处商议去了。」关公怏怏不乐。孙乾曰：「不必忧虑。再苦一番驱驰，仍往河北去报知皇叔，同至古城便了。」关公依言，辞了刘辟、龚都，回至古城，与张飞说知此事。张飞便欲同至河北。关公曰：「有此一城，便是我等安身之处，未可轻弃。我还与孙乾同往袁绍处，寻见兄长，来此相会。贤弟可坚守此城。」飞曰： 「兄斩他颜良、文丑，如何去得？」关公曰：「不妨。我到彼当见机而变。」遂唤周仓问曰：「卧牛山裴元绍处，共有多少人马？」仓曰：「约有四五百。」关公曰：「我今抄近路去寻兄长。汝可往卧牛山招此一枝人马，从大路上接来。」仓领命而去。

　　关公与孙乾只带二十余骑投河北来。将至界首，干曰：「将军未可轻入，只在此间暂歇。待某先入见皇叔，别作商议。」关公依言，先打发孙乾去了。遥望前村有一所庄院，便与从人到彼投宿。庄内一老翁携杖而出，与关公施礼。公具以实告。老翁曰：「某亦姓关名定。久闻大名，幸得瞻谒。」遂命二子出见，款留关公，并从人俱留于庄内。

　　且说孙乾匹马入冀州见玄德，具言前事。玄德曰：「简雍亦在此间，可暗请来同议。」少顷简雍至，与孙乾相见毕，共议脱身之计。雍曰：「主公明日见袁绍，只说要往荆州，说刘表共破曹操，便可乘机而去。」玄德曰：「此计大妙。但公能随我去否？」雍曰： 「某亦自有脱身之计。」商议已定。次日，玄德入见袁绍，告曰：「刘景升镇守荆、襄九郡，兵精粮足，宜与相约，共攻曹操。」绍曰：「吾尝遣使约之，奈彼未肯相从。」玄德曰：「此人是备同宗，备往说之，必无推阻。」绍曰：「若得刘表，胜刘辟多矣。」遂命玄德行。绍又曰：「近闻关云长已离了曹操，欲来河北﹔吾当杀之，以雪颜良、文丑之恨。」玄德曰：「明公前欲用之，吾故召之。今何又欲杀之耶？且颜良、文丑比之二鹿耳，云长乃一虎也。失二鹿而得一虎，何恨之有？」绍笑曰：「吾故爱之，故戏言耳。公可再使人召之，令其速来。」玄德曰：「即遣孙乾往召之可也。」绍大喜从之。玄德出，简雍进曰：「玄德此去，必不回矣。某愿与偕往：一则同说刘表，二则监住玄德。」绍然其言，便命简雍与玄德同行。郭图谏绍曰：「刘备前去说刘辟，未见成事；今又使与简雍同往荆州，必不返矣。」绍曰：「汝勿多疑，简雍自有见识。」郭图嗟呀而出。

　　却说玄德先命孙乾出城，回报关公；一面与简雍辞了袁绍，上马出城。行至界首，孙乾接着，同往关定庄上。关公迎门接拜，执手啼哭不止。关定领二子拜于草堂之前。玄德问其姓名。关公曰：「此人与弟同姓，有二子：长子关宁学文；次子关平，学武。」关定曰：「今愚意欲遣次子跟随关将军，未识肯容纳否？」玄德曰：「年几何矣？」定曰：「十八岁矣。」玄德曰：「既蒙长者厚意，吾弟尚未有子，今即以贤郎为子，若何？」关定大喜，便命关平拜关公为父，呼玄德为伯父。玄德恐袁绍追之，急收拾起行。关平随着关公，一齐起身。关定送了一程自回。

　　关公教取路往卧牛山来。正行间，忽见周仓引数十人带伤而来。关公引他见了玄德，问其何故受伤。仓曰：「某未至卧牛山之前，先有一将单骑而来，与裴元绍交锋，只一合，刺死裴元绍，尽数招降人伴，占住山寨。仓到彼招诱人伴时，止有这几个过来，余者俱惧怕，不敢擅离。仓不忿，与那将交战，被他连胜数次，身中三枪；因此来报主公。」玄德曰：「此人怎生模样？姓甚名谁？」仓曰：「极其雄壮，不知姓名。」于是关公纵马当先，玄德在后，径投卧牛山来。周仓在山下叫骂，只见那将全副披挂，持枪骤马，引众下山。玄德早挥鞭出马，大叫曰：「来者莫非子龙否？」那将见了玄德，滚鞍下马，拜伏道旁。原来果然是赵子龙。玄德、关公，俱下马相见，问其何由至此。云曰：「云自别使君，不想公孙瓒不听人言，以致兵败自焚。袁绍屡次招云，云想绍亦非用人之人，因此未往。后欲至徐州投使君，又闻徐州失守，云长已归曹操，使君又在袁绍处。云几番欲来相投，只恐袁绍见怪。四海飘零，无容身之地。前偶过此处，适遇裴元绍下山来欲夺吾马，云因杀之，借此安身。近闻翼德在古城，欲往投之，未知真实。今幸得遇使君。」玄德大喜，诉说从前之事。关公亦诉前事。玄德曰：「吾初见子龙，便有留恋不舍之情。今幸得相遇。」云曰：「云奔走四方，择主而事，未有如使君者。今得相随，大称平生。虽肝脑涂地，无恨矣。」当日就烧毁山寨，率领人众，尽随玄德前赴古城。

　　张飞、糜竺、糜芳迎接入城，各相拜诉。二夫人具言云长之事，玄德感叹不已。于是杀牛宰马，先拜谢天地，然后遍劳诸军。玄德见兄弟重聚，将佐无缺，又新得了赵云，关公又得了关平、周仓二人，欢喜无限，连饮数日。时玄德、关、张、赵云、孙乾、简雍、糜竺、糜芳、关平、周仓部领马步军校共四五千人。玄德欲弃了古城去守汝南，恰好刘辟、龚都差人来请。于是遂起军往汝南驻扎，招军买马，徐图征进，不在话下。

　　且说袁绍见玄德不回，大怒，欲起兵伐之。郭图曰：「刘备不足虑，曹操乃劲敌也，不可不除。刘表虽据荆州，不足为强。江东孙伯符威镇三江，地连六郡，谋臣武士极多，可使人结之，共攻曹操。」绍从其言，即修书遣陈震为使，来会孙策。

　　正是：只因河北英雄去，引出江东豪杰来。未知其事如何，且听下文分解。

　　却说曹操部下诸将中，自张辽而外，只有徐晃与云长交厚，其余亦皆敬服；独蔡阳不服关公，故今日闻其去，欲往追之。操曰：「不忘故主，来去明白，真丈夫也。汝等皆当效之。」遂叱退蔡阳，不令去赶。程昱曰：「丞相待关某甚厚，今彼不辞而去，乱言片楮，冒渎钧威，其罪大矣。若纵之使归袁绍，是与虎添翼也。不若追而杀之，以绝后患。」操曰：「吾昔已许之，岂可失信？彼各为其主，勿追也。」因谓张辽曰：「云长封金挂印，财贿不足以动其心，爵禄不足以移其志，此等人吾深敬之。想他去此不远，我一发结识他做个人情。汝可先去请住他，待我与他送行，更以路费征袍赠之，使为后日记念。」张辽领命，单骑先往。曹操引数十骑随后而来。

　　却说云长所骑赤兔马，日行千里，本是赶不上；因欲护送车仗，不敢纵马，按辔徐行。忽听背后有人大叫：「云长且慢行！」回头视之，见张辽拍马而至。关公教车仗从人，只管望大路紧行；自己勒住赤兔马，按定青龙刀，问曰：「文远莫非欲追我回乎？」辽曰：「非也。丞相知兄远行，欲来相送，特先使我请住台驾，别无他意。」关公曰：「便是丞相铁骑来，吾愿决一死战！」遂立马于桥上望之。见曹操引数十骑，飞奔前来；背后乃是许褚、徐晃、于禁、李典之辈。操见关公横刀立马于桥上，令诸将勒住马匹，左右排开。关公见众人手中皆无军器，方始放心。操曰：「云长行何太速？」关公于马上欠身答曰：「关某前曾禀过丞相。今故主在河北，不由某不急去。累次造府，不得参见，故拜书告辞，封金挂印，纳还丞相。望丞相勿忘昔日之言。」操曰：「吾欲取信于天下，安肯有负前言？恐将军途中乏用，特具路资相送。」一将便从马上托过黄金一盘。关公曰：「累蒙恩赐，尚有余资。留此黄金以赏将士。」操曰：「特以少酬大功于万一，何必推辞？」关公曰：「区区微劳，何足挂齿？ 」操笑曰：「云长天下义士，恨吾福薄，不得相留。锦袍一领，略表寸心。」令一将下马，双手捧袍过来。云长恐有他变，不敢下马，用青龙刀尖挑锦袍披于身上，勒马回头称谢曰：「蒙丞相赐袍，异日更得相会。」遂下桥望北而去。许褚曰：「此人无礼太甚，何不擒之？」操曰：「彼一人一骑，吾数十余人，安得不疑？吾言既出，不可追也。」曹操自引众将回城，于路叹想云长不已。

　　不说曹操自回。且说关公来追车仗，约行三十里，却只不见。云长心慌，纵马四下寻之。忽见山头一人，高叫：「关将军且住！」云长举目视之，只见一少年，黄巾锦衣，持枪跨马，马项下悬着首级一颗，引百余步卒，飞奔前来。公问曰：「汝何人也？」少年弃枪下马，拜伏于地。云长恐是诈，勒马持刀问曰：「壮士，愿通姓名。」答曰：「吾本襄阳人；姓廖，名化，字元俭。因世乱流落江湖，聚众五百余人，劫掠为生。恰才同伴杜远，下山巡哨，误将两夫人劫掠上山。吾问从者，知是大汉刘皇叔夫人。且闻将军护送在此，吾即欲送下山来。杜远出言不逊，被某杀死。今献头与将军请罪。」关公曰：「二夫人何在？」化曰：「现在山中。」关公教急取下山。不移时，百余人簇拥车仗前来。关公下马停刀，叉手于车前问候曰：「二嫂受惊否？」二夫人曰：「若非廖将军保全，已被杜远所辱。」关公问左右曰：「廖化怎生救夫人？ 」左右曰：「杜远劫上山去，就要与廖化各分一人为妻。廖化问起根由，好生拜敬；杜远不从，已被廖化杀了。」关公听言，乃拜谢廖化。廖化欲以部下人送关公。关公寻思此人终是黄巾余党，未可作伴，乃谢却之。廖化又拜送金帛，关公亦不受。廖化拜别，自引人伴投山谷中去了。

　　云长将曹操赠袍事，告知二嫂，催促车仗前行。至天晚，投一村庄安歇。庄主出迎，须发皆白，问曰：「将军姓甚名谁？」关公施礼曰：「吾乃刘玄德之弟关某也。」老人曰：「莫非斩颜良、文丑的关公否？」公曰：「便是。」老人大喜，便请入庄。关公曰：「车上还有二位夫人。」老人便唤妻女出迎。二夫人至草堂上，关公叉手立于二夫人之侧。老人请公坐，公曰：「尊嫂在上，安敢就坐？」老人乃令妻女请二夫人入内室款待，自于草堂款待关公。关公问老人姓名。老人曰：「吾姓胡，名华。桓帝时曾为议郎，致仕归乡。今有小儿胡班，在荥阳太守王植部下为从事。将军若从此处经过，某有一书寄与小儿。 」关公允诺。

　　次日早膳毕，请二嫂上车，取了胡华书信，相别而行，取路投洛阳来。前至一关，名东岭关。把关将姓孔名秀，引五百军兵在岭上把守。当日关公押车仗上岭，军士报知孔秀，秀出关来迎。关公下马，与孔秀施礼。秀曰：「将军何往？」公曰：「某辞丞相，特往河北寻兄。」秀曰：「河北袁绍，正是丞相对头；将军此去，必有丞相文凭。」公曰：「因行期慌迫，不曾讨得。」秀曰：「既无文凭，待我差人禀过丞相，方可放行。」关公曰：「待去禀时，须误了我行程。」秀曰：「法度所拘，不得不如此。」关公曰：「汝不容我过关乎？」秀曰：「汝要过去，留下老小为质。」关公大怒，举刀就杀孔秀。秀退入关去，鸣鼓聚军，披挂上马，杀下关来，大喝曰：「汝敢过去么！」关公约退车仗，纵马提刀，竟不打话，直取孔秀。秀挺枪来迎。两马相交，只一合，钢刀起处，孔秀尸横马下。众军便走。关公曰：「军士休走。吾杀孔秀，不得已也，与汝等无干。借汝众军之口，传语曹丞相，言孔秀欲害我，我故杀之。」众军俱拜于马前。

　　关公即请二夫人车仗出关，望洛阳进发。早有军士报知洛阳太守韩福。韩福急聚众将商议。牙将孟坦曰：「既无丞相文凭，即系私行；若不阻挡，必有罪责。」韩福曰：「关公猛勇，颜良、文丑俱为所杀。今不可力敌，只须设计擒之。」孟坦曰：「吾有一计：先将鹿角拦定关口，待他到时，小将引兵和他交锋，佯败诱他来追，公可用暗箭射之。若关某坠马，即擒解许都，必得重赏。」商议停当，人报关公车仗已到。韩福弯弓插箭，引一千人马，排列关口，问：「来者何人？」关公马上欠身言曰：「吾汉寿亭侯关某，敢借过路。」韩福曰：「有曹丞相文凭否？」关公曰：「事冗不曾讨得。」韩福曰：「吾奉丞相钧命，镇守此地，专一盘诘往来奸细。若无文凭，即系逃窜。」关公怒曰：「东岭孔秀，已被吾杀。汝亦欲寻死耶？」韩福曰：「谁人与我擒之？」孟坦出马，轮双刀来取关公。关公约退车仗，拍马来迎。孟坦战不三合，拨回马便走。关公赶来。孟坦只指望引诱关公，不想关公马快，早已赶上，只一刀砍为两段。关公勒马回来，韩福闪在门首，尽力放了一箭，正射中关公左臂。公用口拔出箭，血流不住，飞马径奔韩福，冲散众军。韩福急闪不及，关公手起刀落，带头连肩，斩于马下；杀散众军，保护车仗。

　　关公割帛束住箭伤，于路恐人暗算，不敢久住，连夜投沂水关来。把关将乃并州人氏，姓卞，名喜，善使流星锤。原是黄巾余党，后投曹操，拨来守关。当下闻知关公将到，寻思一计：就关前镇国寺中，埋伏下刀斧手二百余人，诱关公至寺，约击盏为号，欲图相害。安排已定，出关迎接关公。公见卞喜来迎，便下马相见。喜曰：「将军名震天下，谁不敬仰！今归皇叔，足见忠义！」关公诉说斩孔秀、韩福之事。卞喜曰：「将军杀之是也。某见丞相，代禀衷曲。」关公甚喜，同上马过了沂水关，到镇国寺前下马。众僧鸣钟出迎。原来那镇国寺乃汉明帝御前香火院，本寺有僧三十余人。内有一僧，却是关公同乡人，法名普净。当下普净已知其意，向前与关公问讯，曰：「将军离蒲东几年矣？」关公曰：「将及二十年矣。」普净曰：「还认得贫僧否？」公曰：「离乡多年，不能相识。」普净曰：「贫僧家与将军家只隔一条河。」卞喜见普净叙出乡里之情，恐有走泄，乃叱之曰：「吾欲请将军赴宴，汝僧人何得多言！」关公曰：「不然。乡人相遇，安得不叙旧情耶？」普净请关公方丈待茶。关公曰：「二位夫人在车上，可先献茶。」普净教取茶先奉夫人，然后请关公入方丈。普净以手举所佩戒刀，以目视关公。公会意，命左右持刀紧随。卞喜请关公于法堂筵席。关公曰：「卞君请关某，是好意？还是歹意？」卞喜未及回言，关公早望见壁衣中有刀斧手，乃大喝卞喜曰：「吾以汝为好人，安敢如此！」卞喜知事泄，大叫：「左右下手！」左右方欲动手，皆被关公拔剑砍之。卞喜下堂绕廊而走，关公弃剑执大刀来赶。卞喜暗取飞锤掷打关公。关公用刀隔开锤，赶将入去，一刀劈卞喜为两段，随即回身来看二嫂。早有军人围住，见关公来，四下奔走。关公赶散，谢普净曰：「若非吾师，已被此贼害矣。」普净曰：「贫僧此处难容，收拾衣钵，亦往他处云游也。后会有期，将军保重。」关公称谢，护送车仗，望荥阳进发。

　　荥阳太守王植，却与韩福是两亲家；闻得关公杀了韩福，商议欲暗害关公，乃使人守住关口。待关公到时，王植出关，喜笑相迎。关公诉说寻兄之事。植曰：「将军于路驱驰，夫人车上劳困，且请入城，馆驿中暂歇一宵，来日登途未迟。」关公见王植意什殷勤，遂请二嫂入城。馆驿中皆铺陈了当。王植请公赴宴，公辞不往；植使人送筵席至馆驿。关公因于路辛苦，请二嫂晚膳毕，就正房歇定；令从者各自安歇，饱喂马匹，关公亦解甲憩息。

　　却说王植密唤从事胡班听令曰：「关某背丞相而逃，又于路杀太守并守关将校，死罪不轻！此人勇武难敌。汝今晚点一千军围住馆驿，一人一个火把，待三更时分，一齐放火；不问是谁，尽皆烧死！吾亦自引军接应。」胡班领命，便点起军士，密将干柴引火之物，搬于馆驿门首，约时举事。胡班寻思：「我久闻关云长之名，不识如何模样，试往窥之。」乃至驿中，问驿吏曰：「关将军在何处？」答曰：「正厅上观书者是也。」胡班潜至厅前，见关公左手绰髯，于灯下凭几看书。班见了，失声叹曰：「真天人也！」公问何人。胡班入拜曰：「荥阳太守部下从事胡班。」关公曰：「莫非许都城外胡华之子否？」班曰：「然也。」公唤从者于行李中取书付班。班看毕，叹曰：「险些误杀忠良！」遂密告曰：「王植心怀不仁，欲害将军，暗令人四面围住馆驿，约于三更放火。今某当先去开了城门，将军急收拾出城。」关公大惊，忙披挂提刀上马，请二嫂上车，尽出馆驿，果见军士各执火把听候。关公急来到城边，只见城门已开。关公催车仗急急出城。胡班还去放火。关公行不到数里，背后火把照耀，人马赶来。当先王植大叫：「关某休走！」关公勒马，大骂：「匹夫！我与你无雠，如何令人放火烧我？」王植拍马挺枪，径奔关公；被关公拦腰一刀，砍为两段。人马都赶散。关公催车仗速行，于路感胡班不已。

　　行至滑州界首，有人报与刘延。延引数十骑，出郭而迎。关公马上欠身而言曰：「太守别来无恙？」延曰：「公今欲何往？」公曰：「辞了丞相，去寻家兄。」延曰：「玄德在袁绍处。绍乃丞相雠人，如何容公去？」公曰：「昔日曾言定来。」延曰：「今黄河渡口关隘，夏侯惇部将秦琪据守。恐不容将军过渡。」公曰：「太守应付船只，若何？」延曰：「船只虽有，不敢应付。」公曰：「我前者诛颜良、文丑，亦曾与足下解厄。今日求一渡船而不与，何也？」延曰： 「只恐夏侯惇知之，必然罪我。」关公知刘延无用之人，遂自催车仗前进。到黄河渡口，秦琪引军出问：「来者何人？」关公曰：「汉寿亭侯关某也。」琪曰：「今欲何往？」关公曰：「欲投河北去寻兄长刘玄德，故来借渡。」琪曰：「丞相公文何在？」公曰：「吾不受丞相节制，有什公文？」琪曰：「吾奉夏侯将军将令，把守关隘，你便插翅，也飞不过去！」关公大怒曰：「你知我于路斩戮拦截者乎？」琪曰：「你只杀得无名下将，敢杀我么？」关公怒曰：「汝比颜良、文丑若何？」秦琪大怒，纵马提刀，直取关公。二马相交，只一合，关公刀起，秦琪头落。关公曰：「当吾者已死，余人不必惊走。速备船只，送我渡河。」军士急撑舟傍岸。关公请二嫂上船渡河。渡过黄河，便是袁绍地方。关公所历关隘五处，斩将六员。

　　后人有诗叹曰：
　　挂印封金辞汉相，寻兄遥望远途还。马骑赤兔行千里，刀偃青龙出五关。
　　忠义慨然冲宇宙，英雄从此震江山。独行斩将应无敌，今古留题翰墨间。

　　关公于马上自叹曰：「吾非欲沿途杀人，奈事不得已也。曹公知之，必以我为负恩之人矣。」正行间，忽见一骑自北而来，大叫：「云长少住！」关公勒马视之，乃孙乾也。关公曰：「自汝南相别，一向消息若何？」干曰：「刘辟、龚都自将军回兵之后，复夺了汝南；遣某往河北结好袁绍，请玄德同谋破曹之计。不想河北将士，各相妒忌。田丰尚囚狱中；沮授黜退不用；审配、郭图各自争权；袁绍多疑，主持不定。某与刘皇叔商议，先求脱身之计。今皇叔已往汝南会合刘辟去了。恐将军不知，反到袁绍处，或为所害，特遣某于路迎接将来。幸于此得见。将军可速往汝南与皇叔相会。 」关公教孙乾拜见夫人。夫人问其动静。孙乾备说：「袁绍二次欲斩皇叔，今幸脱身往汝南去了。夫人可与皇叔此处相会。」二夫人皆掩面垂泪。关公依言，不投河北去，径取汝南来。正行之间，背后尘埃起处，一彪人马赶来。当先夏侯惇，大叫：「关某休走！」

　　正是：六将阻关徒受死，一军拦路复争锋。毕竟关公怎生脱身，且听下文分解。

　　却说袁绍欲斩玄德。玄德从容进曰：「明公只听一面之词，而绝向日之情耶？备自徐州失散，二弟云长，未知存否；天下同貌者不少，岂赤面长须之人，即为关某也？明公何不察之？」袁绍是个没主张的人，闻玄德之言，责沮授曰：「误听汝言，险杀好人。」遂仍请玄德上帐坐，议报颜良之雠。帐下一人应声而进曰：「颜良与我如兄弟，今被曹贼所杀，我安得不泄其恨？」玄德视其人，身长八尺，面如獬豸，乃河北名将文丑也。袁绍大喜曰：「非汝不能报颜良之雠。吾与十万军兵，便渡黄河，追杀曹贼！」沮授曰：「不可。今宜留屯延津，分兵官渡，乃为上策；若轻举渡河，设或有变，众皆不能还矣。」绍怒曰：「皆是汝等迟缓军心，迁延日月，有妨大事！岂不闻『兵贵神速』乎？」沮授出叹曰：「上盈其志，下务其功；悠悠黄河，吾其济乎！」遂托疾不出议事。玄德曰：「备蒙大恩，无可报效，意欲与文将军同行：一者报明公之德，二者就探云长的实信。」绍喜，唤文丑与玄德同领前部。文丑曰：「刘玄德屡败之将，于军不利。既主公要他去时，某分三万军，教他为后部。」于是文丑自领七万军先行，令玄德引三万军随后。

　　且说曹操见云长斩了颜良，倍加钦敬，表奏朝廷，封云长为汉寿亭侯，铸印送关公。忽报袁绍又使大将文丑渡黄河，已据延津之上，操乃先使人移徙居民于西河，然后自领兵迎之；传下将令，以后军为前军，以前军为后军；粮草先行，军兵在后。吕虔曰：「粮草在先，军兵在后，何意也？」操曰：「粮草在后，多被剽掠，故令在前。」虔曰：「倘遇敌军劫去，如之奈何？」操曰：「且待敌军到时，却又理会。」虔心疑未决。操令粮食辎重，沿河堑至延津。操在后军，听得前军发喊，急教人看时，报说「河北大将文丑兵至，我军皆弃粮草，四散奔走。后军又远，将如之何？」操以鞭指南阜曰：「此可暂避。」人马急奔土阜。操令军士皆解衣卸甲少歇，尽放其马。文丑军掩至。众将曰：「贼至矣！可急收马匹，退回白马！」荀攸急止之曰：「此正可以饵敌，何故反退？」操急以目视荀攸而笑。攸知其意，不复言。文丑军既得粮草车仗，又来抢马。军士不依队伍，自相杂乱。曹操却令军将一齐下土阜击之，文丑军大乱。曹兵围裹将来，文丑挺身独战，军士自相践踏。文丑止遏不住，只得拨马回走。操在土阜上指曰：「文丑为河北名将，谁可擒之？」张辽、徐晃，飞马齐出，大叫「文丑休走！」文丑回头见二将赶上，遂按住铁枪，拈弓搭箭，正射张辽。徐晃大叫：「贼将休放箭！」张辽低头急躲，一箭射中头盔，将簪缨射去。辽奋力再赶，坐下战马，又被文丑一箭射中面颊。那马跪倒前蹄，张辽落地。文丑回马复来，徐晃急轮大斧，截住厮杀。

　　只见文丑后面军马齐到，晃料敌不过，拨马而回。文丑沿河赶来，忽见十余骑马，旗号翩翻，一将当头提刀飞马而来，乃关云长也，大喝：「贼将休走！」与文丑交战，战不三合，文丑心怯，拨马绕河而走。关公马快，赶上文丑，脑后一刀，将文丑斩下马来。曹操在土阜上，见关公砍了文丑，大驱人马掩杀。河北军大半落水，粮草马匹仍被曹操夺回。

　　云长引数骑东冲西突，正杀之间，刘玄德领三万军随后到。前面哨马探知，报与玄德云：「今番又是红面长髯的斩了文丑。」玄德慌忙骤马来看，隔河望见一簇人马，往来如飞，旗上写着「汉寿亭侯关云长」七字。玄德暗谢天地曰：「原来吾弟果然在曹操处！」欲待招呼相见，被曹兵大队拥来，只得收兵回去。袁绍接应至官渡，下定寨栅。郭图、审配，入见袁绍，说：「今番又是关某杀了文丑，刘备佯推不知。」袁绍大怒，骂曰：「大耳贼焉敢如此！」少顷，玄德至，绍令推出斩之。玄德曰：「某有何罪？」绍曰：「你故使汝弟又坏我一员大将，如何无罪？」玄德曰：「容伸一言而死。曹操素忌备，今知备在明公处，恐备助公，故特使云长诛杀二将。公知必怒。此借公之手以杀刘备也。愿明公思之。」袁绍曰：「玄德之言是也。汝等几使我受害贤之名。」喝退左右，请玄德上帐而坐。玄德谢曰：「荷明公宽大之恩，无可补报，欲令一心腹人持密书去见云长，使知刘备消息，彼必星夜来到，辅佐明公，共诛曹操，以报颜良、文丑之雠，若何？」袁绍大喜曰：「吾得云长，胜颜良、文丑十倍也。」玄德修下书札，未有人送去。绍令退军武阳，连营数十里，按兵不动。

　　操乃使夏侯惇领兵守住官渡隘口，自己班师回许都，大宴众官，贺云长之功；因谓吕虔曰：「昔日吾以粮草在前者，乃饵敌之计也。惟荀公达知吾心耳。」众皆叹服。正饮宴间，忽报汝南有黄巾刘辟、龚都，甚是猖獗。曹洪累战不利，乞遣兵救之。」云长闻言，进曰：「关某愿施犬马之劳，破汝南贼寇。」操曰：「云长建立大功，未曾重酬，岂可复劳征进？」公曰：「关某久闲，必生疾病。」曹操壮之，点兵五万，使于禁、乐进为副将，次日便行。荀彧密谓操曰：「云长常有归刘之心，倘知消息必去，不可频令出征。」操曰：「今次取功，吾不复教临敌矣。」

　　且说云长领兵将近汝南，扎住营寨。当夜营外拿了两个细作人来。云长视之，内中认得一人，乃孙乾也。关公叱退左右，问干曰：「公自溃散之后，一向纵迹不闻，今何为在此处？」干曰：「某自逃难，飘泊汝南，幸得刘辟收容。今将军为何在曹操处？未识甘、糜二夫人无恙否？」关公因将上项事，细说一遍。干曰：「近闻玄德公在袁绍处，欲往投之，未得其便。今刘、龚二人归顺袁绍，相助攻曹，今幸得将军到此，因特令小军引路，教某为细作来报将军。来日二人当虚败一阵，公可速引二夫人投袁绍处，与玄德公相见。」关公曰：「既兄在袁绍处，吾必星夜而往。但恨吾斩绍二将，恐今事变矣。」干曰：「吾当先往探彼虚实，再来报将军。」公曰：「吾见兄长一面，虽万死不辞。今回许昌，便辞曹操也。」当夜密送孙乾去了。次日，关公引兵出，龚都披挂出阵。关公曰：「汝等何故背反朝廷？」都曰：「汝乃背主之人，何反责我？」关公曰：「我为何背主？」都曰：「刘玄德在袁本初处，汝却从曹操，何也？」关公更不打话，拍马舞刀向前。龚都便走，关公赶上。都回身告关公曰：「故主之恩，不可忘也。公当速进，我让汝南。」关公会意，驱军掩杀。刘、龚二人，佯输诈败，四散去了。云长夺得州县，安民已定，班师回许昌。曹操出郭迎接，赏劳军士。

　　宴罢，云长回家，参拜二嫂于门外。甘夫人曰：「叔叔两番出军，可知皇叔音信否？」公答曰：「未也」。关公退，二夫人于门内痛哭曰：「想皇叔休矣！二叔恐我姊妹烦恼，故隐而不言。」正哭间，有一随行老军，听得哭声不绝，于门外告曰：「夫人休哭。主人见在河北袁绍处。」夫人曰：「汝何由知之？」军曰：「跟关将军出征，有人在阵上说来。」夫人急召云长责之曰：「皇叔未尝负汝，汝今受曹操之恩，顿忘旧日之义，不以实情告我，何也？」关公顿首曰：「兄今委实在河北；未敢教嫂嫂知者，恐有泄漏也。事须缓图，不可欲速。」甘夫人曰：「叔宜上紧。」公退，寻思去计，坐立不安。

　　原来于禁探知刘备在河北，报与曹操。操令张辽来探关公意。关公正闷坐，张辽入贺曰：「闻兄在阵上知玄德音信，特来贺喜。」关公曰：「故主虽在，未得一见，何喜之有？」辽曰：「兄与玄德交，比弟与兄交何如？」公曰：「我与兄，朋友之交也；我与玄德，是朋友而兄弟，兄弟而又君臣也。岂可共论乎？」辽曰： 「今玄德在河北，兄往从否？」关公曰：「昔日之言，安肯背之？文远须为我致意丞相。」张辽将关公之言，回告曹操。操曰：「吾自有计留之。」

　　且说关公正寻思间，忽报有故人相访。及请入，却不相识。关公问曰：「公何人也？」答曰：「某乃袁绍部下南阳陈震也。」关公大惊，急退左右，问曰：「先生此来，必有所为？」震出书一缄，递与关公。公视之，乃玄德书也。其略云：

　　备与足下，自桃园缔盟，誓以同死；今何中道相违，割恩断义？君必欲取功名，图富贵，愿献备首级以成全功！书不尽言，死待来命！

　　关公看书毕，大哭曰：「某非不欲寻兄，奈不知所在也。安肯图富贵而背旧盟乎？」震曰：「玄德望公什切，公既不背旧盟，宜速往见。」关公曰：「人生天地间，无终始者，非君子也。吾来时明白，去时不可不明白。吾今作书，烦公先达知兄长，容某辞却曹操，奉二嫂来相见。」震曰：「倘曹操不允，为之奈何？」公曰：「吾宁死，岂肯留于此？」震曰：「公速作回书，免致刘使君悬望。」关公写书答云：

　　窃闻义不负心，忠不顾死。羽自幼读书，粗知礼义，观羊角哀、左伯桃之事，未尝不三叹而流涕也。前守下邳，内无积粟，外无援兵；欲即效死，奈有二嫂之重，未敢断首捐躯，致负所托；故尔暂且羁身，冀图后会。近至汝南，方知兄信；即当面辞曹操，奉二嫂归。羽但怀异心，神人共戮。披肝沥胆，笔楮难穷。瞻拜有期，伏惟照鉴！

　　陈震得书自回。关公入内告知二嫂，随即至相府，拜辞曹操。操知来意，乃悬回避牌于门。关公怏怏而回，命旧日跟随人役，收拾车马，早晚伺候；分付宅中，所有原赐之物，尽皆留下，分毫不可带去。次日再往相府辞谢，门首又挂回避牌。关公一连去了数次，皆不得见；乃往张辽家相探，欲言其事，辽亦托疾不出。关公思曰：「此曹丞相不容我去之意。我去志已决，岂可复留？」即写书一封，辞谢曹操。书略曰：

　　羽少事皇叔，誓同生死；皇天后土，实闻斯言。前者下邳失守，所请三事，已蒙恩诺。今探知故主见在袁绍军中，回思昔日之盟，岂容违背？新恩虽厚，旧义难忘。兹特奉书告辞，伏惟照察。其有余恩未报，愿以俟之异日。

　　写毕封固，差人去相府投递；一面将累次所受金银，一一封置库中，悬汉寿亭侯印于堂上，请二夫人上车。关公上赤兔马，手提青龙刀，率领旧日跟随人役，护送车仗，径出北门。门吏挡之。关公怒目横刀，大喝一声，门吏皆退避。关公既出门，谓从者曰：「汝等护送车仗先行，但有追赶者，吾自当之，勿得惊动二位夫人。」从者推车，望官道进发。

　　却说曹操正论关公之事未定，左右报关公呈书。操即看毕，大惊曰：「云长去矣！」忽北门守将飞报：「关公夺门而去，车仗鞍马二十余人，皆望北行。」又关公宅中人来报说：「关公尽封所赐金银等物。美女十人，另居内室。其汉寿亭侯印悬于堂上。丞相所拨人役，皆不带去，只带原跟从人，及随身行李，出北门去了。」众将愕然。一将挺身出曰：「某愿将铁骑三千，去生擒关某，献与丞相！」众视之，乃将军蔡阳也。

　　正是：欲离万丈蛟龙穴，又遇三千狼虎兵。蔡阳要赶关公，毕竟如何，且听下文分解。

　　却说程昱献计曰：「云长有万人之敌，非智谋不能取之。今可即差刘备手下投降之兵，入下邳，见关公，只说是逃回的，伏于城中为内应；却引关公出战，诈败佯输，诱入他处，以精兵截其归路，然后说之可也。」操听其谋，即令徐州降兵数十，径投下邳来降关公。关公以为旧兵，留而不疑。次日，夏侯惇为先锋，领兵五千来搦战。关公不出，惇即使人于城下辱骂。关公大怒，引三千人马出城，与夏侯惇交战。约战十余合，惇拨回马走。关公赶来，惇且战且走。关公约赶二十里，恐下邳有失，提兵便回。只听得一声炮响，左有徐晃，右有许褚，两队军截住去路。关公夺路而走，两边伏兵排下硬弩百张，箭如飞蝗。关公不得过，勒兵再回，徐晃、许褚接住交战。关公奋力杀退二人，引军欲回下邳，夏侯惇又截住厮杀。公战至日晚，无路可归，只得到一座土山，引兵屯于山头，权且少歇。曹兵团团将土山围住。关公于山上遥望下邳城中火光冲天。却是那诈降兵卒偷开城门，曹操自提大军杀入城中，只教举火以惑关公之心。关公见下邳火起，心中惊惶，连夜几番冲下山来，皆被乱箭射回。

　　挨到天晓，再欲整顿下山冲突，忽见一人跑马上山来，视之乃张辽也。关公迎谓曰：「文远欲来相敌耶？」辽曰：「非也。想故人旧日之情，特来相见。」遂弃刀下马，与关公叙礼毕，坐于山顶。公曰：「文远莫非说关某乎？」辽曰：「不然。昔日蒙兄救弟，今日弟安得不救兄？」公曰：「然则文远将欲助我乎？」辽曰：「亦非也。」公曰：「既不助我，来此何干？」辽曰：「玄德不知存亡，翼德未知生死。昨夜曹公已破下邳，军民尽无伤害，差人护卫玄德家眷，不许惊扰。如此相待，弟特来报兄。」关公怒曰：「此言特说我也。吾今虽处绝地，视死如归。汝当速去，吾即下山迎战。 」张辽大笑曰：「兄此言岂不为天下笑乎？」公曰：「吾仗忠义而死，安得为天下笑？」辽曰：「兄今即死，其罪有三。」公曰：「汝且说我哪三罪。」辽曰：「当初刘使君与兄结义之时，誓同生死；今使君方败，而兄即战死，倘使君复出，欲求兄相助，而不可得，岂不负当年之盟誓乎？其罪一也。刘使君以家眷付托于兄，兄今战死，二夫人无所依赖，负却使 依托之重。其罪二也。兄武艺超群，兼通经史，不思共使君匡扶汉室，徒欲赴汤蹈火，以成匹夫之勇，安得为义？其罪三也。兄有此三罪，弟不得不告。」

　　公沉吟曰：「汝说我有三罪，欲我如何？」辽曰：「今四面皆曹公之兵，兄若不降，则必死；徒死无益，不若且降曹公，却打听刘使君音信，如在何处，即往投之。一者可以保二夫人，二者不背桃园之约，三者可留有用之身：有此三便，兄宜详之。」公曰：「兄言三便，吾有三约。若丞相能从我，即当卸甲﹔如其不允，吾宁受三罪而死。」辽曰：「丞相宽洪大量，何所不容？愿闻三事。 」公曰：「一者，吾与皇叔设誓，共扶汉室，吾今只降汉帝，不降曹操；二者，二嫂处请给皇叔俸禄养赡，一应上下人等，皆不许到门；三者，但知刘皇叔去向，不管千里万里，便当辞去：三者缺一，断不肯降。望文远急急回报。」张辽应诺，遂上马，回见曹操，先说降汉不降曹之事。操笑曰：「吾为汉相，汉即吾也。此可从之。」辽又言：「二夫人欲请皇叔俸给，并上下人等不许到门。」操曰：「吾于皇叔俸内，更加倍与之。至于严禁内外，乃是家法，又何疑焉？」辽又曰：「但知玄德信息，虽远必往。」操摇首曰：「然则吾养云长何用？此事却难从。」辽曰：「岂不闻豫让众人国士之论乎？刘玄德待云长不过恩厚耳，丞相更施厚恩以结其心，何忧云长之不服也？」操曰：「文远之言甚当，吾愿从此三事。」

　　张辽再往山上回报关公。关公曰：「虽然如此，暂请丞相退军，容我入城见二嫂，告知其事，然后投降。」张辽再回，以此言报曹操。操即传令，退军三十里。荀彧曰：「不可。恐有诈。」操曰：「云长义士，必不失信。」遂引军退。关公引兵入下邳，见人民安妥不动，竟到府中，来见二嫂。甘、糜二夫人听得关公到来，急出迎之。公拜于阶下曰：「使二嫂受惊，某之罪也。」二夫人曰：「皇叔今在何处？」公曰：「不知去向。」二夫人曰：「二叔今将若何？ 」公曰：「关某出城死战，被困土山，张辽劝我投降，我以三事相约。曹操已皆允从，故特退兵，放我入城。我不曾得嫂嫂主意，未敢擅便。 」二夫人问哪三事。关公将上项三事，备述一遍。甘夫人曰：「昨日曹军入城，我等皆以为必死；谁想毫发不动，一军不敢入门。叔叔既已领诺，何必问我二人？只恐日后曹操不容叔叔去寻皇叔。」公曰：「嫂嫂放心，关某自有主张。」二夫人曰：「叔叔自家裁处，凡事不必问俺女流。」

　　关公辞退，遂引数十骑来见曹操。操自出辕门相接。关公下马入拜，操慌忙答礼。关公曰：「败兵之将，深荷不杀之恩。」操曰：「素慕云长忠义，今日幸得相见，足慰平生之望。」关公曰：「文远代禀三事，蒙丞相应允，谅不食言。」操曰：「吾言既出，安敢失信？」关公曰：「关某若知皇叔所在，虽蹈水火，必往从之。此时恐不及拜辞，伏乞见原。」操曰：「玄德若在，必从公去；但恐乱军中亡矣。公且宽心，尚容缉听。」关公拜谢。操设宴相待。次日班师还许昌。关公收拾车仗，请二嫂上车，亲自护车而行。于路安歇馆驿，操欲乱其君臣之礼，使关公与二嫂共处一室。关公乃秉烛立于户外，自夜达旦，毫无倦色。操见公如此，愈加敬服。既到许昌，操拨一府与关公居住。关公分一宅为两院，内门拨老军十人把守。关公自居外宅。操引关公朝见献帝，帝命为偏将军。公谢恩归宅。操次日设大宴，会众谋臣武士，以客礼待关公，延之上座；又备绫锦及金银器皿相送。关公都送与二嫂收贮。关公自到许昌，操待之甚厚：小宴三日，大宴五日；又送美女十人，使侍关公。关公尽送入内门，令伏侍二嫂。却又三日一次于内门外躬身施礼，动问二嫂安否。二夫人回问皇叔之事毕，曰：「叔叔自便。」关公方敢退回。操闻之，又叹服关公不已。

　　一日，操见关公所穿绿锦战袍已旧，即度其身品，取异锦作战袍一领相赠。关公受之，穿于衣底，上仍用旧袍罩之。操笑曰：「云长何如此之俭乎？」公曰：「某非俭也。旧袍乃刘皇叔所赐，某穿之如见兄面，不敢以丞相之新赐而忘兄长之旧赐，故穿于上。」操叹曰：「真义士也！」然口虽称羡，心实不悦。

　　一日，关公在府，忽报「内院二夫人哭倒于地，不知为何，请将军速入。」关公乃整衣跪于内门外，问二嫂为何悲泣。甘夫人曰：「我夜梦皇叔身陷于土坑之内，觉来与糜夫人论之，想在九泉之下矣，是以相哭。」关公曰：「梦寐之事，不可凭信。此是嫂嫂想念之故。请勿忧愁。」正说间，适曹操命使来请关公赴宴。公辞二嫂，往见操。操见公有泪容，问其故。公曰：「二嫂思兄痛哭，不由某心不悲。」操笑而宽解之，频以酒相劝。公醉，自绰其髯而言曰：「生不能报国家，而背其兄，徒为人也！」操问曰：「云长髯有数乎？」公曰：「约数百根。每秋月约退三五根。冬月多以皂纱囊裹之，恐其断也。」操以纱锦作囊，与关公护髯。次日，早朝见帝。帝见关公一纱锦囊垂胸次，帝问之。关公奏曰：「臣髯颇长，丞相赐囊贮之。」帝令当殿披拂，过于其腹。帝曰：「真美髯公也！」因此人皆呼为美髯公。

　　忽一日，操请关公宴。临散，送公出府，见公马瘦，操曰：「公马因何而瘦？」关公曰：「贱躯颇重，马不能载，因此常瘦。」操令左右备一马来。须臾牵至。那马身如火炭，状甚雄伟。操指曰：「公识此马否？」公曰：「莫非吕布所骑赤兔马乎？」操曰：「然也。」遂并鞍辔送与关公。关公再拜称谢。操不悦曰：「吾累送美女金帛，公未尝下拜；今吾赠马，乃喜而再拜，何贱人而贵畜耶？」关公曰：「吾知此马日行千里，今幸得之，若知兄长下落，可一日而见面矣。」操愕然而悔。关公辞去。后人有诗叹曰：

　　威倾三国著英豪，一宅分居义气高。奸相枉将虚礼待，岂知关羽不降曹。

　　操问张辽曰：「吾待云长不薄，而彼常怀去心，何也？」辽曰：「容某探其情。」次日，往见关公。礼毕，辽曰：「我荐兄在丞相处，不曾落后。」公曰：「深感丞相厚意；只是吾身虽在此，心念皇叔，未尝去怀。」辽曰：「兄言差矣。处世不分轻重，非丈夫也。玄德待兄，未必过于丞相，兄何故只怀去志？」公曰：「吾固知曹公待吾甚厚；奈吾受刘皇叔厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不留此。要必立效以报曹公，然后去耳。」辽曰：「倘玄德已弃世，公何所归乎？」公曰： 「愿从于地下。」辽知公终不可留，乃告退，回见曹操，具以实告。操叹曰：「事主不忘其本，乃天下之义士也！」荀彧曰：「彼言立功方去，若不教彼立功，未必便去。」操然之。

　　却说玄德在袁绍处，旦夕烦恼。绍曰：「玄德何故常忧？」玄德曰：「二弟不知音耗，妻小陷于曹贼；上不能报国，下不能保家，安得不忧？」绍曰：「吾欲进兵赴许都久矣。方今春暖，正好兴兵。」便商议破曹之策。田丰谏曰：「前操攻徐州，许都空虚，不及此时进兵；今徐州已破，操兵方锐，未可轻敌。不如以久持之，待其有隙而后可动也。」绍曰：「待我思之。」因问玄德曰：「田丰劝我固守，何如？」玄德曰：「曹操欺君之贼，明公若不讨之，恐失大义于天下。」绍曰：「玄德之言甚善。」遂欲兴兵，田丰又谏。绍怒曰：「汝等弄文轻武，使我失大义！」田丰顿首曰：「若不听臣良言，出师不利。」绍大怒，欲斩之。玄德力劝，乃囚于狱中。沮授见田丰下狱，乃会其宗族，尽散家财，与之诀曰：「吾随军而去，胜则威无不加，败则一身不保矣！」众皆下泪送之。

　　绍遣大将颜良作先锋，进攻白马。沮授谏曰：「颜良性狭，虽骁勇，不可独任。」绍曰：「吾之上将，非汝等可料。」大军进发至黎阳，东郡太守刘延告急许昌。曹操急议兴兵抵敌。关公闻知，遂入相府见操曰：「闻丞相起兵，某愿为前部。」操曰：「未敢烦将军。早晚有事，当来相请。」关公乃退。操引兵十五万，分三队而行。于路又连接刘延告急文书，操先提五万军亲临白马，靠土山扎住。遥望山前平川旷野之地，颜良前部精兵十万，排成阵势。操骇然，回顾吕布旧将宋宪曰：「吾闻汝乃吕布部下猛将，今可与颜良一战。」宋宪领诺，绰枪上马，直出阵前。颜良横刀立马于门旗下；见宋宪马至，良大喝一声，纵马来迎。战不三合，手起刀落，斩宋宪于阵前。曹操大惊曰：「真勇将也！」魏续曰：「杀我同伴，愿去报雠！」操许之。续上马持矛，径出阵前，大骂颜良。良更不打话，交马一合，照头一刀，劈魏续于马下。操曰：「今谁敢当之？」徐晃应声而出，与颜良战二十合，败归本阵。诸将栗然。曹操收军，良亦引军退去。

　　操见连斩二将，心中忧闷。程昱曰：「某举一人可敌颜良。」操问是谁。昱曰：「非关公不可。」操曰：「吾恐他立了功便去。」昱曰：「刘备若在，必投袁绍；今若使云长破袁绍之兵，绍必疑刘备而杀之矣。备既死，云长又安往乎？」操大喜，遂差人去请关公。关公即入辞二嫂。二嫂曰：「叔今此去，可打听皇叔消息。」关公领诺而出。提青龙刀，上赤兔马，引从者数人，直至白马来见曹操。操叙说颜良连诛二将，勇不可当，特请云长商议。关公曰：「容某观之。」操置酒相待。忽报颜良搦战，操引关公上土山观看。操与关公坐，诸将环立。曹操指山下颜良排的阵势，旗帜鲜明，枪刀森布，严整有威，乃谓关公曰：「河北人马，如此雄壮！」关公曰：「以吾观之，如土鸡瓦犬耳！」操又指曰：「麾盖之下，绣袍金甲，持刀立马者，乃颜良也。」关公举目一望，谓操曰：「吾观颜良，如插标卖首耳！」操曰：「未可轻视。」关公起身曰：「某虽不才，愿去万军中取其首级，来献丞相。」张辽曰：「军中无戏言，云长不可忽也。」

　　关公奋然上马，倒提青龙刀，跑下山来，凤目圆睁，蚕眉直竖，直冲彼阵，河北军如波开浪裂。关公径奔颜良。颜良正在麾盖下，见关公冲来，方欲问时，关公赤兔马快，早已跑到面前；颜良措手不及，被云长手起一刀，刺于马下。忽地下马，割了颜良首级，拴于马项之下，飞身上马，提刀出阵，如入无人之境。河北兵将大惊，不战自乱。曹军乘势攻击，死者不可胜数；马匹器械，抢夺极多。关公纵马上山，众将尽皆称贺。公献首级于操前。操曰：「将军真神人也！」关公曰：「某何足道哉！吾弟张翼德于百万军中取上将之头，如探囊取物耳。」操大惊，回顾左右曰：「今后如遇张翼德，不可轻敌。」令写于衣袍襟底以记之。

　　却说颜良败军奔回，半路迎见袁绍，报说被赤面长须使大刀一勇将，匹马入阵，斩颜良而去，因此大败。绍惊问曰：「此人是谁？」沮授曰：「此必是刘玄德之弟关云长也。」绍大怒，指玄德曰：「汝弟斩吾爱将，汝必通谋，留你何用！」唤刀斧手推出玄德斩之。

　　正是：初见方为座上客，此日几同阶下囚。未知玄德性命如何，且听下文分解。

　　却说曹操见了衣带诏，与众谋士商议，欲废却献帝，更择有德者立之。程昱谏曰：「明公所以能威震四方，号令天下者，以奉汉家名号故也。今诸侯未平，遽行废立之事，必起兵端矣。」操乃止。只将董承等五人，并其全家老小，押送各门处斩。死者共七百余人。城中官民见者，无不下泪。后人有诗叹董承曰：

　　密诏传衣带，天言出禁门。当年曾救驾，此日更承恩。
　　忧国成心疾，除奸入梦魂。忠贞千古在，成败复谁论！

　　又有叹王子服等四人诗曰：
　　书名尺素矢忠谋，慷慨思将君父酬。赤胆可怜捐百口，丹心自是足千秋。

　　且说曹操既杀了董承等众人，怒气未消，遂带剑入宫，来弑董贵妃。贵妃乃董承之妹，帝幸之，已怀孕五月。当日帝在后宫，正与伏皇后私论董承之事，至今尚无音耗。忽见曹操带剑入宫，面有怒容，帝大惊失色。操曰：「董承谋反，陛下知否？」帝曰：「董卓已诛矣。」操大声曰：「不是董卓！是董承！」帝战栗曰：「朕实不知。」操曰： 「忘了破指修诏耶？」帝不能答。操叱武士擒董妃至。帝告曰：「董妃有五月身孕，望丞相见怜。」操曰：「若非天败，吾已被害。岂得复留此女，为吾后患？」伏后告曰：「贬于冷宫，待分娩了，杀之未迟。」操曰：「欲留此逆种，为母报雠乎？」董妃泣告曰：「乞全尸而死，勿令彰露。」操令取白练至面前。帝泣谓妃曰：「卿于九泉之下，勿怨朕躬！」言讫，泪下如雨。伏后亦大哭。操怒曰：「犹作儿女态耶？」叱武士牵出，勒死于宫门之外。后人有诗叹董妃曰：

　　春殿承恩亦枉然，伤哉龙种并时捐。堂堂帝主难相救，掩面徒看泪涌泉。

　　操谕监宫官曰：「今后但有外戚宗族，不奉吾旨，辄入宫门者斩。守御不严与同罪。」又拨心腹人三千充御林军，令曹洪统领，以为防察。

　　操谓程昱曰：「今董承等虽诛，尚有马腾、刘备，亦在此数，不可不除。」昱曰：「马腾屯军西凉，未可轻取；但当以书慰劳，勿使生疑，诱入京师图之，可也。刘备现在徐州，分布犄角之势，亦不可轻敌。况今袁绍屯兵官渡，常有图许都之心。若我一旦东征刘备，势必求救于绍。绍乘虚来袭，何以当之？」操曰：「非也。备乃人杰也。今若不击，待其羽翼既成，急难图矣。袁绍虽强，事多怀疑不决，何足忧乎？」正议间，郭嘉自外而入。操问曰：「吾欲东征刘备，奈有袁绍之忧，如何？」嘉曰：「绍性迟而多疑，其谋士各相妒忌，不足忧也。刘备新整军兵，众心未服，丞相引兵东征，一战可定矣。」操大喜曰：「正合吾意。」遂起二十万大军，分兵五路下徐州。

　　细作探知，报入徐州。孙乾先往下邳报知关公，随至小沛报知玄德。玄德与孙乾计议曰：「此必求救于袁绍，方可解危。」于是玄德修书一封，遣孙乾至河北。干乃先见田丰，具言其事，求其引进。丰即引孙乾入见绍，呈上书信。只见绍形容憔悴，衣冠不整。丰曰：「今日主公何故如此？」绍曰：「我将死矣！」丰曰：「主公何出此言？」绍曰：「吾生五子，惟最幼者极快吾意。今患疥疮，命已垂绝。吾有何心更论他事乎？」丰曰：「今曹操东征刘玄德，许昌空虚，若以义兵乘虚而入，上可以保天子，下可以救万民。此不易得之机会也，惟明公裁之。」绍曰：「吾亦知此最好，奈我心中恍惚，恐有不利。」丰曰：「何恍惚之有？」绍曰：「五子中惟此子生得最异，倘有疏虞，吾命休矣。」遂决意不肯发兵，乃谓孙乾曰：「汝回见玄德，可言其故。倘有不如意，可来相投，吾自有相助之处。」田丰以杖击地曰：「遭此难遇之时，乃以婴儿之病，失此机会，大事去矣！可痛惜哉！」跌足长叹而出。

　　孙乾见绍不肯发兵，只得星夜回小沛见玄德，具说此事。玄德大惊曰：「似此如之奈何？」张飞曰：「兄长勿忧。曹兵远来，必然困乏；乘其初至，先去劫寨，可破曹操。」玄德曰：「素以汝为一勇夫耳，前者捉刘岱时，颇能用计；今献此策，亦中兵法。」乃从其言，分兵劫寨。

　　且说曹操引军往小沛来。正行间，狂风骤至，忽听一声响亮，将一面牙旗吹折。操便令军兵且住，聚众谋士问吉凶。荀彧曰：「风从何方来？吹折甚颜色旗？」操曰：「风自东南方来，吹折角上牙旗，旗乃青红二色。」彧曰：「不主别事，今夜刘备必来劫寨。」操点头。忽毛玠入见曰：「方才东南风起，吹折青红牙旗一面。主公以为主何吉凶？」操曰：「公意若何？」毛玠曰：「愚意以为今夜必主有人来劫寨。」后人有诗叹曰：

　　吁嗟帝胄势孤穷，全仗分兵劫寨功。争奈牙旗折有兆，老天何故纵奸雄？

　　操曰：「天报应我，当即防之。」遂分兵九队，只留一队向前虚扎营寨，余众八面埋伏。是夜月色微明。玄德在左，张飞在右，分兵两队进发，只留孙乾守小沛。

　　且说张飞自以为得计，领轻骑在前，突入操寨，但见零零落落，无多人马，四边火光大起，喊声齐举。飞知中计，急出寨外。正东张辽、正西许褚、正南于禁、正北李典、东南徐晃、西南乐进、东北夏侯惇、西北夏侯渊，八处军马杀来。张飞左冲右突，前遮后当，所领军兵原是曹操手下旧军，见事势已急，尽皆投降去了。飞正杀间，逢着徐晃大杀一阵，后面乐进赶到。飞杀条血路突围而走，只有数十骑跟定。欲还小沛，去路已断；欲投徐州、下邳，又恐曹军截住；寻思无路，只得望芒砀山而去。

　　却说玄德引军劫寨，将近寨门，喊声大震，后面冲出一军，先截去了一半人马。夏侯惇又到。玄德突围而走，夏侯渊又从后赶来。玄德回顾，止有三十余骑跟随；急欲奔还小沛，早望见小沛城中火起。只得弃了小沛，欲投徐州、下邳；又见曹军漫山塞野，截住去路。玄德自思无路可归，想袁绍有言，「倘不如意，可来相投。」今不若暂往依栖，别作良图。遂望青州路而走，正逢李典拦住。玄德匹马落荒望北而逃，李典掳将从骑去了。

　　且说玄德匹马投青州，日行三百里，奔至青州城下叫门；门吏问了姓名，来报刺史。刺史乃袁绍长子袁谭。谭素敬玄德，闻知匹马到来，即便开门相迎，接入公廨，细问其故。玄德备言兵败相投之意。谭乃留玄德于馆驿中住下，发书报父袁绍；一面差本州人马，护送玄德。至平原界口，袁绍亲自引众出邺郡三十里迎接玄德。玄德拜谢，绍忙答礼曰：「昨为小儿抱病，有失救援，于心怏怏不安。今幸得相见，大慰平生渴想之思。」玄德曰：「孤穷刘备，久欲投于门下，奈机缘未遇；今为曹操所攻，妻子俱陷，想将军容纳四方之士，故不避羞惭，径来相投。望乞收录，誓当图报。」绍大喜，相待甚厚，同居冀州。

　　且说曹操当夜取了小沛，随即进兵攻徐州。糜竺、简雍守把不住，只得弃城而走。陈登献了徐州。曹操大军入城，安民已毕，随唤众谋士议取下邳。荀彧曰：「云长保护玄德妻小，死守此城；若不速取，恐为袁绍所窃。」操曰：「吾素爱云长武艺人材，欲得之以为己用，不若令人说之使降。」郭嘉曰：「云长义气深重，必不肯降。若使人说之，恐被其害。」帐下一人出曰：「某与关公有一面之交，愿往说之。」众视之，乃张辽也。程昱曰：「文远虽与云长有旧，吾观此人，非可以言词说也。某有一计，使此人进退无路，然后用文远说之，彼必归丞相矣。」

　　正是：整备窝弓射猛虎，安排香饵钓鳌鱼。未知其计若何，且看下文分解。

　　却说曹操欲斩刘岱、王忠。孔融谏曰：「二人本非刘备敌手，若斩之，恐失将士之心。」操乃免其死，黜罢爵禄，欲自起兵伐玄德。孔融曰：「方今隆冬盛寒，未可动兵；待来春未为晚也。可先使人招安张绣、刘表，然后再图徐州。」操然其言，先遣刘晔往说张绣。晔至襄城，先见贾诩，陈说曹公盛德。诩乃留晔于家中。次日来见张绣，说曹公遣刘晔招安之事。正议间，忽报袁绍有使至。绣命入。使者呈上书信。绣览之，亦是招安之意。诩问来使曰：「近日兴兵破曹操，胜负何如？」使曰：「隆冬寒月，权且罢兵。今以将军与荆州刘表俱有国士之风，故来相请耳。」诩大笑曰：「汝可便回见本初，道：『汝兄弟尚不能容，何能容天下国士乎！』」当面扯碎书，叱退来使。张绣曰：「方今袁强曹弱，今毁书叱使，袁绍若至，当如之何？」诩曰：「不如去从曹操。」绣曰：「吾先与操有雠，安得相容？」诩曰：「从操其便有三：夫曹公奉天子明诏，征伐天下，其宜从一也；绍强盛，我以少从之，必不以我为重，操虽弱，得我必喜，其宜从二也；曹公五霸之志，必释私怨，以明德于四海，其宜从三也。愿将军无疑焉。」绣从其言，请刘晔相见。晔盛称操德，且曰：「丞相若记旧怨，安肯使某来结好将军乎？」绣大喜，即同贾诩等赴许都投降。

　　绣见操，拜于阶下。操忙扶起，执其手曰：「有小过失，勿记于心。」遂封绣为扬武将军，封贾诩为执金吾使。操即命绣作书招安刘表。贾诩进曰：「刘景升好结纳名流，今必得一有文名之士往说之，方可降耳。」操问荀攸曰：「谁人可去？」攸曰：「孔文举可当其任。」操然之。攸出见孔融曰：「丞相欲得一有文名之士，以备行人之选。公可当此任否？」融曰：「吾友祢衡，字正平，其才十倍于我。此人宜在帝左右，不但可备行人而已。我当荐之天子。」于是遂上表奏帝。其文曰：

　　臣闻洪水横流，帝思俾乂；旁求四方，以招贤俊。昔世宗继统，将弘基业；畴咨熙载，群士响臻。陛下睿圣，纂承基绪，遭遇厄运，劳谦日昃；维岳降神，异人并出。窃见处士平原祢衡，年二十四，字正平，淑质贞亮，英才卓荦；初涉艺文，升堂睹奥。目所一见，辄诵之口；耳所暂闻，不忘于心。性与道合，思若有神。弘羊潜计，安世默识，以衡准之，诚不足怪。忠果正直，志怀霜雪；见善若惊，嫉恶若雠。任座抗行，史鱼厉节，殆无以过也。鸷鸟累百，不如一鹗。使衡立朝，必有可观。飞辩骋词，溢气坌涌，解疑释结，临敌有余。

　　昔贾谊求试属国，诡系单于；终军欲以长缨，牵制劲越。弱冠慷慨，前世美之。近日路粹、严象亦用异才擢拜台郎，衡宜与为比。如得龙跃天衢，振翼云汉，扬声紫微，垂光虹霓，足以昭近署之多士，增四门之穆穆。钧天广乐必有奇丽之观；帝室王居必蓄非常之宝。若衡等辈，不可多得。激楚、阳阿，至妙之容，掌伎者之所贪；飞兔，騕褭，绝足奔放，良、乐之所急也。臣等区区，敢不以闻？陛下笃慎取士，必须效试。乞令衡以褐衣召见。如无可观采，臣等受面欺之罪。

　　帝览表，以付曹操。操遂使人召衡至。礼毕，操不命坐。祢衡仰天叹曰：「天地虽阔，何无一人也！」操曰：「吾手下有数十人，皆当世英雄，何谓无人？」衡曰：「愿闻。」操曰：「荀彧、荀攸、郭嘉、程昱机深智远，虽萧何、陈平不及也。张辽、许褚、李典、乐进勇不可当，虽岑彭、马武不及也。吕虔，满宠为从事；于禁、徐晃为先锋。夏侯惇，天下奇才；曹子孝，世间福将。安得无人？」衡笑曰：「公言差矣。此等人物，吾尽识之：荀彧可使吊丧问疾，荀攸可使看坟守墓，程昱可使关门闭户，郭嘉可使白词念赋，张辽可使击鼓鸣金，许褚可使牧牛放马，乐进可使取状读诏，李典可使传书送檄，吕虔可使磨刀铸剑，满宠可使饮酒食糟，于禁可使负版筑墙，徐晃可使屠猪杀狗。夏侯惇称为『完体将军』，曹子孝呼为『要钱太守』。其余皆是衣架、饭囊、酒桶、肉袋耳！」操怒曰：「汝有何能？」衡曰 「天文地理，无一不通；三教九流，无所不晓；上可以致君为尧舜，下可以配德于孔颜。岂与俗子共论乎！」时止有张辽在侧，掣剑欲斩之。操曰：「吾正少一鼓吏；早晚朝贺宴享，可令祢衡充此职。」衡不推辞，应声而去。辽曰：「此人出言不逊，何不杀之？」操曰：「此人素有虚名，远近所闻。今日杀之，天下必谓我不能容物。彼自以为能，故令为鼓吏以辱之。」

　　来日，操于省厅上大宴宾客，令鼓吏挝鼓。旧吏云：「挝鼓必换新衣。」衡穿旧衣而入，遂击鼓为「渔阳三挝」，音节殊妙，渊渊有金石声。坐客听之，莫不慷慨流涕。左右喝曰：「何不更衣！」衡当面脱下旧破衣服，裸体而立，浑身尽露。坐客皆掩面。衡乃徐徐着裤，颜色不变。操叱曰：「庙堂之上，何太无礼！」衡曰：「欺君罔上乃谓无礼，吾露父母之形，以显清白之体耳！」操曰：「汝为清白，谁为污浊？」衡曰：「汝不识贤愚，是眼浊也；不读诗书，是口浊也；不纳忠言，是耳浊也；不通古今，是身浊也；不容诸侯，是腹浊也；常怀篡逆，是心浊也！吾乃天下名士，用为鼓吏，是犹阳货轻仲尼，臧仓毁孟子耳！欲成王霸之业，而如此轻人耶？」

　　时孔融在坐，恐操杀衡，乃从容进曰：「祢衡罪同胥靡，不足发明王之梦。」操指衡而言曰：「令汝往荆州为使。如刘表来降，便用汝作公卿。」衡不肯往。操教备马三匹，令二人扶挟而行；却教手下文武，整酒于东门外送之。荀彧曰：「如祢衡来，不可起身。」衡至，下马入见，众皆端坐。衡放声大哭。荀彧问曰：「何为而哭？」衡曰：「行于死柩之中，如何不哭？」众皆曰：「吾等是死尸，汝乃无头狂鬼耳！」衡曰： 「吾乃汉朝之臣，不作曹瞒之党，安得无头？」众欲杀之。荀彧急止之曰：「量鼠雀之辈，何足污刀！」衡曰：「吾乃鼠雀，尚有人性；汝等只可谓之蜾虫！」众恨而散。

　　衡至荆州，见刘表毕，虽颂德，实讥讽。表不喜，令去江夏见黄祖。或问表曰：「祢衡戏谑主公，何不杀之？」表曰：「祢衡数辱曹操，操不杀者，恐失人望；故令作使于我，欲借我手杀之，使我受害贤之名也。吾今遣去见黄祖，使曹操知我有识。」众皆称善。

　　时袁绍亦遣使至。表问众谋士曰：「袁本初又遣使来，曹孟德又差祢衡在此，当何从便？」从事中郎将韩嵩进曰：「今两雄相持，将军若欲有为，乘此破敌可也。如其不然，将择其善者而从之。今曹操善能用兵，贤俊多归，其势必先取袁绍，然后移兵向江东，恐将军不能御；莫若举荆州以附操，操必重待将军矣。」表曰：「汝且去许都，观其动静，再作商议。」嵩曰：「君臣各有定分。嵩今事将军，虽赴汤蹈火，一唯所命。将军若能上顺天子，下从曹公，使嵩可也；如持疑未定，嵩到京师，天子赐嵩一官，则嵩为天子之臣，不复为将军死矣。」表曰：「汝且先往观之。吾别有主意。」嵩辞表，到许都见操。操遂拜嵩为侍中，领零陵太守。荀彧曰：「韩嵩来观动静，未有微功，重加此职；祢衡又无音耗，丞相遣而不问，何也？」操曰：「祢衡辱吾太甚，故借刘表手杀之，何必再问？」遂遣韩嵩回荆州说刘表。嵩回见表，称颂朝廷盛德，劝表请子入侍。表大怒曰：「汝怀二心耶？」欲斩之。嵩大叫曰：「将军负嵩，嵩不负将军！」蒯良曰：「嵩未去之前，先有此言矣。」刘表遂赦之。

　　人报黄祖斩了祢衡，表问其故。对曰：「黄祖与祢衡共饮，皆醉。祖问衡曰：『君在许都有何人物？』衡曰：『大儿孔文举，小儿杨德祖。除此二人别无人物。』祖曰：『似我何如？』衡曰：『汝似庙中之神，虽受祭祀，恨无灵验！』祖大怒曰：「汝以我为土木偶人耶！』遂斩之。衡至死骂不绝口。」刘表闻衡死，亦嗟呀不已，令葬于鹦鹉洲边。后人有诗叹曰：

　　黄祖才非长者俦，祢衡珠碎此江头。今来鹦鹉洲边过，惟有无情碧水流。

　　却说曹操知祢衡受害，笑曰：「腐儒舌剑，反自杀矣！」因不见刘表来降，便欲兴兵问罪。荀彧谏曰：「袁绍未平，刘备未灭，而欲用兵江、汉，是犹舍心腹而顾手足也。可先灭袁绍，后灭刘备，江、汉可一扫而平矣。」操从之。

　　且说董承自刘玄德去后，日夜与王子服等商议，无计可施。建安五年，元旦朝贺，见曹操骄横愈甚，感愤成疾。帝知国舅染病，令随朝太医前去医治。此医乃洛阳人，姓吉，名太，字称平，人皆呼为吉平，当时名医也。平到董承府用药调治，旦夕不离；常见董承长吁短叹，不敢动问。

　　时值元宵，吉平辞去，承留住，二人共饮。饮至更余，承觉困倦，就和衣而睡。忽报王子服等四人至，承出接入。服曰：「大事谐矣！」承曰：「愿闻其说。」服曰：「刘表结连袁绍，起兵五十万，共分十路杀来。马腾结连韩遂，起西凉军七十二万，从北杀来。曹操尽起许昌兵马，分头迎敌，城中空虚。若聚五家童仆，可得千余人。乘今夜府中大宴，庆赏元宵，将府围住，突入杀之。不可失此机会！」承大喜，即唤家奴各人收拾兵器，自己披挂绰枪上马，约会都在内门前相会，同时进兵。夜至一鼓，众兵皆到。董承手提宝剑，徒步直入，见操设宴后堂，大叫：「操贼休走！」一剑剁去，随手而倒。霎时觉来，乃南柯一梦，口中犹骂操贼不止。吉平向前叫曰「汝欲害曹公乎？」承惊惧不能答。吉平曰：「国舅休慌。某虽医人，未尝忘汉。某连日见国舅嗟叹，不敢动问。恰才梦中之言，已见真情。幸勿相瞒。倘有用某之处，虽灭九族，亦无后悔。」承掩面而哭曰：「只恐汝非真心！」平遂咬下一指为誓。承乃取出衣带诏，令平视之﹔且曰：「今之谋望不成者，乃刘玄德、马腾各自去了；无计可施，因此感而成疾。」平曰：「不消诸公用心。操贼性命，只在某手中。」承问其故。平曰：「操贼常患头风，痛入骨髓；才一举发，便召某医治。如早晚有召，只用一服毒药，必然死矣，何必举刀兵乎？」承曰：「若得如此，救汉朝社稷者，皆赖君也！」时吉平辞归。

　　承心中暗喜，步入后堂，忽见家奴秦庆童同侍妾云英在暗处私语。承大怒，唤左右捉下，欲杀之。夫人劝免其死，各人杖脊四十，将庆童锁于冷房。庆童怀恨，夤夜将铁锁扭断，跳墙而出，径入曹操府中，告有机密事。操唤入密室问之。庆童云：「王子服、吴子兰、种辑、吴硕、马腾五人在家主府中商议机密，必然是谋丞相。家主将出白绢一段，不知写着甚的。近日吉平咬指为誓，我也曾见。」曹操藏匿庆童于府中，董承只道逃往他方去了，也不追寻。

　　次日，曹操诈患头风，召吉平用药。平自思曰：「此贼合休！」暗藏毒药入府。操卧于床上，令平下药。平曰：「此病可一服即愈。」教取药罐，当面煎之。药已半干，平已暗下毒药，亲自送上。操知有毒，故意迟延不服。平曰：「乘热服之，少汗即愈。」操起曰：「汝既读儒书，必知礼义。『君有疾饮药，臣先尝之；父有疾饮药，子先尝之。』汝为我心腹之人，何不先尝而后进？」平曰：「药以治病，何用人尝？」平知事已泄，纵步向前，扯住操耳而灌之。操推药泼地，砖皆迸裂。操未及言，左右已将吉平执下。操曰：「吾岂有疾，特试汝耳！汝果有害我之心！」遂唤二十个精壮狱卒，执平至后园拷问。操坐于亭上，将平缚倒于地。吉平面不改容，略无惧怯。操笑曰：「量汝是个医人，安敢下毒害我？必有人唆使你来。你说出那人，我便饶你。」平斥之曰：「汝乃欺君罔上之贼，天下皆欲杀汝，岂独我乎！」操再三磨问。平怒曰：「我自欲杀汝，安有人使我来？今事不成，惟死而已！」操怒，教狱卒痛打。打到两个时辰，皮开肉裂，血流满阶。操恐打死，无可对证，令狱卒揪去静处，权且将息。

　　传令次日设宴，请众大臣饮酒。惟董承托病不来。王子服等皆恐操生疑，只得俱至。操于后堂设席。酒行数巡，曰：「筵中无可为乐，我有一人，可为众官醒酒。」教二十个狱卒：「与吾牵来！」须臾，只见一长枷钉着吉平，拖至阶下。操曰：「众官不知。此人连结恶党，欲反背朝廷，谋害曹某；今日天败，请听口词。」操教先打一顿，昏绝于地，以水喷面。吉平苏醒，睁目切齿而骂曰：「操贼不杀我，更待何时？」操曰：「同谋者先有六人，与汝共七人耶？」平只是大骂。王子服等四人面面相觑，如坐针毡。操教一面打，一面喷。平并无求饶之意。操见不招，且教牵去。

　　众官席散，操只留王子服等四人夜宴。四人魂不附体，只得留待。操曰：「本不相留，争奈有事相问。汝四人不知与董承商议何事？」子服曰：「并未商议甚事。」操曰：「白绢中写着何事？」子服等皆隐讳。操教唤出庆童对证。子服曰：「汝于何处见来？」庆童曰：「你避了众人，六人在一处画字，如何赖得？」子服曰：「此贼与国舅侍妾通奸，被责诬主，不可听也。」操曰：「吉平下毒，非董承所使而谁？」子服等皆言不知。操曰：「今晚自首，尚犹可恕；若待事发，其实难容！」子服等皆言并无此事。操叱左右将四人拿住监禁。

　　次日，带领众人径投董承家探病。承只得出迎。操曰：「缘何夜来不赴宴？」承曰：「微疾未痊，不敢轻出。」操曰：「此是忧国家病耳。」承愕然。操曰：「国舅知吉平事乎？」承曰：「不知。」操冷笑曰：「国舅如何不知？」唤左右：「牵来与国舅起病。」承举措无地。须臾，二十狱卒推吉平至阶下。吉平大骂：「曹操逆贼！」操指谓承曰：「此人曾攀下王子服等四人，吾已拿下廷尉。尚有一人，未曾捉获。」因问平曰：「谁使汝来药我？可速招出！」平曰：「天使我来杀逆贼！」操怒教打。身上无容刑之处。承在座观之，心如刀割。操又问平曰：「你原有十指，今如何只有九指？」平曰：「嚼以为誓，誓杀国贼！」操教取刀来，就阶下截去其九指，曰：「一发截了，教你为誓！」平曰：「尚有口可以吞贼，有舌可以骂贼！」操令割其舌。平曰：「且勿动手。吾今熬刑不过，只得供招。可释吾缚。」操曰：「释之何碍？」遂命解其缚。平起身望阙拜曰：「臣不能为国家除贼，乃天数也！」拜毕，撞阶而死。操令分其肢体号令。时建安五年正月也。史官有诗曰：

　　汉朝无起色，医国有称平。立誓除奸党，捐躯报圣明。
　　极刑词愈烈，惨死气如生。十指淋漓处，千秋仰异名。

　　操见吉平已死，教左右牵过秦庆童至面前。操曰：「国舅认得此人否？」承大怒曰：「逃奴在此，即当诛之！」操曰：「他首告谋反，今来对证，谁敢诛之？」承曰：「丞相何故听逃奴一面之说？」操曰：「王子服等吾已擒下，皆招证明白，汝尚抵赖乎？」即唤左右拿下，命从人直入董承卧房内，搜出衣带诏并义状。操看了，笑曰：「鼠辈安敢如此！」遂命将董承全家良贱，尽皆监禁，休教走脱一个。操回府以诏状示众谋士商议，要废献帝，更立新君。

　　正是：数行丹诏成虚望，一纸盟书惹祸殃。未知献帝性命如何，且听下文分解。

　　却说陈登献计于玄德曰：「曹操所惧者袁绍。绍虎踞冀、青、幽、并诸郡，带甲百万，文官武将极多，今何不写书遣人到彼求救？」玄德曰：「绍向与我未通往来，今又新破其弟，安肯相助？」登曰：「此间有一人与袁绍三世通家。若得其一书致绍，绍必来相助。」玄德问何人。登曰：「此人乃公平日所折节敬礼者，何故忘之？」玄德猛省曰：「莫非郑康成先生乎？」登笑曰：「然也。」

　　原来郑康成名玄，好学多才，尝受业于马融。融每当讲学，必设绛帐，前聚生徒，后陈声妓，侍女环列左右。玄听讲三年，目不邪视，融甚奇之。及学成而归，融叹曰：「得我学之秘者，惟郑玄一人耳！」玄家中侍婢俱通毛诗。一婢尝忤玄意，玄命长跪阶前。一婢戏谓之曰：『胡为乎泥中？』此婢应声曰：『薄言往愬，逢彼之怒。』其风雅如此。桓帝朝，玄官至尚书。后因十常侍之乱，弃官归田，居于徐州。玄德在涿郡时，已曾师事之。及为徐州牧，时时造庐请教，敬礼特甚。

　　当下玄德想出此人，大喜，便同陈登亲至郑玄家中，求其作书。玄慨然依允，写书一封，付与玄德。玄德便差孙乾星夜赍往袁绍处投递。绍览毕，自忖曰：「玄德攻灭吾弟，本不当相助；但重以郑尚书之命，不得不往救之。」遂聚文武官，商议兴兵伐曹操。谋士田丰曰：「兵起连年，百姓疲弊，仓廪无积，不可复兴大军。宜先遣人献捷天子，若不得通，乃表称曹操隔我王路，然后提兵屯黎阳，更于河内增益舟楫，缮置军器，分遣精兵，屯扎边鄙。三年之中，大事可定也。」谋士审配曰：「不然。以明公之神武，抚河朔之强盛，兴兵讨曹贼，易如反掌，何必迁延日月？」谋士沮授曰：「制胜之策，不在强盛。曹操法令既行，士卒精练，比公孙瓒坐受困者不同。今弃献捷良策，而兴无名之兵，窃为明公不取。」谋士郭图曰：「非也。兵加曹操，岂曰无名？公正当及时早定大业。愿从郑尚书之言，与刘备共仗大义，剿灭曹贼；上合天意，下合民情，实为万幸！」

　　四人争论未定，绍踌蹰不决。忽许攸、荀谌自外而入。绍曰：「二人多有见识，且看如何主张。」二人施礼毕，绍曰：「郑尚书有书来，令我起兵助刘备，攻曹操。起兵是乎？不起兵是乎？」二人齐声应曰：「明公以众克寡，以强攻弱，讨汉贼以扶王室，起兵是也。」绍曰：「二人所见，正合我心。」便商议兴兵。先令孙乾回报郑玄，并约玄德准备接应；一面令审配、逢纪为统军，田丰、荀谌、许攸为谋士，颜良、文丑为将军，起马军一十五万，步兵一十五万，共精兵三十万，望黎阳进发。分拨已定，郭图进曰：「以明公大举伐操，必须数操之恶，驰檄各郡，声罪致讨，然后名正言顺。」绍从之，遂令书记陈琳草檄。

　　琳字孔璋，素有才名，桓帝时为主簿。因谏何进不听，复遭董卓之乱，避难冀州，绍用为记室。当下令草檄，援笔立就。其文曰：

　　盖闻明主图危以制变，忠臣虑难以立权。是以有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后立非常之功。夫非常者，固非常人所拟也。

　　曩者，强秦弱主，赵高执柄，专制朝权，威福由己；时人迫胁，莫敢正言；终有望夷之败，祖宗焚灭，污辱至今，永为世鉴。及臻吕后季年，产、禄专政，内兼二军，外统梁、赵；擅断万机，决事省禁；下陵上替，海内寒心。于是绛侯、朱虚兴兵奋怒，诛夷逆暴，尊立太宗；故能王道兴隆，光明显融：此则大臣立权之明表也。

　　司空曹操，祖父中常侍腾，与左悺、徐璜并作妖孽；饕餮放横，伤化虐民。父嵩乞丐携养，因赃假位；舆金辇璧，输货权门，窃盗鼎司，倾覆重器。操赘阉遗丑，本无懿德；狡锋胁，好乱乐祸。

　　幕府董统鹰扬，扫除凶逆，续遇董卓，侵官暴民；于是提剑挥鼓，发命东夏，收罗英雄，弃瑕取用。故遂与操同咨合谋，授以裨师；谓其鹰犬之才，爪牙可任。至乃愚佻短略，轻进易退﹔伤夷折衂，数丧师徒。幕府辄复分兵命锐，修完补辑，表行东郡领兖州刺史，被以虎文，奖就威柄，冀获秦师一克之报。而操遂承资跋扈，恣行凶忒，割剥元元，残贤害善。

　　故九江太守边让，英才俊伟，天下知名；直言正色，论不阿谄；身首被枭悬之诛，妻孥受灰灭之咎。自是士林愤痛，民怨弥重；一夫奋臂，举州同声。故躬破于徐方，地夺于吕布；彷徨东裔，蹈据无所。幕府惟强干弱枝之义，且不登叛人之党，故复援旌擐甲，席卷起征。金鼓响振，布众奔沮。拯其死亡之患，复其方伯之位。则幕府无德于兖土之民，而大有造于操也。

　　后会銮驾返旆，群虏寇攻。时冀州方有北鄙之警，匪遑离局；故使从事中郎徐勋，就发遣操，使缮修郊庙，翊卫幼主。操便放志：专行胁迁，当御省禁；卑侮王室，败法乱纪；坐领三台，专制朝政；爵赏由心，刑戮在口；所爱光五宗，所恶灭三族；群谈者受显诛，腹议者蒙隐戮；百僚钳口，道路以目；尚书记朝会，公卿充员品而已。

　　故太尉杨彪，典历二司，享国极位。操因缘睚眦，被以非罪；榜楚参并，五毒备至；触情任忒，不顾宪纲。又议郎赵彦，忠谏直言，义有可纳，是以圣朝含听，改容加饰。操欲迷夺时明，杜绝言路，擅收立杀，不俟报闻。又梁孝王先帝母昆，坟陵尊显，桑梓松柏，犹宜肃恭；而操帅将吏士，亲临发掘，破棺裸尸，掠取金宝。至今圣朝流涕，士民伤怀！

　　操又特置发丘中郎将，摸金校尉，所过隳突，无骸不露。身处三公之位，而行盗贼之态，污国害民，毒施人鬼！加其细政惨苛，科防互设；罾缴充蹊，坑阱塞路；举手挂网罗，动足触机陷：是以兖、豫有无聊之民，帝都有吁嗟之怨。历观载籍，无道之臣，贪残酷烈，于操为什！

　　幕府方诘外奸，未及整训；加绪含容，冀可弥缝。而操豺狼野心，潜包祸谋，乃欲摧挠栋梁，孤弱汉室；除灭忠正，专为枭雄。往者伐鼓北征公孙瓒，强寇桀逆，拒围一年。操因其未破，阴交书命，外助王师，内相掩袭。会其行人发露，瓒亦枭夷，故使锋芒挫缩，厥图不果。

　　今乃屯据敖仓，阻河为固，欲以螳螂之斧，御隆车之隧。幕府奉汉威灵，折冲宇宙；长戟百万，骁骑千群；奋中黄、育、获之士，骋良弓劲弩之势；并州越太行，青州涉济、漯；大军泛黄河而角其前，荆州下宛、叶而犄其后；雷震虎步，若举炎火以焫飞蓬，覆沧海以沃熛炭，有何不灭者哉？

　　又操军吏士，其可战者，皆出自幽、冀，或故营部曲，咸怨旷思归，流涕北顾。其余兖、豫之民，及吕布张杨之余众，覆亡迫胁，权时苟从；各被创夷，人为雠敌。若回旆反徂，登高冈而击鼓吹，扬素挥以启降路，必土崩瓦解，不俟血刃。

　　方今汉室陵迟，纲维弛绝；圣朝无一介之辅，股肱无折冲之势；方畿之内，简练之臣，皆垂头拓翼，莫所凭恃；虽有忠义之佐，胁于暴虐之臣，焉能展其节？

　　又操持部曲精兵七百，围守宫阙，外托宿卫，内实拘执，惧其篡逆之萌，因斯而作。此乃忠臣肝脑涂地之秋，烈士立功之会，可不勖哉？

　　操又矫命称制，遣使发兵。恐边远州郡，过听给与，违众旅叛，举以丧名，为天下笑，则明哲不取也。

　　即日幽、并、青、冀四州并进。书到荆州，便勒见兵，与建忠将军胁同声势。州郡各整义兵，罗落境界，举武扬威，并匡社稷，则非常之功于是乎着。其得操首者，封五千户侯，赏钱五千万。部曲偏裨将校诸吏降者，勿有所问。广宣恩信，班扬符赏，布告天下，咸使知圣朝有拘迫之难。如律令！

　　绍览檄大喜，即命使将此檄遍行州郡，并于各处关津隘口张挂。檄文传至许都，时曹操方患头风，卧病在床。左右将此檄传进，操见之，毛骨悚然，出了一身冷汗，不觉头风顿愈，从床上一跃而起，顾谓曹洪曰：「此檄何人所作？」洪曰：「闻是陈琳之笔。」操笑曰：「有文事者，必须以武略济之。陈琳文事虽佳，其如袁绍武略之不足何？」遂聚众谋士商议迎敌。

　　孔融闻之，来见操曰：「袁绍势大，不可与战，只可与和。」荀彧曰：「袁绍无用之人，何必议和？」融曰：「袁绍土广民强。其部下如许攸、郭图、审配、逢纪皆智谋之士；田丰、沮授皆忠臣也；颜良、文丑勇冠三军；其余高览、张郃、淳于琼等，俱世之名将：何谓绍为无用之人乎？」彧笑曰：「绍兵多而不整。田丰刚而犯上，许攸贪而不智，审配专而无谋，逢纪果而无用。此数人者，势不相容，必生内变。颜良、文丑，匹夫之勇，一战可擒。其余碌碌等辈，纵有百万，何足道哉！」孔融默然。操大笑曰：「皆不出荀文若之料。」遂唤前军刘岱后军王忠引军五万，打着丞相旗号，去徐州攻刘备。原来刘岱旧为兖州刺史；及操取兖州，岱降于操，操用为偏将，故今差他与王忠一同领兵。操却自引大军二十万，进黎阳，拒袁绍。程昱曰：「恐刘岱、王忠不称其使。」操曰：「吾亦知非刘备敌手，权且虚张声势。」分付：「不可轻进。待我破绍，再勒兵破备。」刘岱、王忠领兵去了。

　　曹操自引兵至黎阳。两军隔八十里，各自深沟高垒，相持不战。自八月守至十月。原来许攸不乐审配领兵，沮授又恨绍不用其谋，各不相和，不图进取。袁绍心怀疑惑，不思进兵。操乃唤吕布手下降将臧霸守把青徐；于禁、李典屯兵河上；曹仁总督大军，屯于官渡。操自引一军，竟回许都。

　　且说刘岱、王忠引军五万，离徐州一百里下寨。中军虚打曹丞相旗号，未敢进兵，只打听河北消息。这里玄德也不知曹操虚实，未敢擅动，亦只探听河北。忽曹操差人催刘岱、王忠进战。二人在寨中商议。岱曰：「丞相催促攻城，你可先去。」王忠曰：「丞相先差你。」岱曰：「我是主将，如何先去？」忠曰：「我和你同引兵去。」岱曰：「我与你拈阄，拈着的便去。」王忠拈着「先」字，只得分一半军马，来攻徐州。玄德听知军马到来，请陈登商议曰：「袁本初虽屯兵黎阳，奈谋臣不和，尚未进取。曹操不知在何处。闻黎阳军中，无操旗号，如何这里却反有他旗号？ 」登曰：「操诡计百出，必以河北为重，亲自监督，却故意不建旗号，乃于此处虚张旗号。吾意操必不在此。」玄德曰：「两弟谁可探听虚实？」张飞曰：「小弟愿往。」玄德曰：「汝为人暴躁，不可去。」飞曰：「便是有曹操也拿将来！」云长曰：「待弟往观其动静。 」玄德曰：「云长若去，我却放心。」于是云长引三千人马出徐州来。

　　时值初冬，阴云布合，雪花乱飘，军马皆冒雪布阵。云长骤马提刀而出，大叫王忠打话。忠出曰：「丞相到此，缘何不降？」云长曰：「请丞相出阵，我自有话说。」忠曰：「丞相岂肯轻见你？」云长大怒，骤马向前。王忠挺枪来迎。两马相交，云长拨马便走。王忠赶来，转过山坡，云长回马，大叫一声，舞刀直取。王忠拦截不住，恰待骤马奔逃，云长左手倒提宝刀，右手揪住王忠勒甲绦，拖下鞍鞽，横担于马上，回本阵来。王忠军四散奔走。云长押解王忠，回徐州见玄德。玄德问：「尔乃何人？见居何职？敢诈称曹丞相！」忠曰：「焉敢有诈？奉命教我虚张声势，以为疑兵。丞相实不在此。」玄德教付衣服酒食，且暂监下，待捉了刘岱，再作商议。云长曰：「某知兄有和解之意，故生擒将来。」玄德曰：「吾恐翼德躁暴，杀了王忠，故不教去。此等人杀之无益，留之可为解和之地。」张飞曰：「二哥捉了王忠，我去生擒刘岱来！」玄德曰：「刘岱昔为兖州刺史，虎牢关伐董卓时，也是一镇诸侯。今日为前军，不可轻敌。」飞曰：「量此辈何足道哉！我也似二哥生擒将来便了！」玄德曰：「只恐坏了他性命，误我大事。」飞曰：「如杀了，我偿他命！」玄德遂与军三千。飞引兵前进。

　　却说刘岱知王忠被擒，坚守不出。张飞每日在寨前叫骂，岱听知是张飞，越不敢出。飞守了数日，见岱不出，心生一计：传令今夜二更去劫寨，日间却在帐中饮酒诈醉，寻军士罪过，打了一顿，缚在营中曰：「待我今夜出兵时，将来祭旗！」却暗使左右纵之去。军士得脱，偷走出营，径往刘岱营中来报劫寨之事。刘岱见降卒身受重伤，遂听其说，虚扎空寨，伏兵在外。是夜张飞却分兵三路，中间使三十余人，劫寨放火。却教两路军抄出他寨后，看火起为号，夹击之。三更时分，张飞自引精兵，先断刘岱后路；中路三十余人，抢入寨中放火。刘岱伏兵恰待杀入，张飞两路兵齐出。岱军自乱，正不知飞兵多少，各自溃散。刘岱引一队残军，夺路而走，正撞见张飞；狭路相逢，急难回避；交马只一合，早被张飞生擒过去。余众皆降。飞使人先报入徐州。玄德闻之，谓云长曰：「翼德自来粗莽，今亦用智，吾无忧矣。」乃亲自出郭迎之。飞曰：「哥哥道我躁暴，今日如何？」玄德曰：「不用言语相激，如何肯使机谋？」飞大笑。

　　玄德见缚刘岱过来，慌下马解其缚曰：「小弟张飞误有冒渎，望乞恕罪。」遂迎入徐州，放出王忠，一同管待。玄德曰：「前因车胄欲害备，故不得不杀之。丞相错疑备反，遣二将军前来问罪。备受丞相大恩，正思报效，安敢反耶？二将军至许都，望善言为备分诉，备之幸也。」刘岱、王忠曰：「深荷使君不杀之恩，当于丞相处方便，以某两家老小保使君。」玄德称谢。次日尽还原领军马，送出郭外。刘岱、王忠行不上十余里，一声鼓响，张飞拦路大喝曰：「我哥哥忒没分晓！捉住贼将如何又放了？」吓得刘岱、王忠在马上发颤。张飞睁眼挺枪赶来，背后一人飞马大叫：「不得无礼！」视之，乃云长也。刘岱、王忠方才放心。云长曰：「既兄长放了，吾弟如何不遵法令？」飞曰：「今番放了，下次又来。」云长曰：「待他再来，杀之未迟。」刘岱、王忠连声告退曰：「便丞相诛我三族，也不来了。望将军宽恕。」飞曰：「便是曹操自来，也杀他片甲不回！今番权且记下两颗头！」刘岱、王忠抱头鼠窜而去。

　　云长，翼德回见玄德曰：「曹操必然复来。」孙乾谓玄德曰：「徐州受敌之地，不可久居；不若分兵屯小沛，守邳城，为犄角之势，以防曹操。」玄德从其言，令云长守下邳；甘、糜二夫人亦于下邳安置。甘夫人乃小沛人也，糜夫人乃糜竺之妹也。孙乾、简雍、糜竺、糜芳守徐州。玄德与张飞屯小沛。

　　刘岱，王忠回见曹操，具言刘备不反之事。操怒骂：「辱国之徒，留你何用！」喝令左右推出斩之。

　　正是：犬豕何堪共虎斗，鱼虾空自与龙争。不知二人性命如何，且听下文分解。

　　却说董承等问马腾曰：「公欲用何人？」马腾曰：「见有豫州牧刘玄德在此，何不求之？」承曰：「此人虽系皇叔，今正依附曹操，安肯行此事耶？」腾曰：「吾观前日围场之中，曹操迎受众贺之时，云长在玄德背后，挺刀欲杀操，玄德以目视之而止。玄德非不欲图操，恨操牙爪多，恐力不及耳。公试求之，当必应允。」吴硕曰：「此事不宜太速，当从容商议。」众皆散去。

　　次日黑夜里，董承怀诏，径往玄德公馆中来。门吏入报，玄德迎出，请入小阁坐定。关、张侍立于侧。玄德曰：「国舅夤夜至此，必有事故。」承曰：「白日乘马相访，恐操见疑，故黑夜相见。」玄德命取酒相待。承曰：「前日围场之中，云长欲杀曹操，将军动目摆头而退之，何也？」玄德失惊曰：「公何以知之？」承曰：「人皆不见，某独见之。」玄德不能隐讳，遂曰：「舍弟见操僭越，故不觉发怒耳。」承掩面而哭曰：「朝廷臣子，若尽如云长，何忧不太平哉！」玄德恐是曹操使他来试探，乃佯言曰：「曹丞相治国，为何忧不太平？」承变色而起曰：「公乃汉朝皇叔，故剖肝沥胆以相告，公何诈也？」玄德曰：「恐国舅有诈，故相试耳。」于是董承取衣带诏令观之，玄德不胜悲愤。又将义状出示，上止有六位：一，车骑将军董承；二，工部侍郎王子服；三，长水校尉种辑；四，议郎吴硕；五，昭信将军吴子兰；六，西凉太守马腾。玄德曰：「公既奉诏讨贼，备敢不效犬马之劳。」承拜谢，便请书名。玄德亦书左将军刘备，押了字付承收讫。承曰：「尚容再请三人，共聚十义，以图国贼。」玄德曰：「切宜缓缓施行，不可轻泄。」共议到五更，相别去了。

　　玄德也防曹操谋害，就下处后园种菜，亲自浇灌，以为韬晦之计。关、张二人曰：「兄不留心天下大事，而学小人之事，何也？」玄德曰：「此非二弟所知也。」二人乃不复言。

　　一日，关、张不在，玄德正在后园浇菜，许褚、张辽引数十人入园中曰：「丞相有命，请使君便行。」玄德惊问曰：「有什紧事？」许褚曰：「不知。只教我来相请。」玄德只得随二人来相府见操。操笑曰：「在家做得好大事！」吓得玄德面如土色。操执玄德手，直至后园曰：「玄德学圃不易。」玄德方才放心，答曰：「无事消遣耳。」操曰：「适见枝头梅子青青，忽感去年征张绣时，道上缺水，将士皆渴。吾心生一计，以鞭虚指曰：『前面有梅林。』军士闻之，口皆生唾，由是不渴。今见此梅，不可不赏。又值煮酒正熟，故邀使君小亭一会。」玄德心神方定。随至小亭，已设樽俎：盘置青梅，一樽煮酒。二人对坐，开怀畅饮。

　　酒至半酣，忽阴云漠漠，骤雨将至。从人遥指天外龙挂，操与玄德凭栏观之。操曰：「使君知龙之变化否？」玄德曰：「未知其详。」操曰：「龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。」玄德曰：「备肉眼安识英雄？」操曰：「休得过谦。」玄德曰：「备叨恩庇，得仕于朝。天下英雄，实有未知。」操曰：「既不识其面，亦闻其名。」玄德曰：「淮南袁术，兵粮足备，可谓英雄。」操笑曰：「冢中枯骨，吾早晚必擒之！」玄德曰：「河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可谓英雄。」操笑曰：「袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也。」玄德曰：「有一人名称八俊，威镇九州：──刘 升可为英雄。」操曰：「刘表虚名无实，非英雄也。」玄德曰：「有一人血气方刚，江东领袖，──孙伯符乃英雄也。」操曰：「孙策借父之名，非英雄也。」玄德曰：「益州刘季玉，可为英雄乎？」操曰：「刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄！」玄德曰：「如张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如？」操鼓掌大笑曰：「此等碌碌小人，何足挂齿！」玄德曰：「舍此之外，备实不知。」操曰： 「夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋；有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。」玄德曰：「谁能当之？」操以手指玄德，后自指曰：「今天下英雄，惟使君与操耳。」玄德闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地下。时正值天雨将至，雷声大作。玄德乃从容俯首拾箸曰：「一震之威，乃至于此。」操笑曰：「丈夫亦畏雷乎？」玄德曰：「圣人云：『迅雷风烈必变』，安得不畏？」将闻言失箸缘故，轻轻掩饰过了。操遂不疑玄德。后人有诗赞曰：

　　勉从虎穴暂栖身，说破英雄惊杀人。巧借闻雷来掩饰，随机应变信如神。

　　天雨方住，见两个人撞入后园，手提宝剑，突至亭前，左右拦挡不住。操视之，乃关、张二人也。原来二人从城外射箭方回，听得玄德被许褚、张辽请将去了，慌忙来相府打听；闻说在后园，只恐有失，故冲突而入。却见玄德与操对坐饮酒，二人按剑而立。操问二人何来。云长曰：「听知丞相和兄饮酒，特来舞剑，以助一笑。」操笑曰：「此非『鸿门会』，安用项庄、项伯乎？」玄德亦笑。操命「取酒与二『樊哙』压惊。」关、张拜谢。须臾席散，玄德辞操而归。云长曰：「险些惊杀我两个！」玄德以落箸事说与关、张。关、张问是何意。玄德曰：「吾之学圃，正欲使操知我无大志；不意操竟指我为英雄，我故失惊落箸。又恐操生疑，故借惧雷以掩饰之耳。」关、张曰：「兄真高见！」

　　操次日又请玄德。正饮间，人报满宠去探听袁绍而回。操召入问之。宠曰：「公孙瓒已被袁绍破了。」玄德急问曰：「愿闻其详。」宠曰：「瓒与绍战不利，筑城围圈，圈上建楼高十丈，名曰易京楼；积粟三十万以自守，战士出入不息，或有被绍围者，众请救之。瓒曰：『若救一人，后之战者只望人救，不肯死战矣。』遂不肯救。因此袁绍兵来，多有降之者。瓒势孤，使人持书赴许都求救，不意中途为绍军所获。瓒又遗书张燕，暗约举火为号，里应外合。下书人又被袁绍擒住，却来城外放火诱敌。瓒自出战，伏兵四起，军马折其大半。退守城中，被袁绍穿地直入瓒所居之楼下，放起火来。瓒无走路，先杀妻子，然后自缢，全家都被火焚了。今袁绍得了瓒军，声势甚盛。绍弟袁术在淮南骄奢过度，不恤军民，众皆背反。术使人归帝号于袁绍。绍欲取玉玺。术约亲自送至，见今弃淮南欲归河北。若二人胁力，急难收复 乞丞相作急图之。」玄德闻公孙瓒已死，追念昔日荐己之恩，不胜伤感；又不知赵子龙如何下落，放心不下；因暗想曰：「我不就此时寻个脱身之计，更待何时？」遂起身对操曰：「术若投绍，必从徐州过。备请一军就半路截击，术可擒矣。」操笑曰：「来日奏帝，即便起兵。」

　　次日，玄德面奏君。操令玄德总督五万人马，又差朱灵、路昭二人同行。玄德辞帝，帝泣送之。玄德到寓，星夜收拾军器鞍马，挂了将军印，催促便行。董承赶出十里长亭来送。玄德曰：「国舅宁耐。某此行必有以报命。」承曰：「公宜留意，勿负帝心。」二人分别。关、张在马上问曰：「兄今番出征，何故如此慌速？」玄德曰：「吾乃笼中鸟、网中鱼，此一行如鱼入大海，鸟上青霄，不受笼网之羁绊也。」因命关、张催朱灵、路昭军马速行。时郭嘉、程昱考较钱粮方回，知曹操已遣玄德进兵徐州，慌入谏曰：「丞相何故令刘备督军？」操曰：「欲截袁术耳。」程昱曰：「昔刘备为豫州牧时，某等请杀之，丞相不听；今日又与之兵：此放龙入海，纵虎归山也。后欲治之，其可得乎？」郭嘉曰：「丞相纵不杀备，亦不当使之去。古人云：『一日纵敌，万世之患。』望丞相察之。」操然其言，遂令许褚将兵五百前往，务要追玄德转来。许褚应诺而去。

　　却说玄德正行之间，只见后面尘头骤起，谓关、张曰：「此必曹兵追至也。」遂下了营寨，令关、张各执军器，立于两边。许褚至，见严兵整甲，乃下马入营见玄德。玄德曰：「公来此何干？」褚曰：「奉丞相命，特请将军回去，别有商议。」玄德曰：「『将在外，君命有所不受』。吾面过君，又蒙丞相钧语。今别无他议，公可速回，为我禀覆丞相。」许褚寻思：「丞相与他一向交好，今番又不曾教我来厮杀，只得将他言语回覆，另候裁夺便了。」遂辞了玄德，领兵而回；回见曹操，备述玄德之言。操犹豫未决。程昱、郭嘉曰：「备不肯回兵，可知其心变。」操曰：「我有朱灵、路昭二人在彼，料玄德未必敢心变。况我既遣之，何可复悔？」遂不复追玄德。后人有诗赞玄德曰：

　　束兵秣马去匆匆，心念天言衣带中。撞破铁笼逃虎豹，顿开金锁走蛟龙。

　　却说马腾见玄德已去，边报又急，亦回西凉州去了。玄德兵至徐州，刺史车胄出迎。公宴毕，孙乾、糜竺等都来参见。玄德回家探视老小，一面差人探听袁术。探子回报：「袁术奢侈太过，雷薄、陈兰皆投嵩山去了。术势甚衰，乃作书让帝号于袁绍。绍命人召术，术乃收拾人马、宫禁御用之物，先到徐州来。」

　　玄德知袁术将至，乃引关、张、朱灵、路昭五万军出，正迎着先锋纪灵至。张飞更不打话，直取纪灵。斗无十合，张飞大喝一声，刺纪灵于马下。败军奔走，袁术自引军来斗。玄德分兵三路，朱灵、路昭在左，关、张在右，玄德自引兵居中，与术相见，在门旗下责骂曰：「汝反逆不道，吾今奉明诏前来讨汝。汝当束手受降，免你罪犯。」袁术骂曰：「织席编屦小辈，安敢轻我！」麾兵赶来。玄德暂退，让左右两路军杀出。杀得术军尸横遍野，血流成渠；兵卒逃亡，不可胜计。又被嵩山雷薄、陈兰劫去钱粮草料。欲回寿春，又被群盗所袭，只得住于江亭。止有一千余众，皆老弱之辈。时当盛暑，粮食尽绝，只剩麦三十斛，分派军士。家人无食，多有饿死者。术嫌饭粗，不能下咽，乃命庖人取蜜水止渴。庖人曰：「止有血水，安有蜜水！」术坐于床上，大叫一声，倒于地下，吐血斗余而死。时建安四年六月也。。后人有诗曰：

　　汉末刀兵起四方，无端袁术太猖狂。不思累世为公相，便欲孤身做帝王。
　　强暴枉夸传国玺，骄奢妄说应天祥。渴思蜜水无由得，独卧空床呕血亡。

　　袁术已死，姪袁胤将灵柩及妻子奔庐江来，被徐璆尽杀之。璆夺得玉玺，赴许都献于曹操。操大喜，封徐璆为高陵太守。此时玉玺归操。

　　却说玄德知袁术已丧，写表申奏朝廷，书呈曹操，令朱灵、路昭回许都，留下军马保守徐州；一面亲自出城，招谕流散人民复业。

　　且说朱灵、路昭回许都见曹操，说玄德留下军马。操怒，欲斩二人。荀彧曰：「权归刘备，二人亦无奈何。」操乃赦之。彧又曰：「可写书与车胄就内图之。」操从其计，暗使人来见车胄，传曹操钧旨。胄随即请陈登商议此事。登曰：「此事极易。今刘备出城招民，不日将还；将军可命军士伏于瓮城边，只作接他，待马到来，一刀斩之；某在城上射住后军，大事济矣。」胄从之。陈登回见父陈珪，备言其事。珪命登先往报知玄德。登领父命，飞马去报，正迎着关、张，报说如此如此。原来关、张先回，玄德在后。张飞听得便要去厮杀。云长曰：「他伏瓮城边待我，去必有失。我有一计，立杀车胄，乘夜扮作曹军到徐州，引车胄出迎，袭而杀之。」飞然其言。那部下军原有曹操旗号，衣甲都同。当夜三更，到城边叫门。城上问是谁，众应是曹丞相差来张文远的人马。报知车胄，胄急请陈登议曰：「若不迎接，诚有疑；若出迎之，又恐有诈。」胄乃上城回言：「黑夜难以分辨，待明早相见。」城下答应：「只恐刘备知道，疾快开门！」车胄犹豫未定，城外一片声叫开门。车胄只得披挂上马，引一千军出城；跑过吊桥，大叫：「文远何在？」火光中只见云长提刀纵马直迎车胄，大叫曰：「匹夫安敢怀诈，欲杀吾兄！」车胄大惊，战未数合，遮拦不住，拨马便回。到吊桥边，城上陈登乱箭射下，车胄绕城而走。云长赶来，手起一刀，砍于马下，割下首级提回，望城上呼曰：「反贼车胄，吾已杀之；众等无罪，投降免死。」诸军倒戈投降，军民皆安。

　　云长将胄头去迎玄德，具言车胄欲害之事，今已斩首。玄德大惊曰：「曹操若来，如之奈何？」云长曰：「弟与张飞迎之。」玄德懊悔不已，遂入徐州。百姓父老，伏道而接。玄德到府，寻张飞，飞已将车胄全家杀尽。玄德曰：「杀了曹操心腹之人，如何肯休？」陈登曰：「某有一计，可退曹操。」

　　正是：既把孤身离虎穴，还将妙计息狼烟。不知陈登说出甚计来，且听下文分解。

　　话说曹操举剑欲杀张辽，玄德攀住臂膊，云长跪于面前。玄德曰，「此等赤心之人，正当留用。」云长曰：「关某素知文远忠义之士，愿以性命保之。」操掷剑笑曰：「我亦知文远忠义，故戏之耳。」乃亲释其缚，解衣衣之，延之上坐，辽感其意，遂降。操拜辽为中郎将，赐爵关内侯，使招安臧霸。霸闻吕布已死，张辽已降，遂亦引本部军投降。操厚赏之。臧霸又招安孙观、吴敦、尹礼来降，独昌豨未肯归顺。操封臧霸为琅琊相。孙观等亦各加官，令守青徐沿海地面。将吕布妻女载回许都。大犒三军，拔寨班师。路过徐州，百姓焚香遮道，请留刘使君为牧。操曰：「刘使君功大，且待面君封爵，回来未迟。」百姓叩谢。操唤车骑将军车胄权领徐州。操军回许昌，封赏出征人员，留玄德在相府左近宅院歇定。

　　次日，献帝设朝，操表奏玄德军功，引玄德见帝。玄德具朝服拜于丹墀。帝宣上殿问曰：「卿祖何人？」玄德奏曰：「臣乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子也。」帝教取宗族世谱检看，令宗正卿宣读曰：「孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王刘胜。胜生陆城亭侯刘贞。贞生沛侯刘昂。昂生漳侯刘禄。禄生沂水侯刘恋。恋生钦阳侯刘英。英生安国侯刘建。建生广陵侯刘哀。哀生胶水侯刘宪。宪生祖邑侯刘舒。舒生祁阳侯刘谊。谊生原泽侯刘必。必生颍川侯刘达。达生丰灵侯刘不疑。不疑生济川侯刘惠。惠生东郡范令刘雄。雄生刘弘。弘不仕。刘备乃刘弘之子也。」帝排世谱，则玄德乃帝之叔也。帝大喜，请入偏殿叙叔姪之礼。帝暗思：「曹操弄权，国事都不由朕主，今得此英雄之叔，朕有助矣！」遂拜玄德为左将军宜城亭侯。设宴款待毕，玄德谢恩出朝。自此人皆称为刘皇叔。

　　曹操回府，荀彧等一班谋士入见曰：「天子认刘备为叔，恐无益于明公。」操曰：「彼既认为皇叔，吾以天子之诏令之，彼愈不敢不服矣。况吾留彼在许都，名虽近君，实在吾掌握之内，吾何惧哉？吾所虑者，太尉杨彪系袁术亲戚；倘与二袁为内应，为害不浅。当即除之。」乃密使人诬告彪交通袁术，遂收彪下狱，命满宠按治之。时北海太守孔融在许都，因谏操曰：「杨公四世清德，岂可因袁氏而罪之乎？」操曰：「此朝廷意也。」融曰：「使成王杀召公，周公可得言不知耶？」操不得已，乃免彪官，放归田里。议郎赵彦愤操专横，上疏劾操不奉帝旨，擅收大臣之罪。操大怒，即收赵彦杀之。于是百官无不悚惧。谋士程昱说操曰：「今明公威名日盛，何不乘此时行王霸之事？」操曰：「朝廷股肱尚多，未可轻动。吾当请天子田猎，以观动静。」

　　于是拣选良马、名鹰、俊犬，弓矢俱备，先聚兵城外，操入请天子田猎。帝曰：「田猎恐非正道。」操曰：「古之帝王，春搜夏苗，秋狝冬狩，四时出郊，以示武于天下。今四海扰攘之时，正当借田猎以讲武。」帝不敢不从，随即上逍遥马，带宝雕弓、金鈚箭，排銮驾出城。玄德与关、张各弯弓插箭，内穿掩心甲，手持兵器，引数十骑随驾出许昌。曹操骑爪黄飞电马，引十万之众，与天子猎于许田。军士排开围场，周广二百余里。操与天子并马而行，只争一马头。背后都是操之心腹将校。文武百官，远远侍从，谁敢近前。当日献帝驰马到许田，刘玄德起居道傍。帝曰：「朕今欲看皇叔射猎。」玄德领命上马，忽草中赶起一兔。玄德射之，一箭正中那兔。帝喝采。转过土坡，忽见荆棘中赶出一只大鹿。帝连射三箭不中，顾谓操曰：「卿射之。」操就讨天子宝雕弓、金鈚箭，扣满一射，正中鹿背，倒于草中。群臣将校，见了金鈚箭，只道天子射中，都踊跃向帝呼万岁。曹操纵马直出，遮于天子之前以迎受之。群皆失色。玄德背后云长大怒，剔起卧蚕眉，睁开丹凤眼，提刀拍马便出，要斩曹操。玄德见了，慌忙摇手送目。关公见兄如此，便不敢动。玄德欠身向操称贺曰：「丞相神射，世所罕及！」操笑曰：「此天子洪福耳。」乃回马向天子称贺，竟不献还宝雕弓，亲自悬带。围场已罢，宴于许田。宴毕，驾回许都。众人各自归歇。云长问玄德曰：「操贼欺君罔上，我欲杀之，为国除害，兄何止我？」玄德曰：「『投鼠忌器』。操与帝相离只一马头，其心腹之人，周回拥侍；吾弟若逞一时之怒，轻有举动，倘事不成，有伤天子，罪反坐我等矣。」云长曰：「今日不杀此贼，后必为祸。」玄德曰：「且宜秘之，不可轻言。」

　　却说献帝回宫，泣谓伏皇后曰：「朕自即位以来，奸雄并起：先受董卓之殃，后遭傕、泛之乱。常人未受之苦，吾与汝当之。后得曹操，以为社稷之臣，不意专国弄权，擅作威福。朕每见之，背若芒刺。今日在围场上，身迎呼贺，无礼已极，早晚必有异谋。吾夫妇不知死所也！」伏皇后曰：「满朝公卿，俱食汉禄，竟无一人能救国难乎？」言未毕，忽一人自外而入曰：「帝、后休忧；吾举一人，可除国害。」帝视之，乃伏皇后之父伏完也。帝掩泪问曰：「皇丈亦知操贼之专横乎？」完曰：「许田射鹿之事，谁不见之？但满朝之中，非操宗族，则其门下。若非国戚，谁肯尽忠讨贼？老臣无权，难行此事。车骑将军国舅董承可托也。」帝曰：「董国舅多赴国难，朕躬素知；可宜入内，共议大事。 」完曰：「陛下左右皆操贼心腹，倘事泄，为祸不浅。」帝曰：「然则奈何？」完曰：「臣有一计：陛下可制衣一领，取玉带一条，密赐董承；却于带衬内缝一密诏以赐之，令到家见诏，可以昼夜画策，神鬼不觉矣。」帝然之，伏完辞出。

　　帝乃自作一密诏，咬破指尖，以血写之，暗令伏皇后缝于玉带紫锦衬内，却自穿锦袍，自系此带，令内史宣董承入。承见帝礼毕，帝曰：「朕夜来与后说霸河之苦，念国舅大功，故特宣入慰劳。」承顿首谢。帝引承出殿，到太庙，转上功臣阁内。帝焚香礼毕，引承观画像。中间画汉高祖容像。帝曰：「吾高祖皇帝起身何地？如何创业？」承大惊曰：「陛下戏臣耳。圣祖之事，何为不知？高皇帝起自泗上亭长，提三尺剑，斩蛇起义，纵横四海，三载亡秦，五年灭楚；遂有天下，立万世之基业。」帝曰：「祖宗如此英雄，子孙如此懦弱，岂不可叹！」因指左右二辅之像曰：「此二人非留侯张良、酂侯萧何耶？」承曰：「然也。高祖开基创业，实赖二人之力。」帝回顾左右较远，乃密谓承曰：「卿亦当如此二人立于朕侧。」承曰：「臣无寸功，何以当此？」帝曰：「朕想卿西都救驾之功，未尝少忘，无可为赐。」因指所着袍带曰：「卿当衣朕此袍，系朕此带，常如在朕左右也。」承顿首谢。帝解袍带赐承，密语曰：「卿归可细视之，勿负朕意。」承会意，穿袍系带，辞帝下阁。

　　早有人报知曹操曰：「帝与董承登功臣阁说话。」操即入朝来看。董承出阁，才过宫门，恰遇操来；急无躲避处，只得立于路侧施礼。操问曰：「国舅何来？」承曰：「适蒙天子宣召，赐以锦袍玉带。」操问曰：「何故见赐？」承曰：「因念某旧日西都救驾之功，故有此赐。」操曰：「解带我看。」承心知衣带中必有密诏，恐操看破，迟延不解。操叱左右急解下来，看了半晌，笑曰：「果然是条好玉带！再脱下锦袍来借看。」承心中畏惧，不敢不从，遂脱袍献上。操亲自以手提起，对日影中细细详看。看毕，自己穿在身上，系了玉带，回顾左右曰：「长短如何？」左右称美。操谓承曰：「国舅即以此袍带转赐与吾，何如？」承告曰：「君恩所赐，不敢转赠；容某别制奉献。」操曰：「国舅受此衣带，莫非其中有谋乎？」承惊曰：「某焉敢？丞相如要，便当留下。」操曰：「公受君赐，吾何相夺？聊为戏耳。」遂脱袍带还承。

　　承辞操归家，至夜独坐书院中，将袍仔细反覆看了，并无一物。承思曰：「天子赐我袍带，命我细观，必非无意；今不见甚踪迹，何也？」随又取玉带检看，乃白玉玲珑，碾成小龙穿花，背用紫锦为衬，缝缀端整，亦并无一物。承心疑，放于桌上，反覆寻之。良久，倦甚。正欲伏几而寝，忽然灯花落于带上，烧着背衬。承惊拭之，已烧破一处，微露素绢，隐见血迹。急取刀拆开视之，乃天子手书血字密诏也。诏曰：「朕闻人伦之大，父子为先；尊卑之殊，君臣为重。近日操贼弄权，欺压君父；结连党伍，败坏朝纲；敕赏封罚，不由朕主。朕夙夜忧思，恐天下将危。卿乃国之大臣，朕之至戚，当念高帝创业之艰难，纠合忠义两全之烈士，殄灭奸党，复安社稷，祖宗幸甚！破指洒血，书诏付卿，再四慎之，勿负朕意！建安四年春三月诏。」

　　董承览毕，涕泪交流，一夜寝不能寐。晨起复至书院中，将诏再三观看，无计可施，乃放诏于几上，沉思灭操之计。忖量未定，隐几而卧，忽侍郎王子服至。门吏知子服与董承交厚，不敢拦阻。竟入书院，见承伏几不醒，袖底压着素绢，微露「朕」字。子服疑之，默取看毕，藏于袖中，呼承曰：「国舅好自在！亏你如何睡得着！」承惊觉，不见诏书，魂不附体，手脚慌乱。子服曰：「汝欲杀曹公，吾当出首。」承泣告曰：「若兄如此，汉室休矣！」子服曰：「吾戏耳。吾祖宗世食汉禄，岂无忠心？愿助兄一臂之力，共诛国贼。」承曰：「兄有此心，国之大幸。」子服曰：「当于密室同立义状，各舍三族，以报汉君。 」承大喜，取白绢一幅，先书名画字。子服亦即书名画字。书毕，子服曰：「将军吴子兰，与吾至厚，可与同谋。」承曰：「满朝大臣，惟有长水校尉种辑、议郎吴硕是吾心腹，必能与我同事。」正商议间，家童入报种辑、吴硕来探。承曰：「此天助我也！」教子服暂避于屏后。承接二人入书院。坐定茶毕，辑曰：「许田射猎之事，君亦怀恨乎？」承曰：「虽怀恨，无可奈何。」硕曰：「吾誓杀此贼，恨无助我者耳！」辑曰：「为国除害，虽死无怨。」王子服从屏后出曰：「汝二人欲杀曹丞相，我当出首，董国舅便是证见。」种辑怒曰：「忠臣不怕死。吾等死作汉鬼，强似你阿附国贼！」承笑曰：「吾等正为此事，欲见二公。王侍郎之言乃戏耳。」便于袖中取出诏来与二人看。二人读诏，挥泪不止。承遂请书名。子服曰：「二公在此少待，吾去请吴子兰来。」子服去不多时，即同子兰至，与众相见，亦书名毕。承邀于后堂会饮。

　　忽报西凉太守马腾相探。承曰：「只推我病，不能接见。」门吏回报。腾大怒曰：「我夜来在东华门外，亲见他锦袍玉带而出，何敢推病耶！吾非无事而来，奈何拒我！」门吏入报，备言腾怒。承起曰：「诸公少待，暂容承出。」随即出厅延接。礼毕，坐定。腾曰：「腾入觐将还，故来相辞，何见拒也？」承曰：「贱躯暴疾，有失迎候，罪甚！」腾曰：「面带春色，未见病容。 」承无言可答。腾拂袖便起，嗟叹下阶曰：「皆非救国之人也！」承感其言，挽留之，问曰：「公谓何人非救国之人？」腾曰：「许田射猎之事，吾尚气满胸膛；公乃国之至戚，犹自殢于酒色，而不思讨贼，安得为皇家救难扶灾之人乎！」承恐其诈，佯惊曰：「曹丞相乃国之大臣，朝廷所倚赖，公何出此言？」腾大怒曰：「汝尚以曹贼为好人耶？」承曰：「耳目甚近，请公低声。」腾曰：「贪生怕死之徒，不足以论大事！」说罢，又欲起身。承知腾忠义，乃曰：「公且息怒。某请公看一物。」遂邀腾入书院，取诏示之。腾读毕，毛发倒竖，咬齿嚼唇，满口流血，谓承曰：「公若有举动，吾即统西凉兵为外应。」承请腾与诸公相见，取出义状，教腾书名。腾乃取酒歃血为盟曰：「吾等誓死不负所约！」指坐上五人言曰：「若得十人，大事谐矣。」承曰：「忠义之士，不可多得。若所与非人，则反相害矣。」腾教取鸳行鹭序簿来检看。检到刘氏宗族，乃拍手言曰：「何不共此人商议？」众皆问何人。马腾不慌不忙，说出那人来。

　　正是：本因国舅承明诏，又见宗潢佐汉朝。毕竟马腾之言如何，且听下文分解。

　　却说高顺引张辽击关公寨，吕布自击张飞寨，关、张各出迎战，玄德引兵两路接应。吕布分军从背后杀来，关、张两军皆溃，玄德引数十骑奔回沛城。吕布赶来，玄德急唤城上军士放下吊桥。吕布随后也到。城上欲待放箭，又恐射了玄德。被吕布乘势杀入城门，把门将士，抵敌不住，都四散奔避。吕布招军入城。玄德见势已急，到家不及，只得弃了妻小，穿城而过，走出西门，匹马逃难。吕布赶到玄德家中，糜竺出迎，告布曰：「吾闻大丈夫不废人之妻子。今与将军争天下者，曹公耳。玄德常念辕门射戟之恩，不敢背将军也；今不得已而投曹公，惟将军怜之。」布曰：「吾与玄德旧交，岂忍害他妻子？」便令糜竺引玄德妻小，去徐州安置。布自引军投山东兖州境上，留高顺、张辽守小沛。此时孙乾已逃出城外。关、张二人亦各自收得人马，往山中住扎。

　　且说玄德匹马逃难。正行间，背后一人赶至，视之乃孙乾也。玄德曰：「吾今两弟不知存亡，妻小失散，为之奈何？」孙乾曰：「不若且投曹操，以图后计。」玄德依言，寻小路投许都。途次绝粮，尝往村中求食。但到处，闻刘豫州，皆争进饮食。一日，到一家投宿，其家一少年出拜，问其姓名，乃猎户刘安也。当下刘安闻豫州牧至，欲寻野味供食，一时不能得，乃杀其妻以食之。玄德曰：「此何肉也？」安曰：「乃狼肉也。」玄德不疑，乃饱食了一顿，天晚就宿。至晓将去，往后院取马，忽见一妇人杀于厨下，臂上肉已都割去。玄德惊问，方知昨夜食者，乃其妻之肉也。玄德不胜伤感，洒泪上马。刘安告玄德曰：「本欲相随使君，因老母在堂，未敢远行。」玄德称谢而别，取路出梁城。忽见尘头蔽日，一彪大军来到。玄德知是曹操之军，同孙乾径至中军旗下，与曹操相见，具说失沛城，散二弟，陷妻小之事。操亦为之下泪。又说刘安杀妻为食之事，操乃令孙乾以金百两往赐之。

　　军行至济北，夏侯渊等迎接入寨，备言兄夏侯惇损其一目，卧病未痊。操临卧处视之，令先回许都调理；一面使人打探吕布现在何处。探马回报云：「吕布与陈宫、臧霸结连泰山贼寇，共攻兖州诸郡。」操即令曹仁引三千兵打沛城。操亲提大军，与玄德来战吕布。前至山东，路近萧关，正遇泰山寇孙观、吴敦、尹礼、昌豨领兵三万余拦住去路。操令许褚迎战，四将一齐出马。许褚奋力死战，四将抵敌不住，各自败走。操乘势掩杀，追至萧关。探马飞报吕布。

　　时布已回徐州，欲同陈登往救小沛，令陈珪守徐州。陈登临行，珪谓之曰：「昔曹公曾言东方事尽付与汝。今布将败，可便图之。」登曰：「外面之事，儿自为之；倘布败回，父亲便请糜竺一同守城，休放布入，儿自有脱身之计。」珪曰：「布妻小在此，心腹颇多，为之奈何？」登曰：「儿亦有计了。」乃入见吕布曰：「徐州四面受敌，操必力攻，我当先思退步。可将钱粮移于下邳，倘徐州被围，下邳有粮可救。主公盍早为计？」布曰：「元龙之言甚善。吾当并妻小移去。」遂令宋宪、魏续保护妻小与钱粮移屯下邳；一面自引军与陈登往救萧关。到半路，登曰：「容某先到关探曹操虚实，主公方可行。」布许之，登乃先到关上。陈宫等接见。登曰：「温侯深怪公等不肯向前，要来责罚。」宫曰：「今曹兵势大，未可轻敌。吾等紧守关隘，可劝主公深保沛城，乃为上策。」陈登唯唯。至晚上关而望，见曹兵直逼关下，乃乘夜连写三封书，拴在箭上，射下关去。次日辞了陈宫，飞马来见吕布曰：「关上孙观等皆欲献关，某已留下陈宫守把，将军可于黄昏时杀去救应。」布曰：「非公则此关休矣。」便教陈登飞骑先至关，约陈宫为内应，举火为号。登径往报宫曰：「曹兵已抄小路到关内，恐徐州有失。公等宜急回。」宫遂引众弃关而走。登就关上放起火来。吕布乘黑杀至，陈宫军和吕布军在黑暗里自相掩杀。曹兵望见号火，一齐杀到，乘势攻击。孙观等各自四散逃避去了。吕布直杀到天明，方知是计。急与陈宫回徐州。到得城边叫门时，忽城上乱箭射下。糜竺在敌楼上喝曰：「汝夺吾主城池，今当仍还吾主，汝不得复入此城也。」布大怒曰：「陈珪何在？」竺曰：「吾已杀之矣。」布回顾宫曰：「陈登安在？」宫曰：「将军尚执迷而问此佞贼乎？」布令遍寻军中，却只不见。宫劝布急投小沛，布从之。行至半路，只见一彪军骤至，视之乃高顺、张辽也。布问之，答曰：「陈登来报说主公被围，令某等急来救解。」宫曰：「此又佞贼之计也。」布怒曰：「吾必杀此贼！」急驱马至小沛。只见城上尽插曹兵旗号。原来曹操已令曹仁袭了城池，引军守把。吕布于城下大骂陈登。登在城上指布骂曰：「吾乃汉臣，安肯事汝反贼耶！」布大怒，正待攻城，忽听背后喊声大起，一队人马来到。当先一将乃是张飞。高顺出马迎敌，不能取胜。布亲自接战。正斗间，阵外喊声复起，曹操亲统大军冲杀前来。吕布料难抵敌，引军东走。曹兵随后追赶。吕布走得人困马乏，忽又闪出一彪军拦住去路。为首一将，立马横刀，大喝：「吕布休走！关云长在此！」吕布慌忙接战。背后张飞赶来。布无心恋战，与陈宫等杀开条路，径奔下邳。侯成引兵接应去了。

　　关、张相见，各洒泪言失散之事。云长曰：「我在海州路上住扎，探得消息，故来至此。」张飞曰：「弟在芒砀山住了这几时，今日幸得相遇。」两个叙话毕，一同引兵来见玄德，哭拜于地。玄德悲喜交集，引二人见曹操，便随操入徐州。糜竺接见，具言家属无恙。玄德甚喜。陈珪父子亦来参拜曹操。操设一大宴，犒劳诸将。操自居中，使陈珪居左，玄德居右。其余将士，各依次坐。宴罢，操嘉陈珪父子之功，加封十县之禄，授登为伏波将军。

　　且说曹操得了徐州，心中大喜，商议起兵攻下邳。程昱曰：「布今止有下邳一城，若逼之太急，必死战而投袁术矣。布与术合，其势难攻。今可使能事者守住淮南径路，内防吕布，外当袁术。况今山东尚有臧霸、孙观之徒未曾归顺，防之亦不可忽也。」操曰：「吾自当山东诸路。其淮南径路，请玄德当之。」玄德曰：「丞相将令，安敢有违？」次日，玄德留糜竺、简雍在徐州，带孙乾、关、张引军往守淮南径路。曹操自引兵攻下邳。

　　且说吕布在下邳，自恃粮食足备，且有泗水之险，安心坐守，可保无虞。陈宫曰：「今操兵方来，可乘其寨栅未定，以逸击劳，无不胜者。」布曰：「吾方屡败，不可轻出。待其来攻而后击之，皆落泗水矣。」遂不听陈宫之言。过数日，曹兵下寨已定。操统众将至城下，大叫吕布答话，布上城而立，操谓布曰：「闻奉先又欲结婚袁术，吾故领兵至此。夫术有反逆大罪，而公有讨董卓之功，今何自弃其前功而从逆贼耶？倘城池一破，悔之晚矣！若早来降，共扶王室，当不失封侯之位。」布曰：「丞相且退，尚容商议。」陈宫在布侧大骂曹操奸贼，一箭射中其麾盖。操指宫恨曰：「吾誓杀汝！」遂引兵攻城。宫谓布曰：「曹操远来，势不能久。将军可以步骑出屯于外，宫将余众闭守于内。操若攻将军，宫引兵击其背﹔若来攻城，将军为救于后。不过旬日，操军食尽，可一鼓而破。此乃犄角之势也。」布曰：「公言极是。」遂归府收拾戎装。

　　时方冬寒，分付从人多带绵衣。布妻严氏闻之，出问曰：「君欲何往？」布告以陈宫之谋。严氏曰：「君委全城，捐妻子，孤军远出，倘一旦有变，妾岂得为将军之妻乎？」布踌躇未决，三日不出。宫入见曰：「操军四面围城，若不早出，必受其困。」布曰：「吾思远出不如坚守。」宫曰：「近闻操军粮少，遣人往许都去取，早晚将至。将军可引精兵往断其粮道。此计大妙。」布然其言，复入内对严氏说知此事。严氏泣曰：「将军若出，陈宫、高顺安能坚守城池？倘有差失，悔无及矣！妾昔在长安，已为将军所弃，幸赖庞舒私藏妾身，再得与将军相聚，孰知今又弃妾而去乎？将军前程万里，请勿以妾为念！」言罢痛哭。布闻言愁闷不决，入告貂蝉。貂蝉曰：「将军与妾作主，勿轻骑自出。」布曰：「汝无忧虑。吾有画戟、赤兔马，谁敢近我！」乃出谓陈宫曰：「操军粮至者，诈也。操多诡计，吾未敢动。」宫出叹曰：「吾等死无葬身之地矣！」布于是终日不出，只同严氏、貂蝉饮酒解闷。谋士许泛、王楷入见布，进计曰：「今袁术在淮南，声势大振。将军旧曾与彼约婚，今何不仍求之？彼兵若至，内外夹攻，操不难破也。」布从其计，即日修书，就着二人前去。许泛曰：「须得一军引路冲出方好。」布令张辽、郝萌两个引兵一千，送出隘口。是夜二更，张辽在前，郝萌在后，保着许泛、王楷杀出城去。抹过玄德寨，众将追赶不及，已出隘口。郝萌将五百人，跟许泛、王楷而去。张辽引一半军回来，到隘口时，云长拦住。未及交锋，高顺引兵出城救应，接入城中去了。

　　且说许泛、王楷至寿春，拜见袁术，呈上书信。术曰：「前者杀吾使命，赖我婚姻，今又来相问，何也？」泛曰：「此为曹操奸计所误，愿明公详之。」术曰：「汝主不因曹兵困急，岂肯以女许我？」楷曰：「明公今不相救，恐唇亡齿寒，亦非明公之福也。」术曰：「奉先反覆无信，可先送女，然后发兵。」许泛、王楷只得拜辞，和郝萌回来。到玄德寨边，泛曰：「日间不可过。夜半吾二人先行，郝将军断后。」商量停当，夜过玄德寨，许泛、王楷先过去了。郝萌正行之次，张飞出寨拦路。郝萌交马只一合，被张飞生擒过去，五百人马尽被杀散。张飞解郝萌来见玄德，玄德押往大寨见曹操。郝萌备说求救许婚一事。操大怒，斩郝萌于军门，使人传谕各寨，小心防守，如有走透吕布及彼军士者，依军法处治。各寨悚然。玄德回营，分付关、张曰：「我等正当淮南冲要之处。二弟切宜小心在意，勿犯曹公军令。」飞曰：「捉了一员贼将，操不见有什褒赏，却反来諕吓，何也？」玄德曰：「非也。曹操统领多军，不以军令，何能服人？弟勿犯之。」关、张应诺而退。

　　却说许泛、王楷回见吕布，具言袁术先欲得妇，然后起兵救援。布曰：「如何送去？」泛曰：「今郝萌被获，操必知我情，预作准备。若非将军亲自护送，谁能突出重围？」布曰：「今日便送去，如何？」泛曰：「今日乃凶神值日，不可去。明日大利，宜用戌亥时。」布命张辽、高顺引三千军马，安排小车一辆：「我亲送至二百里外，却使你两个送去。」次夜二更时分，吕布将女以锦缠身，用甲包裹，负于背上，提戟上马。放开城门，布当先出城，张辽、高顺跟着。将次到玄德寨前，一声鼓响，关、张二人拦住去路，大叫：「休走！」布无心恋战，只顾夺路而行。玄德自引一军杀来，两军混战。吕布虽勇，终是缚一女在身上，只恐有伤，不敢冲突重围。后面徐晃、许褚皆杀来，众军皆大叫曰：「不要走了吕布！」布见军来太急，只得仍退入城。玄德收军，徐晃等各归寨，端的不曾走透一个。吕布回到城中，心中忧闷，只是饮酒。

　　却说曹操攻城，两月不下，忽报：「河内太守张杨出兵东市，欲救吕布；部将杨丑杀之，欲将头献丞相，却被张杨心腹将眭固所杀，反投大城去了。」操闻报，即遣史涣追斩眭固，因聚众将曰：「张杨虽幸自灭，然北有袁绍之忧，东有表、绣之患，下邳久围不克，吾欲舍布还都，暂且息战，何如？」荀攸急止曰：「不可。吕布屡败，锐气已堕，军以将为主，将衰则军无战心。彼陈宫虽有谋而迟。今布之气未复，宫之谋未定，作速攻之，布可擒也。」郭嘉曰：「某有一计，下邳城可立破，胜于二十万师。」荀彧曰：「莫非决沂、泗之水乎？」嘉笑曰：「正是此意。」操大喜，即令军士决两河之水。曹兵皆居高原。坐视水淹下邳。下邳一城，只剩得东门无水；其余各门，都被水淹。众军飞报吕布。布曰：「吾有赤兔马，渡水如平地，又何惧哉！」乃日与妻妾痛饮美酒。因酒色过伤，形容销减。一日取镜自照，惊曰：「吾被酒色伤矣！自今日始，当戒之。」遂下令城中，但有饮酒者皆斩。

　　却说侯成有马十五匹，被后槽人盗去，欲献与玄德。侯成知觉，追杀后槽人，将马夺回；诸将与侯成作贺。侯成酿得五六斛酒，欲与诸将会饮；恐吕布见罪，乃先以酒五瓶诣布府，禀曰：「托将军虎威，追得失马。众将皆来作贺，酿得些酒，未敢擅饮，特先奉上微意。」布大怒曰：「吾方禁酒，汝却酿酒会饮，莫非同谋伐我乎？」命推出斩之。宋宪、魏续等诸将俱入告饶。布曰：「故犯吾令，理合斩首。今看众将面，且打一百！」众将又哀告，打了五十背花，然后放归。众将无不丧气。宋宪、魏续至侯成家来探视，侯成泣曰：「非公等则吾死矣！」宪曰：「布只恋妻子，视吾等如草芥。」续曰：「军围城下，水绕壕边，吾等死无日矣！」宪曰：「布无仁无义，我等弃之而走，何如？」续曰：「非丈夫也。不若擒布献曹公。」侯成曰：「我因追马受责，而布所倚恃者，赤兔马也。汝二人果能献门擒布，吾当先盗马去见曹公。」三人商议定了。是夜侯成暗至马院，盗了那匹赤兔马，飞奔东门来。魏续便开门放出，却佯作追赶之状。侯成到曹操寨，献上马匹，备言宋宪、魏续插白旗为号，准备献门。曹操闻此信，便押榜数十张射入城去。其榜曰：「大将军曹，特奉明诏，征伐吕布。如有抗拒大军者，破城之日，满门诛戮。上至将校，下至庶民，有能擒吕布来献，或献其首级者，重加官赏。为此榜谕，各宜知悉。」

　　次日平明，城外喊声震地。吕布大惊，提戟上城，各门点视，责骂魏续走透侯成，失了战马，欲待治罪。城下曹兵望见城上白旗，竭力攻城，布只得亲自抵敌。从平明直打到日中，曹兵稍退。布少憩门楼，不觉睡着在椅上。宋宪赶退左右，先盗其画戟，便与魏续一齐动手，将吕布绳缠索绑，紧紧缚住。布从睡梦中惊醒，急唤左右，却都被二人杀散，把白旗一招，曹兵齐至城下。魏续大叫：「已生擒吕布矣！」夏侯渊尚未信。宋宪在城上掷下吕布画戟来，大开城门，曹兵一拥而入。高顺、张辽在西门，水围难出，为曹兵所擒。陈宫奔至南门，为徐晃所获。

　　曹操入城，即传令退了所决之水，出榜安民；一面与玄德同坐白门楼上，关、张侍立于侧，提过擒获一干人来。吕布虽然长大，却被绳索捆作一团，布叫曰：「缚太急，乞缓之！」操曰：「缚虎不得不急。」布见侯成、魏续、宋宪皆立于侧，乃谓之曰：「我待诸将不薄，汝等何忍背反？」宪曰：「听妻妾言，不听将计，何谓不薄？」布默然。须臾，众拥高顺至。操问曰：「汝有何言？」顺不答。操怒命斩之。徐晃解陈宫至。操曰：「公台别来无恙！」宫曰：「汝心术不正，吾故弃汝！」操曰：「吾心不正，公又奈何独事吕布？」宫曰：「布虽无谋，不似你诡诈奸险。」操曰：「公自谓足智多谋，今竟何如？」宫顾吕布曰：「恨此人不从吾言！若从吾言，未必被擒也。」操曰：「今日之事当如何？」宫大声曰：「今日有死而已！」操曰：「公如是，奈公之老母妻子何？」宫曰：「吾闻以孝治天下者，不害人之亲；施仁政于天下者，不绝人之祀。老母妻子之存亡，亦在于明公耳。吾身既被擒，请即就戮，并无挂念。」操有留恋之意。宫径步下楼，左右牵之不住。操起身泣而送之。宫并不回顾。操谓从者曰：「即送公台老母妻子回许都养老。怠慢者斩。」宫闻言亦不开口，伸颈就刑。众皆下泪。操以棺柩盛其尸，葬于许都。后人有诗叹之曰：

　　生死无二志，丈夫何壮哉！不从金石论，空负栋梁材。
　　辅主真堪敬，辞亲实可哀。白门身死日，谁肯似公台！

　　方操送宫下楼时，布告玄德曰：「公为坐上客，布为阶下囚，何不发一言而相宽乎？」玄德点头。及操上楼来，布叫曰：「明公所患，不过于布；布今已服矣。公为大将，布副之，天下不难定也。」操回顾玄德曰：「何如？ 」玄德答曰：「公不见丁建阳、董卓之事乎？」布目视玄德曰：「是儿最无信者！」操令牵下楼缢之。布回顾玄德曰：「大耳儿不记辕门射戟时耶？」忽一人大叫曰：「吕布匹夫！死则死耳，何惧之有！」众视之，乃刀斧手拥张辽至。操令将吕布缢死，然后枭首。后人有诗叹曰：

　　洪水滔滔淹下邳，当年吕布受擒时。空余亦免马千里，漫有方天戟一枝。
　　缚虎望宽今太懦，养鹰休饱昔无疑。恋妻不纳陈宫谏，枉骂无恩大耳儿。

　　又有诗论玄德曰：
　　伤人饿虎缚休宽，董卓丁原血未干。玄德既知能啖父，争如留取害曹瞒？

　　却说武士拥张辽至。操指辽曰：「这人好生面善。」辽曰：「濮阳城中曾相遇，如何忘却？」操笑曰：「你原来也记得！」辽曰：「只是可惜！」操曰：「可惜甚的？」辽曰：「可惜当日火不大，不曾烧死你这国贼！」操大怒曰：「败将安敢辱吾！」拔剑在手，亲自来杀张辽。辽全无惧色，引颈待杀。曹操背后一人攀住臂膊，一人跪于面前，说道：「丞相且莫动手！」

　　正是：乞哀吕布无人救，骂贼张辽反得生。毕竟救张辽的是谁，且看下文分解。

　　却说贾诩料知曹操之意，便欲将计就计而行，乃谓张绣曰：「某在城上见曹操绕城而观者三日。他见城东南角砖上之色，新旧不等，鹿角多半毁坏，意将从此处攻进；却虚去西北上积草，诈为声势，欲哄我彻兵守西北，彼乘夜黑必爬东南角而进也。」绣曰：「然则奈何？ 」诩曰：「此易事耳。来日可令精壮之兵，饱食轻装，尽藏于东南房屋内，却教百姓假扮军士，虚守西北。夜间任他在东南角上爬城。俟其爬进城时，一声炮响，伏兵齐起，操可擒矣。」绣喜从其计。早有探马报曹操，说张绣尽彻兵在西北角上，呐喊守城，东南却甚空虚。操曰：「中吾计矣！」遂命军中密备锹钁爬城器具，日间只引军攻西北角；至二更时分，却领精兵于东南角上爬过壕去，砍开鹿角。城中全无动静，众军一齐拥入。只听得一声炮响，伏兵四起。曹操急退，背后张绣亲驱勇壮杀来。曹军大败，退出城外，奔走数十里。张绣直杀至天明方收军入城。曹操计点败军，折兵五万余人，失去辎重无数。吕虔、于禁俱各被伤。

　　却说贾诩见操败走，急劝张绣遗书刘表，使起兵截其后路。表得书，即欲起兵，忽探马报孙策屯兵湖口。蒯良曰：「策屯兵湖口，乃曹操之计也。今操新败，若不乘势击之，后必有患。」表乃令黄祖坚守隘口，自己统兵至安众县截操后路；一面约会张绣。绣知表兵已起，即同贾诩引兵袭操。

　　且说操军缓缓而行，至襄城，到淯水，操忽于马上放声大哭。众惊问其故，操曰：「吾思去年于此地折了吾大将典韦，不由不哭耳！」因即下令屯住军马，大设祭筵，吊奠典韦亡魂。操亲自拈香哭拜，三军无不感叹。祭典韦毕，方祭姪曹安民及长子曹昂，并祭阵亡军士；连那匹射死的大宛马，也都致祭。次日，忽荀彧差人报说：「刘表助张绣屯兵安众，截吾归路。」操答彧书曰：「吾日行数里，非不知贼来追我；然吾计画已定，若到安众，破绣必矣。君等勿疑。」便催军行至安众县界。刘表军已守险要，张绣随后引军赶来。操乃令众军黑夜凿险开道，暗伏奇兵。及天色微明，刘表、张绣军会合，见操兵少，疑操遁去，俱引兵入险击之。操纵奇兵出，大破两家之兵。曹兵出了安众界口，于隘外下寨。刘表、张绣各整败兵相见。表曰：「何期反中曹操奸计！」绣曰：「容再图之。」于是两军集于安众。

　　且说荀彧探知袁绍欲兴兵犯许都，星夜驰书报曹操。操得书心慌，即日回兵。细作报知张绣，绣欲追之。贾诩曰：「不可追也，追之必败。」刘表曰：「今日不追，坐失机会矣。」力劝绣引军万余同往追之。约行十余里，赶上曹军后队。曹军奋力接战，绣、表两军大败而还。绣谓诩曰：「不用公言，果有此败。」诩曰：「今可整兵再往追之。」绣与表俱曰：「今已败，奈何复追？」诩曰：「今番追去，必获大胜；如其不然，请斩吾首。」绣信之。刘表疑虑，不肯同往。绣乃自引一军往追。操兵果然大败，军马辎重，连路散弃而走。绣正往前追赶。忽山后一彪军拥出。绣不敢前追，收军回安众。刘表问贾诩曰：「前以精兵追退兵，而公曰必败；后以败卒击胜兵，而公曰必克；究竟悉如公言，何其事不同而皆验也？愿公明教我。 」诩曰：「此易知耳。将军虽善用兵，非曹操敌手。操军虽败，必有劲将为后殿，以防追兵；我兵虽锐，不能敌之也：故知必败。夫操之急于退兵者，必因许都有事；既破我追军之后，必轻车速回，不复为备；我乘其不备而更追之，故能胜也。」刘表、张绣俱服其高见。诩劝表回荆州，绣守襄城，以为唇齿。两军各散。

　　且说曹操正行间，闻报后军为绣所追，急引众将回身救应。只见绣军已退，败兵回告操曰：「若非山后这一路人马阻住中路，我等皆被擒矣。」操急问何人。那人绰枪下马，拜见曹操，乃镇威中郎将，江夏平春人﹔姓李，名通，字文达。操问何来。通曰：「近守汝南，闻丞相与张绣、刘表战，特来接应。」操喜，封之为建功侯，守汝南西界，以防表、绣。李通拜谢而去。操还许都，表奏孙策有功，封为讨逆将军，赐爵吴侯，遣使赍诏江东，谕令防剿刘表。操回府，众官参见毕。荀彧问曰：「丞相缓行至安众，何以知必胜贼兵？」操曰：「彼退无归路，必将死战，吾缓诱之而暗图之，是以知其必胜也。」荀彧拜服。

　　郭嘉入，操曰：「公来何暮也？」嘉袖出一书，白操曰：「袁绍使人致书丞相，言欲出兵攻公孙瓒，特来借粮借兵。」操曰： 「吾闻绍欲图许都，今见吾归，又别生他议。」遂拆书观之。见其词意骄慢，乃问嘉曰：「袁绍如此无状，吾欲讨之，恨力不及，如何？」嘉曰：「刘、项之不敌，公所知也。高祖惟智胜，项羽虽强，终为所擒。今绍有十败，公有十胜﹔绍兵虽盛，不足惧也。绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜也；绍以逆动，公以顺率，此义胜也；桓、灵以来，政失于宽，绍以宽济，公以猛纠，此治胜也；绍外宽内忌，所任多亲戚，公外简内明，用人惟才，此度胜也；绍多谋少决，公得策辄行，此谋胜也；绍专收名誉，公以至诚待人，此德胜也；绍恤近忽远，公虑无不周，此仁胜也；绍听谗惑乱，公浸润不行，此明胜也；绍是非混淆，公法度严明，此文胜也；绍好为虚势，不知兵要，公以少克众，用兵如神，此武胜也。公有此十胜，于以败绍无难矣。」操笑曰：「如公所言，孤何足以当之？」荀彧曰：「郭奉孝十胜十败之说 正与愚见相合。绍兵虽众，何足惧也！」嘉曰：「徐州吕布，实心腹大患。今绍北征公孙瓒，我当乘其远出，先取吕布，扫除东南，然后图绍，乃为上计；否则我方攻绍，布必乘虚来犯许都，为害不浅也。」操然其言，遂议东征吕布。荀彧曰：「可先使人往约刘备，待其回报，方可动兵。」操从之，一面发书与玄德，一面厚遣绍使，奏封绍为大将军太尉，兼都督冀、青、幽、并四州，密书答之云：「公可讨公孙瓒。吾当相助。」绍得书大喜，便进兵攻公孙瓒。

　　且说吕布在徐州，每当宾客宴会之际，陈珪父子必盛称布德。陈宫不悦，乘间告布曰：「陈珪父子面谀将军，其心不可测，宜善防之。」布怒叱曰：「汝无端献谗，欲害好人耶？」宫出叹曰： 「忠言不入，吾辈必受殃矣！」意欲弃布他往，却又不忍；又恐被人嗤笑。乃终日闷闷不乐。一日，带领数骑去小沛地面围猎解闷，忽见官道上一骑驿马，飞奔前去。宫疑之，弃了围场，引从骑从小路赶上，问曰：「汝是何处使命？」那使者知是吕布部下人，慌不能答。陈宫令搜其身，得玄德回答曹操密书一封。宫即连人与书，拿见吕布。布问其故。来使曰：「曹丞相差我往刘豫州处下书，今得回书，不知书中所言何事。」布乃拆书细看。书略曰：奉明命欲图吕布，敢不夙夜用心？但备兵微将少，不敢轻动。丞相若兴大师，备当为前驱。谨严兵整甲，专待钧命。

　　吕布见了，大骂曰：「操贼焉敢如此！」遂将使者斩首，先使陈宫、臧霸结连泰山寇孙观、吴敦、尹礼、昌豨，东取山东兖州诸郡。令高顺、张辽取沛城，攻玄德。令宋宪、魏续西取汝、颍。布自总中军为三路救应。

　　且说高顺等引兵出徐州，将至小沛，有人报知玄德。玄德急与众商议。孙乾曰：「可速告急于曹操。」玄德曰：「谁可去许都告急？」阶下一人出曰：「某愿往。」视之，乃玄德同乡人，姓简，名雍，字宪和，现为玄德幕宾。玄德即修书付简雍，使星夜赴许都求援；一面整顿守城器具。玄德自守南门，孙乾守北门，云长守西门，张飞守东门，令糜竺与其弟糜芳守护中军。原来糜竺有一妹，嫁与玄德为次妻。玄德与他兄弟有郎舅之亲，故令其守中军保护妻小。高顺军至，玄德在敌楼上问曰：「吾与奉先无隙，何故引兵至此？」顺曰：「你结连曹操，欲害吾主，今事已露，何不就缚！」言讫，便麾军攻城。玄德闭门不出。次日，张辽引兵攻打西门。云长在城上谓之曰：「公仪表非俗，何故失身于贼？」张辽低头不语。云长知此人有忠义之气，更不以恶言相加，亦不出战。辽引兵退至东门，张飞便出迎战。早有人报知关公。关公急来东门看时，只见张飞方出城，张辽军已退。飞欲追赶，关公急召入城。飞曰：「彼惧而退，何不追之？」关公曰：「此人武艺不在你我之下。因我以正言感之，颇有自悔之心，故不与我等战耳。」飞乃悟，只令士卒坚守城门，更不出战。

　　却说简雍至许都见曹操，具言前事。操即聚众谋士议曰：「吾欲攻吕布，不忧袁绍掣肘，只恐刘表、张绣议其后耳。」荀攸曰：「二人新破，未敢轻动。吕布骁勇，若更结连袁术，纵横淮、泗，急难图矣。」郭嘉曰：「今可乘其初叛，众心未附，疾往击之。」操从其言。即命夏侯惇与夏侯渊、吕虔、李典领兵五万先行，自统大军陆续进发，简雍随行。早有探马报知高顺。顺飞报吕布。布先令侯成、郝萌、曹性引二百余骑接应高顺，使离沛城三十里去迎曹军，自引大军随后接应。玄德在小沛城中见高顺退去，知是曹家兵至，乃只留孙乾守城，糜竺、糜芳守家，自己却与关、张二公，提兵尽出城外，分头下寨，接应曹军。

　　却说夏侯惇引军前进，正与高顺军相遇，便挺枪出马搦战。高顺迎敌。两马相交，战有四五十合，高顺抵敌不住，败下阵来。惇纵马追赶，顺绕阵而走。惇不舍，亦绕阵追之。阵上曹性看见，暗地拈弓搭箭，觑得亲切，一箭射去，正中夏侯惇左目。惇大叫一声，急用手拔箭，不想连眼珠拔出；乃大呼曰：「父精母血，不可弃也！」遂纳于口内啖之，仍复挺枪纵马，直取曹性。性不及堤防，早被一枪搠透面门，死于马下。两边军士见者，无不骇然。夏侯惇既杀曹性，纵马便回。高顺从背后赶来，麾军齐上，曹兵大败。夏侯渊救护其兄而走。吕虔、李典将败军退去济北下寨。高顺得胜，引军回击玄德。恰好吕布大军亦至。布与张辽、高顺分兵三路，来攻玄德、关、张三寨，

　　正是：啖睛猛将虽能战，中箭先锋难久持。未知玄德胜负如何，且听下文分解。

　　却说袁术在淮南，地广粮多，又有孙策所质玉玺，遂思僭称帝号；大会群下议曰：「昔汉高祖不过泗上一亭长，而有天下；今历年四百，气数已尽，海内鼎沸。吾家四世三公，百姓所归；吾欲应天顺人，正位九五，尔众人以为如何？」主簿阎象曰：「不可。昔周后稷积德累功，至于文王，三分天下有其二，犹以服事殷。明公家世虽贵，未若有周之盛；汉室虽微，未若殷纣之暴也。此事决不可行。」术怒曰：「吾袁姓出于陈。陈乃大舜之后。以土承火，正应其运。又谶云：『代汉者，当涂高也。』吾字公路，正应其谶。又有传国玉玺，若不为君，背天道也。吾意已决，多言者斩！」遂建号仲氏，立台省等官，乘龙凤辇，祀南北郊，立冯方女为后，立子为东宫。因命使催取吕布之女为东宫妃。却闻布已将韩胤解赴许都，为曹操所斩，乃大怒；遂拜张勋为大将军，统领大军二十余万，分七路征徐州：第一路大将张勋居中，第二路上将桥蕤居左，第三路上将陈纪居右，第四路副将雷薄居左，第五路副将陈兰居右，第六路降将韩暹居左，第七路降将杨奉居右。各领部下健将，克日起行。命兖州刺史金尚为太尉，监运七路钱粮。尚不从，术杀之，以纪灵为七路都救应使。术自引军三万，使李丰、梁刚、乐就为催进使，接应七路之兵。

　　吕布使人探听得张勋一军从大路径取徐州，桥蕤一军取小沛，陈纪一军取沂都，雷薄一军取琅琊，陈兰一军取碣石，韩暹一军取下邳，杨奉一军取浚山，七路军马，日行五十里，于路劫掠将来，乃急召众谋士商议，陈宫与陈珪父子俱至。陈宫曰：「徐州之祸，乃陈珪父子所招；媚朝廷以求爵禄，今日移祸于将军，可斩二人之头献袁术，其军自退。」布听其言，即命擒下陈珪、陈登。陈登大笑曰：「何如是之懦也？吾观七路之兵，如七堆腐草，何足介意！」布曰：「汝若有计破敌，免汝死罪。」陈登曰：「将军若用愚夫之言，徐州可保无虞。」布曰：「试言之。」登曰：「术兵虽众，皆乌合之师，素不亲信；我以正兵守之，出奇兵胜之，无不成功。更有一计，不只保安徐州，并可生擒袁术。」布曰：「计将安出？」登曰：「韩暹、杨奉乃汉旧臣，因惧曹操而走，无家可依，暂归袁术；术必轻之，彼亦不乐为术用。若凭尺书结为内应，更连刘备为外合，必擒袁术矣。」布曰：「汝须亲到韩暹、杨奉处下书。」陈登允诺。布乃发表上许都，并致书与豫州，然后令陈登引数骑，先于下邳道上候韩暹。暹引兵至，下寨毕，登入见。暹问曰：「汝乃吕布之人，来此何干？」登笑曰：「某为大汉公卿，何谓吕布之人？若将军向为汉臣，今乃为叛贼之臣，使昔日关中保驾之功，化为乌有，窃为将军不取也。且袁术性最多疑，将军后必为其所害。今不早图，悔之无及。」暹叹曰：「吾欲归汉，恨无门耳。」登乃出布书。暹览书毕曰：「吾已知之。公先回。吾与杨将军反戈击之。但看火起为号，温侯以兵相应可也。」登辞暹，急回报吕布。

　　布乃分兵五路：高顺引一军进小沛，敌桥蕤；陈宫引一军进沂都，敌陈纪；张辽、臧霸引一军出琅琊，敌雷薄；宋宪、魏续引一军出碣石，敌陈兰；吕布自引一军，出大道，敌张勋。各领军一万，余者守城。吕布出城三十里下寨。张勋军到，料敌吕布不过，且退二十里屯住，待四下兵接应。

　　是夜二更时分，韩暹、杨奉分兵到处放火，接应吕家军入寨。勋军大乱。吕布乘势掩杀，张勋败走。吕布赶到天明，正撞着纪灵接应。两军相迎，恰待交锋，韩暹、杨奉两路杀来。纪灵大败而走，吕布引兵追杀，山后一彪军到。门旗开处，只见一队军马，打龙凤日月旗幡，四斗五方旌帜，金瓜银斧，黄銊白旄，黄罗销金伞盖之下，袁术身披金甲，腕悬两刀，立于阵前，大骂吕布：「背主家奴！」布怒，挺戟向前。术将李丰挺枪来迎；战不三合，被布刺伤其手，丰弃枪而走。吕布麾兵冲杀，术军大乱。吕布引军从后追赶，抢夺马匹衣甲无数。袁术引着败军，走不上数里，山背后一彪军出，截住去路。当先一将，乃关云长也。大叫：「反贼！还不受死！」袁术慌走，余众四散奔逃，被云长大杀了一阵。袁术收拾败军，奔回淮南去了。

　　吕布得胜，邀请云长并杨奉、韩暹等一行人马到徐州，大排筵宴款待。军士都有犒赏。次日，云长辞归。布保韩暹为沂都牧，杨奉为琅琊牧，商议欲留二人在徐州。陈珪曰：「不可。韩、杨二人据山东，不出一年，则山东城郭皆属将军也。」布然之，遂送二将暂于沂都、琅琊二处屯扎，以候恩命。陈登私问父曰：「何不留二人在徐州，为杀吕布之根？」珪曰：「倘二人协助吕布，是反为虎添爪牙也。」登乃服父之高见。

　　却说袁术败回淮南，遣人往江东问孙策借兵报雠。策怒曰：「汝赖吾玉玺，僭称帝号，背反汉室，大逆不道！吾方欲加兵问罪，岂肯反助叛贼乎？」遂作书以绝之。使者赍书回见袁术，术看毕，怒曰：「黄口孺子，何敢乃尔！吾先伐之！」长史杨大将力谏方止。

　　却说孙策自发书后，防袁术兵来，点军守住江口。忽曹操使至，拜策为会稽太守，令起兵征讨袁术。策乃商议，便欲起兵。长史张昭曰：「术虽新败，兵多粮足，未可轻敌；不如遗书曹操，劝他南征，吾为后应。两军相援，术军必败。万一有失，亦望操救援。」策从其言，遣使以此意达曹操。

　　却说曹操至许都，思慕典韦，立祠祭之；封其子典满为中郎，收养在府。忽报孙策遣使致书。操览书毕，又有人报袁术乏粮，劫掠陈留，欲乘虚攻之。遂兴兵南征，令曹仁守许都，其余皆从征，马步兵十七万，粮食辎重千余车；一面先发人会合孙策与刘备、吕布。兵至豫章界上，玄德早引兵来迎，操命请入营。相见毕，玄德献上首级二颗。操惊曰：「此是何人首级？」玄德曰：「此韩暹、杨奉之首级也。」操曰：「何以得之？」玄德曰：「吕布令二人权住沂都、琅琊两县，不意二人纵兵掠民，人人嗟怨；因此备乃设一宴，诈请议事；饮酒间，掷盏为号，使关、张二弟杀之，尽降其众。今特来请罪。」操曰：「君为国家除害，正是大功，何言罪也？」遂厚劳玄德，合兵到徐州界。吕布出迎，操善言抚慰，封为左将军，许于还都之时，换给印绶。布大喜。操即分吕布一军在左，玄德一军在右，自统大军居中，令夏侯惇、于禁为先锋。

　　袁术知曹兵至，令大将桥蕤引兵五万作先锋。两军会于寿春界口，桥蕤当先出马，与夏侯惇战不三合，被夏侯惇搠死。术军大败，奔走回城。忽报孙策发船攻江边西面，吕布引兵攻东面，刘备、关、张引兵攻南面，操自引兵十七万攻北面。术大惊，急聚众文武商议。杨大将曰：「寿春水旱连年，人皆缺食；今又动兵扰民，民既生怨，兵至难以拒敌。不如留军在寿春，不必与战。待彼粮尽，必然生变。陛下且统御林军渡淮；一者就熟，二者暂避其锐。」术用其言，留李丰、乐就、梁刚、陈纪四人，分兵十万，坚守寿春；其余将卒，并库藏金玉宝贝，尽数收拾过淮河去了。

　　却说曹兵十七万，日费粮食浩大，诸郡及荒旱，接济不及；操催军速战，李丰等闭门不出。操军相拒月余，粮食将尽，致书于孙策，借得粮米十万斛，不敷支散。管粮官任峻，部下仓官王垕，入禀操曰：「兵多粮少，当如之何？」操曰：「可将小斛散之，权且救一时之急。」垕曰： 「兵士倘怨，如何？」操曰：「吾自有策。」垕依命，以小斛分散：操暗使人各寨探听，无不嗟怨，皆言丞相欺众。操乃密召王垕入曰：「吾欲问汝借一物，以压众心，汝必勿吝。」垕曰：「丞相欲用何物？」操曰：「欲借汝头以示众耳。」垕大惊曰：「其实无罪。」操曰：「吾亦知汝无罪；但不杀汝，军心变矣。汝死后，汝妻子吾自养之，汝勿虑也。」垕再欲言时，操早呼刀斧手推出门外，一刀斩讫，悬头高竿，出榜晓示曰：「王垕故行小斛，盗窃官粮，谨按军法。」于是众怨始解。

　　次日，操传令各营将领：「如三日内不并力破城，皆斩！」操亲至城下，督诸军搬土运石，填壕塞堑，城上矢石如雨，有两员裨将畏避而回，操掣剑亲斩于城下，遂自下马接土填坑。于是大小将士无不向前，军威大振。城上抵敌不住。曹兵争先上城，斩关落锁，大队拥入。李丰、陈纪、乐就、梁刚都被生擒，操令皆斩于市。焚烧伪造宫室殿宇，一应犯禁之物。寿春城中，收掠一空。商议欲进兵渡淮，追赶袁术。荀彧谏曰：「年来荒旱，粮食艰难，若更进兵，劳军损民，未必有利；不若暂回许都，待来春麦熟，军粮足备，方可图之。」操踌躇未决。忽报马到，报说：「张绣依托刘表，复肆猖獗；南阳诸县复反；曹洪拒敌不住，连输数阵，今特来告急。」操乃驰书与孙策，令其跨江布阵，以为刘表疑兵，使不敢妄动；自己即日班师，别议征张绣之事。临行令玄德仍屯兵小沛，与吕布结为兄弟，互相救助，再无相侵。吕布引兵自回徐州。操密谓玄德曰：「吾令汝屯兵小沛，是『掘坑待虎』之计也。公但与陈珪父子商议，勿致有失。某当为公外援。」话毕而别。

　　却说曹操引军回许都，人报段煨杀了李傕，伍习杀了郭泛，将头来献。段煨并将李傕合族老小二百余口活解入许都。操令分于各门处斩，传首号令，人民称快。天子升殿，会集文武，作太平筵宴。封段煨为荡寇将军，伍习为殄虞将军，各引兵镇守长安。二人谢恩而去。操即奏张绣作乱，当兴兵伐之。天子乃亲排銮驾，送操出师，时建安三年夏四月也。

　　操留荀彧在许都，调遣兵将，自统大军进发。行军之次，见一路麦已熟。民因兵至，逃避在外，不敢刈麦。操使人远近遍谕村人父老，及各处守境官吏曰：「吾奉天子明诏，出兵讨逆，与民除害。方今麦熟之时，不得已而起兵，大小将校，凡过麦田，但有践踏者，并皆斩首。军法甚严，尔民勿得惊疑。」百姓闻谕，无不欢喜称颂，望尘遮道而拜。官军经过麦田，皆下马以手扶麦，递相传送而过，并不敢践踏。操乘马正行，忽田中惊起一鸠，那马眼生，窜入麦中，践坏了一大块麦田。操随呼行军主簿，拟议自己践麦之罪。主簿曰：「丞相岂可议罪？」操曰：「吾自制法，吾自犯之，何以服众？」即掣所佩之剑欲自刎。众急救住。郭嘉曰：「古者春秋之义，法不加于尊。丞相总统大军，岂可自戕？」操沉吟良久，乃曰：「既春秋有法不加于尊之义，吾姑免死。」乃以剑割自己之发，掷于地曰：「割发权代首。」使人以发传示三军曰：「丞相践麦，本当斩首号令，今割发以代。」于是三军悚然，无不懔遵军令。后人有诗论之曰：

　　十万貔貅十万心，一人号令众难禁。拔刀割发权为首，方见曹瞒诈术深。

　　却说张绣知操引兵来，急发书报刘表，使为后应；一面与雷叙、张先二将领兵出城迎敌。两阵对圆，张绣出马，指操骂曰：「汝乃假仁义无廉耻之人，与禽兽何异！」操大怒，令许褚出马，绣令张先接战。只三合，许褚斩张先于马下，绣军大败。操引军赶至南阳城下。绣入城，闭门不出。操围城攻打，见城壕甚阔，水势又深，急难近城，乃令军士运土填濠；又用土布袋并柴薪草把相杂于城边作梯凳；又立云梯窥望城中。操自骑马绕城观之。如此三日，操传令教军士于西门角上，堆积柴薪，会集诸将，就那里上城。城中贾诩见如此光景，便谓张绣曰：「某已知曹操之意矣；今可将计就计而行。」

　　正是：强中自有强中手，用诈还逢识诈人。不知其计若何，且看下文分解。

　　却说杨大将献计欲攻刘备。袁术曰：「计将安出？」大将曰：「刘备军屯小沛，虽然易取，奈吕布虎踞徐州，前次许他金帛粮马，至今未与，恐其助备；今当令人送与粮食，以结其心，使其按兵不动，则刘备可擒。先擒刘备，后图吕布，徐州可得也。」术喜，便具粟二十万斛，令韩胤赍密书往见吕布。吕布甚喜，重待韩胤。胤回告袁术，术遂遣纪灵为大将，雷簿、陈兰为副将，统兵数万，进攻小沛。

　　玄德闻知此信，聚众商议。张飞要出战。孙乾曰：「今小沛粮寡兵微，如何抵敌？可修书告急于吕布。」张飞曰：「那厮如何肯来！」玄德曰：「干之言善。」送修书与吕布。书略曰。伏自将军垂念，今备于小沛容身，实拜云天之德。今袁术欲报私雠，遣纪灵领兵到县，亡在旦夕，非将军莫能救。望驱一旅之师，以救倒悬之急，幸甚幸甚！吕布看了书，与陈宫计议曰：「前者袁术送粮致书，盖欲使我不救玄德也。今玄德又来求救，吾想玄德屯军小沛，未必遂能为我害；若袁术并了玄德，则北连泰山诸将以图我，我不能安枕矣；不若救玄德。」遂点兵启程。

　　却说纪灵起兵长驱大进，已到沛县东南，扎下营寨。昼列旌旗，遮映山川；夜设火鼓，震崩天地。玄德县中，只有五千余人，也只得勉强领兵出县，布阵安营。忽报吕布引军离县一里，西南上扎下营寨。纪灵知吕布领兵来救刘备，急令人致书于吕布，责其无信。布笑曰：「我有一计，使袁、刘两家都不怨我。」乃发使往纪灵、刘备寨中，请二人饮宴。

　　玄德闻布相请，即便欲往。关、张曰：「兄长不可去。吕布必有异心。」玄德曰：「我待彼不薄，彼必不害我。」遂上马而行。关、张随往。到吕布寨中，入见。布曰：「吾今特解公之危，异日得志，不可相忘。」玄德称谢。布请玄德坐，关、张按剑于立于背后。人报纪灵到，玄德大惊，欲避之。布曰：「吾特请你二人来会议，勿得生疑。」玄德未知其意，心下不安。纪灵下马入寨，却见玄德在帐上坐，大惊，抽身便回，左右留之不住。吕布向前一把扯回，如提童稚。灵曰：「将军欲杀纪灵耶？」布曰：「非也。」灵曰：「莫非杀大耳儿乎？」布曰：「亦非也」。灵曰：「然则为何？」布曰：「玄德与布乃兄弟也，今为将军所困，故而救之。」灵曰：「若此则杀灵也？」布曰：「无有此理。布平生不好斗，惟好解斗。吾今为两家解之。」灵曰：「请问今日解之之法。」布曰：「吾有一法，从天所决。」乃拉灵入帐与玄德相见。二人各怀疑忌，布乃居中坐，使灵居左，备居右，且教设宴行酒。酒行数巡，布曰：「你两家看我面上，俱各罢兵。」玄德无语。灵曰：「吾奉主公之命，提十万之兵，专捉刘备，如何罢得？」张飞大怒，拔剑在手，叱曰：「吾虽兵少，觑汝辈如儿戏耳！你比百万黄巾何如？你敢伤我哥哥！」关公急止之曰：「且看吕将军如何主意，那时各回营寨厮杀未迟。」吕布曰：「我请你两家解斗，须不教你厮杀。」

　　这边纪灵不忿，那边张飞只要厮杀，布大怒，教「左右！取我戟来！」布提画戟在手。纪灵、玄德尽皆失色。布曰：「我劝你两家不要厮杀，尽在天命。」令左右接过画戟，去辕门外远远插定，乃回顾纪灵、玄德曰：「辕门离中军一百五十步，吾若一箭射中戟上小枝，你两家罢兵；如射不中时，各自回营，安排厮杀。有不从吾言者，并力拒之。」纪灵私忖：「戟在一百五十步之外，安能便中？且落得应允，待其不中，那时凭我厮杀。」便一口许诺。玄德自无不允。布都教坐，再各饮一杯酒。酒毕。布教取弓箭来。玄德暗祝曰：「只愿他射得中便好！」只见吕布挽起袍袖，搭上箭，扯满弓，叫一声「着！」正是：弓开如秋月行天，箭去似流星落地，一箭正中画戟小枝。帐上帐下将校，齐声喝采。后人有诗赞之曰：

　　温侯神射世间稀，曾向辕门独解危。落日果然欺后羿，号猿直欲胜由基。
　　虎筋弦响弓开处，雕羽翎飞箭到时。豹子尾摇穿画戟，雄兵十万脱征衣。

　　当下吕布射中画戟小枝，呵呵大笑，掷弓于地，执纪灵、玄德之手曰：「此天令你两家罢兵也！」喝教军士斟酒来，各饮一大觥。玄德暗称惭愧。纪灵默然半晌，告布曰：「将军之言，不敢不听；奈纪灵回去，主人如何肯信？」布曰：「吾自作书覆之便了。」酒又数巡，纪灵求书先回。布谓玄德曰：「非我则公危矣。」玄德拜谢，与关、张回。次日，三处军马都散。

　　不说玄德入小沛，吕布归徐州。却说纪灵回淮南见袁术，说吕布辕门射戟解和之事，呈上书信。袁术大怒曰：「吕布受吾许多粮米，反以此儿戏之事，偏护刘备；吾当自提重兵，亲征刘备，兼讨吕布！」纪灵曰：「主公不可造次。吕布勇力过人，兼有徐州之地；若布与备首尾相连，不易图也。灵闻布妻严氏有一女，年已及笄。主公有一子，可令人求亲于布。布若嫁女于主公，必杀刘备。此乃『疏不间亲之计』也。」袁术从之，即日遣韩胤为媒，赍礼物往徐州求亲。胤到徐州见布，称说：「主公仰慕将军，欲求令嫒为儿妇，永结『秦晋之好』。」布入谋于妻严氏。

　　原来吕布有二妻一妾：先娶严氏为正妻，后娶貂蝉为妾；及居小沛时，又娶曹豹之女为次妻。曹氏先亡无出，貂蝉亦无所出，惟严氏生一女，布最钟爱。当下严氏谓布曰：「吾闻袁公路久镇淮南，兵多粮广，早晚将为天子。若成大事，则吾女有后妃之望；只不知他有几子？」布曰：「只有一子。」妻曰：「既如此，即当许之。纵不为皇后，吾徐州亦无忧矣。」布意遂决，厚款韩胤，许了亲事。韩胤回报袁术。术即备聘礼，仍令韩胤送至徐州。吕布受了，设席相待，留于馆驿安歇。

　　次日，陈宫竟往馆驿内拜望韩胤，讲礼毕，坐定。宫乃叱退左右，对胤曰：「谁献此计？教袁公与奉先联姻，意在取刘玄德之头乎？」胤失惊，起谢曰：「乞公台勿泄！」宫曰：「吾自不泄，只恐其事若迟，必被他人识破，事将中变。」胤曰：「然则奈何？愿公教之。」宫曰：「吾见奉先，使其即日送女就亲，何如？」胤大喜，称谢曰：「若如此，袁公感佩明德不浅矣！」宫遂辞别韩胤，入见吕布曰：「闻公女许嫁袁公路，甚喜。但不知于何日结亲？」布曰：「尚容徐议。」宫曰：「古者自受聘至成婚之期，各有定例：天子一年，诸侯半年，大夫一季，庶民一月。」布曰：「袁公路天赐国宝，早晚当为帝，今从天子例，可乎？」宫曰：「不可。」布曰：「然则仍从诸侯例？」宫曰：「亦不可。」布曰：「然则将从卿大夫例矣？」宫曰：「亦不可。」布笑曰：「公岂欲吾依庶民例耶？」宫曰：「非 」布曰：「然则公意欲如何？」宫曰：「方今天下诸侯，互相争雄；今公与袁公路结亲，诸侯保无有嫉妒者乎？若复远择吉期，或竟乘我良辰，伏兵半路以夺之，如之奈何？为今之计，不许便休；既已许之，当趁诸侯未知之时，即便送女到寿春，另居别馆，然后择吉成亲，万无一失也。」布喜曰：「公台之言甚当。」遂入告严氏。连夜具办妆奁，收拾宝马香车，令宋宪、魏续一同韩胤送女前去。鼓乐喧天，送出城外。

　　时陈元龙之父陈珪，养老在家，闻鼓乐之声，遂问左右。左右告以故。珪曰：「此乃『疏不间亲之计』也。玄德危矣。」遂扶病来见吕布。布曰：「大人何来？」珪曰：「闻将军死，故特来吊丧。」布惊曰：「何出此言？」珪曰：「前者袁公路以金帛送公，欲杀刘玄德，而公以射戟解之；今忽来求亲，其意盖欲以公女为质，随后就来攻玄德而取小沛。小沛亡，徐州危矣。且彼或来借粮，或来借兵。公若应之，是疲于奔命，而又结怨于人；若其不允，是弃亲而启兵端也。况闻袁术已有称帝之意，是造反也。彼若造反，则公乃反贼亲属矣，得无为天下所不容乎？」布大惊曰：「陈宫误我！」急令张辽引兵追赶之。三十里之外将女抢归；连韩胤都拿回监禁，不放归去；却令人回覆袁术，只说女儿妆奁未备，俟备毕便自送来。

　　陈珪又说吕布，使解韩胤赴许都。布犹豫未决。忽人报：「玄德在小沛招军买马，不知何意？」布曰：「此为将者本分事，何足为怪？」正话间，宋宪、魏续至，告布曰：「我二人奉明公之命，往山东买马，买得好马三百余匹；回至沛县界首，被强寇劫去一半，打听得是刘备之弟张飞，诈装山贼，抢劫马匹去了。」吕布听了大怒，随即点兵往小沛，来攻张飞。玄德闻之大惊，慌忙引军出迎。

　　两阵圆处，玄德出马曰：「兄长何故领兵到此？」布指骂曰：「我辕门射戟，救你大难，你何故夺我马匹？」玄德曰：「备因缺马，令人四下收买。安敢夺兄马匹？」布曰：「你便使张飞夺了我好马一百五十匹，尚自抵赖！」张飞挺枪出马曰：「是我夺了你好马！你今待怎么？」布骂曰：「环眼贼！你累次藐视我！」飞曰：「我夺你马你便恼，你夺我哥哥的徐州便不说了！」布挺戟出马来战张飞，飞亦挺枪来迎。两个酣战一百余合，未见胜负。玄德恐有疏失，急鸣金收军入城。吕布分军四面围定。

　　玄德唤张飞责之曰：「都是你夺他马匹，惹起事端！如今马匹在何处？」飞曰：「都寄在各寺院内。」玄德随令人出城，至吕布营中说情，愿送还马匹，两相罢兵。布欲从之。陈宫曰：「今不杀刘备，久后必为所害。」布听之，不从所请，攻城愈急。玄德与麋竺、孙乾商议。孙乾曰：「曹操所恨者，吕布也。不若弃城走许都，投奔曹操，借军破布，此为上策。」玄德曰：「谁可当先破围而出？」飞曰：「小弟情愿死战。」玄德令飞在前；云长在后；自居其中，保护老少。当夜三更，乘着月明出北门而走，正遇宋宪、魏续，被翼德一阵杀退，得出重围。后面张辽赶来，关公敌住。吕布见玄德去了，也不来赶，随即入城安民，令高顺守小沛，自己仍回徐州去了。

　　却说玄德前奔许都，到城外下寨，先使孙乾来见曹操，言被吕布追迫，特来相投。操曰：「玄德与吾兄弟也。」便请入城相见。次日，玄德留关、张在城外，自带孙乾、糜竺入见操。操待以上宾之礼。玄德备诉吕布之事。操曰：「布乃无义之辈，吾与贤弟并力诛之。」玄德称谢。操设宴相待，至晚送出。荀彧入见曰：「刘备英雄也，今不早图，后必为患。」操不答。彧出，郭嘉入。操曰：「荀彧劝我杀玄德，当如何？」嘉曰：「不可。主公兴义兵，为百姓除暴，惟仗信义以招俊杰，犹惧其不来也；今玄德素有英雄之名，以困穷而来投，若杀之，是害贤也。天下智谋之士，闻而自疑，将裹足不前，主公与谁定天下乎？夫除一人之患，以阻四海之望，安危之机，不可不察。」操大喜曰：「君言正合吾心。」次日，即表荐刘备领豫州牧。程昱谏曰：「刘备终不为人之下，不如早图之。」操曰：「方今正用英雄之时，不可杀一人而失天下之心，此郭奉孝与吾有同见也。」遂不听昱言，以兵三千，粮万斛，送与玄德，使往豫州到任，进兵屯小沛，招集原散之兵，攻吕布。

　　玄德至豫州，令人约会曹操。操正欲起兵，自往征吕布，忽流星马报说张济自关中引兵攻南阳，为流矢所中而死；济侄张绣统其众，用贾诩为谋士，结连刘表，屯兵宛城，欲兴兵犯阙夺驾。操大怒，欲兴兵讨之，又恐吕布来攻许都，乃问计于荀彧。彧曰：「此易事耳。吕布无谋之辈，见利必喜；明公可遣使往徐州，加官赐赏，令与玄德解和。布喜，则不思远图矣。」操曰：「善。」遂差奉军都尉王则，赍官诰并和解书，往徐州去讫；一面起兵五十万，亲讨张绣。分军三路而行，以夏侯惇为先锋。军马至淯水下寨。

　　贾诩劝张绣曰：「操兵势大，不可与敌，不如举城投降。」张绣从之，使贾诩至操寨通款。操见诩应对如流，甚爱之，欲用为谋士。诩曰：「某昔从李榷，得罪天下；今从张绣，言听计从，未忍弃之。」乃辞去。次日引绣来见操，操待之甚厚。引兵入宛城屯扎，余军分屯城外，寨栅联络十余里。一住数日，绣每日设宴请操。一日操醉，退入寝所，私问左右曰：「此城中有妓女否？」操之兄子曹安民，知操意，乃密对曰：「昨晚小侄儿窥见馆舍之侧，有一妇人，生得十分美丽。问之，即绣叔张济之妻也。」操闻言，便令安民领五十甲兵往取之。须臾，取到军中。操见之，果然美丽。问其姓名，妇答曰：「妾乃张济之妻邹氏也。」操曰：「夫人识吾否？」邹氏曰：「久闻丞相威名，今夕幸得瞻拜。」操曰：「吾为夫人，故特纳张绣之降；不然灭族矣。」邹氏拜曰：「实感再生之恩。」操曰：「今日得见夫人，乃天幸也。今宵愿同枕席，随吾还都，安享富贵，何如？」邹氏拜谢。是夜共宿于帐中。邹氏曰：「久住城中，绣必生疑，亦恐外人议论。」操曰：「明日同夫人寨中去住。」次日，移于城外安歇，唤典韦就中军帐房外宿卫。他人非奉呼唤，不许辄入，因此内外不通。

　　操每日与邹氏取乐，不想归期。张绣家人密报绣。绣怒曰：「操贼辱我太甚！」便请贾诩商议。诩曰：「此事不可泄漏。来日等操出帐议事，如此如此。」次日，操在帐中，张绣入告曰：「新降兵多有逃亡者，乞移屯中军。 」操许之，绣乃移屯其军，分为四寨，刻期举事。因畏典韦勇猛，急切难近，乃与偏将胡车儿商议。那胡车儿力能负五百斤，日行七百里，亦异人也。当下献计于绣曰：「典韦之可畏者，双铁戟耳。主公明日可请他来吃酒，使尽醉而归。那时某便溷入他跟来军士数内，偷入帐房，盗其戟，此人不足畏矣。」绣甚喜，预先准备弓箭甲兵，告示各寨。

　　至期令贾诩致意请典韦到寨，殷勤待酒。至晚醉归，胡车儿杂在众人队里，直入大寨。是夜曹操于帐中与邹氏饮酒。忽听帐外人言马嘶，操使人观之。回报是张绣军夜巡，操乃不疑。时近二更，忽闻寨后呐喊。报说草车上火起。操曰：「军中失火，勿得惊动。」须臾，四下里火起，操始着忙，急唤典韦。韦方醉卧，睡梦中听得金鼓喊杀之声，便跳起身来，却寻不见了双戟。时敌兵已到辕门，韦急掣步卒腰刀在手。只见门首无数军马，各挺长枪，抢入寨来。韦奋力向前，砍死二十余人。军马方退，步军又到，两边枪如苇列。韦身无片甲，上下被数十枪，兀自死战。刀砍缺不堪用，韦即弃刀，双手提着两个军人迎敌，击死者八九人。群贼不敢近，只远远以箭射之。箭如骤雨，韦犹死拒寨门。争奈寨后贼军以入，韦背上又中一枪，乃大叫数声，血流满地而死。死了半晌，还无一人敢从前门而入者。

　　却说曹操赖典韦当住寨门，乃得从寨后上马逃奔，只有曹安民步随，操右臂中了一箭，马亦中了三箭。亏得那马是大宛良马，熬得痛，走得快。刚刚走到淯水河边，贼兵追至，安民被砍为肉泥。操急骤马冲波过河，才上得岸，贼兵一箭射来，正中马眼，那马扑地倒了。操长子曹昂，即以己所乘之马奉操。操上马急奔。曹昂却被乱箭射死。操乃走脱。路逢诸将，收集残兵。时夏侯惇所领青州之兵，乘势下乡，劫掠民家；平虏校尉于禁，即将本部军于路剿杀，安抚乡民。青州兵走回，迎操泣拜于地，言于禁造反，赶杀青州军马。操大惊。须臾，夏侯惇、许褚、李典、乐进都到。操言于禁造反，可整兵迎之。

　　却说于禁见操等俱到，乃引军射住阵角，凿堑安营。告之曰：「青州军言将军造反，今丞相已到，何不分辩，乃先立营寨耶？」于禁曰：「今贼追兵在后，不时即至；若不先准备，何以拒敌？分辩小事，退敌大事。」安营方毕，张绣军两路杀至。于禁身先出寨迎敌，绣急退兵。左右诸将，见于禁向前，各引兵击之，绣军大败，追杀百余里。绣势穷力孤，引败兵投刘表去了。

　　曹操收军点将，于禁入见，备言青州之兵，肆行劫掠，大失民望，某故杀之。操曰：「不告我，先下寨，何也？」禁以前言对。操曰：「将军在匆忙之中，能整兵坚垒，任谤任劳，使反败为胜，虽古之名将，何以加兹！」乃赐以金器一副，封益寿亭侯；惩夏侯惇治兵不严之过；又设祭，祭典韦。操亲自哭而奠之，顾谓诸将曰：「吾折长子、爱侄，俱无深痛；独号泣典韦也。」众皆感叹。次日下令班师。

　　不说曹操还兵许都。且说王则赍诏至徐州，布迎接入府，开读诏书，封布为平东将军，特赐印绶。又出操私书。王则在吕布面前，极道曹公相敬之意，布大喜。忽报袁术遣人至，布唤入问之。使言：「袁公早晚即皇帝位，立东宫，催取皇妃早到淮南。」布大怒曰：「反贼焉敢如此！」遂杀来使，将韩胤用枷钉了，遣陈登赍谢表，解韩胤一同王则上许都来谢恩；且答书于操，欲求实授徐州牧。操知布绝婚袁术，大喜，遂斩韩胤于市曹。陈登密谏操曰：「吕布豺狼也，勇而无谋，轻于去就，宜早图之。」操曰：「吾素知吕布狼子野心，诚难久养。非公父子莫能究其情，公当与吾谋之。」登曰：「丞相若有举动，某当为内应。」操大喜，表赠陈珪治中二千石，登为广陵太守。登辞回，操执登手曰：「东方之事，便以相付。」登点头允诺，回徐州见吕布。

　　布问之，登言父赠禄，某为太守。布大怒曰：「汝不为吾求徐州牧，而乃自求爵禄！汝父教我协同曹公，绝婚公路，今吾所求，终无一获，而汝父子俱各显贵，吾为汝父子所卖耳！」遂拔剑欲斩之。登大笑曰：「将军何其不明之什也！」布曰：「吾何不明？」登曰：「吾见曹公，言养将军譬如养虎，当饱其肉；不饱则将噬人。曹公笑曰：『不如卿言。吾待温侯，如养鹰耳，狐兔未息，不敢先饱。饥则为用，饱则扬去。』某问：谁为狐兔？曹公曰：『淮南袁术、江东孙策、冀州袁绍、荆州刘表、益州刘璋、汉中张鲁，皆狐兔也。』」布掷剑笑曰：「曹公知我也！」正说话间，忽报袁术军来取徐州。吕布闻言失惊。

　　正是：秦晋未谐吴越斗，婚姻惹出甲兵来。毕竟后事如何。且看下文分解。

　　却说张飞拔剑要自刎，玄德向前抱住，夺剑掷地曰：「古人云：『兄弟如手足，妻子如衣服。』衣服破，尚可缝；手足断，安可续？吾三人桃园结义，不求同生，但愿同死。今虽失了城池家小，安忍教兄弟中道而亡？况城池本非吾有；家眷虽被陷，吕布必不谋害，尚可设计救之。贤弟一时之误，何至遽欲捐生耶！」说罢大哭。关、张俱感泣。

　　且说袁术知吕布袭了徐州，星夜差人至吕布处，许以粮五万斛、马五百匹、金银一万两、彩缎一千疋，使夹攻刘备。布喜，令高顺领兵五万袭玄德之后。玄德闻得此信，乘阴雨撤兵，弃盱眙而走，思欲东取广陵。比及高顺军来，玄德已去。高顺与纪灵相见，就索所许之物。灵曰：「公且回军，容某见主公计之。」高顺乃别纪灵回军，见吕布具述纪灵语。布正在迟疑，忽有袁术书至。书意云：「高顺虽来，而备未除；且待捉了刘备，那时方以所许之物相送。」布怒骂袁术失信，欲起兵伐之。陈宫曰：「不可：术据寿春，兵多粮广，不可轻敌。不如请玄德还屯小沛，使为我羽翼。他日令玄德为先锋，那时先取袁术，后取袁绍，可纵横天下矣。」布听其言，令人赍书迎玄德回。

　　却说玄德引兵东取广陵，被袁术劫寨，折兵大半。回来正遇吕布之使，呈上书札，玄德大喜。关、张曰：「吕布乃无义之人，不可信也。」玄德曰：「彼既以好情待我，奈何疑之？」遂来到徐州。布恐玄德疑惑，先令人送还家眷。甘、糜二夫人见玄德，具说吕布令兵把定宅门，禁诸人不得入；又常使侍妾送物，未尝有缺。玄德谓关、张曰：「我知吕布必不害我家眷也。」乃入城谢吕布。张飞恨吕布，不肯随往，先奉二嫂往小沛去了。玄德入见吕布拜谢。吕布曰：「我非欲夺城；因令弟张飞在此恃酒杀人，恐有失事，故来守之耳。」玄德曰：「备欲让兄久矣。」布假意仍让，玄德力辞，还沛住扎。关、张心中不忿。玄德曰：「屈身守分，以待天时，不可与命争也。」吕布令人送粮米缎疋。自此两家和好，不在话下。

　　却说袁术大宴将士于寿春。人报孙策征庐江太守陆康，得胜而回。术唤策至，策拜于堂下。问劳已毕，便令侍坐饮宴。原来孙策自父丧之后，退居江南，礼贤下士，后因陶谦与策母舅丹阳太守吴景不和，策乃移母并家属居于曲阿，自己却投袁术。术甚爱之，常叹曰：「使术有子如孙郎，死复何恨！」因使为怀义校尉，引兵攻泾县大帅祖郎得胜。术见策勇，复使攻陆康，今又得胜而回。

　　当日筵散，策归营寨。见术席间相待之礼甚傲，心中郁闷，乃步月于中庭。因思父孙坚如此英雄，我今沦落至，此不觉于声大哭。忽见一人自外而入，大笑曰：「伯符何故如此？尊父在日多曾用我。君若有不决之事，何不问我，乃自哭耶？」策视之，乃丹阳故鄣人：姓朱，名治，字君理：孙坚旧从事官也。策收泪而延之坐曰：「策所哭者，恨不能继父之志耳。」治曰：「君何不告袁公路，借兵往江东，假名救吴景，实图大业，而乃久困于人之下乎？」正商议间，一人忽入曰：「公等所谋，吾已知之。吾手下有精壮百人，暂助伯符一马之力。」策视其人，乃袁术谋士，汝南细阳人：姓吕，名范，字子衡。策大喜，延坐共议。吕范曰：「只怕袁公路不肯借兵。」策曰：「吾有亡父留下传国玉玺，以为质当。」范曰：「公路欲得此久矣！以此相质，必肯发兵。」三人计议已定。

　　次日，策入见袁术，哭拜曰：「父雠不能报，今母舅吴景又为扬州刺史刘繇所逼；策老母家小皆在曲阿，必将被害；策敢借雄兵数千，渡江救难省亲。恐明公不信，有亡父遗下玉玺，权为质当。」术闻有玉玺，取而视之，大喜曰：「吾非要你玉玺，今且权留在此。我借兵三千、马五百匹与你。平定之后，可速回来。你职位卑微，难掌大权。我表你为折冲校尉殄寇将军，克日领兵便行。」策拜谢，遂引军马，带领朱治、吕范，旧将程普、黄盖、韩当等，择日起兵。行至历阳，见一军到。

　　当先一人：姿质风流，仪容秀丽；见了孙策，下马便拜。策视其人，乃庐江舒城人：姓周，名瑜，字公瑾。原来孙坚讨董卓之时，移家舒城，瑜与孙策同年，交情甚密，因结为昆仲。策长瑜两月，瑜以兄事策。瑜叔周尚，为丹阳太守；今往省亲，到此与策相遇。策见瑜大喜，诉以衷情。瑜曰：「某愿施犬马之力，共图大事。」策喜曰：「吾得公瑾，大事谐矣。」便令与朱治、吕范等相见。瑜谓策曰：「吾兄欲济大事，亦知江东有『二张』乎？」策曰：「何为『二张』？」瑜曰：「一人乃彭城张昭，字子布；一人乃广陵张纮，字子纲：二人皆有经天纬地之才，因避乱隐居于此。吾兄何不聘之？」策喜，即便令人赍礼往聘，俱辞不至。策乃亲到其家，与语大悦，力聘之，二人许允。策遂拜张昭为长史，兼抚军中郎将；张纮为参谋正议校尉；商议攻击刘繇。

　　却说刘繇字正礼，东莱牟平人也，亦是汉室宗亲，太尉刘宠之姪，兖州刺史刘岱弟；旧为扬州刺史，屯于寿春，被袁术赶过江东，故来曲阿。当下闻孙策兵至，急聚众将商议。部将张英曰：「某领一军屯于牛渚，纵有百万之兵，亦不能近。」言未毕，帐下一人高叫曰：「某愿为前部先锋。」众视之，乃东莱黄县人太史慈也。慈自解了北海之围后，便来见刘繇，繇留于帐下。

　　当日听得孙策来到，愿为前部先锋。繇曰：「你年尚轻，未可为大将，只在吾左右听命。」太史慈不喜而退。张英领兵至牛渚，积粮十万于邸阁。孙策引兵到，张英出迎。两军会于牛渚滩上。孙策出马，张英大骂，黄盖便出与张英战。不数合，忽然张英军中大乱，报说寨中有人放火。张英急回军，孙策引军前来，乘势掩杀。张英弃了牛渚，望深山而逃。原来那寨后放火的，乃是两员健将：一人乃九江寿春人，姓蒋，名钦，字公奕；一人乃九江下蔡人，姓周，名泰，字幼平。二人皆遭世乱，聚人在扬子江中，劫掠为生；久闻孙策为江东豪杰，能招贤纳士，故特引其党三百余人，前来相投。策大喜，用为车前校尉；收得牛渚邸阁粮食、军器，并降卒四千余人，遂进兵神亭。

　　却说张英败回见刘繇，繇怒欲斩之。谋士笮融、薛礼劝免，使屯兵零陵城拒敌。繇自领兵于神亭岭南下营，孙策于岭北下营。策问土人曰：「近山有汉光武庙否？」土人曰：「有庙在岭上。」策曰：「吾夜梦光武召我相见，当往祈之。」长史张昭曰：「不可：岭南乃刘繇寨，倘有伏兵，奈何？」策曰：「神人佑我，吾何惧焉？」遂披挂绰枪上马，引程普、黄盖、韩当、蒋钦、周泰等共十三骑，出寨上岭，到庙焚香。下马参拜已毕，策向前跪祝曰：「若孙策能于江东立业，复兴故父之基，即当重修庙宇，四时祭祀。」祝毕，出庙上马，回顾众将曰：「吾欲过岭，探看刘繇寨栅。」诸将皆以为不可。策不从，遂同上岭，南望村林。早有伏路小军飞报刘繇。繇曰：「此必是孙策诱敌之计，不可追之。」太史慈踊跃曰：「此时不捉孙策，更待何时？」遂不候刘繇将令，竟自披挂上马，绰枪出营，大叫曰：「有胆气者，都跟我来！」诸将不动。惟有一小将曰：「太史慈真猛将也！吾可助之！」拍马同行。众将皆笑。

　　却说孙策看了半晌，方始回马。正行过岭，只听得岭上叫：「孙策休走！」策回头视之，见两匹马飞下岭来。策将十三骑一齐摆开。策横枪立马于岭下待之。太史慈高叫曰：「哪个是孙策？」策曰：「你是何人？」答曰：「我便是东莱太史慈也，特来捉孙策！」策笑曰：「只我便是。你两个一齐来并我一个，我不惧你！我若怕你，非孙伯也！」慈曰：「你便众人都来，我亦不怕！」纵马横枪，直取孙策。策挺枪来迎。两马相交，战五十合，不分胜负。程普等暗暗称奇。

　　慈见孙策枪法无半点儿渗漏，乃佯输诈败，引孙策赶来。慈却不由旧路上岭，竟转过山背后。策赶到，大喝曰：「走的不算好汉！」慈心中自忖：「这厮有十二从人，我只一个，便活捉了他，也被众人夺去。再引一程，教这厮没寻处，方好下手。」于是且战且走。策哪里肯舍，一直赶到平川之地。慈兜回马再战，又到五十合。策一枪搠去，慈闪过，挟住枪；慈也一枪搠去，策亦闪过，挟住枪。两个用力只一拖，都滚下马来。马不知走的哪里去了。两个弃了枪，揪住厮打，战袍扯得粉碎。策手快，掣了太史慈背上的短戟，慈亦掣了策头上的兜鍪。策把戟来刺慈，慈把兜鍪遮架。忽然喊声后起，乃刘繇接应军到来，约有千余。策正慌急，程普等十二骑亦冲到，策与慈方才放手。慈于军中讨了一匹马，取了枪，上马复来。孙策的马，却是程普收得，策亦取枪上马。刘繇一千余军，和程普等十二骑混战，逶迤杀到神亭岭下。喊声起处，周瑜领军来到。刘繇自引大军杀下岭来。时近黄昏，风雨暴至，两下各自收军。

　　次日，孙策引军到刘繇营前，刘繇引军出迎。两阵圆处，孙策把枪挑太史慈的小戟于阵前，令军士大叫曰：「太史慈若不是走的快，已被刺死了！」太史慈亦将孙策兜鍪挑于阵前，也令军士大叫曰：「孙策头已在此！」两军呐喊，这边夸胜，那边道强。太史慈出马，要与孙策决个胜负，策遂欲出。程普曰：「不须主公劳力，某自擒之。」程普出到阵前，太史慈曰：「你非我之敌手，只叫孙策出马来！」程普大怒，挺枪直取太史慈。两马相交，战到三十合，刘繇急鸣金收军。太史慈曰：「我正要捉拿贼将，何故收军？」刘繇曰：「人报周瑜领军袭取曲阿，有庐江松滋人陈武，字子烈，接应周瑜入去。吾家基业已失，不可久留。速往秣陵，会薛礼、笮融军马，急来接应。」太史慈跟着刘繇退军，孙不赶，收住人马。长史张昭曰：「彼军周瑜袭取曲阿，无恋战之心，今夜正好劫营。」孙策然之，当夜分军五路，长驱大进。刘繇军兵大败，众皆四纷五落。太史慈独力难当，引十数骑连夜投泾县去了。

　　却说孙策又得陈武为辅：其人身长七尺，面黄睛赤，形容古怪。策甚敬爱之，拜为校尉，使作先锋，攻薛礼。武引十数骑突入阵去，斩首级五十余颗。薛礼闭门不敢出。策正攻城，忽有人报刘繇会合笮融去取牛渚。孙策大怒，自提大军竟奔牛渚。刘繇、笮融二人出马迎敌。孙策曰：「吾今到此，你如何不降？」刘繇背后一人挺枪出马，乃部将于糜也；与策战不三合，被策生擒过去，拨马回阵。繇将樊能，见捉了于糜，挺枪来赶。那枪刚搠到策后心，策阵上军士大叫：「背后有人暗萛！」策回头，忽见樊能马到，乃大喝一声，声如巨雷。樊能惊骇，倒翻身撞下马来，破头而死。策到门旗下将于糜丢下，已被挟死。一霎时挟死一将，喝死一将：自此，人皆呼孙策为「小霸王」。

　　当日刘繇兵大败，人马大半降策。策斩首万余。刘繇与笮融走豫章投刘表去了。孙策还兵复攻秣陵，亲到城壕边，招谕薛礼投降。城上暗放一冷箭，正中孙策左腿，翻身落马。众将急救起，还营拔箭，以金疮药傅之。策令军中诈称主将中箭身死。军中举哀，拔寨齐起。薛礼听知孙策已死，连夜起城内之军，与骁将张英、陈横杀出城来追之。忽然伏兵四起，孙策当先出马，高声大叫曰：「孙郎在此！」众军皆惊，尽弃枪刀，拜于地下。策令休杀一人。张英拨马回走，被陈武一枪刺死。陈横被蒋钦一箭射死。薛礼死于乱军中。策入秣陵，安辑居民；移兵至泾县来捉太史慈。

　　却说太史慈招得精壮二千余人，并所部兵，正要来与刘繇报雠。孙策与周瑜商议活捉太史慈之计。瑜令三面攻县，只留东门放走；离城二十五里，三路各伏一军。太史慈到那里，人马困乏，必然被擒。原来太史慈所招军大半是山野之民，不谙纪律。泾县城头，苦不甚高。夜孙策命陈武短衣持戮刃，首先爬上城放火。太史慈见城上火起，上马投东门走，背后孙策引军赶来。太史慈正走，后军赶至三十里，却不赶了。太史慈走了五十里，人困马乏，芦苇之中，喊声忽起。慈急待走，两下里绊马索齐来，将马绊翻了，生擒太史慈，解投大寨。策知解太史慈，亲自出营喝散士卒，自释其缚，将自己锦袍衣之，请入寨中，谓曰：「我知子义真丈夫也。刘繇蠢辈，不能用为大将，以致此败。」慈见策待之甚厚，遂请降。

　　策执慈手笑曰：「神亭相战之时，若公获我，还相害否？」慈笑曰：「未可知也。」策大笑，请入帐邀之上坐，设宴款待。慈曰：「刘君新破，士卒离心，某欲自往收拾余众，以助明公，不识能相信否？」策起谢曰：「此诚策所愿也。今与公约：明日日中，望公来还。」慈应诺而去。诸将曰：「太史慈此去必不来矣。」策曰：「子义乃信义之士，必不背我。」众皆未信。次日，立竿于营门以候日影。恰将日中，太史慈引一千余众到寨。孙策大喜。众皆服策之知人。

　　于是孙策聚数万之众，下江东，安民恤众，投者无数。江东之民，皆呼策为「孙郎」。但闻孙郎兵至，皆丧胆而走。及策军到，并不许一人掳掠，鸡犬不惊，人民皆悦，赍牛酒到寨劳军。策以金帛答之，欢声遍野。其刘繇旧军愿从军者听从，不愿为军者给赏归农。江南之民，无不仰颂。由是兵势大盛。策乃迎母叔诸弟俱归曲阿，使弟孙权与周泰守宣城。策领兵南取吴郡。

　　时有严白虎，自称「东吴德王」，据吴郡，遣部将守住乌程、嘉兴。当日白虎闻策兵至，令弟严舆出兵，会于枫桥。舆横刀立马于桥上。有人报入中军，策便欲出。张纮谏曰：「夫主将乃三军之所系命，不宜轻敌小寇。愿将军自重。」策谢曰：「先生之言如金石；但恐不亲冒矢石，则将士不用命耳。」随遣韩当出马。比及韩当到桥上时，蒋钦、陈武早驾小舟从河岸边杀过桥里；乱箭射倒岸上军，二人飞身上岸砍杀，严舆退走。韩当引军直到阊门下，贼退入城里去了。

　　策分兵水陆并进，围住吴城。一困三日，无人出战。策引众军到阊门外招谕，城上一员裨将，左手托定护梁，右手指着城下大骂。太史慈就马上拈弓取箭，顾军将曰：「看我射中这厮左手！」说声未绝，弓弦响处，果然射个正中，把那将的左手射透，反牢钉在护梁上。城上城下见者，无不喝采。众人救这人下城。白虎大惊曰：「彼军有如此人，安能敌乎！」遂商量求和。次日，使严舆出城，来见孙策。策请舆入帐饮酒。酒酣，问舆曰：「令兄意欲如何？」舆曰：「欲与将军平分江东。」策大怒曰：「鼠辈安敢与吾相等！」命斩严舆。舆拔剑起身，策飞剑砍之，应手而倒，割下首级，令送入城中。白虎料敌不过，弃城而走。

　　策进兵追袭，黄盖攻取嘉兴，太史慈攻取乌程，数州皆平。白虎奔余杭，于路劫掠，被土人凌操领乡人杀败，望会稽而走。凌操父子二人来接孙策，策使为从征校尉，遂同引兵渡江。严白虎聚寇，分布于西津渡口。程普与战，复大败之，连夜赶到会稽。会稽太守王朗，欲引兵救白虎。忽一人出曰：「不可：孙策用仁义之师，白虎乃暴虐之众，还宜擒白虎以献孙策。」朗视之，乃会稽余姚人：姓虞，名翻，字仲翔，见为郡吏。朗怒叱之，翻长叹而出。

　　朗遂引兵会合白虎，同陈兵于山阴之野。两阵对圆，孙策出马，谓王朗曰：「吾兴仁义之兵，来安浙江，汝何故助贼？」朗骂曰：「汝贪心不足！既得吴郡，而又强并吾界！今日特与严氏雪雠！」孙策大怒，正待交战，太史慈早出。王朗拍马舞刀，与慈战。不数合朗将周昕，杀出助战；孙策阵中黄盖，飞马接住周昕交锋。两下鼓声大震，互相鏖战。忽王朗阵后先乱，一彪军从背后抄来。朗大惊，急回马来迎：原来是周瑜与程普引军刺斜杀来，前后来攻。王朗寡不敌众，与白虎、周昕杀条血路，走入城中；拽起吊桥，坚闭城门。孙策大军乘势赶到城下，分布众军，四门攻打。

　　王朗在城中见孙策攻城甚急，欲再出兵决一死战。严白虎曰：「孙策兵势甚大，足下只宜深沟高垒，坚壁勿出。不消一月，彼军粮尽，自然退走。那时乘虚掩之，可不战而破也。」朗依其议，乃固守会稽城而不出。孙策一连攻了数日，不能成功，乃与众将计议。孙静曰：「王朗负固守城，难可卒拔；会稽钱粮，大半屯于查渎；其地离此数十里，莫若以兵先据其内：所谓攻其无备，出其不意也。」策大喜曰：「叔父妙用，足破贼人矣！」即下令于各门燃火，虚张旗号，设为疑兵，连夜撤围南去。周瑜进曰：「主公大兵一起，王朗必然出城来赶，可用柯兵胜之。」策曰：「吾今准备下了，取城只在今夜。」遂令军马起行。

　　却说王朗闻报孙策军马退去，自引众人来敌楼上观望；见城下烟火并起，旌旗不杂，心下迟疑。周昕曰：「孙策走矣，特设此计以疑我耳。可出兵袭之。」严白虎曰：「孙策此去，莫非要去查渎？我令部兵与周将军追之。」朗曰：「查渎是我屯粮之所，正须提防。汝引兵先行，吾随后接应。」白虎与周昕领五千兵出城追赶。将近初更，离城二十余里，忽密林里一鼓响，火把齐明。白虎大惊，便勒马回走。一将当先拦住，火光中视之，乃孙策也。周昕舞刀来迎，被策一枪刺死。余众皆降。白虎杀条血路，望余杭而走。王朗听知前军已败，不敢入城，引部下奔逃海隅去了。

　　孙策复回大军，乘势取了城池，安定人民。不隔一日，只见一人将着严白虎首级来孙策军前投献。策视其人：身长八尺，面方口阔。问其姓名，乃会稽余姚人：姓董，名袭，字元代。策喜，命为别部司马。自是东路皆平，令孙静守之，令朱治为吴郡太守，收军回江东。

　　却说孙权与周泰守宣城，忽山贼窃发，四面杀至。时值更深，不及抵敌，泰抱权上马。数十贼众，用刀来砍。泰赤体步行，提刀杀贼，砍杀十余人。随后一贼跃马挺枪直取周泰，被泰扯住枪，拖下马来，夺了枪马，杀条血路，救出孙权。余贼远遁。周泰身被十二枪，金疮发胀，命在须臾。策闻之大惊。帐下董袭曰：「某曾与海寇相持，身遭数枪，得会稽一个贤郡吏虞翻荐一医者，半月而愈。」策曰：「虞翻莫非虞仲翔乎？」袭曰：「然。」策曰：「此贤士也。我当用之。」乃令张昭与董袭同往聘请虞翻。

　　翻至，策优礼相待，拜为功曹，因言及求医之意。翻曰：「此人乃沛国谯郡人：姓华，名佗，字元化。真当世之神医也。当引之来见。」不一日引至。策见其人：童鹤发，飘然有出世之姿；乃待为上宾，请视周泰疮。佗曰：「此易事耳。」投之以药，一月而愈。策大喜，厚谢华佗。遂进兵杀除山贼。江南皆平。孙策分拨将士，守把各处隘口；一面写表申奏朝廷；一面结交曹操；一面使人致书与袁术取玉玺。

　　却说袁术暗有称帝之心，乃回书推托不还；急聚长史杨大将，都督张勋、纪灵、桥蕤，上将雷薄、陈兰等三十余人，商议曰： 「孙策借我军马起事，今日尽得江东地面，乃不思报本，而反来索玺，殊为无礼。当以何策图之？」长史杨大将曰：「孙策据长江之险，兵精粮广，未可图也。今当先伐刘备，以报前日无故相攻之恨，然后图取孙策未迟。某献一计，使备即日就擒。」

　　正是：不去江东图虎豹，却来徐郡斗蛟龙。不知其计若何，且听下回分解。